第一卷 第十三話 四人齊聚一堂（2/2）

我在學校認識最久的人就是瑟莉亞，基本上休息時間我們總是待在一起，也會像這樣一起假日出遊，是長時間待在一起的好朋友。然而，最近雪莉露開始來找我後，我變得只顧著雪莉露，瑟莉亞可能是不滿這件事。

方才的馬車是很明顯的例子，瑟莉亞心情不好的時候，大多是在我跟雪莉露在一起的時候。

在學院就讀的每個學生都是離開父母，搬到宿舍生活。雖然有遠近差異，但每個學生都一樣，沒有例外。

其中，瑟莉亞是從遙遠的地方過來的。思考到這裡時，答案自然冒了出來。

換句話說，瑟莉亞——是有種被新來的姊妹搶走父母的感覺吧？

與同年齡層的少年少女相比，以人類身分活了上百歲的我，肯定

比較成熟。瑟莉亞可能是從我身上感受到年長者的親近感。父母與孩子……是我年輕時所體驗過的爺孫關係吧。感覺就像是雪莉露突然闖進來，並奪走我的注意力。

走下馬車時不經意的舉動，然後從零碎的瑣事拼湊出來的這個揣測，雖然沒有完全命中，但應該也相去不遠吧。

一個人歸納出結論的我，恍然大悟地用拳頭敲了一下掌心。雖然是話題中的主角，但雪莉露茫然不解地歪起頭。

「喔，沒事，別放在心上。」

我用另一隻沒被雪莉露挽住的手，撫摸著她的頭。

……可能是這個舉動不對吧，我朝瑟莉亞偷瞄了一眼……她臉上的不悅之色果然變得更強烈了。嗯，雖說我有艾爾瑪，但不曾同時擁有過兩個孩子，不曉得這種時候要怎麼應對。

這時露骨地討好瑟莉亞，反而顯得不自然，也有可能讓她不開心，但推開雪莉露也有可能傷害到這個纖細的孩子。

好，要怎麼辦才好。正當我陷入沉思時——

雪莉露突然拉著席德的手加快腳步。原本相隔的距離便不遠，一前一後的距離頓時消失了。

「……斯拉瓦同學，我們要繞去其他地方一下，你們暫時兩個人去玩吧。」

從旁邊錯身而過的瑟莉亞，低著頭丟下這句話。

……或許我應該率先表態吧。

這下怎麼辦才好。現在追上去感覺也只會吵起來。

沒辦法，讓她冷靜一下好了。等到瑟莉亞的心情恢復後，或許會主動回來——要是沒有，就由我主動開口吧。

與瑟莉亞交談時，讓我彷佛有種在和煦的陽光下閉起雙眼的感覺。她帶給我如此美好的時光，但我尚未答謝過她。

真是的，人際關係真是複雜的東西。即使我曾經過完一段人生，要學習的事物遺是很多。

……希望被瑟莉亞帶走的席德可以扶持她。

總之，必須先靜觀其變。等到時機成熟時——我再來做些什麼。正當我要繼續陷入思考時，旁邊傳來貓叫般的微弱聲音。

聲音是來自於雪莉露的肚子。

「……唔，肚子餓了。」

話說回來，她好像沒吃早餐就過來了。

將手放在肚子上的雪莉露，難為情地羞紅了臉頰。

……看來多了一項意想不到的任務。

雖然意義有些不同，但所謂沒吃飽便無法打仗。在瑟莉亞的心情平撫前——首先吃點小東西墊墊胃吧。

「我們去吃點小東西吧？雪莉露喜歡鹹食還是甜食？」

「我喜歡鹹食。」

「嗯，我懂了。那麼——」

要是吃太多，之後會合時便會吃不下任何東西。

小東西的話，我記得有個香腸攤有賣美味多汁的香腸，口味可以選擇用烘烤或是川燙。順道一提，我喜歡店老闆以強大火力的火之魔法來川燙，除去多餘油脂的調理方式。

「要吃香腸嗎？之後跟瑟莉亞他們會合後，再買其他東西吃。」

我邊說邊露出微笑，撫摸著雪莉露的頭，只見雪莉露舉起雙手表現出喜悅。像這樣感到開心、感到害羞——除了亂發脾氣時以外，她就像是個平凡的女孩子。

我希望雪莉露可以過著女孩子該有的生活。

「真希望她可以結交到像那孩子般直率的朋友。」

我朝著瑟莉亞離開的方向說道，無法傳達給對方的這句話在空中消散而去。

真是的，真是個複雜的年紀。但是，卻莫名讓我感到樂在其中。

艾爾瑪那傢伙要是可以稍微讓我操心就好了。

我抆著腰，輕輕嘆了一口氣。艾爾瑪、瑟莉亞以及雪莉露，只要看著她們，會讓我不禁想要有小孩。

乾脆在今生結婚看看好了？可是精靈的戀愛方式比人類更讓我一頭霧水。

剛買來的香腸還冒著熱氣，我咬開外層的薄皮。可能是因為回想到前世的自己終身未娶，聽見肉汁噴出的聲音，莫名讓我感到一絲寂寞。

◆

「吶，瑟莉亞！你丟下他們要去哪裡啊！」

為了制止少女拉著自己的手一逕往前走，席德半吼地說道。

因為瑟莉亞平常總是開朗又溫柔，席德的聲音中透出一抹困惑。

……瑟莉亞像這樣一直拚命往前走——已經好一會兒了。

她到底是怎麼了？好友突如其來的舉動，讓席德感到混亂。

從瑟莉亞的模樣是不安、焦躁還是悲傷——只憑一眼無法看出，由於夾雜著各種複雜的感情，席德無法看出瑟莉亞真正的心情。

但莫名可以感覺出瑟莉亞的表情籠罩著陰霾。

「喂，給我停下來！至少告訴我理由！」

席德的聲音透出一絲怒意。對於露出凝重表情的瑟莉亞來說，席德認為自己似乎有些欠缺體貼，但實際上並非如此。

即使年紀尚輕，但席德與瑟莉亞的性別不同，席德的力氣比較大。因此，可以輕易揮開被緊握住的手。當然，只要停下腳步，瑟莉亞也沒辦法繼續拉著席德走下去。

然而，席德卻沒有這麼做。雖然認識時間不長，但看見熟悉的朋友露出不曾看見的表情。

可能是席德的體貼傳達給了瑟莉亞，席德的叫聲讓瑟莉亞終於停下腳步。

但由於低下了頭，讓席德無法一窺瑟莉亞的表情，但席德仍鬆了一口氣。

「真是的，至少解釋一下吧，已經離他們有一段距離了耶。」

席德開玩笑似地說道，語氣中感覺不出怒意。

聽見朋友的熟悉聲音，讓瑟莉亞頓時肩膀一顫。

「……對不起，突然拉著你走。」

「沒關係。雖然我不曉得是發生什麼事了，但我討厭被蒙在鼓裡的感覺，就當作是道歉，告訴我吧。」

宛如是調皮代名詞的席德，用吹涼熱湯般的溫柔語氣說道。

瑟莉亞仍低著頭，肩膀微微一顫後，放開緊握的手。

因為被強行拉著走，手腕感覺有點不自然，於是席德轉動著手腕，等待瑟莉亞開口。

不久後，瑟莉亞宛如雨點般一點一滴開始違說。

「我是個討人厭的孩子。」

「……咦？」

意想不到的這句話，讓站在旁邊的席德忍不住看向瑟莉亞的方向。

稍微恢復冷靜後，總算可以看清楚瑟莉亞的模樣，席德才終於發現原來她渾身顫抖著。

「我喜歡斯拉瓦同學。」

瑟莉亞緊咬著嘴唇，擠出了這句話。感覺得出她是鼓足了很大的勇氣才說出這句話，席德當下感到驚訝，隨即立刻感到理解。

所以席德沒有開口，也沒有回問。於是瑟莉亞繼續說道：

「我進入這所學校後馬上跟斯拉瓦同學成為了朋友。一開始覺得他是一個總是獨處的怪孩子，聊過之後，才發現跟他聊天十分開心，而且他總是很冷靜——彷佛在跟爸爸說話一樣。」

瑟莉亞的話讓席德感到認同，他默默等待瑟莉亞說下去。

「然後等我回過種後，我們變得總是如影隨形，只要待在斯拉瓦同學的身旁，感覺會帶來美好的時光，然後……我這才發現到他已經變成我在世界上最喜歡的人。可是——」

瑟莉亞說到斯拉瓦的時候，顯得很開心，卻又透出一抹寂寞。

席德其實隱隱約約察覺到自己的朋友對死黨抱著愛慕之情，畢竟自己一直在身旁看著他們。

所以，席德才會察覺到瑟莉亞突然衝出去的理由。

「是大姊嗎？」

瑟莉亞拭去眼眶的淚水，點了點頭。

「只要雪莉露一出現，斯拉瓦同學總是會跟雪莉露待在一起……那代表他們感情十分要好吧？可是，我卻因為覺得雪莉露很狡猾而討厭她。斯拉瓦同學明明很喜歡雪莉露！」

聲音因為哭泣而顫抖，瑟莉亞努力地講出完整的一句話。

眼前正在哭泣的少女，讓年幼的少年莫名產生了一股罪惡感。然而，只要瑟莉亞仍在哭泣，席德便無法開口安慰瑟莉亞。

「剛剛兩人還挽著手……看見那一幕時，我還是忍不住覺得雪莉露很狡猾……雪莉露明明是好孩子，自己卻討厭她，我討厭那樣的自己，所以……」

席德不知道要回什麼，只能用自己的小手扶著瑟莉亞顫抖的嬌小背部。

雖然有股受到疏遠的錯覺，席德終於沉重地開口說道。

「別……別這麼說，看見喜歡的人跟其他人感情很要好，任誰都會不開心。」

「可是，我因此對雪莉露很冷淡，今天也是想要跟她多加培養感情才邀請她……這下子我一定會被斯拉瓦同學討厭……」

間

單來說，瑟莉亞整個人陷入了混亂。她平常是個既開朗又親切、能夠立刻與人相處融洽的善良孩子。一直過著這種生活的瑟莉亞，第一次對他人產生了嫉妒，她對那樣的自己感到醜陋無比。

所以，她才會感到痛苦而選擇逃走。自己因為嫉妒而日漸變得醜陋，讓她感到十分恐懼。

然而，席德是最親近瑟莉亞他們的人。

「就算是這樣，我認為斯拉瓦也不會因此就討厭瑟莉亞。你也知道那傢伙莫名給人有種大叔的感覺……讓我總覺得他對待大姊與其說是朋友，反而更像是對付小孩……哎，他應該沒有更進一步的想法才對。雖然小知道要怎麼形容，但我覺得你沒必要在意……」

由於席德不擅言詞，無法好好說出自己的想法，席德對此感到懊惱，但仍努力向瑟莉亞解釋，並加入肢體動作。

席德將浮現在腦海中的話語說出口後，隨即又感覺不對，搖了搖頭。

席德宛如將行李整個打翻，想要從中尋找出某個東西。在為數眾多的話語中，席德找到了答案。

「哎，我的意思就是你要相信斯拉瓦。那傢伙不會因為那樣就討厭瑟莉亞，正因為他是那樣的人，你才會喜歡上他吧？」

這個解釋雖然簡單，卻是真理。自己終於找到的答案，讓席德莫名得意地挺起胸膛。

看見不擅言詞的席德努力鼓勵自己，讓瑟莉亞終於微微抬起了頭——看見得意洋洋的席德，露出久違的笑容。

「說得也是，畢竟是斯拉瓦同學。」

「哦？是……是啊！沒錯沒錯！是我所認可的男人！」

在一天之內，朋友便恢復原本的表情，讓席德一瞬間感到欣慰，只要她能夠重拾笑容就夠了——席德不禁將胸膛挺得更高了。

自己所熟悉的那名少女回來了，這件事讓席德終於可以發自內心露出笑容。

「哎……真是的，不要這樣嚇我啦。」

同時，累積在內心的疲勞讓席德不禁垂下肩膀。女孩子真是複雜的生物。與現在的自己無緣的這份感情，讓席德露出苦笑。

「啊哈哈，給你增添麻煩了……可是，我沒事了，也許已經能跟雪莉露好好相處！」

這就是女人的遊刃有餘！瑟莉亞笑著說道，似乎比平常還要充滿活力。

這不是故作堅強，從瑟莉亞身上湧出的活力，讓席德終於有種恢復日常生活的感覺。

好，雖然花了不少時間，但斯拉瓦他們應該沒有等到不耐煩吧。席德認為那個冷靜的死黨應該不會這樣，但他們若是跑來找自己與瑟莉亞，或許有可能錯身而過。

「好，那麼差不多該回去了。再拖拖拉拉下去，小心斯拉瓦被大姊搶走喔？」

「那可就糟糕了。那麼，我們趕快回去吧！」

雖然有些狀況，但假日才正要開始。

差不多感到肚子餓了，等到會合時要吃什麼才好。席德內心懷抱著少年般的期待心情，準備折回去原來的路，然而就在這時——

不久前明明沒有任何東西，席德卻不知撞到了什麼，一屁股摔倒在地。

席德心想可能是撞到路人吧，自己有些太著急了。

正打算老實道歉時，有道影子蓋住了席德與瑟莉亞。

頓時籠罩而下的影子，讓兩人的視線不約而同地投向影子的主人。

……臉上有傷疤的男人，臉上泛著邪惡的笑容，只看一眼便知道「絕非善類」。

「真糟糕，讓小孩子單獨走在外頭很危險。會被壞叔叔擄走喔？」

席德定睛一看，發現有數名男人包圍著自己與瑟莉亞。

兩人頓時回想起曾聽說最近阿爾法雷亞的街上治安變差。

——假日才正要開始。

◆

我瞄了一眼拚命動著嬌小的嘴巴吃著油炸點心的雪莉露，然後環視四周。

從瑟莉亞與席德離開後，已經過了一段時間。然而，瑟莉亞他們至今尚未回來。

本來以為只要經過一段時間，他們便會回來，於是我們沒有離開，為了打發時間，買了點小東西吃，但那兩人遲遲沒有消息。

這種情況應該要去找他們了吧？然而，若是一出去找他們，他們又剛好回來，導致錯身而過的話，又該怎麼辦才好。

我思考著各種狀況，不斷反覆打消念頭。我莫名有股不安的感覺。

話說回來，看似和平的這條街聽說最近治安變差。萬一他們被捲入什麼麻煩的話——我當下感到坐立難安，於是站了起來。雪莉露也剛好將最後一塊油炸點心塞進嘴巴里。

「斯拉瓦。」

「……怎麼了？」

我隱藏起焦躁，向雪莉露附和了一聲。回答得過於簡短，讓我感到有些內疚，但我的視線仍停留在不久前瑟莉亞他們離開的方向。

「……要去找他們嗎？」

雪莉露拉著我的上衣衣角。

……沒想到讓她感到擔心了。這孩子怎麼可能沒察覺到瑟莉亞的眼神。

然而，我很感謝她這麼說。現在我唯一想做的事就是尋找他們。

「雪莉露，感激不盡。」

我拉著雪莉露的手往前奔跑。

至今去過的店家、可以坐下來的地方，按照目前想得到的地方一個一個去找。

我們沿路奔跑著，偶爾停下來向路人詢問有沒有看到瑟莉亞他們。

然而——始終沒找到那兩人。在這片廣大土地中，算是數一數二大的這個城鎮，找不到任何線索也是必然的結果。

或許真的發生了什麼狀況。若是那兩人出了什麼事，我肯定會抱著懊悔，度過精靈漫長的一生。

今生第一次結交到的朋友們，腦海中浮現著他們的臉龐，讓我拚命往前奔跑。

跑遍所有他們行動範圍內的地方，偶爾回到一開始分開的廣場——仍然沒有找到他們。

「呼……呼……找不到耶。」

連雪莉露也累得精疲力盡。這也是情有可原，按照我們奔跑的速度，成人恐怕也曾累到連一根手指都無法動彈。

……當時果然應該要阻止他們離開嗎？在哪裡？到底在哪裡？若是被捲入什麼肺煩，又會是什麼？

最讓我感到不安的是，在打聽行蹤的這段期間，聽到這附近發生多起擄人案件。有一說是——可能是人口販賣集團所為。

如果那兩人被擄走，應該不會馬上有生命危險——但時間拖得愈久，愈難把人找凶來。

如果只是錯身而過是最好不過，但我的內心始終有股不安。想要立刻找到那兩人，消除這份不安，但目前毫無線索。

茫無頭緒的我彷佛陷入了迷宮，連哪裡是出口哪裡是入口都找不到，就在這時——

「唔，雪莉露，怎麼了——你……你突然怎麼了……喂！」

原本一直沉默的雪莉露突然將手伸進我的懷裡翻找。

四處翻找的動作讓我感到搔癢難耐，忍不住想要推開雪莉露——

「……找到了，果然一樣。」

雪莉露從我的懷中取出深紅色的東西。

還來不及反應，那個東西就被雪莉露拿在手上。

深紅色的結晶，會賦予持有者邪惡的魔力，同時會讓其心智墜入黑暗的魔性之石。

為什麼現在要拿出那個東西？我正想要開口問雪莉露，只見雪莉露指向瑟莉亞他們不久前離開的方向。

「從遙遠的那方，我感覺到大量同樣的氣息……爺爺說壞人們會使用這顆石頭。」

這句話讓茫無頭緒的我頓時恍然大悟。

換句話說，雪莉露的意思是——這裡有匪徒集團出沒？

我再次將手抵在下顎思考。由於得到了提示，讓原本茫無頭緒的我得以繼續前進。

如果瑟莉亞他們是遭到擄人集團誘拐，很有可能就是匪徒集團所為。然而雪莉露所說的攜帶著石頭的集團，有可能只是單純攜帶在身上而已，擄走瑟莉亞他們的人可能是其他集團。

——然而現在沒有其他線索，我被迫做出決斷。

「……走吧。雪莉露，抱歉，可以麻煩你帶路嗎？」

是的，既然沒有線索，只能拚命去找。比起不做而後悔，不如做了之後再後悔，師父經常這麼訓誡我。

我拜託雪莉露帶路，雪莉露微微點頭後，向前跑去，於是我也殿後跟上。

按照雪莉露的腳程，看得出她用盡全速奔跑，腳程比先前還要快上許多。

……希望他們能夠平安無事。然而，若是被捲入了什麼麻煩——瑟莉亞與席德，等等我吧，我一定會拯救你們。

明明在奔跑，身上卻滲出冷汗，但反而讓身心冷靜了下來。

假如有人對那兩個單

純的孩子下手——給我做好心理準備吧。

在前世時，也鮮少碰到這種狀況。我祈禱儘可能可以和平落幕，然而緊握的拳頭卻滴著血。