第六卷 第五話 月影（1/2）
行走在月光微微照亮的石板路上。
熱鬧非凡的市場讓人以為沒有休息的一刻，如今籠罩著一片寂靜。
雖然這是天經地義的事，但無論變化多大，當夜幕低垂，人還是會沉入夢鄉。
寂靜的黑暗之中，零星的行人走在路——在這個時間，無論身在何方都是一樣的。
逛完市場後，我將雪莉露等人留在旅館，讓自己享有獨處的時間。來到人類之國後，因為一直馬不停蹄的關係，想讓自己靜下來好好感受流逝的這段時光。
「可是……這麼一看，真的改變了。」
一座座並排的石造建築物，我輕輕用手觸摸其中一座建築物，粗糙的表面融入黑暗之中，從掌心透進一股濡濕般的冰涼觸感。
現在的米萊菲亞也是如此，但以前的人類之國比較多木造建築物。雖然不是沒有這種石造建築物，但算是罕見的存在。
現在卻呈現相反的局面。現在是木造建築物比較罕見——按照常理來說，的確是石造建築物的耐久性與保存性比較優異。
但因此都變成石造建築物，總覺得莫名有股感傷。
讓我有種自己同樣也被時間淘汰的感覺。
如果我能更早一點投胎轉世，隨著歲數增長，想必這股奇妙的空虛感便不會這麼強烈了，
——總之，我真的上了年紀。我一直以為自己不會緬懷過去。
我將手抽離石牆，再次行走在這條陌生的街道上。明明是曾經來過無數次的街道，卻沒有任何熟悉的景象。
這附近原本應該更加寬敞吧？那間乾貨店已經關了嗎？我將映入眼帘的光景與過去的景象重疊在一起，走到人煙較為稀少的地方。
果然一個人獨處是正確的。這算是一種訣別。因為過去的街道仍烙印在我的內心深處。獨自走在全新的世界之中，一股寂寞湧上心頭，讓我明白過去的一切已經不復存在。
然而，我不是只為了這件事一個人獨處。
——似乎從白天開始就有個可愛的訪客蠢蠢欲動地窺伺著機會。
「這樣正合你意吧。差不多可以現身了吧。」
我確認四下無人後，對著空無一物的空間說話。沒有指定對象，我的聲音靜靜消失在黑暗的夜空下。然而，有人回應了我的聲音。
聲音傳來的同時，我立刻轉過身去，眼前漸漸浮現一個人影。
「……跟之前的情報一樣嗎？原來如此，比外表還要棘手。」
出現在黑暗中的是一名身穿黑衣的青年。
黑衣的一部分綴飾著白布。
兜帽遮住雙眼，所以只看得見嘴，但聲音可以聽得出年紀尚輕。
……身體有經過充分鍛鍊。即使身穿黑衣仍能看出其修長的輪廓，令人聯想到黑豹。
「姑且一問好了。你是什麼人？」
我刻意用威迫性的口氣，探問著「敵人」的目的。一直等到深夜，直到我隻身寡人，恐怕目的只有一個。
雙方都對這個答案心知肚明，青年揚起了嘴角。
「你明知故問。斯拉瓦•靜寂，我是來取走你的性命。」
正如所料，是我的性命。
對方這麼直接反而令人暢快。我哼了一聲，說出那個讓我無法裝作沒聽到的名字。
「斯拉瓦•靜寂嗎。你沒有搞錯人嗎？我叫作斯拉瓦•馬歇爾。」
「我聽說是擁有與外表完全不符的高超實力，談吐方式像老頭子的少年。我許久不曾像這樣跟目標交談，肯定是你沒錯。而且就算搞錯也無所謂，只要不斷重複下去直到找對人就行了。」
……對初次見面的人應該使用敬語吧。將我視為「目標」的青年態度讓我忍不住感嘆。不過就算對我使用敬語，也只會被說是愛裝老成的小鬼，所以一點意義都沒有。
然而，我很感謝他這麼老實。
知道我的「真實身分」的人不多，更何況會派刺客上門——據我所知，只有兩個人。
既然雪莉露在身旁，傑司達不可能會刻意找碴。那麼就只有——賽茲羅•瓦爾茲了，或者是當時在他身旁的男人。
「為了保險起見，報上你的委託人跟目的。」
「你覺得我會說嗎？」
「不覺得。」
原本就不抱期待，青年說出預料之中的回答。
但前世有仇的人幾乎都已經在另一個世界，肯定與賽茲羅有關吧。
這麼一來，目的想必是——測試我的實力吧。
看來勢必得與之一戰。許久沒有與武術家以外的人交手了。
「……靜寂流，斯拉瓦•靜寂。參上。」
我擺出架勢，報出姓名。既然對方知道我的底細，報出姓名也不會有所影響。
……許久沒有與活在黑暗世界的人交手。
與「人」交手時，是以殺死對方為目的，這輩子應該只有道格拉斯那次。葛勞帝斯那次不知道算不算，所以姑且不算在內。
我將意識切換成賭上性命的戰鬥狀態，眼神自然變得銳利起來。
青年看見我的眼神，臉上泛起一絲喜悅之色。
「我很久沒有狩獵獅子了，外表卻是兔子，別有一番趣味。」
青年雙手舉向天空，接著一鼓作氣揮下，只見青年的雙手已握著兩把匕首。
寬鬆的衣服是用來隱藏武器，但他卻毫不掩飾，那份自信是身經百戰的證明。
「雖然想配合你的流派作風，但我沒有可以報上的流派與姓名。但曾經被叫作『米爾賽姆』，就暫且用這個名字吧。」
青年的氣息與先前迥然不同，眼神宛如殺人如麻的冷酷兇器——散發出匕首般的光芒。
「你的性命我就收下了。」
最單純而原始的敵意。刺客米爾賽姆釋放出殺意，刀刃在月光的照射下閃爍著光芒。
◆
在深夜的月光下所展開的戰鬥籠罩著一片寧靜。
與未知的對手戰鬥時，最重要的莫過於情報。對方是否擅長進攻，或是相反。以這次來說，匕首是使用於近身戰，還是作為投擲武器。
透過戰況分析出正確的情報，並牢記在心。此外，不能貿然將分析結果信以為真，這點也很重要。被對方出其不意，最容易產生空隙。
想必對方也抱著同樣的念頭。明明擅長的是暗殺，但一旦進入戰鬥之中仍保持著冷靜，真是了不得。
……然而，不愧是刺客。
開頭呈現一片寧靜的戰鬥不算罕見，但完全感受不到這個青年的呼吸。
武術家之間對峙時，經常有人說只聽得見對手的呼吸。結果連呼吸都聽不到，真是讓人嘆為觀止。
……從青年的雙眼與頭髮來看，感覺不像有使用「暗色結晶」。
既然如此——雖然不清楚種族，但至少知道一件事——如此年輕就能達到這番境地，想必歷經無數的腥風血雨。
埋藏在青年內心的漆黑深淵讓人不禁背脊發涼。就在這時——
「——！」
比雨聲還要快一步——彷佛是雨水從屋頂滑落而下的瞬間，米爾賽姆朝我的懷中直衝而來。
他進攻時完全沒有聲音與氣息，讓我嚇了一跳。然而——並非超出我的預料之外。
每次面對的敵人總是十分強大，但絕不會因此害怕卻步。
只要預想每一場戰鬥都非常嚴苛，便不會覺得棘手！
米爾賽姆的身體壓低，甚至比身為少年的我還要低，彷佛在地面上滑行，同時伸出匕首。目標是心臟——匕首應該也有受到魔力強化。因為武器強化的難度不高，所以效果不彰，但對於來無影去無蹤的青年來說，足以有一擊繁命的威力。
「嘿！」
我用右手甩開青年伸出的左手，同時讓身體滑到外側。
對付拳頭或是握著像匕首這種短刀武器時，這招十分管用。被甩開的手無法彎向外側，另一隻手也無法觸及躲在手臂後方的敵人。
若不是實力相差懸殊，不應該赤手空拳與擁有刀器的敵人戰鬥，但在不得已的情況下，這招防禦法相當有效。
敵人的大量攻擊被我一一化解，同時讓自己的身體保留某個程度的自由。米爾賽姆似乎也理解到這個狀況的嚴重性，面無表情的冷酷臉上泛起了一絲扭曲。
一鼓作氣擊碎下巴，奪走意識，之後只需要交給衛兵或是給予致命一擊。在戰鬥中完全失去意識形同死路一條，因此讓對手失去意識是最有效的勝利條件。為了完成目的，我舉起左手，準備使出掌擊。
——然而，敵人也不是泛泛之輩。當我伸出掌心時，米爾賽姆立刻反手握住
左手的匕首。
這個動作讓我不得不中斷攻擊。
「……呃！」
他只憑手腕的動作，將反握住的匕首拋出，直朝我的臉襲來。
意想不到的攻擊讓我被迫一時撤退。
戰況重新洗牌。雙方間隔著一段距離，重新擺出架勢——恢復一開始的戰況。
……我自認為自己沒有破綻。對方隱藏起氣息與聲音，宛如「無拍子」般拉近距離，加上一領悟到對自己不利，在失去自由的狀態下，還能精確地投擲出匕首，其反應速度與投擲技術，讓我不得不撤退。
這一連串的反應完全不像是這個不知有無年滿二十的青年會有的。
「真是精采啊。」
我輕聲喃道，給予讚美。每一個動作都是最適合殺人的暗黑技術。不應該給予這些招式讚美，反而應該給予唾棄。但沒有任何一絲多餘動作的精湛絕招，甚至呈現出一種美。
宛如藝術般的戰鬥技術毫無疑問是一流的。
我忍不住出聲讚美，米爾賽姆卻毫無反應。在戰鬥開始前，他輕浮的口氣給人多話的印象——但戰鬥一旦開始後，一心只想致對手於死地。那股冷酷讓他身為剌客的本領更上了一層樓。
實在太漂亮了。鍛鍊到爐火純青的境界，因此才會顯得美麗不已。
真是羨慕啊。若我也擁有年紀輕輕就能達到那個境界的天賦，或許現在可以——觸及師父的腳邊。
然而，我還沒輸，現在的我——也年紀尚輕。
我緊握拳頭的瞬間，湧上粉紅色的魔力，漫天的花瓣隨之迸發而出——將魔力提升至極限以上的「試製櫻花」。
米爾賽姆見狀，也忍不住動了一下眉毛，但絲毫未減戰意。他不發一語地重新握住匕首，並釋放出魔力。
席捲而出的是彷佛會融入黑夜之中的漆黑魔力。升起一股暗黑的火焰，接著又回到米爾賽姆的身上。
魔力的量並不驚人，然而，只要擁有可以殺死目標的攻擊力，便能將敵人置於死地。沒有絲毫動搖的冷靜魔力，讓我感覺到那股決心。
接下來才是重頭戲嗎？我讓興奮的內心冷靜下來，化為經過磨礱砥礪的冰刃。
空氣明明冰涼不已，但卻感受到一股炙熱，彷佛隔著一道燃燒中的火牆。
置身在緊張感之中，有種鼻尖會被燒焦的錯覺、而這時率先採取行動的是米爾賽姆。
他舉起手的同時，匕首投擲而出。數量為二，時間差微乎其微。這個細微的差異應該是刻意所為。
雖然速度不快，是因為另有目的。原本領先一步的匕首被第二支匕首超越，於是我用拳頭擊落匕首。
在此同時，米爾賽姆一躍而上。這次進攻的速度相當驚人。
在黑夜中描繪出一道白線，讓我終於理解那套裝束的意義。黑色是為了融入黑夜之中，而宛如綴飾用的白布——是為了將敵人的視線誤導到「慢一步的位置」。
比先投擲出的匕首早一步到達敵人身旁，以及用來誤導敵人的裝束。
迎面而來的是青年與第一支匕首的同時攻擊！第一支匕首正在襲向我。
冰冷鋒利的銀光瞄準著額頭，雖然只要屈身就能夠輕易避開，但這麼一來便會在不利的狀態下承受米爾賽姆的攻擊。因此我以右腳作為基點轉過身，利用步伐避開匕首。
緊接而來的是米爾賽姆迅雷不及掩耳的斬擊。
既然已經使用「試製櫻花」，仍無法靠單純的防禦擋下，必須設法化解對方的攻擊——我挪動身體迴避的同時，從上而下地劈向他的手臂。
傳來硬幣在石壁之間左右碰撞的聲音。米爾賽姆的匕首被折斷了。既然防禦力低，那就靠攻擊力想辦法就行了。雖然這個思考邏輯很簡單，但簡單的思考邏輯也不容小觀。
騰空躍起的米爾賽姆在揮下匕首的瞬間產生了空隙。著地前一秒不到的時間內，米爾賽姆處在毫無防備的狀況之中。
我在拳頭凝聚魔力，握在腰側。已經發動「試製櫻花」，普通的拳頭攻擊想必也足以對米爾賽姆造成致命傷。平常是作為牽制的攻擊——現在對米爾賽姆來說卻是致命的一擊。米爾賽姆當然不會乖乖中招——
米爾賽姆鼓起嘴，像是在吹氣，我見狀立刻往後仰。
如同預料，米爾賽姆用力地吹出氣體，有個東西在我眼前一閃而過。
應該是飛針。很有刺客作風的招式，不需要移動身體便能展現絕佳的攻擊效果。
不光只有匕首，他究竟通曉多少技術。對方深不可測的實力讓我感到雀躍了起來。
到了這個地步，我想見識他的所有本領，但因此失去性命可說是愚蠢至極。這傢伙的實力足以對我造成威脅。
我移回身體的同時施展手刀，但想必是白費工夫。米爾賽姆宛如融入黑暗之中，用流暢卻又大幅度的動作閃躲。
……好愉快。雙方都為了一擊打倒對手，採取捨棄防禦的戰鬥方式。一心只想奪走對手的性命，在某方面而言，是最原始的戰鬥方式。
那支匕首想必有塗上毒，飛針無疑也動過類似的手腳。使出渾身解數，只為了在最短的時間內殺死敵人。其合理性的作法沒有一絲破綻。
糟糕，笑意會壓抑不住。沒想到年紀輕輕卻擁有如此嫻熟的技術。若在前世被這位刺客盯上，我想必已經不在人世了。
雖然不曉得實際情形，但這名青年的確擁有這樣的才能。
但現在情況不同。我現在也是活在這個寬廣世界中的一名年輕人。既然目標是登上全世界的顛峰，豈能在這種地方認輸。
我壓抑著魔力，讓魔力在身體四周旋轉。
——我流「風樹」的重點不是互相爭鋒，而是要如何致勝。
洶湧迸爆的魔力消失，我閉上雙眼。到了這個地步，視覺反而是阻礙。即使是熟練無比的動作，意識仍會稍微受到白布的影響。我的頭腦沒有靈活到可以不受到影響。反應只要出現一絲遲緩，會產生空隙，便能讓米爾賽姆有機可乘，穿過鐵隔子般的空隙。既然如此，只要看不見就行了。讓自己看不見白布、米爾賽姆及匕首。
因為我認識一位即使閉著雙眼仍能看見更多東西的少女。
在抱著殺意的敵人面前閉上雙眼，乍看之下是不可解的行為，但米爾賽姆依然保持著冷靜。
感受不到氣息，聽不見聲音。但在下一個瞬間，我感覺到有兩支匕首飛進了兩人之間的「距離」。我沒有選擇擊落，而是用最小限的動作——用彎起的手指尖端碰觸鐵製的刀面。只見匕首偏離軌道，避開了我的身體。
米爾賽姆毫不猶豫地選擇投擲匕首不是因為大意，而是因為警戒，他想測試我的反應，同時也不想放過對手閉上雙眼的大好機會。晚匕首一步，米爾賽姆也踏入了「距離」之中。
他打算朝我的脖子施以斬擊，意圖一擊造成出血。只要曉得後就簡單了。我預測出軌道後，握住米爾賽姆的右手腕，同時用力一握。傳來骨頭的碎裂聲，匕首似乎掉落在地。
即使如此，米爾賽姆仍沒有停下動作。因為看不見他的臉，所以不曉得表情，但他立刻反握住匕首，刺向我的心臟。
用沒有一絲多餘的連續動作擊向要害。
正因如此——米爾賽姆的攻擊容易判讀。
雖然擁有混淆敵人的能力與精湛的技術，但採取最短的攻擊路徑。換句話說，無論使用什麼動作混淆敵人，在攻擊的那一刻會呈現「筆直」。
對於「風樹」來說，這種攻擊形同是白費工夫。要化解「風樹」必須靠壓倒性的強大攻擊，或是做出錯綜複雜的動作，讓對方一瞬間無法判讀。
而米爾賽姆兩者都沒有。他的戰鬥方式與過去——尚是人類時的我十分相似。靠其他能力去彌補不足的魔力，追求一擊打倒對手。這個作風甚至讓我產生好感。
但他學的卻是暗黑技術，讓我感到遺憾不已。若是在陽光下的世界有人能夠互相切磋，他的刀刃想必能夠擊中我。
向前刺出的匕首在肋骨之間滑落。我從外側使出手刀，揮向米爾賽姆伸出的手臂。
由於米爾賽姆放棄防禦，因此只在攻擊時凝聚著魔力的手刀，輕易地便瓦解他的殺意。
「唔……」
兩手失去攻擊手段，米爾賽姆第一次發出呻吟。
兩手的骨頭已經碎裂，已經無法無視於疼痛。
米爾賽姆的攻擊手段想必已經所剩不多。只剩含在口中的飛針，或是——
一隻手被我握著，於是米爾賽姆揮出了腳。是的，他只剩下這些攻擊手段了。但不需要靠「風樹」我便能預測出他的動作。
腳朝著身體中心——接連襲向要害，我刻意大動作避開。一徑用最小限的動作進行迴避，這個動
作讓米爾賽姆的眉毛動了一下。
用柔軟的動作將腳抬至頭頂的高度——從腳尖射出了銀刃。
動過手腳的鞋子，大量匕首加上飛針，身上藏有各種武器的刺客不可能只有這幾個花招。
失去重心的米爾賽姆能採取的手段已經所剩無幾。
在米爾賽姆鼓起嘴前，我開始揮動米爾賽姆折斷的手腕。當下我產生了一股不自然感——但與眼前的戰鬥沒有關連，於是我直接將米爾賽姆重摔至地面。
「唔，啊……！」
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