第二卷 2人的契合度與番茄燉肉 第一章 真守，獨自一人的陽台戰爭（2/2）

──因為這根本是個奇蹟吧？

以前在老家那邊的補習班中一起上課的○○同學（為維護當事人名譽，名字以馬賽克處理）之間那些開心的相處回憶和聊天打字的內容，全都跟殘留紀錄的傳統舊型手機一起沉入位於川崎的熔礦爐了。

她不想認為自己是因此才考不上第一志願，但這件事在某種程度上成了一種教訓，化為她在感情中的剎車器。

她打從一開始就不會挑戰看似無理的勝負之爭，只會保持安全距離，遠遠眺望著好幾位她曾經憧憬過的人──而打破真守自己的規矩的結果，就是「現在」這狀況。

栗坂真守，這樣也不錯吧？你這次不也是認真地暗戀對方嗎？

稍微解放一點當時那股甜膩又心痛的心情吧！

你眼前的人，就是你希望他接受自己的對象，他可是你的男朋友。

湊大明神不也說過，要好好振奮精神，跟他卿卿我我。

真守默默地走在客廳的木質地板上。

陽台的葉二還沒發現她的存在。

她越過沒關玻璃門的落地窗軌，用力地從後面環抱對方的深藍色西裝背影。

「亞瀉先生。」

接著她乘勝追擊，喊了葉二的姓氏。

對方的背抱起來比外觀看起來的還要纖細，身高感覺好像也矮了一點，但她毫不介意，繼續說：

「早安，你還沒出門呀？」

「……不，他應該早就坐在新幹線上……」

「咦？」

對方回了一句令她出乎預料的話。

「那個，我可以起身嗎？現在這姿勢什麼也無法──」

對方說完前，真守早已連忙放手，整個人往後跳開，還不小心一屁股跌在地上，撞倒了周圍的盆栽，但她完全沒空管這件事。

「啊！太好了，還蠻可愛的。」

「你、你、你是誰！」

眼前拿著澆花器的人不是葉二。

從背後看來徹底是西裝的服裝，定神一看正面，才發現那是學生服的西裝制服和寬鬆西裝褲。他的襯衫第一個鈕扣沒扣，打著松垮垮的胭脂色領帶。

五官看起來有一點葉二的影子，但整體來說非常年輕，怪不得那麼纖細。

「你到底是誰？」

「我才想問你是誰。」

這是真守和亞瀉北斗之間的相遇。

「我叫亞瀉北斗，律開大附屬初中三年級。這是學生證，要看嗎？」

回到客廳後，他們互相重新自我介紹

。

少年從自己放在客廳桌上的書包中拿出學生證，遞給真守看。

證件欄位上的長方形照片區確實有著一張系好領帶的亞瀉北斗。

初三。和真守的弟弟同年。

和老家那個沉默寡言的遊戲狂弟弟相較之下，北斗給人一種穩重又成熟的印象。身高也高到真守必須抬頭才能對視，就算說他是高中生也不奇怪。

一想到佐倉井真也那張稚嫩的童顏也稱得上大學生，或許就算謊稱這個人讀大學，也不會遭受任何懷疑吧？

況且，她滿腦子都是自己竟然對初次見面的國中生性騷擾的罪惡感──

「你也姓亞瀉……是他的弟弟？」

「他是我舅舅。舅舅的姊姊是我媽，亞瀉留里子，離婚一次，三十八歲。爆料她的年紀她會生氣。」

「你已經爆料了。」

「哈哈哈哈哈哈！」

北斗毫無顧忌地大笑，太好了，幸好他的個性不膽怯。

「亞瀉先生原來有姊姊……」

「他還有一個哥哥，是個超級理科男，在製造公司裡面當研究員。」

「咦？什麼？三姊弟？他是么子嗎？」

看到北斗點頭，真守差點忘了自己的立場下意識想拍自己的手心。怎麼辦？實在是太意外了。看他平常一臉自大的模樣──才一這樣想，她立刻改變思考方式，一切應該都不是她想的那樣。

那傢伙披著完美形象外皮，掀開來才發現是個我行我素的人，這是家中的長男、長女不太可能會出現的特徵，至少身為長女的真守完全沒有。

「他是我親戚的證據是這個，你看。」

「噫！」

真守不禁叫出聲來。

北斗拿出一支智慧型手機，螢幕中顯示著在動物園的大象柵欄前比YA的小孩子，還有在小孩的後面喝著可樂的北斗。

不，不對。那不是北斗。沒錯，那個人不是北斗──

「這是幼稚園小班或中班時的我……葉二舅舅當時就讀美大一年級吧？」

和現在的真守同年的葉二。

（哇啊──哇啊──好年輕！超級無敵可愛！好帥！怎麼會這樣！）

在穿上西裝，武裝成社會人士前的葉二。胡亂穿著運動套裝前的葉二。

今天究竟是什麼好日子？螢幕畫面中的葉二染著一頭稍微脫色的茶色頭髮，身穿棉質的白色外衣，再加上細瘦的牛仔褲。現在根本無法看見他穿這身輕便裝扮，只有黑框眼鏡和現在一樣，散發出假日很想睡的學生氛圍。身高看起來高於平均男性，出乎預料是走清爽少年風格──以五官系統來說，莫名地和佐倉井真也很相似。

光是想像當時的他走在真守現在就讀的大學校園中的畫面，飯都變得好吃了。

看著北斗快速把手機放回口袋中，讓真守有點依依不捨。北斗，可以的話，能不能把那張照片傳給我？我要當傳家之寶。她差點就說出這些話來。

「我家在附近的新江古田站那邊，之前舅舅常拜託我來這幫他的植物澆水，然後就會給我零用錢。你呢？」

──北斗這麼一問，才讓真守回過神來。

沒錯，既然是第一次見到對方，真守也得證明自己究竟是何方人士。

她可不能只單方面聽對方滔滔不絕。

「那個……我叫栗坂真守，律開大一年級，在文學系專攻日語。」

「是喔，大學生。」

一聽見北斗發出意外的口氣，她才驚覺現在的自己正穿著勉強算是上學用的服裝，而且完全沒化妝。頭髮也沒吹整齊，八成亂糟糟的，真是有夠丟人。

「我住在隔壁，然後那個……現在正在跟亞瀉先生交往……姑且算是吧。」

「和舅舅交往？」

「對、對。」

周遭產生了詭異的沉默空氣。

「那、那個，隔壁我家裡有學生證，手機裡面也有我跟亞瀉先生互傳的訊息紀錄。我不是不請自來的人，手機可以證明一切！」

除此之外好像沒其他證物了。

就算想給對方看照片，他們也根本不曾一起拍過照。

雙方甚至上周才交換手機郵件地址，兩人在社群軟體中的聊天紀錄也只有報告、聯絡、討論的對話，內容看起來既冷淡又充滿事務感。

──這就是膽小鬼的報應。

早知道當時應該要乖乖傳甜蜜的聊天內容，然後在句子後面狂打一堆愛心符號。一切都是為了應對如今這種狀況！

後悔的情緒深深燒灼烙印在著真守的心中，北斗卻笑著說：「是喔──！」

「昨天我和舅舅講電話的時候，提到他要出差，所以家裡沒人，他卻沒要我幫他來澆水，為求安全起見，我才過來看看狀況。原來是因為交了女友，才不需要我來幫忙。原來是這樣。」

看來他承認了真守的地位。

他認定自己是葉二的女友，而不是莫名其妙的怪人。

──這孩子是菩薩轉生的嗎？是個超級乖孩子耶──真守的眼角都要噙著淚水了。

「啊──了解狀況之後肚子就餓了。上學前先去一趟麥當勞好了。今天的胃不想裝吉野家牛丼。嗯。」

「你還沒吃早餐嗎？」

「還沒，我媽很忙，早上都得各自解決。」

「啊！那我做給你吃。」

真守自己開口提議。

「……小真守你嗎？」

「做點簡單的倒是沒問題，反正我也還沒吃。」

她輕聲對還半信半疑的北斗說：

「其實我剛剛撞倒亞瀉先生的盆栽，我想湮滅一下證據。你就陪我一下吧！」

真守不小心用腳和屁股撞倒的是九層塔盆栽和迷你番茄盆栽。

小型的低矮九層塔倒還好，只要把撒出來的土放回去就好，但迷你番茄的狀況挺不妙的。支撐用的支柱整個摔出盆栽外，粗莖還攔腰折斷。

光憑一眼就知道「死定了」的程度。

（畢竟屁股撞下去的重量很重……）

沒想到產季差不多結束的迷你番茄小弟，竟然會用這種形式迎來終結之日，真是出乎意料。真守開口問站在陽台出入口的北斗說：

「你知道垃圾袋放在哪嗎？」

「知道，等我一下。」

等北斗拿過來後，真守採收所有殘留在枝幹上的果實。

和市面上販賣的迷你番茄相較之下，剛才採收的番茄是細長的橢圓形。她取下還在枝幹上的支柱，再拿剪刀從莖幹的斷裂處下方一刀剪除。

為了容易整理，她把不需要的迷你番茄枝葉等物剪細之後丟進北斗拿來的垃圾袋中，再綁緊袋口，最後就只剩下支柱和空盆栽。

「……幸好今天是收可燃垃圾之日──北斗，今天要吃光這些迷你番茄，就用這個做菜吧。」

「我、我知道了。」

沒錯，別再緬懷過去。

她拿著裝在篩網中的迷你番茄和九層塔葉，往廚房走去。

「我記得洋蔥……早上不要吃大蒜比較好。重要的麵包呢……太好了，還有！」

一打開冷凍庫，發現裡面還有兩條薄切的法式長棍麵包，令真守安心了下來。

由於這陣子都有跟葉二一起做菜，腦內的食譜流程也逐漸增加，但她還沒實際運用過，但現在也只能仰賴記憶，重現葉二做菜的順序。

「先切洋蔥吧！」

「嗯嗯。」

「啊，要先預熱小烤箱。」

她立刻折返，做事順序可真差。

一邊慢吞吞地動作，一邊重新握刀薄切洋蔥。

「小真守，你還好嗎……？」

真守噙著淚水點頭說：

「我沒事，害怕的話，就去餐桌那邊等我。」

「……嗯，我知道了……這麼做對我的心臟比較好。」

北斗似乎一臉蒼白地離開廚房。

對真守說，背後少了一個像幽靈般黏著不放的人，也比較好做事。

她把奶油放入平底鍋，開始炒洋蔥。差不多熟了之後，再蓋上鍋蓋。

（打開鍋蓋，確認洋蔥變軟之後，再稍微炒一下，然後加水跟高湯塊。）

到目前為止都很順利。等待煮好的時間要準備其他材料。

把薄切的法式長棍麵包放進比較小的焗烤盤中，再把剛剛採收的迷你番茄塞進麵包與烤盤之間的縫隙。

「這時只要把裝滿洋蔥的湯倒進去……好燙！」

湯會潑出來，早知道應該要拿湯勺。

「把湯汁加到淹過麵包後，再撒做披薩用的起司……最後放進小烤箱就好。」

成

功把兩份焗烤盤放進小烤箱，沒灑出來。接著設定時間。

當她努力收拾清理時，小烤箱發出叮的一聲。

「喔……烤好了烤好了。」

從小烤箱的觀視窗看進去就知道，清湯和番茄正滾得噗滋作響，表面的起司也已經成功出現焦色，一打開小烤箱，熱氣和清湯的香甜味道撲鼻而來。

她用隔熱手套慎重地拿出焗烤盤。

「最後撒上九層塔……洋蔥清湯佐番茄和九層塔做好了！」

真守直接把熱呼呼的焗烤盤放在托盤上，送到餐桌時，在餐桌座位上等待的北斗睜大雙眼，開口說：「好棒！」

「看起來好有模有樣！咦？這是你做的？」

「不然還有誰──？」

「也對，也對。哇啊！好像很好吃，這是焗烤？」

「是焗烤也是湯。」

真守坐在整個人往前傾的北斗對面。

只看外觀的話，跟葉二曾經做來當午餐的料理很像。

（問題在於味道。）

畢竟是做給別人吃的，她一邊祈禱希望能吃，一邊舀起沾滿融化起司的洋蔥，往嘴裡送。

「好燙！」

「還好嗎？裡面的麵包很燙，小心點。」

北斗老實地點頭，並對著湯匙吹氣，等待冷卻。那模樣看起來有點可愛。

以甜甜的洋蔥為基底煮出來的清湯，混著融化的起司和長棍麵包，營造出溫和的口感。她原本喜歡的是烤過之後脆脆的長棍麵包，後來才覺得直接放在湯裡面吸附湯汁後再吃也很棒，吃起來軟呼呼的，令人懷疑這真的是跟烤的是同一種長棍麵包嗎？最後加上的九層塔香氣成了點綴，頗有畫龍點睛的感覺。

主菜是應該是整顆放進焗烤盤中的迷你番茄吧。

咬一下熟成到幾乎要破皮的番茄，鎖在番茄肉里的香氣和熱氣就同時在口中擴散。沒錯沒錯，之前吃的就是這種感覺！

「小真守，這番茄太棒了，簡直就像是有濃縮還原風味的水煮蛋！」

「我可沒有加調味料喔！不過是直接把番茄、麵包和湯一起放進陶瓷盤裡面罷了。」

「真的嗎？」

「嗯。真不愧是調理用的番茄，加熱之後吃起來口感完全不一樣。」

「調理用？有那種東西？」

「是啊，亞瀉先生好像有說過，這個番茄品種叫做『Sicilian-rouge』。」

──葉二以前曾經這樣說過：

「一般的番茄和調理用番茄差在哪？」

「簡單說就是容易加工，就算在砧板上切也不會出水。由於沒有多餘水分，就算加熱也不會變形。不管是用煮的還是烤的，香氣都會濃縮並且殘留。」

他說這就是調理用番茄的特徵。

這是之前吃完義大利面和沙拉後，他補充說明的情報。

大概是不想看到真守又把Sicilian-rouge番茄做成沙拉──

「直接吃很難吃嗎？」

「不會，北斗你聽我說！一般來說，只要對方做出這種料理，就會認為做料理的人很喜歡吃番茄吧？但其實亞瀉先生超討厭生番茄耶！」

「是喔。」

「我不知道他很討厭，直接用生番茄做了沙拉之後，才看到他表情超誇張！當時的Sicilian-rouge番茄明明就很好吃！」

這點真守可以掛保證。咬起來有點硬的果肉和酸味較少的清爽口感，對真守來說一點問題也沒有。

（他也太狡猾了吧！）

不僅直接吃就很美味，煮熟後也很好吃的Sicilian-rouge番茄。沒錯，吃起來清爽的番茄加熱之後，美味度就會加倍，看似水果的食材竟然搖身一變成為主菜，簡直可說是驟然變身的妖怪。

（好像真的不太會出水，就算加熱到這麼燙，洋蔥清湯也完全沒有染上紅色……）

她不禁開始邊啜飲清湯邊檢查。

富含番茄香氣的水份完全沒有流出來，全都牢牢鎖在番茄皮裡面，又因為加熱的關係提升了番茄本身的濃度，帶出更多甜味，以結果來說，口感變得非常濃醇。

知道番茄的味道和特性的差異後，讓真守幾乎覺得之前生吃實在是太浪費了。

「反正我不愛吃生的，乾脆種煮熟之後比較好吃的品種比較划算。不過，我也不是完全不吃，你之後想吃生番茄就自己去採收吧。」

葉二之前說過的話猶如在耳。

他都說到這種地步，我哪能用得下去──正因為這個想法，所以現在她傾向於完全不生吃，選擇藉由加熱讓番茄發揮真本事。

既然都特地種了適合加熱的Sicilian-rouge番茄，當然會想要全部煮熟再吃。或許葉二也曾經嘗試生吃一兩顆吧？

這很像葉二的做法，毫不浪費食材。非常合理。

「他實在太隨心所欲了，真令人不甘心。」

真守在北斗的面前苦笑。

而北斗回答說：

「──原來你真的在跟葉二舅舅交往。」

「咦？」

「抱歉，老實說我到剛剛都有點懷疑你。而且你跟舅舅喜歡的類型差太多，一開始我懷疑你只是『自稱』女友，還心想這女的真可怕啊──之類的。看來是我搞錯了，剛剛懷疑你，對不起。」

他說完並道歉之後，意外地擺出了非常正經的神情。

「……這樣啊。」

「這道放了番茄和麵包的焗烤湯真的超好喝，我想多放點起司。」

「啊，要不要幫你追加？」

不知道是不是因為發現真守沒有生氣，北斗又擺出原本的態度，繼續喝湯。

不過──原來還是會被懷疑。

「太好喝了！」

該說真不愧是正值成長期的男生嗎？北斗用比真守快一倍的速度把焗烤洋蔥湯一掃而空。

「好久沒有一大早吃得這麼豐盛了。」

那真是太好了。

北斗的年紀輕，體格也很好，應該很重視吃飯這件事吧。

真守一邊收拾空盤一邊說：

「三餐都要吃新鮮蔬菜，就跟記得鎖門、不要睡過頭一樣重要。」

「那是什麼說法？」

「是我家人的名言。話說回來，北斗，你不會遲到嗎？學校在池袋對吧？」

「沒問題，超充裕──完全不會遲到……才怪。再不上學真的會完蛋，我也待太久了吧！小真守你呢？」

他或許是顧慮到學校跟北斗一樣都在池袋的律開大學生學生真守吧。

「這點你不用擔心，今天的課從第二堂開始，時間很充裕。」

「大學生真狡猾。」

真守笑了。沒錯，她和國高中生不一樣，

北斗為了準備上學而慌張站起身來，真守也一路目送他走到玄關。

「北斗，今天各方面真抱歉，一大早就嚇到你……」

仔細想想，她不僅從背後襲擊北斗，還為了要湮滅撞倒盆栽的證據而強迫對方陪她吃飯。

「啊啊，沒關係啦！你做的飯真的很好吃，就當作我們打平。」

聽到對方如此回答，真的超感激。

北斗把腳塞進放在玄關的那雙大皮鞋中──看來他的大腳尺寸還會再變大──他為了和真守對上眼，稍微彎了一下腰。

「小真守再見，我下次再來的話，可以再做點東西給我吃嗎？」

「好啊，如果不嫌棄的話。」

「太棒了！幫我跟舅舅問好。」

「再見。」

北斗用那張簡直可說是「迷你葉二」的臉微笑，一說完「掰」就立刻飛奔而出。

他精神飽滿的模樣閃耀到眼睛快睜不開了。

啊啊，他一定超受歡迎。就算現在沒有，以後也會大受歡迎──當真守這樣想的時候，才驚覺北斗跟她弟弟一樣大。

我家弟弟真的沒問題嗎？偶爾看他跑出去玩，結果也只是跑去橫須賀觀賞護衛艦，自個兒興奮不已。

真守一個勁地做些無謂的擔心後，又回到客廳。

桌上還放著兩人份的碗盤，等一下要端去廚房洗。

即使那些待洗碗盤映入真守的眼帘，她仍然選擇先坐在椅子上再說。

北斗剛剛說的話就像是往她的肚子揍下去的拳頭，到現在才開始隱隱作痛。

──而且你跟舅舅喜歡的類型差太多。

──一開始我懷疑你只是「自稱」女友，還心想這女的真可怕啊！

（不對，現在可不是遭受打擊的時候……）

真守「澆水完畢，盆栽都很有活力。」

真守「我還在你家遇見了北斗，他好像沒吃早餐，所以我做了焗烤洋蔥湯佐番茄和九層塔給他吃。」

真守「補充：迷你番茄用完了，九層塔還剩一些。」

剛澆完水的陽台菜園，葉子上的水滴因陽光而閃耀，美味度看來增加了三成。

收拾完廚房之後，真守找一個最美的角度拍張照，傳給葉二時還寫了留言。當然，她的拍攝角度巧妙避開了原本放迷你番茄的空間。

這次傳訊也沒有在文字後面加上愛心符號，大概是因為覺得內疚吧。

況且「補充」後面的句子看起來也未免太生疏──

（不過我實際上搞砸的事情也只有兩件吧……）

拍完照之後就開始檢查陽台。

事後才發現其他有些盆栽的枝葉斷掉，也有好幾顆果實掉了下來，實在不忍卒睹，但也無法無視不管。

她集中精神來回觀察蔬菜的狀況，看似沒有其他異常。最後為求安全起見，她也去檢查了離陽台出入口有段距離，當時摔倒也不可能撞到的花缽──

「咦？」

真守停下腳步。

──橡葉萵苣有長得這么小嗎？

這是還在生長途中的青色萵苣，原本打算等它長大一點再收成，所以之前才沒碰它。但外葉看起來小得好詭異。

與其說是縮小，不如說是被切細了──？

原本以為有蟲，但是環顧四周，都沒有類似的生物。

況且葉子的切口看起來既大口又銳利，感覺就像是用電腦里的橡皮擦工具悄悄擦掉似地。

真守「你覺得這個是怎麼一回事？是鳥嗎？」

真守把問題連同被害狀況照片一起傳給葉二。

原本心想他有空再回覆就好，結果不到一分鐘，手上的手機突然震動。

──是葉二。而且他直接打電話來。

「哇哇哇！」

真守太慌張，差點把手機當作小沙包丟到地上，最後千鈞一髮地抓穩。

「啊、早、早安，亞瀉先生！」

『嗯。你見到北斗啦？』

就算隔著話筒，他的美聲依舊。但真守完全沒想到他竟然會直接打電話過來。

「北斗嗎？見到了。亞瀉先生，你現在不工作沒關係嗎？」

『我正在新大阪等換車。那傢伙竟然過去了，抱歉嚇到你了。』

「不，沒這回事，北斗是個好孩子。也不介意我不小心性騷擾他。」

『啊？性騷擾？是你被他性騷擾嗎？』

「應該說是我對他……」

──為什麼分別身處在東京和大阪的兩人非得隔著電話聊性騷擾？一、說溜嘴。二、為了維護北斗的名譽。

她知道自己非常驚慌。

沒錯，自己竟然一大早就性騷擾您家重要的外甥小弟弟，還不小心撞倒了九層塔、斷送了迷你番茄的生命。真想直接說，很抱歉你交了一個這麼廢的女朋友。但她不能這樣說。

「……我真的有在反省，當時的我不知道怎麼了。之後我不會再得意忘形……」

『你到底是有多……』

手機另一端聽不太清楚葉二說的話。遠方似乎有新大阪站的廣播聲。

『算了。』

葉二稍微清了清喉嚨。

『詳細狀況等我回去再問你。比起這個，真守，你給我的第二張照片，』

「是、是。等我發現時突然就變成那樣了。」

『那不是鳥，大概是夜盜蟲。』

「夜盜蟲？」

第一次聽過這個單字。

既然說是蟲，應該是昆蟲的一種吧？

『你看一下葉子的背面或是根部，就算沒看到蟲子，應該也會看到掉落的糞便吧？它的糞便是挺大顆的黑色顆粒。』

「糞便嗎？請等我一下──」

真守單手拿著手機，慢慢靠近花缽。

她按照葉二所說，仔細觀察橡葉萵苣。

「……咦？難不成是這個？」

『有嗎？』

「原本以為那是凝固的腐葉土，被你一說，發現這好像是蟲的糞便，大概兩、三公厘，黑黑的。而且有好多。」

『賓果。』

「可是蟲子本人跑去哪了？明明有這麼大的糞便，卻完全沒看見它的身影。是不是吃一吃就移動到其他地方了？」

『不是，夜盜蟲是夜行性的。長到一定程度後，白天會潛入土裡，到了晚上才跑出來吃葉子。』

「還有這樣子的嗎？」

『就是有才會造成這種狀況。總之就是這樣，栗坂真守，拜託你囉。』

──啊？

真守不由得換一隻耳朵聽電話。

「抱歉，你剛剛說什麼？」

『把夜盜蟲解決掉，這件事只能拜託你做。』

「What？」

『Please kill the caterpillars.』

就算改用英文回答也很困擾，況且真守想問的並不是這個。

『我到明天晚上都還無法回去，你拍的照片看起來已經被吃得很嚴重，不趕緊處理掉會很棘手。』

「我知道是知道……」

『我也不可能叫還是國中生的北斗晚上出門，所以只有你可以除蟲。』

葉二細心地再三說明。

『……算了，如果真的無法處理也沒辦法。隨便它吃，別管那一盆了。就算不能吃那盆橡葉萵苣也無可奈何，這就是命運。』

「我、我知道了啦，亞瀉先生，我會處理的。」

沒必要說成那樣吧？

由於真守親眼看見那盆已經變形到彷佛被人採收過的橡葉萵苣，所以可以理解狀況有多緊急。

「要是放著不管，蟲子會繼續吃下去……」

『就是這麼一回事。』

「我會想辦法處理，雖然很怕蟲。」

真守不甘願地點頭。

『──這樣啊，抱歉要你做不擅長的事，對我幫助很大。』

「沒關係，出差請加油。」

『對了，真守。我有一句話忘記說。』

「什麼？」

『夜盜蟲外表看起來挺恐怖的，為了不要造成鄰居困擾，做好覺悟之後再來處理。』

電話掛斷了。

──臭虐待狂，滾一邊去啦！

＊＊＊

真守之所以不改口拒絕這項苦差事，是因為她一直覺得很內疚。例如這件事或那件事，各種內疚的事。

上完第二堂以後的課，在書店打工下班後回到自己的家，已經約晚上九點半了。

葉二說夜盜蟲是夜行性生物，所以現在應該正好進入它的活動時間。

（先換衣服沖個澡再來處理，在那之前得填飽肚子，餓著肚子可沒辦法戰鬥……）

真守冷靜地說服自己，並打開自家房間大門。

她先卸妝，換上容易活動的家居服。因為肚子已經餓到極限，所以決定等一下再沖澡。晚餐是之前做好的咖哩和滑菇味噌湯。這兩種料理同時搭配有點怪，但因為必須趕緊在壞掉以前吃光，這也沒辦法。

她把連續劇的最後一集當BGM，吃完口味一如預想的餐點，在廚房洗好碗。

再來還有預習語言學功課跟撰寫概論報告，但如果先處理這些的話，就得等到半夜才能去隔壁。

「……好。」

真守把所有障礙都處理完畢。

現在就去隔壁一趟。

她拿著葉二寄放的備用鑰匙，本日第二次拜訪無人的家。

打開沒人在家的房間電燈後，再從廚房抽屜中拿出安全帽燈。

一邊系安全帽帶一邊想。

沒想到除了採收蔬菜的日子以外，還有機會使用到安全帽燈。而且還是趁葉二不在家，一個人待在這裡的時候。

（這次不是要去採收，而是殺蟲……）

她打開陽台落地窗，涼爽的夜風輕拂自己的臉頰。

額頭上的安全帽燈照耀著一片綠油油的菜園。

假如葉二說的是正確的，白天待在土裡的夜盜蟲，應該正跑出來用餐。

她靠近橡葉萵苣，因為不好觀察，所以伸手把花缽拉到靠近自己一點的位置──

「呀啊！」

然後發出非常直接又單純的慘叫聲。

她不禁跌坐在地上。這次幸好勉強沒有波及到其他盆栽。

（剛剛那是什麼？）

一隻超級巨大，至少有五公分以上的像是毛毛蟲的東西，一邊扭動著身體一邊貼在萵苣葉上。

「剛剛那是……夜盜蟲？」

超級肥。

背上似乎還有斑點。

這世界上怎麼會有蟲子大到彷佛是鄉下奶奶給的卡哩卡哩？

（可是卡哩卡哩很好吃！）

這裡可不是熱帶叢林，是練馬公寓陽台！

真守腦里想像的蟲子大概只有小魚乾大小，大不了跟柿種差不多吧？沒想到根本是一隻會扭動的黑色卡哩卡哩，太殘酷了吧？

（等等，冷靜下來，別慌張啊我。）

手腳和身體全都縮成一團的真守要對付沒手沒腳的蟲子。

為什么小動物寶寶會那麼可愛？那是因為只要長得可愛，周遭的生物就會幫忙照顧。而昆蟲產下的卵生幼蟲，連父母都不會幫忙餵食，只能靠著足以威嚇人的外表保護自己免於受到外敵的侵害。

這是國小理化課中，幫請產假老師代課的理香子老師說的。真守只是現學現賣。所以說，身為外敵的真守被嚇個半死，就是正中了夜盜蟲的下懷，非常合情合理──

真守瘋狂地自我暗示，深呼吸強迫自己噗通狂跳的胸口冷靜下來。

然後她半眯著雙眼，再度把附贈夜盜蟲的橡葉萵苣納入視野之中。

「……惡哇……」

真的不行，不管看幾次，她都只會發出一樣的作惡聲。

就算她親自靠近，又能怎麼辦？把整個花缽都燒掉比較快吧？辦不到，超出自己的能力範圍。

「不行，嗯。辦不到。有點辦不到。對不起……」

真守直接默默淡出陽台，退後到室內，然後退到大門，再退到共用走廊。

她橫向移動幾公尺後，回到自己的陣營。

回到安全至極，沒有蟲子的和平五〇三號房。

來預習英文吧。概論報告的提交日也差不多要到了。

她慢吞吞地往寢室里的書桌走去，從上學用的托特包中拿出語言學教科書和電子辭典。到了這個學期，為了兼顧必修課業內容，語言學課的教授不再是安德森老師，而是一位日本人。這位教授會瘋狂講解原文書，讀得很辛苦。

坐在座位上，正打算打開書桌照明時，發現頭上還戴著安全帽燈。

（──啊啊……我竟然直接戴著走回來……）

她不禁抱著自己的頭，連同安全帽燈。

就算待在這裡，也聽得見「聲音」。嚼嚼嚼嚼……是又惡又大的蟲子正在暴吃葉二養育的橡葉萵苣的聲音。

距離這麼遠，根本不可能聽得見，就算說服自己只是幻聽，那聲音也不絕於耳。

這八成是真守用內心聽見的聲音，是累積各種內疚而形成的罪惡感之聲。

我怎麼會跟個廢物沒兩樣，到底要逃到什麼時候才甘願──！

真守站了起來。她要去。她要再度前往那個陽台，想辦法拯救被啃食的蔬菜。

既然都答應要幫這個忙，就該幫到底！

至少得回應一下葉二願意把鑰匙交給自己的那份信賴之情吧！

（橡葉萵苣，等我！）

我現在就去救你！

不是以女友的身分，而是以人類的身分。

雖然真守很渺小，但現在能夠行動的人，也只有她而已。

＊＊＊

出差的亞瀉葉二一如本人的說明，在隔天的半夜歸來。

他打開自家住處的大門後，發現燈只開了一半，沙發上還癱著真守。

「栗……不對，真守！」

一聽到葉二的聲音，真守才醒了過來。

「啊，亞瀉先生……你回來啦……」

「你怎麼了？哪裡不舒服？」

「不是啦，我剛結束作業，在你這邊稍微休息了一下……」

戴著隱形眼鏡，一身西裝的葉二拿著公事包靠近真守。

真守從沙發上起身，站了起來，原本放在膝蓋上的安全帽燈滑落，她撿起來放在客廳茶几上。

「作業？」

「對啊，就是蟲子。你說的那隻夜盜蟲。」

她邊說邊轉動僵硬的脖子和肩膀。處理完蟲子後，原本只是想在沙發上稍作休息，沒想到自己竟然昏睡了過去。客廳時鐘顯示已經快要凌晨十二點。

「……真守，難道你整天都在處理蟲子？學校跟打工都沒去？」

「怎麼可能。第一回合是在昨天晚上，我贏了，你看。」

她說完後指了放在木質地板角落的，東京都規定的四十五公升垃圾袋。

她拿免洗筷夾起夜盜蟲後，把蟲跟筷子一起丟進垃圾袋，再把垃圾袋卷得鼓鼓的，封印起來。

「正當我心想我贏了──的時候，今天早上再度檢查盆栽發現隔壁的薄荷葉似乎也被那傢伙啃了……」

「嗯……」

那瞬間彷佛像是在快樂結局的最後又再度遇到殭屍，主角又再度陷入絕望深淵的恐怖電影情景。

「後來我又等到晚上，發現第二隻之後直接捕捉……一切應該就此結束了吧？但今天還不是丟垃圾的日子，我收拾好之後就會放到我家去。」

「不用吧？放在哪都一樣。」

「可以嗎？」

「而且一個垃圾袋裡面只放了一隻蟲對吧？」

「還有免洗筷。」

葉二默默地看著放在地上的四十五公升垃圾袋，共兩袋。

「……看你沒打電話或傳訊過來，我還心想你到底在幹嘛……」

「啊，抱歉，我怕你正在忙。況且你也沒有傳訊息給我，我心想大概真的很忙。」

「我這邊的確沒什麼空閒時間──不過……」

下一個瞬間，葉二突然誇張地大笑。

他彎腰笑個不停，完全不管自己身上的細條紋外套皺成一團。

「亞瀉先生？」

「你也、太誇張了吧？抓兩隻蟲就堆出垃圾山……！」

真守對葉二的反應錯愕不已。

「這很好笑嗎？」

我可是拚了老命！

「嗯……原本打算回來之後再問你……但我已經笑到沒力了。辛苦了，栗坂真守。」

「什麼辛苦，我以為我會死耶……」

「好乖好乖，做得真好，真了不起。」

我有完成幫忙看家的職責嗎？

葉二伸出雙臂抱緊因為全身無力而垂著肩膀的真守，那畫面看起來像是一名教練，一手接住在箱根長距離馬拉松中，費盡全力跑到終點的選手。

好寬闊的胸膛。

全身靠著葉二，身體變得軟綿綿。

她聞到對方的身上有一點塵埃味，還有混著菸味等的各種味道。

──雖然自己曾經說不會再得意忘形，但現在開心點，應該沒關係吧？

不小心把北斗看成葉二、和蟲子在陽台奮戰，雖然繞了一大段路，至少現在終於可以在葉二的身旁撒嬌了。

「我買了蓬萊的豬肉包子，吃吧。」

「啊──豬肉包子。用蒸籠蒸出軟綿綿又熱呼呼的包子……超棒的……」

「現在要吃嗎？」

「要～～」

睡覺前吃東西會肥成豬。

但是這時吃到的大阪名產的蓬萊豬肉包子，好吃到就算變成豬也不介意。

後來發生的小故事

──幾天後，亞瀉葉二打給自己的外甥北斗。

「之前真抱歉，聽說你也來幫忙澆水？」

『啊，對啊。我好像多管閒事了，虧我還在百忙之中去幫你忙。』

國三的外甥個性有點臭美，有時候真不知道該如何應對。

「很忙嗎？不是不用考試？」

『就算不用，也有很多事要忙。例如人際關係之類的，你應該懂吧？』

有夠難搞。乾脆揍他算了。

『小真守看到我也嚇了一跳。』

「──北斗，關於這件事。」

葉二進入正題。

雖然真守表示不想再多說，但他還是得掌握一下狀況，得做點處理才行。

「那傢伙真的很緊張，說對你做了很抱歉的事情，一直道歉。她到底對你做了什麼？」

竟敢不跟我說。到底是什麼性騷擾？

『不，那不是什麼大事。』

「別顧慮，說吧。」

『真的沒什麼，還算是我賺到咧！我在陽台澆水的時候，她突然從後面抱住我，用撒嬌的聲音說亞瀉先生──這樣。』

「喔……」

原來是這樣啊……

葉二稍微放心了點，腦內開始想像真守做這件事的模樣。

『真要說起來，舅舅

，我的內心對你湧現了殺意，你竟然每天都跟那麼可愛的蜜糖女生膩在一起？你應該去死吧？至少該死個一遍吧？』

「這、這個……她比較偏向紅豆大福或栗子饅頭那一類吧……」

葉二一邊對著話筒說話，一邊飄移視線。

自己根本沒看過也沒聽說過栗坂真守會這麼做，今後也沒預定要做這種事，甚至現在才從當事人口中得知來龍去脈。他當然不可能如實告訴北斗這些事，說出來的話，不就代表自己的權利被外甥搶先享受了嗎？

難道他要說這就是他們的日常生活？承認這種事情好嗎？

（又不是笨蛋情侶！）

就其他意義來說，要是承認的話，葉二的人格可是會遭受質疑的。不管怎麼回答都是地獄。

「好了，總之謝啦。」

『不要矇混過去，還有，零用錢。』

──那個大笨蛋，真是有夠會挑時間──！

他只能一邊覺得真守做事太輕率，一邊在心中詛咒真守。

後來他勉強甩開咄咄逼人的外甥，掛斷了電話。

接著，他繼續回到電腦前，檢查他確認到一半的郵件。

出版社和代理商送來了好幾封郵件，光是看到負責人的名字和郵件標題，就大概知道對方要求做什麼。是追加委託的修正案。而他之前趕工寄出的草案，到現在都還沒有收到回覆。

他一臉認真地心想：

「有機會的話就會做。先不管該怎麼完成，反正緊咬著不放就對了……嗎？」

──葉二不認為自己選擇的路有錯。

然而以結果來說，他沒想到不只是自己，連帶也影響到真守，這是他始料未及的。