第一卷 序章（2/2）

「Another World」是一款VRMMORPG類型的網路遊戲。它的背景設定是日制RPG常出現的中世紀奇幻世界，玩家可以透過網絡在一個名為『伊斯托比亞』的世界中展開冒險。雖然遊戲目前仍在開發階段，不過它號稱是一款採用虛擬實境技術的意識完全潛行遊戲，似乎會從今年夏天開始正式營運。由於它是業界首款採用虛擬實境技術的遊戲，因此受到相當高的關注，甚至有名到不時會出現在新聞報導中。GG也主打「想親身體驗一下異世界嗎」這種追求真實感的驚人標語，可說是末演先轟動。

其實我就是引頸期盼的其中一人，因為我的興趣就是玩網路遊戲。原本是出於「既然現實交不到朋友，那麼網絡上總可以讓我交到朋友了吧」的天真想法，結果一玩之下發現意外有趣，因此無法自拔。不過由於某種原因，我在那邊依然是個獨行俠就是了。

「啊啊，你是說之後的測試玩家抽選？我們當然會參加啊。」

看來那一群人絕大多數都要參加測試玩家抽選。這麼一說我才想起，「Another World」似乎正在招募參加「封閉測試」的玩家。所謂的「測試」，指的是網路遊戲在正式開放前，為了找出程序漏洞，先讓玩家們實際玩一段時間，並從中找出發生的問題。其中，限制參與玩家數量的測試稱為「封閉測試」，而不限制玩家數量的測試就稱為「公開測試」。

「Another World」也和其他網路遊戲一樣，在招募測試的玩家。由於玩「Another World」需要用到特殊的裝置，因此遊戲公司將會大方贈送參與測試的玩家一套設備。經營「Another World」的公司，似乎與一家透過虛擬實境技術在智慧財產權上海撈一票的公司有關。確實，身為相關企業就能輕而易舉拿到那些特殊裝置也說不定呢。

先不提這些了。原來他們也會玩網路遊戲啊？仔細想想確實有脈絡可循，畢竟一定有那種以動畫為原作的遊戲，還有以遊戲為原作的動畫，喜歡動畫的他們因此跑去玩遊戲的可能性相當高。只是他們的對話恰巧沒有出現與網路遊戲相關的話題，所以就單方面地認為他們沒有玩網路遊戲。

咦？這該不會是透過「Another World」和他們成為朋友的大好機會吧？譬如說像這樣——

「問你喔，那個稀有道具要在哪裡拿？」

「你說那個喔，必須先打倒洞窟內的魔王才行。我們下次一起去吧。」

正當他們聊到興頭上，我再假裝偶然聽見這個話題向他們搭話。

「咦？你們不會是在說『Another World』的事吧？真巧耶，你們也有玩喔？」

他們或許會因為突然被插話而面面相觀，但是緊接著就會繼續聊。

「什麼嘛，原來你也有玩啊？你等級多少？」

「我記得還在50等左右吧。因為我都自己一個人玩，等級實在很難練上去耶。」

「喔！等級剛剛好嘛，我們也差不多在那附近。既然這麼有緣，要不要和我們一起玩啊？」

「好啊，一起玩吧！」

此時我只要面帶微笑與他們握手，立下一起玩遊戲的約定，我的朋友圈就會借著遊戲逐漸擴大——

——這招妙啊！好險我網路遊戲沒少玩

過，在「Another World」中剛好能發揮那些經驗。再加上我也喜歡網路遊戲，所以和他們不怕沒有話題聊。就算不幸沒抽中參加資格，只要他們那群人中有人抽中，我或許也能以對「Another World」有興趣為藉口，向他們請教一些問題。即使最糟的情況是誰都沒有抽中，那隻要等正式營運再一起玩就行了。不過，我當然還是希望能和他們從測試期間就一起玩啦。

訂下這個漏洞百出的作戰計劃後，我回到家馬上辦好參加「Another World」封閉測試的資格抽選手續。

這個時候，我滿腦子只想著「或許這次能交到朋友！」，卻忘記考慮到還有一個可能的情形。

——就是我完全沒想到他們那群人中沒有任何人抽中，就只有我選上測試玩家的情況——