第九卷 第三話 神秘集團（2/2）

「嘿嘿，我們也很努力喔！」

面對先前或許敵不過的對手，現在甚至能從容地交談了。

我們感受著自身確切的成長，臉上漾著笑容，重新面向「前方」。

「咕……為什麼？甚至連魔力都感受不到，何以能有這般力量……」

方才下達指令的男人見到我們的力量，嘆著氣說道。

雖說感覺不到情感，他們依然受到血晶影響。儘管受過許多平靜心靈的修行，男人遮住了半張以上的臉仍透露出焦慮。

「冷靜點！把持住……！」

那份焦慮似乎散播了開來，在男人一旁待命的女子慌慌張張地約束著他。

……不，不對。她的嗓音微微摻雜了一絲恐懼。

他們的對答令我感到奇妙。會是因為以血晶使用者來說，他們格外帶有理智嗎？不對，我沒有懷疑雪莉露判斷的意思，然而他們身上並沒有血晶使用者特有的渾身帶刺之感。

企圖收拾我們一事，該說也莫名有種公事公辦的感覺嗎？他們的一舉一動簡直就像統統都是「必要之舉」般，令人感受到一股使命感。

再加上現在流竄整個集團的恐懼。我憑著感覺知道了他們究竟在害怕什麼。

他們害怕成為塔利斯貝爾庫、害怕遭到血晶支配。

只要看他們不惜暫時中斷攻擊也要試圖讓心神安定下來這點，便瞭如指掌了。

先前我認為他們像嘉爾特一樣，我在此修正。害怕被血晶之力吞噬的同時嚴以律己的模樣，比較接近光太郎。

「……抱歉，我冷靜下來了。繼續吧。」

但他們依然是不受歡迎的人物。這點亦和光太郎相同。

明顯安定情緒的一行人，再次重新面向我們。看來他們沒有撤退的打算。

由於感受不到魔力，難以察覺到判若鴻溝的力量差距──這可能也是原因之一，不過即使面對力量深不可測的我們，他們的表情已不再帶有任何動搖。

一行人再次委身於虛無，釋放出魔力。

比起深不見底的力量，更畏懼於成為塔利斯貝爾庫，儘管如此還是有非戰不可的理由是嗎？

他們的眼中如今看不見死亡。並不是認為打得贏，而是打從一開始就不在視線範圍里──「置之度外」的意思。

……真是令人毛骨悚然的集團。我不曉得他們握有多少情報，但要從他們口中問出來，恐怕要比對付酒館的醉漢還來得困難吧。

「真是……難搞！」

集團一幫人從左右分進合擊，各自夾攻我們每一個人。

一組各兩人。他們這次不是採取連續攻擊，而是以同時攻擊要來解決我們。

他們散發出一股比起身體，內心更是經過千錘百鍊的感覺。穩定保持因血晶而變得容易躁動的內心，就連一度紊亂的情緒也能平復並再次挑戰而來……這點連過去的光太郎都做不到。不僅如此，他們還冷靜地改變了戰術，齊心協力沖著我們來。這幫人究竟累積了

多少訓練啊？

我愈來愈搞不懂，是什麼令他們如此執著的？要是有辦法問出來，我還真想問問看──可惜這應該辦不到。

現在重要的是先處理掉他們的同時攻擊。

我朝向襲擊而來的一對男女其中之一──男人那邊進攻。可能是速度超乎男人的想像，瞠目結舌的他身體一瞬間僵掉了。

這時，我賞了對方一記幾乎要將整個身子撞上去般的肘擊。反正他們都有用血晶，不夠徹底的攻擊阻止不了他們吧。

那麼就只好粗魯一點了。男人與地面平行飛去，我倏地轉身朝向反方向，往掩藏著嘴巴的女子身邊而去。

……施展同時攻擊的夥伴都被幹掉了，女子卻已擺好了攻擊架式。該說令心靈平靜的技術真不是蓋的嗎？然而，光靠招數沒有用處。心技體需三者齊備才能發揮出力量。就憑「扼殺內心」的招式，是無法動搖明鏡止水的。

這次女子施展了一招銳利的拳頭，可能是重視命中率更勝於威力吧。是不惜捨棄勝利也要來削弱我嗎？在這樣的狀況下，竟然已經將思考託付給後續的成員，真了不起。

「唔！」

但我可不能吃下這招。

我穿過那記拳頭鑽進她的懷裡，朝上方使了一記掌擊。

凌空高舉的掌打，將女子的身軀連同下顎和意識一起拋個老高。就算她用了血晶，仍同樣會失去意識。這是連不死的賽茲羅身上都發生過的事情。

縱使一瞬間便有兩個人無法戰鬥，集團成員依然未見動搖之色。剩下的人們散開後往雪莉露等人那邊助拳而去，可能是決定之後再處理我吧。

自然而然地，我的視線朝向了她們。

眼前的光景就如同我所知道的。

是她們技壓群雄的姿態。

「喝！」

蘇娜交叉雙臂，瞬間「蓄力」後朝向左右刺出雙手，於是從那兒吹起了一陣爆發性的強風。

受到壓縮、暢通無阻的風已和拳頭無異。受到足以令腹部凹陷的衝擊，男人們噴飛得老遠。這副模樣看起來好似受到蘇娜命令一般。

艾爾瑪則是利用著對方的攻擊。面對合作無間的對手，她巧妙閃避一方的攻擊，同時誘導其朝另一方去。她如此打倒其中一人，再由下往上瞄準另一人的下顎施展踢技。艾爾瑪的腿畫著令人心蕩神馳的軌跡踢飛了其意識，讓男人連陶醉其中的空檔都沒有。

說到雪莉露也是很了不得。她擺出了平靜不已的架式，有如象徵著「明鏡止水」所培育出來的內心，然後擊出兩記「透拳」。拳頭正確無比地擊穿了那對男女的下顎，將他們的意識吞噬殆盡。

大家都很清楚，如何最有效率地使服用血晶之人無法繼續戰鬥。

儘管知道，要俐落地壓制操縱著龐大魔力的一群人是很不容易的事情。眼前的結果正好證明了她們的實力。

這幫人的數量比起一開始減少了許多。將近二十人的集團如今只剩四人……算下來是五分之一。

但他們的眼中仍未流露出任何情緒。

儘管沒有施展無謂的突擊，面對眼前的力量差距，他們依然記得自己的目的。只要有些微勝算，他們便會隨即發動攻擊吧……即使犧牲性命。

他們不惜這麼做也不能放我們一馬？我愈來愈想了解箇中原因了。

……然而……

「……不妙，事情麻煩了。」

打倒敵人回來的蘇娜，以由衷感到厭惡的語調告知。

一看，雪莉露也像是聞到了腥臭之物一般，哼著鼻子皺起臉蛋來。

用不著細說我也知曉分明。原來如此，看來事態當真要變得麻煩了。

「是援軍……對吧……」

這個如我所料的結果，令我都要嘆口氣出來了。

剩下的那群男人後方──有著一幫全身漆黑的集團，數量不曉得有多少。

不是十人二十人的等級，這氣勢感覺有上百人。

想不到他們的組織竟如此龐大。昨天我對潔恩抱持的想法，看來出乎意料地並非誤判。黑暗確實深不可測。

「要來了，繃緊神經。」

「有這個必要嗎……哎，我還是會加油就是。」

一注意到援軍的存在，剩下的男人們便隨即朝我們而來。我們對此感到傻眼，同時再度提升了氣。

剩下的人與其說是要削弱我們，不如說牽制才是其目的。他們鞏固著防禦避免一招落敗的同時步步逼近而來，確實很煩人。

是賭上一口氣也打算在這裡解決我們嗎？有人四處打聽「大血晶」的事情，似乎就是令他們如此煩躁的事情。

不，該說是困擾吧。我感覺得到貫徹著面無表情的他們，有著無路可退的覺悟。

正如同方才交手過的情形，單獨對付這些男人不成問題。可是，防禦固若金湯的男人無法一招收拾掉。

若是只有我，還可能利用「櫻花壹式．墨染」一招打倒他們，但這種狀況下我想避免過度消耗，而且就算我一個人辦得到也沒有意義。

只有陪他們耗下去了嗎？希望這波收拾掉就沒有後續了──面對變得險惡的情勢，我露出苦笑，同時迎擊一身漆黑的集團。

儘可能有效率地奪走他們的意識！以偏重的一擊破壞防禦，再朝中門大開的要害進行攻擊。千萬要避免被敵人纏上並包圍。為了不發生這種狀況，必須竭盡全力迅速地處理每一個敵人。

我們花了數秒鐘收拾掉第一波敵人後，立刻和隨後趕來的第二波敵人開始作戰。對方似乎打算以人海戰術擊潰我們。

「快跳！」

我簡短地出聲吶喊，表達幹勁兼作警告。

一確認在我背後的雪莉露等人有注意到並縱身一躍，我隨即使勁以右腳蹬地──真要說應該是踹破地面比較正確吧。貫穿石磚的氣勢化為猛烈的震動，令逼近而來的一伙人失去平衡。

有如敲打空氣般揮下拳頭，同時朝地面施展的強烈「蹴擊」。這是賽茲羅的武術中也能看到的「震腳」──其有樣學樣。話是這麼說，這原先是為了提升招式威力的蹬步方式，像這樣引發震動並非其目的。

總之，看來發揮效果了。在我附近的男人們一個站不穩，隨後便有道影子朝向那兒疾驅而去。

那是留意到方才震動的雪莉露等人。她們看準了男人們失去平衡毫無防備，施以強烈且正確的一擊。大家似乎都理解了我的用意。

看見不負信賴的結果，這份充實感令我揚起了嘴角，於是我也跟在後頭參加戰鬥的行列。

若是有一擊就能奪去意識的部位，便攻擊那裡；假設沒有的話就以灌注了更多氣的強烈攻擊遠遠拉開距離，或是令敵人腳步蹣跚。如果要打飛他們，最理想的是將一行人統統捲入的狀況。我便是如此儘可能地一次應付少量的敵人。

在多對一的戰況當中，如何減少一次面對的人數相當重要。我們經常可以聽到「幹掉地位看起來最高的人」……之類的說法，在現實生活之中往往無法解決任何問題。真要說的話，「從打得贏的傢伙先幹掉」比較有效。

先打倒帶頭的也不壞，但那僅限於對方會因此失去戰鬥意義的情形。再說，對這些置個人生死於度外的傢伙並不管用。

如上所述，多對一的結論便是「逞強為大忌」──不過像這次己方有好幾名夥伴的狀況，那就不一樣了。為了儘量減輕夥伴的負擔，在能得手的時間點打倒贏得過的敵人便相形重要。

另外──

「……！謝謝你，斯拉瓦！」

「別介意！」

在辦得到的時候助拳，暫時拉近人數比例也不錯。一對二和二對四，有時會感到後者較為輕鬆。比方說，由我們處理掉敵方偷襲之類的。

我以迴旋踢擊退從蘇娜背後飛撲而來的男人。可能是他轉守為攻的關係，身體破綻百出。這一下感覺他確實無法戰鬥了，於是我將目光從被踹飛的男人身上移開。

「雪莉露！」

「交給我來。」

還有藉此減少敵方人數，也是一個例子。

令對手踉蹌的一擊。之後只要交給夥伴處理就會成為必殺的攜手攻擊。

艾爾瑪拋飛的對象，由雪莉露踹倒。以甚至能撞碎石磚的氣勢，男人背部重重摔到地上，就這麼一動也不動了。

如此一來，即使人數處於劣勢，靠著夥伴間的合作也能夠暫時位居上風。就某種意義而言，放眼四周的重要性，要比一個人面對眾多對象來得高。

……不過，儘管如此依然是人多較有利，這點自不用說。

我們從剛剛就靠著四個人打倒了數十人──不過那幫人仍是沒有減緩的跡象。這表示還有比我們解決的人數更多的人在待命。

無論

個人的力量再怎麼遠勝過對方，對付這麼多人我們也會逐漸疲憊。雖說目前尚有餘裕，若是人潮繼續湧現下去，恐怕會不太妙。

而且，花太多時間也很不理想。我們主要的目的終歸是一招打昏對方，時間一久，那些昏倒的人有可能再次加入戰鬥的行列。

……老實說，我內心並不抗拒奪去他們的生命。使用了血晶的他們，至少對現在的我們來說是敵人，考量到將來他們變成塔利斯貝爾庫的可能性，我反倒覺得殺掉還比較沒有後顧之憂。

不過，一擊必殺需要更接近敵人，以及更多的魔力。在不曉得敵人究竟有多少的狀況下，這樣很危險──更重要的是，我希望避免雪莉露她們積極地動手殺人。

這麼一來，結果別無他法了。我讓幾乎要浮現焦躁的內心鎮定下來，然後對眼前的男人施以迴旋踢。要是在這裡產生焦躁，明鏡止水將會解除掉，讓狀況變得更糟糕。

我吸了一口氣，感受到內心再次邁向平穩。

然而，這時我忽然感覺到一股巨大的魔力在附近膨脹，於是身體反射性地僵住了。

這股魔力比起使用了血晶的集團更為強大。不過，我之所以停下動作，並不是因為出現了強敵。

……而是因為那股魔力有著令人熟悉的波動。

「……真是糾纏不休……！」

魔力的來源──是雪莉露。她展現了明顯的怒意，釋放著和明鏡止水天差地遠的龐大魔力。

不妙，要是現在「明鏡止水」遭到解除的話──！

我保持著冷靜的頭腦開始運轉，試圖思考突破這個困境的對策。

但這也僅是須臾間之事。看見雪莉露本人，我的思考和動作同時停了下來。

滿面怒容的雪莉露，和我認識的她有著天壤之別。

……不，不對。這也是雪莉露沒錯。

那個「暗色結晶」當前，雪莉露在危機來臨時所展現的異質狀態──！

「給我退下。」

包覆在「她」身上的龐大魔力，和其高壓態度相輔相成，令人感受到一種風範。

……公主。賽茲羅曾經這麼稱呼過雪莉露。看著現在的她，不知為何讓我想起了這件事。

她所釋放的魔力，乘著話語散播開來。

碰到有如紅霧般魔力的那幫人，一個接一個倒下。賽茲羅過去對雪莉露的稱呼，在我腦海里揮之不去。

到最後我回過神來，發現一身漆黑的集團統統趴倒在地了。

和我初次與道格拉斯相遇時一樣，只有使用了血晶的人失去意識。

一看，雪莉露已經恢復了原本的模樣。她以一臉搞不清楚狀況的呆愣表情喘著氣。

「餵……喂！你們快躲起來！那些傢伙還在往這裡來！」

不曉得我如此凝視雪莉露多久了呢？魔人好似叫囂般的提醒令我回到現實，於是我將目光移到艾爾瑪和蘇娜身上。

……看來她們也以同樣的眼神看著雪莉露。我有許多事情想確認，不過當務之急是離開這裡。

「雪莉露，你跑得動嗎？」

「我……有點累了，可能不行……」

我開口向上氣不接下氣的雪莉露確認體力狀況，她果然比外表看來還要疲倦。畢竟她釋放了那麼多魔力，這也是無可厚非。

我並未詢問雪莉露的意思，便逕自將她背在身後。雖然沒有特定的目的地，總之該朝那幫人過來的反方向跑去吧。

我倏地思考這件事然後轉身，結果一道粗獷的男性嗓音響起：

「過來！在這邊！」

我想說「追兵已經到了嗎」隨即朝聲音的方向瞧去，然而身在那兒的並非漆黑的集團，而是在這個國家當中隨處可見，有著一身結實肌肉的男子。

看他招手的模樣，似乎是在叫喚著我們。

我向艾爾瑪及蘇娜使了個眼色，於是她們點了點頭回應我。

……也沒有其他依靠了啊。

我們決定試著接受男子的勸誘看看。

就我個人而言，這個國家的居民「只會」說些無關痛癢的謊話，令我感到莫名的信任──好啦，這下子就可以知道我有沒有看人的眼光了。

一身冷汗直流，跟著前導的男子而去的我，臉上掛著微笑。