第六卷 第十四話 嘉爾特（1/2）

「你——那個眼睛是使用了血晶吧……！」

籠罩在寂靜之中，我在墳前擠出痛苦的聲音對過去的弟子說道。

看見一臉驚愕的我，嘉爾特滿足地彎起朱紅眼眸。

但驚訝的人不只有我，在場還有一個人知道嘉爾特的存在。

「嘉爾特•紀薩……！當時的男人果然是你嗎……！」

也就是我的女兒，同時也是門徒的艾爾瑪。艾爾瑪與嘉爾特是師兄師妹的關係。艾爾瑪完全沒有隱藏起自己的憤懣，嘉爾特則開了玩笑。

「是艾爾瑪•靜寂嗎？我認為你應該要懂得尊敬身為師兄的我。」

「少囉嗦！都已經被逐出師門，哪來的師兄……！」

對於靜寂流來說，嘉爾特是人人唾棄的大罪人。為了滿足私慾，玷污了師父傳授的招式——艾爾瑪會感到憤怒也是情有可原。畢竟我現在也感到義憤填膺。

「你說得也對。不過老實說這些都不重要。我要找的人不是你。」

「……你這傢伙到底……！」

與其說是挑釁……不如說是不放在眼裡。可是這也是理所當然。

經過漫長的時間，再次出現面前的嘉爾特已經擁有足以擺出那種態度的實力……！

「你到底有什麼事……？」

貿然動手的話，吃虧的是自己。嘉爾特讓我產生了這股預感，因此必須慎重行事。身體卻無視於想法，開始滲出冷汗。

嘉爾特在不被我們所有人察覺的情況下接近我，擋下兼具速度與威力的手刀。我不覺得他只有這些能耐。雖然嘉爾特表示賽茲羅被殺掉會感到困擾，但他的語氣中完全沒有感情……摸不清他的底細。在戰鬥前便覺得沒有勝算——這是繼師父以來頭一遭。

「……喔，有什麼事？有什麼事啊。其實沒有什麼大不了，只是過來解救這個男人。因為這個東西還可以用。」

「還可以用是什麼意思？」

「……呵呵，我現在還在研究，他可以幫上我的忙。」

嘉爾特始終維持遊刃有餘的態度，讓我感到一股焦躁。若有機會，我想要立刻打穿他那張臉——但卻無法那樣做。

現在的我只能試著套出情報。利用對方老神在在的態度，實在很慚愧。

「哎，就是這麼一回事。喂，差不多站得起來了吧？不管哪裡都好，快給我滾。」

「真是讓人不爽的傢伙……但這次要向你道謝才行……」

賽茲羅看了一眼嘉爾特後，慢慢地站了起來。明明傷得那麼重……！

「等等！你以為我會坐視不管嗎……！」

回過神後，發現自己已經反射性叫了出來。但嘉爾特語帶嘲諷地說道。

「不需要你的許可。我要想要怎樣就怎樣。」

我被嘉爾特握住手，什麼都無法做。加上嘉爾特毫無破綻——艾爾瑪等人也無法採取行動。

賽茲羅宛如幽魂般聳了聳肩膀，接著轉過身去。

「可……惡……！賽茲羅，你膽敢逃走！」

我怒罵著賽茲羅的背影，只見他停下虛弱的腳步。賽茲羅僅回過頭，用空洞的表情瞪視著我。

「豈有不逃走的道理……我可不想死……但不要忘了，下次我會殺了你……」

沒有霸氣的聲音中夾帶著憎恨，賽茲羅留下這句話後，消失在樹林的深處。

竟然眼睜睜讓對方逃走……！我試著甩掉嘉爾特的手，去前去追賽茲羅。然而——

「……？」

視線突然顛倒過來，讓我停止了思考。

下一秒從背部傳來一陣劇痛。

「啊！」

感覺到劇痛後，我才終於發現自己被嘉爾特奶了出去。

那傢伙……利用了我的力量……！

「師父，你有點太大意了。傳授靜寂流武術給我的人可是你。」

從因為疼痛而扭曲的視線中，發現嘉爾特面帶嘲笑地俯視著我。

雖然感到焦躁，但手已經放開比較重要。我立刻跳了起來，擺出「流水」的架勢。

「『流水』啊。你還是一樣很天真。」

嘉爾特擺出的是與「波濤」極為相似、但在細微之處有所不同的全新架勢。

那個架勢更具攻擊性……或許可以這麼形容。散發著一股難以形容的不祥氣息。

「在交手前，讓我問一件事……」

「喔，好啊。」

至今不曾感受到的緊張氛圍之中，我滲著冷汗說道，嘉爾特則仍用遊刃有餘的態度回答。

我壓抑著隨時一發不可收拾的怒火，讓呼吸平復下來。

「研究是指什麼？為了什麼？」

我說出了那傢伙方才提到的「研究」。我回想起那傢伙出現在競技場時，也提到「實驗失敗」。

按照狀況來看，意思是——

面對我的質問，嘉爾特露出猙獰的笑容。臉上原本感受不到一絲情感、虛情假意的表情，換上一個發自內心的邪惡無比的笑容。

「呵呵，你應該知道吧？但我還是回答吧——目的當然是得到力量，只有這件事而已。至於研究對象——跟你想的沒錯，跟『暗色結晶』有關。」

一副巴不得全說出來的模樣，嘉爾特繼續說道：

「你應該也有隱約察覺吧？『血晶』所擁有的真正性質。只要利用這一點，可以輕易到達連那個男人一一伊瓦歐•靜寂都無法到達的境界。」

嘉爾特提到性質這個字眼時，我不禁動了一下眉毛。正如那傢伙所言，我的確隱約察覺到血晶的性質。

在那杜夏交手的塔利斯貝爾庫、競技場的葛勞帝斯以及——第二次交手、沒能殺死的賽茲羅。一個是巨獸，兩個是人類型態……至今對付過的塔利斯貝爾庫各個擁有特殊能力。

體型巨大無比的怪物，擁有強韌外殼的葛勞帝斯，以及心臟停止後仍能動彈的賽茲羅。那些傢伙各自擁有超越自然常理的能力。

這恐怕不是偶然。按照我的想法，賽茲羅得不到葛勞帝斯的外殼，相反的，葛勞帝斯也得不到不死能力。

這些應該與「血晶」的性質有很深的關係——若我沒猜錯的話，便無法否定嘉爾特所說的話。

「你一副心裡有底的模樣……應該稱讚你一下吧？」

嘉爾特發現我的臉色丕變，再次愉快地勾起嘴角。

我還是人類時，嘉爾特是個情緒起伏激烈的人，動輒變得歇斯底里的個性稱得上是逐出師門的原因之一。

現在在我眼前的這個男人，情感變化十分貧乏。即使救了賽茲羅，也不覺得有什麼，跟艾爾瑪交談時也是，在那種狀況下，過去的嘉爾特絕不會說出「你說得也對」這種話。

然而，這個男人唯有在提到血晶時，會發自內心露出愉快的笑容。彷佛是個炫耀著自己的寶物的孩童——然而，笑容中卻像是凝聚了來自全世界的邪惡。

「……我可不會讓你得逞。」

如果我對「暗色結晶」的推論正確的話，必須阻也這個男人才行。

我將超出身體所能負荷的魔力注入身體——「試製櫻花」。

漫天飛舞的魔力花瓣如雪片般大量湧現。一開始便使出了全力。肌肉斷裂使得渾身產生劇痛。但貫注全副精神的我沒有空閒因為疼痛而歪起臉來。

以魔力強化肉體，搭配上治癒魔術。只論「試製櫻花」的原理，在強化上沒有極限。因此，只要擁有能夠忍耐劇痛的精神力，「試製櫻花」可以無限強化肉體。

劇痛對我不構成問題。即使會讓人痛苦到覺得死了比較痛快，但對曾經死過一次的我沒有太大影響。比起實際死去，肉體的劇痛不算什麼。

……問題是消耗量。只要增加強化肉體的魔力，需要更多魔力進行治療。強化的強度愈高，消耗的魔力也愈來愈不成正比。

「試製櫻花」原本就是失敗作品，使得現在我處在更糟糕的狀態。

在這種狀態下戰鬥，恐怕連五分鐘都無法維持。

然而——不處在這種狀態下，我甚至無法看出嘉爾特的動作。

「師父，你真是亂來啊，看來你對武術的痴狂永遠都治不好。」

魔力發出電力炸裂般的巨響，從另一頭傳來嘉爾特的聲音。

已經恢復一開始現身時的平淡語氣。

雖然與付出不成正比——但我對自己的魔力頗有自信。嘉爾特沒有露出驚訝的模樣，也不像是感受到威脅。

他擺出與擅於攻擊的「波濤」相似的架勢，選擇靜觀其變，讓我恨得直咬牙。繼續對峙下去，我會率先出局。過去的嘉爾特會採取正面進攻，但眼前的男人與過去的嘉爾特判若兩人

，顯得十分冷靜。

這樣下去會死路一條，卻又無法貿然攻擊——我開始對膠著的戰況感到焦躁。

要想辦法突破僵局，我隱藏起焦躁，尋找著時機，只見嘉爾特露出一抹淺笑。

「我還以為你只是個廢物，但實力似乎提升不少，讓我有些放心了。」

「放心……？」

嘉爾特的笑容仍充滿餘裕，而我無法隱藏起凝重的表情。老實說每一分每一秒都讓我痛苦已。

但因為一時焦急而主動進攻，必是自尋死路。雖然沒有餘裕，但為了不讓對方察覺到自己走投無路，於是我反問他。

「是啊，變成這個德性還是沒有放棄最強這個頭銜。現在的我有自信站上頂點——但到那時沒有對手不是很寂寞嗎？」

「……真是有自信啊。」

「我倒是覺得很中肯。」

嘉爾特的話聽起來十分傲慢，但絕非是誇大。

至少在我的記憶中，實力勝過現在的嘉爾特的人，除了師父以外，別無他人。

連師父都已經消逝的過去之一，我不知道有誰能與現在的嘉爾特並駕齊驅。

因此我才會如此慎重。老實說勝算很低，但身為靜寂流前任師範，我不能在交手前便認輸。

「呵呵……」

「有什麼好笑的？」

話題結束後，籠罩在一片沉默之中，嘉爾特突然發出了笑聲。

明顯帶著嘲諷，讓我忍不住反問。

雖然我知道時間拖得愈久，對我愈不利，但現在的我沒有其他選項。

然而——

「哎呀，突然想起那個明明站在頂點上，卻碌碌無為地死去的男人。」

我不明白嘉爾特的話中之意，一瞬間停止了思考。

但站在頂點上的男人，我只知道一個。

我感覺到一股怒火升起。

讓我一時忘記了痛苦，臉上變得不帶任何表情。

像是等待我露出這個反應，嘉爾特繼續說道。

「好不容易登上顛峰，卻沒有可以匹敵的對手。擁有足以統治世界的力量，卻白白浪費。我可不想成為那種廢物。」

「……你指的是誰？」

「你應該曉得吧？伊瓦歐•靜寂啊。師父，我可不想變成那個一事無成的男人。」

嘉爾特的話完全超出我的容許範圍內。

不帶表情的臉上泛起如熊熊烈火般的怒意。

那個偉大的男人是廢物？一事無成？

聽到嘉爾特出言污辱給了我一切、至今仍被我視為目標的偉大存在，血液頓時直衝腦門。

「嘉爾特啊啊啊啊啊啊啊啊！」

全身籠覃在無法壓抑的怒火之中，我的身體動了起來。

像是被牽引一般，我筆直地沖向目標。

平常不會發動這種強度的「試製櫻花」，世界的速度在我眼中變得緩慢無比——一看見那個帶著嘲諷的笑臉，我再次蹴向地面加快速度，宛如化為烈火之矢。

我用左拳進行牽制。比起威力更重視速度，難以一擊打倒敵人，但只要擊中臉部，可以奪走視力。

從自己口中說出有點奇怪，雖然怒火中燒，但從採取的戰術來看，仍十分冷靜。若任憑怒火吞噬自己，輸得悽慘落魄，形同是對師父的冒瀆。

速度無懈可擊，但威力不大——第一次很難閃避的牽制攻擊。

然而，嘉爾特只是移動了臉，便避開了我的攻擊。

精準地掌握住軌道與速度——雖然對嘉爾特的實力感到驚愕，但在我的預料範圍內。因為不把我放在眼裡的關係，嘉爾特沒有反擊。

這個矮小的身體要將對手納入攻擊範圍內很困難，但只要進入攻擊範圍內，便能夠發揮體型的優勢。

我放出與剛剛一樣重視速度性的拳頭，觀察著嘉爾特的反應。

以單手施展連續攻擊，宛如百名射手一齊放箭。

雖然是牽制攻擊，但威力也不弱，每一拳都具有粉碎岩石的威力。

——但對嘉爾特完全不管用。他移動身體，用手臂擋下——輕易地一一瓦解如雨點般降下的連續攻擊。

嘉爾特仍沒有反擊。只要反擊，便可以讓我露出破綻，但他卻只是一一瓦解攻擊，像在對我的攻擊進行評估。

明明知道被瞧不起卻無法反駁，讓我感到十分難受。但如果因此陷入焦躁，會跟剛剛的賽茲羅一樣。

當最後的攻擊被避開後，我決定暫時保持距離。即使施展更強而力的招式也是白費工夫。只要露出致命性的破綻，嘉爾特便有可能反擊。

雖然時間有限，但有可能因為焦躁而一瞬間結束。雖然一度在盛怒之下展開攻擊，幸運的是嘉爾特沒有乘機反擊。我不能放過任何有可能出現的機會。

「……原來如此，一進入戰鬥倒是挺冷靜的。不這樣就沒有意義了。」

正如我所料，嘉爾特在試探我的實力。包括派潔恩過來，這傢伙目前似乎對我有興趣。

雖然感到憤怒，但現在只會讓那傢伙有機可乘而已。

我收起滿腔的怒火，若生氣能解決事情，要我生幾次氣都行。然而，憤怒只會帶來反效果。

「嗯……稍微測試你一下好了。」

嘉爾特摸著下巴，顯得有些愉快，之後再次擺出架勢。宛如開始凝固的血液，黏稠的深紅色魔力陣陣搖曳。

……我自認自己是很有毅力的人，對疼痛的忍受度也不在話下，無論多麼艱辛的修行都不曾喊過苦，但嘉爾特身上的魔力不祥到讓我聯想到敗北兩個字。

以人類來說，我算是長壽了，雖然中途投胎轉世成精靈，但算是閱歷豐富。

但我是——第一次看見這種魔力。先不論多寡，其壓倒性的邪惡氣息，彷佛讓背脊為之凍結。

「我要上了。」

除了幽靈以外，許久沒有對戰鬥感到恐懼。聽到嘉爾特的低喃，我立刻睜大了雙眼。

下一秒我反射性地彎下身體。嘉爾特的「刺拳」揮過了我的臉原本所在的位置。

完全是意料之外的行動！沒有跟上動作的頭髮，被嘉爾特的拳頭「徹底粉碎」，讓我倏地臉色刷白。

彎下身體的動作一半是反射，一半是直覺。我還能夠活著，要歸功於習武的漫長歲月，身體看穿了嘉爾特的動作，自動做出反應。

嘉爾特滿足地露出微笑，與臉色蒼白的我頓時視線交錯。

他彷佛一開始便知道會被躲開——臉上寫著「可不要讓我失望」。

「唔。」

面對嘉爾特的藐視，我沒有反駁。有這種閒功夫的話，不如付諸於行動——不然就要結束了。

但有件事很奇妙，方才嘉爾特的攻擊並沒有散發出塔利斯貝爾庫特有的強烈殺氣。

若有那股強烈殺氣，憑我的速度應該有辦法躲開——但沒有殺氣，要躲開那傢伙的攻擊變得大部分要靠運氣。

只要有一個差錯，我的鼻子現在已經斷裂、腦門受到重擊，無法繼續戰鬥。

但只躲過一次攻擊，不能因此放心。嘉爾特的刺拳充其量只是牽制——他正準備施展下一個動作。

嘉爾特從反方向使出同樣的招式，我也反射性地移開了臉。我觀察的不是手臂，而是肩膀。我預測出軌道，在施展攻擊前沒有先躲開的話，便會被這記紮實的攻擊擊中。

拳頭從臉龐一揮而過，劃傷了我的臉頰。

驚人的速度與威力，以及其精湛度——完全超出我所知的範圍。

考慮到我不在人世的期間，嘉爾特活得比我還要久，但賽茲羅也是如此，為什麼這傢伙卻擁有如此驚人的力量？

牽制攻擊卻擁有一擊斃命的威力。明明將「試製櫻花」發揮到最大，但光是要躲開牽制攻擊便已經很吃力了。

不但如此——彷佛是為了試探我，攻擊變得愈來愈猛烈——！

這已經稱不上是戰鬥，我只是——

被他玩弄於股掌之間……！

嘉爾特的攻擊火力愈加猛烈，連第一招都是憑運氣才躲過的，現在卻變得愈來愈猛烈，被擊中只是時間早晚的問題。

嘉爾特的拳頭擊中了我的側腹。

那股衝擊穿透到另一側腹部，彷佛整個人被貫穿了。

我頓時全身無力，身體騰空。撞擊的力道粉碎了我的骨頭。

我體驗到至今不曾體驗過的速度。

一眨眼的瞬間，尚未察覺到飛駛而過的景象，我的背部已經撞上了樹木。

「唔啊——！」

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