第八卷 第十話 浮現的背影（2/2）
但就目前為止，我仍保持領先。
亞那滋大人敲響扇子，盯著我的雙眼看。
「斯拉瓦，讓我看看你的成長。」
亞那滋大人緩緩起身，露出無畏的笑容。
在這個瞬間──我被壓倒了。一股目不可視、感覺不到的魔力正波濤洶湧。
不……不對，依稀感覺得到。絲綢般的觸感碰觸了容納魔力的肌膚。
「喔……」
就在我的注意力被肌膚的感覺拉去時，亞那滋大人一副認同的樣子吐了口氣。
「我們來對打吧，斯拉瓦。來場使用魔力的正式對打。你就像那時一樣，全力進攻吧。」
我無法從亞那滋大人身上感受魔力，但知道某種東西在觸碰著我。
我內心汗毛直豎。能夠測試自己感受到的進步，令我雀躍不已。
亞那滋大人悠然地走向道場中央。讓我來陪你練練──她是這個意思吧。她的表情遊刃有餘。
「請不吝賜教。」
我不會覺得被看扁了。我知道自己還不成熟，也深刻見識到亞那滋大人有多強。
儘管如此，其背影還是比當時要近。
若是她真想瞧瞧我的力量，應該不會劈頭就撂倒我。
亞那滋大人站在寬闊的地方。我面對著她，同時讓內心冷靜。
沒有開戰的訊號。她的眼神透露出隨時放馬過來的意思。
既然如此──我閉上眼集中精神。
想起樂在其中一事，別忘記想變強的決心。只要內心有這兩種想法，就沒有必要執著求勝。
回想起一路走來的狀況，我就自然地湧出了力量。
和緩但劇烈的力量奔流。多久沒有跟高手討教了呢？
能夠請尊敬的武術家接下自己的全力。今生未曾體驗的感覺令我睜大了眼睛。
「……你成長了嘛。」
亞那滋大人笑了。許久未見的小鬼，其成長似乎足以引起她的興趣。
並非「試製櫻花」，而是正統的魔力。我感覺得到，魔力品質提升到了前所未有的程度。
雖然不到透明……距離「境界」仍很遙遠，不過確實一點一滴地慢慢接近。
我握起拳頭確認那份感覺。
……和至今的全力──「試製櫻花」相比，大約九成吧。但身體感覺不到負擔，反而很輕盈。真想早點學到這件事。想不到沒有餘裕回顧過往竟是如此可怕。
「我要上了。」
心情絕佳。
我擺出「波濤」的架式，亞那滋大人朝我招了招手。就連平常會讓我動怒的手勢，現在都像是盼望已久一樣。
亞那滋大人的手勢成為開端，我沖了過去。有人為了這速度發出驚愕的聲音，但我不知道是誰。
只能說並非亞那滋大人發出來的。她從容不迫的眼瞳令我就要顫抖起來。不過是興奮顫抖。
「喝！」
我乘著疾驅的勁道揮下拳頭。這一擊無論是威力或速度，都不是先前的我能夠隨意施展的。但亞那滋大人一揮，這拳就被輕易撥開了。
這早在我意料之中。更重要的是──
亞那滋大人另一隻手背逼近而來。這記攻擊瞄準了鼻子。恐怕是想令我視線受阻，要是吃下這一記可就不得了了。
……全力一擊被撥開就有可能產生相當大的破綻，我的先制攻擊亦同。若是過去的我，那正是不折不扣的「全力攻擊」。像這樣被撥開的話，八成會連停下自己勁道的餘力都不剩。
但現在的我有這份餘力。
「──唔！」
我悶哼一聲，扭轉脖子躲開手背攻擊。
至今的全力，不代表現在的「全力」。
這件事讓我感受到自己明確的成長。
不過──我還無法碰觸到她的背影。
「太棒了。」
亞那滋大人喃喃說了一句話。
並非泰然自若，而是喜悅到呲牙裂嘴的地步。她確實這麼說了。
我的背脊感到一陣惡寒。不是恐懼，而是更原始的「預感」。
「攻擊」要來了。我有種簡直像是看見未來的感覺。
我倏地架起手臂，以抵擋即將到來的衝擊。一如預測襲來的衝擊，瞄準了臉頰略下方之處，試圖從右方攻擊我的下顎。
下顎能夠以最小的威力發揮最大的效果，是打擊的甜蜜點。這部位被打中，臉部及腦袋會受到震盪。就算威力不大也會引發這種現象，意識將會順勢被打飛到九霄雲外。
……然而這一擊沒那麼簡單。亞那滋大人這一拳既無預備動作亦無架式，乍看之下相當隨便。但這擊兼具威力及速度，別說讓人搖頭晃腦，甚至能削掉下顎。
乾脆擋下來，說不定「衝擊」還比較少。
這速度要是抵達下顎，拳頭一定會貫穿過去。
「～唔！」
證據就是，我用來鞏固防禦的手臂差點被整條打斷。
我阻擋不下這股勁道，被迫往旁邊跑。
我試著讓蹣跚的雙腳靜止下來，之後露出苦笑。好強的「力量」。
──當雙腳終於完全停下之際，亞那滋大人的身影已經不在剛剛的位置了。
當我看向左邊──
「真虧你成長到這個地步，我很開心喔。」
亞那滋大人一副理所當然似的站在那兒。
……勝負已分了。亂七八糟的戰況讓我吐了口氣。
「虧你『看得到』我的位置。你終於能夠感受到我的力量了啊。」
但──我並不覺得難過。我的臉上反而還浮現了笑容。
我並非沒有對落敗感到不甘心，但感覺更為舒爽──我從自己身上感受到的成長，蓋過了完全敗北的懊悔。
……我從剛剛的戰鬥中，發現了三個今非昔比之處。
第一個是手背攻擊，第二個是下顎拳擊，最後是高速移動。
至今的我八成無法感受到。即使將「試製櫻花」發動到最大也一樣。
我是否在一瞬間碰觸到那個領域了呢？以往感覺遙不可及的背影，如今就在我的視野中。這個事實令我很興奮。
「雖然繞了一大圈，但你終於看見道路了吧？就差一點了。」
亞那滋大人背對著我笑道。看到我倆的差距，就知道路途還很漫長──但我說不定終於能邁向相同的道路了。
「在那之前要請您多多賜教了。」
遺忘許久的「進步」感受。它比起任何事物都還要強烈地撼動我的心。
「好……那麼開始下午的對打吧！你們別在那邊發呆！」
亞那滋大人怒喝著看對打看到出神的雪莉露等人，同時使勁拍了拍手。
聽見響徹道場的俐落聲音，雪莉露等人連忙準備。
剛剛的對打也帶給她們良好的刺激。看到修行夥伴進步得這麼多，自己也不能原地踏步吧。
當然，我也不打算在這種地方裹足不前。
完成「明鏡止水」後會如何呢？一想到這就讓我坐立難安。
「艾耶卡，我們趕快來進行今天的修行吧。」
「馬……馬上來！今天也請您多多指教！」
能夠讓這份力量成形，也多虧這名少女。
我再也不會覺得照顧她修行很麻煩了。她的修行帶給我相當重大的意義。
於是今天的對打開始了。和雪莉露等人會合後，我們藉由交換意見的方式，讓修行變得更加充實。
和夥伴們討論並彼此砥礪的感覺──心情簡直像是剛習武那時一般。
懷念的感覺令我放鬆了臉頰，不過還是集中在修行上頭。我們為了學習同樣的技術站在同樣的舞台上，不過我略勝一籌也是事實。我得精益求精，避免被輕易超越，也希望可以成為她們的助力。
「明鏡止水」是改變魔力品質的招式──這話說得果然沒錯。和夥伴競爭所累積的疲勞，有著不同以往的感覺。