第九卷 第九話 決定世界的一戰（1/2）
決戰當天。照夏亞菈所說，決鬥要在修練場舉行。
我們也起了個大早，距離約定的時間還很充裕時，便集合在修練場了。
這兩天我們皆是在此處度過。修練場雖寬敞，不過構造簡單，只要過個兩天便感覺已經熟悉了。
然而現在此處劍拔弩張的氣氛，對我們而言則是未知之物。
我們之所以會比預定時間還早來到修練場，並不是想儘量早點來進行訓練至最後一刻，而是為了在今天這個決定世界未來的場所集中精神。
……不過，這點「對方」似乎也一樣──在我們的視線前方，有四名行者正對著我們進行坐禪。
同樣背負著輸不得的一戰，兩組人馬彼此正面相對。那便是這股冷冽刺人的氣氛之真面目。
「終於到這一刻了呢。」
「是啊。」
有好幾次戰鬥，我都在開戰前心想說不定會輸掉。也曾有見識到對方的力量，才察覺自己的不成熟。或是和師父練習對打，以輸掉為前提的狀況也有。
不過，我想自己未曾以「輸了也無妨」這樣的心情應戰。
這次的一戰──略有不同。我想贏，不想輸。過去的我滿腦子都只想著自己。一直到這輩子才終於發現，我有著想要守護的人事物。
這場比試，便是集那些人事物為一身而戰。為了雪莉露她們、為了世界，以及為了夏亞菈。如今，我為了自身之外的其他事物，在此誓言奪勝。
這令我的心無比熾熱。
我像是要抑制著內心似的，在拳頭纏上綁帶。已抵達「境界」的現在，綁帶的效果大概微乎其微吧。然而，「一如往常」的這份心情，令人莫名難為情，使我回憶起少年時代。
人們應該有想像過，自己成了拯救世界的英雄那一幕吧？雖然可能不是所有人，但男人都曾有過這種念頭才是。
那大半都是在兒時所編織的夢想，曾幾何時遺忘而去的憧憬。
一想到自己現在或許正要成為那種英雄，便覺得憶起赤子之心說不定也是很重要的一件事。
「看來你──準備好了。」
「是啊。」
少年的英雄譚大致都會迎向一個結局。
那就是拯救公主殿下。
夏亞菈的招呼已成了慣例。今天她的態度並未高高在上，字裡行間也並未摻雜著諷刺和牽制。
僅僅如此而已。打過招呼後，夏亞菈並未搭理雪莉露，而到了行者們的身邊去。這和昨天為止也有明顯不同，可窺見某種事物改變了。
「……夏亞菈。」
雪莉露也感受到了這點。她露出了銳利澄澈的目光，握緊了拳頭。
看似亦像冰冷的態度，令雪莉露的內心燃起了鬥志。
挺直了背脊，以威風凜凜的態度抵達了行者身邊的夏亞菈，和他們說了幾句之後，便轉頭朝向我們這裡來。
──時間到了嗎？
「我們的決鬥就此開始。」
將昨日展現的柔和微笑隱藏在面具底下，帶著冷冽目光的夏亞菈，以我們這邊也聽得見的音量清楚宣言道。
接下來的一小段時間我們會是敵人，彼此都背負著不能落敗的理由。我感覺得到用力握拳的雪莉露，目光變得更加凌厲。
「勝敗將以無法戰鬥或投降來決定，規則僅此一個。每場比試須選出一位代表，落敗的人便不能參加之後的比試。若全員都無法上場便是輸了，得接受勝利者的主張……有什麼疑問之處嗎？」
沒有人對淡淡地說明規則的夏亞菈開口提問。
……這種東西就是單純才好。既無犯規亦無失德的決鬥。雖然聽起來很像你死我活的廝殺──但並非如此。
這是為了邁向未來的儀式。
一確認現場沒人有疑問或異議，夏亞菈便坐在一張椅子上，那兒位於比試場地清楚可見的位置。雖然場地有以線條畫出範圍，但這場決鬥並沒有出界的規則。她人在距離場地略遠之處，我想應該不會被波及才是──但亞隆佇立在夏亞菈的身旁。應該不會有萬一吧。
「克萊夫，由你上場。」
「謹遵諭令。」
夏亞菈以公主的身分，對包含了亞隆在內的四名行者之一下令。
高挑男子邁步前往比試場地──終於要開始了。
「由我打頭陣好了。我去展現一下『可疑的技術』。」
我們這邊首先是由蘇娜上場。
展現可疑的技術……她是指「明鏡止水」吧。
看她伸展著身體前往場地的模樣，可以明白蘇娜充滿了最重要的從容不迫。
「請多多指教。」
和名喚克萊夫的男子正面相對，蘇娜行了一個武術的拳禮。
對方並未回禮……這也是理所當然的吧。所謂武術，是一種培育內心的技術。僅以維持世界和平為目的的他們，或許難以想像修身養性之強悍。
蘇娜嘟起嘴，流暢地擺出了架式。比試前沒有行禮我也會感到生氣，但她應該有掌握到狀況不同吧。
「……開始！」
見到雙方皆做好了戰鬥準備，夏亞菈一聲口令宣布決鬥開始。
同時，克萊夫釋放出了紅色的魔力。
……這是一場決定世界未來的戰鬥。對面的四個人，應該是行者當中最為優秀的戰士吧。
他的魔力量十分驚人。那份力量以克萊夫為中心呼嘯而起，甚至傳達到了人在遠處的我們這裡。
在獲得「明鏡止水」前的我縱使拿出全力，也不曉得能否做到那種地步。就輸出而言，可比在薩佛雷斯特一戰的賽茲羅吧。
面對怒號的暴風，蘇娜微微眯細了眼睛。克萊夫並未放過這個破綻。
即使身處會令人迷失方向的暴風當中，依然如此冷靜。真不愧是立於世界分歧之處的其中一人。
……然而──
「唔！」
在如今的蘇娜面前，那充其量只是徐徐微風罷了。
既然是風，那麼一切就在她掌控之中了。
將魔力活用至限度的全力衝撞。有如巨大鐵球高速飛馳而來般的這一擊，蘇娜只是將手放上去溫柔地撥開。簡直像是應付著飛撲過來的孩子一樣。
然而敵人亦非省油的燈。行者的真正強處，便是克制住那份暴力衝動的堅定之心。克萊夫轉身後，隨即縱身一躍揮下了拳頭。
另一方面──蘇娜露出了微笑，像是在說「就等你這招」一般。
「……『擊風掌』。」
剎那間，我「看見了」她如此喃喃說道。
蘇娜將翻了過來的手掌，以使勁推出之勢刺了出去。根本別提什麼攻擊距離，這記掌打完全不可能碰到對方。
屬性魔術對血晶──對「禍石」不管用。這是因為，構成其魔術需要有明確的「意志」才行。
要有堪稱是組成禍石的要素──傷害對方的意志才行。這對那幫人而言有如空氣，絕對不可能觸動到那顆石頭。
不過──若是由良善之氣所施放出來的升華過後的力量，將一口氣翻轉這種狀況。
「……！喀！」
蘇娜由掌心所釋放的風之衝擊，貫穿了克萊夫的腹部。
……注入了風之魔力的掌擊。我曾吃過那招一次，相當「有勁」。
直接命中的部分自不用說，無處可逃的風有如「伸展」著腹部般逐漸擴散開來──而且，這個感覺是……
吃了一記風彈的克萊夫，以中彈的地方為基點旋轉著，同時噴飛而去。
蘇娜刺出的手掌，指尖朝著天空。她使勁推出所釋放的風，將其破壞力聚集至中心點，以挖肉刨骨之勢讓衝擊灌進體內。
……光是想像便讓人驚恐萬分。我可不想吃到這招啊。
令人吃驚的是──克萊夫受到這一擊，卻仍站了起來。他賭在這一戰的執著實為無可斗量。
但我們也同樣不能輸。藉助風之力一鼓作氣逼近的蘇娜，慢慢將風聚集在掌心。
這次是直接以掌打攻擊。不過可能是蘇娜抑制了威力，腹部吃了第二記掌打的克萊夫，按著肚子當場倒了下去。
一陣沉默流逝。
蘇娜望向夏亞菈，她這才慌慌張張地宣告：
「……勝負……已分……！」
決鬥的結果是在一片寂靜之下分曉。
不過，看見如此出神入化的招式，就連行者們也無法默不作聲。
回來的蘇娜在一陣嘈雜聲中舉起了手。我給了她一個響亮的擊掌。
「先馳得點了呢。真是不錯的招式。」
「嘿嘿，我原本想要再保密一下就是了。現在用看起來最帥氣對吧？」
被雪莉露抱住的蘇娜，豎起了兩根手指頭。
她們真喜歡這樣──我內心如是想的同時，也對這個無比鮮明強烈的力量展現方式感到佩服。
「怎麼回事……？為何風魔術對克萊夫有效……？」
正如蘇娜預料，夏亞菈無法掩藏內心受到的衝擊。
這也難怪。正是因為他們對禍石的事情瞭如指掌，才會對行者遭到屬性魔術打倒的現實感到吃驚。
「這下子你有稍微相信了嗎？還有力量是你們所不知道的喔。那正是有可能對禍石生效的驚人力量。」
蘇娜所展現的，是希望。或許真有可能破壞大禍石。這一縷光芒，令人能夠相信這信任不得的希望。
「唔！下一場……達雷爾。」
「在！」
取回了險些失去的話語，夏亞菈再次披上了「公主」的外皮。
被叫到的戰士開始移動，於是艾爾瑪向前踏了一步。
「雖然沒辦法打得像蘇娜那麼華麗，不過接著換我上場吧。」
轉了肩膀一圈的艾爾瑪，前往以線條劃分出來的比試場地。
站在叫作達雷爾的行者面前，艾爾瑪深深地鞠了個躬……對方果然沒有回禮。但這種事我們早就知道了。艾爾瑪毫不在意地擺出架式，眼瞳中滿溢著有如刀刃般的冷冽。
「……！開始！」
在那對雙眸的震懾之下，夏亞菈宣布第二戰開始。
戰鬥一開始，達雷爾便瞬間釋放出魔力。不過並未像方才的克萊夫一樣，劈頭就飛馳而來。
大概是在警戒著深不可測的力量吧。也或許是他知道「艾爾瑪．靜寂」這號人物。
達雷爾和艾爾瑪一邊估算著間距，同時彼此慢慢拉近距離……果然很冷靜。釋放出這麼多魔力，還能做到如此高水準的互探距離，值得驚嘆。
然而，光是做得到那件事，並沒有任何意義。
「光是」能以強大的力量進行一場極度精細的戰鬥，是贏不過武術的。
「……！」
為了給戰鬥帶來不確定因素，艾爾瑪一展開行動，身子便沉了下去。
她放低姿勢，一口氣拉近了距離。無法使用明鏡止水之人，不會曉得使用者在拳頭上灌注了多少力量。艾爾瑪一刺出緊握的拳頭，達雷爾便反射性地採取防禦動作。
……或許該說是誤采防禦動作吧。
艾爾瑪伸出的拳頭──灌注的魔力，雖有可能對身上包覆著驚人魔力的達雷爾造成威脅──但並未帶有什麼力量。
那是假動作。艾爾瑪左拳一翻，右拳取而代之地攻向他毫無防備的腹部。
這招整體來說也是重視敏銳的動作，所以沒什麼威力。儘管如此，正面吃下這一擊的達雷爾還是吐著氣，彎下了身子。
同時，他保護臉部的手臂也放了下去──艾爾瑪瞄準的部位浮現了出來。
有如射出重新架起的箭矢一般，艾爾瑪對準達雷爾的下顎，使出了一記由下而上的掌打。
達雷爾的身體飄了起來……好似被拋出去的人偶般摔落地面的他無法繼續作戰，無論由誰來看都是顯而易見的事情。
「……！」
見到匆匆被搬離比試場地的達雷爾，夏亞菈頓失話語。
艾爾瑪一連串的動作確實一點都不華麗──但因此也沒有多餘的動作。
勝負以最低、最小限度的動作分曉，會令夏亞菈帶有「為何這種程度便倒下」的念頭吧。
「……下一個。布拉德。」
夏亞菈目送著折回來的艾爾瑪，呼喚下一個戰士的名字。
那人並未開口回應，一蹬地便跳落至場上。
好輕巧的身法。看來他對自己相當有自信。
「我去去就來。」
與之對壘的是雪莉露。她一站起來，夏亞菈的肩頭便隨之一震。
她們以姊妹的身分相會才過了一兩天，但夏亞菈的眉頭依然怯懦地垂了下來。
她們這點果然非常相像──兩人皆心地善良，富有同理心。
「請多多指教。」
小跳步站在布拉德面前的雪莉露，微微低下了頭。
看著妹妹立於戰場的身影，夏亞菈露出了無可言喻的表情。儘管雪莉露擺出架式，夏亞菈卻遲遲無法揮下高舉的手。
骨肉分離的妹妹以敵人的身分出現。這份事實令她內心產生各種糾葛吧。
然而雪莉露亦為一個卓越的武術家，無須擔憂。
畢竟雪莉露一步一腳印走來的路皆十分紮實──她現在會站在那兒，一定也帶著拯救姊姊的心意。
「……開始。」
夏亞菈終於將高舉的手臂揮了下去。
即使看過先前的兩場戰鬥，她也不曉得雪莉露有多少斤兩。我自然可以理解她擔憂的心情。
……布拉德隨著戰鬥開始而釋放的魔力相當龐大，讓人一眼便知曉那凌駕於達雷爾及克萊夫之上。
那份魔力僅是流動著便產生碩大的壓力，有如瀑布一般。布拉德毫不保留地使用魔力進行高速移動，繞到了雪莉露的死角。
好快的速度。就算從遠離場地的外圍來看都有可能跟丟。身手一般的人，甚至連捕捉那道影子都非常困難吧。
……雪莉露早已超越「一般」的境界了。
習得「明鏡止水」之人，唯有培育內心才會成為最大的力量。然而在學會明鏡止水這個非比尋常的技術之際，內心多半也快要邁向登峰造極之境了。
在我們當中，那孩子尤其缺乏這點。尚存有許多成長餘地的內心，會在一點小小的契機之下大大蛻變。
如今，那孩子將要再次破蛹而出。
雪莉露閉上了眼睛。這個動作往往看似絕望般的破綻，其實毫無空隙。這是因為，現在的雪莉露用不著仰賴雙目，也能藉由流動的魔力視物。即使並未如此，對於能夠感覺到禍石之力的她，難以採取利用了視覺的戰術──不過現下連這個必要都沒有。
大概認為雪莉露阻斷了視線是個好機會，布拉德縱身一躍，但她同時睜開了眼睛。
雪莉露的臉上掛著笑容……她是在享受這場戰鬥，為更上一層樓的自己感到歡愉。
布拉德完全是從位於死角之處朝雪莉露跳去。所謂無聲無息、藏形匿影的「戰鬥中的偷襲」。
我很佩服他做得這麼漂亮──不過他龐大的魔力，已告訴了對方自己的所在之處。在這個感應魔力有如呼吸般層級的戰鬥，單純的速度連障眼法的用處都沒有。
雪莉露並未以雙眼確認對方的姿態，便以左腳為基點開始旋轉。由軸心腳所產生的迴轉力，通過身體關節集中至右腳──也就是迴旋踢。
雪莉露之所以選擇這招，並不是期待它寬廣的攻擊範圍。
不如說──迴旋踢僅有一瞬間會達到最大的威力。那一瞬間──會在掃出去的踢腿正好通過布拉德撲來的方向時來臨。
雪莉露的腿，在無從支撐的空中命中了布拉德的側腹。
簡直像是擺盪的鐵球一樣。畫著穩定的軌跡，威力最強的那一點直接傳達至布拉德身上，於是他以比飛撲還快的速度被彈飛了出去。
這記乾淨俐落的攻擊實在漂亮極了。這下子對方已經站不起來了吧。
蘇娜那時並未受到直接打擊也是原因之一，克萊夫還能憑自己的意志起身，但支撐著身體的意志都遭到奪去，根本不可能爬起來了。
「……到此……為止……！」
面對這份驚人的力量，夏亞菈險些無言以對。
平時臉上總是漾著柔和笑容的純真少女竟展現出如此強大的力量，果然令她無法相信吧。
雪莉露方才顯現的力量，甚至連我都感到驚愕不已。
看來和夏亞菈的相逢，帶給了雪莉露巨大的力量。
確認比試結束，行過禮後折返回來的雪莉露抱了過來。
「你做得太好了。」
「嗯！」
說不定再過十年，我跟她對打只會輸多贏少──雪莉露的成長便是如此迅速，令我不禁有這種想法。
年輕人的成長讓人喜聞樂見。但現在既然我也同樣是年輕人，那可就不能輸了。
「……想不到，世上竟有這麼多人的力量超越禍石的行者。」
我撫摸著抱過來蹭我臉頰的雪莉露時，對面的夏亞菈以一臉僵住的表情述說內心顫慄之情。
我放下雪莉露，重新面對夏亞菈。
「長久以來，我們都守護著此地，避免災厄之卵孵化。為了以力量壓制逼近而來的威脅，還不惜利用禍石……將這個世界上最惡質、最強大的力量納入己身……」
好似喃
喃低語，然而卻是明確地朝我們述說的話語百感交集，描繪著混沌的大理石花紋。
疑惑著長久以來持續的使命。嫉妒著能夠在身心正常之下，操縱比禍石強大的力量的我們……以及，期待從職責當中獲得解放。
夏亞菈心中這些事情全都攪和在一塊兒。她的表情已失去了明確的神色。
「……坦白說，我很困惑。我沒料到差距會如此之大。我從未想過，理應是為了排除威脅而獲得的力量，居然會不管用……我想，亞隆一定也打不贏各位吧。因為──各位如此從容不迫的同時，克萊夫他們統統都還活著。」
帶著莫名自嘲的口吻提到力量差距的夏亞菈，臉上又浮現了略微自嘲的笑容。
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