第二卷 獵殺不死之王與弒王之獸 File.2【「大敵」尤梅隆根—獸之魔術師—】（1/2）
1
聖素文明——
被這樣稱呼的人類的最盛時期，在五百年前，突然地崩潰了。
怪異的出現。
擁有名為魔素這一力量的怪異，從何而來、因何原因出現，即便是過了五百年的現代調查也毫無進展。
根據自古以來口耳相傳的傳說，怪異產生於名為【大接觸】的事象，但是關於這個事象的具體情況，現在仍舊困擾著格里高利聖教的學者。
……關於怪異，人類還毫無所知。
就如同某位聖人的遺言一樣。
人類只是對抗怪異就已經是傾盡全力了。現在人類「反撲」怪異的機會仍未到來，這便是世界的局勢。
[——那麼就由我國來完成吧，怪異的殲滅！]
北阿爾托利亞王國。
從王宮的御座上起身，年輕的女王維克多利亞十九世，對著集中在謁見之間的家臣們宣言道。
淡淡的白銀色長髮，端整的外貌。
由精緻的裝飾點綴的禮服，和她那修長的身材很是搭配。
[即便是由銅牆鐵壁保護的我國，在怪異的威脅面前也不是例外。作為女王我必須要保護自己的國民]
年齡剛剛到二十歲。
美麗可憐。然而襯託了她那副美貌的，毫無疑問就是她表情里的「覺悟」。
[格里高利聖教各宗派的內部分裂正在激化，只是增加本教派的信徒便已經傾盡全力了。殲滅怪異什麼的，想必考慮都不會考慮。因此，我國首先要做的就是拿起武器強大起來]
北阿爾托利亞王國。
作為世界上屈指可數的「反·怪異」國家而為人所知。最先創立了名為代行者聯盟的組織，並大力提高作為怪異討伐專家的代行者的地位。
目標是殲滅。
不僅是擊退，而是「發現怪異消滅怪異」這種勇敢的態度。
[容我僭越，女王陛下——]
一位家臣站在了維克多利亞十九世的面前。
[殲滅怪異是人類的悲願。能和陛下一同實現這一偉大目標自是我等榮譽……但是]
無言地督促著他的女王。
[陛下的金軀，萬一有了什麼不測……我等該如何是好……]
[你是擔心怪異的報復呢？]
[……]
家臣沒有回答。
即便不回答，女王維克多利亞本人也比任何人都清楚。
假如這個國家掀起了殲滅怪異的大旗——
首當其衝的不是國民，而是女王維克多利亞本人。
怪異真正的威脅不是強大，而是狡猾。
某種怪物很是了解。
只要殺掉指揮著討伐怪異的王就可以一勞永逸了。只要明白了怪異的恐怖，新上任的王就不會再次宣言要和怪異戰鬥了。
[我記得很清楚，過去這個國家的慘狀。幻化成人類的怪異來到了謁見之間，亦或是在祭祀的途中襲擊了王]
沒有完美的手段來防止幻化成人類的怪異的襲擊。
……我很清楚。
……因為我就是聽著這話長大的。
絕不可以成為女王。
瞄準王襲來的怪異將永不斷絕。
要是珍惜生命的話就不能成為王。維克多利亞也是聽著親近的家臣這樣的進言長大的。
[但是，辛運的是我沒有家人]
雙親已逝。
沒有兄弟姐妹，因為還沒結婚所以也沒有孩子。因此除了自己一條命將再無可失之物。
[可失之物只有此身，所以再無可畏懼之事。要是盯上我的話簡直正合我意。這樣一來怪異就不會把注意力放到家臣們身上了]
[……女王陛下]
輔佐的家臣抬起頭來。
在他身後站著的其他家臣，也全都，用下定決心的表情仰視著維克多利亞。
[我的性命，就託付在你們手裡了呢]
[確實收到了]
散發著尖銳氣息的少年的聲音。
回答的不是家臣，而是來自站在聚集在謁見之間的家臣的更後面。
以討伐怪異為生的歷戰的代行者們。在其列隊中一位少年邁著堅定的步伐走向前來。
他是有著穩重舉止，以及令萬千少女著迷的相貌的少年。
[期待你的活躍，紅]
[是。從盧諾瓦代行者聯盟前來，一年間將會在女王麾下的，這個阿爾托利亞聯盟中鑽研學習]
被維克多利亞稱為「紅」的年輕代行者。
就像他的名字那樣的赤發被拴在了腦後，身體穿著的衣服是充滿異域風情的旅行裝。
武器，僅有收在腰間的太刀一柄。
明明其他的代行者攜帶的都是大型的槍枝，而他手裡的武器以怪異為對手，看起來真令人難以安心。
……雖然我最初也是這麼想的。
……但這也是他強大的直接表現。
紅·尤爾基。
年僅十八歲就到達了劍豪的領域，並且還是擊敗了格里高利聖教的討伐黑名單中三體強大怪異的手段高超的代行者。總有一天會成為打到「大敵」的實力者——背負著遙遠盧諾瓦王國的期待的年輕人，現在正因為修行的一環而來到了北阿爾托利亞。
實力自然不需多言。
穩重的舉止，良好的教養，責任感很強等，這些細微之處報告中也不欠缺。
——特別需要注意的是。
「阿爾托利亞代行者聯盟的代行者也接受了這份評價」這件事。
明明自紅到訪以來還不過短暫的兩周時間，但是卻得到了熟練的代行者們的讚賞。
[紅，還有聚集在這的代行者，我的性命就交於爾等。讓我等一起戰鬥吧]
然後解散。
家臣們去執行政務，王宮的警備人員則各回其位。
剩下的只有維克多利亞以及側近一位，還有包含紅在內的五位代行者。
[這樣一來想必就堅定了家臣們的決心了。只要我還活著，我國就會致力於抗戰怪異]
坐在御座上，維克多利亞俯視著聚集的代行者。
[接著，就如你們所希望的，為了怪異討伐而新設的武器工房，也會立馬著手建造]
[……深感光榮]
站在中央的是，蓄有鬍鬚的壯年代行者迪爾貝特。
他是阿爾托利亞代行者聯盟的一名幹部，也是多次和怪異戰鬥並倖存下來的歷戰的勇士。
[不僅僅是我們的代行者聯盟，紅所屬的盧諾瓦代行者聯盟也聲明定會傾力相助。人才、武器，還有怪異的出現情報等等，這些的準備也因國家間的聯手而在順利進行中]
[真是可靠，迪爾貝特。我和聖教的交流從今往後也會繼續進行]
對殲滅怪異來說，最不可欠缺的就是代行者的培養。
由熟練的代行者來培育新生代行者。大規模的武器工房的增建。而且和格里高利聖教的協力也是至關重要。
……要是過於依靠聖教的話，民心就會從王家轉移到聖教上去。
……其中的平衡，還真是費心呢。
聖素文明——
在怪異發生之前的人類技術，現在是被格里高利聖教獨占的狀況。
其中特別重要的是「聖水的生產」。
對和怪異的戰鬥來說聖水是必需的，如果沒有得到教會協力的話就不能弄到手，這件事也一直是維克多利亞煩惱的源泉。
[先把這個放一邊。雖然話題變了，但是昨天的那件事怎麼樣了？]
[請放心。果然還是那一體的樣子]
再次開口回答的迪爾貝特。
[關於城下町出現怪異的那件事，就像報告的一樣，在昨天就討伐完畢了，居民也冷靜了下來]
[真是吃驚，沒想到一隻屍鬼竟然能突破城市防壁出現在城內]
把手放在胸口的維克多利亞頷首。
事件發生在昨天。就在維克多利亞忙於政務的正午時分，家臣氣喘吁吁地前來報告。
「有怪異。屍鬼……出現在了城下町！」
怪異的出現並不是稀奇的事情。
但是要問這個事件有何問題，那便是「發現怪異的第一現場並不是環繞著都市的防壁的外面，而是城下町之中」這件事。
正午時分，就在居民熙熙攘攘的大街之中。
「等下。這是怎麼回事，看守防壁的人在幹什麼！」
「這是……沒有一個、士兵發現了屍鬼的存在……」
看守的士兵沒注意到屍鬼的入
侵？
雖然心中一寒，但是關於這件事只要增加看守的士兵就可以解決。聽聞入侵的屍鬼一個小時之後便可以完成討伐。
[城下町的大街，警備工作就交給代行者了。怎麼樣，迪爾貝特]
[是。關於這件事就由紅來負責]
站在迪爾貝特身後的，赤發劍士向前邁出一步。
[陛下，我自己重新報告一次。在城下町會一日三次進行巡視，分別在早晨、午後以及深夜。絕對會確認怪異是否存在]
[就你一個人？]
[四班，共計十二人進行巡視。因為阿爾托利亞代行者聯盟的代行者較多，因此他們會施以援手]
[很好]
有著才能的代行者對自己的力量過於自負，獨身向怪異發起挑戰結果卻被反殺。
看來不需要擔心這個劍士會犯同樣的錯誤。
[代行者迪爾貝特。就請你們堅持巡視……對呢，就先巡視個三天看看吧]
[明白]
[拜託你們了。入侵的怪異可是會有可能瞄準女王（我）的性命的哦]
維克多利亞用像是開玩笑的口吻說道。
但是，在這個國家裡這絕不是一句玩笑就可以作罷的事情。
[增加在防壁看守的士兵，大街的巡視就交給代行者。經過這樣雙重強化我也就可以安心了——]
[認識真是天真]
謁見之間的門被打開。
本來被大型的門栓卡主的門，為何會被打開。但是這種疑問，在那裡站著的奇妙的二人組的存在感面前就如夢似幻地消失了。
黑衣代行者與白衣少女。
[屍鬼出現在正午的城下町？這種事情絕不可能。對這究竟是多麼異常的事態要抱有危機感]
一個是穿著黑色長款大衣的黑髮黑眼的男性。
雖然對貫穿而來的強烈的視線有了一瞬間的畏懼，但是仔細看的話這人卻意外的年輕。和維克多利亞同樣，他也大概剛到二十歲。
另一個是穿著真白的薄衣的少女。
通透的肌膚，白色的秀髮。雙眸卻像鮮血般赤紅。
……什麼人？
……這種人，無論是王宮還是阿爾托利亞代行者聯盟都不存在才對。
可疑人物。
是該叫警備人員來立刻將其排除呢，還是應該確認其身份呢？
就在維克多利亞躊躇的瞬間，黑衣男性便向著御座邁出了步伐——
[站住]
紅、把愛刀刺向了男人的喉頭。
雖然刀身還收在刀鞘里，但是刀鞘也是用名為黑檀的堅固的名木加工而成的精品。被擊中喉頭就算是大人也會昏過去。
不准再接近女王——
離喉頭還有數厘米的刀鞘，這樣暗示著。
[什麼人？]
[諾亞·伊斯維爾特。如你所見，我是正式認定過的代行者。有要對女王說的話，話說完了就會馬上離開]
黑衣男性取出了代行者證。
認定處為艾露莎利亞代行者聯盟。雖然是沒有聽說過的地名，但是身為代行者的紅他們看到後既然沒有任何指摘，看來是真品呢。
[……女王陛下]
[就聽聽他的話吧。自他國的代行者聯盟而來的代行者，歡迎來到我國]
既然是其他地方的代行者，作為北阿爾托利亞王國的女王就不能隨意打發他了。
……正好在我想著和他國的代行者聯盟締結友好關係的關頭。
……難道是他國也有相同的考慮才派他來的嗎。
雖然對女王的言辭很是蠻橫，但這個男人並不是阿爾托利亞王國的子民。要是強調遣詞用句的話，恐怕會引起不必要的波瀾。
但是。
剛才那句「認識真是天真」究竟是什麼意思？
[代行者諾亞，你來這個國家的緣由是？]
[沒什麼]
[……？]
[並沒有特別的理由。為了打到怪異而在邊境巡視，來這裡也是其中一環。雖然在古都艾露莎利亞取得了代行者證，但是我並未加入代行者聯盟]
竟然還有無所屬的代行者存在呢。
在怪異發生後的過去，有在邊境來回巡視來打到流浪怪異的人。
但是現在卻沒有了。
這樣的代行者在過去全都被怪異給反殺了，要是不從代行者聯盟中帶上同伴的話，以怪異為對手是很難取勝的。
[加上你身後的女孩，就兩個人嗎？]
[就我一人。她只是跟著而已，在和怪異的戰鬥中起不到任何作用]
白色少女躲在名為諾亞的男人的背後。
不僅沒有說過一句話，就算維克多利亞向下看，她也不和女王對視反而轉頭看向別處。
……怎麼回事，這個女孩。
……雖然毫無理由，但總感覺有些不祥。
名為諾亞的男人只是一個無禮之徒。但是這個白髮少女卻莫名其妙地，散發著一股類似恐怖的氣氛。
而且還是能讓身為女王的維克多利亞屏息的程度。
[代行者諾亞。你在來訪這個國家之前，都是一個人和怪異戰鬥嗎？]
[沒錯]
[……明白了。雖然需要在意的事情很多，但現在還是把話題轉移到中心上吧。剛才，我正和阿爾托利亞的代行者們進行談話。讓我聽聽你突然插嘴的理由吧]
言語中帶著刺。
既然不是他國的代行者聯盟派遣來的，那麼作為女王就沒有必要隆重地對待不過是一個流浪代行者的義理了。
強硬地打開關著的門，並衝到謁見之間，此為罪過。
本來的話，這可是需要把他當做可疑人物處理的場合呢。
——根據理由可是有可能把你關進監獄的哦？
和言外之意如此相逼的維克多利亞相對。
[看來首先要從這扇門說起了呢。老朽化的門縫隙里就可以把談話聽得一清二楚了]
諾亞用下顎指了指背後的門。
[談論怪異這件事我已經聽到了。正好我也有話要對女王說。在此之上，判斷你們解決不了問題就衝進來了]
[解決不了指的是？]
[屍鬼出現的報告。我再重複一遍——聽好。屍鬼出現在正午時分的大街上。這種事絕無可能]
代行者諾亞·伊斯維爾特指了指謁見之間的窗戶。
[和人狼與吸血鬼不同，屍鬼沒有幻化成人類的能力。就算有這種能力的個體，也不可能會在大街上被發現]
[……並不是防壁的看守沒有注意到，這就是你想說的？]
不僅是維克多利亞，在場的代行者也最先想到了這一點。
但是，要怎麼解釋？
[我問你，代行者諾亞，屍鬼究竟是怎樣侵入我國的城下町的？]
[不知道]
[你說什麼？]
[解決掉屍鬼的是代行者。屍鬼「恐怕」是突破了城市防壁——正是這種自私的解釋才容易讓人放棄思考，但是這次行不通。首先要排除屍鬼潛伏在城下町內部的可能]
[這個當然已經確認完畢了。對吧，代行者迪爾貝特]
被維克多利亞指名，蓄有鬍鬚的壯年男性向前一步。
[正如女王陛下所言。不僅有四個班在城下町巡視，還有另外四個班徹底調查了城下町。大街的地下是不是通了地道，房子的暗角是不是有可能讓怪異藏身的地方等等]
[嗯，的確接到了這樣的報告。結果，說是並未發現可疑之處]
在此之上，維克多利亞和代行者共同得出了結論。
屍鬼是越過城市防壁侵入的。
恐怕是在深夜不顯眼的時間，騙過了守衛的視線。
但是。
[還有沒調查的地方]
但是頑固的黑衣代行者並未點頭同意。
[考慮別的可能性了嗎？屍鬼說不定是從王城內部出去的]
[……你說什麼！？]
[屍鬼避開看守的視線然後突破城市防壁的可能性極小。再加上城下町沒有能讓其通過的暗道，剩下的就只有王城了。理所當然的推測]
插圖04
他是認真的嗎。
要是謁見之間的門開著，這話傳到了士兵的耳中，憤怒的士兵恐怕會當場包圍這個男人的吧。
……高舉打到怪異大旗的這個國家。
……好死不死偏偏是在王城內潛伏著怪異？
怎麼可能。
居住在這個王
城裡的維克多利亞，也絲毫沒有感覺到發生了這種異變。
[我來不過是想傳達這一點。現在應該馬上調查所有的家臣和士兵。全員，每一個全都要喝下聖水，並且和住民登錄信息對照。然後再讓通過確認的人順便調查王城的每一個角落]
[難道想讓女王去懷疑王城內的士兵和家臣們嗎？]
[因怠慢調查而毀滅的王家，你覺得有過多少呢？]
[我知道。但那都是發生在怪異的對策不充分、得到的聖水也不足夠的古時候的事情呢]
諾亞所說的歷史確實存在過。
但那只是過去。現在，在環繞國家的都市防壁的入口處有聖水審判，完全做好了發現幻化成人類的怪異的準備。
[而且只是因為出現了一隻屍鬼，就讓王城中的人們全都喝下聖水，你可知這究竟需要多麼巨大量的聖水……那僅僅是個屍鬼而已呢]
不過是個屍鬼而已，這便是女王側的見解。
而一方。
[事態過於特殊了]
黑衣代行者淡淡地繼續說道。
[「屍鬼突然發生」就我所知過去從未有過先例。為何會發生……要是追其根本的話，說不定就成了和怪異產生的起源的解明想聯繫的事例了]
[要是因為一隻屍鬼，王家就大肆騷動的話，只會讓國民不安。你可知這點？]
[由我來做]
[……由你？]
在他身後，有五位維克多利亞信賴的代行者站著。
把那五個人放在一邊？
[我一個人來調查。為了屍鬼事件的事後調查，僅僅是僱傭一位代行者的程度的話，想必國民就不會不安了吧。報酬，用這個代行者聯盟最低的等級來支付就行了]
[——]
原來如此呢。
感覺理解了這個黑衣代行者的意圖了。
……也就是說這是「僱傭我」的自薦呢。
……聽聞屍鬼現身了，而且還是在打到之後，不需要擔心要和怪異戰鬥。
盯上了事後處理的鬣狗。
把湧上心頭的蔑視的感情藏在心底，維克多利亞大幅地搖著頭。
[紅]
[在]
[你也聽到剛才的話了吧。這個任務，就交給你了。在巡視完城下町之後，正好順便的職務呢]
[……]
諾亞瞪視著的，並不是女王而是赤發的青年劍士。
搶了我的飯碗呢，想必就是這樣的心境吧。
[我國也有代行者聯盟。代行者諾亞，你的進言雖然有可取之處，但是該拜託的應該是我信賴的代行者才對吧]
[……]
[不對嗎？]
[不。正如您所說]
哦呀？
甚至可以說是意料之外，黑衣代行者率直地點著頭。
[比起我這種別國的代行者，熟知王城裡的士兵或家臣的那人，才更容易得到調查的協力。這樣便可]
[……等，等下！]
他轉身準備離開。
對著他的背影，維克多利亞慌張出聲制止。
[怎麼回事？]
[什麼？]
[……你難道不是為了謀職在來的嗎？]
[話說完就走，我已經說過了吧。而且既然我的話已經傳達了，就沒有讓這裡僱傭的必要了。屍鬼的事件就由這個國家的代行者來對應。我去追殺別的怪異。走了，艾爾莎]
叫做艾爾莎的白髮少女無言地點了點頭。
留下呆然的維克多利亞，以及吃驚地看著二人離去背影的五位代行者，諾亞和艾爾莎就這樣離開了。
2
四天後。
北阿爾托利亞王城，女王的行政室——
[女王陛下。執行政務中打擾很是無禮]
聽到了從門外傳來的近衛兵的呼聲。
停下了拿著鋼筆在紙上疾書的手，女王維克多利亞坐在椅子上轉身看去。
現在已經是下午三點了。
大概是有關那件事的定時報告吧。
[代行者的紅殿，前來向陛下報告]
[請進]
莊重的門被打開，兩名近衛兵帶著代行者青年走了進來。
代為保管太刀的近衛兵離開，只剩下維克多利亞和紅還在行政室內。
維克多利亞擺出靠在椅子上的姿勢。
紅則是，自邁一步進入房間後便直立不動了。
[正好十五時。一分不差前來報告真是令人佩服呢]
[執行政務中，前來打擾甚是惶恐]
有著真紅頭髮的代行者深深地低下了頭。
自拜託他進行阿爾托利亞城的調查以來，已有四天。原本還以為是要露出疲勞的時候了，沒想到青年臉上竟毫無倦色。
[阿爾托利亞城內的士兵，已經用聖水審判結束了。結果，沒有任何人有魔素的反應]
[辛苦了。這也是理所當然呢]
第一天和第二天，調查了全部的家臣。
第三天和第四天，調查了全部的士兵。
怪異幻化成人類的可能性已經被排除。
……但是這也是瞭然於胸的事。
……就算不按照那個叫諾亞的代行者說著聖水審判做，也是一樣。
杞人憂天。
為此還從格里高利聖教那裡要來了大量的聖水。還真是與這份「人情」的重量不相符合的調查呢。
[作為女王真是丟人。看來是不該輕易聽信那個叫做諾亞的男人的進言呢]
[……關於這件事]
真是稀奇。
竟讓維克多利亞產生了這樣違和感，青年劍士說話的語調就是這麼的含糊不清。
[發生了什麼了？]
[那個黑衣代行者。雖然在看到他代行者證的時候就想到了……]
[難道是偽造的]
[不。那個，這也許是我記錯了]
隔了一拍後，紅用嘶啞的聲音說道
[大敵殲滅]
[……！？難道說]
[距今一年前。獨自擊敗了大敵番號18的幽魔的，就是那個名為諾亞的代行者。年僅二十一歲就創下了打到「大敵」的記錄，在過去五百年間也是最年少的，記得當時還被人眾口相傳]
也就是說那個男人現在是二十二歲。
確實和他那如利刃般銳利的視線相反，其容貌還顯得的驚人般的年輕且充滿生氣。
但是，按個男人就是達成了「大敵殲滅」這一偉業的代行者？
[等下。要真是那樣的男人的話，我怎麼可能不會知道。紅，還有在場的人也應該注意到了才對]
[恐怕大家和我一樣，雖然有著「聽過這個名字」的感覺，但是並沒有確信的證據……]
[這是為何？]
[因為他並不屬於任何一個代行者聯盟]
打到了「大敵」。
「大敵」的認定由格里高利聖教的司教進行，認定之後會由教會傳達給代行者聯盟，然後再傳達給王和民眾。
也就是說，把情報當做消息給散播出去就是代行者聯盟的任務。
特別是，那人所屬的代行者聯盟。
……但是他的情況卻是沒有所屬的代行者聯盟。
……也就意味著沒有把他的外貌和名字傳播開來的組織，因此給人的印象才如此淺薄。
有代行者打到了大敵番號18的幽魔——
維克多利亞也有曾接到過這種報告的記憶。
雖然還殘有一體「大敵」被消滅的記憶，但是將其打到的代行者的名字和容貌，時隔一年再清晰地的記得已經不可能的。
因此維克多利亞沒有注意到，紅他們也是僅有著曖昧的記憶。
[這是自己的失態]
略微露出後悔之感的青年。
[他要真是如此程度的代行者的話，本應當將其作為偉大的先達傾聽其高論才是。沒想到竟然把他當成了可疑人物對待……]
[不。當時你的處理是正確的。毫無問題]
突然闖入謁見之間。要是紅不制止他的話，維克多利亞自身也會呼喚近衛兵來束縛住他。
[但是紅，我有一件在意的事情]
[是有關那位代行者的嗎？]
[嗯嗯。在那人離去時記得他曾說「去追殺別的怪異」。那究竟是什麼意思……]
假如不是和這個國家相關的事情就好了呢。
以防萬一，他要是還在北阿爾
托利亞的話，就應該招他過來問問呢。
就在準備將這話說出口的時候——
[女王陛下！]
門的另一邊響起了近衛兵的叫喊聲。
[嗞]
紅反射性地轉身。
當事人維克多利亞也無言地從椅子上站了起來。根本不需要聽接下來的報告。很明顯那是發生了非同尋常事態時的奇怪的聲音。
[發生了何事？]
[……那、那是……怪異。王城的四層樓梯出現了屍鬼！]
[什麼！？]
說到王城的四層樓梯的話，不就在這個行政室的前面嗎。
為何這種場所會出現怪異！？
[失禮了]
打開了行政室的門，紅飛奔了出去。
從眼前的近衛兵那裡收回了太刀，然後放在了腰間。維克多利亞也跟在其身後趕到了通道里。
[真是怎麼一回事，趕快說明]
[並未怠慢巡邏，但是突然間……]
異臭。
那是酸味和腐敗味混雜在一起的刺激性臭味。呼吸一下就嗆人肺腑的強烈的臭味，掩蓋了維克多利亞和士兵們之間的對話。
絕不認為這是王城內自然產生的臭味，這是——
[女王陛下，請後退！]
為了保護維克多利亞，而向前走去的兩名近衛兵。
一個人拿著長槍，另外一個人雙手手持大劍，他們盯視著的是，通道盡頭北側的樓梯。
吞了一口氣。
在安靜地仿佛可以聽到心跳的王城的通道里，傳來的是奇妙的腳步聲。嗞啦、嗞啦，像是腳在地板上拖行一樣。
難道。
【……啊…………噢……！】
雄叫。
在聲音消失之前，全身真白的腐爛的屍鬼，就從樓梯上爬了上來。
在真紅絨毯上前進的白色怪物。
其對比究竟是多麼的奇怪和可怖啊。
[別過來！]
[怪物，別靠近女王陛下！]
近衛兵刺出的長槍貫穿了怪物的腹部，而另一個近衛兵揮下的大劍，將屍鬼的身體從胸部到腹部斜著劈開了。
但是，這卻沒能阻止得了屍鬼的前進。
即便腹部開了個大洞，胸口出現了巨大的裂傷，屍鬼也安然地向著這邊逼近著。
【——】
它的嘴巴像是下顎脫臼了一樣大張著。
溶解液。
混雜著強烈的酸、毒和兇惡細菌的胃酸被排出。就在維克多利亞自身也做好覺悟的同時。
[不敬者]
屍鬼的腳踝，消失了。
維克多利亞之所以會產生這種錯覺，是因為代行者·紅揮出的刀用人眼捕捉不到的速度切斷了怪物的腳。
屍鬼滾到在地。
因姿勢崩壞了，所以噴出的溶解液的角度也有了偏差，散落在了在距離維克多利亞身體數厘米處的地板上。酸把絨毯和絨毯下面的部分都溶解了。
看都不看這事，紅的第二刀便砍掉了屍鬼的雙臂，接著又斬下了怪物脖子以上的部分。
[感覺不到痛苦的怪物]
俯視著倒在地上的怪異的劍士。
他拿在手裡的白刃仿佛新雪般潔白，而且還很是薄。
仿佛連陽光都可以穿透的輕薄的刀刃，其名曰【透火】，而這把刀則是古代的刀工打造的一柄。
[……打倒了嗎？]
[是的。應該會一動不動就這樣消失]
在點頭肯定的紅的腳下——
失去了雙手、一隻腳和頭部的屍鬼還在蠢蠢欲動。
但是其傷口處卻冒出了屢屢白煙。這是魔素正被聖素淨化的證據，想必數分鐘之後就會完全消滅的吧。
[這是怎麼回事……]
感覺到擠出的聲音在顫抖的維克多利亞，深呼吸一口。
僅有數米。
被怪異逼迫到這個距離，作為女王還是初次體驗。還有僅是數步的距離，自己就會被襲擊了。
[為何怪異會在這座王城裡——]
[別動]
誰的聲音？
連對這句「別動」的話產生反應的時間都沒有，一發子彈邊擦過維克多利亞的臉頰，粉碎了牆壁上的窗玻璃。
[還真是怪異的巢穴呢，這座王城]
黑衣代行者把槍口對準的是。
破掉的窗戶的後面。在那裡趴著的屍鬼因為頭頂被擊中的衝擊而向著地面落了下去。
[……屍鬼！？難道是沿著王城的牆壁登上來了嗎！]
[怎麼可能，這裡可是王城四層啊！]
臉色發青的兩名近衛兵。
站在部下的身旁，維克多利亞也是半呆滯地看著那個男人。
[你是……代行者諾亞……？]
[怎麼樣，女王]
諾亞放下了拿著的槍。
[先是大街上接著是王城中。我覺得這是異常事態，現在你還準備說這沒什麼好奇怪嗎？]
「屍鬼出現在正午時分的大街上。這種事情絕不可能」
「事態過於特殊了」
四天前——
現身在謁見之間的他，確實這麼警告過。
[……還留在這個國家裡嗎？]
[我已經說過了，不止屍鬼，我還在追殺另一體怪異……雖然是這種打算，但是這個王城果然很是可疑]
諾亞抬頭看著城內的天花板。
[和屍鬼不同的別的怪異，好像就藏在這個王城的某處]
[別的怪異是指！？]
[不清楚。但是強烈的魔素卻在這個王城中飄蕩著。我是為了找那個傢伙才到王城裡的。畢竟這裡就是魔素給人的感覺最強烈的地方呢]
[嗞！？等、等下，這可不能當做沒聽到！你是說這個王城成了怪異的住所了嗎！]
這個王城是維克多利亞的所有物。
北阿爾托利亞王國可是高舉「打到怪異」大旗的國家，偏偏是這座王城成了怪物的巢穴。
[你是想說，這個王城被怪異玷污了嗎！]
[不是]
[唉？]
[為了不變成那樣，我才趕來的]
[……]
[明白了呢。既然明白了就趕緊老老實實地藏起來]
維克多利亞回過了神。
雖然不情願，但就像這個代行者諾亞說的一樣。沒時間一一反駁這個男人的時間。就在屏息的維克多利亞眼前——
諾亞看著的是，獨自，站在窗邊的紅。
[你是女王的護衛？]
[不是。我才沒有那麼顯赫的身份]
屍鬼掉落的窗戶。
站在那裡觀察的城外樣子的赤發青年，搖頭否定。
[不過是前來向女王報告的一介代行者而已]
[——那裡的屍鬼]
諾亞俯視著紅打到的怪物。
[我看到是你斬殺的。雖然想說是一把名刀，但是正因為有你的身手才能斬殺它呢。說到太刀還真是薄的刀刃呢。想必是「透火」之一吧]
[……令人吃驚。真是一雙慧眼呢]
就像自己說的一樣，紅的眼睛略微睜大了一些。
古刀【透火】——是由有著古代超絕技巧的刀工鍛造而成的太刀。這柄太刀，刀身比剃刀還要薄，而且，要是使用者的手段夠高超的話，絕不是其他刀劍可以相提並論的。
但是因為刀刃過於輕薄。
難以經受橫向來的衝擊，要是外行人揮舞的話，在斬開一個蘋果之前刀身就折斷了。
[作為斬殺怪異的利刃被造出來的共計三十把。但我聽說因為被手法不熟的劍士揮舞而悉數折斷了。可以正常揮舞的還是第一次見識]
[……無比惶恐]
紅用極具謙虛的口吻回答道。
口吻之所以比四天前見到諾亞時更加謙虛，是因為知道了諾亞是達成了「大敵殲滅」的傳說級代行者，而對其敬意的表現。
亦或是——
對自己劍的理解者的，親近感。
[維克多利亞女王]
[……什麼事？]
[毫無疑問王城裡正在產生異變。從現在開始由我來調查原因。但是，還不清楚究竟殘留有多少只屍鬼。所以我覺得你應該安排一個女王專屬的近身護衛]
[……你準備自己來做嗎？]
[這個男人更加適合]
諾亞指著的是，赤發青
年。
[紅嗎？]
[沒時間叫城下町里的代行者過來了]
[——]
女王看了看諾亞，以及無言佇立著的青年劍士。
……原來如此。
……確實，作為現在在場的可以信賴的護衛無話可說。
而且維克多利亞也目擊到了紅打倒了近在眼前的屍鬼。紅能在這裡，只能說是僥倖了。
[紅]
[在]
[跟我來。近衛兵們馬上聯絡城內的警備兵。立刻開始對城內進行全面搜索，把藏起來的屍鬼全部排出掉]
[馬上行動！]
兩名近衛兵快步跑在通道里。
剩下的就只有維克多利亞、紅，還有代行者諾亞三個人了。但是黑衣代行者也早早地轉身準備離開。
[準備去哪裡，代行者諾亞？]
[就像我說的一樣。兇惡的怪異正藏在王城的某處。因為有可能和屍鬼的發生有關係，所以要及早發現才是]
[但、但是]
[還是說準備交給北阿爾托利亞代行者聯盟的代行者？讓我這種外部的代行者在王城內任意探索，難道很不快嗎？]
[……]
準備說的話被猜中，維克多利亞不禁瞬間屏住了呼吸。
[沒有。畢竟是這種事態。根本沒有理由拒絕他國代行者的協力。我國的代行者聯盟也會組建調查部隊的，讓他們和你一起搜索王城吧]
[不需要]
僅留下這一句話，從通道內里去了。
和近衛兵離開的方向相反，他前往的屍鬼剛剛出現過的階梯的方向。
……竟然主動去了屍鬼出現的樓梯？
……難道是沒有考慮到隨意接近的自己會被襲擊嗎？
不對。
倒不如說是他想遇到怪異。在此之上，再把怪異反殺掉。悠然地走下樓梯的背景不正這麼訴說著嗎。
[……到底是什麼人，那個叫諾亞的代行者]
[不清楚。但是能一眼就看穿自己太刀名字的人，他還是第一個]
青年劍士看著諾亞離開的樓梯處。
[可以看出他對怪異討伐有著相當深的知識。達成了「大敵殲滅」這話也可以接受。但是……果然還是難以安心呢]
[關於他的事情嗎？]
[不。是這件屍鬼發生時間。確實很可疑]
紅指著玻璃碎掉的窗戶。
[陛下請看。城外的城下町還和往常一樣]
[你說什麼！？]
女王趕到床邊，看向眼下的景色。
午後三點的城下町。
在還是明亮的陽光的照射下，來來往往的民眾的腳步還是一如既往地安穩。
購物途中的親子眺望在街上賣藝的藝人的身姿，這幅光景簡直可以說是這個國家和平的象徵。
……難道。屍鬼僅在城內發生了？
……難道說城下町沒有一個人注意到了這個狀況嗎！？
這個場景說明的事情只有一個。
這個國家發生怪異的場所，就如諾亞所言。真的是在王城的內部。
[紅，城內有幾位代行者？應該和你一起來了才對]
[有五人。現在全在一層待機]
[立刻叫他們來。你繼續跟著我。除你以外的可以行動的人全部出動，立刻著手城內的調查]
[明白。集合的場所是？]
[在謁見之間。而且我也有向家臣們進行說明的必要]
並不是玩笑。
想到屍鬼就出現在女王的執政室的門前這件事，豈不是連晚上一個人入寢都變得恐怖了。
……但是，究竟是從哪裡出現的？
……屍鬼要是從樓梯上來的話，家臣們應該目擊到了才對。
也很難想像它們隱藏在了城中。
沒錯，從現狀來看只能認為屍鬼是突然從虛空中「現身」的。
[——取得聯絡了]
紅的手裡拿著黑漆的無線通信機。
這是代行者所使用的通話機器。通過設定電波可以讓方圓兩公里內的複數人同時對話。
[代行者迪爾貝特等，在一層待機的四位代行者。現在立刻去謁見之間]
[一層可有屍鬼？]
[……好像是誰也沒見過。好像只有四層附近才有屍鬼出現]
難以啟齒的紅。
想必這個青年也明顯地感覺到了不自然了吧。屍鬼究竟是從何處現身的。
[代行者諾亞好像說過，他的目的並不是屍鬼吧？]
[是的。但是這種事態，女王陛下首先應該確保自身的安全才是。確認他的真正的想法只是其次]
[我自然明白。紅，千萬不可大意呢]
[是。女王陛下請來到我身後。可能的話請和我保持四米寬的距離]
一邊快步向前一邊回應著的劍士。
他左手裡拿著的收納著刀刃的劍鞘，並擺出了隨時可以再次拔刀的姿勢。
[女王陛下，就這樣前去謁見之間嗎？]
[沒錯。紅，我們走這條通道深處的樓梯]
光芒照耀的螺旋樓梯。
光芒透過巨大的橢圓形彩色玻璃照射進來，淡淡地映照在了胭脂色的絨毯上。這條作為女王專用通道的螺旋樓梯，是和謁見之間的暗門連接著的。
[這是女王陛下的專用樓梯，向我這種人怎可……]
[現在是緊急事態。急著前去謁見之間根本沒得選擇。紅，和我同行]
[真是無比惶恐]
遵從女王命令的紅，只好經由螺旋樓梯走了下去。
從四層到二層。
打開了樓梯前面的門，炫目的陽光灼燙著眼瞼。
午後溫暖的陽光。在和怪異騷動形成對比的溫和的陽光中，維克多利亞眼前出現了一個絢麗奪目的的黃金色御座。
謁見之間——
鋪著高格調絨毯的宏間內沒有任何人。因為在維克多利亞不在時門栓會插上，因此無論是士兵還是家臣都不能進入這裡。
怪異也是自然。
只要關上門，屍鬼就絕不可能侵入進來。
……本應如此才對。
但是。
眼前的那個，是什麼。
[紅]
從無比乾涸的喉頭，維克多利亞懷著吐血的心境，發出了戰慄聲音。
[我也不能理解]
[哈]
[……那個，究竟是什麼]
[…………]
赤發青年也沉默了。
不對，應該說是絕句了。一會兒後，他採用壓低的聲音如此答道。
[不明]
謁見之間內。隔著御座，左邊是維克多利亞，右邊則站著紅。
從那裡開始向下的無人的大殿裡——
兩足直立的銀色獸人，獨自站在那裡。
在宏間內悠閒地來回走著。
保持著低頭看向地面的姿勢，無數次地重複著從宏間的一端走到另一端的行為。根本不在意人類。即便維克多利亞和紅從御座上看著，她也完全不理睬。
[……我看起來像是獸人呢]
[恐怕，是的]
被分類為獸人的怪物中，數量最多的是人狼。
但是，眼前的那個獸人不同。
……狐狸？
……兩足直立的狐狸，想必這才是最為貼切的形容。
雖然雙手的手指進化的很像人類，但是步行的雙腳卻還是保持著狐狸的腳。
但她也並非完全像是狐狸。
雖然有著狐狸的身體，但是容貌卻神似人類。
[相貌簡直像是貓一樣的人類少女……作為代行者，自己也見到過很多獸人，但是像那樣的還是第一次見]
[紅，你也不清楚嗎？]
[……更進一步的說，發現人類卻不襲擊的怪異也是第一次見]
紅的左手依舊緊握刀鞘。
他之所以還沒有把刀鞘里的太刀拔出，恐怕是因為他並未從突然出現在眼前的獸人那裡感覺到像是敵意的東西。
[——看守門的護衛，能聽到嗎！]
從房間的內側向著門的外側。
紅，大聲呼喚著。
[有怪異！現在馬上開門，讓代行者們進來！]
【嗯？】
銀色的獸人轉頭看來。
雖然有種聲帶的構造不同的違和感，但是從她嘴裡發出來的毫
無疑問是流暢的人類的語言。
【啊！不知何時人類就在了】
抬頭看著御座，怪異吃驚的指著維克多利亞她們。
有著狐狸的身體，相貌卻是與貓相似的人類少女。
像貓仔一樣有著大大的眼睛，一眼看去甚至令人覺得親切的相貌。甚至連她那從嘴角里露出的銳利的犬齒也感覺很是可愛。
……怎麼回事。
……竟然還存在這樣的怪異嗎！？
怪異皆是醜陋的生物。
把維克多利亞的這種常識粉碎的，就是那惹人憐愛的中性的聲音。
但是。
[你，在那裡做什麼？]
用包含呵斥的語氣，紅詰問道。
出乎意料，再次無視起了人類，這個獸人用開始了在謁見之間中的踱步。
想必是這一點刺激到了這個劍士的尊嚴。
——沒有興趣，無須畏懼。
從她的動作中，散發出的正是這種充滿餘裕的氣氛。
[女王陛下！]
[紅，沒事吧！？]
謁見之間的門被打開，北阿爾托利亞代行者聯盟的代行者沖了進來。
以代行者聯盟的幹部迪爾貝特為首的五名代行者。而且在他們身後還有拿著武器的警備兵。
但是無論他們中的哪一個人，在銀色獸人面前都瞪大了雙眼。
[這傢伙是怎麼回事！]
代行者拿起了手槍和手榴彈，而士兵則架起了大劍。
【……嗯，應該就在這一片才對呢】
無視了人類的警戒。這個獸人仍舊在宏間內踱步。
[女王陛下！]
拿著手槍的代行者迪爾貝特。
[懇請同意我等在陛下面前開槍。這個很明顯是怪異……雖然只有一體，但不知道她究竟有多危險]
[准了！]
站在御座上的維克多利亞，大聲答道。
[我向國民宣誓要將怪異趕盡殺絕。根本無需躊躇——]
【有了、就在這。魔素的聚集點】
正好就在謁見之間的中央。
停下腳步的獸人發出了歡喜的聲音。
像是在召喚地板下的「某物」一樣，獸人雙手伸腳下。維克多利亞眼中看到的就是如此。
——噴涌而出的黑霧。
從地板上的地磚的龜裂處，如同間歇泉一樣的黑色煙霧噴出。
噴出的粒子在宏間內瀰漫著。在無風的室內卻蠢蠢欲動的奇怪黑霧，對其最先做出反應的是代行者·紅。
[魔素！？女王陛下，快退下！]
踢了下御座邊的地板，紅一下便跳到了宏間的中央部。
跳向了被魔素覆蓋著的獸人。
[雖然不知道你有何打算，但是玩的太過火了，野獸！]
【玩？】
在黑霧中，聽到這句話的獸人，轉身看向了紅。
狐狸的身體，但卻有著如同貓一樣的人類少女相貌的怪異。在隔了一段時間的沉默後搖了搖頭。
【這才不是玩呢，這可是梅隆（尤梅隆根的簡稱）的實驗】
[……夠了，閉嘴]
左手緊握刀鞘的紅，邊跑邊低下了身姿。
在拔刀可以斬倒之前還剩四步。
在連鋼鐵都可以切斷的紅的居合斬的面前，那種嬌小脆弱的獸人恐怕會如同薄紙般被一刀兩斷。
趕到了。
紅一發劍閃。但是刀刃斬斷的並不是獸人的皮毛。
持續噴涌而出的魔素——
從看起來不足一寸的黑霧裡，全身腐爛的怪物向著紅沖了過來。
[竟然是屍鬼！？]
像是在擁抱紅一樣，襲擊而來的怪物。
屍鬼的肉體上，含有猛毒的血液嘩嘩的從全身各處流下。
要是被它抱住的話，全身都會變得紅腫。雜菌從傷口侵入的話甚至會置人於死地的兇惡的擁抱。
[嘁……]
本來瞄準獸人斬去的太刀，瞬間變更了軌跡。
紅揮出的太刀把屍鬼的身體從胸口處一分為二。紅則趁著這個勢頭又向前踏了一步。
但是。
又有別的屍鬼，像是在保護獸人一樣從魔素之霧中衝出。
[又是屍鬼！？女王陛下，毫無疑問就是這個傢伙了！]
[想也是呢]
站在御座邊的維克多利亞也目擊到了。
屍鬼從宏間的地板上噴涌而出的魔素中產生的瞬間。
[我們看到的屍鬼說不定也是這個獸人的所作所為。紅，絕對不能讓她逃了！]
[明白！……但是，請注意。說不定她潛藏在那片黑霧之中]
獸人和屍鬼。
雖說是紅，但是要想一個人解決也很是危險。
[紅，退下。敵人有兩體。你不需要一個人來做它們的對手]
代行者迪爾貝特向前一步。
接著紅也踏地後跳——看著這一連串的光景，銀色的獸人還是一點平靜，毫無行動。
【第一階段成功了四成呢】
[喂，怪物。你可知道這是什麼？]
對著在宏間中央站著的獸人，代行者迪爾貝特拿起了大型手槍。
[這可是用聖素濃度百分之35的高濃度聖水清洗過的子彈。這槍里可是有六發這種子彈，要是立馬回答我的問題的話，我就只打五發]
【要驗證母體D的屍鬼是不是同樣呢……不對，還是先找到進入第二階段的手段……】
[怪物！]
代行者的怒吼聲響徹在了謁見之間呢。
[在質問的是我，閉嘴認真聽著]
【……】
[為什麼獸人會率領屍鬼，趕快回答]
【質問？】
獸人慢悠悠地轉過身來。
【要想別人回答你的質問，就需要有相應的態度才對吧？如果這就是人類所說的野蠻的話，究竟哪一方才算是「怪物」呢】
[……什麼？]
【人類還真是在恰巧的位置上建了王城呢】
她的視線，看向了佇立在御座邊的女王。
【這裡可是三百年前，大量魔素聚集的場所。把王城建在這裡是為了封印聚集起來的魔素吧。人類還真是聰明呢】
[……你說什麼？]
這個王城的地下聚集著魔素？
這是連維克多利亞都不知道的歷史。就連王家都不知道的過去，不知為何卻被這個怪異說了出來。
【啊，果然不知道呢】
[怪異，你究竟是什麼人？]
不認為她是亂七八糟的那一類怪異。
從言語中可以看出她有著很高的知性，而且還有著在這麼多的人類面前還能不為所動的奇妙的餘裕。維克多利亞還是第一次遇到這樣的對手。
恐怕身為代行者的紅和迪爾貝特也是如此。
——和其他的怪異不同？
正因為有這種感覺，歷戰的代行者們才會如此警戒。
[看來不是單純的獸人呢]
【從你們身上感覺不到讓我報上名字的魅力，所以才不告訴你們】
先是維克多利亞，接著是包含紅在內的代行者們，最後還有集結起來的十幾位士兵，在挨個瞥了一眼後，露出可愛表情的獸人大嘆一口氣。
【啊，但是看在借了你們場地的份上，就繼續剛才的話。這裡是魔素聚集之地。像這樣進行干涉的話魔素就會噴出。雖然這裡已經沒有了呢】
仍舊滯留在空中的魔素。
雖然已經不再從地下噴出了，但是黑色霧狀的魔素現在依舊徘徊在屍鬼的頭上。
【而且對實驗來說，屍鬼最容易利用】
[……什麼意思？]
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。