第一卷 第四話 「自己」的故事（2/2）

「……嗯，沒錯，對方是人類。哈哈，要說缺點的話，就是跟我們所在的時間不同吧。」

語畢後露出的笑容中，流露出深深的悲傷。

……艾爾瑪是由我跟師父等人帶大，至今目睹不少親人離世。

正因如此，她十分明白時間差異會帶來什麼後果。

然而，不光只是這樣，從她陰鬱的神色來看，莫非——

「——那麼，對方現在呢？」

「嗯，已經不在人世了。可是，我以前真的很喜歡他——不，現在也很喜歡。」

正如我所料。艾爾瑪提到那個人的時候，臉上雖然帶著笑容，卻與我臨死前的表情相同。

……對不存在的人大動肝火，我也還不成氣候。

她從以前便是感情豐富的孩子，肯定讓她留下相當悲痛的回憶吧。

「呃，艾爾瑪大人，對不起。」

看見消沉的艾爾瑪，瑟莉亞內疚地低下了頭。

只見艾爾瑪—露出笑容。臉上已經不見悲傷之色。

「不，瑟莉亞，沒關係。應該要道歉的是我才對。我至今仍很喜歡那個人，所以才想趁機炫耀。」

艾爾瑪微笑著閉起單邊眼睛，對我們調皮眨眼。

原本是愛哭鬼的女兒，在見不到面的這段期間，比外表變得更加成熟許多。

「好，既然都問了，你們就聽我講完吧。」

「啊哈哈！放馬過來。」

頓時發現自己嘆了一口氣。

自己的女兒真是堅強。對往生者的那份專情，很有那孩子的作風。

但身為父親的我，還是希望她能夠找到新的對象，得到幸福。

不過……對方的實力贏過艾爾瑪，讓我不禁很想跟那個男人交手看看。

流派是？也有可能不是武術家，而是魔法師或是劍士。果然還是會在意。

「剛提到他比老師還要厲害，對方是哪方面的高手？」

「嗯？喔，嗯拉瓦也有在習武吧，呵呵呵……那個人是你也有接觸的靜寂流武術家喔。」

「居然是靜寂流的武術家！」

基於單純的好奇而進一步追問的結果，這個答案讓我大為訝異。

靜寂流的確是非常優越的武術，但沒想到那個人居然也是靜寂流武術家。

艾爾瑪在靜寂流中是數一數二的高手，但與我跟師父相比，至今仍無法突破瓶頸——對於習武之人來說，艾爾瑪稱得上是難以超越的高峰。

即使世界如此廣大，能夠超越艾爾瑪的武術家仍寥寥無幾。

寥寥無幾的人之中——那個人居然在靜寂流門下，讓我深感意外。

我還是人類時，認為沒有這樣的人才……可能是在我死後崛起的人吧。

「若不會讓你感到不快，我希望可以聽細節，可以嗎？」

「哦，你有興趣嗎？我很樂意談靜寂流的事情！」

會有這個反應，不愧是我女兒。

艾爾瑪聽見武術相關的話題，表情立刻充滿光彩，我不禁苦笑。

看見那張開心的臉，連我也感到開心了起來，唔……照這樣子看來，她似乎很尊敬那個人。

雖然還不成氣候，但靜寂流門下有數名備受期待的門徒。

好，不曉得艾爾瑪的心上人是不是我知道的人。我懷抱著五味雜陳的心情，等待艾爾瑪的話語。

「答案揭曉後，你們或許會感到失望，但那個人——就是我的師父。」

「哈哈，原來如此。既然是師父，當然比門徒厲害。」

這個答案——的確讓我感到不意外。

正如她所言，答案揭曉後，的確不會讓人感到意外，讓我不小心笑了出來。

這樣啊，這樣啊，師父啊……師父？

按照我的記憶，艾爾瑪除了我以外，應該沒有其他師父。

……不不，難不成——

「莫非是斯拉瓦大人？」

瑟莉亞歪著頭，手指抵著臉頰。

這個熟悉的名字，以及對話中出現的「艾爾瑪的師父」，讓我整個人僵住。

「斯拉瓦大人是那位傳奇武術家吧！我也知道他！啊，斯拉瓦跟那個人同個名字！」

突然冒出傳奇武術家這個頭銜，讓我有種被人猛攻要害般的感覺。

過去的我——斯拉瓦·靜寂。雖然名字的辨識度不如艾爾瑪，但似乎名聲頗高……離題了，這到底是怎麼回事。

頭腦開始混亂了起來。不，某程度上我已經有底了。

「大家好清楚喔。沒錯，我的心上人就是——斯拉瓦·靜寂大人。年紀輕輕便逝世的偉大武術家——是我最心愛的人。」

沒錯，我只是想要否定而已。引以為傲的女兒的心上人怎麼可能是過去的自己。我只是想要這麼說服自己。

話說回來，年紀輕輕是怎麼回事，雖說是因病離世，但年過百歲又身為人類的我，有如一根槁木。

「像這樣直接說出口，還是好難為情……或許我還不夠成熟。」

女兒說出心上人的名字後，現在似乎對自己的行為感到羞愧。

話說回來，女兒啊，雖說沒有血緣關係，對形同父親的人抱著這種感情，應該對這點感到羞愧才對。

……是我的養育方式有問題嗎？不，師父說過年幼少女有想跟「父親結婚」的念頭並不算是罕見。

艾爾瑪的確是我身旁最親近的異性，可能是因為這樣導致她產生了那種感情。

「可是，我聽說斯拉瓦……大人對老師來說，是形同父親的人物……可能是出自對父親的敬愛？」

總之，到了這個年紀還對父親抱有愛慕之情，身為父親的我，有必要好好矯正回來。

我僵硬地努力說完這句話，要在自己的名字之後加上「大人」，實在很不自在。

「可……可是，師父真的很溫柔又厲害……即使是被看成女兒般疼愛，會愛上他也不是人之常情吧？那個人對我來說，既是父親又像哥哥，是身旁最親近的異性……而且年紀差距不到四十歲，要不去意識到他才困難。」

「我懂，要是我也受到那樣溫柔的對待，肯定會很開心！」

然而，卻得到「人之常情」的這個回答。

……感受到文化的差異。頭好痛。開始煩惱該不該表明正身。

前世的我應該乖乖當個故人，讓一切化為回憶或許會比較好……

女孩子們開始熱絡地聊起戀愛話題。

我頓時與席德對上視線。他的眼神中寫滿無聊，是感到厭煩了吧。

女孩子聊到興頭上時，男人會感到難以融入。

雖然無法參與話題，但是——

「你知道師父那時說了什麼嗎？『沒有什麼好擔心的，總之先讓身體暖和起來吧？雖然很簡陋，但可以招待你熱湯』……像這樣對我伸出了援手。在陌生之地孤零零一人的我，光憑這句話，便讓我有股受到救贖的感覺。」

「哦，斯拉瓦大人好溫柔喔！」

更重要的是，這個狀況著實令人尷尬。

被我視為女兒的艾爾瑪的確很黏我。

然而，站在第三者的角度聽別人炫耀自己的事情，真的很尷尬。

明明沒有那麼多好講，卻從艾爾瑪的口中接二連三地說出言過其實的讚美之詞，讓我臉頰漸漸紅了起來。已經形同吟詩的境界。整張臉彷佛都要燃燒了起來。

「抱……抱歉……我去如廁一下。」

因為忍受不了，我低下頭準備逃離艾爾瑪他們。

加上得知女兒對自己抱有愛意，我想先好好緩和一下心情。

「哦，我們也一起去吧？最近治安差，小心才是上上之策。」

「不，不要緊。稍等我一下就好了。」

我強硬地拒絕艾爾瑪的提議，精疲力盡地逃離這個可怕的地方。

……真是的，要怎麼讓女兒回歸正途。

背後傳來同學與老師的聲音，我加快了腳步。

雖然沒有受到催促，但既然用如廁當藉口，必須快去快回。

我彎進不久前經過的轉角，逃離艾爾瑪等人的視線。

好，這下怎麼辦才好……要是貿然去否定對故人的愛慕之情，反而會便當事人更深陷其中。

撇開艾爾瑪的心意，我還是希望她可以在精靈中找到好對象。

身為養父，希望可以她談一場正常的戀愛。

我將手抵在下顎，邊走邊思考著。

話雖如此，對武術以外毫不關心的我，想不到什麼好主意。

真為難哪。正當我快要放棄思考時——

從前方走來一名凶神惡煞的男人，繼續下去會迎面撞上對方。

雖說專注在思考中，但我好歹是武術家，對自己的危機相當敏銳。

那個男人愈看愈是不像是善類。原來精靈中也會有這類人嗎……我思考著理所當然的事情，準備讓路。

要避免惹出事端，雖然我是這麼想的——那個男人搖晃著身體，朝退到一邊的找靠了過來。

明顯是在我退開後才改變方向。

察覺異狀的我，不動聲色地再退開了一步。

「唔哇！」

因為原本要撞的人消失，那名凶神惡煞的男子整個人撲倒在地上，與地面接吻，展開熱烈的求愛攻勢。

……嗯，無論有沒有避開，或許都正中那個男人的下懷。

「哎呀，你沒事吧？似乎跌得很嚴重。」

「混……混帳……你是明知故問吧！」

可能是沒想到會被避開，男人站了起來，一邊揉著遭到強力撞擊的鼻子。

我的確是明知故問，因為我可以大略猜出對方的意圖，看得出他是個性情急躁的男人。

我交抱起雙臂，哼了一聲。現在可沒空閒陪這個男人。

「你這傢伙，那是什麼態度！是瞧不起我嗎！」

「壓根兒沒這回事。不巧我現在很忙，要是你想找人玩玩，麻煩找過其他人吧。，

「你說什麼……是想被我宰了嗎？」

……看來勢必要動用武力了。

在吸引更多的詫異眼神眾集之前，我要想辦法解決才行。

「反正對你說什麼都是白費唇舌。儘管放馬過來吧。」

我對那個男人用手掌做出挑釁的動作。

男人一副氣急攻心的模樣，因為情緒激動而漲紅整張臉。

一開始的目的想必是想藉此刁難並勒索財物吧。

刻意瞄準落單的小孩，讓這個蠢貨嘗點苦頭應該不為過吧。

「真是囂張的小鬼……！我要讓你哭著向我賠罪！」

男人將手伸入懷中，粗魯地取出一把匕首。

他莫名表現得一副自信滿滿的模樣，想必是因為那把匕首。

沒有使用任何招式與伎倆，男人揮舞著匕首沖了過來。

某方面來說，算是很有男子氣概，但容我用一個詞形容。了

「……蠢貨。」

想靠武器來彌補實力差距，雖然不光彩，但也算是聰明。

然而，完全沒有經過思考，就大剌剌地從正面胡亂揮刀。

還是太遲了。只要憑包覆在身上的魔力，不用閃避他的攻擊也能夠毫髮無傷，

我判斷出沒必要與他交手，這個男人只是個小嘍囉。理解到這件事的同時，不禁感嘆起自己這是在做什麼。

在光天化日之下，陪蠢貨胡鬧的我，或許也是個蠢貨。

突然感到可笑，我毫不掩飾地嘆了一口氣。

幾乎在這個同時，男人將我納入了攻擊範圍內。

我沒有移動身體，直接用手指夾住迎面襲來的匕首。

「什……什麼……哦哦！」

被我擋下的匕首刀身出現裂痕，男人用兩隻手試圖抽出匕首，匕首仍是紋風不動

。

我夾著匕首邁出步伐，用空著的左手輕輕拍了一下他的手腕。

只見原本男人雙手握著的匕首，輕輕鬆鬆地從男人的手中被我奪走。

「你是何方神聖——唔啊！」

然後我朝他的腹部打了一拳。

男人來不及抵抗，打中腹部的拳頭將男人身體中的空氣與意識一同奪走。

男人跪倒在地上，再次與地面接吻。

看來剛才的求愛攻勢奏效了。

「唔，可惡……有『那個』的話，這種小鬼……」

男人的意識逐漸模糊，最後拾起頭，留下暗示著自己尚有殺手鐧的話語，再次與地面恩愛。

沒有給予對方真正的傷害，還放過懷著惡意找碴的人，看來我變得圓滑不少。

四周開始眾集起觀眾，我將奪來的匕首放在男人身旁，轉身逃離現場。

再不回去恐怕會被懷疑。我祈禱她們已經結束話題，折返回原本的那條路，同時內心莫名沉重了起來。

……唔，可以精研武藝當然是好事，但現在多了其他必須做的事情。

如何讓女兒回歸正途。

我嘆著氣，靜靜垂下肩膀。