第二卷 2人的契合度與番茄燉肉 第一章 真守，獨自一人的陽台戰爭（1/2）
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夜晚細數星星，早晨為花澆水。
──啊，是金木樨。
甜膩的花香刺激著栗坂真守的鼻孔。
她正從站前的超市走回自己住的公寓，綠燈亮起，走過設立在住宅區的小型馬路之後，便在一棟宅邸中發現了以前曾見過的茂密植木。
真守單手拿著購物袋，抬頭仔細看著金木樨搖曳的枝葉。
（好棒喔……還沒看到本體，一聞到香味就知道是金木樨。）
在十月上旬，萬里無雲的蒼天之下，細小的橘色花瓣盛開又灑落一地。
比起金木樨的外型，它強烈的味道更讓真守印象深刻。
秋天的金木樨和早春的白花──瑞香，應該算是經常會在住宅區看見的「花香雙璧」吧。
（不過，我常常搞錯這兩種花的開花季節。）
沒錯，金木樨是秋花。
她每次都是查完之後立刻忘記。每次都這樣。
月曆上寫著神無月，到上個月為止還常常穿著短袖，看來它的登場時間也差不多結束了。真守自春天起就讀的律開大開始進入後半學期的課程，最近也自然而然開始注意起服飾店裡賣的長袖襯衫。
現在這個氣候，也非常適合在假日中午邊散步，邊欣賞附近庭院盛開的花和植木。
（啊，那邊開了玫瑰和天竺牡丹。透天住宅果然就是不一樣……）
要是繼續閒晃下去，等一下八成會被某人罵。
走過練馬站前的繁榮街道後，輪到平靜的住宅區一路綿延而去。
真守認為，雖然這裡並不是人人稱羨的時尚地段，但因為坐落的位置，讓這裡成了可以悠閒生活的城鎮。
由於單身幹練OL的表姊栗坂涼子長期在國外赴任，讓真守得以從老家川崎獨自來到練馬居住，一下子也過了半年。雖然曾在這發生過各種大小問題，整體來說，她還是很喜歡這個地區。
她現在走到了目前居住的公寓「練馬宮殿」前。
鋼筋水泥制的六層樓建築。走進大門前，她重新抬頭看著建築物外牆那瀟灑的紅磚瓦風格設計──
（嗯，果然還是有點不太對。）
就是在五樓，從右邊數來第二間。
其他居民的陽台幾乎都架設了接收衛星的天線，或是任憑洗好的衣物隨風搖曳，卻只有那間陽台的色調與其他間大相逕庭。該怎麼形容呢？那裡充斥著宛如累積沉重業障的「綠色」。
──現在仔細一想，明明每天都會看見如此詭異的陽台，她竟然還妄想以為那間住戶會是個冷酷又有都會風格的紳士？簡直是個謎。
人類只會見到自己想見的東西，不管對象是人還是陽台。By栗坂真守。大概是這樣吧。
真守經過公寓大門入口，坐電梯直達五樓。
「亞瀉先生──」
她打開剛剛曾在外面抬頭看的房間大門，喊了居住者的名字。
「我按照你說的買好了，小塊裝的奶油。」
『喔，謝啦。意外有點用處的栗坂。』
「意外這兩個字是多餘的。因為便利商店裡的賣完了，所以我特地跑去超市買。」
對方是從廚房回話的。
真守拿著買來的奶油後就往廚房一看，一身黑色運動套裝的男人正好在開冰箱。
──明明是長得很帥的男人。
邋遢的家居服和鏡片超厚的黑框眼鏡，讓這男人浪費天生麗質的數值瘋狂攀升。他原本有著可以摸到廚房天花板的高挑身材，再加上不輸模特兒的軒昂外貌，怎麼看都是個應該走在伸展台上的男人。
沒錯，剛見到亞瀉葉二時，他還是個身穿合身流行時尚西裝的帥哥上班族──
「……你幹嘛嘆氣？」
「盛衰榮枯……不，好像不太對。羊皮掉下來的狼……感覺好像也有點微妙的差異……」
「我是聽不太懂啦，但我知道你正在講一些我不能當作沒聽見的事。要吵架就來啊？」
「聽聽就算了，反正我現在也覺得自己像個笨蛋。」
真守從糾纏涼子的跟蹤狂手中得救的紀念日，對葉二來說，同時也是離開爆肝設計事務所的紀念日。
後來他選擇成為在家工作的設計師，這點真守毫無置喙餘地。
畢竟真守只是住在隔壁五〇三號房的鄰居罷了。
叫他把穿了就不換的運動套裝換掉，或是叫他戴隱形眼鏡或細銀框眼鏡，以凸顯出他線條俐落的五官輪廓，毫無疑問是「多管閒事」。
最重要的是，真守自己也開始認為這只是微不足道的小事。
沒錯，和眼前的東西相較之下──
「話說回來，亞瀉先生，今天打算做什麼料理？」
「這個嘛，最近都在吃白米飯，所以我今天想做義大利面。」
「喔喔！不錯耶，好有午餐的感覺。」
「我在處理肉的時候才想到，應該要先採收蔬菜，說意外是多餘的栗坂，可以幫我摘一些茄子和小型蔥過來嗎？」
「收到──我才不是意外的人，是幫得上忙的人。採收之後要拿來當作義大利面的配料嗎？」
葉二一邊把整盒豬肉絲丟進調理盆中，一邊點頭說對。
真守直接從廚房拿出一直放在固定位置上的金屬篩網和料理用剪刀。
只要再加上安全帽燈，就成了「採收陽台蔬菜三件組」，不過現在是白天，所以不用戴。
以大多為單身人士或雙人入住的公寓來說，這塊位於客廳對面的陽台空間，可說是非常寬廣，更何況方位還是日曬良好的朝南建築。
「對了，老王賣瓜的栗坂，順便再幫我採收可以拿來做沙拉的東西。因為我買了酪梨和玉米。」
「收到──」
真守隨口回答後，就走去重點區域──陽台。
茂密翠綠的植物淹沒了陽台寬闊的空間──具體來說，那些植物全都是蔬菜和水果盆栽。
從公寓外看到的異樣「綠色」真面目，就是這些東西。
「我只種能吃的東西。」居民亞瀉葉二（29）憑著這股信念，打造出陽台菜園。
（好──來採收吧。）
真守捲起長袖襯衫的袖口。
葉二一開始似乎只是為了可以同時兼顧爆肝工作和自炊，但整片菜園擴大成這副德性，真守認定單純只是興趣使然。她比較在意的是，這片陽台菜園是否能兼顧消防法規，目前看來應該是還死守著「超接近灰色地帶的安全範圍內」的樣子。也只能如此相信了。
過了一個夏天后，這座陽台菜園中，藤蔓鬱鬱蔥蔥的苦瓜和玉米已經採收完畢，空間看起來比以前寬了一點，但還在生長的夏季蔬菜還是很多。
（夏天究竟是什麼呢？）
真守最近深切思考著。例如真守就讀的大學放的暑假一路放到超過八月底，一直到九月底才開學。夏季蔬菜之中，也有一些慢郎中存在。可惜現在已經穿不住短袖，季節已經來到了秋天。
月曆上寫的節氣、被視為當季蔬菜的時期、實際上結果的時期、店鋪的秋季大特價，這些季節全都沒有重疊。
真守邊思考邊採收。
先從種在小花缽中的小型蔥開始著手。
高度只有三十公分左右吧。這些和吸管差不多細的綠色小蔥密集地生長在一塊，這就是小型蔥。
「……我記得不可以像紅蘿蔔一樣全拉出來。不可以用拔的，而是用剪的，留兩、三公分在土裡……」
她想起葉二以前叮嚀的重點，在距離泥土上方幾公分的位置剪下小型蔥。
（剪好了。）
這麼一來，切口還是會繼續長出蔥的新芽。
她有點擔心自己是不是剪太多，應該沒問題，應該吧。
以原理來說，蔥的生長和「指甲」的再生方式相同。
整株植物之中會有一處能夠不停地生長，該處似乎稱之為生長點，會進行活潑地細胞分裂。
大部分的植物生長點都在莖的尖端部分，只要剪掉就無法繼續生長。不過小型蔥的生長點非常靠近根部，是很實用的重要植物。
不管怎麼剪，只要留下生長點，就會繼續冒出新芽。
（說蔥實用是沒關係……但為什麼他要拿指甲比喻……）
記得當時第一次聽葉二說完後，她就忍不住會把拿來當作味噌湯佐料的小型蔥看成人類的指甲，食慾一口氣全消。幸好現在差不多已經習慣了。
接下來要採收同樣是用在義大利面中的茄子。
茄
子的外表非常「茄子」。
發黑的深色根莖長出圓圓的葉子，上頭可以看出像是茄子色的紫色葉脈，就算不看結出來的果，也感覺得到它正強烈地主張「我就是茄子！」
真守也用剪刀確實地把十公分左右的茄子剪下，這次她採收了三顆。
「好痛！」
不小心被荊棘刺到手指。茄子越新鮮，荊棘就越刺。可惡的茄子。
她一邊含著被刺傷的手指，一邊尋找沙拉用的食材。
（要選哪個好呢──？）
葉二沒有特別指定要什麼，既然都開口請她幫忙採收，她知道不是隨便把眼前的蔬菜拔出來就好。
以家庭菜園來說，看準蔬菜是否已經可以採收食用，是非常重要的事。橡葉萵苣才剛種下去，之前採收過可以當作沙拉葉的植物都還太小，要是直接採收這些東西，八成會惹葉二生氣。應該說會被他殺掉。
「這樣看來……番茄應該可以吧？迷你番茄的話，只要洗一下就可以吃了……」
在茄子旁邊的盆栽中，迷你番茄的莖呈現螺旋狀攀爬著支柱，即使下方的葉子有些乾枯，枝葉仍然茂盛生長，結了許多惹人憐愛的紅色果實。
正所謂種瓜得瓜，種豆得豆，如果希望吃到葉二做的美味料理，就必須不厭其煩地在紫外線底下當個打雜女工。
最後把熟成的紅色迷你番茄放進篩網中，結束採收工作。
「亞瀉先生，我把蔬菜採回來了。沒什麼適合拿來做沙拉的蔬果。」
她從陽台走向廚房。
「這樣啊。先洗一洗吧。那些番茄是？」
「所以我想把這些放進沙拉里，拿來妝點色彩。」
「……是喔，妝點……但也未免太多了……」
葉二用微妙的表情，凝視著把篩網中的蔬菜放在流理台沖洗的真守。
「──好了，接下來一口氣做料理吧。」
葉二重新把洗好的砧板和蔬菜鋪在作業台上。
「去除摘來的茄子蒂頭之後，切成容易入口的大小，看這大小，應該可以切成八等份左右吧。」
真守去除蒂頭和剛才刺到她手指的荊棘之後直接丟掉，切好的茄子全部集中在調理盆中。
「接著把一顆蒜頭和朝天椒切碎，丟進已經用油熱過的平底鍋里，在那邊呆呆看著的栗坂，鍋子裡面的湯已經煮沸了，丟兩束義大利面下去。」
「好好好～我知道。」
「多放點鹽下去。」
「鹽是嗎？鹽。」
由於大湯鍋已經放在瓦斯爐上面，她只要拿鹽罐把大量的鹽丟進去就好。
接著她從放在一旁的義大利面袋中取出兩人份的面並丟進去，沒忘記設定好規定的計時器時間。
「聞到大蒜香味後就把這個放進去。」
「這是？」
「用酒和鹽醃過的豬肉絲，醃好後沾了樹薯粉。」
「是喔──」
調理盆中放著像是豬肉的東西，原本不知道灑過什麼粉。
看來那是真守在採收蔬菜的時候，葉二事先準備好的肉絲。白色的粉末不是麵粉，而是樹薯粉啊。
葉二把肉絲攤開來放在平底鍋上煎。
「為了不要煎成團塊狀，必須攤開來煎到外酥內熟。」
「馬上就會熟嗎？義大利面已經煮好了。」
「所以才要用豬肉絲。大概半分鐘左右會熟，再來──」
「啊，我知道了，接下來要放茄子下去炒對吧！」
「不，茄子要放這邊。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真守放聲大叫。
因為葉二不是把調理盆里的茄子放進平底鍋，反而是直接丟到義大利面正煮到一半的湯鍋中。
「丟那邊嗎？沒問題嗎？」
「沒問題。雖然茄子用炒的也會熟，但會一直吸油吸到怎麼補油都補不夠。」
「我知道，可是！」
黃色的義大利面在湯鍋中轉個不停，紫色的茄子浮在上頭，這景象怎麼看都很怪。
「水都變藍了啦！是泡澡粉！」
「茄子的色素叫做茄甙。」
「我才不想聽你說茄子小知識！」
「別擔心，不會染色染到義大利面上。」
真的嗎？實在很難相信他。
「正如你所見，茄子絕對不會沉下去，一分鐘左右就用勺子什麼的全部撈上來，然後放進有豬肉絲的平底鍋中。」
「啊啊、啊啊啊……」
「不要發出詭異的嘆氣聲。義大利面煮熟的話，也一併用篩子撈起來。」
嗶嗶嗶。計時器的音效響起。快速用篩子撈起義大利面並瀝水之後，確認好面本身確實平安無事。
「……算了，隨便你吧……」
「不用你說我也會這麼做。接下來又要繼續靠平底鍋了。把煮好的茄子丟下去後，再來丟栗坂那傢伙買的奶油，丟兩人份，一人一塊，然後轉成強火煮透。最後用柚子醋淋一圈調味，燉煮一下再丟義大利面進來，午餐就做好了。」
用瓶裝柚子醋淋在調理中的平底鍋內，發出了「滋滋」的聲響。
廚房瀰漫著奶油的香氣，把兩人份的義大利面分裝在兩個盤子後，再把真守采來的小型蔥灑在上方。
葉二沒使用菜刀和砧板，直接拿料理用剪刀剪蔥，翠綠的蔥把義大利面裝飾得色彩鮮艷又美麗。
「茄子豬肉絲義大利面佐奶油柚子醋，完成。」
啊啊，竟然做完了。超簡單。雖然不甘心，但也只能拍手了。
接著做完簡單的沙拉後，就是引頸期盼的享用午餐時光了。
「我開動──」
「了！」
一面對餐桌，那美味的香氣撲鼻而來，肚子幾乎要咕嚕咕嚕叫，看來是醬油和奶油的香味正發揮著兇惡的吸引力。
先用叉子吃食材中的豬肉。
（嗯。）
剛入口感覺到的是比想像中還要柔軟的肉，以及非常充足的調味。
「……亞瀉先生，我有問題，這是豬肉絲，不是里肌肉吧？」
「不是早說過是豬肉絲了嗎？」
「我家都會用豬肉絲炒蔬菜，但每次都覺得肉變得碎碎的，看起來就像是嚼過的口香糖，為什麼差異會這麼大？」
「畢竟這本來就是便宜的肉，只拿去加熱的話，水分和美味的味道就會像丟進篩網一樣流失，只要好好醃過，再用樹薯粉之類的裹上一層面衣，香味就會鎖在肉里，變得比較好吃。就像這次做的一樣。」
「啊啊，原來如此，因為我覺得豬肉煮熟會變得很難吃，所以才想要又愛又恨地炒吧……」
所以一堆有的沒的就流失掉了。她決定下次做菜時要效仿葉二。
「而且因為樹薯粉的關係，讓肉跟柚子醋和奶油之間的搭配變得絕妙……」
沒錯，沾滿豬肉絲的樹薯粉不僅可以鎖住豬肉本身的美味，還能為醬汁加分，帶來絕佳的口感，變成有點濃稠的奶油風味義大利面醬。柚子醋的酸味和大蒜的強烈氣味，再加上奶油本身的濃厚香氣，讓整盤義大利面變得非常不得了。
和剛採收並且剪得細碎的蔥一起混著吃也很美味，就連茄子──
（沒錯，是茄子。）
那個用極其邪道的調理法料理的茄子。
真守用叉子噗滋一聲地刺下茄子，放入口中。
無法言喻。
「──怎麼樣？剛才瘋狂尖叫的栗坂，這樣子調理也很好吃吧？」
臭亞瀉葉二，不准嘻嘻笑！
「……才不是呢，是因為茄子剛採收，才會鮮嫩又美味。」
「嘴硬的傢伙。」
因為這很沒道理吧？竟然連奶油都替茄子調和出絕美的口感，吃起來竟然跟用油炒的差不多好吃，實在太哀傷了。
軟呼呼的茄子，確實帶有茄子味的茄子。自己以前的辛勞到底算什麼啊？
「啊──真的太好吃了。陽台蔬菜萬歲……」
「好好好，既然如此今天就先放過你一馬……」
真守一邊念念有詞，一邊吃著自己盤子裡的義大利面。葉二面對著她，用嘆息聲佐自己的餐點。
如果想去除口中濃郁的柚子醋奶油味，那就吃剛才一起做的沙拉。
沙拉是用冰箱裡的酪梨和小黃瓜切成塊狀，再混入玉米、塔巴斯科辣椒醬、還有鹽巴和檸檬汁製作而成的簡單料理。吃起來辛辣又清爽，是別有風味的一道佳肴。加在裡面的迷你番茄本身新鮮度更是拔萃。
真守漸漸不想思考太麻煩的事，她一臉幸福又單純地動著叉子，享受
著美味的料理，吃到一半才發現……
「嗯？亞瀉先生？」
眼前葉二的表情看起來莫名僵硬。
他吃了什麼？剛才他似乎是把沙拉里的迷你番茄放入口中。
他在家裡配戴的黑框眼鏡後面的眉間刻著深邃的皺紋。
難不成──
「亞瀉先生，不好意思，是不是番茄還沒熟成？還是壞掉了？」
真守先擔心的是食材的新鮮度問題。
「……不，沒問題……」
「不行，這種事情直接說出口就好了。對不起，因為它看起來已經熟到很漂亮，所以我才採收……」
「就說不是了。愛操心栗坂。不是你的問題，大概。」
「大概？」
「對我來說，不管吃哪顆都一樣。」
「啊？」
葉二把馬克杯里的水一飲而盡，才彷佛清醒過來似地，嘆了一口氣。
「…………該怎麼說……可惡……」
「你還好嗎……？」
「算了，都到了現在，掩飾也沒用……我直接說吧……」
喂喂，到底是怎樣？
看葉二裝模作樣，好像打算講出某件隱瞞許久的重大內幕，真守也不禁正襟危坐，洗耳恭聽。
沒想到他接下來說的話，就某種意義來說，超出真守的理解範圍。
「……啊？」
「就說了，我很討厭吃番茄啦！」
「…………」
「加熱或加工之後倒還好，但直接吃生番茄會讓我噁心到想吐。特別是完全沒調味，一口氣得整顆吞下的迷你番茄，根本是在挑戰我的極限。」
他說完後，就像是在看仇人似地，瞪著放在自己的沙拉里的迷你番茄。
仔細一想，他平日幾乎不使用生番茄。大部分都是煮熟或切碎混入食材中。
那為什麼──真守不禁望著客廳對面的陽台。
周六的陽光照耀著種在大型盆栽里的迷你番茄，散發出閃耀光澤。
「……那你為什麼要種？」
這是她發自內心的疑問。為何偏偏要種自己討厭的蔬果？
「為什麼？為什麼啊……只是因為我也老大不小了，無法原諒自己挑食。」
「就因為這理由？」
「是啊。也不是沒有『總有一天一定要想辦法克服你，混帳東西！』的想法，但討厭的東西就是討厭。吃一兩個倒還好，可是在外面買，一次非得買一盒不是嗎？」
「這麼說也對。」
散裝的迷你番茄什麼的，聽起來不是很現實。
「所以我才種在盆栽里，如果只吃一顆熟成的迷你番茄，倒還可以接受。這樣吃才符合我的步調。」
「步調……」
「話說回來，生番茄……有夠難吃……為什麼這世上會存在這種食物？」
媽媽，川崎的媽媽。栗坂真守我常常不懂這個男人在想什麼。
至少他的用意是試圖克服挑食問題……我可以如此認定嗎？
陽台空間有限，明明每次都在煩惱盆栽該放哪好，卻還特地弄個空間種自己討厭的番茄，吃下肚之後還會皺眉的二十九歲男人。看著這樣的男人，該說他很偉大？很可憐？還是很可愛呢？
（嗯。）
最符合他的解釋應該是：
──怪人。
「我說你，就是因為你會笑成那樣，我才不想要說！」
「我才沒有笑，我又不是你。」
「你的臉在抽搐。」
真守為了掩飾自己快要笑出來的表情，趕緊動筷，把美味的義大利面送入口中。
即使他又怪又詭異──還是很喜歡他。
就像一嗅到金木樨的香氣就會聯想到花的外型，甜蜜的心情會充斥在胸口。只要一覺得他很怪，緊接著就會聯想到自己好喜歡他。真是不可思議。
栗坂真守總是這樣陪葉二做菜煮飯，一起吃飯。
「啊，對了，嘴巴里有蔥的栗坂，我有件事要拜託你。」
差不多吃完飯的時候，葉二像是想起什麼似地開口說道。真守也若無其事地抹掉沾在嘴裡的蔥。
「──拜託我？」
「對，下周二開始的兩天，可以來我家陽台幫我澆水嗎？」
「只要澆水就好嗎？」
「對。目前參與的GG工作，拍攝時我得要到場。要出差兩天一夜，大阪和神戶。」
這還真是辛苦。
「就算是自由業，還是得出差。」
「視情形而定吧。工作本身不會管你是不是自由業，如果自己承接的工作包含出差，那也只能出門。」
「這樣子啊……」
「就是這麼一回事……我現在做的案子，幾乎就是靠著事務所時期的人脈接到的，這部分沒辦法改變。」
就算他這樣講，對真守來說，仍然全都是聽不懂的未知領域。
葉二的職業是SOHO圖像設計師。但真守也只知道這個頭銜，不知道具體來說究竟在做什麼工作。頂多只知道放在寢室的那台巨大MAC電腦算是他的夥伴吧。
這麼說來，葉二之前似乎說過，認識千鶴的契機也是因為和千鶴以前所待的公司有GG相關的業務往來。
「……亞瀉先生，你是不是其實想做點其他工作？」
「多少想吧。否則我辭職也沒有意義……」
──莫名覺得有點意外。
原本以為葉二辭職是因為工作太忙，看來原因不只是忙碌而已。
「有機會的話就會接其他工作。先不管該怎麼完成，反正緊咬著不放就對了……或許這只是理想罷了。」
「你的房間鑰匙該怎麼處理？」
「我等一下會給你一把備用的，到時候用那個進來吧。」
「了解，那個，為了以防萬一，可以跟我交換手機信箱地址嗎？」
葉二似乎聽見了出乎意料的話，眼睛睜得又圓又大。
「……這麼說來，我們好像沒交換過。」
沒交換過。真守點點頭。
不如說因為是鄰居，雙方的距離近到只要在陽台呼喚對方，或是按個門鈴就會見到面。不覺得有什麼不便之處這點，反而令人覺得可怕。不過，連備用鑰匙都拿到了，這應該不是一般的男女相處關係了吧？
（我果然搞不懂我們之間的關係……）
吃完飯之後，兩人互相拿近自己的手機，開始交換電話號碼等。
「我原本也想說，按照之前的相處模式就好，反正機會難得就順便交換一下。」
「這想法很正常。」
對，很正常，正常。
「不過，你的手機殼有夠難看，那什麼奇幻生物啊？」
「奇幻……這是吉祥物！不覺得很可愛嗎？」
她不由得遮掩住自己的手帳型手機，不讓葉二看見。
而葉二，別說是什麼吉祥物了，就單純只用個看似乏味的鋁製保護殼。雖然不甘心，但他那想法可真是帥氣。
「不如這樣吧，順便的栗坂。」
「什麼事？」
「我們交往吧？」
──用文字來算，這句話也不過幾個字而已。
但真守花了好幾秒才了解這句話的意思。或許是因為葉二剛剛是邊看著自己的iPhone設定畫面邊說的。
真守腦內的白板上寫著「救命恩人（事實）」、「朋友、認識的人（應該沒錯）」、「情侶關係（希望？）」、「鄰居（現狀）」。目前白板上擦抹掉的是「救命恩人（事實）」、「朋友、認識的人（應該沒錯）」這兩個項目，只剩下了「情侶關係（希望？）」、「鄰居（現狀）」。
葉二不知道是不是覺得僵在一旁不發一語的真守很詭異，他抬起頭來，發現真守的表情似乎正因為突如其來的告白而震驚不已──好像也沒到這種地步？
「咦？咦咦──？」
「這反應可真大，不肯也沒關係。」
「不、不是什麼肯不肯，我只是太意外了。」
「原來很意外喔？」
「反正我嚇了一跳……對，我沒有不肯……既然沒有不肯的話，我知道了。請多多指教。」
「好，商談成立了。」
真守在只剩下空碗盤的餐桌前恭敬地低頭致意，葉二則把大手放在她的頭上。
不過這種事算是做生意嗎？搞不懂。
葉二負責洗碗，一旁的真守負責擦碗。
她一邊擦著剛剛拿來裝盤吃過的義大利面盤，一邊開口詢問從以前就一直掛在心底的疑問。
「
我有個單純的問題。」
「什麼？」
「……你之前也會因為公司出差或旅行而暫時離開家吧？當時的盆栽都怎麼處理的？」
畢竟植物和寵物不同，沒辦法寄放到寵物旅館。真守照顧的盆栽比較少，還可以在回老家的時候扛回去照顧，但葉二可沒辦法這麼做。這疑問真是太令人介意了。
「這個嘛，如果有可以信賴的人，就會拜託對方幫忙，沒有的話就只能先多澆一點水，或使用土壤保水劑。」
「值得信賴的人……」
「長期不在家的話，我就乾脆直接放棄澆水。畢竟我種菜的目的是採收能吃的東西，蔬菜短則一個月，就算拔掉也頂多半年就能採收移植。」
真守心想，具體來說到底是拜託哪些人？親人？兄弟姊妹？朋友？千鶴以外的女友之類的嗎？
光是問自己就讓她焦躁到不行，於是她放棄繼續思考，專心擦拭眼前的碗。
她把擦好的碗放進柜子里，無意間看了一下牆上時鐘，發出「呃！」的聲音。
「栗坂？」
「──怎麼辦？完蛋了，亞瀉先生。我要回去了！」
「怎麼那麼突然？」
「我要打工，雖然今天是晚班，但今天他們要我早點去跟接替辭職員工的新人打招呼……完全忘光了！」
糟糕糟糕。差點就忽略這件事了。
「抱歉，可以拜託你幫我收拾剩下的東西嗎？」
「我來做就好，沒關係。」
「真的很抱歉，今天的飯也很好吃。」
真守單手拿著包包，慌張地往玄關走去。
人還在廚房的葉二高聲說：
「回去小心點──別在路上閒晃吃雜草──！」
「我才不會！走到隔壁是要怎麼閒晃吃雜草？」
「你不就是會這麼做的人嗎？頭上還會有蝴蝶飛來飛去。」
「好過分，我現在沒空講了！」
她把腳塞進穿來的芭蕾平底鞋，一邊聽著葉二的毒舌一邊苦笑。
真是搞不懂這個人。雖然真守多少抱著「我就陪你開玩笑吧」的想法跟他聊天，但為什麼到現在都還可以開玩笑開得那麼起勁？他是在搞笑？還是他本來就是這種愛耍嘴皮子的人？
這麼說來，之前他也曾經惡作劇，故意用力咬真守的耳朵。
那個動作的意義到底是什麼？就算自己是這副德性，也還是會胡思亂想很多事情的！實在忍不住回想起那件令自己近似於憤慨的事件。
「對了，快遲到的栗坂，可以等我一下嗎？」
那個葉二從廚房露出臉來，對著她招手。
──我忘了什麼事嗎？
因為真的沒時間了，她一邊心想希望可以趕快解決，一邊回到廚房。接著葉二低頭看著她，然後──親了她。
「下次見，真守。」
「…………」
超近距離。葉二明明在她的耳邊低聲細語，她卻幾乎沒有聽進去。
真守就像是機器人一樣，上下點著頭，然後向後轉。總之她得先回去，脫鞋，開門，逃回自己在隔壁的陣地──五〇三號房。
她的冷靜只能維持到此時。
（……嚇、嚇、嚇、嚇死我了！嚇死我了！嚇死我了！）
真守的膝蓋著地，跪在玄關走廊。
衝擊感無處發泄，讓她只能跪在原地不動。她用雙手摀著臉，完全搞不懂現在是臉發燙，還是手發燙？
（等、等、等等。拜託等一下。我接下來要去書店站收銀……！還要穿圍裙！）
真的有辦法去打工嗎？
現在回想起來，這似乎真的是現實。那隻瘦削的大手摸著自己臉頰的觸感。他的唇還輕輕地覆上自己的唇。
而且還叫她「真守」──
（原、原來如此。）
真守面紅耳赤，抬頭看著天花板。
老實說，她以為她就快死了。
後來她即使早一點去書店輪值，工作也做得亂七八糟。應該審慎反省。
＊＊＊
「你、你們開始交往了？」
「太大聲了啦！」
「─抱歉，可是小湊，你突然這樣說，哪可能不嚇到？而且男友還是小沼同學……」
在星期一的大教室中。
為了讓講堂上的教授上課的聲音可以傳遍整個教室而設計的空間，反過來說，學生在底下說話的聲音也會傳遞出去。
就算現在是星期一的第一堂課，離上課時間還有十分鐘以上，但幾個坐在前面的人聽到聲響還是紛紛轉頭看著真守等人。所以真守也趕緊慌張地降低聲量。
眼前的具志堅湊是真守上大學後第一個交到的朋友。
她是一位五官清晰的沖繩美女，個性也像南海般熱情開朗，會令人自然而然想叫她「小湊」。一讀大學就立刻交到男友，真是太棒了。
她以有點自然卷的頭髮修飾自己肉肉的臉頰，臉頰周圍浮現一點粉紅色，應該不只是因為塗了腮紅。
「啊哈哈……不知不覺就那樣了呢──！」
「說什麼就那樣了，之前根本一點徵兆也沒有吧？發生了什麼事？」
「嗯──該從哪邊開始說起呢？對了，我跟周不是參加同一個社團嗎？你知道名叫『看到飽』的電研社嗎？」
「知道，電影研究社只是徒有其名，其實就是個看電影看到飽的社團。」
啊啊，怎麼會這樣？湊竟然直接喊對方的名字，而不是姓氏。
「沒錯，後來在八月下旬左右，我們社團全員一起去旅行，在河口湖訂了一間民宿，瘋狂輪播觀賞各自帶來的DVD，是電影接力賽合宿。」
「去河口湖看有什麼意義？」
「當然有意義，星星很美，我就在那邊被他告白了。」
「唔喔喔！」
真守所認識的小沼周──雖然只在語言學課有交集──感覺好像是從嘴巴誕生似地，就是個會走路的大聲公或是人類擴音器。
如果他是用輕佻的口氣隨口問問，倒是可以想像，但真的想像不到他會在浪漫的場所告白。
「話說回來，小湊，你們是從八月才開始交往吧？打算一直當作秘密嗎？」
「不是不是，我當時超煩惱的──！畢竟再怎麼說，那個人可是小沼周耶？」
就算對方告白後痴痴等著回覆。
「我說我思考一下，之後再回答，後來有段時間我沒有去見他，可是，那段時間沒聽見他的聲音，就覺得好寂寞……對方似乎也這麼認為，我們就決定交往了。就在星期五。說完了。」
原來如此，原來是這麼一回事。
真守不知道該講什麼才好，她拚命地敲打桌子，像是在敲打著不停從心底湧現的興奮感。
「…………！太好了！好幸福喔！我也好為你開心！」
「我就是喜歡會說這種話的真守。」
「我也很喜歡小湊喔！」
討厭討厭──！嘿嘿嘿──！真守──！小湊──！她們倆邊玩邊擺出看起來有點邪惡的冷笑表情，互相用手肘戳著對方。看來這是兩人興奮時表現出來的互動。
「──糟糕，真守，教授來了。」
「對啊，上課上課。」
兩人打鬧了一會兒後立刻回神，好好端坐在位子上。
學科教授的額頭上反射出室內的燈光，在講堂上測試麥克風和投影機。
「啊，對了小湊。」
「什麼？」
「我好像也交到男友了，是亞瀉先生。」
具志堅湊聽到真守的發言之後，訝異到連聲音都發不出來，再加上已經開始上課的關係，根本無法追問下去，整整九十分鐘都擺出非常不得了的神情。
那表情誇張到要是給小沼周看見，就算是百年之戀也會立刻退縮──當然，真守並沒有拍下來。
「──總之，春天到來了！」
她們在校內的簡餐店，用蛋糕套餐乾杯。
真守吃了一口起司蛋糕，再啜飲一口點來的紅茶後，才指正說：
「小湊，現在是秋天。」
「我只是比喻而已啦！真是的，別壞了興致。」
「抱歉，不小心就說出口。」
湊點的是秋季限定的栗子地瓜蒙布朗。
一粒碩大的日本栗子和擠得又多又滿的地瓜餡奶油蒙布朗，外觀看起來華麗到讓真守後悔自己沒點這份甜點。看著看著果然感受到秋天來了。
「不開心嗎？你不是一直都很喜歡亞瀉先生？」
「嗯……開心是開心……唐突到就像是走在路上被隕石撞到
。」
「咦？」
「我應該開心吧？可以開心吧？腦里充滿一堆問號……」
後來葉二把備用鑰匙交給她的時候，兩人有對上眼。
可是，對方的模樣就跟平時一樣正常，正常到令人吃驚的地步。
只有真守像個可疑人士似的，在心底小鹿亂撞，不知道對方會做出什麼舉動，結果什麼也沒發生，一切都只是自我意識過剩。
「…………我大概很不習慣吧……畢竟單戀他好久……」
「真守你好煩喔……給我老實地開心一下啦！」
「就算你這樣說，我的經驗值那麼低……不知道該怎麼表現才自然……」
「啊啊啊！別思考！靠著本能行動！」
「本能。」
「真守，你真的沒跟男人交往過嗎？」
湊單刀直入一問，讓真守想把自己連同椅子一起埋進地面。
「快快快，從實招來！到底有沒有？」
「…………其實……」
「沒有嗎？」
「也不是沒有……」
「所以有囉？」
「……但那真的算是交往嗎……？」
「啊？」
「……國三的冬天……我在補習班裡有一個要好的男生同學，因為第一志願也相同，常常互相傳郵件激勵對方一起加油……但是對方上榜，我卻落榜了。因為感覺尷尬，關係就逐漸淡了。聽說後來他在高中交了一個同校女友……是說，這話題還要繼續講下去嗎……？」
「……不了。酒會變得難喝，不對，咖啡歐蕾會變得難喝……」
湊的表情一臉不愉快。對吧對吧？這明明是打算在哪天大家圍爐吃火鍋的時候貢獻的話題，雖然保證搭配喝的沙瓦會變得很難喝就是了。
「後來我只說真好──！他長的很帥欸──！就結束這段戀情。也輕鬆多了。」
「我懂你的想法。」
原本應該也會用這種方式結束和葉二之間的曖昧關係。但卻沒有。再也不可能出現這條路線了。
畢竟發生了很多事，真守自己也稍微鼓起勇氣做了一些事，所以才讓兩人的關係流向稍微有了變化吧？
「我覺得你不必想太多，反正你喜歡他，對方也已經變成你的男友，好好振奮精神，跟他卿卿我我吧！」
「哈哈，雖然他明天開始要出差。」
「哎呀。真不巧。」
「他拜託我在他離開家的期間，幫他照顧陽台的蔬菜。」
「……這不就表示，他超級信任你嗎？」
「誰知道。真是如此就好了。」
真是個無止盡的謎。
真守「只要明天白天和後天兩天幫你澆水就好了吧？」
葉二「對。我要搭首班車出門，連早上都幫我澆水的話，我會省事許多。」
回到家洗完澡之後，真守用智慧型手機發了封訊息給葉二。對方回覆得比她想的還要快。
（要搭首班車真辛苦。）
八成天還沒亮就得出門了吧？真守一邊同情一邊打字回覆。
「了解。請加油……」
輸入到此，手停了下來。
喂！這時候不打個愛心符號怎麼行？她心底的話在耳邊呢喃。不知道那到底是惡魔的耳語，還是天使的細語。煩惱到了最後，只打出一個毫無樂趣可言的開朗繪圖文字。為此感到放心的自己或許真的是個令人不敢恭維的膽小鬼。
（光是現在這樣就讓我精疲力盡了！）
她有點煩躁地按下發送鍵。
這個做法到底是對還是錯，大概要死過一次才知道吧。
＊＊＊
隔天早上，天空一片晴朗，連在棉被裡的真守都感受得到。
她先洗臉換衣服，再去自己的陽台澆水。
「嗨，早安，小橘。」
迎接真守的是前幾天忘記收下來的浴巾、葉二給她的溫州橘子「小橘」，以及三盆甜葉菊。
先前採收三顆橘子盆栽之後，剩下的果實都還殘留在枝幹上，目前外觀看起來已經變成深橘色，她相信葉二說可以吃到冬天，所以決定再繼續放一陣子。
橘子果實就長在又厚又硬的深綠色葉子中，那模樣看起來可愛得令人不禁莞爾。
特別值得一提的是甜葉菊盆栽。
明明有段時間幾乎被她剪禿，沒想到僅存一點的腋芽吸收了她灌注的所有養分後，在夏季期間又茁壯生長。
長著長著，現在甚至可以在尖端看到像是花蕾的東西。
「……唔，你們真是偉大，竟然能從禿禿的枝幹變成現在蓬勃的模樣……！」
真守邊澆花邊任憑感動之情充滿胸口。這件事一定要跟回到家的葉二報告。可以的話，不要用郵件，而是直接遞給對方看，讓他嚇一跳。快看啊！原本光禿禿的孩子們竟然又再度開花了！
把四個盆栽全都澆滿水，接著就輪到隔壁。
真守回到室內，拿起為了不要忘記而放在桌上的備用鑰匙，便直接移動到隔壁的五〇二號房。
（要走進沒人在的家中，感覺好緊張。）
她把插孔開門，走進室內。
打擾了──才喃喃說完，就馬上瞪大雙眼。
玄關放著一雙男生的大腳皮鞋。
「……咦？」
她歪頭思考這是怎麼一回事，決定先略過鞋子往室內走去。此時，發現客廳對面的陽台有一個穿西裝的背影。
對方背對著她，正在替陽台蔬菜澆水。
（怎麼會？亞瀉先生不是已經搭首班車出門了嗎？）
她在一瞬間思考是不是自己記錯時間，又立刻否定這假設。不可能，我確認好幾次了。的確是從星期二開始幫忙澆水。
應該是發生了什麼事情，導致必須晚點出發之類的吧。
既然如此，跟她說一聲不就好了嗎？這麼說來，今天起床後就一直沒看手機。
可能是真守睡著之後，工作出現了什麼變動吧。
其實現在的她，已經看陽台的葉二背影看到入迷。
──因為這根本是個奇蹟吧？
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