第六卷 第三十四章 遠征（1/2）
在無盡的黑暗中，有東西微微顫動。那是與黑暗融為一體全身漆黑的男子，即使仔細注意也很容易看丟的完美偽裝。
男子慎重地前進，沒有發出半點聲音。為了不發出衣服的摩擦聲，只有最低限度的輕裝。
男子突然失去蹤跡，如果有人看見的話，絕對會以為是融入了黑暗之中。接著，人形的某種東西通過，男子注視著它。
人形比人類軀體龐大許多，原來是人形魔物。輕裝男子立即操起武器，因為輕裝上陣所以武器也只有一把小刀，根本無法對魔物造成傷害，比起自衛更像是為了自我了結。
人形魔物沒有發現男子，確認它走遠之後，男子像疾風一般前進，時而隱匿於黑暗之中，就這樣悄無聲息地潛入建築物深處。
走著走著，男子發現一處亮光，循著光芒走去。
亮光處是個巨大的空間，似是某種祭壇。祭壇上某種奇怪紋路的魔法陣有一半在黑暗中閃閃發光，男子注視著魔法陣，並未發現任何變化。
不同於之前遇到的魔物，許多小型人偶圍著魔法陣，正在進行著某種儀式。根據魔物的數量和種類，男子斷定這魔法陣對魔物至關重要。
男子想要仔細調查這座魔法陣，卻繞不開這些小人偶，至少要一整支武裝的隊伍才能突破。一旦打草驚蛇，甚至會引來附近的魔物。
魔物異常興奮，因為儀式迎來最高潮。它們將某種東西隨意丟上祭壇，響起陣陣呻吟。
是活生生的人類。由於恐慌想要大聲尖叫，但被堵住嘴巴只能發出嗚嗚聲，這讓魔物愈發興奮。
像懲罰罪人一般，魔物不斷揮著棍棒毆打他們。似乎很喜歡人類的呻吟聲，圍觀的魔物發出陣陣歡呼聲。
待到被毆打的人類沒氣兒之後，魔物便跪倒在地。於是，魔法陣便發出強烈的光芒，仿佛在吞噬人類的生命。
男子優先將情報送出去，悄悄離開。
出了建築物，頭也不回地穿過廣闊的大地。在距離較遠的地方，全身武裝的士兵前來與男子接頭。其中一名士兵親切地上前詢問男子。
「情況如何？有發現沒？」
「裡面有座祭壇，魔物用祭壇上的魔法陣舉行某種儀式，似乎對它們非常重要。而且魔物在祭壇上殺死人類來滋養魔法陣，應該是某種獻祭人類的可怕儀式」
士兵們聽後為之一僵，接著因得到情報歡呼。
「幹得好，我們儘快離開這裡，將情報傳遞給陛下」
「沒想到傳說是真的」
士兵與男子轉過身。
「北部大地，古代諸神聯手人類對抗邪神與魔物的決戰之地。傳說，邪神被封印在那裡的神殿之中」
在這不毛之地，顯得異常突兀的神殿。傳說是從古代流傳下來的，在時間的侵蝕下卻沒有多少破損，應該是有人修補過吧。不過修補技術很爛就是了，連外行人都看得出非常粗糙。
人類自決戰以來不曾踏入這裡，這些士兵是近年第一批造訪者。人類根本沒必要去幫邪神的住處進行維護，只有魔物才會去做這種事。
士兵本想儘可能地待會更多情報，但這裡沒有任何遮掩物，完全不適合長期潛伏。
好不容易摸清魔物的活動規律，冒險潛入內部竊取情報，必須將這個重要情報送回去，此地不宜久留。
士兵即刻進入森林，不過森林中也不能保證安全，因為這裡到處是魔物。就算是勉強開闢血路的精銳部隊也不敢保證安全返回，然而這裡是回國的必經之路。
但是危險並不能阻擋士兵們的腳步，原因無它，使命至上。
在看不到他們身影的地方，一位少女從神殿中出現，望著士兵們離去的方向。
「哼，走了呢」
帶著輕蔑的嘲笑。
「難得有獵物送上門，可惜主人有命在先，不得擅動。算你們命大，要不是主人大發慈悲，早將你們抽筋扒皮了」
少女不能容忍士兵的盜賊行徑，但還是得以大局為重。
「就當作是送給你們主子的土特產了，不知道人類知道後會不會嚇死。肯定會有很多人想要來打倒我們吧，哎呀，好怕怕哦」
少女的語氣沒有絲毫畏懼，反而帶著些許的期待。
「要帶很多很多人類過來哦，下次我要盡情玩個痛快。你們的靈魂將獻給主人，成為主人的食糧，這是你們無上的榮幸」
少女原地打轉，看起來像個天真無邪的孩子，但那狂笑聲卻莫名的瘮人。接著朝虛空伸出手，仿佛在迎接遠處的某種東西。
「實在是太漫長、漫長了，這期間我們吃了多少苦，不過多年的願望終於要實現了！」
儘管召集來得很突然，但各國重要人物都集中到會議室。這裡是科繆恩聯合國某城堡的會議室，科繆恩聯合國作為東家，坐在卡斯塔爾王國和拜克瑟爾帝國中間。
三國自結盟以來，交流頻繁，不過多在要人之間進行。各國代表都忙於自國的政務，很難調整時間，這次卻稀奇的齊齊到場，因為召開緊急會議的正是卡斯塔爾王國的國王威爾弗雷德。
環視在場所有人，威爾弗雷德說道。
「百忙之中召集諸位，是因為來自駐屯地的緊急情報」
「哦，願聞其詳」
「眼下各國正聚集精銳，全力搜索魔物的據點。眾所周知北部大地是魔物的巢穴，派出的精銳部隊中有一支終於發現了魔物的據點」
所有人正襟危坐。為了搜索魔物的據點，從各國選拔精銳。但是北部大地幅員遼闊，覆蓋北部大地的森林地帶到處是魔物，給搜索造成很大的困難。
付出終於有回報，在場大多數人都興奮不已，靜待下言。
「猊下，魔物的據點應該就在北部大地的神殿，史料應該也有記載」
「據載，北部大地的神殿與邪神作為住處並被封印的神殿一致」
衝擊性的發言讓所有人躁動，其中最為驚訝的拜克瑟爾帝國皇帝維克多說道。
「傳說竟是真的。寡人並非懷疑猊下所言，只是覺得驚訝。這樣一來，傳說的其它內容也值得參考。威爾弗雷德陛下，那座神殿還沒有倒塌吧？畢竟這麼多歲月過去，老化應該很嚴重。遺蹟內也棲息著魔物，之前為禍一方的魔物也有運送物資的痕跡，實在難以想像，那種荒廢的神殿會是魔物的據點」
「神殿還在，魔物進行修補並駐紮著。那裡封印著邪神，對魔物來說是聖地吧」
「魔物會修補工作的確讓人驚訝，不過鑑於之前的吸血鬼事件，也不是不可能」
周圍的人漸漸冷靜下來，威爾弗雷德繼續說道。
「還有一點，魔物在神殿內利用奇怪的魔法陣舉行儀式」
「具體是怎樣的儀式呢？」
科繆恩聯合國女王羅莎琳插口道。
「很遺憾，並未掌握到。不過，內容卻是人神共憤。它們竟將抓來的人類作為祭品，抽取靈魂，怎麼看都是邪惡的儀式」
這般恐怖的儀式讓在場所有人都皺起眉頭，有人甚至捂著嘴。
「竟然將無辜民眾作為儀式的祭品，簡直天理難容！」
羅莎琳義憤填膺，嚴厲斥責。相對的維克多則顯得非常冷靜，發表自己的意見。
「原來如此，這就是魔物入侵的目的之一」
魔物大舉入侵的目的至今未明。既然儀式需要人類作為祭品，那麼入侵是為了掠奪人類也說得通。只不過維克多仍舊半信半疑。
「估計是了。北部大地只有魔物，為了掠奪人類就只有南下，那麼魔物入侵的目的就不言自明了。維克多陛下，聽聞您是優秀的魔導師。從魔導師的角度來看，您認為會是什麼儀式呢？」
「威爾弗雷德陛下，您這就不厚道了哦。您難道沒有事先詢問過自國的宮廷魔導師嗎？拜克瑟爾帝國的魔道造詣的確比其他國家更為出類拔萃，但很不巧，寡人也不曾聽聞這等需要獻祭大量人命的邪惡儀式。以防萬一，寡人回頭詢問一下宮廷魔導師，但請不要抱有過多期待。而且調查史料文獻更容易知曉是何種儀式吧，猊下可有頭緒？」
「很遺憾，我也沒有聽說過。不過值得注意的是，魔物為何選中邪神的神殿作為據點舉行儀式。如果儀式在任何地方都能舉行，為什麼不選擇更加容易掠奪祭品——人類生活的城鎮或村落附近，尤其是森林附近的村落，更容易得手。相對的，我們對魔物的領域北部大地和森林地帶不甚熟悉，光是搜索就得費好大一番功夫。既然能夠修補建築物，不可能做不出簡易的祭壇。可是魔物卻沒有這樣做，其中必定有原因」
「那麼，是何原因呢？」
「假如儀式必須在邪神的神殿舉行，應該是與邪神神殿的某種東西有關。那裡封印著可恨的邪神，說不定儀
式就是為了解開邪神的封印」
教皇的跳躍性推論讓周圍躁動。原本就多次懷疑魔物的活發化與邪神有關，假如魔物真的是為了解開邪神的封印，那麼今後對魔物的策略將大幅改動。
「猊下，如果魔物是為了復活邪神，那麼魔物至今為止的行動不是很奇怪嗎？」
所有人看向維克多。他整理先前的疑問和狀況，與教皇對質。
「我等關注北部大地是因為魔物的大舉入侵，如果不是魔物的入侵，我們甚至不會去在意北部大地。正是因為魔物的入侵，我們推測出魔物的據點在北部大地，並且發現神殿和儀式。如果魔物只是為了復活邪神，應該會避人耳目，怎麼可能大張旗鼓地大舉入侵，私下掠奪靠近北部大地的北民反而更加行之有效。而且儀式需要花費大量時間，更加沒有必要暴露自己的所在」
「言之有理。如果不是因為魔物的入侵，儀式根本不會被發現，完全沒必要擔心遭到妨礙。仿佛是張開了口袋等我們往裡面鑽」
羅莎琳也附和道。教皇稍稍思索之後，回答維克多的疑問。
「應該是儀式所需的祭品不夠，又或是條件限制。如果是數量不夠，鑑於大規模的入侵，所需數量應該非常龐大。至於需要多少量，有什麼條件限制就不清楚了。威爾弗雷德陛下，魔法陣是什麼樣的呢？」
「據報告，魔法陣的紋路只有一半發著光，應該是完全亮起來才算完成，所以儀式估計還沒有結束」
「一旦魔法陣完成，要麼是邪神復活，不然就是其它可怕的災厄發動了。而且儀式需要的祭品只能是人類，魔物這段時間沒有動靜，應該就是為今後的入侵做打算」
魔物的入侵自巨型魔像之後便停止了。一部分樂觀的人認為魔物的入侵結束了，但那終究是異想天開。
維克多思索之後，質問威爾弗雷德。
「威爾弗雷德陛下，潛入的士兵是親眼目睹儀式進行的嗎？」
「是的，趁著夜色潛入神殿內並發現魔法陣，親眼見到人類被當做祭品的瞬間」
「沒有遇到攔截嗎？」
「據說沒有」
「魔物的感官比人類敏銳，比起樂觀的認為我等行動沒有暴露，不如擔心一下會不會是魔物故意而為之」
魔物之前通過很多手段入侵，所以沒有反對維克多的佐證。
「故意而為之嗎。儀式是否真的為了復活邪神暫且不知，但我們不可能放任這種草菅人命的儀式不管，所以肯定會阻止儀式，而且必須趕在儀式完成前鎮壓神殿，所以行動的時間很容易猜測。原來如此，魔物早就看穿我等的行動。這是陷阱，可惡的魔物，竟然使用這等卑劣的手段」
搜索魔物據點是為了今後遠征討伐魔物做準備。
既然得知在舉行危害人類的可怕儀式，就不可能置若罔聞。
就跟人類設駐屯地防備魔物入侵一樣，魔物以儀式為餌，將人類引誘到自己的地盤上。
「雖然不知道魔法陣什麼時候完成，但也不能棄之不顧。離魔法陣完成應該還有時間，就算知道是魔物的陰謀，也不得不乖乖上鉤」
威爾弗雷德苦澀地說道。
「不管如何，鎮壓魔物的據點勢在必行，只不過是提前了而已。當然，遠征神殿也要做到萬無一失」
「看來需要組織遠征軍了。從駐屯地派兵可以省下時間，但會導致後方空虛，很可能給魔物可趁之機。而且此次是攻打魔物根據地，遠征所需兵力甚多」
「嗯，駐屯地的物資運輸已經完成，只要組織好大軍隨時都能出征」
「那麼，我希望馬上組織遠征軍。情況緊急，而且是遠征，魔物也有可能看穿我等的行動，所以諸位請做好萬全準備。會議到此結束」
會議結束之後，各國要人為組織遠征軍急忙離去。但是，維克多叫住了某個人。
「猊下，寡人聽聞教會的神殿騎士團會提供支援，不知是否參加遠征呢」
教皇一瞬間愣了愣，隨即笑道。
「那是自然，撲滅魔物，教會責無旁貸」
「神殿騎士團的奧利弗殿下也會參加嗎」
「是的」
「真是再好不過。有神殿騎士團和奧利弗殿下相助，遠征軍必定士氣高昂」
「哪裡，我等士氣固然不比各國精銳差，但人數不多。遠征軍還是以拜克瑟爾帝國和卡斯塔爾王國的將士為主心骨，感到安心的是我們才對」
「當然，我等自當全力以赴。北部大地比預想的危險，要是有所保留可就本末倒置了。所以會派出最高戰力，聖女也會參戰」
「比起作為法術師戰鬥，聖女更擅長支援。獨領一軍的話，幫助更大。不過聖女還只是個小女孩，就個人而言，實在不忍心讓她上戰場，我痛恨自己的無力」
教皇苦澀地嘆息。
「雖然接受了神的啟示，但讓艾莉西亞出征的確讓人無顏以對。現在或許沒有什麼感覺，日後想起來更加窩心。但是，既然是最好的選擇，就算被人戳脊梁骨也要狠下心。而且，寡人相信艾莉西亞會理解的」
「失禮了，給維克多陛下潑冷水了」
「這是人之常情，讓少女上戰場確實讓人揪心。我也像那些信奉艾莉西亞的人一樣被聖女的力量所蒙蔽，忘卻了自己的良知。反倒是猊下，並沒有因為聖女接受神的啟示而特別對待，僅僅是看作一位少女。……反倒是寡人可笑了，抱歉」
教會將艾莉西亞認定為聖女，她的信徒某種意義上是教會搞出來的。之前的誤解令維克多對教皇的話感到驚訝。
「請不要介意，是我先起的頭」
「哈哈哈，那甚好。回到原題，最高戰力可不能把那個男子排除在外哦」
「陛下指的是？」
「就是那個異國的英雄殿下」
教皇直視著維克多的眼睛，想要看清他的意圖。
「Chaos殿下啊，要讓異國的魔導師也參戰嗎？」
「這個嘛，因為他是異國的魔導師，而且是冒險者，請求他協助防備魔物入侵還好說，可是遠征就不容易了，只能依靠他的善意。英雄殿下不屬於拜克瑟爾帝國，所以我無法直接命令他」
「那麼直接跟他商量不就可以了嗎？」
「他是冒險者，只能通過冒險者工會進行委託。對了，可否讓猊下直接委託他呢？聽聞猊下與英雄交流過」
教皇一副瞭然的表情答道。
「嗯，之前的確見過Chaos殿下。參加各種討伐，和參與討伐邪神的龍結盟的人物，對他感興趣所以聊了幾句」
「原來如此，還是異國人，確實讓人很感興趣」
「只是聊了幾句，算不得深交」
「哦，是這樣嗎。寡人可是聽聞教會所屬的奧利弗殿下與Chaos相交甚歡，頻繁見面」
「是的，我也是聽說奧利弗與Chaos認識，通過他才見到Chaos。奧利弗和他在對抗魔物時並肩作戰，結下了深厚的友誼」
「原來還有這樣的關係啊」
「我可以命令奧利弗直接委託Chaos殿下，但是通過冒險者進行委託更好吧？又或是讓熟悉他的羅莎琳陛下直接委託他」
「就這麼定啦。那麼猊下，耽誤您時間了，告辭」
教皇送走維克多之後乘車回教會。獨自一人深深嘆了嘆氣。
「魔物竟然將秘術的儀式暴露給人類」
方才所說的應該是同一秘術，這種重要的儀式竟然暴露在人前。教會的真正職責就是封鎖秘術，沒想到秘術卻被當做了誘餌。
但是正如威爾弗雷德國王所說，這等惡毒的陷阱定是別有居心。
「應該不單單是將士兵引誘到北部大地，而是為了利用死去士兵的靈魂」
在與魔物的戰鬥中完成魔法陣並發動秘術，這簡直就是神話的翻版。不過，秘術所扭曲的理不一定與神話時代的相同。
自動暴露神殿和秘術的所在無疑是自縛手腳，說明魔物做好了迎擊的萬全準備。應該是通過引誘並迎擊人類來搜集儀式所需的靈魂，也就是說魔法陣即將完成了。
維克多說得對，為了最大限度減少傷亡，必須投入全部最高戰力。教皇還有另一個煩惱的問題。
「目前還沒有人發現秘術的奧秘，一旦散布開來肯定會有不法之徒從中作梗，到時候就真的是神話時代的噩夢再現了。同時，世界的秩序都將崩壞，同盟也會分崩離析」
不能讓世人發現秘術的奧秘。教皇之所以說是為了解開邪神的封印，就是想引開人們的注意力。
讓人們以為要麼是解開邪神封印的儀式，不然就是將靈魂作為祭品的某種危險儀式，暫時讓人們遠離真相。
這只是緩兵
之計，問題是打倒魔物之後。神殿內或許留有秘術的相關資料，也有可能通過魔法陣發現秘術的存在。
不能讓三國的任何一國得到秘術。雖然想把秘術的所有痕跡抹去，但是憑神殿騎士團的戰力不可能率先攻入神殿，最壞的打算是將整座神殿徹底摧毀。
一邊做好秘術的保密，一邊還要時刻注意三國的動向。三國之中，最需要注意的是卡斯塔爾王國和拜克瑟爾帝國。
卡斯塔爾王國看到了儀式和魔法陣的紋路，士兵根據這些材料推測出秘術的存在並非不可能。
另一邊，拜克瑟爾的問題在於維克多皇帝。
「與Chaos的接觸被他知道了。僅僅一次的接觸他也能知曉，手段端的厲害，之前小看他了。維克多很關注那個人，如果只是對那個人的強大感興趣倒還好，問題是也很戒備我們」
教皇也知道各國領導人對Chaos的強烈關注，羅莎琳與他是救命恩人的關係，和維克多卻沒有多少接觸。
但是維克多親自招攬過Chaos，加上剛才表現出的莫名執著，而且還派出間諜搜集情報，這反而讓教皇心生懷疑。
「維克多應該還不知道秘術的存在，但也不能放鬆警惕。既然維克多執著於Chaos，今後肯定會利用他的力量。看來還是讓奧利弗充當聯絡員比較好，要是將他調離反而讓人懷疑」
Chaos既然與教會達成協定，就必定會參加遠征。在阻止秘術遭到濫用這一點上，我們意見一致。
從魔物盯上Chaos來看，他的行動太顯眼了。不管是敵是友，他在遠征中的存在都特別引人注目。這在戰場上會成為很好的誘餌，教會也方便在暗中行動。
教皇下車之後便命人將傳令送去給奧利弗，將今後的方針與Chaos通個氣兒。
「遠征？」
從壯漢奧利弗那裡聽說急報，Chaos驚訝地說道。
駐屯地中許多士兵都知道北部的偵察部隊返回了，但是北部的情報被嚴格保密，所以這裡對此一無所知。Chaos他們直到這時才知曉情報的內容。
「目前正在組織遠征軍，士兵都會集結向這裡。我想羅莎琳陛下給Chaos殿下的參戰邀請書也該送來了，希望Chaos殿下不要推辭」
「這樣啊」
Chaos閉上眼睛作思考狀，接著直視奧利弗答道。
「好的，我願意參加遠征」
「感激不盡。我雖然也會參戰，但不得不與神殿騎士團一同行動，不能與Chaos殿下並肩作戰了。我希望Chaos殿下能夠儘可能地吸引魔物」
奧利弗歉意地說道。他無法違背教皇的指示，但讓一位少年去吸引敵人的大軍讓他良心不安。
然而Chaos接受了。既然他接受了，自己也不好多說什麼，道歉反而不美，所以奧利弗沒有說出口。
「魔物盯上了Chaos殿下，所以遠征中可能會再次襲擊你，就像之前的暗殺」
「交給我好了，保證萬無一失」
薇薇爾代替Chaos自信滿滿地答道。第一次出其不意，第二次就別想躲過她的眼睛了。
「有薇薇爾殿下在，著實讓人放心。不過魔物既然已經準備好陷阱，就一定做好一切準備。而且魔物的據點勢必成為戰場的中心，或許會出現能與薇薇爾殿下比肩的魔物。也有可能孤立Chaos殿下，圍而攻之，萬萬不可掉以輕心」
「說的也是，要是再出現巨型魔像那種玩意兒，妾身也吃不消。謝謝你的忠告」
「被孤立圍攻確實挺棘手的。……不過，或許可能試試那一招。嗯，應該沒事」
Chaos感到孤立的危險，隨即似乎想到了什麼。不過奧利弗並沒有詢問，繼續說道。
「在攻入神殿之後，我們神殿騎士團準備抹除秘術的所有痕跡。神殿內也有魔物，守備最森嚴的應該是舉行儀式的祭壇。我們不一定能夠抵達祭壇，如果我們力竭而Chaos殿下到達祭壇的話，還請將魔法陣破壞」
「破壞魔法陣啊，這我義不容辭，但我不一定能夠到達祭壇哦」
「而且，魔法陣不是隨便說破壞就能破壞。雖然不知道魔法陣儲存了多少魔力，不過既然使用了大量的靈魂，魔力量肯定非常龐大。一旦破壞它，魔力可能會一口氣暴走」
似乎第一次聽到暴走的危險，奧利弗失聲說道。
「暴走？」
「比如四周一帶會發生爆炸」
所有人頓時無言，因為想像到那些進入神殿之中的人的下場。
「這要根據魔力的量來判斷。再者，就算無法破壞還能將其改寫，所以將會改寫秘術的人帶去比較好哦」
「好的。盡人事，聽天命吧，我這就去向猊下報告」
奧利弗施了一禮之後便離開了房間，留下的有Chaos、緹彌絲和薇薇爾。
換作平時，三人都會語笑喧闐，這次緹彌絲罕見的露出不悅的神情，薇薇爾的臉上也布滿寒霜。
不一會兒，響起敲門聲。在Chaos的招呼下，進來的是艾莉西亞，她的侍從艾琳也在。
艾莉西亞看起來很是緊張，勉強做出一副笑臉，表情卻像繪畫般一動不動。臉頰赤紅，小聲嘀咕著什麼之後做了個深呼吸。
看到艾莉西亞的樣子，Chaos隨即反應過來。雖然沒有艾莉西亞那麼明顯，Chaos也臉色鐵青。
「那個，老師！可否占用您一些時間呢！」
Chaos明明就在眼前，艾莉西亞卻用顫抖的聲音大聲說道。
相對的，Chaos視線游移，拼命想找藉口推脫，明眼人都看得出來。但是艾莉西亞自己已經臉色漲紅，絲毫沒注意到Chaos的反應。
「這個，對了，我接下來有事，抱歉。為了對抗魔物，正準備出去鍛鍊呢」
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