第九卷 第三話 神秘集團（1/2）

隔天，離開旅館的我們，重新搜索著「大血晶」的情報。

只是今天收集情報的方式，和往常有些不一樣。

比起「大血晶」本身，我們決定試著尋找它可能存在的地方。

說是這麼說，我們要做的事情依然是以收集情報為前提而打架。這個國家的人是不互毆就沒辦法對話嗎？真傷腦筋──我邊嘆著氣，邊彎腰靠近趴倒在地的男子身旁。

「這樣啊，你的意思是並沒有那樣的地方？」

「嘿……嘿嘿……抱歉啦……我這輩子從沒注意過那種東西……」

我問對方的問題是「這附近有沒有人煙罕至的地方」。

之所以並非詢問「有沒有奇怪的地方」，是因為「大血晶」這個詞鮮為人知。師父確認到的時候，血晶已經比人還要大了。若是如此異質的東西，姑且不論其本質，就算有人知曉也不足為奇。

所以我們才跟人家打聽有可能藏著它的地方──但很遺憾，這同樣不是那麼容易獲得的情報。

……就算我問這個男人觀光勝地的情報，八成也會得到相同的回應吧？除了打架和吃飯之外的事情一點都不重要──這國家太多這種人了。

「唉，我知道了。算了……」

我嘆著氣站起身，於是男人忽地失去了意識。

不知道起碼要老實說嘛。真希望那些人不要佯裝知情的樣子，讓我們接下找上門來的架。

「剛剛那人也不行？」

我回到在旁等候的雪莉露等人身邊，結果雪莉露很罕見地面露苦笑如此詢問。

大概是近來我們的疲憊她都看在眼底，所以在顧慮大家。

一方面我很開心這孩子已經成長到會關心他人了，另一方面則是心懷歉意，居然讓她操心了。

「是啊。真是，說謊是不對的吧。」

然而，對於她的關心，我今天有辦法回以一個毫無顧忌的笑容了。

這些都是由於情報的收集方式有所突破的關係吧。

一直到潔恩出言點醒之前，我們都卡在「無人知曉『大血晶』」這個情報而無法前進，真是沒出息；不過終於有所進展後就另當別論了。停滯不前的事物開始運行真是令人身心舒暢。

「這樣呀。」

看到我的笑容毫無倦意，雪莉露也回以同樣的微笑。

一想到可能暫時不用讓她顧慮了，心情就很輕鬆。

雖然要是又收集不到任何情報，之後不曉得會如何演變──不過至少「大血晶」本身有點眉目一事非常重要。

……順帶一提，我對潔恩抱有的莫名失敗感已經所剩無幾了。相較之下，為事態進展而感到高興的心情還比較多。

哎，要是能夠很快地直搗黃龍就好了。

「唷，小朋友，你們今天也是戰績顯赫吶。」

「你們又贏了耶！接著來當我的對手吧！」

每天都追尋著情報，然後沉浸在打架中。或許是因為過著這樣的日子，我們的名聲無謂地散播開來了，真傷腦筋。不曉得艾爾瑪如何，但基本上我們並不喜歡出名。

「吵死了。要是希望我當你們的對手，就拿有用的情報過來。」

「就算你這麼說，我們對這座城鎮也沒有那麼清楚啊。」

「是啊。不過倒是知道滿坑滿谷的強者名字啦！」

總之他們就是這種調調。

對這幫人而言，連自己住的城鎮都不重要。

相對的，重要的則是能令心頭一顫的強者情報──我沒有對這種態度說三道四的立場，但真希望他們的視野能夠再開闊一點。

……不過若是平時，那份情報也令我垂涎三尺就是。

「這樣下去你們也會很傷腦筋吶。要是我們知道些什麼就好啦。」

「但有你們在，這座城鎮就會很熱鬧，很不錯就是了。」

話雖如此，待在這裡的時間愈長，我果然愈是覺得這個國家的居民並非單純的壞蛋……這亦為事實。

儘管仍舊很暴力，不過另一方面也有令人舒坦的部分，他們會對自己承認的強者投以善意的目光。

無須勞心傷神的單純交流，對我這樣的人來說果然舒暢。

「喔喔，對了！假若你還沒去過，要不要到酒館看看？打從以前開始，酒館就是個匯集情報的地方喔。」

「不過也聚集了數量相當的蠢蛋就是啦！哈哈哈哈哈哈！」

而且他們對於一度認可的人，會像這樣採取合作的態度。

在他們的土地上，種族無關緊要。就某種意義上，或許他們待人處事是所有種族當中最為平等的──我內心亦如是想。儘管和他們相處需要力量這點，果然還是有點難搞也說不定，但我個人無法討厭他們。

「……酒館啊。雖然被醉漢纏上很麻煩……不過可能也差不多該去看看了。」

我面露苦笑，回應男人的話語。

酒館確實是收集情報的基本。不少人喝了酒之後會變得落落大方，而且也會湧現想要炫耀自己知識的情緒。

然而這裡是魔人之國。別說是數量相當，麻煩人物會比匯集到的情報還多吧。

「別擔心，有小朋友你這樣的本事，沒人能讓你傷腦筋的啦。」

「單純只是很麻煩罷了。我們的當務之急是調查掛心的事情。」

「喔，那比打架還有趣嗎？」

我如此回答後，他們便一臉疑惑地歪著頭。

這種優先順序的差異，也是造成意見分歧的原因吧。一思及此，我的臉上又流露出苦笑了。

「不過，看來我們也沒得挑三揀四了。今天我們就會過去看看。」

「喔！就這麼辦、就這麼辦！」

這些男人的話語亦成了背後的助力。

儘管百分之百會扯進麻煩的狀況，現在也由不得我們了。儘可能想要多一點情報的現在，就該前往情報匯集之處吧。

我向那些男人告別後，轉身面向雪莉露等人。

「哎，就是這麼回事。我們就到酒館去看看，順便吃午飯吧。」

「可以的話我想避免麻煩，但這也無可奈何呢。」

「就是說。」

我和最近特別容易被挑釁的艾爾瑪一同笑了。

她之所以沒有流露出真心排斥的模樣，果然和昨天那件事有關吧。

感覺大家開始慢慢懷抱希望了。就這層意義而言，潔恩的存在助了我們一臂之力。

「那我們走吧。最糟的狀況下，就當作是午餐附帶的活動吧。」

「啊哈哈，感覺餐前餐後都會需要運動就是了呢。」

我們打趣地說著，同時前往酒館。唔唔，感覺大白天就會待在酒館的人，尤其具有強烈的魔人風格呢。

時間來到太陽即將高掛頭頂的時候了。希望最起碼餐點要好吃啊──我們走在稍微熟悉的路上，前往餐飲店聚集的區域。

……不過，今天這條路的狀況有些不太一樣。

滿溢著鬥毆的人及觀眾的活力，起鬨聲不絕於耳的喧囂道路，如今鴉雀無聲。

不僅如此。別說打架，就連人潮都中斷了。總是匆匆忙忙，好像停下動作會死的魔人變成這樣──可以清楚知道狀況「非比尋常」。

「……感覺好討厭。」

停下腳步的雪莉露，代我說出了對這片靜止的街道所抱持的感想。

……不，不對。雪莉露的目光焦點和我們不一樣。

雪莉露所注視的地方是道路另一端。

她的眼瞳沒有往常的平穩神色。尖銳的視線預測了「敵人」的到來。

見到雪莉露這副模樣，我們也停下了腳步，凝視著道路另一頭。

最後終於現身的是──身穿一襲黑色衣物，布條掩蓋了半張臉以上，令人毛骨悚然的集團。

人數約有二十人。所有人皆穿著相同的衣服，絲毫不在意街上的人們，只是分毫不差地看著「前方」。

……看來他們是魔人們悶不作聲的原因。個性如此粗野又血氣方剛的他們，頻頻對神秘集團投以視線，隨即又低下頭去，不斷重複著這樣的動作。

一眼就可以明白，他們感到畏懼。

將和強者切磋視為無上喜悅的他們在害怕著。

遠遠瞧見的集團靠了過來後，其異樣風貌便顯得更上一層樓。

所有人的眼瞳中皆不帶感情。漆黑的衣物有些寬鬆，而遮蓋臉部的布條果然畫著同樣的紋路。

有如火焰的設計，將四角形的圖樣視為核心般圍繞著──令人想到同時也是我們旅行目的之物。

「……大家都有用那顆石頭。」

沒錯……就是「暗色結晶」─

─！

「……！他們所有人都吞下了血晶……？」

聽見了雪莉露的話語，蘇娜表露驚愕之意。

我也同樣感到驚訝，只是沒說出口。

十六人。這個頗具規模的集團皆使用了血晶──這點自不用說，所有人都像是失了魂似的面無表情，也是我驚訝的原因。

儘管半張臉被遮住看不見，但其眼神道盡了一切──布條底下「空無一物」。

服用血晶之人一般會像賽茲羅一樣，雙眼蘊含異常的敵意。這是由於殺意、憎惡和其他各種惡意會強烈膨脹的關係。

然而，這一行人身上未見此種狀況。簡直像是根本沒有使用血晶般冷靜……不，是臉上完全看不出感情。

──虛無。我知道像這夥人一般的存在。

那便是像嘉爾特和光太郎一樣，控制了血晶之力的人們。

這群人毫不在意提高警戒的我們，逕自向前邁進。不過──在正面注視著他們的我們面前，這群人同時停下了腳步。

「翠綠及黃色的眼眸，以及長長的耳朵。就是你們對吧，四處探聽『聖域』的一群精靈。」

見到我們的特徵，位於集團前頭的男子以毫無抑揚頓挫的語氣問道。

……原來如此，這群人的目的是我們啊。

大魚或許出乎意料地上鉤了。

「聖域是指什麼？」

別著急，得儘可能套出情報才行──我靜靜地凝聚著「力量」，並佯裝自然地對這群人投以疑問。

得慎重行事，不能被他們發現到敵意──我心想這果真如同釣魚一般，同時絲毫未放鬆警戒。

這種時候「明鏡止水」的力量相當方便。凝聚魔力之時，也不會被對方發現魔力量有所提升。表面上看來，我們像是並未採取絲毫戰鬥姿態吧。

我並不是對「這些傢伙」有所期待，但希望儘可能地穩當解決事情。

「不，夠了。大伙兒上，一個都別放過。」

……不過，對方似乎完全沒有那個意思就是。

即使習得令內心風平浪靜的技術，果然還是「血晶」的使用者無誤。就算不使用具體的動詞，我仍然立刻就知道不放過我們的他們會「怎麼做」。

「……要來了。」

「嗯。」

以雪莉露低聲呢喃的信號作為開端，全身漆黑的集團一同跳了起來。

一絲不亂的統御實在了不起，甚至令人聯想到軍隊演習。能在實戰中分毫不差地重現這樣的動作，可謂精彩無比。

其魔力亦然。儘管是拜血晶之賜，但魔力量還是讓人感到強勁。光是從動作就能清楚察覺到，他們和一般吞下血晶的小混混有著天壤之別。

更重要的是──有著解決我們這個「目的」而展開行動的他們，殺意實在太過薄弱了。儘管如此，若要說他們是否沒有殺掉我們的意思，那倒也不是。

他們是在抑制著自己。抑制著自己攻擊的去向，以及如同濁流般擺弄著自身的情感奔流。簡直像是嘉爾特一樣。

「小心點，他們『很行』。」

「好像是這樣耶！」

為求慎重起見，我出聲提醒蘇娜等人當心，但看來是白擔心一場了。

集團前頭數人搶先逼近攻擊而來，我們一邊散開一邊閃避。

乘著旋轉的勁道施展，有如斧頭腳一般的蹴擊，踢得石磚爆裂四散。

第一記蹴擊便是威力十足的殺著。相對的它的破綻也很大，只要以最低限度的動作閃避就能輕鬆反擊──然而這時對我施展攻擊的男人背後，跳出了另一個男人。

冷靜地企圖置敵人於死地，同時加入以集團為前提的掩護，可謂是洗鍊至極的戰術……他們果然不只是異於常人的暴力團體。就如同我一開始所感覺到的印象──這是一支每個人都經過千錘百鍊，以團體的角度訓練過的「軍隊」。

……真是令人不寒而慄。即使將能夠冷靜以對一事納入考量，他們各自的力量也比不上賽茲羅；但若以軍隊的角度來看，他們強悍到有可能讓我們的旅程在此劃下句點。

當然，而今可不在此限就是。

「有一套，不過……！」

這套攜手攻擊，似乎已深深融入這群人的「戰術」當中──一看，其他人也遭到了類似的攻擊。

若是過去的她們，不曉得能否平安無事地應付。

然而如今的她們，早已脫胎換骨。

蘇娜在空中將手橫向一掃，後續竄出的男人便猛地噴飛了出去，撞破了建築物的木牆。

艾爾瑪在半空製造冰壁藉以轉身，賞了追著自己跑的男人一記迴旋踢。

雪莉露彷佛在說「那是我的招式」似的，扭著身子轉了一圈，施展出漂亮的旋轉斧頭腳。

這些全都是從前的她們所做不到的事情。漆黑集團的動作便是如此迅速──就算被第一招幹掉也不奇怪的地步。

然而，現場的結果卻是正好相反。她們不費吹灰之力地抵禦了這幫人的攻擊，華麗著地。

這下子我也不能落於人後了。

就在我內心如是想的時候，逼近而來的男人朝我刺出拳頭。在空中這個不穩定的狀況之下之所以還能瞄準「中門」，是因為他在起跳瞬間有仔細觀察我的動作吧。

強度直逼賽茲羅的一群人施展的攜手攻擊──至今的我八成也會感到棘手，但我也同樣有所改變，跨越了高牆。

我抓住刺過來的拳頭，以畫圓的要領垂直地甩著男人。當通過了圓的頂點，軌道開始朝向地面的瞬間，我放開了手，於是男人以極快的速度──好似從遠比此處還高的地方跳落般──摔到了地上。

「打得漂亮。真令我吃驚。」

「嘿嘿，我們也很努力喔！」

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