第一卷 第六章 鬼屋～被囚禁的幽靈～（1/2）

——你這個怪物！

男子的表情因恐懼而僵硬。不只有一個人，還有其他幾名男子接連出現，但是他們的表情也和最初的男子一樣充滿恐懼。有人拔腿逃跑，有人不斷出言謾罵，甚至有人付諸暴力。日復一日上演類似的戲碼，無論是跪地求饒或是溜之大吉，都是一成不變的事。

——這些不斷重複到令人厭煩的景象，究竟何時才能迎來終結呢——

是夢啊——少女從朦朧的意識中清醒。這名外表看起來只有五歲的少女，身上穿著一件非常不適合她的破舊寬鬆服裝。從床上起身後，她整理好身上那件穿得松垮垮、破破爛爛的服裝和一頭短髮便走出房間。

少女從位於二樓的個人房來到其他房間。每當這時，由於她的身高太矮構不到門把，總是要踮腳才能勉強打開房門。房內窗邊放有一張老舊搖椅，坐在上頭以超然的態度眺望窗外景色，已成為她每天唯一的工作。

她用一雙淺藍色眼眸望向窗外的世界。除了偶爾有一些迷路的人以外，鮮少有旅行者會造訪這棟位於王國偏僻郊外的房屋。即使如此，少女最近幾個月來都沒看到這些人。由於連動物都不太靠近這棟房屋，因此從這個窗戶能看到的景色頂多只有四季變化罷了。然而，季節變化並非一朝一夕，對這名長期從屋內眺望外頭的少女而言，季節景色變化早已不稀奇了。

要是她能離開這棟房屋的話，就不會過著成天呆望窗外景色的生活吧。她本來就體弱多病，幾乎沒什麼走出戶外的經驗，現在更是想出也出不去了。從那個時候開始，她就養成了整天望著窗外景色的習慣。

即使相當無聊，但這已經是她生活中僅存的樂趣了。待在屋內能做的事不多，甚至比窗外的景色變化還少。少女會開始眺望窗外景色，不外乎是懷抱著比起一成不變的屋內，外在世界即使無法接觸，似乎更能發現新事物的憧憬。然而，現在這個憧憬已無法實現，所以少女的舉動也變得毫無意義，只是淪為形式上的慰藉。還是該說，眺望外頭景色的「目的」改變了呢？

少女持續望著窗外。直到這一天，她心中渴望已久的變化終於發生了。

一成不變的景色中混進了異物——一個出現在遠方的黑點，看來似乎是迷了路的旅行者。少女再仔細一看，知道對方是一名身穿長袍的年輕男子。

是男人——從搖椅上把身子探出窗外的少女回想起今天早上做的夢，又把身子縮了回來。在她的記憶中，除了父親以外，其他男人帶給她的淨是一些難堪的回憶。若繼續維持這個姿勢，對方從窗外便可清楚看到少女的身影，於是她趕緊躲進窗戶的陰影，小心翼翼地探查男子的情況。

話說回來——少女忽然想起，這附近其實算是蠻危險的地方，他沒問題嗎？當她擔心地將視線看向男子時已經來不及了，他正被一群魔物包圍著。這附近是到處襲擊活人的不死族魔物——殭屍棲息的地盤。因此知道這點的旅行者大多選擇繞道而行，就連動物也不靠近。

年輕男子不曉得這件事嗎？還是他擁有足以打倒魔物的強悍實力呢？在少女眼中，男子怎麼看都不像是個實力高強的人，甚至用纖細或瘦弱來形容他也不為過。再這樣下去，男子將會淪為殭屍的一份子。

少女感到煩惱。無法走出房屋且手無縛雞之力的她能力有限，而且她若做出那件事，也會讓男子發現她的存在。經過天人交戰之後，擔心男子的心情戰勝了自身的恐懼，少女出聲大喊：

「那邊那個人！你快點逃啊！」

這句話尚未傳進男子耳中，一具殭屍已經從地面爬起，張開血盆大口襲向他。少女料想到接下來將會發生的景象，不由得閉上雙眼，可是過了一段時間，卻沒有傳來她預想中的慘叫聲。於是她戰戰兢兢地睜開雙眼，發現眼前並未出現剛才所想的景象。

襲向男子的那具殭屍全身著火，痛苦地在地上打滾。可是，棲息在此地的殭屍不只一具，殭屍們接二連三地從地面爬起。男子見狀面不改色地舉起魔杖施放火焰，只見著火的殭屍們在一陣痛苦掙扎之後倒地。可是等到火焰熄滅之後，殭屍仍不死心地爬向男子。男子看也不看這些已無法造成威脅的殭屍們，默默用魔杖放出紫色電光給它們最後一擊。

看到男子一反柔弱的外表竟然是個魔導師，少女不禁感到非常驚訝。雖然她的父親是一名會使用魔法的鍊金術師，可是她並未親眼看過父親用魔法戰鬥的樣子。原來魔法如此強大嗎？少女對眼前這位第一次見到的魔導師懷抱敬畏之意。

同時，少女心中也萌生強烈的恐懼，因為她看到男子用手一碰無法抵抗的殭屍，它們的身體就憑空消失了。這個舉動宣示著與自己為敵的下場就是灰飛煙滅，也讓少女深覺男子相當冷酷無情。

好可怕——少女腦中閃過這個念頭，那名男子太危險了。雖然少女對他毫無加害之意，可是要是他發現了少女的存在，難保他不會出手傷人。

身體因恐懼而僵直的少女，此時與男子四目交接，看來她剛才的大喊已傳進男子的耳中。害怕那根魔杖下一秒會朝自己發射火焰，少女不禁從窗邊後退了幾步。

拜託放過我吧！雖然少女如此祈禱，但男子仍緩緩往這棟房屋走來。不妙、不妙、不妙！不快點躲起來不行——少女從房間出來後開始思考該躲在哪裡。躲進地下室或一樓——現在下樓有可能會和走進房裡的男子撞個正著，太危險了。二樓能躲的地方只有這個房間、少女的個人房、爸爸的房間、一間寬廣的書齋和儲藏室。她不想讓爸爸的房間遭到破壞，書齋和儲藏室也沒有能躲藏的地方。經過消去法後，少女能想到的只剩自己房間的衣櫥而已。

她無奈地回到自己的房間並躲進衣櫥，幾乎同一時刻，樓下響起了敲門的聲音。不能應聲，少女就像等待暴風雨過境一般身體不斷地顫抖。接著傳來「嘰」的一聲，樓下的大門被打開了。男子無視一樓及地下室，一股腦爬上樓梯的腳步聲迴蕩在建築物內。

少女默默祈禱男子會先去調查那間擺有搖椅的房間，或是先去其他房間都好，她打算趁著空檔逃到一樓或是地下室避難。

腳步聲漸漸逼近——別過來、別過來！少女在心中不斷呼喊，並拼命捂著嘴巴忍住差點脫口而出的叫聲。此時，在屋內迴響的腳步聲停了下來，似乎是男子發現了什麼。少女極度恐懼，僵著一張滿是淚水的臉。

可是天不從人願，衣櫥竟被打開了。少女相當慌張，為什麼他能一直線的找到自己躲藏的地方？在打開的衣櫥門前出現的是一位年輕的少年，他頭上的連袍帽不僅讓少女無法看到他臉上的表情，從中傳出的尖銳視線更加深了她的不安。

男子的手有了動靜，少女想起剛才他對殭屍做出的殘酷行為，於是懷著恐懼閉上雙眼。

「抱歉，嚇到你了。」

男子清清楚楚地說出這句話。少女戰戰兢兢地睜開雙眼，看到男子取下連袍帽，臉上的表情雖然冰冷，但卻帶著愧疚。

與少女至今為止見過的旅行者相比，男子的長相雖然令人感到恐懼，可是此時在少女眼中看來，他這種表情相當符合他的年紀。還有另一點令少女感到驚訝的就是，他是第一個來到這棟房屋後能好好跟自己說上話的人，看來他並不如想像中的那麼可怕。

「那個……你沒有要對我做些什麼嗎？」

少女一邊顫抖一邊向男子問了這句話。大多數的旅行者在看到她之後，就馬上一改臉上溫柔的表情並加害於她。對於心中深植恐怖經驗的少女來說，雖然眼前這名男子沒有馬上攻擊她，但也不表示她能相信男子。

「是啊。」

男子聽了她的疑問後點頭表示肯定。少女直直盯著他的雙眼，看他真摯的眼神實在不像說謊。即使如此，少女仍無法擺脫深植於心中的恐懼。

——你這個怪物！

這是至今已攻擊她無數次的惡言。這名少女是與人類完全不同的存在，明顯到能一眼就分辨出來，男子要是理解到這個事實，最後一定也會變得與其他人一樣。

「你不怕我嗎？」

沉默降臨在兩人之間，少女低下頭來緊咬著嘴唇。

「一點都不可怕啊。」

「為什麼……為什麼！」

少女不禁放聲大叫。那些曾經見過她的人，無一不對她充滿畏懼。有人設罵、有人揮劍、有人逃之天天，即使他們面對恐懼做出來的舉動各有不同，但這些都深深地傷了她的心。因此少女不懂，眼前這名男子為何能擺出如此與眾不同的態度？

因為自己是——

「我是一個已經死亡的人啊！是真正的幽靈，身體也是半透明的！更何況——」

少女是幽靈，一個與人類不同的異類，是種應當畏懼的存在，因此與少女見過面的人會害怕、排斥她。在這個世界身為異類的少女，受到這種待遇可說是理所當然。

然而，看來並非只有少女屬於異類。

「就算你是幽靈，只要不是魔物就不會攻擊人對吧？那有什麼好怕的呢？」

男子若無其事地回答。這名男子對這個世界來說也是一個異端，他完全不清楚這個世界的價值觀，因此對他來說少女一點也不可怕。

男子的回答讓少女愣了一會兒，當她終於理解對方所說的涵義之後，一粒粒淚珠從她臉頰滑落下來。

「嗚……嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊…………！」

一度潰堤的淚水再也止不住，少女甚至忘了男子還在眼前，只是不斷地、不斷地大哭。

「對不起……」

少女羞紅著臉出言道歉，臉紅的理由除了在別人面前放聲大哭以外，還有現在Chaos對她投以憐愛的眼神，讓她的臉變得更紅了。

兩人移動到一樓的會客室坐了下來。這個房間已經許久沒有用來接待客人，因此桌椅上積滿了灰塵。在稍微清掃到堪用的程度之後，兩人才終於在位置上坐下。

「別在意。」

男子揮了揮手要少女別放在心上。對於長久以來孤獨一人的少女來說，男子這個替她著想的舉動令她心中流進一股暖流。

「我的名字叫做伊莉莎白，人哥哥你的名字是……」

「我叫Chaos，請多指教啦。」

「Chaos哥哥，你為什麼會跑來這種偏僻的地方呢？」

鮮少行人會造訪這個遠離都市的地方，伊莉莎白對Chaos為何以一身輕裝打扮就來到這裡感到好奇。

「我是來完成任務的。」

雖然不曾見過世面的伊莉莎白不清楚所謂的「任務」是指什麼，但她想起曾在書中看過冒險者的工作就是討伐魔物，因此推斷Chaos是為了消滅這一帶的殭屍而來。

「現在王都中流傳著幽靈出現的話題，所以有個好事的人委託我去調查幽靈的真面目。可是目擊場所是在地下水道，因為我不想再進去那個地方第二次了，於是打聽到這附近也有幽靈出現，所以才跑來看看。」

Chaos似乎對地下水道有著不堪的回憶，表情變得相當凝重。

「喔，是這樣啊……不對啊，這附近的幽靈指的不就是我嗎？難道哥哥你、你是來消滅我的嗎……？」

「不，我只是好奇才來看看，並沒有打算要消滅你啦。」

伊莉莎白不禁鬆了一口氣。

「竟然還有除了我以外的幽靈啊，我都不知道呢。」

「我不知道是不是真的有啦，至少在我前往下水道的那個時候沒看到就是了。」

「下水道……為什麼要去那種地方啊？冒險者的工作還真是奇怪呢。」

「下水道真的太過分了，我不是被地上的垃圾絆倒，就是被污水弄得一身臭味。」

Chaos似乎是想起了那時的事情而皺起眉頭，伊莉莎白看到他那副表情，不禁露出苦笑。

啊啊，上一次像這樣笑已經是多久以前的事了啊——在伊莉莎白的記憶中，她最後一次展露笑容是在十幾年前父親仍在世的時候。再仔細說的話，她還活著的時候幾乎沒和父親以外的人接觸過，即使死後成為幽靈也過著不斷遭受迫害的生活。對她而言，這十幾年來獨自一人孤伶伶的生活，可說是相當寂寞乏味。

可是現在不一樣，就算身旁只多出一個人，還是能獲得獨自一人時感受不到的安心感。伊莉莎白周圍原本呈現黑白的世界，突然開始染上繽紛色彩，從寂寥中一口氣解放的感覺，讓她心中充滿想和Chaos繼續聊天的欲望。

「那個，Chaos哥哥，你馬上就要回去了嗎？如果你還要在這裡待一陣子的話，能不能繼續陪我聊天？」

這對Chaos來說似乎是個相當唐突的請求，他臉上的表情明顯產生了變化。

「不行嗎……？」

伊莉莎白以懇求的眼神再問了一次。

「不是，因為我從來沒有像這樣被人邀請聊天的經驗。看來玩這個遊戲真是玩對了……」

由於最後這句話說得過於小聲含糊，讓沒有聽清楚的伊莉莎白歪頭不解。

「Chaos哥哥也是一個人嗎？」

這句話一說出口，房間內的氣氛頓時像被冰凍一般，Chaos眼神飄移，將視線從伊莉莎自身上移開。

「才、才、才沒有這種事。」

「這樣啊，好羨慕你喔。自從我變成幽靈以後，從來沒和人講過話，活著的時候也幾乎沒和爸爸以外的人講過話呢。要是我能到外頭去的話，這種情況會不會改善呢……」

雖然Chaos的反應明顯有些詭異，可是天真無邪的伊莉莎白卻信以為真，臉上露出悲傷的神色。只要她還是個幽靈，即使能出去外面的世界，也不代表人們就會接受她的存在。但是，或許能因此更早遇見像Chaos這樣願意接受她的人也不一定——伊莉莎白即使知道一切只是空談，仍不禁感到後悔。

「你沒辦法去外面嗎？」

「你看看就知道了。」

伊莉莎白打開窗戶並朝外頭伸出手，結果似乎是碰到了某種看不見的物體，空氣中出現波紋，伊莉莎白的手也無法再往前伸。

「根據爸爸的說法，這棟房屋周圍有一層結界，這個結界讓我無法走出屋外。」

這樣不是很痛苦嗎——Chaos將不禁要衝出口的這句話吞了回去。

「可是啊，這個結界也是爸爸為我做的相當重要的結界喔。因為爸爸說，人死後靈魂都必須要升天，而結界可以讓我留在這裡呢。雖然沒有真正的身體讓我碰不到東西，可是這問房子內的物體我都碰得到喔。」

伊莉莎白表情中帶有一絲驕傲，卻也帶著一絲悲傷。

「可是，這個結界卻無法幫助爸爸的靈魂留下來，所以爸爸死後我就自己一個人住在這間房子裡，每天都好寂寞呢。」

這間房子只給一個人住實在過於寬敞，必須在這麼空曠的環境中一個人度日，對少女來說是種多麼大的負擔啊。從少女話中感受到寂寞與難受等負面情緒，讓Chaos保持沉默。

「我現在很高興喔，因為有Chaos哥哥陪著我，有個人能陪自己聊天真是一件快樂的事呢。」

伊莉莎白臉上綻放了燦爛的笑容，連帶讓Chaos的表情也緩和一些。

「我想想……雖然我不太擅長和別人講話，不過要是你願意的話，我們就來聊天吧。」

「真的嗎！？那、那外面的世界是什麼樣子呢？冒險者平常又在做些什麼工作？」

伊莉莎白眼神充滿好奇，馬上朝Chaos丟出許多問題，Chaos則根據自身的經驗一一回答她。聽著這些故事時，她一副興致勃勃的樣子，表情也不斷隨著故事內容有所改變。

「這樣啊，果然外面的世界好有趣呢。」

聽Chaos講到一個段落後，伊莉莎白小聲地說出這句話。在Chaos眼中看來，她的眼神似乎比眺望著遠方。

「謝謝你，Chaos哥哥，我很開心喔。不過時間已經很晚了，Chaos哥哥你是不是該回去了呢？」

看來兩人聊天聊了很久，時間早已過了中午即將接近傍晚。

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