第十卷 第一話 心之所在（2/2）

「不，莫妮卡你很堅強。別看我這樣，敗戰還頗令我難受的。老實說，聽到不打贏這種對手世界便有危險，我很害怕……畢竟你也有在研究禍石，應該懂眼前是什麼樣的狀況對吧。即使如此，你依然像那樣試圖冷靜地繼續研究，我覺得真的很堅強。」

面對莫妮卡的話語，蘇娜回以喪氣話。

大概是不好在處境相同的我們面前說吧，我還是初次聽見蘇娜說出泄氣話。

雖說是武術家，蘇娜──在精靈當中──仍是個年輕少女。就算她現在說出這些話來，也沒有人能夠責備她。

事後能說的話要多少有多少，但眼下這件事沒有我們置喙的餘地。

看見平時總是十分開朗的蘇娜痛苦地浮現了自嘲的笑容，莫妮卡一瞬間露出不知所措的表情。

不過，莫妮卡的臉上隨即掛起溫柔的微笑。

「是這樣嗎？……我只是像這樣子在做研究而已喔……不過血晶的確很可怕呢。假若各位輸給那名叫作嘉爾特的男子，世界就完蛋了。一定是這樣的對吧……但我相信各位。即使吃敗仗也能夠重新站起的各位──以及打破了絕境、打破了常識的斯拉瓦。」

將手擱在胸口微笑著的莫妮卡，和初遇之際相比當真脫胎換骨了。

相信我們……嗎？真虧她在本人面前說得出口。這下子我們可不能那麼輕易地背對這場試煉了。

「我並未見過那個嘉爾特，但聽到斯拉瓦敗給了他，我明白他必定是憑我的常識所無法推估的人物……不過，蘇娜振作起來了對吧？這一定是因為內心有著某種信任的事物，不是嗎？」

像是在勸戒似的述說著的莫妮卡，看著紅了雙頰的蘇娜後嘻嘻一笑。

「那麼，蘇娜就是很強悍。要從挫折中振作有多麼困難我也略知一二，所以我可以保證。」

從椅子站起來的莫妮卡，抱向身旁的蘇娜。

莫妮卡的個頭比較嬌小，年紀也比較輕。但那副模樣，簡直像是姊姊在鼓勵著妹妹一樣。她們的感情似乎真的很好。

「……嗯。」

靦腆地笑了笑的蘇娜，也回抱莫妮卡。

……蘇娜這樣就不要緊了。真不愧是故交吶。

兩人擁抱了一陣子後，莫妮卡放開了蘇娜，重新面向我這邊。

「斯拉瓦，蘇娜就拜託你了。」

「嗯，這是當然。」

實際上我還滿常受她照顧的，不過既然受人託付，就只有如此回答了。

自從習得明鏡止水後，要思考的事情就變多了……想守護她們的這份心意，早已根深柢固了。

我正正經經地確實點了點頭，於是莫妮卡笑了。

「呵呵……這麼說來，我解開過去那個問題嘍。」

仔細一瞧，她的笑容里似乎帶了點戲謔之色──我不曉得她指的是什麼，歪頭感到不解。

我並不是在裝傻。大概是感覺到了這點，莫妮卡的表情片刻間摻雜了苦笑，隨後筆直地凝視著我的雙眼。

「你是斯拉瓦•靜寂……對吧？還是應該稱呼你為斯拉瓦•貝薩呢？」

嘴角勾勒出柔和弧線的同時──清楚斷言的莫妮卡，望著我的眼神非常認真。

……對了，我想起來了。過去我和這孩子見面時，確實留下了一道課題。留給那個鼓著臉頰說「只有蘇娜和雪莉露知道我的真實身分，實在太狡猾了」的那個莫妮卡。

哪天若你察覺到可以說出來，我會告訴你是否正確──我是這麼說的。

我萬萬想不到那個名字真的會從她的口中說出來。

「……真是驚人啊。」

嚇到的人不只有我，連蘇娜和艾爾瑪都張大了嘴巴。這也難怪。若是和前世的我有所牽扯，便能靠習慣猜想到；但若是沒有的話，根本不可能摸索到這個有如一加一等於三的答案。

我確實給了她提示。不過以常識來思考，那份答案會因為愚蠢透頂而讓人割捨掉。

儘管如此，莫妮卡依然抱持著確信，說出了那個名字。

她是確實靠著自己仔細思量之下，將那個理應會捨棄的答案攤在我的眼前……這麼一來只有回答她這條路了。我得回應那道真摯的目光。

「我有和你約定會告訴你正確解答對吧……嗯，沒錯。真虧你猜得到呢。」

短暫猶豫了一會兒後我如此回答，於是莫妮卡露出了驚訝的表情。她的內心多半有著幾分「怎麼可能」的念頭吧……不過，她隨即傷腦筋地哼笑了起來。

「我沒想到真的被我講對了……這樣我及格了嗎？」

「連我最舊的名字都被你拿出來了，給你打一百二十分。方便的話，可以告訴我你是如何察覺的嗎？」

她仍然對自己的答案沒有信心吧。面對她有所顧慮地提出的疑問，我回以超過滿分一百分的成績。

……歸功於艾爾瑪，斯拉瓦•靜寂這個名字在這國家也頗為知名。但繼承靜寂名號前的斯拉瓦•貝薩這個名字，若是不去閱讀專門的書籍，便難以目睹。

既然知道這名字，表示她儘管心存疑慮，仍然更進一步地深入調查過「斯拉瓦•靜寂」的事情了。並非精靈少年斯拉瓦•馬歇爾，而是身為人類武術家的斯拉瓦•靜寂。

「一開始你有說過吧，『我看起來是精靈，但其實又不算是精靈』。讓我內心浮現的答案塵埃落定的便是這句話。你說『已經給了我提示』這句也是……令答案呼之欲出的提示，則是艾爾瑪以『師父』稱呼你一事。」

半刻意地提供給她的提示，看來果然成為臨門一腳了。

……不過，最初的端倪是無論看在誰的眼中，都明顯不對勁的艾爾瑪的態度。

我側目瞪視著艾爾瑪，於是她一副很過意不去似的縮起了肩膀。過去的事情如今多說無益，但我認為她應該再小心一點才是。

「自從艾爾瑪稱呼你為師父後，我的腦中隨即浮現了各種狀況。簡直像是一名老者般老氣橫秋的用字遣詞，或是根本強得太過頭之類的……就算有個小孩子擁有驚人魔力，但他卻會使用登峰造極的武術，這很奇怪吧？……而……而且，還似乎懂得如今不再使用的詞彙。」

話雖如此，從那點一鼓作氣地令我的真實身分呼之欲出的，到頭來還是我自己的樣子……我仍然很不擅長童言童語。我本身過於大意是不爭的事實，樂觀地認為反正她根本不可能猜到也是原因之一。

她真的是個聰明絕頂的孩子啊。不僅如此，還擁有看穿真相的雙眼。

「真是個刁難人的問題呢……但聽到答案的現在，我卻能夠接受了，真奇妙。」

可能是答案慢慢為她所接受了，莫妮卡靦腆地說道。

不過正如她所言，我也覺得這是個刁難的問題。

「一般即使想到也不會認為那便是答案。莫妮卡，你真有一套。」

「正是。想不到你會猜對。」

「呵呵，對吧。哎呀，不過還真是折騰死我了。如此艱深的問題，是不是該有個什麼獎勵呢？」

我和蘇娜一同誇讚莫妮卡，於是她眯細雙眼，露出了看似很壞心眼的笑容。

由於她採取半開玩笑的態度，實際上並非打著什麼壞主意吧。另外，真要說的話，留下這種問題當課題的我要來得惡質多了。

「若有我能力所及之事，還請儘管吩咐。」

因此我如此回應莫妮卡的玩笑話。大概是想都沒想過吧，莫妮卡瞪圓了雙眼。但她隨即像是有所企圖般地眯細了雙眼，一下子又羞紅了臉頰，不斷變換臉上的表情。

……不久之後，莫妮卡停下了瞬息萬變的神色，露出一個表情。

那是一個看似困惑又寂寞的笑容。

「那麼，請你跟我做個約定。那就是一定要再次造訪這裡。光是如此，我就心滿意足了。」

莫妮卡苦思之後所要求的獎勵，是要我和她約好再度來訪。

……感覺她似乎在煩惱著什麼，放棄了原本的念頭。即使遲鈍如我，也察覺得到被她驅趕至深處的願望為何。畢竟我過去也曾得到提示了。

取而代之地，她提出叫我一定要活著回來的約定。真是敗給她了，這麼一來就不能抱著「即使兩敗俱傷也要達成目的」的想法了。

「好，我必定會守約。屆時再拜託你請我們喝一杯好喝的咖啡。」

「很高興聽到你這麼說。真不曉得你讓多少女人哭泣過呢……好的，一言為定。」

回她一句「別開玩笑啦」或許反而會很失禮。雖然很刺耳，但正是因為如此，我必須真摯地傾聽她們的話語才行。

「那麼，我的話說完了。照你的個性，應該還得和許多人見上一面對吧？」

「這個……嗯……」

「果然。還請千萬注意別讓自己後悔嘍。」

她的話相當逆耳。

不過，我的答案已經出來了。要了結各種事情，也是我回到這個國家來的其中一個原因。

「那麼，再會了。你泡的咖啡很好喝。」

「是……」

和重重坐下的莫妮卡相反，我們從位子上站了起來。

莫妮卡低垂著頭，我看不見她的表情。如今的我想必沒有權利窺視她的臉龐吧。

然而，忽地感到突兀的我停下了腳步，轉過頭去。

蘇娜沒有跟上來。

「畢竟許久沒來了，我要在這裡住到後天。大後天早上我會去旅館會合。莫妮卡，我可以住在這兒嗎？」

「嗯……不要緊。呵呵，謝謝你，蘇娜。」

她們兩人交情匪淺，應該也有許多話要聊吧。雖然抱著莫妮卡肩膀的蘇娜，臉上的表情寫著八成並非僅是如此而已。

「……這樣嗎，我知道了。那麼，改天見。」

「嗯。那就──大後天見，對吧？」

蘇娜露出看似很傷腦筋的笑容，我也回以一個相同的微笑。

……我還真不中用。真希望待在這國家的期間，不要三番兩次地發生這種事情──但或許我先做好心理準備比較妥當。

「您真的是個罪孽深重的男人呢。」

若那只是我自戀而已就好了。我心底如此思考，結果在回程的走廊上，艾爾瑪以像是滴水般的細微音量喃喃說道。

儘管我仍毫無自覺，但也差不多不能繼續再說這種話下去了吧。

「我有在反省啦。」

雖然我也覺得，要是能再早一點痛改前非就好，但現在做這些臆測的空想也於事無補。唯有嚴肅地接受它這條路。

……不過，那麼好的孩子居然……吶。這令我痛切地感受到，事情並非我一個人的問題。

有如敲打著火紅燃燒的劍身般，我們再次重新做好面臨決戰的覺悟，而後前往要暫時投宿一段時間的棲身之處。