第十四卷 水都市的聖女 艾可蕾亞的聖女（1/2）

大門推開，身著修女修的露易絲出現之時，聖露蒂亞教堂前聚集的群眾們，發出狂熱的歡呼聲。

「聖女！聖女！聖女露易絲！」一旁站立的教皇拜多里奧，又說了一遍和剛才相同的開場白。

「我再次重申。在我即位三周年紀念儀式的這個好日子中，不得不向各位通知一個令人傷心的消息。受異端唆使，鄰國加里亞的軍隊，於本日午前，大舉向我們神聖的祖國，羅馬尼亞聯合皇國發起了進攻」

群眾中，對加里亞發起了激烈的譴責。而從加里亞遠道而來的參拜者們，都畏縮在街道的角落，瑟瑟發抖。今天，最不幸的無疑便是他們。對他們來說，這個消息無異于晴空霹靂。

「不過，對於虔誠的普里米爾教徒來說，沒有任何好擔心的。神和始祖為了這個災難的日子，已經派遣了「聖女」。她就是……擔任我們巫女的瓦里埃爾小姐」

「聖女！聖女露易絲！」

歡聲再次飛揚。露易絲帶著引以為毫的表情向眾人行禮。在她身旁，是臉色蒼白的安莉埃塔，以及震驚事情竟然變成如此模樣的蒂法妮婭。

「我在此賜予她一個稱號，我宣布她將加入我們護國的聖人之列，由這位聖女所降臨的土地之名，我們將這樣稱呼她——」

說到這裡，拜多里奧停頓了一下，隨後繼續說道：

「艾克蕾亞的聖女」

露易絲跪拜在教皇身前，垂著頭。教皇拜多里奧給予露易絲以祝福。這時群眾們的狂熱達到了頂點。

「只要有她在，神之國羅馬尼亞，這個水之都艾克蕾亞便永遠不會毀滅。我在此給予即將趕赴前線的她予以祝福！神啊！請您賜予艾克蕾亞的聖女以恩寵吧！」

「賜予艾克蕾亞的聖女以恩寵吧！」

露易絲站起身，得意地向眾人揮揮手。

在觀眾的聲援聲中，她心中漸漸升起勇氣。自己被賦予的神之力……「虛無」。

正是這個力量，將自己帶到這裡。

自己那種無論如何吟唱都只會亂爆炸的魔法，由於始終不離身的「始祖祈禱書」而覺醒了。

這個魔法，保護了自己與祖國，數次渡過危機。

一次又一次……

那時……她的心房不禁為之顫動，雖然極為輕微細小，但露易絲卻感到了不對勁。

保護了自己與祖國的，僅僅是我的魔法嗎？

這個疑問莫明其妙地潛入了心中，動搖露易絲的心扉。

「我在亂想什麼呢？」

那不是理應如此的嗎？露易絲為了讓自己冷靜下來，詳細地回憶起每件事。

險些被哥雷姆差死時。

在亞魯比昂被瓦路特背叛時。

在塔爾布上空，被亞魯比昂軍隊擊墜時。

還有，在亞魯比昂撤退戰之時，被命令擔任殿後的任務時……

無論哪個記憶中，都沒有他人的影子。

自己憑藉這個力量，便解決一切。沒錯。閉上眼睛，陷於絕境之時，便會爆發出魔法之光……神聖的「虛無」不正浮現在眼瞼之中嗎？

不過，這麼一想，心中卻會猛烈地疼痛起來。不知為何，便會感到失去了目標，就仿佛是為了尋求一個前進的目標，心才折騰起來似的。

露易絲輕撫了一下胸口，蒂法妮婭擔心地看著她的臉。

「……沒事吧？」

「沒事，只是胸口有些悶。大概是我有些緊張了吧」

此時，正好是教皇向群眾宣布，要發動「聖戰」的時候。歡聲一瞬間雷動，不過……那歡聲卻到達不了她的心中。

「被眾人期待」

自己是不過是抱著這種想法，才走到這裡的，可是心為何會感到震盪不安？或者說，為何會有某種空虛的「感覺」？

露易絲發現了心中無比深邃且充滿吸力的黑暗面，她按住了胸口。

「露易絲，真的……」

「沒事的。真的沒事。只是，想睡一會兒。恩，只要十分鐘就可以了……」

地屋內深處的休息室中，露易絲躺在床上。她身旁的安莉埃塔緊緊握著她的手。

「真是非常抱歉，我明明必須立即出陣的……」

「很害怕吧，露易絲。沒關係。這是誰都會有的事。我會率領你的士兵，奔赴前線。你就在這裡好好休息吧」

「不，我的情況還沒那麼糟。只是稍微有點……有點覺得心中好像被開了個口子似的」

「心中開了個口子？」

「恩。這是怎麼加速？至今以後，我從沒有過這種感覺……」

安莉埃塔立即明白了那到底是什麼東西。過去曾經痛失所愛的安莉埃塔，對露易絲的這種心情，完全能夠感同身受。

「那一定是……愛喲！你的愛……失去目標的愛，讓你如此痛苦」

「愛？你真會開玩笑！我從沒有愛過任何人」

「是啊，現在的你也許確實如此。可是，以前，你的心卻有著目標。雖然你全力去否定……不想承認」

安莉埃塔臉色悲哀，蒂法妮婭的虛無確實已經將露易絲腦中「才人的記憶」給完全抹去了吧。

可是……對於他的「感情」卻依然殘留了下來。

就像沒有收件人的郵件一般，這種心情正折磨著露易絲的心靈。

「我……如果有那種「愛」的話，那應該稱之為對哈爾吉尼亞所有子民的博愛。公主殿下，請為我感到驕傲吧。我已加入了聖人之列。被別人當成傻瓜，誣陷為零之露易絲的我……現在的頭銜可是「艾克蕾亞的聖女」。

邊說著，露易絲露出有些痛苦的表情。

比起站在聖人之列，這個世界上有件遠為美好的事件。安莉埃塔想這樣對露易絲說。可是……對露易絲說了又能怎樣？露易絲的愛已經沒有了指向標。

她現在除成為聖女外，還有第二條路可以選擇嗎？

「聖女殿下！一切就緒！請準備動身！」

一位騎士對露易絲說到。

露易絲按著胸口，站了起來。

「父親大人，母親大人，姐姐們聽到這個消息，都會表揚我的。我，覺得非常驕傲」

露易絲笑了笑，朝聖堂之外走去。

留在她身後的安莉埃塔，發現了正在角落抽泣的蒂法妮婭。安莉埃塔走近安莉埃塔的身邊，握住了她的手。

「……我、做了一件無可挽回的事。原已痛苦，可卻又將苦上加苦……」

「你還未曾愛過某人吧？我的表妹」

「是的」

蒂法妮婭點點頭。

「那麼，誰都沒有責怪你的權利」

安莉埃塔從休息室之中，悄悄窺探了一下聖堂之中。是由於發動了聖戰的緣故嗎？以神官為首，信徒在後，向著始祖像熱心地奉上祈禱。

自己也曾經從日出到日落始終跪著祈禱過。可是，現在卻再已無那時的心情了。

拉開序幕的「聖戰」。

為了讓不可阻止的戰爭劃上終止符，安莉埃塔開始考慮自己該做的事。

「「消失潛伏在老虎街的敵軍部隊」嗎……說真還真是輕巧啊」

馬里科爾奴帶著苦痛的聲音如此嘀咕到。在他身旁，基修騎在馬上盤著胳膊陷入了思考。在他們的後面，跟著一群忐忑不安東張西望的少年騎士們……

與陽光明媚的太陽，並不相稱的表情。

今天……在接到聖堂的警備任務後，那份報告終於來了。

加里亞反叛軍的進攻。

雖然接著反叛軍的頭銜，但其實是接受約瑟夫領導的強大軍隊。

在城市上空，加里亞的兩棲艦隊與羅馬尼亞的不斷交鋒。

由於羅馬尼亞艦隊處於劣勢，所以不斷主動發動進攻。但不知為何，加里亞的兩棲艦隊竟然沒有打過來。

在知道了這個情況後，在艾克蕾亞周邊駐守的所有部件都被下達了出擊命令。

接著，基修他們收到了一個特別命令。

「在艾克蕾亞的聖女——瓦里埃爾小姐吟唱之時，擔任守護任務」

露易絲的魔法似乎擁有奇特的效果，大家對她的強大威力都記憶猶新。在上次浮游大陸戰役時，被命令擔任殿後任務的不就是露易絲嗎？

不知何時起「零之露易絲」變成了女王陛下的露易絲，現在竟然變成了教皇親封的艾克蕾亞的聖女。真是鹹魚翻身出人頭地了呀。

與負責開道，滿臉不安的水精靈騎士隊不同，露易絲正一副意氣風發的樣子。不過看起來卻有幾分強迫自己振奮的味道在裡面。

在他們身後，是分成兩列縱隊的聖堂騎士隊。一隊是慣例的由卡路羅率領的阿里艾斯塔

修道會附屬聖堂騎士隊。而再後面接著的，則是民兵連隊。

所有這些便是露易絲的護衛。

看來我們「艾克蕾亞的聖女」似乎是這次戰爭的『主力』。

露易絲表情燦爛，滔滔不絕地講述著這次作戰具有何等重大意義。

「這是多麼光榮的事啊。你們也是這麼認為的吧？」

馬里科爾奴隨聲附和道：

「光榮啊光榮，多麼光榮啊。這可是「聖戰」啊」

「對啊！啊~~多麼美妙！我們是神聖王國的神聖代表喲。讓我們好好教訓一下那些不知傲慢的異端與精靈吧！」

「還真是從容呢」

「什麼呀？你在生什麼氣？」

「事到如今，會對發動聖戰而感到高興的，只有那些神官和聖堂騎士了。你，知不知道「聖戰」到底是什麼東西？為了神與始祖普里米爾這話雖然聽上去很不錯，但這可是不奪回聖地誓不罷休的恐怖戰爭啊。根本就得不償失！我們的先祖在「聖戰」中付出了多少性命與金錢，要不要我來指點你一下？」

基修也大幅點了點頭。

「承蒙神與始祖普里米爾的垂青，我並不吝惜為哈爾吉尼亞而獻出生命……可是萬事總有個程度。雖然把精靈當成對手，我已經有所覺悟。可是竟然會發動聖戰」

「你說什麼啊！害怕了？你們這也能算是托里斯汀的貴族！？難道你們不想在這裡立下功勳，回復女王陛下與教皇殿下的信任嗎？」

「全滅的話，還有人會保證我們的名譽嗎？」

說著，卡路羅從後列中走上前，插入露易絲與基修他們之中。

「神會保證，神審視著所有的行徑。若是在『聖戰』中戰死，靈魂便會被送上天堂。在那裡加入神的軍隊。還有比這更名譽的嗎？」

水精靈騎士隊的少年們，對神官戰士黨澄澈的聲音，露出了呆滯的表情。被人一臉正經地說什麼『天堂』，讓他們覺得有些心情鬱悶。

「就如卡路羅殿下所說。即使我們在這裡陣亡，也會成為護國之神，上天正注視著這場聖戰。為了總有一天，奪回『聖地』」

「真是出色的宣言。聖女殿下」

露易絲眼睛一邊變得無比閃亮，一邊用陶醉的語氣繼續說道：

「我……覺得非常驕傲。被人評價為沒有魔法才能，總被零啊零啊叫個不停……這樣的我，竟然也能為了神、為了始祖、為了哈爾吉尼亞，成為戰爭的先鋒。沒有比這更名譽的事了，沒有比今天更光榮的日子了。今天即使戰死在這裡，我的靈魂也會永遠活著吧」

「您是艾克蕾亞……不，是哈爾吉尼亞的聖女。請放心吧。我們會為您爭取吟唱魔法的時間，即使用用我等的生命來交換」

水精靈騎士隊的少年們，冷冷地看著兩人的對話。

「那麼，明明是如此偉大的聖女殿下初次出庫，教皇猊下卻在在艾克蕾亞悠閒地觀點嗎？上次不是吵鬧著要先攻入敵陣，粉碎敵人來著的嗎？」

沉默地聽他們說話的基姆利突然發言了，卻立即被卡路羅與露易絲的手杖給指住了。

「真是不敬」

「真不敬喲！

「對不起……不，非常抱歉。我只是有點在意」

「怎麼可能讓猊下以身赴險！只要猊下健在，無論多少次哈爾吉尼亞都能涅磐重生！是的，即使被精靈們逼到山窮水盡！」

露易絲握緊了拳頭，露出堅決的表情，

看著她的樣子。

「我覺得比起聖女，還是零之露易絲更好些」

馬里科爾奴悄悄地用可憐兮兮的聲音嘀咕到。

「就因為才人不在，露易絲才會變成成這個樣了呀」

基修帶著頭痛的表情，喃喃自語。

隨著軍隊的前進，森林另一頭矗立的巨大峽谷隱約可見了。在火龍山脈中突兀地斷開的巨大切口……那便是『老虎街』。

在它的前方，可以看見有數支軍隊包圍著入口。那是匆忙布置的羅馬尼亞軍。看來敵人的勢力似乎並進滲透到峽谷內。

確認了露易絲他們的軍隊後，一位騎士從包圍網中趕了過來。

「指揮官呢？指揮官在嗎？」

身穿修女修的露易絲徑直走上前，以端莊的表情，揮了揮手。

「哦~~！您就是上頭通知的那位聖女殿下嗎嗎？讓您久候了！」

「請說明一下戰況」

「是！敵人是外表類似於哥雷姆的，全長達二十五米左右的甲胃傀儡。估計全部有十具左右。這已經是強大無比的一支戰力了……先行一步的提波利混編連隊已經全軍覆沒。是真正的全軍覆沒！現在，為了打探具體情況，又派出斥候小隊……」

在下個剎那，『老虎街』的入口處黑煙滾滾湧出，接著響起好像榴彈爆炸的聲響。

士兵以同情的表情打量著入口。

「似乎又是全軍覆沒」他嘀咕到。

「接下來就交給我們吧」

露易絲這麼說到後，舉手示意開始進軍。盤居在入口處的羅馬尼亞軍的將士們，對露易絲抱以歡呼。

「艾克蕾亞的聖女殿下！萬歲！」

「我們的聖女殿下！把敵人給消滅光吧！」

包圍著的軍隊左右分開，為露易絲他們讓出直到入口的通道。

血盤大口般張開的老虎街入口，就仿佛是能吞盡一切的巨龍之顎。陡峭的崖壁上突出的骷岩石，好似能撕裂一切的銳牙。

盯視著黑煙籠罩的深處，露易絲下達了指示。

「那個誰啊，把敵人引到我的面前來。我會一擊打飛它們的！」

卡路羅點了點頭，朝著基修他們抬了抬下巴。

「指名你們了，去吧」

指了指還黑煙滾滾，飄蕩著火藥味的峽谷深處，基修說道：

「你是說要我們跳入那種地方？」

「理當如此。我們必須擔負守護聖女殿下的重任。而你們是做不到這點的。所以當然要給你們下達力所能及的任務。感謝我吧」

他的說法，不禁把少年們給惹火了。

隨著基姆利拔出手杖，少年們也整齊有序地同時拔出武器。

「在貴族下令『去死』的時候，是需要有特殊的對應方法的喲。你這混蛋」

「現在不是窩裡反的時候吧！」

露易絲叫了起來。

騎士隊擺開武器面面相覷起來，這時基修上前勸說道：

「諸位，收起武器吧。就如露易絲所說，現在不是吵架的時候」

「聽懂的話，就快走！」

基修轉身朝向板著臉如此說到的卡路羅。

「在執行任務前，有件事，可以請你坦誠地回答我嗎？」

「說來聽聽吧」

「那麼，恕我直言。我不喜歡你們的做法。我們是普里米爾教徒，也是哈爾吉尼亞的貴族。如果教皇猊下宣布開啟聖戰，那麼我們自然赴湯蹈火在所不辭。不過，我在浮游大陸曾經窺見過地獄的一角。只會裝腔作勢的傢伙，就像包括我在內的這種人，真正到了緊要關頭卻只會掉鏈子。所以，我才比不上你們呀。怎麼說呢，真希望這種事只會發生中戲台上喲」

卡路羅漲紅了臉，不知為何發怒了。

「夠了！」

「基修！」

露易絲也叫到。

「露易絲，答應我一件事」

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