第二卷 2人的契合度與番茄燉肉 第二章 真守，花、愛情之花，以及我（1/2）

用炒鍋煎炒蝦仁，發出劈哩劈哩的聲響。

又圓又肥的蝦仁是在超市買的特價品，同時還是今天的午餐主食。蝦仁越煎越小，外表變化成好像很美味的粉紅色。

「是蝦仁耶！」

「看起來好好吃。」

「體積意外變得好小。」

鍋里持續發出煎炒的聲響。

「這跟之前炒豬肉絲的料理方法一樣，煎炒已經調過味的蝦仁。」

「嗯嗯。」

「大概炒熟一半之後，再下青椒和櫛瓜。」

「我第一次看見炒蝦仁裡面會加那麼多蔬菜。」

「因為蝦仁不夠用。」

這樣啊，感謝解說這種毫無意義的情報。

「為了不要炒過頭，先全部裝盤──真守，這段期間可以幫我去盛飯嗎？還有味噌湯和蛋。」

「了解。」

真守打開瓦斯，把事先做好的味噌湯加熱，再從電子鍋盛飯端到餐桌上。

葉二把切碎的生薑和大蒜、豆瓣醬放進已經清空的炒鍋中，胡麻油香噴噴的味道，讓廚房突然變得帶有中式風情。

真守接著把打散並攪拌好的蛋液倒進味噌湯中。

湯裡面的料只有蛋和剛從陽台摘下來的薄切秋葵。

輕輕用長筷攪拌後，彷佛看見星星形狀的秋葵在宛如星雲般的蛋液中飛揚飄舞。

（看起來好像宇宙誕生……超新星味噌湯做好了！之類的。）

她暗自嘻嘻笑著。

葉二做的炒蝦仁也進入最後階段。

「先加醋、砂糖和番茄醬……對了，還有中式高湯。全部放進去之後再加水。等沸騰之後，趕緊把蝦仁和蔬菜丟回去，然後關火撒太白粉。」

加入水溶性的太白粉之後，就把帶有紅色勾芡的蝦仁和蔬菜倒在大碗中，上面再灑一些小型蔥裝飾。

這個炒蝦仁比真守印象中的還要鮮艷繽紛，又紅又綠。熱氣裊裊的香味令人口水直流，看起來好像很美味。

「蝦仁不夠用的炒蝦仁完成。」

「亞瀉先生，不要取那種名字。」

感覺變得有點哀傷。

不過，那道哀傷的炒蝦仁，越吃越像一回事。

餐桌上除了一開始做的炒蝦仁蔬菜以外，還有秋葵蛋味噌湯和白飯。副食則是涼拌炒過的獅子唐辣椒。

點心是真守拿來的柿子，現在放在冰箱冷藏。

「慢慢做也做出頗有一回事的菜餚。」

「才不是頗有一回事，是超好吃的午餐，太豪華了，我要開動了～～！」

真守先吃已經分裝成小盤的炒蝦仁佐大量蔬菜。

她興奮地把加入番茄醬炒過的蝦仁放入口中。

──嗯！真的很好吃！

蝦肉既Q彈又柔軟，嘴裡散發出濃厚的蝦肉香，豆瓣醬的味道也恰如其分，是真守可接受的辣味，非常下飯。微辣的甜辣味再加上嚼起來有點硬的蔬菜，讓齒頰留香。

「青椒和櫛瓜跟炒蝦仁好搭喔！」

「因為蝦仁和任何東西都很搭。」

「是喔？加其他蔬菜也可以囉？」

「有香菇的話就加香菇，我也喜歡用烏賊或乾貝代替蝦仁。只要不會出水，不管哪個食材都可以加吧。」

「光聽就覺得肚子好餓……」

但現在正在吃著炒蝦仁。

葉二喝完味噌湯後，朝著涼拌獅子唐辣椒動起筷子。

真守則同時吃起蝦仁和蔬菜。不管是泡菜鍋、炒蝦仁或是紅咖哩，紅色的東西會讓人毀滅性地一口接一口扒飯，感覺不管吃多少飯都不夠。

發現自己越吃越快後，她決定把筷子伸向涼拌獅子唐辣椒。

（蔬果攝取平衡很重要。）

這道菜是從陽台摘來的最後幾株獅子唐辣椒，用烤網烤到表皮出現焦色後，再用高湯醬油露醃漬。看起來非常簡樸又秀麗，當作副菜可是非常優秀的──

「真守，別吃。」

才剛送入口中就被葉二如此告誡，但已經來不及了。

「啊，你吃了。」

「因、因為……」

該說這是人類的慣性法則嗎？還是看到食物就想吃的衝動？就連真守也阻止不了自己。

小魚乾高湯稀釋的醬油味，嚼著加熱後吃起來軟爛的獅子唐辣椒後，嘴裡擴散出些許苦味──

（──好辣！）

當她感受到辣味後，嘴巴已經辣到幾乎要爆炸了。

這什麼東西？不是苦？好辣！這不是甜辣味，就只是純粹的辣，超辣！

「……我剛剛就說了……」

葉二在一旁詫異地說道。真守的口腔彷佛著火似地，光是吞下去就耗盡力氣。

她一口氣喝下熱熱的味噌湯，結果火辣感好像惡化了。

「好、好、好辣！」

真守站起來跑向廚房。

連呼吸都覺得嗆辣的她想趕快冷卻自己的嘴巴。水！好想喝水！

「要喝東西的話別喝水，喝鮮奶，鮮奶會緩和辣味。」

鮮奶嗎？鮮奶！

她聽到葉二在餐桌上說的話，立刻乖乖地從冰箱中拿出盒裝鮮奶，直接對口狂飲。

「……噗哈──！」

一口氣喝光後，嘴裡的辣味才終於平復。

她終於覺得自己有辦法呼吸。

拖著狼狽的身體回到自己的座位後，葉二說：

「辣椒主要的辣味成分是油溶性的辣椒素，冷水沒辦法溶解，所以就算喝水也不會緩解辣味。想要衝掉口中的辣味就得喝富有脂肪的優格或鮮奶，在口腔形成薄膜。」

「你以為我嗜辣到可以吞整顆辣椒嗎……？」

雖然對方一臉知識豐富地解說，但真守想問的不是這個。如果現在是昭和年代，現在說不定就是她翻桌的好時機。

「為什麼？亞瀉先生以前從來沒有用青辣椒做過醃漬涼拌料理吧？難道是故意要整我？」

「怎麼可能。就算給我吃也會辣到受不了。」

沒想到種在小盆栽里的獅子唐辣椒竟然會衍生如此嚴重的大問題。

真守瞪完葉二，又轉頭看那個獅子唐的盆栽。

「所以不是要整我，而是獅子唐變得這種味道嗎……？」

「既然都叫做獅子唐辛子，代表這是辣椒的一種，雖然我種的是有甜味的。就算品種改良到辣味不明顯，不代表完全沒有辣的成分。」

「可是，之前不是都沒什麼問題地吃下去嗎？為什麼這次一吃會辣成那樣……？」

葉二自言自語，喃喃說著；「壓力吧。」

「……啊？壓力？獅子唐的？」

話題的走向好像變成把辣椒擬人化或是精神層面了。

「我可沒亂說。如果讓辣椒乾枯或是營養不足而增加它們的負擔，它們本身的辛辣成分就會增加。」

「啊，原來如此……」

難怪同一盆獅子唐辣椒的味道會差那麼多。

「有時候從店裡買來的獅子唐，外表明明看起來一樣，偶爾也會突然被辣到。」

「澆水澆得不夠……我以為我澆了很多。」

「不，這次的應該差不多到了極限。」

「……極限？」

「對，獅子唐在七月初就結了很多果實，我也陸續採收了很多，現在盆栽本身的壽命應該差不多到了。」

──現在的季節逼近十月下旬。

已經從日曆上消逝已久的夏季，而那些殘留在陽台的夏季蔬果們，終於迎來了終結的時刻嗎？

胸口莫名湧上一股寂寥感。

「差不多該清理那些夏季蔬菜了，你可真是會吃啊。」

「這樣啊，這樣啊。唔～～」

對真守來說，沒辦法參與理應最好吃的夏季蔬果盛產期，實在是不甘心到了極點。

炒蝦仁中的青椒和櫛瓜，味噌湯裡面的秋葵，還有獅子唐辣椒。

不管哪個都是亞瀉家的夏季餐桌中不停變換做法，妝點餐盤的食材。

她一邊看著小盆栽中剩餘的獅子唐，一邊朦朧地想像。

「一有壓力就會變辣嗎……？」

她突然脫口詢問：

「那如果吃掉社畜時代的你？」

「辣度等同於哈瓦那辣椒。」

對方秒速回答。

「很辣嗎？」

「超辣。」

聽起來似乎很不妙。就算是帥哥也吃不下去。

這時，葉二嘴角上揚說：

「如果是吃栗坂真守你的話，應該不會有任何問題。」

「你是說我跟壓力無緣嗎？我想那應該是不可能的。」

「是嗎？吃起來的確是不糟，但也沒多好吃。」

看他若無其事地說，他指的八成是先前物理上一口咬了真守耳朵的感想吧。當時的真守忍不住擺出超級驚恐的神情。

「是喔～～原來是這樣。總之先吃蝦仁吧。沒問題沒問題。」

有人用開朗的聲音，把大盤子裝的炒蝦仁裡面的蝦仁一掃而光。

葉二眉間的皺紋變得更深了。

「……北斗，不要只拿蝦仁吃。」

「你想太多了。」

「也給我吃點蔬菜。」

「那個吃不飽。」

「話說，你為什麼在這裡？」

終於問到最根本的問題了。

亞瀉北斗穿的便服是長袖T恤和工作褲。

他盤腿坐在餐桌椅上，正準備要狼吞虎咽吃起裝滿炒蝦仁的飯碗時，歪頭說：

「……因為我想來吧？」

「你以為我為什麼要用蔬菜增加這盤菜的量？就是因為你突然說要來。」

「有什麼關係，反正今天星期天。而且是小真守答應要做飯給我吃，我才沒說要拜託舅舅。舅舅你又幹嘛一臉神氣，多管閒事？」

「要吃飯的話，我當然想吃好吃的！」

「亞瀉先生，你也太過分了吧！？」

真守不禁出聲抗議。

她當然希望葉二不要貶低自己的料理手藝。

「是喔？那下次就交給你煮吧？」

「唔。」

她不禁語塞。

──負責做一餐，負起所有責任。不是做出像早餐一樣的料理，而是做出整桌像是餐點的料理，就算招待給別人吃也不奇怪的料理。

雖然她並不是做不到，但跟眼前這個人的餐桌相較之下，自己實在是相形見絀。主要輸在味道、本領、或是食材的安排這些方面。

真守大略思考之後說：

「……對不起，我的精神、技能、體力都還沒做好準備……距離晉級到橫綱還有好長一段路……」

「你看吧。」

葉二盯著北斗。

「與其交給她處理，不如由我來做還比較快。」

「嗯。那個，北斗，雖然這樣說很不甘心，但比起我做的菜，亞瀉先生做的真的比較好吃……」

是壁壘極度分明的差別。

但北斗卻用力搖頭說：

「才沒有──你不懂！品質或技巧那種東西根本就不重要，管他鍋底有沒有燒焦，我就是想吃女大學生親手做的菜──！」

「嘖！」

葉二惡毒地說：

「臭小鬼，你圖的就是這種事！以前我叫你來都不肯來！」

「不，我的目的不只是吃飯，真的真的。我一個人想破頭都不知道該怎麼辦，所以想找個人談談。」

「──談？遊戲課金課過頭了嗎？」

「那件事別提了，我已經反省過了。」

「想連到海外色情網站卻不知道該怎麼做，然後在半夜打電話求救嗎？」

「你幹嘛只記一些不重要的事……就說不是那種問題了，這裡有女生在，稍微自重點不行嗎？」

北斗仍然盤腿坐在椅子上，手扶著疼痛不已的頭，雙手的手肘也撐在桌上。

「那你在煩惱什麼？」

「……我好像被班上朋友告白了。」

他小聲地從實招來。

正打算喝下秋葵味噌湯的葉二似乎被湯嗆到，激烈地咳嗽。

真守則是雙眼散發出閃耀的光彩。

「『好像』是什麼意思！」

「真的假的？北斗？」

「大概是真的。」

北斗的回答像是在呻吟，真守則在一旁高聲歡呼。

「太棒了～～北斗！好棒好棒！我就知道你果然很受歡迎，我的眼光准沒錯！嗯！」

「……真守，你好像很開心。」

「咦？怎麼？不可以開心嗎？」

先不說自己的戀情，其實她很愛聽其他人的戀愛話題。

她決定先無視那個什麼海外網站，聽聽北斗的煩惱到底是什麼。

或許北斗很需要男性之間無從得知的女性角度客觀意見吧？

「所以所以？是怎樣的人？怎樣的人？」

「怎樣的人……就是很正常的朋友。」

「形容得具體一點！」

這也是小論文的勝敗關鍵。

「……嗯……對方有在當學級委員什麼的，很會讀書，但也不是死板的人，可以一起聊一些蠢話。對方平常也會跟其他人混在一起，偶爾單獨聊天時，會覺得是一般常見的有趣同學……」

──原來如此。

真守的腦內浮現出爽朗又聰慧的女生外型，頭上綁著短短的馬尾，沒綁上去的短髮可愛地留在兩鬢。

一定是個能夠不分男女說出自己的意見，受到老師的信賴，可以在對等立場上和北斗聊天的委員長型女生！不過，她經常意識到自己該待在什麼地方，所以不會一直混在男生圈裡。對了！應該是吹奏樂社或演劇社的女生，家裡有養貴賓狗或迷你臘腸狗。

而且鐵定會在心底珍惜著自己和北斗之間次數不多的交流和每一段思念之情。

「你已經答覆了嗎？」

「當場就回了，說我沒辦法，對不起。」

「咦？為什麼？」

「什麼為什麼……因為我沒有那種想法。」

「笨蛋！」

簡直是個大傻瓜！好想從心底大喊浪費！

「今後開始有那種想法就好了啊！沒那想法的話就試著有那想法嘛！」

鼓起勇氣告白的小馬尾太可憐了。

「沒辦法的話，也只能拒絕了。」

「怎麼連亞瀉先生都這樣說！」

頻頻點頭的葉二看起來就像是無藥可救的木頭人。

「不過那傢伙竟然說……如果我不肯交往，就親一下嘴，這麼一來就肯乖乖放棄。」

「呃？」

「啊？為什麼？我不是都已經拒絕了嗎？根本搞不懂那傢伙想幹嘛。所以我拒絕了。」

這笨蛋竟然拒絕了！大笨蛋！

（那是女生希望至少留個回憶，才提出親吻的請求，想當作紀念用的護身符啊！）

好想瘋狂對北斗說教，告訴他楚楚可憐少女心的意義和道理所在。

難道亞瀉家的大人是大木頭，小鬼也是小木頭嗎？

不過──

「──如果達成對方的要求不僅毫無意義，而且說這種話的人根本自私的要命。」

「果然是這樣吧？」

「沒錯，自私到超利己的地步。你一拒絕就會被當門外漢看待，答應的話，對方也會執著於你肯親嘴，不管怎麼回答，都不是正確答案。被對方這樣說，就算是被『將軍』了。」

葉二拿著筷子滔滔不絕地對外甥敘述自己的論點。

「這樣啊……」

「你被將軍了，放棄吧。」

「可是那傢伙一臉悲傷的模樣，隔天也沒來上學，老師和同學們全都訝異得不得了，知道原因的似乎只有我。我一直思考是不是自己的錯，想到肚子都餓了！」

「別思考，不要勉強自己動腦。」

「……話說回來，亞瀉先生，你是不是有類似經驗？」

真守用沙啞的聲音詢問。

葉二用有點緩慢的速度慢慢看向真守，似乎現在才想起現場還有她存在似地。

「被女生告白，拒絕之後吻了對方當賠償？而且還不止一位？」

他之所以無法正視栗坂真守瞪到要變成三角形的眼睛，一直往下看的原因，不就是曾經發生過什麼的證明嗎？

「回答我！」

「有律師陪同我才肯回答。」

開什麼玩笑！

葉二沉默不語，他把原本拿在手上的筷子放在桌上。

「──好，我們去六本木園藝。」

「啊？」

「收拾餐桌之後再來整理陽台。把茄子、秋葵、青椒那些之前都已經採收過的夏季蔬菜盆栽全部清空。再去買秋冬的芽苗，放在清出來的空間。北斗！」

葉二喊了有點垂頭喪氣的外甥的名字。

「不要擺出那種衰臉，去幫忙打掃。」

「……咦？我？」

「晚上用採收的蔬菜和肉做鐵板燒。可以吃肉！給我乖乖吃！」

「肉……鐵板……」

「對，鐵板燒。」

當這位舅舅緩慢地重

復「鐵板燒」這個單字後，眼神原本死一半的少年雙眼又再度閃閃發光。

「我要吃！吃～～肉！」

「好，終於站起來了。」

「耶～～吃肉～～」

「在那之前要整理跟買東西。」

「……亞瀉先生？」

真守並沒有因為北斗和葉二突如其來的行動而模糊自己的焦點，她坐在自己的位置上喊著葉二。

因為她剛剛說的話還沒講完。

面對亟需答案的真守，葉二回答說：

「真守，你看。北斗變得這麼有幹勁，身為年長者，不要再磨磨蹭蹭，陪他到最後可是我們的職責，不是嗎？」

──我說，為什麼我非得看到這男人對自己擺出「快點長大吧」的表情不可？

如果只是想要讓北鬥打起精神，只要晚餐多放點肉，不就達成目的了嗎？為什麼非得特地去六本木園藝一趟？

真守無法領會葉二的想法，在整理完廚房和陽台之後，就坐上他的車，前往六本木園藝。

銀色的小客車駐留在停車場內。

坐在駕駛座的葉二維持著拉手煞車的動作，整個人逕自沉浸在油然而生的感慨情緒之中。

「丟光了……整理完了……這可是睽違許久的大採購日……！」

他只是自己想來六本木園藝瘋狂購物吧？真守的腦內閃過「沼澤居民」這句令人遺憾的單字。

（亞瀉先生，你欠我一次。）

真守斜眼瞪著葉二。

這個運動服眼鏡男。把重要的問題全都含糊帶過，還拉大家陪他購物，誰要原諒他！真守氣到想要趁他不注意的時候，一腳往他那沒意義的長腿後膝踢下去。

把小馬尾那樣的女生視為自私的人，會害對方跌入沒有出口的深淵之中。

她解開助手席的安全帶，探頭看了一下坐在后座的北斗。

「北斗你曾經來過六本木園藝嗎？」

「這個嘛──大概去年來過一次吧？因為實在沒什麼好玩的，後來就沒跟了。」

「真守，我之前也說過，這傢伙基本上只會在我出差的時候去我家。」

「去幫你澆水。」

「然後要錢。」

「要點零用錢有什麼關係？叫我做白工也太過份了吧？」

真搞不懂這兩人的感情究竟好不好。也就是說，這兩人根本很少直接碰面吧？

下車後，她在發現附近設施內的咖啡廳竟然關店了。

真守歪歪頭，今天是星期天，但是停車場滿滿都是車。放眼望去也找不到以前都會擺在咖啡廳入口處的黑板菜單。

葉二似乎察覺到真守的疑問，回答說：

「現在正在改裝，本店則是正常營業。」

「啊──這樣啊……」

竟然在真守好一陣子沒來的時候，出現如此大的變化。

結果她根本沒進去吃過，只隔著戶外陽台眺望那些練馬貴婦優雅喝茶的模樣。

原本心想這陣子或許可以跟葉二一起進去用餐，實在是太不湊巧了。

「什麼時候會重新開張呢？我還沒進去過……」

「預計是下下個月……月底會正式告知，在那之前還有許多工作得做。」

「──亞瀉先生？」

葉二後半句的口氣好像是要講給自己聽似地。

後來他們直接走過改裝公休中的咖啡廳門前，穿過兩側種著翠綠樹群和柑桔盆栽的小路之後，「秘密花園」就在眼前了。

這裡是六本木園藝的戶外販賣區。

今天也販賣很多花朵和蔬菜芽苗，蝴蝶和蜜蜂正在眼前飛舞交錯。

（真美……）

真守的目光被鮮艷的秋季花缽和花苗們吸引。

眼前的景象已經無法用道理來解釋。蝴蝶花、三色堇、波斯菊、瑪格莉特菊，還有秋天開的玫瑰花。當季花朵們正互相競賽，爭妍綻放。

「真守，你想要什麼苗？」

「花苗……」

「啥？」

「花壇用的花或者是拿來種花的盆栽，花的色調和華麗感果然還是比較棒。雖然蔬菜和香草也會綻放出可愛的花朵，但看起來就是又小又樸素。」

光是站著看就幾乎要入迷了。

蔬菜苗區給人的印象是「反正很綠就對了」，而種那些苗的陽台給人的印象也只有「茂密的綠色」而已。

相較之下，色彩繽紛的花朵盆栽區真是太華麗了！

「所以？」

「可以至少買一盆花回去種嗎？拿來裝飾陽台用的。」

──真守明明提出了如此開朗積極的提議。

但為什麼對方竟然展現出不敢置信，宛如看見外星人的眼神呢？

「……我知道，我只是隨口說說罷了。」

「太好了，你要是瘋了，我可沒辦法阻止。」

有那麼誇張嗎？

「喂喂，舅舅，來種萵苣吧！萵苣！還有蔥，拿來做鹽蔥沾料！」

「你給我暫時忘了烤肉。」

「那要買什麼好？」

「要考慮到時期和空間啊──！」

「哎呀──這不是小亞瀉嗎！」

美妙的男低音連同「嗚喵──」的貓叫聲同時登場。

六本木志織一身米黃色工作服，強調了他強壯的肌肉，再加上看起來乾淨整齊的短髮和很有個性的造型鬍子。只要一笑，雪白的牙齒就會發光。他正慢慢從店內通路中走來。他就是六本木園藝的店長。

他是一位靠著精確的商品知識和爽朗的待客態度，而受到客人尊敬的優質男大姊。真守有段時期也受到他的照顧。

「志織店長午安。」

「呵呵呵，小真守，歡迎光臨，你今天也好可愛喔！」

他會一邊說著奉承話，一邊拋媚眼，完全不辱「遞送愛與潤澤的綠色傳道者」這稱號。

緊緊纏在他脖子上的愛貓似乎叫做紫羅蘭。志織一邊撫摸化成蓬鬆圍巾的貓尾巴，一邊對著真守一行人微笑。

葉二在志織的面前也不禁挺直他一身運動服套裝的腰背。

「志織店長，好久不見。」

「討厭，小亞瀉！小真守已經夠可愛了，躲在你後面的那個超Q小男孩是誰？我老記得好像見過他。」

「這傢伙是北斗，我姊姊的兒子。以前確實曾經跟你打過一次招呼……喂，北斗。不要呆站在那邊，說點話。」

「你、你好，我是亞瀉北斗，初中三年級……」

「討厭──我想起來了！是當時那孩子！已經長得比之前大十倍了吧！這形容會不會太誇張？」

就算是北斗，也被志織超興奮的口氣嚇得全身僵硬，只能乖乖地給對方緊緊擁抱。

（──我從以前就在想，亞瀉先生好像很喜歡志織店長……）

志織傳來一封郵件就義不容辭跑來，私底下似乎也會一起去喝酒，兩人有著聊不完的話題。

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