第一卷 第一章 新手教學～傳說的開始～（2/2）
我對那匹作勢攻擊的森林狼施展技能，由於只是初級魔法，技能瞬間就發動完成，魔杖前端出現一團紫色雷光直直飛向森林狼並準確命中。森林狼發出一聲悲鳴後倒地不起，血條也在轉眼間變為紅色，看來是順利擊倒它了。真不枉費我全點智力，竟然一擊秒殺啊。我發動攻擊的結果，造成少女和狼群的視線全都集中到我身上。
不過看到森林狼發出低吼朝我這邊衝過來真的是相當可怕。我強忍恐懼不停施放「魔力彈」，盡力從低等的目標開始各僩擊破。「魔力彈」的技能冷卻時間短，兩發之間幾乎可以說是零時差。加上所需MP也很少，因此可以連續施展不會露出空檔。
不過對方畢竟占有數量優勢．狼群中等級最高的一匹狼，穿越我的炮火逼近到極近距離。救命啊——恐懼讓我的思考慢了一拍，雖然森林狼與我交錯的瞬間我以臥倒的姿勢閃避，但左腕還是傳來一陣衝擊……出乎我意料之外的是，我的左腕只受到仿佛
智能型手機調成震動模式再抵到手上的感覺，上頭留下了森林狼爪了剖過的擦傷，但是卻一點都不痛。我看了一下角色狀態，HP減了大約一半，不過看起來沒有大礙。
原來如此，這個遊戲並不會真的感受到痛覺啊。想想也有道理，要是產生與現實相同的痛覺，遊戲本身就不可能獲得核准上市。看來系統只會重現受傷時所產生的物理反應，來提醒玩家哪個部位受到攻擊。既然知道不會痛，那就沒什麼好怕了。這麼一想，我開始覺得森林狼的攻擊沒什麼大不了的，真是不可思議。我暗自竊笑，眼前的森林狼看起來都不一樣了呢。
接下來我不停施放「魔力彈」，順利將所有森林狼消滅，然後鬆了一口氣回頭看向少女。剛才戰鬥時我沒有餘力注意其他地方，看來她似乎一直呆呆癱坐在原地，這下子問題解決了嗎？
話說回來，她真的是NPC嗎？怎麼看都跟一般人類沒有兩樣啊。雖然我先看過緹彌絲這個前例所以不怎麼驚訝，不過表情真的太生動了。從她的樣子看來，似乎是被我的出現嚇到，甚至還對我抱有戒心。
……為什麼我做到這個份上還要受到如此待遇啊。現在她的態度簡直就像正在與犯人對峙一般，警戒得沒有絲毫空隙。一般來說，看到有人出手幫忙解決攻擊自己的魔物，不都會說聲「剛才真是千鈞一髮，多謝你出手相救」之類的感謝話語，態度應該也要相當友善不是嗎？
我就這樣一直盯著她看。該不會是我看過頭了吧，總覺得她變得更加害怕，也越來越提防我了。時間在無言的沉默中一分一秒流逝，連我這個平時不會看場合的獨行俠也開始覺得情況似乎不太對勁。
該不會是我搞錯前提了吧？這個地方四下無人，要是這是某種事件或是任務，應該會選在更加引人注目的建築物或洞窟之類的地方。遊戲公司真的會選在這種荒郊野外的森林設置襲擊事件嗎？在森林中一直被狼群包圍等待玩家前來解救的NPC——太詭異了，想到這裡不禁笑了出來。然而，少女見狀竟微微發出尖叫聲。這下子搞得像是我在欺負弱小的樣子，我快受不了了。
正當我腦中想著這些事情看向她時，發現她腳邊掉落著一根像是木棒的東西。咦……雖然看起來像是木棒，但那該不會是魔杖吧？或許她並不是單方面遭受森林狼襲擊，而是在跟它們戰鬥？剛才其中一匹狼的血條確實有減少，那麼事情就不一樣了。難道她不是什麼NPC，而是和我一樣——
想到這裡我整張臉都綠了，趕緊向緹彌絲小聲確認一件事。
「緹彌絲，難地道圖畫面上的綠色標記並不只代表NPC嗎？」
「地圖畫面上，綠色代表NPC及其他玩家喔。」
果然沒錯——得知這個事實讓我全身開始狂冒冷汗，因為她其實是一名玩家。雖然她穿得活像一名村姑，不過仔細想想我根本沒看過女性玩家的初期裝備長什麼樣子。如果我推測得沒錯，那就表示剛才她原本正想和森林狼戰鬥，而我卻破壞了她的好事。這下不太妙啊……
一名玩家正在與敵人進行戰鬥時，若有另一名玩家未經本人同意就從旁插手攻擊同一個敵人，這種行為在網路遊戲世界稱為「搶怪」。不僅會造成其他玩家的困擾，也是種違反遊戲禮儀的行為一這麼說的原因是由於一般的MMORPG，透過戰鬥獲得的經驗值會依玩家對敵人造成的傷害百分比進行分配，而「搶怪」會讓原本那名最先攻擊敵人的玩家獲得的經驗值減少，所以才被視為是困擾。
也因為這個理由，玩家練功時通常都會找遠離其他玩家的地方。當然，如果其他玩家請求救援就沒這個問題，不過這次完全不是如此，只是我自己判斷錯誤，不詳加確認就擅自發動攻擊罷了。
這樣做的下場通常都會引發爭端，情況嚴重的話，名字還可能會被散布到網絡各大討論區。這麼一來，搶怪玩家在遊戲中惡名遠播，甚至有可能連遊戲都無法順利玩下去。
這下真的頭痛了。而且這全是我的錯，她一點問題都沒有。還是先誠心誠意向人家道歉好了，即使只是誤會，但我還是有錯。
「抱歉。」
罪惡感和怕生的個性使我身體不停地顫抖，不過我強忍著向她深深鞠躬道歉。雖然無法看她的表情知道她現在是什麼反應，但我聽到一聲似乎是深呼吸的聲音，接著她小聲地回答我：
「不會，我才是，那個，對不起。」
她為什麼向我道歉呢？是因為對我抱有戒心而感到不好意思？還是她願意原諒我了？但是其實對一個獨行俠來說，現場這種尷尬氣氛實在令我坐立難安，還是趕快趁事態沒惡化前離開吧。我如此心想並抬起頭來，沒想到竟看到她臉上露出微笑。
該不會真的原諒我了吧——她真是個好人，要不是在這種情況下認識，明明有機會成為朋友的說……竟然讓一名友善的人那麼困擾，我到底做了什麼好事啊！我心中充滿罪惡感，實在沒有心情再玩下去，只想早點註銷遊戲回到現實世界。
當我如此心想的同時，眼前出現了一個小型畫面，應該是某種訊息框，上頭顯示著「你要註銷遊戲嗎？是／否」。看來註銷遊戲也和叫出角色信息畫面一樣，只要心想就會跳出確認訊息。
「你要註銷嗎？註銷大約會花上十秒的時間，中途若遭到魔物攻擊等妨礙，註銷就會中斷，請記得先確認周圍環境是否安全無虞再註銷喔。」
緹彌絲此時不忘補充說明。我一邊在心中感謝她，一邊按下「是」進行註銷。如此一來，我腳邊和進入遊戲時一樣浮現了一個魔法陣，應該這樣就會被傳送出去了吧。
「請、請問你的名字是？」
少女慌忙地向我詢問。
「……Chaos。」
一回答完，註銷的光芒便包圍了我，因為光芒太過刺眼而閉上眼後，我便失去了意識。
再度回過神時眼前一片漆黑，加上頭部傳來的沉重壓迫感，讓我理解已經回到現實。我小心翼翼地將「ValGear」取下，伸了個懶腰。
此時我回想起剛才在「Another World」內過見的女孩，還真是對她做了件不好意思的事啊。可是從她問我名字的態度看來，或許她其實也想要交僩朋友也不一定。如果是那樣，我可說錯失了一次大好機會。但是別著急，遊戲才剛開始。畢竟第一次登入就馬上遇到其他玩家的話，往後鐵定也有許多機會，還是把希望放在未來吧！
總之，明天開始先把目標訂為瑪兀托王都吧。那裡一定會有許多其他玩家，認識的機會自然也會增加。路上還得打些魔物練練等級才行，明天開始加把勁吧！
***
位於卡斯塔爾丙南部的可洛村，居住人口約兩百，在王國中屬於小型的村莊。當地沒什麼特產，居民主要靠著農業生活。村莊東北方的道路，是一條遠離連通王都與鄰國寇謬恩聯合國主要幹道的岔路，因此鮮少有人經過。話雖如此，這條道路卻是村莊對外聯繫的重要生命線。就連旅行商人都不太會造訪的這個村莊，若不靠這條道路定期將農產品及木材等運往王都販賣，再用販賣獲得的金錢購買一些生活必需品的話，就連平時生活都有困難。因此，其中一位居民現在帶來的情報，將成為這個村莊生計的最大威脅。
「此話當真？」
一名年過半百的男性——這個村莊的村長一臉苦澀，同時以類似祈求上天的沉重語氣問道。圍在村長身旁身為村莊重要幹部的男人們，也都和村長一樣表情相當凝重。
「絕不會錯，我的確用這雙眼看到了。沒想到岔路那裡竟然有森林狼出沒，而且它們數量之多，我還是第一次看到啊。」
聽到青年獵人這麼說，在場的村民都陷入沉默，希整這只是一個玩笑。
森林狼——原本不會出現在有人類經過的道路上，是一種成群棲息在森林深處的魔物。如果狼只有單獨一匹的話，只要派出成年男性便可擊退，但成群結隊的狼群情況可就完全不一樣了，必須動員全村來應戰。可是如此一來必定會出現損失，更糟的是還有可能折損村莊貴重的男丁。
「現在唯一的辦法，只能到王都去雇用冒險者來解決它們了。」
「說那什麼蠢話，只要一偏離道路就有可能過上魔物喔，這樣有幾條命都不夠賠啊！」
一般來說，開拓道路的時候都會避開魔物棲息地，在路上遭遇魔物的可能性低，因此較為安全。但是一偏離道路可就不同了，十分有可能在不知不覺間踏入魔物棲息地而喪命。即使是這條連繫村莊與主要幹道的偏僻岔路也不例外。
「可是就算再怎麼等，也不會有冒險者來這種荒郊野外啦。」
為了對抗那些魔物，一般都會雇用冒險者來趕走或消滅它們。就算村莊內找不到冒險者，只要去王都就能僱到人。可是由於經費問題，不是那麼輕而易舉想屨用就能屨用的。加上村莊位置偏
僻，若非發生什麼重大事件，幾乎沒看過冒險者主動來到這裡。
「只好等待王國軍來解決啦。」
「我剛剛不就說過，這不是主要道路而是條偏僻岔路，國家根本不可能會重視這個村莊。等要等到什麼時候？在那之前村裡的人們早就活不下去啦！」
其實在場的人都很清楚，除了總動員拼死一戰以外根本沒有其他辦法。但是，誰不愛惜自己的生命呢？因此他們都對這個可能要拼上性命的辦法視而不見。一群人討論到這裡竟沒個結論，只剩時間分秒流逝。此時村長似乎明白這樣下去沒完沒了，只好決定先鞏固村莊防禦以保安全。
「總面言之，目前只好先告訴村裡的人有森林狼出沒非常危險，千萬不要接近岔路。附近的森林也可能出現其他魔物，必須警告所有人不要妄自進入才行。」
「救命啊！」
村長話還沒說完，便傳來年幼孩童的哭喊聲。當村長與其他幹部走到外頭一看，發現一名稚弱少女氣喘吁吁，並以一副快要哭出來的模樣蹲坐在地。少女是這個村莊的居民之一，有一位年紀十四歲，名為莉菈的姐姐，一家人平時感情融洽。
「發生什麼事了！？」
少女因村長出聲一喊回過神來，雖然看得出她驚魂未定，但還是努力向眾人說明。
「姐姐、姐姐她……森林、在森林采香草，突然來了好多森林狼！姐姐為了……讓我逃跑，自己當誘餌！拜託、拜託大家快去救姐姐！」
「什麼！？該死，叫村裡的男人們拿起武器！我們要趕快去救莉菈啊！」
少女的一席話讓村民們一陣譁然，眾人開始準備武器，以便應付這個十萬火急的突發狀況。
可洛村的少女，莉菈正拼命強忍魔物向她不斷逼近的恐懼。
自己和妹妹兩人一如往常來到森林中采香草。由於這片森林只要不走到深處就不會遇到魔物，因此兩人總是抱著輕鬆愉快的心情在森林中散步。對村莊內的居民而言，這只是一件稀鬆平常的事。
當莉菈采完香草思考著是否該回到村里時，妹妹突然露出不可思議的表情指向某個地方。
「姐姐，那是什麼啊？」
妹妹指的方向有一個看似黑點的東西。莉菈凝神一看，發現那黑點竟是一隻灰色的魔物。
「森林狼……」
本來還想著應該棲息在森林深處的森林狼，為什麼會出現在這裡？但是莉菈馬上放棄思考這個問題，一心只想趕緊逃離此地。
「是魔物！我們快跑！」
姐妹倆懷著忐忑不安的心情，一邊祈禱森林狼不要發現她們一邊拉開距離。但是事與願違，森林狼似乎嗅到姐妹倆的氣息，發出一陣狼嚎後便沖向姐妹倆。
「快跑啊！」
發出像是慘叫的大喊，兩人使盡全力拔腿狂奔。然而森林狼方才那聲狼嚎，似乎達到了呼朋引伴的效果，追在兩人後方的腳步聲開始越來越多。但以兩姐妹的腳程，怎麼想都知道她們在跑回村莊前就會先被狼群迎上，
怎麼辦？莉菈猶豫了一會兒，然後做出決定。她採取的行動是——自己吸引森林狼的注意力。兩人繼續跑下去只會落得一起被吃掉的下場，但是如果留下一人，另一人就有機會平安脫困。然而若是年幼的妹妹留下，只會白白成為森林狼的大餐。必須要年紀較長，體格也優於妹妹的莉菈留下才能爭取時間。那麼現在唯一的辦法就是讓妹妹趕快逃走，自己也想辦法甩開狼群存活下去。
「姐姐！再不快跑狼就要追上來了！」
「別管我！你繼續跑你的就對了！」
妹妹看到姐姐突然停了下來，不禁顯得一陣錯愕。但是莉菈卻顧不了那麼多，趕緊催促妹妹逃走。
「可是……」
「聽好，你現在趕快跑，然後回村莊裡叫人過來！這段期間姐姐會想辦法支開那些狼，懂了沒？快去吧！」
莉菈推了不知所措愣在原地的妹妹一把，妹妹低下頭來，開始繼續往村莊的方向跑。接著莉菈撿起腳邊的木棒及石塊，對著森林狼大喊。
「來啊！我在這裡喔！」
為了吸引注意而扔出去的石塊打中其中一匹森林狼，被激怒的它隨即將目標轉向莉菈。她朝著與妹妹不同的方向逃跑，所有森林狼也轉為追趕她。強忍森林狼不知何時會用利牙晈向自己的恐懼，莉菈緊咬牙關死命奔跑。
然而這場追逐大戰馬上就劃下了句點，因為前方竟埋伏著其他森林狼，莉菈臉上頓時充滿絕望。八隻森林狼最後將她團團包圍並不停低吼，莉菈手上雖然只有一根毫無抵抗能力的木棒，但她仍緊握著它，仿佛這根木棒就代表著她最後的希望。
森林狼與莉菈之間的距離越來越近，似乎是認為距離已經夠近，此時其中一匹森林狼忽地撲了上來，卻被莉菈用手上的木棒敲打。莉菈側眼瞄向發出悲鳴退後幾步的森林狼，同時不忘繼續揮舞手上的木棒牽制其他狼群。
但是，其中一隻森林狼看準時機一口咬住莉菈手上的木棒。要是連這根木棒都被奪走就真的完蛋了，如此心想的莉菈更加拼命揮動木棒，想要甩開咬住它的森林狼。結果想當然，力量占有絕對優勢的森林狼還是搶下了莉菈手中的木棒，也讓她因使勁的反作用力跌坐在地。
「啊啊……」
極度的恐懼讓莉菈忍不住發出悲鳴，她已經無法逃跑也無法抵抗。即使如此，雙腳還是出於本能地不斷踩踏地面拉開與狼群間的距離。森林狼似乎也明白眼前的獵物已無抵抗能力，於是開始滴下口水露出利牙緩緩逼近，離莉菈成為狼群的大餐只差一步。
「『魔力彈』。」
紫色的塊狀物直直打在森林狼身上，擊中的是離莉菈最近的森林狼。它在被擊中的同時發出慘叫，然後倒地不起。雖然沒有明顯的外傷，但是看它一動也不動，就知道森林狼真的死了。毫無預警發生這種事讓莉菈滿頭霧水，視線朝紫色塊狀物體飛來的方向看去，發現前方佇立著一名在這附近算是少見的黑髮少年。
這名出乎意料的救兵——素未謀面的少年在莉菈眼中，給她一種非常靠不住的印象。與她年紀相近的這名少年，，和村內那些同年的少年們比起來雖然身材高挑，整個人看起來卻骨瘦如柴，身上也沒長半點肌肉。或許他根本沒下田工作過吧，露出衣服外的肌膚顯得白白嫩嫩。本來還想或許是個出身高貴的人，可是看他身上穿得破破爛爛，這個可能性實在很低。加上他那對目光兇狠的黑色眼眸，以及冷冰冰如凶神惡煞般的表情，著實令莉菈感到害怕。
轉眼間，森林狼將攻擊目標轉向少年，朝他沖了過去。少年不把狼群當一回事，持續發射剛才的紫色塊狀物將來襲的森林狼一一擊倒。那該不會是魔法吧？莉菈總算想到這個可能。雖然在鮮少與外界交流的可洛村中，根本沒有機會目睹使用魔法的魔導師，但是運用特異能力擊破敵人的那副姿態，正是傳聞中魔導師的形象。
然而，在這名擁有強大力量的少年面前，森林狼並非乖乖坐以待斃。一隻森林狼的前爪掠過少年的手腕，鮮血從手腕緩緩滴落下來。可是少年仍然無動於衷，甚至還露出詭異的微笑。看到那像是在嘲笑對手一般的笑容，明知道不是針對自己，莉菈卻還是大大地打了個冷顫。她可以清楚察覺到，就連剛才一直追在她身後，讓自己極度恐懼的森林狼群，也因為恐懼而身體僵硬。少年開始冷靜地一一擊殺森林狼，手法之熟練，讓莉菈明白他平時早巳習慣這種打打殺殺的流血場面。
莉菈此時不禁懷疑，少年真的打算幫助自己嗎？在命懸一線之際，真能如此剛好在偏離街道的荒郊野外遇到罕見的魔導師嗎？或許他是為了某種目的而來？希望他只是在狩獵魔物的途中偶然路過，看到有人陷入危機而好意出手相救。
等到所有森林狼都被擊倒之後，莉菈與少年四目相交，他那仿佛在對莉菈品頭論足的視線讓她越來越不安。在仔細打量過後，少年竟然瞬間露出笑容，明明自己沒做什麼奇怪的舉動啊。
這名少年該不會在打我的主意吧——莉菈想到這裡不禁微微發出悲鳴，並且蜷縮起身體。少年雖然看似瘦弱無力，可是解決八隻森林狼竟然連大氣都不喘一下，要是他真的有那種打算，一定可以輕易讓毫無抵抗能力的少女就範。為了滿足欲望，說不定會強迫自己做出一些實在難以啟齒的行為。少女只能強忍恐懼，做好對方隨時會撲上來的防備。
然而，少年只是沉默不語地站在原地，讓莉菈越來越搞不懂少年的目的究竟為何。正當她想出聲詢問的同時，少年竟開始皺起眉頭喃喃自語……該不會少年也在煩惱？
「抱歉。」
簡短的一句話，他道歉了。這突來的話語讓莉菈先是愣了一會兒才終於理解情況。為什麼他要道歉？因為發現不斷盯著其他人瞧相當無禮？不，真要說起來的話，少年應該是因為嚇到
自己才道歉的吧？他並沒有非禮自己的打算，看來少年出手相救的行為真的是完全出於善意。莉菈頓時放下心中大石，同時也了解到一件事，那就是明明對方好意出手救了自己，自己不僅沒有絲毫感謝之情，反而做出這種害怕的反應。想到這裡，莉菈羞愧得滿臉通紅。
「不會，我才是，那個，對不起。」
雖然因為羞愧讓這句回應聲若細絲，莉菈仍選擇慎重道歉。少年似乎明白了這是誤會一場，當他再度抬起頭時，已回復原本那個冷冰冰的表情。看來他似乎不擅長表達自己的感情，是因為不知如何是好所以才默不作聲的吧。兩相對照，他戰鬥時英姿煥發的模樣，和與人對話時畏畏縮縮的姿態，中間的巨大落差讓莉菈不由得面露微笑。
看到她的笑容，少年再度喃喃自語，隨即他的腳邊浮現了某種紅色圖紋。那該不會是傳送魔法吧？莉菈雖然對魔法不是很了解，但是有名到常常出現在童話故事中的傳送魔法她也略有耳聞。那是非常高難度的魔法，救了自己的這位少年，看來是一名超乎想像的高強魔導師。
「請、請問你的名字是？」
看到少年似乎認為事情已經告一段落準備離去，莉菈心想必須說點什麼，於是在一陣慌亂中說出的話就是詢問他的姓名。
「……Chaos。」
少年老老實實地回答了。如果莉菈沒有主動詢問的話，或許他打算就這樣默默離去也說不定。莉菈認為他這種不求回報的高尚精神，實在值得尊敬。
「那個，多謝你救了我的命！」
雖然這次莉菈終於好好出聲道謝，但少年的蹤影已然消失，因此無法得知這句感謝是否有傳進他的耳中。
「走掉了……」
少年的身影就這樣憑空消失，簡直像在作夢一般。可是既然森林狼群的屍體還存在於眼前，就代表一切都是現實。
三天後，平安回到可洛村的莉菈被村長叫去問話，她開始回想三天前遇到那名少年的經過。在他離去之後，莉菈便和前來搜救的村人們會合，妹妹更是抱住自己哭了好久，那晚姐妹倆久違地一起睡了。不知是否仍記得當時恐怖的記憶，妹妹變得形影不離地跟在自己身邊，今天也是安撫妹妹自己因為被村長點名不得不去，妹妹才總算勉強答應不再跟來。
「請問今天叫我來有什麼事情嗎？」
「叫你來不是為了別的，我希望你先稍微看一下這個。」
桌上放著的是森林狼的屍體，但是上頭並沒有任何箭傷或撕裂傷之類的外傷。莉菈確定這和三天前的那群森林狼一樣，是遭到魔法擊殺的。
「其實日前岔路附近遭到大群森林狼占據，我們原本不知如何是好，直到剛才前去偵查的人傳來消息，說竟然未發現任何森林狼的蹤影。無法相信眼前景象的他們調查了附近，發現現場留下數匹森林狼的屍體。本以為是王國軍或冒險者打倒的，但是至今卻未收到任何消息。我看屍體上沒有半點傷痕：心想該不會是……所以今天才請你過來確認，看來我想得沒錯呢。」
「……Chaos大人？……」
莉菈想起三天前救了自己性命的那位少年。毫無畏懼地展現壓倒性的實力打倒魔物，並且替他人設想不求任何回報，宛如故事中英雄般的存在。本來以為他已透過傳送魔法不知飛往何方，沒想到他卻再次回到這裡，甚至替村莊解決了差點降臨的災厄。
「看來你果然也是那麼想啊……沒想到不只救了你，還救了整個村莊。所謂真正的英雄，指的一定就是那位大人啊。」
此時莉菈心中充滿感動之情，因為自己仿佛見到了一位偉大傳說的主角，甚至還與他有所牽連。莉菈不禁心想，雖然自己只是一介平凡的村姑配角，但是總有一天Chaos一定會嶄露頭角，成為人們歌頌愛戴的英雄吧。
不久之後，少女這份預感竟然成真了。
Chaos將會成為「伊斯托比亞」世界中家喻戶曉的傳奇英雄。談到他的豐功偉業，最早能追溯到可洛村這場救援行動。即便他名留青史直至後世，史書上卻怎麼也找不出他在這之前的事跡。因此，後人傳誦他的英雄事跡時，一定會從這場營救可洛村少女的故事開始說起，可洛村作為稀世英雄創下最初英雄事跡之地，村名也因此流芳萬世。
這就是以宛如彗星之姿出現，充滿謎團的大英雄Chaos傳說的序章。