第五卷 第三十話 第一次的約會（1/2）

「那麼，我想來實行之前的計畫。」

時值午後時分，蕾蒂絲、雪莉露與蘇娜一如往常地三個人聚集在一起聊天，蘇娜這時突然冒出這句話。

武術修行告一段落，肚子開始有點餓，這三人總會選在這個時間聚集在一起。

斯拉瓦稱得上是聚會成員之中的核心人物，今天卻不見他的身影，是因為他一個人 繼續在修行。與她們修行結束後，才開始進行屬於自己的修行。這是他平常的課題。

修行結束後，對於同樣暗戀斯拉瓦的她們來說，斯拉瓦不在場的這段時間是少數的寶貴時間，能夠開心地暢談不能被斯拉瓦聽到的話題。雖然在學習武術，但她們還是年輕的女孩子。

但蘇娜毫無預警地突然說要實行計畫，讓雪莉露疑惑地歪起頭，蕾蒂絲則露出錯愕的表情。

又要說奇怪的事情了，蕾蒂絲的臉上寫著這句話。

「你又要說奇怪的事情了。」

蕾蒂絲不經意地將心中想的事情說了出口。

因為知道蘇娜每次臨時起意大多都是不正經的事情。

「總覺得蕾蒂絲最近很冷淡耶……」

「……因為蘇娜每次臨時起意，大多都是不正經的事情。」

「像是料理比賽？」

「忘了那件事！」

蘇娜舉例的「料理比賽」也是其中之一。當時蕾蒂絲不小心讓心上人吃了殺人料埋——離題了。

雖然蘇娜是臨時起意，但蕾蒂絲對「這個計畫」還有印象。

儘管雪莉露一頭霧水，但蕾蒂絲回想起武術大會前提過的那件事。

「掌握對方的胃很重要喔，不過這不重要了。計畫是指武術大會前提到的那件事！」

被蕾蒂絲猜中了。

換句話說——

「我不是這麼說過？在大會上表現最優異的人可以跟斯拉瓦約會，我想趁還在精靈之國的期間實行這個計畫。」

這場比賽的賭注是能與斯拉瓦約會。

蕾蒂絲回想起這件事，頓時整張臉泛紅。

雪莉露的嘴呈現三角形，用手敲了一下掌心。

「唔唔，你還記得啊……」

「與斯拉瓦約會……！」

看見兩人截然不同的反應，蘇娜愉快地露出笑容。

雪莉露因為尚年幼，無法理解那句話的重大性，而比雪莉露成熟的蕾蒂絲則滿臉通紅，看見兩人截然不同的反應，蘇娜忍不住揚起嘴角。

蕾蒂絲的腦海中開始浮現自己挽著斯拉瓦的模樣，但這個聰明的少女頓時察覺到一件事。

「……可是，為什麼是現在？明明可以不提起。」

蘇娜卻選在這時提起這個計畫。

在首戰戰敗的蘇娜絕對不可能成為這場戰爭的勝利者。

蕾蒂絲的疑問讓蘇娜露出尷尬的笑容。

「咦？呃……我原本也打算絕口不提這件事，但這是比賽吧？所以我覺得這樣很不公平。」

這個理由很有她的作風，讓蕾蒂絲輕聲笑了出來。

蘇娜是蕾蒂絲認識的人之中，稱得上是數一數二有魅力的少女。

擁有連同性都會為之驚艷的美麗外表，加上活潑又爽朗的個性，在不知不覺間開始會對她懷抱著一份憧憬。

然而，她的真實身分其實是厲害的武術家。蕾蒂絲不禁感到一絲尊敬，並嘆了一口氣。

「想想的確是這樣……」

蘇娜的理由讓雪莉露頓時恍然大悟。

表現最優異的人可以與斯拉瓦約會，雪莉露終於察覺到這件事。然而——

「那麼我不能與斯拉瓦約會了。」

蕾蒂絲似乎有些不甘心，但卻沒有繼續糾結下去。

「為什麼？我跟蕾蒂絲獲勝的次數一樣喔。」

雪莉露反駁蕾蒂絲的退出宣言，這名少女同樣認為比賽應該公平。雪莉露發出單純的疑問，讓蕾蒂絲髮自內心覺得那雙毫無邪念的眼眸相當美麗。

「……是這樣沒錯，但比賽的水準不同。你能與艾爾瑪大人打得不分上下，老實說讓我感到很佩服。而且即使與雪莉露戰鬥，我也『還』無法贏。」

因此，蕾蒂絲也認為比賽應該公平。

然而，那句話中蘊藏著更深濃的感情。

「可是，我遲早一定會贏過你們，給我記住。」

蕾蒂絲露出攻擊性的笑容，並說出這句話，雪莉露也跟著露出笑容。

雖然蕾蒂絲的實力略遜一籌，但內心的堅毅決心絕對不輸給雪莉露等人。

「啊哈，我會等你喔。」

「蕾蒂絲真難得戰帖耶，我很期待喔。」

因此，這兩人接受了蕾蒂絲的戰帖。

三個人萌生出超越朋友、屬於武術家之間的友情。

「啊，可是，要怎麼拜託斯拉瓦？他不知道這場賭注。」

……蕾蒂絲到了這個地步才感到疑問。因為對方不可能會不在意賭注是什麼。

面對蕾蒂絲不經意冒出的疑問，蘇娜若無其事地回答。

「咦？像平常那樣拜託他跟贏的人約會啊。畢竟他很容易被說服，應該沒問題。」

「毫無計畫嗎？不要緊吧……」

蘇娜若無其事的模樣讓蕾蒂絲忍不住吐槽。

蘇娜見狀，笑著揮了揮手。

「哎呀，只要雪莉露開口，斯拉瓦不可能會拒絕。若是跟我們約會，他一定會說那誰可以照顧雪莉露，但若是他自己照顧，一定沒有理由拒絕。」

然而，蘇娜並非沒有思考過這件事。

蘇娜用輕鬆的態度說道，蕾蒂絲聽了交抱起雙手，實在難以信服，但只能先試試看，不行再講蘇娜幾句。

順道一提，當事人雪莉露似乎滿心期待，一副心神不寧的模樣。

「嗯呵呵，你就看著吧。雪莉露，我們就立刻出發吧，打鐵要趁熱！」

「喔！」

面對朝氣蓬勃的那兩人，蕾蒂絲露出錯愕的表情——嘆了一口氣後，雖然感到錯愕，看起來仍跟著樂在其中。

畢竟與朋友一起行動是件快樂的事情。

於是三個人充滿幹勁地展開了行動。

然而，蘇娜乍看之下顯得無憂無慮——其實腦海中有股預感，會出現巨大的阻礙。

（……肯定會掀起一場風波吧。）

蘇娜祈求預感不要成真，內心卻已經認定這件事。

蘇娜悄悄嘆了一口氣後，抬頭望向天空。

◆

「吶，斯拉瓦，跟我約會吧。」

結束每天的修練後，雪莉露來到我的身旁，開口第一句便是這句話。

肯定又是蘇娜對她亂說了什麼。雖然我是個多慮的人，但仍率先湧上了一股憐愛之感。

雪莉露的雙手放在胸前交握，臉頰泛著一絲紅暈，模樣相當可愛。她似乎想表現出成熟的一面，我應該沒有猜錯。

原來雪莉露也到了對這方面感輿趣的年紀，我為她的成長感到喜悅打算答應她的要求——

「約……約……約會……！」

我一時忘了旁邊有著會將事情複雜化的女兒。

……啊啊，這下子事情會變得棘手了。我會起正準備張開的嘴，死心般的閉上雙眼。

「約會……嗎？」

艾爾瑪吃驚地睜大雙眼，大喊了出來，雪莉露則顯得十分冷靜。她想必還不太明白約會這個字眼的真正意義。

……這些先擺到一邊，這個狀況讓我感到不知所措。

因為只要牽扯到我，艾爾瑪便會耍起小孩子的性子。身為父親，雖然感到高興，但最近的狀況似乎變得有些不同，讓我感到困擾。

「這……這……這種事對你還太早了吧？」

不知道是想像到了什麼，艾爾瑪滿臉通紅地出聲反駁，完全失去了餘裕。

……我也認為真正的約會對雪莉露來說還太早了，但艾爾瑪到底想到了什麼。

「哎。有什麼關係。只是兩個人上街而已。你是在亂想什麼？」

我感到錯愕，同時又覺得女兒很可愛，讓我不得不露出苦笑。

艾爾瑪回過頭看向我，手腳並用地擺出驚訝與混亂的動作。

「可……可是……對……對了！自從競技場的事件後，有不少人在尋找師父耶！上街有可能會讓事情變得棘手……？」

片刻過後，艾爾瑪的驚訝表情頓時一亮。

每逢我與女性有約時，這孩子從以前便會用這種方式百般阻擾。雖然我覺得這是小孩子擔心父母被搶走的心態——但難免會讓我擔心起她的將來。

……不過，她說得沒錯。打倒塔利斯貝

爾庫後，米萊菲亞全國上下似乎都在尋找我的下落。

如果真的被找到，肯定會如同艾爾瑪所言，演變成十分棘手的事態。我想要避開這個狀況——但艾爾瑪明明只要有機會便會想宣揚我的名字……她那麼討厭我跟其他孩子出去玩嗎？

艾爾瑪最近完全露出本性，讓我感到不妙……她以前曾經無意間向我傾吐過愛意，所以事到如今說這個顯得沒有意義。

「艾爾瑪大人……」

希望她能夠多少有點自覺，表現得太過脫軌，會有許多人因此受到打擊。

不過，艾爾瑪說的事情也有道理。在這種情況下確實無法隨意上街。然而，付出努力的雪莉露若想用約會當作獎勵，我會儘可能想要滿足她。這下子應該怎麼辦才好。

正當我思考著這些事情時，蘇娜開始露出無所畏懼的笑容。

「呵呵，這一點你不需要擔心。斯拉瓦只要不被發現是當時的武術家就行了。」

與表情相同，聲音透出滿滿的自信。確認眾人的視線都集中在自己身上後，蘇娜高聲地說道。

「去年的無尾晚禮服還在吧？穿上它，我想想……再戴上眼鏡，就幾乎不會被發現了吧！」

在眾人的注目之下，蘇娜提出的是相當單純的主意——變裝。

無尾晚禮服，這個詞讓我回想起去年曾經穿過一次的那套服裝。

雖然單純，但或許不失是好主意。在場的人靜觀我的反應，或許這個主意可行。

「雪莉露當然會穿上禮服。只要出門時打扮得體面，便是正式的約會了吧？」

蘇娜繼續說道，讓人不禁覺得很有道理。

原來如此，打扮啊……給人一股特別的感覺，或許也不錯。

而且——聽見蘇娜的主意後，雪莉露的雙眼閃爍著美麗的光芒，連繁星都會為之失色。

「呃……呃呃……唔唔唔，蘇娜你這傢伙……」

「呵呵，艾爾瑪，我不會讓你破壞我們女孩子之間的約定。」

……不知不覺間艾爾瑪與蘇娜似乎變成直呼彼此的名字。

但那兩人的關係比起雪莉露與蘇娜，感覺更像是我與傑司達的關係。哎，俗話說感情好到會吵架，只要不是關係交惡就好。

話雖如此，繼續下去她們感覺又會吵起來，這麼一來又會偏離正題。

「哎呀哎呀，別吵了……蘇娜，這是個好主意，我認為沒有問題。艾爾瑪，我也想要獎勵一下朋友，你這次能否讓步？」

我擠進互相瞪視的兩人中間，伸手制止。

「對吧？約會最基本的就是打扮。」

由於蘇娜本來便站在雪莉露那一邊，聽到我贊同自己的意見後，輕易地便退讓……雖然我有預想到這個反應。真是的……完全拿這孩子沒轍。

而艾爾瑪似乎仍然一副無法釋懷的模樣。然而——

「……我明白了，既然師父都這麼說了……」

即使一副無法釋懷的模樣，仍默默地退讓。

艾爾瑪從以前便不太會反對我的決定。雖然她有自己的堅持，像是儘可能地想讓我出名——但第一次見到她反彈得這麼激烈。

雖然有點難為情，但這代表她對我抱著強烈的感情。

……我應該怎麼辦才好。我們的確不是真正的父女，但我仍盡我所能地將這孩子視為女兒般拉拔。

然而，在今生已經不再是養女與養父的關係。

然後艾爾瑪曾經對我表露心意。

……我是否應該將艾爾瑪視為一名女性看待。這孩子會希望我怎麼做？還不夠成熟的我不曉得應該怎麼做。

「師父，您怎麼了嗎？」

可能是不小心寫在臉上，回過神後發現艾爾瑪等人正在注視著我。

……糟糕，只要思考複雜的事情，我便會立刻顯露在臉上。

「不，沒事。」

我輕輕搖頭，露出微笑。真是面臨到一個大難題。

然而，我遲早必須做出決定。不知不覺間要思考的事情竟然變得這麼多。

但是，現在……我想要盡全力滿足這個歪著頭的朋友。

「吶，雪莉露。」

「……？怎麼了……？」

「明天我們要盡情地玩喔。」

「……！嗯！」

嗯嗯，我果然拿這孩子的笑容沒轍。

我對生悶氣的艾爾瑪抱著愧疚的心情，但現在滿腦子都是要如何滿足這個年幼的朋友。

◆

「唔……還是穿不慣啊……」

來到約會當天，我走向雪莉露等人正在等待的大廳，因為盛裝打扮，讓我忍不住難受地喃道。

對於精靈來說，一年非常的短暫。明明身材沒有太大變化，這套黑色禮服卻讓我露出苦澀的表情，覺得比之前更加難以活動。

我似乎不喜歡這種貼身的衣服。可能是因為平常總是喜歡方便活動的衣服，自然大多都是穿著寬鬆的衣服。

「可不能露出這個表情……」

但一碼歸一碼，既然雪莉露說這是約會，身為護花使者的我豈能露出苦澀的表情。

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