第一卷 第六章 鬼屋～被囚禁的幽靈～（2/2）
看來兩人聊天聊了很久，時間早已過了中午即將接近傍晚。
「說得也是，我差不多該告辭了。」
「這樣啊……我說Chaos哥哥，最後可以再拜託你一件事嗎？」
Chaos稍微閉上眼思考了一會兒，然後默默地點了點頭。
房屋的地下室是伊莉莎白父親的研究室，她的父親生前經常在這個地方從事魔法研究及開發魔法道具。研究室內擺放著許多危險藥品，因此伊莉莎白以前是不被允許進入這裡的。即便父親死後，伊莉莎白踏進研究室的次數仍屈指可數。由於她的父親性格嚴謹，以至於研究室內一些書籍、標本和魔法道具等都整理得相當整齊。然而，經過長年累月的放置後，研究室內充滿了蜘蛛網和灰塵，已看不見以往整潔亮麗的樣子。
這間破舊又充滿髒污的房間中央，有一顆發出光芒的寶珠鎮座在一架釘死在地面的擺設台上。
「你希望我破壞這個？」
Chaos小心翼翼地擦拭寶珠上的灰塵，再次向伊莉莎白確認。這個高度大約到達他腰部，安置在擺設台上的寶珠似乎被固定住，無論Chaos怎麼晃動，它都不動如山。
「嗯，只要寶珠還在我就無法出去外面，將它破壞的話結界就會消失，同時我也會被解放。本來我想自己破壞，可是卻摸不到它，讓我相當煩惱呢。」
看來寶珠周圍應該也設有結界，因為伊莉莎白伸手想摸它，就產生了與剛才將手伸出窗外時一樣的現象，讓她無法碰觸寶珠。
「……要是我把寶珠破壞了，伊莉莎白你會變得如何？」
「……可能會無法繼續留在這裡回到天上去吧。」
伊莉莎白毫不隱瞞地說出實情，其實Chaos也隱約察覺到了這點。
「你真的願意嗎？」
「嗯，雖然對救了我靈魂的爸爸有點不好意思，不過我想這個寶珠的使命是時候該告一段落了。」
伊莉莎白的父親，肯定是害怕失去女兒才會做出這個寶珠吧。要是他還在世便沒有任何問題，因為會有人在伊莉莎自身邊陪伴她、支持她。可是在父親去世之後，這顆寶珠無疑成為了束縛伊莉莎白的枷鎖。
「我覺得今後不會再有像Chaos哥哥一樣願意聽從我願望的人出現。要是事情變成那樣，我就只能永遠孤伶伶的留在這裡，我已經受夠了。」
寶珠將她束縛在這個地方已經十餘年了，會感到厭煩也是理所當然的。可是這畢竟是她父親為了她所做的東西，要毫不猶豫地拜託Chaos將它破壞，對伊莉莎自來說實再是一件相當困難的事。
可是，要是繼續猶豫下去的話，就會錯過這個千載難逢的機會，所以她決定——
「拜託你了，幫我把寶珠破壞掉，讓我從這個寂寞狹窄的世界中獲得解放吧。」
她將自己的心愿告訴Chaos。
「明白了，交給我吧。」
Chaos高舉魔杖用盡渾身的力氣往下一揮，寶珠上頭先是出現龜裂，接著應聲破碎的同時，寶珠的光芒也跟著消失，代表它失去了效力。這顆束縛住伊莉莎白的寶珠就這樣結束了它的任務。
伊莉莎白此時察覺到自己的身體出現變化，感覺身體從一股長年壓抑住自己的東西中獲得解放，她知道這一定是結界遭到破壞所造成的。
「……這下子終於結束了……謝謝你，Chaoss哥哥。」
——啊啊，終於解脫了。長年以來的夢想終於實現，讓她的內心因歡喜而雀躍不已。
看來即使結界消失，靈魂也不是馬上就得回到天上，因此伊莉莎白目前仍得以在這個世界維持原貌。最後她想確認一件事於是來到玄關前，站在大門前的她緊張地吞了口口水。本來在眼中看起來跟鐵牢籠沒兩樣，現在卻變成一道極為普通的大門。走到這裡，她心中仍懷有「要是無法走出去的話該怎麼辦」的不安情緒。
伊莉莎白下定決心後打開大門，傍晚的橘紅色斜陽照在她身上。她一邊平舉起手臂，一邊一步一步地往前邁進。以往途中就會被看不見的結界給擋了下來，可是現在她卻通行無阻。
邁出的步伐來到十步的時候，伊莉莎白總算走到了屋外。
「這就是外面的世界嗎……」
明明此處與她在窗邊望出去的是相同地點，可是現在在她眼中看來，不知為何卻是完全不同的景色。千言萬語說不盡的感觸交織在她心中。
「……這樣我就沒有遺憾了，真的很謝謝你，Chaos哥哥。」
伊莉莎白轉身面對房屋，同時露出滿臉笑容。
「不知道該拿什麼來答謝你……對了，我們最初相遇的那個房間隔壁是我爸爸的房間，裡面的東西就給你吧。我爸爸是一名鍊金術師，因此房內或許有一些你能派上用場的東西。」
可是我不是鍊金術師，也不清楚到底有哪些東西能派上用場呢——伊莉莎白露出苦笑向Chaos補上這一句。看到Chaos沒有任何反應，伊莉莎白有點在意而抬頭觀察Chaos的表情，看到的是——
「你真是溫柔的人呢，Chaos哥哥。」
他是唯一沒有將伊莉莎白視為怪物的人，光是這點就不知道讓她的內心獲得了多少慰藉。看到他為自己傷心難過，讓伊莉莎白相當痛苦，甚至開始後悔拜託這麼溫柔的人幫忙解放自己。
但是．她的時間已經不多了，證據就是她的身體逐漸變為透明，手腳也開始消失。
「Chaos哥哥，請不要露出那種悲傷的表情。多虧了你，我才能了無牽掛的離去。我希望你不要難過，用笑容送我離開好嗎？」
看到伊莉莎白撥弄著一頭長髮，露出有點傷腦筋的笑容，Chaos也以生硬的笑容做出回應。
——謝謝你，Chaos哥哥，能夠與你相遇真是太好了——
啪嚓啪嚓啪嚓——
一連串的任務結束了。
起因足在王都的冒險者公會接到名為「調查幽靈」的任務，任務內容是前往王都西邊一處偏僻地方的房屋調查傳說中的幽靈。雖然那裡比我想像中的還要遠，不過由於王都附近的魔物都較為弱小，要是不前往遠處也遇不到適合我目前等級的魔物，於是我抱著順道練功的打算前往日的地。
在那裡我遇見一名年約十歲，有一頭粉桃色及肩短髮的少女，她半透明的身體上穿著一襲破破爛爛的布衣，使我印象深刻。我一開始還以為她是魔物而保持警戒，不過看到地圖畫面的顯示是綠色而非紅色標記，因此我判斷她是個NPC。而且，看來我保持警戒的態度讓她感到非常害怕。
她就是住在這間房屋內的幽靈，她與一般聯想到幽靈的恐怖形象完全不同，怎麼看都只是名可愛的少女。她說自己叫做伊莉莎白。
我還以為遇到幽靈任務就算完成了，沒想到卻完全沒有出現類似的跡象，或許這個任務還有什麼地方必須要完成吧？於是我決定留下來。不過其實，遇見皮聘那個時候也是，年幼少女看到我不但不害怕還主動找我聊天，這一點讓我相當高興。伊莉莎白與我的對話從一個非常沉重的話題開始。她受到結界束縛，長久以來自己一個人住在這棟房屋內。雖然現在她對我展露笑容，不過我不時觀察到她臉上露出一抹哀傷的神情。這裡確實什麼都沒有，在我剛才找她的過程中，地圖畫面上只看到一個代表她的綠色標記而已。與熱鬧的王都相比，兩者的差異可說是一目了然。
我稍微能體諒她的心情，但這並不代表我們處境完全相同，因為至少我還有家人，不像她完全沒有與他人交流的空間。可是我能理解那種無法進入朋友圈，只能孤單在外頭眺望的感受。即使如此，我仍有機會改善這種狀況，雖然至今仍沒有開花結果，卻不像她連機會都沒有。這種痛苦的感受，肯定遠超乎我能想像的地步吧。
倘若她能將這些痛苦轉化為對束縛她的結界和結界製造者的怨恨，或許心裡會好過些。可是，這個結界束縛住她的同時卻也保住了她的命。為了不想失去少女而做的結界，原來是她父親的願望。看到伊莉莎白提到父親時臉上充滿驕傲的神情，可以得知她根本一點也不恨父親這樣做。
而且從她所說的話推斷，可以得知她似乎因為身為幽靈而受到許多迫害。但是這名不幸的少女，心中卻不憤怒也不憎恨，有的只是永無止盡的孤獨。
啪嚓啪嚓啪嚓——
少女希望能與他人好好接觸，即使遭受迫害，她仍渴望維持與他人之間的聯繫。她孤獨到就連跟我這個不太會講話的人聊天都能感到快樂，而且是真正打從心底感到快樂，證據就是她露出了令我不禁看呆的燦爛笑容。我想一直講下去，讓她感受到更多快樂。不過我這麼做並非毫無目的，而是認為或許要使她心情好轉，這個任務才算完成也不一定。
能講的差不多都告一段落時，任務確認畫面上仍顯示任務尚未完成。難道還需要拿到某個道具或是完成某件事才行嗎？正當我如此心想，並準備暫時離開擇日再來的時候——
伊莉莎白說最後有一件事想拜託我幫忙。當她一說完，原本名為「調查幽靈」的任務名稱發生變化，變成了「解放被囚禁的靈魂」——
解放被囚禁的靈魂——我馬上想到的是破壞包覆著這棟房屋的結界。也就是說，這個任務真正的目的，是要破壞結界讓伊莉莎白升天。
我胸口感到一陣刺痛，這種以不幸或悲劇為題材的任務並不罕見。老實講，我在以往玩過的遊戲中也過過類似的任務，當時雖然覺得有點可憐，可是不一會兒就能轉換心情繼續遊戲，根本沒放在心上。這種類似的任務可說是多如牛毛。
可是現在，我心中卻感到迷惘，猶豫這麼做真的好嗎？然而，我無法無視伊莉莎白的願望，因此在舉棋不定的狀況下，我還是聽了伊莉莎白希望我幫她什麼事。
啪嚓啪嚓啪嚓——
她希望我破壞位於地下室的寶珠——這就是伊莉莎白的願望。我摸了摸寶珠，發現它不是道具而是屬於這棟建築的一部分，因此別說是收進道具欄里，就連想要將它拿走都不可能。
這顆寶珠恐怕就是那個讓她得以留在這個世界的結界源頭吧，代表只要破壞它就會讓伊莉莎白——雖然我隱約猜到接下來會發生的事，但我還是問了伊莉莎白。她就是明白這顆寶珠的作用才會要我破壞它，希繁我能讓她從封閉的世界中獲得解放。
她這句話使我終於下定決心要讓她重獲自由。寶珠
在我用盡全力一揮之下破碎四散，束縛著一名少女的枷鎖就這樣輕易地遭到破壞。
伊莉莎白終於獲得解放，如願走出屋外的她表情顯得相當開朗，我的任務也順利完成了，可說是皆大歡喜。可是，到底為什麼，我會感到如此煩悶呢？
她的一句話給了我這個疑問的答案。
「Chaos哥哥，請不要露出那種悲傷的表情。全是多虧了你，我才能了無牽掛的離去。我希望你不要難過，用笑容送我離開好嗎？」
是這樣啊，原來我是為她即將消失而感到悲傷啊。煩悶從心中消失，取而代之的是一種真相大白的感覺。
還沒有時間讓我傷感，伊莉莎白便即將要離去了。至少最後面帶笑容送她一程吧，這同時也是她最後一個願望。
啪嚓啪嚓啪嚓——
伊莉莎白留下她身上那件破爛的布衣後消失無蹤，我一個人呆站在原地好一會兒，之後決定前往那間位於二樓，她說是她父親的房間瞧瞧。和一樓及地下室不同的地方是，房內似乎有定期被清掃而相當整齊，床上則放著一具白骨。
桌旁立著一枝性能相當不錯的魔杖，看來這就是這次任務的報酬。我心懷感激地收下後，忽然發現桌面上有一本書。我拿起它打開一看，由於裡頭的內容足以遊戲內獨特的語言所寫，我當然看不懂，於是叫出緹彌絲請她替我朗讀。
那是一本記載著一名男子、一名父親煩惱經歷的日記。
男子的妻子已不在人世，女兒是唯一僅存的親人，可是她生來體弱多病，經常臥病在床。身為一名高強的鍊金術師，男子用盡了各種知識和手段想治好他的女兒，結果仍無好轉的跡象，這樣下去她年紀輕輕就得命喪黃泉。
男子咒罵天神，因為上天不只帶走了他的妻子，現在就連女兒都不給她一條活路。已經走投無路的男子，理解到能依靠的只有自己的力量，開始採取一些瘋狂的手段。
他將目標著重於不死族，一種能讓理應歸天的肉體及靈魂改變外貌並繼續留在世上的存在。男子心想這或許能用來拯救自己的女兒，於是著手研究這項禁忌之法。
關於靈魂以及作為容器的肉體，男子已研究到一定的階段，因此他能成功以人為手段製作出不死族。可是，問題在於靈魂劣化所造成的記憶喪失，就算最後真的成功讓女兒以不死族復活於這個世界，他也不想看到一個連父親都不認識，甚至會攻擊父親的女兒。
他放棄將女兒變為不死族的念頭，並開始思考如何防止靈魂劣化，最後產生的結果就是那個由寶珠形成的結界。結界成功地將靈魂留在這個世界，也順利實體化得以碰觸到物體。此時他的女兒已經命在旦夕，於是他馬上啟動結界，最終得以讓女兒以靈體的形態滯留於世上。男子的願望總算實現了——
——表面上看似如此，然而似乎是因為男子違反這個世界的真理，強行將靈魂關在結界內的影響，抑或是上天賜予他肆意玩弄靈魂的懲罰，到頭來結界仍無法完全壓抑住靈魂劣化。
他的女兒受到一種一日之內歷經生老病死，並日復一日持續下去的詛咒。事實上，我一開始遇見伊莉莎白的時候，她是個年約十歲的短髮少女，剛才離別時她的外表卻變成了年過二十的長髮女性，可見這番記述的確是事實。
這名父親相當後悔，並再度咒罵起神，開始為了每日飽受生老病死折磨的女兒東奔西跑尋找解決之道。可是，似乎是之前為女兒廢寢忘食苦心研究帶來的後果，讓他身體狀況每況愈下，再也撐不下去了。
從他身體狀況越來越差以後，日記上的記述也越來越少，剩下的淨是一連串咒罵神的言詞。他大概是從不在女兒面前露出這些負面情緒，將這本日記當成他的發泄管道吧。
這本日記的最後寫著男子的迷惘。由於結界只能讓一人份的靈魂留下，他當然沒有打算要獨自活在這個已經失去女兒的世界上，但他猶豫的是該不該親自破壞結界讓女兒陪自己離去。就算女兒已經死了，但這個舉動無疑等同於自己這個父親親手殺了她。即使他是一名為了研究已不知玩弄多少生命的鍊金術師，要他親手殺了家人仍使他猶豫不決。
最終，他選擇留下女兒，離開了人世。
真是一個充滿絕望的故事啊。父親為了女兒盡心盡力，女兒卻渴望獲得解放。要是伊莉莎白的父親在死前選擇將寶珠破壞，或許還有那麼一點慰藉不是嗎？
啪嚓啪嚓啪嚓——
——以上就是這個任務的故事設定。不過是悲劇遊戲中常見的一種任務，在多如繁星以不幸和悲劇收場的故事之中只算是冰山一角。
既然這個遊戲是能讓多人遊玩的MMORPG，為了其他接受相同任務的玩家，過一段時間伊莉莎白應該會再度復活才是。她與她的父親不過是這個遊戲中一個任務的登場人物，被系統設定好的NPC罷了。只是創立不到一個月的遊戲中的人物而已。
啪嚓啪嚓啪嚓——
可是。
啪嚓啪嚓啪嚓——
為什麼我無法壓抑心中這股悲傷的感覺呢？難道我是那種看電影或小說會看到流淚，多愁善感又悲天憫人的人嗎？
是因為這個虛擬實境的世界太像現實世界，導致我太過投入了嗎？又或者是我與伊莉莎白渡過的那段時光，增長了我心中的悲傷呢？
啪嚓啪嚓啪嚓——
我不斷思考著，要拯救伊莉莎白有沒有破壞寶珠以外的方法？要是我的職業是鍊金術師，是不是就有其他辦法能救她了？不過很可惜，實際上不破壞寶珠便無法完成任務，而身為一名魔導師的我也無法以其他手段來幫她。
啪嚓啪嚓啪嚓——
伊莉莎白確實脫離了結界的枷鎖，可是真正束縛她的枷鎖至今仍未解除。因為我不禁認為，只要這個遊戲還存在一天，她就得受「遊戲系統」這個枷鎖限制，繼續孤伶伶地待在這棟房屋內。她真的獲得救贖了嗎？我不斷地、不斷地捫心自問。
啪嚓——啪嚓。
我在伊莉莎白消失的地點挖了一個洞，將她父親的骸骨從二樓拿到外頭，連同她留下的這件破舊布衣一同埋進去，最後將我之前用的魔杖代替墓碑插進土中。
我想起之前與巨鼴戰鬥時它們曾在地面挖洞這件事，才決定替他們建造這個墳墓。若非這個遊戲自由度之高，恐怕我也無法辦到吧。
我這個舉動說穿了沒有任何意義，因為時間一到這個墳墓就會消失，伊莉莎白也會再度回到那棟房屋之中。因此這充其量只是種傷感，一種自我滿足的儀式罷了。
不過至少我認為——有一名像我這樣傻的玩家在，也沒關係吧？