第五卷 第三十一章 三國會議（1/2）

卡斯塔爾王國的王宮會議室，各國的執政者齊聚一堂。會議室中央的圓桌除了卡斯塔爾王國、拜克瑟爾帝國、科繆恩聯合國的掌權者，教會的教皇也在席。

寬敞的會議室內，各國重要人物皆保持沉默，互相牽制。所有人都注視著卡斯塔爾的國王威爾弗雷德。

「首先是商討對抗魔物的對策，諸位請盡情發言」

威爾弗雷德的話宣告會議開始。

「組織化的魔物對各國造成的破壞已統計完畢。在我國卡斯塔爾，上古樹精操縱半獸人，給軍隊帶來巨大損失。在拜克瑟爾帝國，獅鷲與未知的魔物攻陷了艾森斯塔特城塞，科繆恩聯合國則是被偽裝成人類的吸血鬼篡奪了王位，危害各地」

所有人都認真傾聽威爾弗雷德的發言，在場的諸位都對近來魔物的威脅抱持危機感。

「接著是此次巨大格雷姆攻擊科繆恩聯合國一事，可見魔物在有意識地攻占人類的領地，我等熟知的魔物常識被打破。至今勉強避免了最糟糕的事態，難保幾次攻擊受挫的魔物不會加強攻勢。遂我等締結同盟，共同對抗魔物，而且，猊下也答應向各地派遣騎士團」

教皇點頭示意。威爾弗雷德看向各國的執政者。

「我等齊心協力討伐魔物已在科繆恩聯合國獲得經驗，但那只是臨時的，為確保萬無一失，應保持長期合作」

「威爾弗雷德陛下所言極是。軍隊編制和指揮權必須談攏，但目前要優先決定今後的方針」

拜克瑟爾帝國的皇帝維克多表示贊成。

「基本上是編成新的軍隊，應對魔物的襲擊，兵源將由三國提供。問題是如何防守廣大的領土」

「需要守備的地方太多了呢」

聽到羅莎琳的話，威爾弗雷德點頭。

「魔物的襲擊不分國境，何時何地發動概無頭緒。我等只能處於被動，兵力再多也不可能守住三國所有領土」

「威爾弗雷德陛下，關於這點我有異議」

維克多插嘴。威爾弗雷德驚訝地看著他。

「哦，維克多陛下有何高見」

「攻擊拜克瑟爾帝國的魔物、襲擊科繆恩聯合國的吸血鬼和巨大格雷姆都是從北方來的。除了襲擊卡斯塔爾王國的上古樹精，不過據騎士們報告上古樹精說自己是被封印在此地的。那麼，上古樹精的封印應該是現在發動襲擊的魔物解開的」

維克多環視周圍，無人反對。

「我推測北邊的森林地帶，亦或是更北處有魔物的據點。魔物攻擊人類領地勢必要穿過森林地帶，各國只要在北部重點布防即可」

「是說在北部築建新的要塞嗎」

維克多搖頭。

「建造新的要塞太費時間，目前的要塞也不足以收容全部送往北部的士兵」

「那麼陛下準備如何應對呢？」

「在各國北部設立軍屯。集各國擁有的龍，從上空巡邏森林地帶附近，布下監視網。一旦魔物有動靜即刻回駐屯地報告，根據魔物規模進行迎擊。也就是將魔物引誘到人類的領土再行迎擊，比讓軍隊在首都近郊待命省時省力。最終是在國境築起防壁，不過範圍太廣，需要耗費以年為單位的光陰，但這是目前最現實的方案了」

羅莎琳點點頭，同時注意到一點。另一邊威爾弗雷德閉上眼睛。

「這樣就不得不放棄森林近郊的城鎮和村莊，將民眾轉移到南方。北部遲早成為戰場，如何安撫民眾的情緒也是個問題」

被趕出住地，民眾和領主自然會感到不滿。

「在森林地帶戰鬥對魔物有利。在未調查清楚森林地帶之前，貿然進行叢林作戰太危險了。說句難聽的，潛伏在森林中的魔物的危險性，卡斯塔爾王國不是親身體驗過了嗎？」

威爾弗雷德陷入沉默。卡斯塔爾王國出現的上古樹精和眷屬是樹形魔物，隱藏在森林之中。由於眷屬的阻礙，軍隊被分隔失去統率。難保除了吸血鬼沒有其它會擬態的魔物。

「所以才要將魔物引入領地嗎」

「正是。目的就是請君入甕。……民眾的情緒固然不能忽視，但若是猶豫不決只會造成更多的損害。我們絕不能敗於魔物之手」

維克多聲音平淡無奇，在其他人看來是在極力壓抑自己的情感，而這正仿佛在催促威爾弗雷德下定決心般。

「嗯。不能再讓魔物恣意妄為，主動權一定要掌握在我等手中，只好接受維克多陛下的提案。聽說科繆恩聯合國的北部正在復興，將民眾轉移到南方不是易事。讓卡斯塔爾協助避難誘導如何，羅莎琳陛下」

「關於這點，目前拜克瑟爾帝國正在維持科繆恩北部的治安和復興支援，讓我軍護送民眾能夠減少混亂。您意下如何，羅莎琳陛下」

維克多露出親切的微笑，打斷威爾弗雷德的提議。兩人一瞬間視線相交，維克多表面上鎮定自若，只有少數人看出他心裡的緊張。

「重新派遣他國的軍隊會給民眾招來不必要的慌亂」

「言之有理。維克多陛下，能拜託您嗎」

「寡人允諾，定當將科繆恩的民眾毫髮無損地護送到避難地」

「既然如此，卡斯塔爾王國就負責駐屯地的設營吧」

「如此甚好，軍隊編制和駐屯地選擇也必須儘早定下」

維克多環視二人，兩國的執政者點頭。

「問題是潛伏在領內的魔物。目前未有什麼大動作，可能在伺機而動」

這時教皇第一次開口了。各國的領導者面色有些不悅。

「儘可能活捉吸血鬼的魁首，審問出情報。所幸已有應對吸血鬼的策略，可是吸血鬼的魁首依舊逍遙法外。恐怕是認為入侵失敗返回據點亦或潛伏在人跡罕至之處。而且潛伏在暗處的魔物不單是吸血鬼，像樹人一樣會擬態的話，也很容易藏身」

羅莎琳垂下肩膀。引發克萊蒙慘劇的吸血鬼頭目在羅莎琳她們奪回克萊蒙之前便不見了蹤影，不但被奪去王宮，連吸血鬼頭目的少女也消息全無。

「抱歉，若是克萊蒙的鎮壓能夠再快一點，或許就能抓到罪魁禍首了」

「不好意思，讓您誤解了。錯不在科繆恩，而是吸血鬼太狡猾了。羅莎琳陛下無需內疚」

「領內不知還有沒有魔物藏身其中，作為國王謹慎行事固然重要，但是過於小心難免適得其反。現在還是專心防止重蹈覆轍，加強領內的戒備。卡斯塔爾和拜克瑟爾也不可掉以輕心，畢竟魔物的目標不一定是科繆恩」

「哎呀呀，真是讓人頭疼。魔物的思維和人類不同，實在難以預測它們的行動」

維克多的苦笑讓氣氛稍微緩和。下一刻，維克多收起了笑容。

「只是魔物的目的究竟是什麼呢」

「有沒可能是毀滅人類。信奉邪神的魔物和我們人類基本上是水火不容」

教皇推測道，維克多聽完搖頭。

「和我的疑問有所偏差哦，猊下。我在意的是魔物此次一連串行動的目的」

「原來如此，我明白維克多陛下的憂慮了。您的意思是看不透魔物的戰略是嗎？」

面對威爾弗雷德的提問，維克多點點頭。

「羅莎琳陛下，克萊蒙在被吸血鬼占據之前可有將大量物資送往科繆恩北部？」

「不，沒有這樣的報告」

對維克多的提問感到疑惑的同時，羅莎琳回答了他。吸血鬼還在克萊蒙時也沒聽過類似的報告。

「不出我所料，吸血鬼占據克萊蒙幾乎與魔物進攻我國是同一時期。在科繆恩北部沒有找到類似的痕跡，誤以為魔物的主力在別處」

「您言下之意是」

羅莎琳不明白維克多的意圖。

「攻擊我國的魔物使用了這樣的戰術，獅鷲用爆發石從空中壓制地面部隊，持有硬厚皮膚的堅硬魔物在地面衝鋒。所幸在布蘭登要塞阻擋住魔物的入侵，不然打到拜克瑟爾帝國首都附近也不是不可能」

『但是』，維克多深吸一口氣繼續說道。

「深入了敵軍腹地。爆發石是使用鍊金術製作的，而且摧毀城牆和要塞需要大量的爆發石。既然是消耗品，每次襲擊必然要進行補充。但在敵軍腹地可沒那麼容易，沒有爆發石戰術的效果也會減半。拉長了補給線也隨之露出破綻，就算魔物比人類強大，彈盡糧絕也只有死路一條」

「即便使用未知的戰術，也只是魔物。被這種固定觀念束縛住，但看作是他國的軍隊的話，補給是必需的。補給線是軍隊的命脈，這麼看來，和我們人類的軍隊也沒什麼不同」

威爾弗雷德也明白維克多的意思。

「且不說獅鷲這種獸形魔物會使用爆發石，自己製作應該是不可能的，需要從某處獲得補充。本以為吸血鬼奪取科繆恩是為了作為物資支援據

點，看來並非如此」

「您的意思是吸血鬼沒有從科繆恩運送物資，而是從北部據點輸送吧」

魔物從拜克瑟爾帝國北東方向進軍。除了科繆恩之外還可以進行物資輸送的地方，從地理上用消除法就只剩北方了。

「不拔除魔物的據點，我們便無一日安寧。各國的防禦固然重要，更要優先打掉魔物的據點——斬草除根」

周圍嘈雜起來。至今一直被魔物牽著鼻子走，而維克多提議主動進攻正好刺激了人們心中那種被壓著打的憋屈。

「遠征北方未免操之過急了吧？目前各國尚未做好防禦，應該優先建立防禦體制，再行征伐」

似乎感受到周圍人的激動，威爾弗雷德潑了冷水。

「防禦方面自然不會鬆懈，而且還得先查清楚魔物的據點在不在北方，目前只是推論。再者要想探清魔物的動向，也要偵查他們的據點不是嗎。猊下，傳說為了與邪神決戰，人類和其他種族一同前往了北方大地，有沒有當時的地圖和情報記載保存下來呢？」

「教會管理的古文書中有一些保存了下來，但您所要的情報資料大多遺失在漫長的歷史中，殘缺不全。而且自神話時代以來，我們人類再未踏入北方大地一步，那裡變化很大，即便有記載想必也派不上用場」

「也就是說不清楚戰略地形。人類對魔物的認識太不足了，不利於今後的戰鬥，所以我認為應當先行展開調查」

維克多環視圓桌，尋求同意。相對來說，只有教皇支持維克多，威爾弗雷德和羅莎琳不怎麼感冒。不過看起來也不是持否定態度，而是冷靜思索他的提案。

「視情況而定，必須儘早查清魔物的據點，比如邪神就在那裡之類的」

所有人表情僵硬，陷入了沉默。

「襲擊卡斯塔爾的上古樹精是邪神的手下，入侵科繆恩的巨大格雷姆是邪神創造的魔物。是否可以認為邪神復活了呢」

聽到羅莎琳的話，教皇點頭。

「不清楚，若是真的事態片刻不得容緩」

「按照傳說，神與其他種族和人類集合全力才勉強將邪神封印」

羅莎琳沒再往下說。與神話時代不同，現在其他種族數量劇減，神明也不知所蹤。巨大格雷姆是在薇薇爾的幫助下打倒的，憑人類的力量就不好說了。

若是邪神復活，人類會有勝利的一天嗎。作為國王，不能說出這種悲觀的話。

威爾弗雷德打破了這沉悶的氣氛。

「我們有得到『神的加護』的聖女，以及年輕的英雄們在。他們的實力想必不遜色於和神明決戰邪神的英雄們」

仿佛為了對抗接連襲來的魔物般，出現在現代的英雄們。拜克瑟爾帝國的瑪麗•艾莉西亞•馮•薩瓦利什，卡斯塔爾王國正統教會所屬的奧利弗，以及異國的魔導師Chaos。

他們是灰暗未來中的一縷光明，但是各國領導者和教皇的表情與周圍充滿希望的反應稍有不同。

各自的表情不盡相同。羅莎琳是苦澀，維克多是驚愕，教皇則是困惑。不過那也只是一瞬間的事，三人隨即裝作平靜，沒人發現他們表情的變化。

「或許『神的加護』就是神明們賜予人類的新力量」

維克多露出溫和的笑容，贊同威爾弗雷德的發言。獲得『神的加護』的聖女是拜克瑟爾帝國的貴族，皇帝稱讚自國的英雄也在情理之中。

可疑的是教皇的反應，他露出僵硬曖昧的笑容。被教會認定為聖女，是上帝的寵兒，他的表情卻帶著憂慮。

「是啊。但也不能全託付給英雄們，我等自當齊心協力跨越困難。邪神被封印之後，神明便隱去了蹤跡。放任邪神在世上胡來，將是一場災難。這是諸神對人類的試煉，我等當自食其力，跨越試煉」

威爾弗雷德輕輕點頭。教皇擔心的是人們過多依賴英雄。獲得超越常人力量的英雄終究只是個人，一旦他們倒下，人類將陷入絕望，任由魔物蹂躪。

「英雄的力量在討伐魔物中是必需的，但不能過多仰賴他們。我等當自強不息，親手奪回和平」

威爾弗雷德將教皇的話當做諫言接受了。

「那麼就決定向北方派遣偵察兵了？」

一同點頭。剩下的就是行動，會議也就此結束。

會議結束之後，獨自一人的教皇收起親切的笑容。

威爾弗雷德對英雄的信賴讓他驚訝。打倒大兵壓境的魔物，心懷感激也不奇怪。且不說曾一同行動且被救出險地的科繆恩聯合國女王，為何卡斯塔爾王國的國王會如此賣英雄面子。

教會也知曉威爾弗雷德尋找Chaos的事，不過認為那只是為了表示感謝和了解事情來龍去脈而已。

為何與教會的認識如此迥異。

那是因為Chaos在卡斯塔爾王國的評價。

他作為英雄聞名在外，不過貴族們可不買他的帳。對他們來說Chaos只是一介來歷不明的可疑魔導師，雖說是自己起的頭，但在謁見時的挑釁可沒給貴族們留下什麼好印象。

順便一提，一般人只知道Chaos是討伐上古樹精的迷之魔導師，比較接近於好奇心。

謁見時國王雖無貴族們那般厭惡他，但教皇認為那只是表面禮儀，心裡可不這麼想。

如果是貨真價實的英雄倒沒什麼，然而這些人都是通過秘術獲得扭曲的力量。英雄們受世界矚目導致秘術公開於世，對教會來說可不是什麼好事。

沒有發現『神的加護』這種贗品，拜克瑟爾帝國的教會將艾莉西亞認定為聖女果然過於草率了。不管是不是教皇下達的指示，一旦教會認定了就很難撤回。更何況艾莉西亞同魔物英勇作戰，若非重大失態世人是不可能接受的。

非要說的話，就是獲得『神的加護』的聖女敗給Chaos，但是拜克瑟爾帝國下令徹底封鎖消息。要是將真相公諸於世就很難收拾爛攤子了，即使撤回了認定，各國首腦對Chaos的信賴也不會動搖。反而損害教會的權威，連帶著交惡拜克瑟爾帝國和科繆恩聯合國。

教會之所以認定艾莉西亞為聖女，是因為她在布蘭登要塞做出的卓著貢獻，加上目擊到她獲得『神的加護』的神官以及民眾的支持。為了安撫民眾以及給予希望的精神鼓勵，還有就是支持拜克瑟爾帝國攻打科繆恩聯合國的大義名分。不是以侵略為目的，而是討伐魔物。

但是本應作為象徵的英雄在各國的影響力遠遠超出了教會的預想。

因為不清楚Chaos的目的所以目前正監視著他，實際上他有可能騙過了教會的耳目，暗中搞鬼，使事態進一步惡化。教皇擔心的就是這一切都是他企劃的。

奧利弗在監視Chaos的過程中對他產生了好感，開始對任務抱有疑問。雖然不擔心他會反水，但是不再適合擔任監視一職。

「還是派遣另外的人去監視好了」

不能完全交給奧利弗。原本為了不引起對方戒心而限制監視人數，教皇認為事到如今有必要徹底加強監視。

組織化的魔物固然是個威脅，但是逐漸穩住腳跟的迷之魔導師對教會和人類來說才是更大的威脅。

若是消滅魔物，或是作為象徵的英雄還好，但這個英雄不同。正好在魔物襲擊時出現，表面上對人類有益，實際上是心懷鬼胎的狡猾魔導師。這真的能稱之為英雄嗎。

「人類不需要虛偽的英雄」

教會不會容許企圖危害人類的冒牌英雄存在，這是教會自古以來的義務。

一隊冒險者來到了瑪兀托的冒險者工會。接待這支冒險者隊伍的男性工會職員隨即露出笑容，親切地向隊伍中最年長的男人哈柏克搭話。

「好久不見啦，卡魯羅」

「你們從科繆恩回來了啊」

「嗯，手頭上還有工作，今天只是來打個招呼。事情搞定之後還得返回科繆恩」

「哦，生意不錯嘛」

工會職員的男子——卡魯羅一副想到了什麼的樣子。

「聽說你們在科繆恩大鬧了一番啊」

「這麼快就傳開來了嗎？」

隊伍中的少年黎亞姆說道。在科繆恩知名度不及英雄們，但他們的名字也流傳開來。

冒險者揚名絕不是一件壞事，指名委託增加可以大賺一筆。

黎亞姆卻高興不起來。他的朋友是英雄中的一人，因為太出名被群眾圍住寸步難移，連著黎亞姆也差點被擠扁。這成為他心中的一道陰影，一朝被蛇咬十年怕井繩。

「這邊還沒傳開，不過工會職員和一部分冒險者有接到科繆恩冒險者工會的通知。還有就是來自科繆恩的商人，說不定商人間也流傳開來了。一度與科繆恩斷絕了聯繫，所以一直沒能收到你們

的消息。好不容易傳來消息，結果聽說是拜克瑟爾攻打科繆恩，什麼被吸血鬼占領了啊，我的朋友跟山一般巨大的岩人偶魔物戰鬥什麼的，簡直超乎想像」

「雖說是順其自然，現在想想就後怕」

精靈少女柯涅麗雅按著頭。

半年前還只是菜鳥的她，做夢也沒想到自己會同襲擊國家的巨大怪物戰鬥。想必就連老油條也沒有這麼驚心動魄的經歷吧。毫無疑問，不久之後就會為吟遊詩人所歌頌，垂名青史。

「難保今後不會再遇到呢」

隊伍中的法術師艾米利亞苦笑。

這次的委託是保護數次並肩作戰的戰友Chaos，不過實際上科繆恩的女王的意思是作為朋友陪在他的身邊。護衛任務實際上有名無實，不過呆在聞名三國的他身邊，事情總不會那麼簡單。

面臨事關國家存亡的危機時他總在最前線。呆在他的身邊不可能不出事，這是隊伍成員的共識。

不過不是將Chaos視為瘟神。對他有拯救柯涅麗雅、隊伍夥伴的祖國上的個人恩義，也並肩作戰過。

「可惜時機不好啊」

「怎麼了？卡魯羅」

「工作堆了一堆，既然你們騰不開手也沒辦法」

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