第十卷 第二話 友人（2/2）

直到方才為止她還勉強維持著「英雄艾爾瑪」的形象，如今真面目終於露出來了。

「……咦？難不成斯拉瓦……是……」

哎，反正現在四下無人，這樣事情反而更好說了。

「信不信就交由你們自個兒判斷。畢竟今生的我滿嘴謊言，就連女兒也是一直矇騙過來的。」

我如此替「往事」作結，然後交抱起雙臂，背靠牆壁。

好了，這下子會怎麼樣呢……瑟莉亞他們──都將我視為一個重要的朋友吧。我亦是如此。身為第一個朋友，我非常喜歡他們。儘管我心底帶有「希望他們也如此認為」的想法，但我們的關係應該說得上親密才是。

然而，這樣的朋友打從相遇便一直有所隱瞞，這實在令人不太舒服吧。

可以的話，希望他們願意接受，我會很開心──不過，無論他們怎麼說我都無妨。我是帶著這樣的打算來此的。

面對最後一戰──在離開有可能無法再次歸來的地方時，唯有面對他們，我不願意帶著秘密離去。

好了，狀況會如何演變呢？面對靜待兩人話語的我，第一個開口的人是瑟莉亞。

「這樣呀，原來斯拉瓦同學是個老爺爺。」

瑟莉亞一如既往，那道聲音如此開朗，總是帶給我活力。

「我一直覺得和斯拉瓦同學在一起，總令人感到暖洋洋的，可以很放鬆呢。而我的爺爺非常溫柔。和你在一塊兒的時候，我偶爾會回想起爺爺的事情。」

瑟莉亞抬頭瞭望遠方，好似在緬懷往昔的風景般微笑著。

之後，瑟莉亞看向我一笑。

「先前我總覺得看到你卻想起爺爺感覺不太好意思……聽到你是真正的老爺爺，我就稍微放心了！」

開口的瑟莉亞，既未瞧不起人，也沒有懷疑的樣子。

別看我這樣，我可是以他們的友人為傲。因此我知道她以當個演員為目標，以及她藉由努力逐漸培養出演員該有的能力，還有她的演技十分高明。

然而，正因如此我才曉得，她的笑容並非演技。她是打從心底對著我微笑。

「瑟莉亞……謝謝你。」

「我也是。很高興你告訴我這件事！總覺得你好像很煩惱的樣子……這下子若你能稍微打起精神來，我會很開心的！」

相反的──她也注意到了我有所隱瞞。很不巧的，我的演技十分蹩腳。她可能早已看穿我戴著一張不完整的半吊子面具吧。真是的，令我深深折服啊。

不過，這麼一來我便卸下一個肩頭重擔了。我現在的心情即是如此。

話雖如此，事情並非這樣就結束了。還得聽聽看席德怎麼說。

聽到我這番話的席德低垂著臉。我不曉得他現在是什麼表情。

席德不發一語地在思考的樣子。不久後，他抬起了頭來──

「吶，斯拉瓦，和我分個高下吧。」

出現在那兒的，是一對向我挑戰的男人的雙眼。

「席德同學！」

對男人之間的溝通方式八成很生疏的瑟莉亞，見到了席德認真的眼瞳，不由自主地放聲大喊了出來。

不過這也是必要的。他都露出這種眼神了，我豈有不接受挑戰的道理。

「好啊……我接受。時間和地點怎麼決定？」

我伸手制止瑟莉亞，正面承受席德的目光。

於是席德驚訝得瞪大了雙眼，而後再次使勁眯起了眼睛。

「現在在這裡……可以嗎？」

「好，就這麼辦。」

我們所在之處正好是廣場，既沒有障礙物，地面也很平整。恰好適合兩名男子一決勝負。

那麼，心中帶有覺悟之人所期盼的現今，正是時候了吧。

我走向廣場中心，席德則是趕忙站在我面前。

席德架起劍並昂首望天之後，將劍尖對準了我。

劍的位置正好在兩眼之間。

這和席德個性活潑，身體動得比腦子快的印象截然不同──是「劍術」的架式。

雖然他的重心略略不穩，但和他這個年紀的人相較，隨即看得出他的努力……這表示，席德也是堂堂地走在自己的道路上。

而他的視線前方，有我的存在。真是令人喜不自勝。

「艾爾瑪，拜託你下口令了。」

「好的，我接受。」

坦承一切的現在，也無須隱瞞我和艾爾瑪之間的關係了。儘管如此，瑟莉亞和席德仍稍稍露出了吃驚的表情。但也因此，席德的劍不再晃動不穩了。

我擺出架式後，艾爾瑪舉起了手。當她揮下手臂之時，戰鬥便將揭幕。

「開始！」

開戰的口令來得比想像中要快。表示席德是如此迅速地完成準備。

艾爾瑪身為武術中人，不會在「戰鬥」里摻雜私情。她是以一名武術家及指導者的身分判斷席德可以戰鬥了，才會下達口令。這亦令我感受到了他的成長，讓我很開心。

他和過去那個席德已判若兩人了。和魯莽蠻幹的學生時期不同，明明已宣告了戰鬥開始的口令，他卻只是在窺探著我的破綻。

……短短數十秒，席德的臉頰便淌下一道汗水。

我和席德的距離就像是一座山谷。儘管眼睛可見其規模，卻不曉得黯淡無光的山谷有多麼深。席德現今眼中所見便是如此。

若是從前的席德，一定馬上就會跳過來了。然而如今的他，已獲得了足以察覺山谷之深的力量。正是由於他變強了，所以才無法一躍而上。

一想到「昔日」的我，光是明白這點，席德也可說相當了不得了。

即使如此，他也沒有成熟到什麼也不做便令戰鬥落幕的地步。知道自己贏不了便收起刀刃，是最聰明的做法。然而這次並沒有那樣。

男人賭上了自己的志氣站在強敵面前。不揮舞架起的拳頭，是不可能結束的吧。

「……放馬過來。」

因此，我決定承受它。

有時拳頭或刀劍亦會勝過千言萬語。要聽取他向我「挑戰」而來的心念，那麼做是最快的。

「……喔喔喔！」

席德放聲吶喊，蓋過了我靜靜地釋放出的聲音。席德高舉架起的劍，邁步疾驅。

乍看之下有勇無謀，但考慮到對方手無寸鐵，這判斷倒也沒錯。赤手空拳是阻擋不了劍的……不過得加上「大致上的情形」這個但書。

席德的劍揮下的軌道，就如同他的內心一般筆直。

若是正面命中，我的身體會被劈成兩半吧。

然而我像是接住了棍棒一般，以手掌握住了席德的劍。

「明鏡止水」。我以極致的力量，使出了我所擁有的頂尖技術。即使是隨著裂帛吼聲傾全力灌注了魔力的劍，面對被高出一個層級的「氣」所包覆的手掌，別說是砍傷，就算一道使力的痕跡也無法留下。

不過我就此明白了，席德是懷著什麼樣的心情向我挑戰的。他是注入了何等心念揮下這把劍的。

「我贏了。」

我藉由明鏡止水使出不令對方感受到魔力的高速移動，繞到席德背後，並將手刀抵在他的脖子上，如此宣言道。

這下子就連席德也驚訝不已，比起認輸，他先是倏地轉過了頭來。

會嚇到也是無可厚非的。要進行足以從視線中消失的高速移動，需要使用相當多的魔力。在高階的戰鬥時，要感應到目不可視的動作，感應魔力乃為基本。從根本之處顛覆了這道基本的明鏡止水之力，愈是本領高超的人，愈會感到吃驚吧。

「……哈……哈哈，你真的太神啦，斯拉瓦。」

慢了一拍才察覺到，總之有一股自己並未理解的力量，席德將劍收了起來。

而後席德看向我的雙眼，露出了強而有力的笑容。

「我腦袋不好，像是剛剛的往事，還有斯拉瓦其實是艾爾瑪老師的師父──諸如此類的事我搞不太懂。不過，就算明白也不會有任何改變。斯拉瓦，你從老早以前開始，就是我崇拜的對象──是我最好的摯友！」

語畢，席德伸出了他的手來。見到他要求握手，我也笑了出來。

為了這個很有他風格的舉動，以及受到摯友原諒，他還願意稱呼我為朋友的肚量。

「謝謝你，席德。你也是我自豪的朋友。」

「嘿嘿……我也很感謝你啊。你叫我別著急，總感覺令人整個都舒暢啦！」

我們彼此用力握著手，他手上扁掉的水泡，亦述說著他的努力。

在同齡的人當中，席德也算是很有本事的。然而他也同樣不受才能眷顧的樣子。見到他滿是重重努力的手，我對他露齒一笑。

「或許出乎意料地，像你這樣的人會流芳百世呢。」

「……？什麼啊，我還嫩得很耶。」

「所以說啊。」

席德遠比從前的我要來得了不起，但我仍沒來由地回想起了自己的過去。

面對遙遠的目標，不斷努力的每一天。儘管我的情形是距離目標實在太過遙遠，在一次的人生當中甚至連其影子都碰不到──若像席德這般擁有正直的心，且並未走錯路的話，抵達目標的那天想必並不那麼遙遠才是。

面對歪頭表示不解的席德，我露出苦笑矇混過去，藉以逃避。

回過神來，我發現瑟莉亞也在笑……真不曉得她究竟懂不懂狀況。不，這些孩子都很聰明。一定是明白了我的話中之意，還願意承認我是朋友吧。

……會希望有一天和這些孩子把酒談夢，我都覺得自己不知道該說是年輕好，還是老氣橫秋好了。

「你還有些非做不可的事情對吧？我們會替你加油的啦。」

「之後大伙兒再一起吃頓飯吧。艾爾瑪老師和雪莉露也要來！說好嘍！」

這些孩子果然發現了。

不僅原諒了我有所隱瞞的事，還反過來鼓勵我，這下子不回應他們不行了啊。

「好啊。我們要一起混到某天兩鬢斑白，到時再來喝個兩杯。」

「喝酒啊，大叔們似乎很喜歡，但我還好耶。會有喜歡上它的一天來臨嗎？」

「啊哈哈，我還不想成為老婆婆呢……」

看來他們對喝酒沒多大的興趣，不過他們長大之後，一定會喜歡的……這是酒徒的論點呢。

感覺席德只要繼續當個冒險家，在不斷陪人家喝酒的狀況下，總有一天會成為一名酒鬼的。

那麼，為了確認這點──我也非打贏不可。

「那麼……再見啦。老師和大姊都要保重啊！」

「嗯……」

「好。再見嘍，席德。」

「老師、雪莉露！下次我們就幾個女生自己來玩吧！也約蘇娜來，好嗎？」

「真令人期待。」

「啊哈哈，是呀。」

雪莉露、艾爾瑪和兩人都交情匪淺。重逢的約定想必能夠助她們一臂之力吧。

立下了堅定的再會誓言後，我們便分道揚鑣，朝各自的路邁進。

「……您擁有很棒的朋友呢。」

「是啊，他們是我自豪的友人。」

為了日後能在某處交會。我們在前往旅館的歸途中聊著這些事情，同時遙想著「未來」的狀況。