第二卷 他會把魔族公主當成隨從，打造全是公主的後宮。 三章 尼特族，接受款待（2/2）

「話說回來，從剛才就沒看到〈隸人族〉的人影，他們在哪？」

「——！」

零次這麼說的瞬間，蒂法莉西亞痛切體會到自己有多麼盲目。

同時也體會到零次為什麼叫她仔細看看周圍。

自從在〔誓約議會〕做出解放宣言之後，所有〈隸人族〉都半強制地恢復了自由之身。

儘管如此，可以說是為了〈隸人族〉而生也不為過的〈解放者〉之國，卻少有新加入的

〈隸人族〉。

也就是說，大部分的〈隸人族〉都仍在〈解放者〉以外的各種族國家。

這點〈海精族〉也不例外吧。

蕾優報告各種族不為所動的現狀，大部分都著重各族對〈隸人族〉的處置措施。

零次催促蒂法莉西亞察覺的也是這個事實。

零次的指摘使得至今和諧的氣氛為之凍結，蒂法莉西亞不禁繃緊身體。

只見太公望彷佛早就預見零次的行動般輕鬆地笑著說：

「嗯，既然想看，人家就帶你去喔。」

沒什麼好心虛的——

看太公望擺明粉飾太平的態度，蒂法莉西亞無法放鬆緊繃的表情。

眾人和賽蕾暫時分別，跟著太公望來到一座通往地下的階梯。

持續往下走一段時間，由裸露岩石構築的狹窄通道的盡頭，展現的是——彷佛表面的繁華空間皆為虛幻假象般——陰暗巨大的洞窟。

地面耀眼的光芒根本照不到這裡，但岩石本身似乎會稍微發光，照得整座洞窟泛著蒼白。

零次他們從高處俯瞰這座洞窟，看到朦朧的微光中，多達表層〈海精族〉數倍乃至數十倍的〈隸人族〉正在活動著。

他們用地底的流水洗衣做飯，用工具雕刻看似柱子的物體，完成以後用手推車載走。

到處開鑿的無數橫穴設置了簡易的門板，等到發覺那就是他們的住家，蒂法莉西亞不自覺摀住了嘴巴。

「…………好過分。」

「嗯——希望你不要誤會。」

彷佛早知道蒂法莉西亞會說這種話般，太公望語調稍微加快了：

「那些人是自願那樣的喔！如果以為是我們拿契約強迫他們，那就有點冤枉了。」

「怎麼可能——」

太公望突兀的輕快語氣，讓蒂法莉西亞反射性地高聲抗議。

「那種事不用你說也知道啦。」

「零次……！？」

只見零次依然直視著眼下的光景，冷靜地繼續說：

「自從在〔誓約議會〕做出解放宣言以後，〈隸人族〉和各種族的從屬契約已經解除。如果要重新締結契約，各種族絕對無法片面強迫〈隸人族〉接受契約。那份宣言就是這樣。」

——各種族、各《英雄》都應該以自己的意志、只靠自己的力量戰鬥、生存。

零次締結的這份契約，現在也依然有效吧。

所以，各種族無法強迫〈隸人族〉結下契約——強迫其人身自由。

但是——如果〈隸人族〉自願要求各種族締結契約，那就另當別論。

「在那裡的〈隸人族〉是以自己的意志決定，和〈海精族〉重新締結原本的從屬契約的吧。」

就像蕾優可以和零次締結從屬契約一般，只要他們自願，要締結任何從屬契約都行。

這是因為那是他們的自由意志。

「為什麼……會這樣……明明好不容易得到自由了。」

「唔嗯——蒂法莉西亞竟然會說出這種話？」

太公望彷佛很傷腦筋般發出呻吟，蕾優則代替太公望靜靜地說：

「那當然是因為，即使得到自由，還是活不下去。」

活不下去。

那句話重重地壓在蒂法莉西亞的肩頭。

既然自由了，來〈解放者〉之國就好——她無法說出這句幾乎已到喉頭的話。

假如——

假如他們真的大舉來到提斯泰爾——〈解放者〉之國早就崩解了。

「其實人家——還有賽蕾也一樣，在小零次做出解放宣言之後，就直接跟他們說過。『我們可以稍微援助你們，要不要去〈解放者〉之國？』但是——」

「『那怎麼可以。我們最希望的就是在這裡安定生活。』他們是這麼回答的吧？」

看太公望彷佛感到驚訝般睜大眼睛，零次微微聳肩繼續說道：

「長期間服從於權力之下的人心理實在太容易理解了，連搬出*米爾格倫實驗的例子都不需要。」（譯註：測試人類會服從權威到什麼地步的社會心理學實驗。）

「講是這樣講，人家覺得小零次其實是偷看過這裡吧？」

「與其做那種無益的事情，我寧可把那些時間拿來睡覺。」

「嗚哇——居然說是無益的事♪」

看太公望嘻嘻笑著，蒂法莉西亞表情不變，只是問道：

「是真的嗎？」

「嗯？」

「他們真的說了——零次剛才說的話嗎？」

「嗯——如果還需要補充，頂多就是他們還說了『解放宣言什麼的真是多管閒事』吧。唉呀，一度失去的東西（尊嚴）真的不會再回來了。所以〈隸人族〉果然不是叫假的啊——讓人有這種感覺呢。」

「————」

這句話足以奪去蒂法莉西亞的思考能力，讓她愣愣地杵在原地。

蒂法莉西亞忽然踉蹌了幾步，當場屈膝——在那之前。

「哎呀，真的是喔。」

嘻皮笑臉的零次——

不著痕跡地扶住蒂法莉西亞的肩膀。

「不過嘛，我本來就不打算只靠那則宣言解放〈隸人族〉。」

簡直像覺得眼前狀況毫無問題般，零次爽快地這麼說。

「………………………………嗄？」

就在蒂法莉西亞不自覺保持「嗄？」的嘴形凝視著零次時，零次——〈解放者〉的《英雄》似乎反而覺得意外地回望蒂法莉西亞。

「啊？怎麼，你難道以為光是那樣就夠解放〈隸人族〉，建立〈解放者〉之國嗎？」

看零次彷佛說著「別開玩笑吧？」的表情，蒂法莉西亞的反應卻是安心更勝憤怒。

她明白那是零次暗示著她『那條路沒錯』。

但她不想被察覺這點——聲音發抖地說：

「我——我就是這樣以為的呀！！對啦，我就是這樣以為的啦！！那又怎樣！？」

「嗚哇——不要惱羞成怒啦……而且看起來還快哭了。」

經他這麼說，蒂法莉西亞才發覺自己眼眶泛淚，她連忙想擦拭眼角，卻又想到那麼做已經沒意義了，最後奮力把手放下。

「討厭、討厭、討厭！！是怎樣，你究竟是怎樣！戲弄我這麼開心嗎！？」

「咦？嗯，當然是超開心的。」

「請否定！！」

蒂法莉西亞已經豁出去了。

明知道愈是大叫就愈顯得可悲，但不這麼做淚腺又快要決堤，結果就是她想到什麼都直接以話語宣洩。

「不然〔誓約議會〕那則宣言是怎樣！那也是白費功夫嗎！！」

「我沒說過那是白費功夫吧。那當然有意義。應該說〈隸人族〉獲得解放，重要的不是結果，而是過程本身。」

「……過程？」

「〔誓約議會〕之後，改變的只有〈隸人族〉獲得解放嗎？」

「啊……」

不必說也知道，因為那場〔誓約議會〕而改變的確實不只〈隸人族〉。

其他所有種族都不得不有所行動。

零次將那些事一併視為過程……？

「——那件事，我也很在意哪。願聞其詳。」

冷不防，有人從背後搭話。

即使不轉頭也知道發話的人是賽蕾，零次臉上浮現極其壞心眼的淺笑說道：

「怎麼辦呢？我有理由或好處要現在講出來嗎？你們又不是站在我們這邊。」

零次特別強調最後那句話，賽蕾依然微笑著眯起眼睛。

「……你這個人真是壞心眼。」

「——呵，呀哈哈，小零次果然有趣♪」

看兩人互相凝視，太公望打從心底開心地笑著。

「是不是？經常有人這麼說啊。」

彷佛配合太公望般，零次大聲笑了幾聲，接著從容自若地繼續說：

「所以，覺得有趣的你們，目的是什麼？」

皮笑肉不笑的淺笑依然不變。

零次冷冷地將視線刺向兩人。

「你們總不會以為，光靠『因為那次〔誓約議會〕就變成崇拜者了』這種荒唐的話就能矇騙過去吧？」

〈解放者〉的《英雄》——玩弄他人的心理於股掌之間的好鄰居（社交駭客）用言語展開凌厲的攻擊。

——人一遭遇未知狀況，判斷力、思考力就會明顯遲鈍。

那常常會以感情的空白形式顯現，而之後的行動便非常易於預測——但是……

「你在說什麼哪？」

〈海精族〉的《誓

約者》以嬌媚的動作偏著頭，婀娜地微笑。

「我們對〈解放者〉——〈解放者〉的《英雄》和《誓約者》由衷感謝。我們是希望能夠聊表感謝之情，才邀請兩位來到這裡的。」

「沒錯沒錯，人家想小零次會懂的，〈隸人族〉的事也一樣，我們真的試圖說服過喔！」

太公望也同樣爽朗地附和。

「我就當作是那樣吧。」

零次閉上眼睛暫時不再追究。

「但不只那樣對吧？」

不料他再度睜開眼睛，雙手環胸心平氣和地繼續說：

「我就勉強退一步，當作你們真的是受我們〈解放者〉的行動感召才成為崇拜者。再假設你們真的因此想要和主張與理念剛好和你們相近的〈解放者〉同盟。原來如此，真是一樁美談。那麼，如此美好的你們——如果在〈海精族〉和〈解放者〉之間選擇，你們會傾向哪一邊呢？」

「……？既然要締結同盟，當然是哪邊都——」

「我說的是私心偏袒。放心吧，這個問題只是為了確認已知的答案而已。順便一提，如果問我們同樣問題，我們會毫不猶豫地回答〈解放者〉。因為我們本來就是為此才締結同盟。這是當然的吧？」

「——那麼我們當然也會選擇同樣的答案哪。」

那有什麼問題嗎？——看賽蕾接下來彷佛會這麼說，零次一副「答案很簡單」的樣子，浮現微微的淺笑說：

「我想也是。如此一來就會產生矛盾，你們發覺了嗎？你們說，在〈海精族〉和〈解放者〉之間會選擇〈海精族〉的利益。那麼就根本不應該同盟吧。因為〈海精族〉和〈解放者〉對等同盟只會吃虧。」

「……咦？」

蒂法莉西亞眨了眨眼睛，有一瞬間跟不上零次的思維速度。

於是她重新思考，得出的結論是——

「請等一下，那就表示——」

「〈解放者〉和〈海精族〉的立場並不對等，這點別說所有種族了，連三歲小孩都知道。」

蕾優靜靜地繼續說道：

「儘管立場並不對等，卻締結對等同盟，如此一來原本處於優勢的種族——〈海精族〉將會相對地吃虧。」

「順便一提，你們別用『之前都沒發覺這點』辯解喔！就算退一步來說，在我剛才指摘時，你們就已經知道這個事實了。既然知道了，就不能夠繼續矇混了吧。」

假設。

不平等的兩種族締結同盟，結果處於優勢的〈海精族〉沒發覺自己會吃虧——就算敢這麼主張，如今也無法只為了眼下情況矇混過去，而裝蒜表示「那是怎麼回事？」

因為零次剛才的指摘，已經摧毀了這條退路。

然後——

「雖然我想你們也不會用『沒發覺這件事』當藉口開脫吧。想必帶我們來這裡也是你們的目的之一。」

「帶我們來這裡也是目的之一……？」

「喂喂喂，這點應該要馬上發覺啊。本來我們是為什麼來到這裡的？」

「那是……為了締結同盟——啊。」

蒂法莉西亞說到一半就想到了。

就為了締結同盟而專程前來〈海精族〉之國，這麼做根本沒有任何邏輯根據。

只有「因為零次你們帶給我們感動，所以想要款待你們」這種移花接木的理由。

「眼神、語氣、表情、步伐、動作……雖然你們從各方面營造出友好氣氛，誘導我們忽略核心。但不巧的是那是我的拿手領域啊。」

零次浮現猙獰淺笑，直指對方。

「你們不是為了〈解放者〉，而是為了〈海精族〉才想締結同盟的吧？和〈解放者〉同盟對你們根本沒有任何好處，儘管如此，為何不惜叫我們來此，意圖締結同盟？你們的真正目的是什麼？」

宛如子彈般飛出的致命問題。

剝下〈海精族〉這張善意面具的子彈，徹底奪去了《誓約者》和《英雄》臉上的表情。

冷不防地，宛如緊繃的弦忽然斷掉般，太公望終於流露了真實情感。

「小零次你——以為那樣就能把我們逼得走投無路嗎？」

只見太公望臉上露出狀似困擾的淺笑，當著零次的面聳聳肩。

「〈海精族〉和〈解放者〉同盟是有利益的。人家當然理解我們立場不對等，也知道締結對等同盟是我方吃虧。順便一提，人家本來就打算等你們願意跟我們締結同盟以後詳細說明那件事喔！」

「——就是哪。是〈解放者〉的《英雄》想多了哪。我們會請〈解放者〉過來，也真的是因為想要表達感謝與歡迎之意。」

賽蕾彷佛既困擾又有點扼腕似地垂下雙眉，太公望也宛如幫零次緩頰般說「唉，會不相信我們也是情有可原啦」。

現場的氣氛變得好像零次誤會了一樣——

「……沒用啦，一點也沒用。」

彷佛要徹底摧毀那些表象般，自由人（尼特族）笑了。笑啊笑。

「你們那種小把戲，以為對我會管用嗎？『締結同盟對彼此有利』、『理解立場不平等』、『知道締結對等同盟是〈海精族〉吃虧』、『本來就打算等締結同盟後詳細說明』——你們自認剛才的發言，就算是承諾要和立場不平等的〈解放者〉締結對等同盟嗎？」

「————咦？」

聽到零次點出關鍵，蒂法莉西亞重新整理說詞。

『雙方建立同盟有利。』

——只不過沒說為何有利。

『理解雙方立場不平等。』

——只是理解而已。

『也知道締結對等同盟是〈海精族〉吃虧。』

——只是陳述事實，並沒有說要締結對等同盟。

『本來就打算等締結同盟後詳細說明。』

——那是締結同盟之後的事情，而且隱瞞具體內容。

「————並沒有……承諾。」

太公望只是說些悅耳動聽的話語，讓人覺得『既然這麼說了，可見是打算締結對等同盟吧』而已，並未承諾締結對等同盟。

她只說了怎樣都有辦法耍賴的話。

「唔——這該說是挑語病嗎，是歪理啦。人家講那些話並不是那個意——」

「那麼你們敢發誓嗎？」

零次就像是早知道她會來這套般，咄咄逼人地繼續說：

「我想想喔……比如假設〈神翼族〉突然單方面要求合併。」

「…………嗄？」

「……〈神翼族〉？」

突然冒出第三種族的名字，不僅太公望和賽蕾，就連蒂法莉西亞和蕾優都眨了眨眼睛。

「我舉〈神翼族〉並沒有特別的意思啦。改成〈獸妖族〉、〈森靈族〉或〈龍斗族〉都可以。不過，既然〈神翼族〉自詡為『世界的管理者』，主張『優勢的義務（Noblesse Oblige）就是拯救弱勢』，那麼目前表面上看似弱勢的〈海精族〉想必會確實得救吧？只不過，當然要付出相應的犧牲。」

一旦納入〈神翼族〉這個絕對勢力的管理下，〈海精族〉就會失去主權。

強弱失衡的勢力同盟，原本就是這麼回事。

而這種未來藍圖，可想而知也適用於〈解放者〉和〈海精族〉。

「你們覺得，在這種狀況下〈神翼族〉會和〈海精族〉締結對等同盟嗎？假使你們覺得答案是肯定的，現在就在此發誓。【〈海精族〉在理解自己不利的基礎上和〈解放者〉締結對等同盟】，現在——基於《大誓約魔法》締結契約（發誓）。」

零次提出近乎強人所難的要求，結果回答他的不是《英雄》。

「那件事小呂是辦不到的。」

只見《誓約者》始終嫻雅地說：

「能夠對此事做出判斷的，就只有我這個《誓約者》哪。」

賽蕾應對得當地扳回局勢。

零次想要碰運氣，趁現在強行締結有利契約的想法因此破滅了。

零次將如何反應呢——蒂法莉西亞戰戰兢兢地觀察零次，失落地發現他還是一樣滿臉奸笑。

也就是說……這也符合預期？

蒂法莉西亞的疑問依然沒有消失，太公望頑皮地笑了：

「呀哈哈，人家都忘了。差點不小心由人家締結盟約了啦♪話說回來，歡迎會和會談原本就都是明天以後的事♪」

「真是的，小呂就是這點很脫線哪——喔，希望〈解放者〉別誤會，我們是真心歡迎〈解放者〉。請你們要相信這點。」

「——這個嘛，我想那是事實吧。」

看零次爽快地表示信服，蒂法莉西亞不自覺低聲說：

「之……之前明明那麼懷疑？」

「懷疑？喂喂喂，我只是確認而已——對吧？」

零次這麼問道，賽蕾只回以耐人尋味的微笑。

「……同盟的事，反正還有時間，就請你們慢慢地考慮吧。現在只要——接受我們的歡迎就好了。」

賽蕾客氣地行了個禮——

優雅地——轉身離開了。