第十卷 第二話 友人（1/2）

接續著昨天，我們在湛藍的晴空之下，走在阿爾法雷亞的街道上。

這裡一如既往，是座滿溢著明朗喧囂，生氣勃勃的城鎮。氣氛之所以會令人感到些許寂寞，是因為長久以來一同旅行的蘇娜不在身邊的關係吧。

她們八成是在召開我的抱怨大會吧……會這麼想，絕非我自以為是。

一想到搞不好今天也會發生相同的狀況，我的內心便很沉重，但同時也有這次意外地不會演變成那樣的預感。

今天要見的人，是我深交最久的友人。

不過，要加上「今生」這個但書就是了。她是我成為精靈斯拉瓦•馬歇爾後，第一個交到的朋友。

我們三人經常在假日造訪阿爾法雷亞。那時雪莉露尚未和我在一塊兒呢。

我將依然鮮明的記憶重疊在這片風景中，同時忽地看向雪莉露一眼……她好像很開心的樣子。因為對雪莉露而言，瑟莉亞和席德也都是她的朋友呢。

「你很期待嗎？」

「嗯！不曉得瑟莉亞過得好不好？」

絲毫不掩藏內心情緒的雪莉露，在我和她攀談後便露出滿面笑容。

剛開始瑟莉亞似乎不太喜歡雪莉露，但對她們彼此，這一定是「也曾有過那種事情呢」的等級吧。

今兒個我和他們兩人約好在經常有馬車停靠的廣場見面。這裡是假日我們從學校搭馬車過來的老地方。

我在腦中描繪起路線，然後以身體摹效。此行目標的兩人，在目的地點綴著相同的風景。

「啊，是斯拉瓦同學！好久不見！」

「喔！好久不見啦！斯拉瓦！」

在我的記憶中，可謂相隔了頗長一段時間的景色，而今依舊全然沒變──當時和我在一起的少年少女，以年歲未增的姿態呼喚著我的名字。我全身被一股可形容為不可思議的溫暖感覺所包覆，以多半也沒啥改變的外貌走向兩人。

「好久不見！」

「感覺你們都過得挺好的。」

「雪莉露！你的氛圍好像不太一樣了？」

「艾爾瑪老師！嘿嘿，我們都很好喔！」

我們一走近，艾爾瑪及雪莉露便和瑟莉亞他們打招呼。

蘇娜不在這兒也是原因之一，簡直像是回到了往昔一般。不過對眾精靈而言，認知並沒有那麼久就是了。

然而──

「你們都變得不太一樣了。」

「啊，看得出來嗎？我有學了一下怎麼妝點自己喔！」

「我也鍛鍊了不少喔！聽你這麼說，就讓我安心了！」

瑟莉亞和席德看似沒有長大，但也並非毫無改變。

瑟莉亞的穿著打扮確實變得稍微可愛些了，席德則是明顯有在鍛鍊身體。

他們的模樣，令我不禁綻開笑顏。

這表示他們──瑟莉亞在演藝之路，席德亦以冒險家身分──日益磨練著自己。

儘管年紀並未顯現於外表，他們確實都有所成長了。這件事令我莫名地開心。

「大伙兒都到齊了，咱們差不多該出發啦！」

當我為友人的成長感到欣喜時，席德高舉拳頭開始邁步而行。

我們要像那天一樣四處吃吃逛逛。我自己也覺得都一把年紀了，這樣實在說不上有規矩，但偶一為之無妨吧。

我們最先買的是烤牛肉串這種簡單的食物。雖然我在涅瓦虔時常吃牛肉，但很不可思議的是，這東西有「這個國家」的味道。

「所以啊，我們就十個人一起上，總算打倒了小型龍啦！哎呀，那次真的以為要死翹翹了呢。」

首先匆匆吃完剛買來的食物後，席德意氣風發地述說起自己的英勇事跡。

雪莉露吃東西也很快，不過這次有愛說話的席德在場，於是她成了聽眾，不時對席德說的故事嘻嘻發笑。

「雖說是下級種族，不過打倒龍族還真是了不起啊。但涉險犯難可不是什麼值得稱讚的事情喔。」

「就是說呀。你還只是個初出茅廬的冒險家，得確實承接適合自己的委託才行！」

然而他的英勇事跡，對雪莉露以外的女性陣營而言，評價似乎不太好。

這也難怪，席德所講述的故事當中，隱約可見他自己魯莽的那一面。

「嗚……這我知道啦。但是啊，但是啊！我可是有扎紮實實地在變強喔！總有一天我會獨自打倒龍給你們看的！」

看來他淨是幹勁凌駕一切呢。這點替他帶來了半吊子的成果，反倒會令席德不斷向前邁進吧。

年輕時這倒無妨，但有個限度。尤其不以人類為挑戰對象更是如此。

「看體格我可以知道你變強了，但操之過急是不好的喔。精靈有一段漫長的時間。只要你能慢慢一步一腳印地站穩腳步前進，一定會成大器的。要走錯路也可以──但應該走在回得來的高度上才對。」

畢竟死掉的當下什麼都沒了。席德似乎接收到了我的弦外之音，低下了頭。

「只要活著，什麼都辦得到喔。」

雪莉露輕聲喃喃說道。她的臉蛋蒙上陰霾，是由於心底浮現了夏亞菈的身影吧。

席德的腦筋不算好，不過沒有蠢到朋友臉色變了還看不出來。

他反倒在這方面相當細心。就像從前追尋瑟莉亞時那樣。

「可是啊……那樣一來，無論經過多久我都追不上斯拉瓦……」

儘管如此，他的焦急似乎其來有自……想不到連這種地方都會和我扯上關係。

夢想極為遠大，是世界第一的冒險家……嗎？那麼年齡相仿的人當中有個本領高強的人，自然會感到焦慮吧。

雖然我不曉得年齡相仿這個敘述恰不恰當就是。我原本就是來談這件事的。就某種意義而言，可說是掌握到了開啟話頭的契機吧。

「我覺得你沒必要著急。既然你這年紀已能參加龍種的討伐，在同儕當中就算是出類拔萃了吧？」

「這個……我是有和一般的大人並駕齊驅的自信啦。但就算是這樣，我卻連你的影子都碰不到。」

當我像席德這麼大時，只是個毫無目標可言又死不服輸的小鬼，也很不成熟。看來他也像個平常人一樣，是經過深思熟慮才在煩惱。

「這樣啊……那麼，我來跟你稍微聊聊往事吧。」

雖然比預定稍微提早了，但我會來見他們，是因為有非說不可的事情。

……哪怕事情多麼地荒唐無稽，就連身為朋友的他們我也不知道是否會採信。但我認為，不可在隱瞞一切的狀況下離開他們身邊。

「往事？……斯拉瓦同學，你的身體裡真的好像住了一個老爺爺呢。」

說著這番玩笑話的人，是對變得有些陰鬱的氣氛感到無所適從的瑟莉亞。

……不過她也是個聰明的孩子，聽得出我的口氣很正經吧。

或許反倒正是因為如此，她才刻意以開朗的聲音緩和場中氣氛也說不定。

「常有人這麼說，不過這也是無可奈何的事情……畢竟我的體內，真的住了一個老爺爺啊。」

我凝視著發笑的瑟莉亞，同樣刻意以戲謔的口吻回道。

……唯有眼神認真無比。

光是如此，瑟莉亞便收起了笑容。

「……真的嗎？」

「真的。」

荒謬透頂──依這個聊天的走向聽到這種會如此一笑置之的話語，瑟莉亞卻正經八百地回問。

無須冗言贅語。我儘可能簡單扼要地回應認真詢問的瑟莉亞。

「咦……？住了一個……老爺爺？你在說什麼啊，斯拉瓦？」

席德仍然完全搞不清楚的樣子。

這也無可厚非。要是有人跟我講了相同的話，我應該也會笑說荒謬……前提在於我的處境並非如此。

「這個嘛，雖然我想和你們聊一下往事，不過稍微走走吧。我們找個安靜的地方再說。」

席德交互看著我和瑟莉亞。我對他投以微笑後，邁步而行。

阿爾法雷亞是座朝氣蓬勃的城鎮，不過還是有四下無人之處。

若只有我們，我想不會有人去聽小孩子的閒談，僅有稍微變裝的艾爾瑪要是被發現就麻煩大了。

開始移動的我們，不久後來到一座廣場。與其說是廣場，或許較為接近空地。由於附近沒有店家，很少有人會刻意前來。

「吶，告訴我剛剛的事情吧。這是怎麼回事？……看你的表情不是在開玩笑吧。」

「嗯。」

抵達廣場後，帶著困惑的席德隨即問起方才那件事。

真是令人慶幸。他並未覺得不可能而否決掉，而是詢問我的話中之意。這證明了他對我是如此

地信賴。

「包含此事在內，我們來聊聊剛才說要講的往事吧。這個嘛，該從哪兒說起才好呢……這是我年紀尚輕時的事情了。」

有他們這樣的朋友真是太好了。我心想，抱著告訴他們真實身分的打算來到這兒果然是對的，同時開始講述起「往事」。

對我而言日久年深，對精靈來說則是不久前的事情。

「從前有個人為了追求『巔峰』二字，專心致志地磨練著自己的雙拳。」

我開始述說著，我緊握拳頭那時的事。

過去有個名叫「斯拉瓦」的淘氣男孩。不知為何這名男孩相當粗暴，動不動就和人打架。

在十場二十場這樣子的打鬥不斷累積下來，少年打輸的次數愈來愈少了。在反覆搏鬥中，他的力量變強了，驀然回首才發現附近一帶已經無人能與之為敵。

這個時期，少年開始覺得自己比任何人都強。不過同時也冷靜地觀察到，這世上人外有人天外有天這個現實。

對於有人強過自己這份事實，少年感到極度不悅，於是愈來愈常找人打架。到了這時候，已經不能稱之為打架，而是挑選名聞遐邇的鬥士一個個下戰書這種魯莽行為了。

在少年反覆持續做這種事的時候，斯拉瓦的名聲在街上傳了開來，甚至有人光是看到他便溜之大吉了。

不知不覺間，過去曾經存在於斯拉瓦心中那份「人外有人」的想法已蕩然無存了。他的言行舉止，表現得彷佛自己正是世界最強的人一般。

某一天，斯拉瓦敗給了一名「武術家」。是完全無計可施的慘敗。而且那名武術家似乎還有放水，連實力的十分之一都沒有拿出來。

身上包覆的魔力相差無幾──不僅如此，斯拉瓦反而還比較多。身體亦是武術家較為衰老。從斯拉瓦的角度來看，甚至覺得找不到自己落敗的理由。

儘管如此，斯拉瓦依然大敗了。敗給日後舉世聞名的武術家──伊瓦歐•靜寂。

這時斯拉瓦才終於察覺到，僅僅驅使著力量有多麼愚蠢，毫無目的和理念所揮出的無意義之拳有多麼脆弱了。

「與其說想成為最強的人，不如說是不容許自己落敗吧。他讓少年發現，少年看似以巔峰二字為目標，實際上眼中只有面前的對手而已。假設當時的『斯拉瓦』攀上了巔峰，他也不會注意到自己是最強的吧。畢竟他在屢戰屢勝的狀況下，僅僅滿足於看到自己比至今交戰的對手還要強這個結果……『斯拉瓦』發現這件事是在大約四十歲──以精靈而言大概是三百歲左右的時候。到了那時候才察覺，很好笑吧。像席德你這個年紀便已經找到了目標，實在很了不起。」

我輕輕將手擱在席德頭上，於是他從相同的視線高度給我一個仰望般的目光。

述說著過往的自己有多麼不像話，我感到很難堪，不禁露出苦笑而後說道：

「之後，他過著修行度日的每一天。斯拉瓦很崇拜展現出驚人強悍的伊瓦歐師父。那副模樣對斯拉瓦來說是最耀眼的言辭之象徵，那份燦爛奪目的強悍成了斯拉瓦的指標……該怎麼說好呢，從那陣子開始，他便筆直走在正道上了。即使目的地相同，路程會因是否存在著指標而大幅變動。若是行走在黑暗當中，會到處走錯路，回過神來發現自己處在深不見底的黑暗當中……這樣。」

歸功於此，少年被迫繞了好大一段路呢──我如此對席德笑道。

「你一定沒問題的。不僅有著堅定的目標──還有人暫時可以充當你的指標對吧？你遠比我提早許多注意到了這件事。搞不好再過一百年，你也會名留青史喔。」

因為我便是這樣走過來的嘛──我如此作結的同時，側目對艾爾瑪使了個眼色。

「啊哈哈……那時候就……」

若要說到前世的我實際上是否有偉大到值得在歷史上留名──儘管我本人不那麼認為，但總之斯拉瓦•靜寂的名號確實刻在歷史的石板上了。一直到接近人生的折返點都沒有目標，亦不磨練技術，成天只知道打架的那個男人。

艾爾瑪承受了我的視線稍稍低下頭來，於是席德和瑟莉亞整個人僵住了。

直到方才為止她還勉強維持著「英雄艾爾瑪」的形象，如今真面目終於露出來了。

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