第五卷 特別篇 哥哥？姊姊？（2/2）

雪莉露的臉上寫著疑問，並歪起了頭。

突然冒出來的問題讓我陷入了思考之中。

——比較大？少女不經意的疑問，足以讓我傷透腦筋。

雖然我現在以精靈少年的身分活在世上，但體內是活了百餘年的人類靈魂。

加上過去的年齡，我現在是超過一百一十歲以上的老人。以精靈來說，百餘歲還很年輕，但相較於只有十五歲的雪莉露，我的年紀大幅超越她。

然而，考慮到身體年齡，十二歲的我比十五歲的雪莉露小。

仔細一想，我竟然是這麼模糊的存在。

以精靈來說，年紀尚輕，以人類來說，已經是活化石。只論身體的話，還是幼童。考慮到這些，這個問題——很難回答。

「……斯拉瓦？」

「啊，不，抱歉。說得也是，這點的確讓人有點在意。」

為了掩飾平淡的表情，我沒有移開抵在嘴上的手，而是視線對上探頭過來的雪莉露的雙眼。

我擅長身體活動，頭腦並不靈活，甚至覺得自己頭腦不太好。

所以不是稍微思考便能回答得出的問題。

「為什麼你要煩惱那種事情？」

我苦思著找不到答案的問題，傑司達大剌剌的聲音響徹整間餐廳。

彷佛被聲音吸引，我自然而然地注視傑司達的雙眼。

無論思考多久都思考不出答案。

傑司達輕易說出那句話，讓我感受到無法言喻的敗北感，但只要能讓我茫然的大腦找到出口的話，我願意傾聽一下勁敵的見解。

「哦？不然你是以什麼為標準？」

為了稍微掩飾敗北感，我刻意擺出冷淡的態度，舉起杯子喝紅茶開口問道。

面對虛張聲勢的我，傑司達毫不在乎地回答。

「哎呀，很簡單——我們是武術家吧？還會靠什麼來決定誰是上位者？」

傑司達講得理直氣壯，然後朝我伸出緊握的拳頭。

……我對抱著一絲期待的自己感到有些愚蠢。那傢伙的確是這種男人。

「……哎，我就知道你會這樣。」

即使只有一瞬間，自己竟然想從這個男人身上尋找自己的存在，實在太丟臉。我毫不避諱地嘆了一口氣，散發一絲紅茶的香氣。

……話雖如此，我也有點認真過頭了。我現在站在這裡，光是這樣便足夠了，這種程度便覺得自己遭到否定，實在不像樣。

但讓我消極的想法頓時一掃而空，或許應該要感謝這個老頭子無厘頭的思考方式。

我為了收起臉上的奇妙表情，擠出笑容，並嘆了一口氣。剛剛的嘆氣不同以往，讓我感到頓時輕鬆不少。

「搞什麼啊，露出像是頓悟一切的笑容。」

「別在意啦。」

與露出不滿表情的傑司達相反，我用變得些許輕鬆的心情露出笑容。

驅散了內心部分的迷惘。從這個角度來看，這個老頭子的意見或許頗為中肯。

我變得心情不錯，並看向雪莉露。沒錯，誰比較大一點都不重要。

……我原本打算這麼告訴她，但發現自己忘了 一件事，不，是兩件事。

「……這樣啊，只要靠戰鬥便可以決定。」

雪莉露身上流著好戰的魔人血統——更重要的是，是這個老頭子的孫女。

傑司達看似在開玩笑，但對他本人來說，是再正經也不過的解決方法，而那個方意外地說動了雪莉露。

「……誰比較大……靠戰鬥來決定吧？」

雪莉露從正面注視我的雙眼，露出今天最燦爛的表情。

……若沒有這麼好戰，她明明是個正常的孩子。

可能因為流著魔人血統的關係，或是遺傳到代替早逝的父母養育這孩子的傑司達，名叫雪莉露的這名少女是個徹頭徹尾的好戰分子。

「喔，雪莉露，上吧！可不能輸給斯拉瓦！」

「……真困擾。喂，傑司達，你這傢伙不要煽動她。」

原本便是傑司達提出的意見，現場完全進入了戰鬥氣氛。

老實說我覺得無所謂。而且這樣雪莉露與傑司達才會感到滿足。

……哎，真是的。我希望像女孩子那樣養育雪莉露，真是拿他們沒轍。反正今天來這裡的目的是為了陪雪莉露玩。

若改成交手，頂多是稍微認真一下而已。

「吶，斯拉瓦……來玩吧？」

方才看起來睡眼惺忪的平靜眼眸已然不復見，眼神流露出嗜虐般的攻擊性。

嘴角大大勾起，彎成了新月的形狀。

「我懂了。那麼，移動吧。總不能在這裡打起來吧。」

到了這個地步，能夠制止雪莉露的方法少之又少，結果我也選了最簡單的方法。

「——啊哈，那麼……我在中庭等你喔。」

那就是滿足她的衝動。換句話說，透過戰鬥讓她感到滿足。

閃閃發亮的眼眸甚至透出一抹瘋狂，雪莉露活力充沛地狂奔而去。

……好，可不能讓公主等候我。

「傑司達，走吧，你帶路。」

「是是，受歡迎的男人真命苦。」

若當成飯後的運動，顯得太過劇烈，但也無妨。

雪莉露肯定等不了多久，於是我叫傑司達帶路，準備前去見雪莉露。

◆

「好慢……好慢好慢……好慢！」

在傑司達的帶領下來到了中庭，眼前的雪莉露變得暴躁不已，簡直判若兩人。

瞧，正如我所料，與想像中相同的光景，讓我不禁用掌心遮住臉上泛起的笑意。然後表情不變地回望那雙瘋狂的眼眸。

年紀輕輕便擁有這股驚人的魔力，依然讓我感到驚嘆。

有著少女外表的雪莉露，身上滾滾湧出連成年人都望塵莫及的凶暴魔力。

一般的武術家完全匹敵不了那股凶暴的魔力。以正常人來說，會有股被數百頭老虎圍繞般的壓迫感。

「嗯，我也是一路趕過來的，真抱歉啊。」

「俗話不是說讓女人等待是好男人的特權。」

然而，即使少女對我們露出明確的敵意，我們仍用輕鬆的態度回答。

我已經習慣雪莉露的脾氣，更重要的是——我們一生與戰鬥為伍，我超過百年以上，傑司達甚至是七百年以上，正如字面所述，少女發脾氣不足為懼。

「……哦，算了。斯拉瓦，那你可要好好陪我喔！」

「我正有這個打算——擺出架勢吧，不是要決定誰比較大嗎？」

因此，我刻意擺出煽動雪莉露的架勢。

因為她今天似乎特別興奮，若不盡情與她戰鬥，恐怕無法讓她感到滿足。

「——啊哈哈，就是要這樣！」

與先前的文靜模樣判若兩人，現在的雪莉露比孩童還要純真無邪，充滿了活力。

或許這才是那孩子的真正面貌，但我不希望大有前途的少女染滿血腥。

可能是年紀大變得愛管閒事，可以的話，我希望她能夠健全地長大成人。

總之，現在忘了這些事情吧。只有我跟傑司達能讓這孩子盡情發泄，既然我身為她的朋友，便有義務去接受。

看見雪莉露原封不動地擺出祖父的架勢，我也擺出使用過上千上萬次的架勢。

「好，那就雙方擺出架勢——開始！」

我與雪莉露兩人擺出架勢後，傑司達用高亢的音量大喊！

話說回來，第一次與雪莉露交手也是在這裡。回想起與雪莉露的初次邂逅，讓我忍不住地露出笑容。

開始會緬懷過去，我認為這是上了年紀的證據——更重要的是，這孩子的成長讓我感到萬分愉悅。

比剛認識還要強烈的魔力波動，明顯讓人明白雪莉露的成長。光是與不久前比較，成長的幅度足以是一個人的平均魔力。

而且——不光是力量，戰鬥方面也有所成長。

剛認識時，儼然可以用橫衝直撞來形容雪莉露，現在懂得對我保持警戒，靜觀其變。

我所使用的武術稱為靜寂流，是師父伊瓦歐•靜寂所創立的防禦武術。

這個流派擅長後發制人，控制對手的力量，採取先發制人是愚蠢至極的行為。

交手過數次後，雪莉露似乎也理解到這件事。

若她今後能學會如何控制那股瘋狂就好了——但現在就讓我來瞧瞧你的成長吧。

滿溢而出的殺氣化為了魔力，雪莉露則適度地放鬆身體，開始搖晃著必殺右拳。

彎起左手手肘，垂至腹部搖晃，這是傑司達創造出的「布拉姆流決鬥術」基本架勢。

雖然不擅長防禦，但左拳有著鞭子般的柔軟與彈性，堪稱一擊必殺。沒有讓決鬥術的名稱蒙羞，如同騎士之劍般的架勢——雖然是宿敵的招式，仍不得不感到讚嘆。

「……真是精采。」

但讓我感到讚嘆的人不是傑司達，而是年僅十五歲，卻完美練就那個絕招的少女。

面對雪莉露，我擺出是在擅長防守的靜寂流中被稱為防禦架勢的「流水」。正如其名，這個防禦架勢講求要像流水般的柔軟，以利用對手力量為目的。

柔與剛。靜寂流與布拉姆流。或許正是因為這樣一正一反的關係，我與傑司達才會是彼此的勁敵。

於是，我與那位勁敵的孫女正在對峙——以與少女歲數相仿的少年身分。

即使投胎轉世後，兩人的對決仍持續著，讓我終於忍不住泛起笑意。即使時代改變、世代不同，這樣的敵對關係讓我覺得超越了孽緣。

然而，獲勝的會是我。

即使對手是朋友，即使是勁敵的孫女，我也不打算退讓。

或許顯得不成熟，但唯獨敗北這件事讓我無法忍受。無論到了幾歲都不會改變，我也認為這樣才稱得上是武術家。

我看著表情變得嚴肅的雪莉露，輕聲而笑。

對手擁有過人的天賦，眼中卻只有我，站在我的面前，這件事讓我感到高興不已。

可能是因為這樣，心情變得愉快的我決定使出奇策。

「什……」

以防守為目的的流水——我突然解除花了上百年修練而成的架勢，向雪莉露跨出步伐。

雪莉露驚訝地杏眼圓睜。呵呵呵，看樣子惡作劇奏效了。

「哈……果然啊」

傑司達抱著頭，愉快地低喃。

之前與那傢伙交手時，也使用同樣的奇策，但當時沒能奏效。傑司達因為生性狡猾的關係，因此有應對能力，而雪莉露是實戰經驗不多的孩子，奇策似乎充分發揮了效果。

看準雪莉露產生的破綻，我用搖晃的步法縮短與少女之間的距離。

因為互相年紀尚輕的關係，範圍不大的攻擊距離頓時重疊在一起，恬靜的長庭立刻搖身變成戰場。

平常的雪莉露照理來說早已做出反應，遲疑了一會兒才終於揮出左拳。

「透拳」。布拉姆流決鬥術的基本奧義，正如其名，出招的瞬間會在空氣中消融。

有著高速且複雜的軌道，以及一擊必殺的威力，儼然是以拳打為武器的武術家心目中的理想招式，正朝我襲來。

那一拳像是用鎖鏈揮舞著鐵球，被直擊臉部肯定會昏厥。若沒有透過魔力加強防禦，整顆頭會被轟飛出去。

然而，錯過出招時機的關係，比貓的拳頭還要拙劣。

我伸出手，纏繞在無疑會讓人無法戰鬥的拳頭上。我用手背在朝我臉部揮來的拳頭稍微施力，像是揮開蟲子似的使其軌道偏移。

一陣風拂過我的臉頰，我刻意對雪莉露顯露出一抹笑意。

怎麼了？只有這種程度嗎？我的笑意中透露著弦外之音，刺激雪莉露的戰鬥本能。

雪莉露的笑容中散發出強烈的怒氣，我將放在她手臂上的手反轉過來，抓住雪莉露的手臂。

不妙，當雪莉露產生這個念頭時已經太遲了。為了逃離踟蛛網，雪莉露試圖抽回手——但愈是掙扎，蜘蛛網纏繞得愈緊。

反射性的力量流動，只要是人便會採取的防禦機制。靜寂流的招式正是在嘲笑潛意識做出的動作。

「……哇！」

試圖逃離的身體突然往下倒去，讓雪莉露發出符合年齡的可愛尖叫聲。

身體失去自己的控制，會使人格外焦急。

我抓住雪莉露的手臂形同是絆倒正在跑步的人。

我感受到力量的流動，在其方向上稍微施力。可能因為人的身體構造複雜，無法應付這類微量的紊亂。

理解到這件事後，操控其他人的身體形同小菜一碟。

「為……什麼？」

我抓著她的手臂往上一扭，為了不讓手臂失去控制，雪莉露的身體開始追著手臂。

不是身體控制手臂，而是手臂控制身體，有股難以言喻的滑稽感。失去重心的雪莉露只能任憑身體在我四周繞圈，我則伸出腳絆倒她。

失去重心的身體被絆倒後，整個人彈飛了出去。在沒有任何支撐物的狀態下，我的掌心擊中了雪莉露毫無防備的腹部。

少女纖細的身體宛如小石頭般被彈了出去，與地面平行而飛。無論雪莉露多輕，要讓超過數十公斤的人像那樣飛出去，需要不小的威力。

我的掌擊明顯不應該用來對付十五歲的少女。但我施展掌擊後，回到地面的雪莉露沒有因此倒下，我則注視著她。

「啊哈哈——啊哈哈哈哈哈！好棒！斯拉瓦你好棒喔！」

少女開心地大喊，身上沒有明顯的外傷。我曾經數度與雪莉露交過手，有稍微減輕力道，不至於造成傷害，因此她當然安然無恙。

然而，終於逼出她現出本性了。

雪莉露的嘴角滲出鮮血，大大地裂嘴而笑，那個模樣完全不像是年僅十五歲的少女。

現在她的情緒激昂到最高點，平常一副慵懶模樣的雪莉露讓人難以想像會有這樣的一面。

雪莉露身上流著一半精靈、一半魔人的血液，若說個性沉穩是精靈的一面，那麼陷入瘋狂時便是魔人的一面。

因此，既然身為她的朋友，便有義務去接受她的一切。

「來吧。」

雪莉露的魔力持續上升，我則伸出手掌，做出挑釁動作。

我用話語與動作表示「來吧」，雪莉露其說是生氣，不如說像是樂在其中，沒有考慮到不利，立刻往地面一蹴。

架勢因為激情而變得歪斜不堪，但仍保有強大的魔力，不斷施展出充滿殺傷力的拳頭。

面對一擊斃命的亂拳狂攻，我像是潺潺流水般保持冷靜，逐一躲開拳頭。

幾乎都是靠腳步動作躲開，緊追不捨的攻擊則像方才那樣用手甩開。

即使有好幾次反擊的機會，我統統放棄。

要結束這場戰鬥很簡單，若像與祖父傑司達對決時使出全力，這場「戰鬥」便結束了。

但我不打算輕易打擊才華洋溢的天才。

她已經擁有一般武術家無法比擬的實力，只要繼續磨練，仍能繼續成長。

我不打算輸，即使是朋友，我也沒有餘力去從頭指導其他人。

但我擁有門徒，頓時回想起指導那群大有可為的年輕人的時期。

以最強兩個字為目標，現在沒有空閒去指導其他人。然而，若這孩子能透過戰鬥領悟到什麼——這孩子遲早會成為能與我並駕齊驅的勁敵。

呵呵，這不是叫人很期待嗎？難怪傑司達會這麼寵溺雪莉露，忍不住便會想疼愛她。

話雖如此，那是身為祖父傑司達的職責。而我身為朋友，職責是端正其心，避免這孩子走偏。

不知道是因為疲累或是魔力枯竭，雪莉露的動作變得有些遲緩。

時機成熟了。我用手掌擋下速度變慢的拳頭。

為了讓左拳重獲自由，雪莉露揮出右手。但在非萬全狀態下揮出的拳頭自然構不成威脅。

我透過左手察覺到力量扭曲，在拳頭抵達前，迅速絆倒雪莉露。

只專注在右拳上的雪莉露一時來不及反應，整個人仰倒在中庭的草地上。

於是我握住空著的左拳，

往下一揮——在雪莉露的面前停住。

「……唔，我輸了……」

身後是一片藍天，雪莉露注視著我，恢復平常慵懶的沉穩眼神。

在戰鬥前便已經知道這個結果，但這個結果仍讓我有點意外。

沒想到這孩子會選擇投降。

即使吐血骨折仍笑著展開攻勢的雪莉露，竟然會主動投降，讓我一瞬間睜大雙眼。

然而，這僅是短短的一瞬間。我隨即感到一股由衷的欣慰，鬆開緊握的拳頭，並伸向雪莉露。

「……還是無法贏過你，真遺憾。」

雪莉露如同那句話般地垂下眉毛，握住我的手站了起來。

即使是才華洋溢的天才、肩負著未來的少女，現在的我也是活在新世代的武術家之一，豈能輕易輸給她。

然而——

「不過，你實力變強了，而且懂得投降。我很高興喔。」

讓人聯想到狂戰士的雪莉露，變得會觀察狀況，選擇投降。這個成長讓我高興不已。

「可是……我輸了……我好想成為斯拉瓦的姊姊。」

而且這場戰鬥她有明確想贏的理由。

「關於這件事，以精靈來說，雪莉露的年紀比我大，所以要說雪莉露是姊姊也行。」

內心舒暢無比，心情好到連自己都感到不可思議。

在開朗心情的驅使下，我說出這句話，雪莉露的雙眼立刻閃燦出光彩。

「而且，年紀一大，被說年輕比較不吃虧。既然已經分出勝負，可以讓我回答吧？」

「……嗯！我覺得這樣很好！」

「呵呵，也許等到哪天你會覺得當年紀小的會比較好。」

雪莉露舉起雙手，表達出喜悅，讓我忍不住笑了出來。

年紀一大——我這麼形容自己，卻說雪莉露比自己年紀大，仔細一想顯得很奇怪，但雪莉露似乎沒有發現到這個語病。

真是的，這種地方真的很像小孩子，真可愛。

雪莉露興奮地在中庭繞圏奔跑，裙襬迎風翻飛，看著那樣的雪莉露，頓時讓我覺得不久前的煩惱很愚蠢。

……沒錯，年齡等瑣碎的問題。我現在擁有平穩又幸福的生活，這才是最重要的。

過去的勁敵仍健壯得讓曾經死過一次的我感到錯愕，未來的勁敵則擁有讓我羨慕不已的天賦，但我現在能以年輕的身體再次步上習武之路。

比起這些，誰的年紀比較大，誰比較年輕、誰比較老，都是一些不重要的事情。

「……斯拉瓦！」

興奮雀躍的雪莉露突然像是想起了什麼，衝到我的身旁。

那個模樣比實際年齡還要充滿稚氣，散發少女的純真無邪。

「唔，怎麼了？」

「放假期間要盡情陪我玩喔！」

……真是的，因為雪莉露的個性，我即使嘴巴上抱怨，最後還是會前來造訪這棟宅邸。

若知道小孩子這麼可愛，或許前世應該要結婚才對。

「……喔，說得也是。」

我對雪莉露做出允諾，雪莉露可能是因為高興，再次拔腿奔跑。

我看向雪莉露，然後抬頭仰望天空。

天空晴朗無比，顯得爽朗宜人，彷佛反應出我的內心。

——武藝精研百餘年，轉世成精靈重拾武者修行。既然目標是登上顛峰，過程想必嚴峻的考驗——即使如此，能與她一同踏上這條路，對我來說肯定具有重要的意義。