第十卷 第三話 勁敵（1/2）

馬車奔馳在昏暗的天空之下。話雖如此，現在的時刻並非深夜──而是旭日初升的破曉時分。

若是平常，這時間我正在進行晨跑，但今天則是坐在馬車中，由馬車載運代替我們奔跑著。

……雖說代替，不過晨跑並非是以移動為目的就是了。馬兒再怎麼跑也鍛鍊不到我的身體。既然如此，我們一大早便搭乘馬車的理由只有一個，就是有地方要去。

這個目的地，只要看向從馬車窗戶探出身子的雪莉露，便昭然若揭了。

「好期待喔──！」

從窗戶吹進來的風拂動著白銀髮絲，同時拍動雙腿的模樣，無論看在誰的眼底，都知道她的情緒很亢奮吧。

平時太陽尚未完全升起的這個時間，雪莉露都在睡覺，唯有今天狀況另當別論。掛著滿面笑容，躁動地在說不上寬敞的馬車內四處亂竄的行為，闡述了她的心境。剛睡醒的雪莉露總是很文靜，然而如今卻可說反倒比平常還來得喧鬧多了。

「喂，這樣很危險喔，雪莉露。不許把身子探出去。」

「好的！」

身為教師的艾爾瑪帶著苦笑勸戒雪莉露，於是她便將雙手擱在腳上，規規矩矩地坐好……不過隨即又開始蠕動了起來。

哎，這也難免。畢竟她正要去見如今唯一一位有血緣關係的人物。

「不曉得爺爺過得好不好呢？」

「哈哈，我無法想像傑司達沒精神的樣子呢……但，說得也是，見不到雪莉露，他應該很寂寞吧。」

他毫無疑問地過得很好吧──我如此兜圈子回應雪莉露的話語，之後腦中浮現出傑司達因寂寞而委靡不振的愚蠢表情，逕自發笑。

他已經活了好幾百年，感覺是個痛下殺手也不會死的老頭子。要是他無精打采的，反倒令人覺得逗趣呢──就在我如此心想時，雪莉露歪過了腦袋瓜。

「……？是嗎？爺爺在遇到斯拉瓦之前，偶爾會露出落寞的模樣喔……」

這番話令雙手抱胸的我露出了一臉蠢樣。

那個老頭子？我不在之後他顯得很落寞？

唔唔，這個玩笑真不好笑……雖然我很想這麼說，不過既然雪莉露如此表示，那就一定是那樣的吧。

「是真的。自從師父過世後，傑司達老先生整個人都一蹶不振了。黑暗競技場那邊也幾乎是退休狀態，只偶爾會為了展現力量，百無聊賴地打上一場的程度……我是如此聽說的。」

既然艾爾瑪也附和雪莉露的說法，看來當真是「那樣」了……哎呀，真傷腦筋。這實在令我笑不出來。儘管我認為他真是個噁心的老頭子，同時自己又覺得這想法好似在遮羞，於是取而代之地浮現出來的心情滿是苦澀。

「……那個老頭子這樣啊……」

見到我蠕動著嘴，艾爾瑪掩口而笑。

看來我內心的思考都被她看穿了。或許我打草驚蛇了吶。

「啊……看到了！」

「喔，真的嗎？」

雪莉露不知何時又向窗外窺探而去。她的聲音令我有路可退，於是我順著接下去。

雖然距離傑司達的宅邸還有一大段距離，不過無謂地巨大且金碧輝煌的房子，即使在遠處亦清楚可見。

「……我也許久未和他碰面了啊。」

當我發現內心的想法不由自主地都是在唾罵時，一股笑意涌了上來。

「許久」是以人類的感覺而言，不曉得對傑司達來說是什麼樣的心情呢？

我沉溺于思考中，隨即來到了能當面目睹的距離。到了這個國家後我便立刻捎了信給他，因此照他的個性──

馬車一抵達傑司達宅邸，雪莉露旋即跳了出去。

「爺爺！」

「雪莉露！喔喔，你過得好嗎？」

即使是這麼個大清早，他也在殷殷等待疼愛無比的孫女。

聽見個性變得圓滑許多的宿敵從馬車外頭傳來的聲音，我哼笑了一聲。

不過我八成也同樣變得圓滑了吧。我一走下馬車，便看見傑司達抱起雪莉露使勁地轉圈圈……哎呀，雖說個性不再那麼尖銳了，但我的功力還不到家吧。

無論什麼時候看，笨爺爺心態全開的宿敵模樣，我還是很不習慣吶。

「……嗨。」

「久違了。」

但若要說他是否已褪去獠牙，那倒未必。

一見到我的身影，傑司達便溫柔地將雪莉露放到身旁，改變了笑容的性質。他臉上不再掛著那個溺愛孫女的鬆懈表情，而是有如猛禽般的銳利目光。

傑司達以手掌輕拍了兩下雪莉露的頭，而後朝我走了過來。

同時燃燒著靜謐的魔力──如今絕對算不上魁梧的老人踏出一步，便有如天搖地動一般。

傑司達走了數步，站在我的正前方。我感覺到他隨時都有可能會出手的「熱意」。

然而情況並未演變成那樣。恐怕是──我們彼此都這麼期望。

「來得好。艾爾瑪小姐也是，今天就好好休息吧。」

傑司達堆出一個甚至令人心曠神怡的豪邁笑容，隨後轉過身，只有臉對著我們。

「你們也有很多話要談吧？跟我來。」

我感覺得出來這句言外之意──「動手是之後的事」。

我不禁哼了一聲，給艾爾瑪使了個眼色。

我再次將視線轉回前方之後，看見傑司達一副很開心的模樣，搖晃著掛在手臂上的雪莉露，邁步而行。

「他變得有點不一樣了呢。」

我點點頭回應艾爾瑪的話語，然後追在傑司達後頭走去。

確實如此。既然釋放出如此的鬥氣走了過來，若是往日的傑司達，想必會揮個一拳當作招呼才對。

他到了這把年紀，也逐漸變得穩重起來了嗎……或許出乎意料地，這傢伙遠比我想像中還要更……

一思及此，我搖了搖頭。

不過，我們突然寄信給他而後造訪，他肯定有從我們身上感覺到了什麼。因為傑司達問的那句「你們也有很多話要談吧」，總令我覺得帶了點溫暖。

……走訪此處，可說是我這趟「返鄉探親」中最重要的事。雖然那是因為我有要事在身，但之後再處理也行吧。

暫且就讓他聽聽我們的旅程和孫女的成長吧。

我走在從宅邸大門至玄關這段一如往昔的漫長道路上，同時再次哼了一聲。

◆

「……原來如此啊。看來發生了許多事。」

當我述說完從阿爾法雷亞的武道會至今的事情後，已經到日正當頭的時刻了。

雪莉露時而比手畫腳地說明，同時傑司達要求我們為她的說明進行補充，中間還隔了早餐和點心時間。可能是絕非匆忙講述的緣故，感覺好像聊了很久。

不過由迄今實際度過的時間來看，個把鐘頭根本有如須臾一般。藉由開口回顧，過往的旅程在我腦中重新取回了鮮艷的色彩。

「雪莉露，難為你了。你也真是很努力呢。」

「……嗯。」

尤其是述說著自己和失散多年的姊姊之邂逅，以及第二次的──距離更為遙遠的別離的雪莉露，眼眶中淚光閃閃。

傑司達溫柔地撫摸雪莉露的頭。他的眼瞳，並非是為可愛的孫女心蕩神馳的目光，亦非高傲武術家的銳利眼光──而是滿溢著身為她祖父的溫情。

原來他也會有這種眼神哪。

儘管我感到略微意外，不知為何卻也覺得這個眼神與他十分搭調。

「不過，什麼『血晶』的根源啊，它有自己的意志啊……還有賭上世界的戰鬥，事情還真是一發不可收拾了哪。」

注意到我們的視線後，傑司達一副似乎很難為情似的笑了笑，又提起方才的事情。

我認為那沒啥好害臊的，是很棒的眼神啊……我對自己竟會如此坦率地評論傑司達一事略感吃驚，回以一個苦笑。

「真的。當我獲得第二人生時就頗為驚訝了，這下腦袋的理解都快追不上了。」

「你的情況也挺莫名其妙就是了哪……不過我很羨慕喔。」

我的感覺已經逐漸麻痹了，不過「我」這號人物的存在也是很不明所以然的。如此笑道的傑司達在其後補了一句羨慕，自嘲地矇混過他的笑容。

「這……的確，或許任何人都會期盼第二次的生命到來。」

即使是精靈也會有覺得時間不夠的時候嗎？我啜飲一口紅茶，將內心的疑問吞下肚裡。不過，這也是當然的吧。世界相當遼闊，就算擁有數百年人生也不可能全部體驗完畢，而在進行體驗的期間又會陸續有新的玩意兒出現。也有可能只是單純對死亡感到畏懼。所謂的第二人生，看在精靈長者眼中是極

其羨煞的嗎？

「不，我所羨慕的是……雖然那點也是啦，但我羨慕的是你所揮舞的拳頭有其意義存在。」

然而事情似乎並非如此。

傑司達所欣羨的是「賭上世界的戰鬥」。

「羨慕……嗎？」

極為自然地反問的人是艾爾瑪。

艾爾瑪不期然地替我陳述了心情。

面對艾爾瑪的詢問，傑司達點了點頭開口說道：

「是啊……吶，斯拉瓦。你曾經問過我，究竟是抱著和什麼戰鬥的心情而磨練武藝的。如今我可以說，是為了勝過你而鍛鍊的。但是啊，到最後我仍找不到為啥會是『這個』的意義。」

傑司達將握緊的右手舉到眼睛旁邊，指出話中之意乃是拳頭，而後繼續說道：

「要成為世界最強，不論是刀劍或長槍都行才是。我在眾多選項當中選擇了這個。現在我能說，我並不後悔，這玩意兒最適合我了。然而到頭來……我還是不太清楚，為何我要靠它朝巔峰邁進，以及為何想要成為最強的人。」

噘起長著鬍子的嘴巴述說的傑司達，儘管態度看似戲謔，眼神卻是認真無比。

我們不發一語地聽著他說。

「哎，如你所知，我是個俗人。剛開始的目的是為了掌握到各種想要的事物。但不知曾幾何時，手段變成了目的。我想要靠它當上最強的人。然而我還是不懂為何自己會有這種想法。我明白這並沒有什麼道理可言，因為想當所以想當感覺也是個答案……不過啊，而今你有了答案對吧？甚至還誇張地展現了那份力量的用途。這點實在令我羨慕得不得了啊。」

傑司達所闡述的煩惱，是武術家當中仍未找出答案的難題。

……他真的變了啊。過去──雖說如此，也只是傑司達的人生中不久之前的事，他和那時大相逕庭。

不僅僅只是強悍而已，還追尋拳頭的意義。要將其視為強大抑或弱小──在這場賭上了世界的戰鬥中便可見分曉吧。

不過，我認為傑司達的想法是很重要的事。

該怎麼回答他好呢？當我陷入思考時，傑司達在我開口回覆之前便笑逐顏開，哼笑了一聲。

「這樣還真不像我的個性……放馬過來，你便是為此造訪這裡的吧？」

同時，傑司達站起了身子，不聽我的回應便逕自邁步而行。

若是只有雪莉露倒還另當別論──既然我來到了這兒，那麼目的就只有一個。這件事──儘管有千百個不願意──正是極為相似的我倆才會明白的。

「斯拉瓦。」

雪莉露凝視著我的眼瞳。我點點頭回應她的目光，而後追著傑司達走去。

他的目的地似乎並非我和雪莉露交手的中庭。從方向來看，是往玄關那兒。

……那座無謂寬廣的庭院，竟派得上用場啊。人生出乎意料地處處是驚奇呢。

不出所料，傑司達所站定之處，是距離宅邸稍遠的庭院。

中庭對現在的我們來說太過狹窄了。若是這裡，便能心無罣礙地戰鬥。

「仔細想想，我和你打交道的時間明明很短……說來真是不可思議，我最清楚你的為人，而且感覺和你的交情最久啊。」

所以你心裡在想啥我都瞭如指掌啦──是這個意思吧。

這我懂。因為我的想法也一樣。

……最後的戰鬥當前的情況下，我有無論如何都必須先處理不可的事。

應當視為第一要務的事，那就是──和這個男人做個了結。

和這個男人戰鬥，才令我感受到勝負並非最重要的元素……只要注意到，道理便非常簡單。他是我最好的「摯友」，最適合和他溝通交流的方式即為戰鬥，如此罷了。

只要今後我仍繼續跟他打交道，這便會持續下去。

「動手吧。」

「好。」

因此，我終於能夠轉念心想，這一次的勝負並不代表全部了。更重要的是透過拳頭來互相溝通一事。

「雪莉露，拜託你下口令。」

「我知道了！」

氣氛相當平穩。完全感受不到鬥爭氛圍的和緩時間中，雪莉露忽然收到下口令的委託顯得略微吃驚，不過隨即便踩著小碎步過來了。

「這顆小石子掉到地面的同時就開始。」

雪莉露彎下身子，撿起了一顆小石頭。

可能是不太好意思大聲嚷嚷，當我拜託雪莉露下口令，她經常會採取此種方式……第一次看到，好像是在我和蘇娜初次交手的時候吧？我回想起當時她拋出的小石頭還出現了龜裂呢。

我們兩個不謀而合地擺出架式，於是雪莉露便放低了抓著石頭的手。她倏地高高舉起手之後，石頭便遵循著自己所受到的力量輕飄飄地浮在空中。

然而那並未維持多久，便隨即被重力拉扯至地面……石子不見任何龜裂。雪莉露有所成長了。她控制力量的分寸已經沒問題了。

……那麼，我也不能老是在原地裹足不前啊。

石頭落地的同時，傑司達瞬間解放了魔力。由於感受不到治癒魔力，看來他尚未使用傑司達流的「試製櫻花」──然而這份魔力與先前和他交手時相比，勁道更勝一籌。

即使是「血晶」使用者，都無法達到這個層級吧。傑司達在我們旅行的期間，亦專心致志地磨練著自己的力量。此等魔力清楚說明了他有多麼努力。

然而，我也同樣累積了努力。

「……怎麼，你不解放魔力嗎？」

「我看來像是那樣嗎？」

我與傑司達時常輸給師父。

在多如繁星的敗北當中，師父偶爾會釋放出一股看似魔力盡收，卻超乎常理的力量……如今我的手中掌握了這份技術。

「你說什麼──呃，啊，原來如此……是這麼回事啊。」

因此，傑司達也頓時察覺目前的我處在何種狀態之下了。

感覺不到魔力，然而卻運作得比呼嘯的魔力更強更快的力量。

「你……終於碰到他的影子了，是吧？」

明鏡止水。由毫無迷惘的心所引導，魔力更上一層樓的階段。

「這令人想起從前哪……竟讓我碰上這料想不到的東西啊。」

冒著冷汗的傑司達露出犬齒一笑，而後改變了身上的氛圍。

他已亢奮到旁人一看便明白的地步了。無法再次相遇的亡靈出現在眼前──他是將我和伊瓦歐師父的身影重合，並為這股許久未能嘗到的「挑戰」之感而震顫吧。

坦白說，即使獲得這份力量，我仍不覺得自己追上了師父。不過他依然心懷期待。那麼便唯有回應他這條路了。

我讓內心沉穩下來，有如吹熄燭火一般。

明鏡止水會因此而減低強度，相對的將會減少魔力消耗，能夠進行更靜謐的移動。

我委身於自然的力量流動，輕輕地搖晃了身體，而後立刻蹴地疾行。

我藉此一鼓作氣地縮短了和傑司達之間的距離。藉由搖晃身體的動作隱藏第一步，接著再一口氣將低速切換至高速的步法，宛如急速以風敲擊輕盈飛舞的樹葉──非常難以看穿。

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