第十卷 第三話 勁敵（2/2）

我藉此一鼓作氣地縮短了和傑司達之間的距離。藉由搖晃身體的動作隱藏第一步，接著再一口氣將低速切換至高速的步法，宛如急速以風敲擊輕盈飛舞的樹葉──非常難以看穿。

此時再加上明鏡止水的隱密性。先姑且不論實際狀況為何，就算是被譽為世上屈指可數或當代最強等等之類的武術家，也很難做出反應吧。

「──混蛋！」

不過，超脫這種常識的模樣，便是我的勁敵。

以眼睛追尋難如登天。傑司達確確實實地舉起手臂，防禦這記由無法感受到魔力的高速移動所施展的拳擊。

抵禦不住勁道，傑司達的身子往後退了下去。不過──他幾乎毫髮無傷。

不僅如此，他甚至對這記重擊浮現了微笑。大概……不，一定是的。就算這一回合我們立場顛倒，我也會露出和他相同的表情吧。

然而，縱使並未造成傷害，也不代表這招沒有意義。只要失去平衡，受到超乎尋常傷害的危險性便會大幅提升。

儘管為勁敵當前的預感而微笑，傑司達的額頭之所以冒著汗水，便是因為料想到了那點。

我再次搖晃身體，而後逼近傑司達。面對這次迎面而來的近身，傑司達交叉雙臂鞏固了防禦。他似乎從我的目光和手臂的位置，預測到我會攻擊顏面。對於我以此等速度接近，他竟能如此確實地防禦，只能說很了不起──不過，卻到此為止了。

在如此速度之中，即使傑司達能夠猜到第一步，也無法對第二步採取對策。

我鬆開為了進行拳擊而握起的拳頭，抓住了傑司達的手。反應速度太快實在也不太妙，只見傑司達反射性地揮動手臂，企圖掙脫開來。

他大概有發現到此舉不妥當吧，然而在須臾之間的交

手，要以理性思考抑制反射動作是很困難的。

行為本身和過去沒有兩樣。追求更快的速度、追求更精密的程度──那便是武術。而我扎紮實實地接近著那位視為目標的男人。

「嘎……！」

我操控力道的方向，借力使力回敬於他。傑司達的身體滿身肌肉，在老者裡面算得上是重量級了吧。然而光是如此，傑司達的身體便像是受到揮舞的木棒似的浮了起來，被甩啊甩的──背部重重撞向地面。

我抬起腳試圖踩踏他仰躺的臉部，但傑司達並不會就這麼完蛋。他瞬間滾動躲避我的足技，再利用旋轉的勢頭當場重振旗鼓。

我自認有以相當的速度對他進行了打擊，不過這狀況尚屬預料之中的範圍。

「咳哈……哈哈哈！有一套……你這傢伙果然了得啊，斯拉瓦！」

儘管肺部所受到的衝擊令他咳嗽不止，傑司達仍打從心底感到開心似的，如此對我讚譽有加。

「有一套……是我要說的話才對。說來很巧，我才剛從摯友那兒收到相同的評價。我就老實收下了。」

然而，原本應該是由我這邊致予讚辭才對。

……面對甚至被稱為魔力「下一個領域」的明鏡止水，傑司達以「魔力」戰鬥至這等地步。

理論上傑司達無法感知我的力量才是。儘管如此，他卻藉由推估我的動向，避開致命一擊的同時，還成功重整了態勢。

這股力量比魔力還迅速且靜謐。在這等層級的戰鬥中，無法察覺魔力流向是多麼要命──這點我本身非常清楚。

縱使如此，傑司達也能「看出」我的動作，是由於他和我一樣皆吃過這股力量的苦頭，並且──

深知「我」這個人所導致的吧。

我看見傑司達再度擺出了架式，於是疾馳而去。與此同時，我感受到傑司達的魔力膨脹了起來。

摻雜在驚人魔力當中的治癒波動──是布拉姆流的「試製櫻花」吧。我們的領域又更近一步了。

為了給他來上一拳，我邊衝刺邊握緊拳頭。拳頭灌注了強烈的氣，乘著隨體重而移動的勢頭，朝向傑司達而去。

迎接它的，則是傑司達的拳頭。

受到強化的動態勢力以及「預測」捕捉到了我的身影。我們的拳頭互相碰撞，衝擊掃倒了腳邊的草坪，逐漸化為球狀──！

那份力量已超越了化為禍石戰士的亞隆……看來我的判斷是正確的──！為了從強烈的衝擊當中重新擺好架式，我們彼此往身後一躍。在這當下，我不得不冷汗直冒，以及浮現笑容。

「痛痛痛……！好強的力量。」

雖然口氣輕佻，不過傑司達應該沒什麼餘力了。因為方才的拳頭，我便是灌注了如此強大的魔力。

過去，亞那滋大人曾對魔力下了一道「連一都不到，有如小數點般的力量」這樣的評語。如今我可以明白，她之所以會這麼說，是由於魔力消耗的氣力之多、隱密性，以及存在著極限等要素，無法攀上「明鏡止水」的境界之故吧。

……不過，就算獲得明鏡止水，也不代表即刻便化零為整了。

傑司達的力量幅度，應該超越了使用禍石的亞隆，以及獲得明鏡止水的蘇娜和艾爾瑪吧。恐怕──就連和禍石的力量一同取回了武術家驕傲的賽茲羅都不如他。

儘管未達整數，傑司達的力量卻是極度趨近於一。零以下無限延續的九。那便是現今的傑司達。

換言之──

「你已登峰造極了嗎？」

魔力所抵達的終點，就是這個名為傑司達•布拉姆的男人。

「嘿……我是這麼認為的啦。」

甩了甩髮麻的手，傑司達笑道。

使用「試製櫻花」的傑司達，沒有寬裕的時間。然而他似乎每一刻都很樂在其中。

跟這傢伙打真值得。正因為他能享受此種狀況，我和他才會打從心底意氣相投。

我們帶著笑意的視線對上了，像是彼此衝撞一般。

那麼，我也來好好享受一番吧。

「我要上了，斯拉瓦──！」

傑司達露出有如獠牙般的犬齒，揮出了拳頭。

雖說我有靠著「明鏡止水」強化，但其威力仍不容小覷。他每一擊都令我慢慢蹲低了下去，不久後便會讓我趴伏在地吧。

他的一招一式，我皆以最恰當的方式卸開。換句話說，便是無法統統以閃避作結。

既未拜師，真虧他能在僅僅一次的人生中鍛鍊至此等程度……當我回過神來，發現自己對這個男人帶有近似崇拜的念頭。

我確實認可傑司達──但居然會崇拜？實在是過去所無法想像的。從前的我就算浮現這種想法也只會搖搖頭吧。在高速通過的拳頭淺淺地擦到臉頰和手臂的狀況中，我笑了出來。

「有你這個勁敵真是太好了。」

因為我能夠老老實實地如是想了。

我並未說出口，不過我認為這份心情有傳達到傑司達那兒了。

每當拳頭打在肉上或是彼此碰撞時，便會響起如雷貫耳的轟鳴聲，將衝擊散播至附近一帶。這份感覺簡直像是身處在戰場中一樣──事實上，我們釋放的衝擊和消耗的魔力量，要比戰場來得略高几分吧。

儘管如此，我們依然笑著。雖然我們皆年事已高，但不斷追尋著相同夢想的我們，感覺就像是過著青春時代一般。

不過，這也並未持續多久。

「咕……嘎……」

「試製櫻花」劇烈的魔力消耗，使他喘不過氣來。

當我們的拳頭彼此衝撞，而後抽手的瞬間，傑司達蹙起了眉頭來。

同時響起一道和至今截然不同的聲音。低沉的破碎聲，令我理解到發生了何事。

傑司達的拳頭碎裂了。

……縱然如此──

「還沒完呢！」

傑司達發出了裂帛似的吼聲。他的利牙連一道裂痕都沒有。

治癒的魔力即將用完，魔力本身也快見底了。因此，傑司達往身後跳去。

不過，這並不是為了退卻。

而是為了將自己的一切，灌注在一拳之中。

「吶，斯拉瓦，回想起來，我和你來往了很久啊。」

好似要將意念傾注至剩下的拳頭般，將手舉到面前的傑司達如此低聲對我攀談。

我只是靜靜地擺出架式，同時回答他。

「至少對我而言是如此。對你這個精靈來說亦同嗎？」

我和傑司達打交道的時間，對我來說確實很長。但就他的角度來看，和我一同度過的時間連人生的五分之一都不到。這樣他依然會感到漫長嗎？我極其自然地回問他。

「是啊。和你在一塊兒以外的時間……都很空洞。我擁有偌大的宅邸以及豪華的擺設。剛開始明明是為了那些東西而戰的，驀然回首卻感到心靈空虛啊……但自從和你相遇後，情況就不同了。我想變得比這傢伙、比任何人都強。為此而土裡土氣地努力的每一天，都讓我很開心啊。」

說著說著，傑司達的拳頭便凝聚了愈來愈多的魔力。他一邊蓄力一邊述說著。我不認為那是緩兵之計。

要和這個男人交手，不盡全力就沒有意義了。即使他什麼也沒說，我也會等傑司達做好準備吧。對方一定也清楚這點，而且同樣會這麼做。所以我們才會是勁敵。

正因如此，我有義務聽完他的話。仔細想想，這是摯友以拳頭之外的方式述說真心話，並未隱藏在彼此遮羞用的奚落之下。

「你死掉的時候我很泄氣啊，感覺內心又變得空空蕩蕩的了……搞不好就跟死了兒子時一樣寂寞吶……但是啊，我的心並沒有被掏空。那之後不久，我便見到了兒子留下來的雪莉露。當真很不可思議，當我見到仍在襁褓中的雪莉露那一刻，該怎麼說呢……心裡頭便被一股暖意所填滿。她明明一句話也沒說，這樣很奇怪啊。那個瞬間，我便有了這個世上最重要的東西。」

「……爺爺。」

傑司達以眼神示意的是，在稍遠之處凝視著戰況的雪莉露。

被比擬為猛獸的男人，會如此改頭換面的理由。儘管我知道這件事情本身，不過他的目光令我透徹理解個中詳情了。

……同時，傑司達的「準備」似乎已大功告成了。

溫暖且不具邪念的魔力。雖然傑司達解除了「試製櫻花」，不過他身上包覆的「魔力」卻又變得更為強勁了。

他似乎在這個緊要關頭碰觸到那個「領域」了。我的眼中，看得見他不久之後便會打破那道牆壁的未來。

真沒想到，這個並未拜師，最初是為了私利私慾而握緊拳頭的男人，竟會有如此劇烈的變化。

那孩

子果然有什麼與眾不同之處。我瞄了雪莉露一眼後將視線轉回傑司達身上，發現眼前的他嘴角流著血，同時浮現笑意。

「不知道為什麼哪，一想到那孩子的事情，我便會湧現出力量……那孩子是我的寶貝。不是無謂廣闊的房子和金碧輝煌的餐具這種東西可以比擬的……所以啊，讓我試試看吧。看看你是不是值得讓我託付那孩子的男人。」

他揮動蓄力完畢的拳頭，在眼前橫掃而過。如此架在腰部一帶的拳頭，清楚述說著那一擊將會有多麼強烈。

不玩小手段，拚盡全力。有如他現在的眼神般筆直的一擊。

「我接受你的挑戰。」

「感謝你啊。」

到頭來，之後還是要靠拳頭交談。反倒該說，真虧這個彆扭老頭說了這麼多話。

……然而，我已理解它的份量有多重了。他拳中的魔力，在我一路走來的旅途當中也算得上是數一數二的。不僅如此，灌注於其中的意念，重量更勝一籌。

「接招吧……！」

為了接下這份心念，我把「明鏡止水」發動至極限──同時，傑司達疾驅而來。

我將足以應戰的力量注入拳頭中，從正面迎擊──！

以強烈力道蹴地而來的傑司達，速度要比箭矢來得快，簡直如同流星。

然而，傑司達逼近而來的一瞬間，卻令我感到比至今和他戰鬥的時間還要長。

……實際上，那僅是轉瞬之間的事。那一刻隨即到來了──我和傑司達的拳頭正面相交，互相碰撞。

「唔──！」

「喔喔喔喔喔！」

傑司達的拳中所灌注的意念化為衝擊，沿著拳頭傳了過來。

然而衝擊並不僅限於集中至我的身體。以碰撞之處為中心，草皮皆掀了起來，地面凹陷成一個半圓形。

彷佛流星墜地一般。如此龐大的質量──全都是心系著一名少女所導致的。

而他將其託付給了我。

「……嘿嘿，果然不出我所料啊。」

傑司達剩下來的慣用手，被他的身體拖著而緩緩滑了下去。我隨即抱住了他。

但就在此時，我的拳頭竄過一陣劇烈的痛楚……看來是我的手骨折了。

不過，在意疼痛也僅是眨眼間的事情。更重要的是如今我感到非常清新舒暢。

我以僅存的左手重新抱起傑司達，於是他發出了一陣好似很愉快的笑聲。

「這世上果然沒有比你更行的傢伙了……雪莉露就交給你啦。」

說完這句話，傑司達便由於疲憊和魔力枯竭，陷入了睡眠。真是的，都一把年紀的大人了，還像個孩子一樣笑著入睡。

「包在我身上。」

事實上──傑司達比我成熟許多就是了。

真是，這輩子我好不容易才贏過他，心情卻簡直像是被將了一軍一樣。

……不過，我確實收下了。不論是這場勝利，或是那份資格。最重要的──則是傑司達最珍惜的人。

我忽地回過頭一看，發現艾爾瑪和雪莉露臉上皆掛著微笑。

「抱歉，艾爾瑪你可以幫我治療一下嗎？」

「好的！樂意之至！」

我一邊拜託艾爾瑪替我療傷，同時治癒著傑司達的傷勢。

傑司達明明就不會使用「明鏡止水」，但我卻遍體鱗傷。身上滿是割傷，骨頭也四處受損──而拳頭幾乎整個爛掉了。儘管如此，我卻不知為何覺得正如我所料。

最後那一刻，傑司達已經一隻腳踏入境界了。假設他覺醒了明鏡止水，這場勝負說不定會以平手的結局落幕。

而──當我們下次再見面之時，傑司達必定已掌握到「明鏡止水」了吧。

在見到那一幕之前，在和那樣的他交手之前，我可不能死啊。

更重要的是──

「斯拉瓦。」

「喔喔，雪莉露。我們打得如何呢？」

「……嘿嘿嘿，很帥氣。不管是斯拉瓦還是爺爺！」

我受託照顧令那個男人擁有如此巨大轉變的人物……再次讓他見到這張笑容前，可絕對不能有個萬一。

「完成了，師父。」

「好，謝謝你……那麼，雪莉露。我們來去讓愛睡懶覺的爺爺好好躺一下吧。」

「嗯！」

我又多了一個──不容落敗的理由。

我望著如花般的笑容，確認著傑司達留在我手中的重量。

決戰之日步步逼近。「到那天為止還有事情非做不可」的心情原本好似使命感一樣──不過事情一件一件了結，還真是令人暢快啊。

我身處在這片舒爽的天空之下。變得輕快的身體，令我覺得空氣也清新許多了。

「爺爺會醒來嗎？」

「唔，不曉得耶。畢竟他都這把年紀了，還狂歡成這樣嘛。」

「唔……」

在這樣的氣氛當中，老人家會睡得很香也是無可奈何的。

面對鼓起臉頰的雪莉露，我內心帶著「抱歉搶了你的爺爺」這樣的想法。於是我們抱著傑司達，回到宅邸裡頭去了。