第八卷 第九話 指標（1/2）

開始修行後第五天的傍晚──

完全變涼的夜晚微微暗示著冬天的來訪。寒冷的樹木香氣令人心曠神怡，我和艾耶卡一同朝著亞那滋大人的宅邸前進。

附近一帶整個染成了橘紅色。夜晚隨即就要到來，附近也會變得伸手不見五指。

如此一來走在山路上就有點危險。這一帶沒什麼魔物，不過我還是希望避免走在視線不良的山裡。

艾耶卡小跑步跟著腳步匆匆的我，感覺很可愛。這時一旁的她掛著微笑看向我。

「怎麼了？」

「不，沒事！」

說是這麼說，她的口氣十分雀躍。

艾耶卡依然進步得很慢，但我也一樣。從我自覺到「良善之氣」後，好一陣子都沒有確實進步的感覺，但我的內心狀況有漸漸接近艾耶卡。

很不可思議的，我打從心底覺得開心。

可能是這孩子的笑容能夠趕跑煩惱，我開始覺得對自己裹足不前的情形感到煩躁是件愚蠢的事情了。

這麼年輕的孩子都樂陶陶的，我這個老頭怎麼能因為一點小事就發火。看著艾耶卡明明會心頭一暖，卻讓人繃緊神經，真有意思。

「我們到了！那我趕快先去洗個澡再來準備晚餐！稍後再見，斯拉瓦大人！」

像這樣和她閒聊，感覺從稍遠之處回到宅邸的時間眨眼就過了。

懷念的修行和進步的感覺，再加上和年輕女孩對話，簡直像是返老還童了一樣。

……這份感覺就是年老的證明──我哼了一聲，向她道別。

我忽地抬頭，看到天空仍殘留著夕陽餘暉。距離天色完全變暗還有段時間，表示我們比平常還要早回來。

還要等一會兒才開飯，要做什麼打發時間好呢？若是至今的我，應該會毫不考慮地進行自主修行……但亞那滋大人都說了，於是我將它排除在選項之外。

「……來看看書好了？」

獨處時就會想起我沒有什麼像樣的嗜好。說出看書之後，我哼了一聲，覺得不適合自己。

和武術大相逕庭的嗜好──讀書。看小說算不算呢？我懷疑自己看不看得完一本。但小說似乎常會描寫戀愛情事，或許能幫助我學習女人心。

讀書啊……或許真有那樣的一幕也說不定。但現在我手邊沒有小說，就將這個打發時間的方式放在心中的候選名單里吧。

但考慮到心中想著「到時候再去做」這個狀況，我覺得那天永遠不會到來。

這樣一來，就剩下午睡……已不是午睡的時候了，不過假寐一下也不賴。太陽尚未西下就睡覺這種懶散的行徑，可是難能可貴的。在某種意義上，很少有行動能比睡午覺更遊刃有餘。趁這個機會試試看，或許意外地也是不錯的經驗。

既然決定了就到房間去吧──就在我即將打開玄關門扉時，看到了一名佇立在庭院中的少女。

容易受到光線影響的頭髮散發著紅色光澤。亞那滋大人同樣也是一頭白髮，但髮絲隨著冷風搖曳的是雪莉露。她穿著和亞那滋大人同樣的服裝。

紅色褲裙配上白色「千早」。接受亞那滋大人指導的三人，都穿著這套衣服修行。剛開始她們都不習慣這個國家獨特的道服，現在完全適應了。

「你一臉心事重重的樣子耶。」

但雪莉露卻一臉無趣似的踢著小石子。我走過去向她攀談。

「斯拉瓦！」

雪莉露一瞬間猛然帶著笑容轉向我，隨後立刻又變回落寞的表情。

……會是修行不順利嗎？最近她們在做什麼我都不曉得，但一看雪莉露的臉我就立刻明白了。

「要不要聊聊？」

「……嗯。」

我指著緣廊提議，於是雪莉露以消沉的嗓音回應。

我們一坐在宅邸的緣廊下，風兒就吹拂她的髮絲。雪莉露一臉憂慮地按著頭髮。

「是修行不順利嗎？」

我心中是這麼想，但還是詢問她為何露出這種表情。她以點頭代替口頭回答。

「這樣啊……」

我抬頭望著夕陽喃喃說道。

恐怕這對雪莉露來說，是最大的挫折吧。

她在學習「白神蛇」時也經歷過挫折，感到不知所措。但那次是「不知道該如何是好」。而「方法都知道了，但技術上做不到」，或許是雪莉露初次體驗。

真是奢侈的煩惱。天才才有的煩惱讓我想嘆氣。

──不，不對。雪莉露的煩惱任誰都有才是，只是她的特別遲來。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。