第六卷 第十四話 嘉爾特（2/2）

「唔啊——！」

第二次的衝擊將肺部的空氣擠壓了出來，讓我不得不發出呻吟。

撞上樹木後，直接摔落在地，

無法重新站起來。

同時圍繞在身上的粉紅色魔力迸開，接著煙消霧散。已經解除了「試製櫻花」。

大量的鮮血從口中湧出，視線中勉強看見逐漸擴散的血泊，我才終於知道自己倒臥在地上。

鮮血不斷汩汩淌出，想必是內臟破裂的關係。我感到痛不欲生，失去空氣的肺部受到血的阻礙，無法呼吸。

模糊的視線中只看得見一片紅，即使想移開視線，身體卻沉重到一動也不動，彷佛緊緊貼在地面上。

……真是狼狽。只吃了一記……就變成這樣……！

耳朵聽不到聲音，視線逐漸暗了下來。感覺得到有人在大喊，但卻聽不懂內容，因為音量小到像是從遠方傳來。不，應該說——是我的意識正在逐漸遠去。

身體已經感覺不到疼痛，這代表身體機能逐漸消失，我的生命開始凋零。

頓時感到困到不行，要是可以直接睡著該有多好。不知為何我現在產生了這個強烈欲望，只要放棄苦撐著意識，一定會很輕鬆自在——

不曉得眼睛是否張開，眼前一片漆黑，分不清楚方向。在這片黑暗之中想必能睡得十分香甜。我的意識變得更加模糊，身體慢慢融入了黑暗之中。

睡吧，我服從身體的意思，闔上了意識——

「斯拉瓦！」

這個瞬間有人叫了我的名字，於是我睜開了雙眼。是個熟悉的聲音，但第一次聽見那個聲音變得如此激昂。

有道銀白色的光芒注入了我的意識之中，彷佛在黑夜中降下的一道曙光。

沒錯，現在可不能睡……！

「咳咳！咳咳……！」

多虧雪莉露，我恢復了意識。

……不，或許這個形容有些不恰當。比較像是——從地底重新喚醒了我的靈魂。

想必我在剛剛那一刻停止了呼吸。

先前感受到的舒適感已不復存在，取而代之的是沉甸甸的石頭壓在全身上下的倦怠感，以及令人忍不住想要一死了之的劇痛。

「啊……唔、唔……」

「師父！師父！」

「斯拉瓦！」

代替無法動彈的身體，我勉強發動了治癒魔術。能用的魔術不多了，光是要保持清醒就十分吃力。儘管如此，虛弱的魔力發揮了效果，代替呼吸與心跳，維持住我的生命。

看來第二人生還不到落幕的那一刻。然而——前提是那個男人願意袖手旁觀——

「呵呵……呵呵呵呵喝呵。雖然早已預料到，但還是難以置信啊。那個斯拉瓦•靜寂竟然在我腳下掙扎。要是你維持著以前的模樣，想必會更有趣，真是遺憾。」

從頭頂上降下嘉爾特的聲音。別說是脖子，連一根手指都無法動彈，於是我用好不容易恢復的視力看向嘉爾特的腳邊。

現在無論嘉爾特打算做什麼，我都無力反抗。

結果狀況依然沒有改變。只是讓我發現到自己——處在死亡的邊緣。

「該怎麼辦才好呢？讓你來償還一下過去的債吧？」

嘉爾特臉上掛著先前提到血晶時露出的邪惡笑容，收起笑容後，語氣平淡地說道。

嘉爾特站在我的旁邊，可以感覺到他身上的魔力變得強烈起來。

嘖……到此為止嗎？我在戰鬥時不曾會認輸過——但輸贏是另外一回事。雖然會將希望放在下次，但現在只能承認自己的敗北。

斯拉瓦•靜寂徹底輸了。

「做……得到的話……儘管來……」

身體機能慢慢開始恢復，我已經可以開口說話。

雖然說得斷斷續續不完整，但似乎傳進嘉爾特的耳中。

「哦……？已經可以說話了嗎？你還是於樣很頑強啊。」

他的聲音中似乎透出一絲驚訝。

「真是簡短啊，你對這個世界沒有眷戀嗎？」

嘉爾特問道，顯得有些愉快。

嘉爾特俯視著我，我的身體稍微可以動了，於是我抬起頭瞪視著嘉爾特的雙眼。

「當然有……但我可不想……為了活下去……看你的臉色……」

「怎麼會……不行！師父！」

泛著淚光的艾爾瑪反駁我的話，但我依然瞪著嘉爾特。

「……原來、原來。師父，你還是沒變啊，我以前很崇拜你的這種地方。」

嘉爾特拍了拍手，接著蹲下身看著我。

臉上果然鑲著血晶使用者才有的朱紅雙眸。

……為什麼從嘉爾特身上感受不到塔利斯貝爾庫特有的殺氣。若有殺氣的話，我或許可以繼續躲過攻擊。但或許就無法像現在這樣勉強保住一命。因為隨著攻擊愈來愈猛烈，一被擊中只有等死的份。

呼……明明已經死到臨頭，我還是一樣那麼愚蠢。

我無力地露出笑容，嘉爾特的表情頓時變得冷淡無比。他應該不想看半死不活的人做出這種反應。

「……好吧，那麼我就送你上路吧。以武術家的身分而死——這是你的願望吧。」

「你猜對了。」

若贏不了對手，臨死前也絕不露出脆弱的一面。這是身為武術家的尊嚴。

蹲在地上的嘉爾特舉起了手。手刀——應該是打算斬斷我的頭顱。若當時能夠收拾賽茲羅，或許能多少降低塔利斯貝爾庫所造成的混亂。

我閉上雙眼，等待著斷頭台的刀子降下。

抱歉，雪莉露、蘇娜……以及艾爾瑪。請原諒我無能無力。

我真是命運多舛，一生中死了兩次。真希望有第三人生，但應該不會有了吧。

因此我只能做好心理準備。至少讓身體放鬆，儘可能讓自已不感到痛苦——但嘉爾特的手刀遲遲沒有揮下。

於是我張開眼，確認嘉爾特的動靜——

只見嘉爾特高舉著手刀，雪莉露等人則站在他的身後。

「你們有什麼企圖？我對你們沒興趣。閉嘴乖乖離開的話，我可以饒過你們一命。」

嘉爾特說道，語氣比剛剛更加平淡。那句話讓我感到慶幸，因為讓那些孩子受到牽連是我唯一的牽掛。那句話讓我可以放下牽掛。

然而，面對著那股黏稠的濃烈殺氣，蘇娜答道。

「雖然感覺得出你說的是真話……但遺憾的是，我的個性可沒有好到會默默看著喜歡的人被殺掉。」

蘇娜擁有高超的感應能力，應該比更任何人都還要清楚自己沒有勝算。

「笨蛋……不行，你們快逃……！」

這個舉動沒有讓我感到感謝。對方好心放過她們，逞強沒有任何好處。我感到憤怒，瞪視著蘇娜。

然而，回答的卻是雪莉露。

「要永遠在一起。」

雖然是簡短的一句話，但由於認識多年，光憑那句話便讓我體會到雪莉露——雪莉露等人的心意。

我頓時感到語塞，無法說出原本想說的話。

「我不想再被拋下了。」

艾爾瑪露出脆弱的微笑，讓我徹底無話可說。

住手，不要這樣，不要這麼做。一股情感滿溢而出，卻無法化為話語。

雪莉露等人想跟著我一同赴死。

仔細一想，理由很簡單。這些孩子與我十分投緣，擁有同個目標，同樣都是武術家，我們的本質相似。

如果我跟雪莉露等人站在同樣的立場，我也會做同樣的選擇吧。我不禁產生了這個想法。

「呵呵……真不錯，師父，你真是受到愛戴啊！」

嘉爾特嘲諷地笑了出來，只為了得到力量的修羅嘲笑著我們。

嘉爾特將視線從我身上移開，幽幽地站了起來。

「我想到有趣的餘興節目了——」

不祥的魔力流露出一股愉悅。

我只有不祥的預感。之後無論他說了什麼，都會演變成最糟糕的狀況，我產生了這股確信。

「吶，師父。我這次就繞你一命吧。你將來似乎能讓我娛樂一下。但這樣下去不行，我必須施以助力。我饒你一命——但是我要殺了在場的三個人。」

應該說正如所料嗎？嘉爾特說出的話比我想像中還要糟糕。

「少……開……玩笑了……！」

至今不曾體驗過，甚至不曾想像過的怒火籠罩著全身。

因為出血與受傷而失溫的身體變得炙熱無比。即使如此——自己卻無能為力，讓我深深憎恨著自己。

「哎呀，你真是大方。」

即使冒著冷汗，蘇娜仍笑了出來。

仔細一看，另外兩個人也露出相似的表情。

是對死亡有所覺悟的武術家表情。

「

住手……！」

我只能看著雪莉露等人。

——嘉爾特回過頭來，一臉滿足地笑了出來。

看準這個空隙，蘇娜先是將身體一扭，同時揮出了手臂施展風刃。

嘉爾特沒有看向蘇娜，而是用揮開蟲子的動作擊碎了風刃。

接著是雪莉露飛撲而來，在半空中利用旋轉的力量施展了一記下壓踢。可能因為準備時間不足，來不及使用「白神蛇」，但仍其速度與威力仍不容小覷——但嘉爾特用單腳做了一個動作躲開。

艾爾瑪看準這個時機，揮出了拳頭，嘉爾特抓住她的手臂，將艾爾瑪摔向地面。

「——唔！」

背部重重摔至地面的艾爾瑪發出不成聲的呻吟。表情扭曲的蘇娜伸出掌底纏繞著風的拳頭，被嘉爾特輕易甩開。

「首先是第一個。」

這個宣言讓我背脊頓時發涼。自己好像叫了出來。

拳頭被甩開的蘇娜產生了破綻。嘉爾特的手掌貼上失去防備的腹部，施加力道的同時——

「啊。」

從蘇娜口中溢出鮮血，身體騰空而起。

——明明沒有發動「試製櫻花」，那一幕在我的眼中變得十分緩慢。這一秒彷佛放慢十倍的速度，蘇娜整個人浮在半空中——一動也不動地摔倒在地上。

「——啊啊啊啊啊啊啊！」

沒多久最先採取行動的是雪莉露。

雪莉露的叫聲明顯帶著怒意，再次躍上半空中。

這次是完成型態的「白神蛇」。宛如白色閃電般直劈而下，讓人忍不住放棄躲避。

然而——嘉爾特用拳背擋住化為閃電的腳跟。過去艾爾瑪以防狀態抵禦這招，最後手臂被折斷，但嘉爾特卻毫髮無傷。

踢擊的動作在不穩定的狀態被擋下，失去重心的雪莉露回到了地面。

彷佛什麼都不曾發生過，嘉爾特用手指抵著雪莉露的下巴。

「第二個。」

嘉爾特念出數字後，一口氣揮出手，只見雪莉露像斷線人偶般失去支撐，先是膝蓋著地，接著整個人倒下。

砰的一聲，雪莉露倒在地上，輪到一開始被摔至地面的艾爾瑪站了起來。

因為知道操控力量的技術贏不了對方，艾爾瑪透過波濤的架勢施展拳頭攻擊。

嘉爾特移動身體，躲過攻擊。同時宛如錯身而過般地躍至艾爾瑪的身旁，舉起了手刀。

「最後一個。」

做出宣言的同時，揮下了手刀。正確來說，手刀擊中了艾爾瑪的頸項——艾爾瑪像是昏睡過去，整個人倒向地面。

……完全是一眨眼之間。一瞬間，三名少女倒在我的面前。

眼前的景象讓我無法理解，也不願意理解，雙眼、鼻子與臉開始抽搐。

「嘉爾特……你……！」

嘉爾特一臉滿足地轉過身來，我對著他怒吼。

——比起怒氣，我的臉上露出更多的驚愕。

「為什麼……為什麼你讓她們活著……？」

我指的是這一連串的行為。

嘉爾特想必有料到我的反應，原本滿足的笑容變得猙獰無比。

「不愧是師父，這種狀況下還是瞞不過你的法眼。」

嘉爾特發出輕快的笑聲，詼諧地拍了一下手。

我無法理解，而嘉爾特正是想看見我露出這個反應。那傢伙剛才說要「殺了」那三個人。然而，倒地的三名少女——雖然每個人都非常虛弱，但還有氣息。

以現在的嘉爾特來說，不可能會失手。嘉爾特表現得像是惡作劇成功的孩童，加上那些話，嘉爾特應該一開始就沒打算要殺死雪莉露她們。

……所以才會被我看出。

如果嘉爾特一開始就打算殺了雪莉露等人——蘇娜的腹部會被開出一個洞，雪莉露的頸椎會被扭斷，艾爾瑪的頭顱會被斬斷。

然而他只是有效率地奪走她們的意識而已。

我發自內心慶幸那三人還活著。若要用我的性命交換，我隨時歡迎。正因為如此，更讓我不解。為什麼嘉爾特要做這種事——

「呵呵，你的反應正如我所料。啊，真是痛快。」

我臉上仍露出狼狽的表情，嘉爾特將臉湊了過來。

「哎呀，我不是說這是餘興節目嗎？你們要是死了，我可是很困擾的。等我爬上武術頂點時，若沒有人可以陪我玩不就沒意義了？而且——我還有一個『實驗』想要嘗試看看。」

嘉爾特說完將手伸進懷中，取出一個東西——是「暗色結晶」，釋放出比以前看過的「暗色結晶」更加不祥的色澤。

「你說過武術是用來保護事物。保護自己、保護人類、保護尊嚴，但現在的你什麼都保護不了。無能為力的你只能爬在我的腳邊。」

嘉爾特說了「不過」，中途停下話語。我已經知道他想要講什麼。

「你只要使用這個，或許有可能與我並駕齊驅。所以，我決定讓你保管這個東西。」

嘉爾特將「血晶」刺進我眼前的地面，接著站了起來。

轉過身後，邁出了步伐。然後在離自己最近的雪莉露旁邊蹲下，只見嘉爾特一把抓住雪莉露的銀色長髮，將雪莉露的頭抬了起來。

「將那顆石頭當成是這些姑娘的性命吧。只要不在你的手上，我下次會真的殺死她們。若你真的很重視她們——乾脆吞進體內，或許就不用擔心被搶走了。」

那句話似乎帶著暗示，嘉爾特放開雪莉露的頭髮，只見雪莉露再次倒在地上。

可能感到心滿意足了，嘉爾特站起來後，恢復原本的冷淡表情。

「我會等到你做出決定，在那之前會先讓你們活著。真是走運啊。」

嘉爾特轉身走向山林深處。

「……等等。」

我叫住那個背影，嘉爾特停下腳步，沒有回過頭，於是我開口問道。

「只要我使用『血晶』，有可能就會超越你……那你的目標怎麼辦？」

一半是出自於無意識，我不服輸地說道。

看不見嘉爾特的臉，但彷佛可以看見他愉快地揚起嘴角。

我知道嘉爾特很高興聽到這句話，雖然覺得慚愧，但我只做得到這件事。

嘉爾特回答了我的問題，依然沒有回過頭來。

「那代表武術輸了。因為我的同情，讓你可以娛樂我，你可以好好思考如何運用長生不老的生命。」

嘉爾特語氣平淡地說道，隨即消失了蹤影。

被拋下的我，看著眼前地上插的「暗色結晶」喃道：

「好好思考啊……」

我喃喃自語著，聲音消失在幽暗的樹林深處。

雖然感到懊悔，但我甚至沒有力氣握住拳頭，這段期間我只能注視著眼前的「血晶」——