第九卷 第四話 「行者」（2/2）

我回想起前些日子和艾爾瑪及蘇娜聊過的這件事，環顧四周。

有沒有什麼好東西呢，比方說以魚或蔬菜為主的──在我瞪大了雙眼尋找時，一間陌生的餐館映入眼帘。

狀似可麗餅的食物，裡頭塞了滿滿的萵苣。定睛一看，餅皮要說是可麗餅又略嫌粗糙。看似乾巴巴的食物──光是想像就令人垂涎三尺。水嫩的蔬菜一定非常適合這種大熱天吃。

吃那個怎麼樣？──我指著不知名的食物問道。獲得了大家的贊同後，我們決定在那兒享用今天的午餐。

照它的尺寸來看，我搞不好吃得下兩個……一靠近店家，辛香料迷人的香氣便引得我食指大動。同時，我推開這個國家主流的彈簧門，走進店裡。

這間店看來生意很不錯。裡頭有許多客人，好不容易才有幾張空桌。

有得坐或許算走運了。我佯裝冷靜的模樣，避免被發現內心的雀躍，然後走向符合我們人數的空桌就座。

「喔，歡迎光臨……呃，那對耳朵……你們不正是紛擾的中心人物嗎？」

一坐下，店主便對我們說出這番話。依據語氣的不同，這有可能會令我們做好開戰準備。

然而，由於這座城鎮的人們基本上都站在我們這邊，再加上他戲謔的語氣，多虧於此我們才不用大動干戈。

「托你的福。所以我現在餓得受不了，來點好吃的東西吧。」

「哈哈哈！那還真傷腦筋哪！但沒想到你居然那麼說，我們的食物都很贊啦！」

老實說，無論上哪兒去都有人認得自己的感覺不怎麼好，但能夠像這樣彼此互開玩笑也不壞。

他們基本上都是好人。雖然也有可能只是抱持著「敵人的敵人就是夥伴」這種單純的想法罷了。

「那麼，你要點什麼？」

「我不曉得那個叫什麼來著，有道用扁平的皮裹著蔬菜的料理對吧？可以給我那個嗎？」

「扁平的皮……啊，我知道了。那邊的小姐們要吃什麼呢？」

不論怎麼說，他都是個生意人。一陣笑鬧後立刻切換回工作的態度，或許該說真有一套。

問了雪莉露等人的需求後，他便匆匆回到廚房裡，不久後傳來了令人飢腸轆轆的陣陣香味。

這個國家似乎有不少料理會使用大量的辛香料。雖然味道令人不太習慣，但吃慣了之後很能促進食慾。

我發現自己不知不覺間滿口生津，於是繃緊了神經。這個國家的料理真不容小覷，一個大意就可能讓自己當眾出糗。

是說，感覺雪莉露的嘴角也微微濕潤。對於性喜辛辣和鹹食的她，這股香味應該尤其具有魅力吧──我想。

我以欣慰的眼神，看著搖頭晃腦、對料理充滿期待的雪莉露，這時她忽然皺起了眉頭。

怎麼，是有什麼討厭的味道摻雜其中嗎？

……要是能那麼想，不知道有多輕鬆就是。

「那些討厭的傢伙要來了。」

既然雪莉露這麼說，也不能淨是樂觀以對了。

怎麼不乾脆等我們吃飽飯再來就好了。有事情的時候避開用餐時段是禮貌啊。

哎──禮貌對這幫人而言一點都不重要吧。這夥人甚至不惜犧牲自己的性命也要達成目的，根本不可能顧慮到對方的狀況。

就某種意義來說，這點我們也一樣。我們已經被逼到走投無路，搞不好要闖進國家規定的禁區了。

那麼，溝通也不會有任何交集。若是有無法退讓的事物，最後只有動手這條路了。

雖說我已踏進「境界」，但還是不夠成熟吶。我內心如是想，同時偷偷凝聚起「明鏡止水」的氣。

……然而──

「可是，這是為什麼呢……混雜著奇怪的味道……好像很懷念？」

雪莉露的表情流露出無可名狀的疑問，導致我的思緒略微遭到打斷。聽她的口氣，並未包含先前對耶索德行者所抱持的露骨厭惡。

我對她初次展現的態度感到困惑，然後稍站起來，以手制止端著料理過來的店主。

「是那幫人出現了。」

同時，一群身穿浮誇黑色衣物的「耶索德行者」，從餐廳入口現身了。

……這次輪到我不知所措了。完全感受不到一絲情緒的表情，和先前所見到的完全一樣──由於他們根本沒有那種東西，所以沒有變化。

但這次他們顯然沒有戰意。

縱使感覺不到情緒，從他們的姿態或釋放出來的魔力，很容易察覺他們是否有戰鬥的意思。

從這點來判斷，現在的他們一點戰意都沒有。

「冷靜點，我沒有和你們起爭執的意思。」

沒錯，正如同這道有如以手指輕輕滑過豎琴般的沉穩嗓音所宣告的。

聲音是來自於耶索德行者們的後方。

扼殺了情感的魔徒們彷佛像是受到命令般自然地讓開了一條路，這景象好似聖人引發了奇蹟一樣。

這幫怪物內心只有憤怒及憎恨，能夠收服他們的魔主，究竟是什麼三頭六臂之人？

「初次見面，旅人們。歡迎來到耶索德──不過這句招呼來遲了許久。」

結果，統領著行者們，走在他們開出來的路上的人──是名外表比我和雪莉露再大一點的魔人少女。

……不，她是魔人嗎？倏地感覺到的突兀感，頓時煙消雲散。

這是因為現身的少女，有著一頭魔人和血晶使用者所擁有的剔透白髮，和有如澄澈天空般的湛藍眼瞳。

「我今天是有話要說才來到這裡的。你們可以先收起戰意嗎？」

少女臉上漾著沉穩但城府深重的微笑，以堅定的口吻對我們述說道。猶如高明的演奏者所彈奏的樂器一般。

……這是扼殺了情感

──至少是有其必要的人物所發不出的聲音。

才想說全體服用血晶的奇妙集團現身了，沒想到統御他們的人竟是看來毫無戰鬥能力的少女。這完全超乎了我的理解。

我感到理應停滯的光景以飛快的速度流逝，同時面對這份確切的反應，握緊了藏著的手。

「就算你要我們收起戰意，在你們如此警戒之下，根本辦不到。」

垂下釣線，也無從得知上鉤的魚兒有多大。原本應該如此才是，但這次之所以能感受到獵物的大小──會是對方已經近在眼前，抑或是浮在水面上的影子實在過於巨大的關係嗎？

總之，我們不能在此失去線索，唯有這件事清楚地傳達了過來。

焦急不得。我始終令自己殘留著從容態度，試著在交涉中占上風。

……少女正如她所說的，身上感覺不到加害我們的意思。因此，要照她的意思做很簡單。然而，圍繞在她身旁的集團，明顯可以感受到並非如此的氣息。

少女出現在我們面前的瞬間，毫不表露情感的「耶索德行者」，顯然流露出了警戒心和有如使命感一般的情緒。

如今亦持續著。

「彷佛」這個詞早已過了有效期限。耶索德行者確確實實地就是在守護她……賭上了自己的性命。

「……也是呢。我說你們，我應該說過今天不是來找碴的吧？」

正因平時不喜形於色，要察覺他們的變化相當簡單。僅僅見過他們一次的我們都這樣了，和行者們關係匪淺的她也感受到了吧。

面對準備好應戰──不，做好了覺悟的他們，少女投以凌厲的視線。

「可是……！」

少女的目光，令方才打頭陣的男子激動地說道。

然而男子隨即屏了一口氣，情感之色再次從臉上抹去。

「還請您明白，我們不能夠失去您。」

「這我知道。但是，既然他們沒有動手的打算，你們的敵意對我而言就是最危險的東西了。」

少女對男子述說的話語雖然沉穩，卻帶著「上」對下的苛刻……但男子仍未對少女抱持怒氣。儘管他們使用了血晶，情感容易遭到憤怒及憎恨支配亦然。

正是由於掛念少女，不被採納的主張理應會產生焦躁才是。就連我認為克己之心無人能出其右的光太郎，都在內心一陣激昂之下變成了怪物──這已經遠遠超越了藉由訓練所能達到的次元。

即使如此，男子依然克制著自己。男子將手背在身後不久，表情便回到了原本映照著虛無的模樣。方才緩緩升起的魔力如今亦和緩了下來，戰意現已完全平靜。

真是令人吃驚。使用了血晶之人，竟能讓內心如此平穩嗎？

就連嘉爾特都會展露些許情感，但這些男人現在卻有如擺設一般。

「……你有什麼目的？」

既然對方做到了這個地步，我也不得不回應了。

我邊解除一直持續到剛剛的警戒狀態，邊詢問她的目的。

於是少女哼笑了一聲，伸出了手來。

「我說過是『有話要說』吧？但這裡談話不方便，可以到我們的住處來一趟嗎？」

我們當中不曉得是誰為這個提議倒抽了一口氣……不，搞不好是所有人。

她要我們到敵方的根據地去。

不用想也知道，絕不可能答應她的邀約。敵人一個個都擁有強大的力量，更何況還不曉得數量究竟有多少。在沒有計畫之下便深入虎穴實在太危險了。

……話雖如此，若要問是否能夠駁回這次的邀約，答案亦為否定。

徹底封鎖的情報管制。在抵達「大血晶」之路遭到刻意封閉的現況下，我們亦無法撥開這隻伸過來的前導之手。

「我明白你們抱持著警戒的心情，但──若是我說各位所追尋的情報，就在我們身邊……的話呢？要怎麼做就依各位的判斷吧。」

當真是吉凶未卜、前程難料啊。不曉得狀況會如何演變，應該說真要講起來只有不好的預感，但對方都亮出了情報，我們也只能抽起這張顯而易見的鬼牌了。

「……我知道了，就照你說的做吧。你們──」

我可不能帶著她們前往狀況不明的黑暗當中。

接著我要獨自前行。

「好的，我不介意。」

「畢竟這是難得的線索嘛。」

「我們一起去吧。」

……我才想接下去說的話，被硬生生打斷了。

我並不是在徵詢她們的意見啊──我連忙想要更正，但一看到她們的表情，便察覺到那也是徒勞無功。

看到困擾地露出笑容的艾爾瑪，以及惡作劇般地微笑著的雪莉露和蘇娜。

「……你們真是讓人傷腦筋。」

「你才是。也差不多該信任我們一點了吧？」

被她這麼一說，我無言以對。

沒錯，她們也熬過了那場修行不是嗎？都到了這個關頭，還把她們當作保護的對象看待，實在是我的失策。

很少有人能夠像她們一樣值得信賴。既然如此，再多說下去就很不識趣了。

「嗯，我知道了……就是這樣，我們接受你的提議。」

只要和她們在一起，無論是什麼樣的生死關頭我都會闖過。

原本我總有一天就必須打倒強大的敵人。要是這點程度的事情便令我裹足不前，根本無法和嘉爾特作戰。

我的思緒不再迷惘，臉上露出大無畏的笑容。

於是有著湛藍眼瞳的少女，僅在一瞬間錯愕地看向某個遙遠的地方。但她隨即將視線重新聚焦到我們身上，然後轉身邁步。

「那麼就跟我來吧。你們也是，要把他們當作客人對待。」

「……是。」

少女莫名感到無趣似的如此告知後，那幫人便圍住了我們。

被血晶使用者包圍的狀況實在令人不怎麼舒服，不過他們身上一點敵意都沒有。我們也開始起步，追著前導的少女而去。

「終於到了這個地步……是嗎？」

「天曉得。說不定好戲出乎意料地才要開始呢。」

面對笑容裡帶著鬥志的艾爾瑪，我回以詼諧的語調。

不知道等待著我們的會是什麼牛鬼蛇神。儘管無法抹去內心的不安，但無論是什麼妖魔鬼怪，只要痛扁一頓就好。

和先前的狀況大相逕庭，「耶索德行者」為了保護我們而排排站著。我瞥了他們一眼，而後保持著輕鬆的腳步，重新打起精神。