第一卷 第二章 任務～王都瑪兀托～（1/2）
距離我第一次登入遊戲已過了現實世界的五天。這段期間我只要一登入，做的事情不外乎是沿著道路朝位於東北方的王都瑪兀托前進，以及解決沿路遇到的森林狼群，著實花上不少時間。
「Another World」的世界遠比我想得寬廣許多。從一開始因為傳送錯誤的登入位置到王都瑪兀托之間的距離，從大地圖上看雖然覺得沒什麼，但現在才知道那張大地圖的比例尺其實相當小。從學校回到家登入遊戲，卻仍然得在與街道相似的道路上奔跑，單調到令我實在很難受。雖然乘風疾奔是蠻舒服的，沿途風景也很棒，不過只是不停地奔跑，途中幾乎沒遇見什麼人，頂多只與幾台馬車擦身而過罷了。
「總算看得到王都了……再怎麼說這世界也太大了吧？」
眺望著遠方的城牆，我不禁向緹彌絲抱怨。其他的MMORPG根本不會在移動上花那麼多時間，之前我玩的那款遊戲，即使是號稱最大的大陸，也只要花上一小時左右的時間便能東西橫越。如果光是測試就有五十萬左右的玩家應徵參加，等到正式開放遊玩時，肯定會有同等數量或是超過五十萬的玩家湧入。世界大成這副德性，想當然人口密度也會變得很低，這麼一來，連一些主要城市也只看得到小貓兩三隻。到處都是空蕩蕩的幽靈城，只會讓遊戲評價日漸下滑，最後落得玩家跑光光的下場，怎麼想都是百害無一利啊。
「這個世界是以地球為原型創造的，和其他遊戲相比自然顯得相當龐大，現在已開放區域其實占其中的一小部分喔。不過相對對的，我們有準備傳送技能以及一些交通工具作為移動手段。」
「交通工具？例如馬或馬車之類的嗎？」
「那些當然是其中的一部分，另外也可以騎著龍在空中翱翔喔。速度快的交通工具雖然得花上同等程度的費用，不過即使不購買那些，也可以透過一種叫做『飛龍航線』的方法，從空中在主要城市問移動。」
龍！？真不愧是奇幻世界，想必一定又大又帥氣吧。不知道是直接騎在龍背上，還是坐在下方的籠子中呢？真令人期待！總有一天要想辦法弄到手才行。不過提到購買就有點問題了，因為我現在其實身無分文耶。
這個遊戲即使打倒魔物也不能馬上獲得金錢，只能得到道具，我必須透過販賣這些道具或其他方法來賺錢。然而就算真的賺到一些錢，還有許多不得不買的東西。例如我現在順利提升等級來到這裡，不只該考慮買新的武器防具，以防萬一還得購買像是回復藥水等消耗品，因此我日前應該不會考慮購買交通工具。真的無論走到哪個世界，金錢都是不可或缺的東西呢。
不管訂下什麼方案，不先到達瑪兀托都只是空談。我以短跑選手都會日瞪口呆的速度繼續急奔，雖然沒有仔細測量，不過我覺得我正不斷地更新世界記錄。遊戲世界中實際在動的只有角色，而這個完全不會感到疲倦的肉體，非常適合做類似跑步這種單調的動作。不過即使在這種狀況下，精神層面仍會覺得倦怠，讓我心想人類的感官真是不可思議。
嗚哇！也太大了吧——這就是我對王都瑪兀托的第一印象。不僅城牆高達十公尺以上，敞開的城門更是寬廣到能讓兩台大型帆篷馬車同時通過。正當我抬頭呆望著巨大城門及城壁時，守備在城門旁，穿著相同甲冑的幾名士兵也以一種溫和的視線看向我。看到他們的反應，我才發覺自己這種充滿好奇東張西望的舉動，活像是第一次到大都市的鄉巴佬。我不禁害羞起來，加緊腳步穿過城門。
穿過城門後，我沿著街道直直前進。當我走在一條似乎是城內主要街道上的時候，眼前的景色讓我驚訝到瞠目結舌。
沒有一個人像是機器人一樣，只會在固定區域不停重複走動。不僅有看似正在購物的男性，幾名眾在路旁閒話家常的女性，也有商人駕駛著一輛上頭堆滿木桶的貨物馬車，還有在店門前大聲招攬客人的老闆等等，少說也有一百人以上聚集在這條街上。人口密度高得嚇人，連我的地圖畫面上部塞滿了綠色標記。
雖然大部分只是為了增添氣氛所創造出來的路人NPC，但動作卻幾乎跟真人沒兩樣。眼前這副景象讓我不禁聯想到外國的市場，原本還以為是不是正在舉行某種慶典，卻到處都找不到類似的活動。看來在這座城內，這種程度根本算不上是熱鬧。現在我真的有種仿佛置身於異世界的感覺，我太小看這個遊戲了。
「緹彌絲，這個王都內大約有多少人啊？」
「王部人口估計約有三十萬左右喔。」
竟然有三十萬名NPC！數量也太多了吧！？個過仔細一想，假如標榜以現實世界為原型，沒有如此人數確實無法算得上足重現一個城市。要在規模如此龐大的遊戲中設置並管理這麼多NPC，遊戲工程師還真是有心呢。雖然有可能是因為這裡是首都人口才多得嚇人，不過我記得應該還有其他兩個國家，難道他們城市中的人口也像這裡一樣多嗎？
當我好奇地走在街上東看西逛的時候，忽地聞到從一旁攤販飄來的香味。似乎是用某種肉做成的串燒，即使在吵雜的街上，也能清楚聽到火烤肉汁滴落的滋滋聲，讓我忍不住咽了口口水。啊啊……多麼刺激食慾的香味啊……該不會那些串燒也能吃吧？
「那邊那個攤販賣的串燒，難道都是能吃的？」
「當然！我們在這方面可沒有偷工減料喔，Chaos先生。不過這裡的食物並不會讓現實世界的肉體真的吃飽，充其量不過是刺激味覺讓玩家感覺自己『有吃到食物』喔。還有一點，那就是食物也算是道具的一種，因此吃下不同的食物，也會有不同的特殊效果喔，譬如提升能力之類的。」
想想的確是如此呢，即使味道跟真的一樣，這裡畢竟還是虛擬世界。如果除了戰鬥以外的所有事物都堅持完全重現的話，這個遊戲就真的厲害過頭了。雖然食物含有什麼效果讓我有點在意，不過我現在最想做的還是先嘗一口……可惜身上沒錢想買也買不到。再不賺點錢不行，還是先去冒險者公會瞧瞧吧。
我將地圖畫面放大尋找冒險者公會的位置，一些重要的場所在地圖上都會顯示為特殊標記，要往哪個方向走可說是一日瞭然。最後我在稍微偏離主要街道的一家旅館旁找到了冒險者公會。
冒險者公會——在這個遊戲內打倒魔物也無法直接獲得金錢，那麼玩家該怎麼賺錢呢？答案就是冒險者公會。在這個冒險者公會中可以接受「任務」，所謂的「任務」指的就是在遊戲中接受NPC委託的事情。例如收集一些道具或是打倒特定魔物等，只要完成指定的條件就能獲得報酬。其中也有連完成期限都明確規定，或是在公會以外的地方才能接到的任務。
冒險者公會是一棟木造大型建築，裡頭有一群若在現實世界絕對不想靠近，看起來不太正經的粗壯男子們，大概都是冒險者吧？雖然像是櫃檯的地方也有幾名女性，但是大部分都是男性，所以身旁環繞著一種沉悶的氣氛。玩MMORPG的大部分是男性玩家，但是角色數量卻是以女性居多，這是因為有許多被稱為「網絡人妖」的玩家，在遊戲中扮演女性所造成的現象。但是現在玩家數還相當少的這款遊戲，女性角色似乎相當少。
這麼一提才想起來，我曾問過緹彌絲，據說這個遊戲無法分辨玩家和NPC之間的差別。可是再怎麼樣，冒險者公會櫃檯內的人總該是NPC吧？我走到櫃檯向一名剛好放下手邊工作的中年男子搭話。
「我第一次來冒險者公會，該怎麼做才能接受任務呢？」
男子瞄了我一眼，不發一語地從抽屜拿出一張紙。
「你必須要先登記成為冒險者，在這張紙上填些必要的資料吧。」
我低頭看著放在櫃檯上的紙，根本不知道上頭寫了些什麼，大概是遊戲內的獨創文字吧。英文我還勉強看得懂，可是第一次見到的文字就沒轍了。要是語言學狂熱者，看到這些文字可能會很高興吧，但我一點也高興不起來。不過既然號稱登記，大概填個姓名和年齡就好了吧？
「怎麼，你不會寫字啊？」
當我正想問緹彌絲的時候，男子向我搭話。我點了點頭表示肯定，相信其他玩家應該也沒幾個會寫。
「那你把姓名和年齡，還有戰鬥時用的技能講給我聽吧，例如武器是用劍還是長槍等等。」
年齡要回答真實年齡嗎？因為我創角也才過五天，可是既然外表和現實世界長得一樣，那他問的應該是真實年齡吧？還有技能，魔導師應該只要回答魔法就沒問題了吧？
「我叫Chaos，十六歲，技能我不太清楚，可是我是名魔導師。」
「……喔，魔導師啊……」
看他若有所思的反應，我有說什麼奇怪的話嗎？櫃檯的男子開始繼續解說，其中提到若成為罪犯，在這個公會的登記也會失效。原來這遊戲還有罪犯喔？不過我本來就沒有打算因為身處虛擬遊戲就去做
一些違法勾當。
「明天就會發公會身分證給你，搞丟可是要罰錢的，小心點啊。想接任務的時候就問櫃檯吧，雖然那邊的布告欄上也寫著任務內容……不過你看不懂對吧？還有什麼要問的嗎？」
手續還蠻簡單就辦完了呢。雖然想趕快開始接任務，但是在那之前還是先把魔物掉落的戰利品賣一賣換錢吧。
這個遊戲只要用手碰觸自己打倒的魔物屍體，並將它拖到物品欄，就有一定的機率能獲得道具。不需要用刀剝取——就算真的叫我用刀剝取我也不會就是了——當然輕鬆不少。這邊讓我先打個岔。我在來到王都的路上打倒了不少森林狼，不過有一天，我突然發現自己好像都沒撿到道具，一問緹彌絲才發現原來若不依照上述步驟收進物品欄，是沒辦法獲得任何戰利品的。我大概因此少拿了很多道具吧，總覺得有點浪費。
話說回來，我手上似乎有不少森林狼的毛皮，而毛皮以外的骨頭和肉由於不屬於道具，因此不知道消失到哪去了。反正遊戲嘛，發生一兩件這種事也不意外。
「我想賣掉我打倒森林狼獲得的毛皮，這裡有在收購嗎？」
「沒問題，這裡的確有在收購毛皮，來吧，把你的貨拿來讓我瞧瞧。」
我打開物品欄按下裡頭的毛皮圖示，眼前跳出一個要我輸入數字的窗口欄位，只要擁有兩個以上相同的道具，便可以像這樣調整數量。哎呀，一個一個拿出來太麻煩啦，全部賣掉吧！當我輸入五十之後，眼前的櫃檯桌面上憑空出現了多到無法用手抱住，堆積如山的毛皮。真不愧有五十張，摸起來軟綿綿的好舒服啊。
櫃檯的男子露出驚訝的表情，難道一次拿出五十張太多了嗎？都是因為森林狼掉落毛皮的機率接近百分之百，我身上才會有這麼多，可別怪我啊。然而男子馬上一改驚訝的表情，開始拿起毛皮一張張仔細端倪鑑定。不錯耶，這個舉動給我一種精明能幹的感覺。
「這些毛皮的質量很棒啊，你挺行的嘛。一張值兩枚……不，三枚銀幣，要賣嗎？」
看來他願意出較高的價錢，但是我根本不清楚毛皮的市價，只好點頭答應。銀幣啊……大概有多少價值呢？等一下跟緹彌絲詢問有關貨幣的情報好了。
「你才剛到王都對吧？旁邊就是一家旅館，住宿費也會算加入公會的新人便宜一點喔，這些錢夠你住上一間不錯的房間了。時間還早，你要不要順便接點任務？」
「麻煩你了。」
「以你的實力，討伐殺人蜂的任務應該很適合。東邊離王都有一段距離的地方，有條叫做尤利多河的河川，殺人蜂就棲息在岸邊顯而易見的地方。還有，可以順便採集一些生長在那附近，和這個長得相同的藥草嗎？啊，這給你拿去當樣本。至於報酬就像這次一樣，帶回來的貨質量越好，金額也會越高。」
「了解。」
道具也有分品質好壞喔？該不會若將屍體或物品在有損傷的情況下收進物品欄，會造成質量劣化吧？嗯……沒想到這也是一門學問。為了獲得高質量的戰利品，還是稍微留意一下戰鬥和採集的方法吧。
我拿了名為薩棲拉草的藥草，便轉身離開公會。在準備前往任務地點之前，我先跑去吃了串燒，接著再繞到武器店，等會兒也打算去趟防具店。畢竟初期裝備的攻擊力和防禦力實在太低，有點擔心無法順利進行任務所需的戰鬥。
我走進武器店大致瞄了一眼，裡頭有幾把掛在牆上的劍和長槍，也有看似大甩賣整捆放在木桶內兜售的武器。魔杖的陳列也一樣，掛在牆上的是外表精緻，看起來相當強大的魔杖，但是大甩賣的特價商品到底該如何區分優劣，我一點概念也沒有，也不清楚各種武器的性能。難道不將武器放進物品欄就無法判斷嗎？
「緹彌絲，該怎麼查看武器的性能啊？」
「只要想著『想將它拿在手上仔細看看』，就會跳出該道具的相關情報畫面喔。」
聽到緹彌絲的回答，我從木桶中隨便選了一枝魔杖試著查看它的情報。看來魔杖不只會增強物理打擊的威力，也會影響魔法威力。另外，武器情報中也有一個稱為「耐久值」的項目。
「要是耐久值歸零的話，武器會壞掉嗎？」
「是的。這個遊戲只要使用武器攻擊敵人，或是防具承受敵人的攻擊，都會使耐久值耗損。雖然這些都可以在武器店、防具店或是經由鍛造師的技能進行修復，不過每次修復都會使最大耐久值減少，因此還是需要時常更換裝備才行。」
此時我看了看自己擁有的魔杖，發現我這段期間明明只使用技能攻擊敵人，魔杖的耐久值卻減少了。雖然還能繼續使用，不過看來之後還是得多多留意這點比較好。
我又拿了許多武器比較，才發現即使是同種類的武器，在性能上仍然會有差異，像是有那種裝備在身上會使能力值微幅上升的魔杖。我想若選些增加「智力」和「體力」的魔杖會相當划算，於是選了其中性能最好的一根。看來以後換武器的時候都該好好比較一下呢。隨後在防具店，我也用相投步驟選了性能最好的黑色斗篷及長袍。
既然準備得差不多了，那就趕緊前往任務地點吧。
「貨幣依價值高低分為銅幣、銀幣、金幣和白金幣，上級貨幣的價值是下級貨幣的一百倍，例如一枚銀幣的價值相當於一百枚銅幣。」
原來如此，依照這個道理，金幣一枚等於一百枚銀幣，白金幣一枚等於一百枚金幣對吧？我一邊聽緹彌絲解說，一邊前往位於東邊的尤利多河。由於自己一個人趕路得花上一些時間，因此緹彌絲剛好成為適合的聊天對象。
「住進旅館會產生什麼效果？」
「會使HP和MP自然回復的速度加快喔。」
看來這個遊戲採取的機制是HP和MP會隨時間慢慢回復。由於自然回復的速度真的很慢，所以利用旅館不失為一個好方法。但是這不只要花錢，我也不清楚住旅館仰賴自然回復的效果，和用藥水等回復道具相比的價格與成效有多少差距，看來之後得調查看看。至於若真的要捉旅館的其他用途，由於租的是個人房，因此可以和朋友進行一些較私密的談話。咦？好像跟我這個獨行俠沒有關係耶？不過，這遊戲內的店鋪種類還真是五花八門啊，甚至還有店裡販賣一些跟遊戲似乎扯不上關係的物品雜貨呢。
和緹彌絲聊著聊著就到達尤利多河了。河岸邊有一片花海，我馬上就找到殺人蜂了，想必蜂群是被花朵吸引過來的吧。即使我和殺人蜂仍保持一百公尺以上的距離，不過它們翅膀拍動發出的噪音令我相當不舒服。它們的體型蠻巨大的耶，幾乎有我半個身體那麼大了。
當我心想「準備開工吧」的時候，動作卻停了下來。因為剛才在冒險者公會，我忘了問要打倒幾隻殺人蜂才算完成任務，該不會要我把這附近的殺人蜂全部消滅吧？雖然也不是辦不到啦……該怎麼辦才好呢？問一下緹彌絲好了。
「緹彌絲，這次的任務我得打倒多少只殺人蜂才算完成？」
「不好意思，由於輔助AI的限制，我無法直接向你提供關於任務內容的情報。因為有些任務中含有解謎要素，要是我有問必答的話，就稱不上是遊戲了。」
這樣啊，如果能從緹彌絲口中間出任何事情，就等於看著攻略本玩遊戲。這樣一來與其說是玩遊戲，不如說是被遊戲玩，的確很無聊啊。看來她只能提供玩家進行遊戲時必要的系統操作說明。現在再跑回去問太花時間了，雖然有點麻煩，不過還是直接把所有殺人蜂都消滅比較妥當吧。
「不過，已接受的任務可以從事件畫面查看詳細內容喔。」
事件畫面啊。我把它叫出來仔細一看，上頭有個寫著「討伐殺人蜂」、「採集薩棲拉草」項目的列表，按下這些項目便會跳出任務的詳細內容。
「討伐殺人蜂討伐棲息於王都瑪兀托東方尤利多河附近的殺人蜂討伐數 0／20證明道具：殺人蜂的蜂針報酬銀幣二十枚」
「採集薩棲拉草採集牛長於王都瑪兀托東方尤利多河一帶，用於製作最下級藥水的材料薩棲拉草採集數0／10報酬銅幣五十枚附註採集用於製作下級藥水的材料薩棲拉草（高質量），提交時報酬增加薩棲拉草（高質量）一株增加銅幣十枚」
喔喔，好方便啊！若遇到疑似任務的事件就看這裡確認吧……那時如果知道這個功能就不會搞砸了吧……之後還是把遊戲內的功能都記起來比較好。不過話說回來，這個薩棲拉草任務報酬也太廉價了吧？算了，既然不是討伐任務，也不需要加工成藥水再提交，報酬這麼少似乎說得過去。
總之先把會妨礙我采薩棲拉草的殺人蜂群消滅吧。以前我消滅森林狼的時候注意到一點，那就是敵人重生的地點並不會在原來的所在地。其他遊戲的情形是玩家在打倒敵人的地點稍等一段時間，附近馬上又會出現新的同種類敵人，可是這個遊戲卻
沒有這種現象。或許是因為遊戲世界太過寬廣，以致於敵人的活動範圍也跟著遠離出現地點。不過反過來想，這代表若一口氣將附近的敵人通通消滅，就會有好一陣子不會有敵人攻過來。所以我現在只要把採集地附近的殺人蜂完全清除，就能暫時確保此地成為安全地帶，我再利用那段時間採集薩棲拉草。
我將視線望向殺人蜂，它們的等級平均為4～7，我則是5等。雖然我在等級提升之後學到新技能，應該不是打不贏，但要是被多隻圍攻就危險了。還必須考慮到敵人如果等級越高，HP和防禦力也會提升，我可能無法一擊打倒它們，對HP少得可憐，防禦力又形同紙糊的我非常不利。還是繞到背後偷襲吧。我放輕步伐悄悄繞到殺人蜂身後，緩緩靠近直到確定它進入「魔力彈」的射程範圍，然後舉起魔杖發動技能——
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