第一卷 Chapter.2 盡情享受大自然的某日（1/2）

由於住處與年紀都很相近，因此我會跟皋月如此要好，或許是必然的結果。

「我叫做皋月。」

「我是芽衣。」

彼此以十分簡潔的方式自我介紹，可是皋月似乎聽不清楚我的聲音。

但這也是在所難免，我摸著自身那堅硬的臉頰。

「果真就像媽媽他們說的耶～」

「這是什麼意思？他們說了什麼？」

「他們說來了個怪傢伙。」

「咦～」

在神社的老舊公園裡遇見的皋月，打從心底很高興見到我這個怪胎。儘管我認為皋月才比較奇怪，總之似乎彼此都是怪胎的緣故，我們比其他孩子更快打成一片。

「你的臉上戴了個怪東西。」

皋月開心地指出這件事，我隨即明白她是指我臉上的面罩。

「這個嗎？爸媽說我不戴上這個的話，就不能出來玩。」

他們說外面很髒，強迫我必須戴上面罩。一旦我在住家以外的地方脫下面罩，爸媽就會把我臭罵一頓，而且還一臉緊張，看起來不像是叮嚀，而是警告。

「你就算沒戴上這個，仍是長著一張怪臉。」

「……居然說得這麼過分。」

我不加思索地說出這句話。經過很長一段時間，我才注意到此時的皋月，是慢了一拍才回嘴。其實皋月跟我一樣，都是女孩子。

在那之後，我和皋月在公園裡的沙坑中嬉戲。那是一座充滿純黑色沙子的沙坑。雙親曾叮囑我不許亂碰那些沙子，可是皋月毫不在意地抓起沙子，於是我便有樣學樣。皋月想用沙子建起一棟大樓，不過嘗試好幾次都失敗了。沒想到即使鞏固地基，還是沒辦法蓋起來——我如此納悶的同時，也上前幫忙。

皋月站在多次倒塌的散沙另一端，以撒嬌的眼神看著我。

「欸，讓我看看你的臉。」

「我的臉？」

「我想看看你面罩下的樣子。」

「咦……」

「你別吊人胃口嘛。」

我支支吾吾地解釋自己沒有那種意思。縱使雙親不在現場，我還是不太願意違背他們的囑咐。只不過一直戴著面罩，導致裡面充滿熱氣，令我也想直接呼吸外面的空氣。

再加上一想到或許能結交新朋友，我便伸手摸向面罩。

「只能一下喔。」

「嗯。」

「你不能跟我家人說喔。」

「嗯嗯。」

面對皋月那輕率的回應，增添了我心中的不安。我就這麼猶豫到不禁覺得腦袋發昏，將面罩脫下。

脫下面罩的瞬間，有一股清爽的感覺，從臉部露出的位置竄進來。一陣像是緊貼著臉龐、十分沉重的風，吹散了我臉上的熱氣。當我抹去額頭與脖子上的汗水，發現皋月呆若木雞地望著我。難道我的長相，與她想像中相差那麼多嗎？我沉默不語地深呼吸一段時間後，臉上的涼爽感逐漸消失，變得與戴上面罩時的情況差不多。

「看完了嗎？」

「……嗯。」

看著稍稍點頭的皋月，我重新戴上面罩。其實我很排斥戴面罩，畢竟這樣很熱，不過雙親表示脫下面罩會害我生病，迫使我只能乖乖服從。沒過多久，我又感到很悶熱。

「噗呼～」

我隔著面罩發出嘆息。皋月仍一臉呆滯，像是身心分離般地愣在那裡。儘管從表情上不容易判斷，但是根據我的猜測，她應該是因為我的相貌而陷入沉思。而且看她出現這種反應，我反而很在意。

「如何？」

「……咦，什麼意思？」

皋月的反應很慢，宛如思考踩了煞車，比之前更遲鈍。

「我的臉。」

看完後有何感想？究竟是好是壞，面罩下的我已滿頭大汗。

「啊……」皋月發出類似呻吟的聲音，不知她是否沒注意到，她的嗓音聽起來有些低沉。她不要緊吧？以別種角度來看，著實令人擔心。

最後，皋月輕輕地開口回答。

「我不知道。」

她的語氣缺乏抑揚頓挫，小聲到快要讓人忽略了。

「啥？」

「沒有先思考一下，我不知該如何回答。」

語畢，滿身是沙的皋月快步離去了。

我的面前，只剩下不知要蓋成什麼模樣的沙堆。

我與皋月初次相遇，就是在五月的某天。是空氣停滯、略顯悶熱的五月里。

不再翠綠的植物，暗沉的天色，以及略顯模糊的街景。

我和皋月，就是出生在這個時期。

後來，我們兩人得知各自的名字，都是源自於五月。（注1：五月 芽衣原文為メイ，念音同英文的May。）

既然就連這部分都一樣，我曾經覺得彼此會很容易成為好朋友。

也很高興兩人可以一起慶祝生日。

所以……

我曾經認為即使不必刻意做些什麼，我們都能夠開心地相處在一起。

我眯起雙眼，抬頭仰望天空，絢爛的陽光照射在我的瀏海上，讓人感受到接下來的季節將會很難熬。雖說總比酷寒的季節好過幾分，但我將再次面臨非得跨越不可的難關。

今天確實朝著明天前進。

縱使神明失去了住所，世界也不會消失。

「那些都不重要，接下來是……」

原先看著郊外的我，轉身望向村落的中央處。村民們在祭壇上供奉著略顯微弱的火焰，一連慶祝好幾天，仿佛老天爺實現了大家的願望。不過我認為他們事後只會很失望，採取保守的態度會比較好，但我並未提出意見，也沒有餘力出面阻止。

自從神之岩崩塌後，已經過了七個晚上。我與自稱神明的女性，活著回到這片土地上。

由於我不忍心拋下失去意識的她，因此抱著她返回村落。滿身是水且渾身癱軟的她，感覺上比我以往搬運的獵物都更為沉重。事實上，她的身材比我高大，即使我很想向她抱怨，別讓我這樣抬你回來，只是我就連開口的機會也沒有。

長老等人發現我活著歸來後，先是感到十分訝異，接著聽我介紹完懷裡的女性，就是住在神之岩的神明之後，全都大驚失色。他們就像是畏懼火焰的小動物，以顫抖的雙腳嚇得猛然一跳，模樣莫名滑稽。最後在聽我告知神之岩已經崩塌後，個個臉色蒼白。

長老與其他村民將那名女性當成活神明加以崇拜，但我實在不這麼認同。要不是有我的幫助，那女人早就沒命了。

像那種毫無威嚴的人，哪有可能是神明。

縱使她真是神明，我也不打算依賴那樣的弱者。

真要說來，我才更像是神明吧。

儘管我有許多自己的想法，不過基於這個緣故，更令我覺得自己被村人孤立。

由於我未能成為神之岩的活祭品，又將那位女性帶回村落，導致大家不知該如何看待我。許多同伴都對我敬而遠之，當然這種情況也並非現在才開始，大不了只是變得更加明顯，我完全不以為意。

人都是孤單地活在世上。所謂的群體，真要說來也只是許多個體群聚在一起。正因為大家誤以為其他人都跟自己抱持相同的想法，才會衍伸出許多問題。無論是意見相左，或是看誰不順眼，只要認清對方終究不是自己，會出現這種情況實屬正常，也就不會感到惱怒了。

至少我在與家人的生活中，學到了這件事。

大家都過得還好吧？我站在遠處觀望。一間以布搭成的屋子，映入我的眼底，令我感到有些陰鬱。

在那之後，我再也沒見到那名女性。其他人叮囑我不許接近。他們似乎認為我接近的話，會削弱庇佑的力量。假若此事當真，我不介意選擇服從。

我是有事情想詢問該名女性，只是聽完也未必能夠理解。一想起她那高大的身材，就覺得她之前一定過著豐衣足食的生活，讓人有些羨慕。

我在意的只有這些，原則上並不想見到那位女性。

至少我是如此認為。

但對方似乎不這麼想。

「你過去吧。」

負責服侍長老的男子，前來通知我。

「長老找我嗎？」

「不對，是神明大人想見你。」

「……咦～？」

神明直接指名找我。我率先冒出的感想，就是她想要找碴。

明明我已遵守旁人的指示，時時提醒自己別與神明接觸，結果竟是她想見我。

與此同時，我也明白她已經康復了。

我不甘不願地前去拜見神明。一路上，能夠強烈感受到來自周圍的視線。

「切記別失禮了。」

與長老擦身而過之際，耳邊傳來這句叮嚀。我只是瞥了他一眼，並沒有出聲回答。

緊接著長老又補上一句：「把石槍留下來。」我決定充耳不聞。面對還無法信賴的對象，我豈能手無寸鐵。

神明被分配住在布屋裡。這是最頂級的待遇，聽說蚊蟲不容易跑進去。

女性安分地坐在堆好的稻草上，因為這裡的空間很小，所以除了她以外沒有其他人。

「找我有事嗎？」

我走進屋內，屈膝磕頭。她被我帶回這裡後，一連昏睡三晚，如今已完全康復。女性低頭看著我，露出開朗的笑容。

儘管站立時就很明顯，不過坐下時更能感受到彼此身高上的落差。

「你真冷淡耶。」

「這是理所當然。」

「我不懂理所當然在哪裡。」

「因為你來歷不明，這種傢伙不可信。」

東方部族也如同未知的集合體，因此我們才會水火不容。

「不對，我倒是明白了一件事。」

「你明白什麼？」

「你根本不是神明。」

村裡的同伴們並不知道，我卻十分清楚。

無論是她剛離開水之容器時的虛弱模樣、就連快步奔跑都辦不到的軟弱體質，以及她那脆弱的肉體。

「如果你不像神明那般強大，怎麼可能有辦法幫助我。」

「這麼說也對。」

女性十分坦率地出聲承認。假如讓村民們聽見這句話，天曉得會變成怎樣。

總之，我一定會被大肆譴責。簡直是莫名其妙。

「那麼，並非神明的你又是誰？」

「即使你這麼說……我基本上算是神明，只是我還無法完全肯定。」

女性一臉不滿地摸著稻草，看似無法接受這樣的住處。她可是吃著與長老同等豐盛的三餐，難道還不知足嗎？如今回想起來，相較於神之岩內部的設備，即使是上等的布屋，都讓人覺得很簡陋。

若是長期生活在那種地方，會變得那麼奢侈也是在所難免。

女性發出一聲嘆息，低頭望著我，臉上沒有一絲肅殺之氣。

無論是與我們保持距離，或是發現獵物時的激昂感，從她身上完全感受不到。

「幹嘛？」

「我想坐下來好好和你談談。」

女性在說話的同時，伸手撫摸我的臉頰。

起先，我的腦中化成一片空白，接著對於自己的大意感到羞愧。

女性順勢摸著我耳朵上的頭髮。

「褐色的肌膚、銀色的頭髮……唯獨你長得如此與眾不同。」

「………………………………」

她點出了我最在意的事情。

「與其說是銀色，反而更貼近銀白色，看起來閃亮亮的。」

她用手指搓揉我的頭髮，像是在享受這股觸感。

「瞧你應該比我小上兩、三歲……對吧？你這副弱不禁風的模樣，有辦法揮舞石槍嗎？」

面對女性的質問，我覺得是一種侮辱。事實勝於雄辯，我以槍尖抵住女性的額頭。

「至少我有把握能當場殺了你。」

女性「喔～」了一聲，眯眼看向石槍，露出微笑。

「這裡明明如此狹窄，你的身手真靈活。」

「因為我們非得學會在各種地形下應戰不可。」

縱使槍尖近在眼前，女性仍不為所動，繼續摸著我的臉。難道她不怕死嗎？或許這就是所謂的神明。不對，神明應該也畏懼死亡吧？所以才受人崇敬，被人膜拜，想要鞏固自身的存在。

「嗯……難不成你其實是外星人？」

「外星人？」

女性開口說話，不時會參雜著難以理解的詞彙。

「算了，無所謂。對了對了，我是有事想拜託你，才把你找過來。」

女性將石槍視為無物，逕自開始聊天。眼看出言威脅未有成效，害我感到一陣乏力。女性看我放下石槍後，一臉滿意地揚起嘴角，緩緩說出她想拜託的事情。

「我想參觀這附近，希望你能幫忙帶路。」

「由我帶路？為什麼？」

「老實說，我有許多事情尚未釐清。不對，正確說來是已得出結論，但沒有十成的把握，所以現在非得確認一下不可。」

不對，我的疑問並不是指這件事。

「為何你要拜託我？這種事去跟長老說就好。」

「比起那樣的大叔，正常人都情願跟可愛的女孩子交朋友吧。」

女性笑容滿面地說著……可愛的女孩子？

「嗯？你是在說我嗎？」

「沒錯，就是你。」

「這樣啊……」

我捏著下顎，摸了摸自己的臉。

我很可愛？

咦，真的嗎？

面對這初次聽見的評價，我感到十分困惑。不過受人稱讚，感覺並不壞。

哼哼～

「算啦，答應你也無妨。反正我的工作需要出外走走，也並非不能幫你帶路。」

「哇～這麼高高在上。」

也不知什麼事這麼好笑，女性掩嘴竊笑著。

「該說是單純嗎……瞧你的態度這麼強硬，沒想到卻對拍馬屁這麼沒抵抗力。」

「拍馬屁？」

「喔呵呵呵。」

女性以清脆的笑聲代替回答。聽起來很像是森林裡的鳥鳴聲。

「那就出發吧。」

「嗯，你在外面稍等一下，我很快就過去。」

「這樣啊。」

她想做什麼？儘管腦中冒出上述疑慮，我卻沒有繼續追問。

女性笑臉盈盈地揮手目送我離開。她的態度十分親切，對我比村裡的任何一個人更友善，更令我強烈感受到她是外來者。

不過在我出外工作時，這女人也會跟過來吧。

剛才忘了先提醒她，像這樣擅自外出，假如遭到襲擊的話，我可不會負責。不對，既然我都不想負責，也就不必刻意提醒。好，因為這次不在海里，萬一出事的話，我決定直接拋下她。

我無視長老等人的目光，離開村落，來到四下無人的地方後，便依照女性的指示等在原地。她真的會來嗎？她叫我稍等一下，究竟是要等多久？這女人身上果然有很多事情都讓人搞不懂，是我最不擅長應付的類型。真希望她能像我的家人那樣，一切都很簡單易懂。

在生機勃勃的草原上，青草隨風搖曳。縱然氣溫已慢慢升高，氣候仍清爽宜人，在這種日子裡，待在陸地上也不壞。此刻我開始懷念起自從那天以來就不曾接近過的大海，以及那裡的涼爽海風。

與其說是稍等一下，其實我等了挺長一段時間。

接著終於一如當初所言，女性真的前來赴約，而且是獨自一人。

女性煩悶地撥開茂密雜草，小跑步地朝我接近。途中，她被草叢裡的東西絆到腳，差點跌倒。光是觀察她移動這麼短的距離，即可看出她不習慣在陸地上行走。接下來的路程有段距離，她當真不要緊嗎？

「讓你久等了，話說這風還真舒服呢～」

費了一番功夫，女性終於來到我的面前。我朝著她身後望去，並沒有看見其他人跟來。

「真虧你能一個人來到這裡。」

「我是偷偷溜出來的，此時村里大概已亂成一團。」

我能感受到自己的臉色變得很難看。假如大家以為是我擅自帶她出來，到時該如何是好？或許這次會放火把我燒死，當成獻給神明的活祭品。先是被扔進大海，然後又換成被火烤，想想自己還真忙碌。

「畢竟我是神明，想怎麼做都可以吧？」

不知為何，此時女性輕拍自己的臉頰，接著低頭注視自己的手掌，表情就此放鬆下來。她乍看下是露出笑容，卻有些許不穩定的情緒蘊含在其中。我無法理解她做出如此反應的真意，但就算現在帶她回去，不難想像長老等人會如何指責我。不過就算我什麼都沒做，總覺得他們仍會指責我。既然如此，也就沒什麼好在意的。

「希望你真的是神明。」

「就說我是神明啊。」

面對女性那令人厭倦的謊話，我任由它隨著涼爽微風一併吹走。

「好，出發吧。」

我開始確認周圍是否有其他生物接近，由於東方部族十分擅長埋伏在草原里，因此就算距離村落很近，也不能疏忽大意。縱然並非所有東方部族都這麼積極侵略，裡面仍有十分凶暴的傢伙。特別是被我們稱為剝臉者的傢伙，便是其中的代表。

此時的女性卻與我恰恰相反，顯得十分悠哉。

她眯著雙眼，抬頭仰望太陽。

「啊～～新世界～～」

「噗哇！」

我嚇得發出怪叫。女性見到我的反應，當場笑了出來，這種態度也令我感到很害怕。

神明的嗜好，已超出我的理解範圍。

「話說你的工作是什麼？」

「站哨。」

從平原中央的森林再往前一點，有一塊大地傷痕，我今天的工作就是負責在那裡站哨。簡短說明完後，女性不解地歪著頭。

「大地傷痕？」

「沒錯。」

「你再解釋得清楚點。」

當我準備向前走去時，女性竟伸手抓住我的肩胛骨附近。我扭過頭去，同時回了一句：「別隨便碰我。」

「這也是幫忙帶路的工作之一。」

女性像在主張應有的權利般提出要求。

是這樣嗎？儘管我對這番說詞難以接受，可是為了讓她鬆手，我就稍微解釋一下。

「再往前一點，有一大片高度相同、直直向上生長的雜草，我們把那裡稱為大地傷痕。」

從這裡還看不見，我伸手指著該處的方向。至於我所指的前方，是一座遼闊的森林。

「雜草？不是有人整頓過的關係嗎？」

「大概沒有人整頓過那裡吧。」

就算派人站哨，也並非隨時有人在監視那裡。

但若說由哪個部族負責整頓，範圍又過於遼闊。

「嗯……難道地面上有什麼東西嗎？」

「我哪知道。」

說明完畢後，我向前走去。若是遲到，感覺上會被交接的守衛指責。基於上述想法，我不自覺地加快腳步，但前進一段距離之後，卻發現女性離我有點遠。迫於無奈，我只好停下腳步，等她跟上。

女性很快就累得氣喘吁吁。

「我這次可不會背你喔。」

當我聲明完之後，女性一臉死氣沉沉地回應：「我也不期待你會這麼做。」如此故作堅強。

女性微微掀起裙擺，然後將它打結。明明打從一開始就該這麼做了。女性低頭看著被雜草與泥土弄髒的白皙雙腿，發出嘆息。

「縱使稍微觀察一下周圍即可明白，但是沒有浴室真叫人吃不消。」

「……嗯？」

雖然我聽不懂句子中的某個單字，卻能看出她是在低頭宣洩心中的不滿，真是個不知足的傢伙。

「你明明分配到那麼好的住處，三餐也吃得很豪華，你還有什麼不滿啊？」

「因為我是神明，所以特別嬌生慣養。」

女性表現得毫無一絲內疚，接著像是想起什麼似地，開口提問。

「你沒有住在帳篷……啊，不對，沒有住在那裡嗎？」

「畢竟我受到的待遇很差。」

「看來你很惹人厭喔。」

「就是說啊。」

無論我住在村里多少年，終究是個外來者。

「走吧。」

得像這樣不斷出聲催促，說來還真麻煩。當然我也明白，自己並不適合團體行動。

「瞧你這麼坦率地承認這件事，還真是有意思。」

「像我這種不入流的傢伙，能夠取悅您這位神明大人，倒也還算不錯。」

我隨口矇混過去。由於我受夠一直回頭確認她是否跟上，因此只要注意她的腳步聲別離太遠就好。

地上雜草能讓人明確聽見腳步聲，儘管方便，卻也是個困擾。

「嗯～」

「怎麼了？」

我沒有回頭，直接出聲詢問。

「你說話時，沒有參雜類似方言的用語。」

「方言？」

面對這個陌生的詞彙，我反射性回過頭，當我狐疑地偏著頭，女性卻露出曖昧的笑容。

「你並不是一直住在這個地方吧？」

被人一語道破自己未曾提過的身世，我感到有些焦躁。

「你看得出來嗎？」

「是啊，你身上的氛圍與其他人不一樣。」

我裝蒜地回說：「是這樣嗎？」但其實我也對於這部分有所自覺。

話說方言又是什麼？當我再次提出最初的這個疑問，女性回答說：

「我是來自於水底，你又是來自於何方呢？」

女性伸出自己的手，朝著我跨出一步。

「………………………………」

我認為沒必要跟這個女人聊起自己的身世，於是開口說：

「我和家人一起從遙遠的西方來到這裡。」

就是那裡，我指著西方。在平凡無奇的平原另一端，能看見一座微微隆起的山丘。

「西方啊……你的家人呢？感覺上好像沒有跟你住在一起。」

「大家各分東西，我目前是一個人住。」

「嗯～」

這是她的習慣嗎？當她懶得做出適合的反應時，就會擺出這種態度。

「我有二十七個家人，如今只剩下我一人留在這裡。」

不知大家還好嗎？不對，我相信一定都平安無事。

當我稍微回想起家人的種種時，忽然聽見女性發出錯愕的驚叫聲。

「二十七個？」

為何她要那麼吃驚？由於在面對這名女性時，經常是我被嚇得目瞪口呆，因此這情況令我略感新鮮。

「這有什麼奇怪的？」

「不會太多嗎？」

「基本上不算太多吧。」

女性困惑地歪著頭，一副像是難以接受的模樣。或許是我們之間，對於家人的見解有所差異，畢竟她好歹是神明……不對，反倒是我比較奇怪嗎？

既然大家都是由相同的存在孕育出來，我認為把彼此形容成家人也不成問題。

沿著草原前行的途中，在遭遇蔓草繁盛的地方，我都會更加提高警覺。畢竟難保會有生物潛伏在裡面，忽然從中竄出。尾隨在後的女性，看見高度超過膝蓋的雜草時，臉色就變得很難看，並且寸步難行，真是個不擅長面對各種情況的神明。

「真受不了這種充滿大自然的地方。」

聽完女性的抱怨，我感到很想笑。不對，應該算是在嘲笑長老他們。這女人似乎也並不熱愛大地，他們信仰這樣的神明，當真沒問題嗎？

「若是缺少大自然，也會失去果實，到時會餓死的。」

「餓死嗎？這真是個討厭的死法。」

對於女性的說詞，我罕見地感到認同。飢餓至死，感覺上當真是一無所有。

「討厭的死法……有什麼死法是比較好的嗎？」

「嗯～比方說被幸福淹死。」

「……聽起來還不錯。」

在我眼中的幸福嗎？就是不必工作，不會挨餓，然後能盡情在海里游泳。

由於目前沒有達到任何一項條件，看來我是一點都不幸福。

這麼一來，我並不會被幸福淹死，也就沒啥好糾結的。

儘管女性的腳步十分緩慢，卻未提議要掉頭回去，害我不忍心拋下她。我個人是不想遲到，但途中還是稍作休息。撥開草叢後，我們坐在一塊小岩石上歇腳。

「憑你那副模樣，是無法生存下去喔。」

看著女性將雙手撐在膝蓋上，大口調整呼吸，我提出以上忠告。女性沒有抹去額頭上的汗水，就這麼眺望著遠方。

「我要在這種地方，想辦法生存下去是吧。」

女性聲音沙啞地說完之後，像是自嘲般地開口大笑。

哪有所謂的這種地方，難道還有其他地方嗎？她該不會打算回到海里吧？

「在你昏倒的期間，神之岩已經崩塌了。」

我擔心她不記得這件事，因此出言提醒，讓她明白自己已經無家可歸了。

「這樣啊。」

女性的反應很平淡。想想她都在神之岩里親身體驗過淹水的情況了，也就沒啥好大驚小怪的。女性再次仰望天空，模糊的雲朵消散於蔚藍之中，晴朗的天空仿佛能將人吸入其中。

眺望完天邊之後，女性再次低下頭去，用力呼出一口氣。

「累死我了。」

「你可以先回去啊。」

我以自己的方式在關心她。

「送我回去。」

「你究竟是來做什麼的……」

到頭來，這次的休息並不是一時半刻，而且花了很長一段時間，我們才抵達森林的另一頭。

當我交接工作時，原先負責站哨的同伴在看見女性後，嚇得大驚失色。多虧他被嚇得不輕，並未針對我遲到一事出言指責，因此把這女人帶過來，似乎是正確

的選擇。不過話又說回來，假如沒有帶著她一起來，我也就不會遲到了。

同伴朝著村落的方向快步離去。他回去之後，勢必會向長老報告此事。

「希望我不會受人冤枉而挨罵。」

就算我如此祈求，此心愿肯定難以成真，令我覺得有些鬱悶。

「這就是大地傷痕？」

害我憂鬱的起因，一臉事不關己地蹲在草堆旁邊。

「是啊。」

女性撥開草叢，檢查地面。她有看出什麼嗎？至少我們在檢查時，完全看不出所以然來，而且這對我們來說是家常便飯。只要稍微撥開這個被植物覆蓋的世界，就會隱約散發出一股若有所失的氣息。

「地面的顏色不太一樣……是燃燒過的痕跡？」

我順著女性的目光望去，看向高度整齊劃一的草叢。化成一直線綿延至地平線另一端的這片草原，就是我族疆域的邊界。但我總覺得這名女性，從這片景色中看出另一層含意。她眯起雙眼，眼睛眨也不眨地注視著前方。

她看起來似乎很煩惱，恐怕不是我能幫上忙的問題。

「那件事與我無關吧？」

「我想應該是毫無瓜葛。」

那就好，我收起了自己的好奇心。對我來說，沒必要了解神明的想法。

我為了完成原本的工作，反覆左右眺望大地傷痕的另一端，其中特別注意草原里，是否有會動的影子。東方部族那幫傢伙，經常躲在草叢裡移動，即使每次的人數都不多，仍是大意不得。

所以女性滿身破綻地蹲著觀察大地傷痕，並不是什麼好現象。原因是不管怎樣，我的目光很容易停留在她身上。

「我族是沿著那條線來劃分領土，不過對方最近經常無視這點，闖進我們的領域。」

我決定試著喚醒女性的危機意識，讓她別在那裡逗留，不過她只是瞥了我一眼，提問說：

「意思是你們遭到侵略嗎？」

「我們是這麼認為，所以他們越過大地傷痕的話，就得趕快去通報長老他們，並且前去應戰。」

「聽起來是很勇敢，但是你很厲害嗎？」

我瞄了一眼扛在肩膀上的石槍。由於我帶去神之岩的石槍已遺留在海里，因此重新做了一把，不知是否因為採用與之前不同的材質，槍柄握起來沒有那麼順手，揮槍突刺時，也覺得手感不太對勁。

「老實說，我不太擅長在陸上戰鬥。」

在陸地上有太多限制，導致身體無法隨心所欲移動，而且很快就會氣喘如牛。

「你居然比較擅長在水中戰鬥，還真是罕見呢。」

「因為海里的敵人比較少。」

想當然耳，我出場的機會也很少，不過多虧我能在那種罕見的情況下活躍，才能夠活到現在。

「可惜我是人類，無法生活在海里。」

到最後，我仍被束縛在陸地上。所以說句老實話，不要故意跟人唱反調，接受熱愛大地的生活方式才更有效率。

可以安穩地生存下去。

「熱愛大地……對吧。」

女性如此小聲說著。她為何知道這句話？我感到很訝異，連忙將目光移向她。

「是長老跟你說的嗎？」

這次換成女性一臉意外地瞪大雙眼，經過短暫的沉默後，發出一聲輕笑。

「就當作是這樣吧。」

女性從地上起身，不過像是感到很沮喪，重重地嘆了一口氣。

「你還很疲倦嗎？」

「畢竟生活方式大幅改變，我直到現在都還不習慣。」

女性以略顯煩躁的口吻回答，並且鬱悶地抓著額頭。

「嗯，這樣啊。」

我在抵達這個村落之前，旅居過許多地方，但並不覺得辛苦，大概是因為能見識到許多新奇的事物，不過其中最辛苦的就是難以確保食物。由於有一座資源豐富的森林就位在附近，因此就算多少被旁人疏遠，我仍不願放棄眼下的生活。

仔細想想，我為了生存下去，比起與他人之間的關係，反而更追求食物也說不定。

不過，他人也是影響生存的重要因素。嗯，大概吧。

「抱歉。」

所以我承認自己的不對，開口道歉。女性聽見後，像是忘記了心中的煩躁，一臉放鬆地望著我。

「沒想到你會道歉耶，真令人意外。」

這次輪到我覺得火冒三丈。

「你覺得我很傲慢嗎？」

「嗯，總之沒想到你會這麼坦率。」

「哼。」

因為我無法完全否認此事，所以只是冷哼一聲。

「反倒是我不該遷怒於人，對不起。但是啊，其實我也挺緊張的，畢竟我是第一次跟你們這類存在打交道，而且給我的感覺是既刺激又熱情呢。」

女性補上一句「In my dream （注2：In my dream 動畫《機動神腦》的主題曲，暗喻自身心情與該部作品的主題相似。）」，忽然變得很開朗。瞧她開始放聲大笑，真是個忙碌的女人。

「不過還有許多事情令人掛心。」

語畢，女性沮喪地垂下頭去。看來她只是表面上很開朗。她就這麼低著頭，暫時沒有重新振作的跡象。在距離村落如此遙遠的地方，像這樣悠哉地情緒低落，會很令我傷腦筋。

「雖然我不懂怎麼回事，但希望你能打起精神。」

「謝謝。」

「要吃蚱蜢嗎？」

「先不用了。」

我暫時放過在草叢裡亂跳的蚱蜢，算是它運氣好。接著有一隻飛蟲，仿佛與蚱蜢交換位置般飛了過來，我揮手將它趕跑，但是並沒有擊中它，而是讓它從指尖飛過。

這隻飛蟲，也有家人或孩子嗎？排除為了生存的殺生，我有時會在意起這個問題。有的生物是只要稍微被我用手揮到，就會失去性命。延續好幾代的血脈，將會被這類無心的舉動輕鬆劃下句點，那隻飛蟲真能安於現狀嗎？

所謂的生存，當真是變化莫測。

「謝謝你之前救了我。」

女性側眼看著我，突然說出這句話。我與她四目相交後，像是逃避似地把目光重新移向前方。

「你幹嘛忽然這麼說？」

「因為先前忘了說。」

女性與地平線對視的同時，沒什麼大不了似地如此低語。

現場颳起一陣風，倘若沒有仔細聆聽，她的聲音仿佛會隨風而逝。

「……沒想到你會道謝耶。」

「哎呀，你是想回敬我剛才那樣說你嗎？」

不知為何，女性顯得很開心。

我們兩人肩並肩，佇立在草原上。

我莫名冒出一種想法，她可能是為了向我道謝，才特地陪我來到這裡。但是她的個性有這麼含蓄嗎？我納悶地偏過頭去。

「在跟你道謝的同時，我順便告訴你，關於此世界的其中一個真相。」

「喔～那我可得洗耳恭聽。」

我以誇張的口吻搪塞過去，神明卻不以為意地逕自說下去。

「你口中所說的那片大海，其實根本不是大海。」

「………………………………？」

起初，我的大腦難以接收她說出的這句話。那片大海不是大海？

「這句話是什麼意思？」

「那是湖泊。」

不過非常遼闊，女性笑著補上這句話。湖泊……大海？

「嗯？」

嗯？嗯？我百思不得其解。女性像是想嘲笑如此模樣的我，揚起嘴角說：

「真正的大海其實會更咸喔。」

「真正的大海……所以那是冒牌貨嗎？」

「與其說是冒牌貨，倒不如說是不一樣的存在。比方說，你我外表相似，實際上卻是天差地遠，差不多就是這樣。」

「嗯～」

我忽然很在意，兩者究竟有何分別。

真正的大海……嗎？

我任由思緒飄向遠方。強風從草原上呼嘯而過，草叢如同波光粼粼地搖擺著。

神之岩已經崩塌，大水蛇應該顯得一臉得意吧。

「真正的大海在哪裡？離這裡很遠嗎？」

「我不知道，單就這個世界來說，你應該比我更清楚吧？」

「……是嗎？」

確實這女人並不了解這片大地上的許多事情，但我也不知道所謂的大海。

原先自以為比任何人都更了解的事物，結果竟是抱持錯誤的認知……我的視野開始失焦，與內心一起陷入不安之中。

看似無知的神明，同時也知道我並不清楚的事物。

這個女人表面上很柔弱，但其實不是普通人。

於是我重新再問一遍。

「你是誰？」

面對我的提問，女性語氣直率地出聲回答。

「我才想問你咧，撇開個性不提，你到底是誰？」

我很想反問這句話是什麼意思，難道因為我的個性太單純，她早已摸透是嗎？原來如此。

算了，無所謂。

女性她……等等，以女性來稱呼她，忽然讓我覺得很麻煩。不僅很生疏，也不容易記在腦海里。

因此我決定進行確認。

「你有名字嗎？」

我出言詢問神明的名字。話說自古流傳的諸多神明，祂們都是主動報上姓名呢？還是由信徒命名的？神明閉起雙眼，像是故弄玄虛地說出一句：「我叫做什麼呢～」故意吊人胃口之後——

「芽衣。」

神明的名字十分簡短。

「芽衣……芽衣嗎？芽衣。」

我在嘴裡重複念了幾次，目光飄移地來回思索著。

「這名字有讓你想到什麼嗎？」

「完全沒有，所以我正在思考該做出何種反應。」

「那樣的話，你只要簡單帶過就可以了。」

我打算接受對方的好意，但為了不白費剛才沉思的時間，我簡短說出心中的感想。

「這名字感覺上很好記。」

畢竟我的腦袋不太靈光，不過這個名字，我一定不會忘記的。

我與芽衣一起沿著大地傷痕巡邏，難得地，就連雜草被風吹動的情形都很少見。我們享受著徐徐微風，度過一段平靜的時光。

「希望這樣的日子能一直持續下去。」

我並不像長老他們那樣，心中並未湧現出非得討伐東方部族不可的志氣。

當然對方來襲時，我也不會手下留情。

「真可惜，虧我還想見識一下你們口中的東方部族。」

「瞧你說得那麼輕鬆。」

那幫人對我們來說，是平日一照面就會互相廝殺的對手。

由於相遇時，雙方的人數都不多，因此總會演變成奪取彼此的首級。凡是成功取下敵方首級的人，就能夠提升自身在村裡的地位，而我也沒有置身事外，畢竟三餐會跟著變豪華。

「……話說回來，你與東方部族有何關係嗎？」

「啥？」

芽衣露出瞠目結舌的模樣，看起來不像是在裝瘋賣傻。

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