第十四卷 水都市的聖女 虎街道（2/2）

擁有約瑟夫王直屬女官身份的，神秘的女子站在那裡。

她身上包裹著黑色的仿佛古代咒術師般的法衣，頭上戴著足以藏起臉蛋的風帽。露出的嘴唇，仿佛鮮血般艷紅。

「放我們下去」

「可是……還沒到艾克蕾亞的上空。這裡還只是國境線」

克拉威魯卿指了指下方的『老虎街』。

「沒關係。時間寶貴」

「那太危險了吧？」

謝菲爾德笑了起來。

「敵軍根本不足為懼」

克拉威魯卿被她的笑容，迅速帶回來現實。

「向各艦下令，解除炮擊戰準備。投下『貨物』」

謝菲爾德沒有回頭，她為了跨上『夏露爾．奧爾里昂』號懸吊著的約路蒙鋼特，從艦緣邊飛躍而下。

明明沒有使用飛翔術，卻身輕如燕。只見她抓緊了衣襟，飄落在約路蒙鋼特的肩膀上。看見了她坐穩後，克拉威魯卿命令甲板上的士兵，切斷下吊的繩索。

從艦隊中間位置的各艦處，可以發現接連不停地降下巨大的鋼鐵甲胃。這些甲胃的身上都背負著貌似大炮，巨劍，長槍的眾多武器。

在近距離觀看這一幕，可以發現它們竟然釋放出與哥雷姆不可同日而語的壓力。

巨大甲冑逐個緩緩下降。這大概是由於其內部搭載了能發動「浮空術Levitation」的魔法裝置。不過，若真是如此，那便真可以稱得上是令人恐怖的技術實力。

傳聞中，這種甲冑傀儡的開發，似乎有精靈參與其中……所以它們有著強到令人髮指的性能。

能將將大炮，好像手槍般操縱自如……既便是城牆也抗不住他們。

而且，由這種巨大甲冑傀儡所揮舞的巨劍，又會有何等的破壞力？

這世上又哪裡會有能夠穿透這甲冑的魔法？

光是想像一下，便會不寒而慄。

那個女人……那個名叫謝菲爾德——陛下直屬的女官，是想將連她自己都無法完全理解的戰鬥擴展開來。

將羅馬尼亞化為灰燼。

這雖然是些沒有實質感的話。但，如果憑藉那種散發著兇惡氣息的甲冑傀儡的話，卻是有可能辦到的吧。

「怎麼會有這種事」

雖說被欲望蒙蔽了眼睛，但自己竟然會想為此幫忙。

不能再和那些傢伙扯上任何關係了。克拉威魯卿暗自決定。

不算占據上空的艦隊，在羅馬尼亞這邊，首先發現從天空降落的約路蒙鋼特的部隊，是在『老虎街』出口附近展開的提波利混成連隊。

他們接到命令『警戒加里亞軍的攻擊』，在儀式開始的同時，便在這裡擔當起守備任務。

原本笑著說加里亞軍根本不會發起進攻的他們，在發現上空加里亞艦隊之時，便改變了想法，到底是因為何種理由，竟會真讓亞里亞軍隊選擇發起侵略？

在敵人攻過來之後，羅馬尼亞軍也已收到了命令。

『無論敵人是何兵種，一概殲滅。如發現額頭刻有文字的女人，必須生擒』

就任連隊長的聖堂騎士，帶著緊張的聲音自言自語。

「加里亞艦隊投下的那些甲冑傀儡……是哥雷姆嗎？」

甲冑傀儡一個接著一個，蜂擁向被左右高高懸崖所夾住的『老虎街』峽谷。

「打算只憑藉那些哥雷姆，進行作戰嗎？」

副隊長摸了摸耳朵，嘀咕到。

「看上去，似乎沒有其他空降部隊……大概還停在艦艇上吧」

「怎麼辦？」

副隊長尋問到。

「不必理會他們。我們只要趁現在把他們各個擊破就足夠了。出發」

連隊長充滿自信地說到。他的自信是有其理由的。在他指揮之下的，並非僅僅是

槍兵大隊。

他手上還有可能移動的『炮兵』部隊。

隨著兩個步兵大隊

向老虎街發起進軍，那支『炮兵大隊』停下了吃草，慢悠悠地站起身子。

這些站起來的是殼長達四米的巨大陸龜。並且，在這些棲息哈爾吉尼亞南方的大型陸龜背上，正架著粗壯的青銅卡農炮。

它們就是「炮龜兵」。

在哈爾吉尼亞，這是種很受歡迎的兵種。

與一般人想像的不同，陸龜並非是行動遲鈍的生物。

而且陸龜還擁有承載重負的能力，通過它們，可以在戰場上迅速布置大炮。據說，這種兵種的出現，完全改變了哈爾吉尼亞的攻城戰。

負責操縱陸龜的士兵們，拎了拎陸龜韁繩，開始讓『炮龜』進軍。背後著大炮，一腳一腳發出沉悶足音的陸龜，醞釀出一種並不適合戰場的滑稽氣氛。

不過，陸龜們背負的大炮，卻與滑稽這個詞完全無緣。動作遲鈍的哥雷姆，若是挨上支炮龜兵大隊的一輪擊射，結果肯定是被轟得體無完膚。

進入街道，推進了約五里格的距離後，連隊長下令部隊原地止步。

那裡是，夾在峽谷中央的『老虎街』，唯一一處開闊的地點。左右並排著建築，形成一個稍具規模的宿驛街。

平日總是車水馬龍，喧囂不已的地方。因為羅馬尼亞已經下了禁止通行令，所以一個人影孔雀見。連隊長就在這裡展開了部隊，守候著敵人。

在約一里格的前方，可以看見模糊的軍隊影子。連隊長笑了。敵人大概是一群菜鳥吧。居然悠閒地讓哥雷姆行軍在如此狹窄毫無掩體的地方。

「那不是成了我們最好的靶子嗎？下令炮龜兵，填彈」

操縱陸龜的士兵們，往大炮里填入炮彈。炮龜兵搭載的卡農炮，射程在二里格以內，想要命中哥雷姆這種大小的物體，必須接近到五時米的範圍才行。

連隊長靜等時機的到來，想一口氣消滅敵人。部隊中也不斷有人發出嘲笑敵人的交談聲。

不過，當那些『哥雷姆』接近他們面前時，嘲笑頓時轉化為驚愕的呻吟。

「披著甲冑？」

「怎麼動作這麼輕盈？」

連隊長對於敵人的模樣，感到一種本能的恐懼。

那絕不是普通哥雷姆。

「開，開火！」

被恐懼籠罩的結果就是，連隊長急不可待地發出了射擊命令。

炮龜兵的加家炮連續開火狹隘谷地中，響起大炮的發射巨響轟鳴。陸龜把頭縮回甲殼中，作為炮台承受著射擊的巨大后座力。

雖然並未完全進入攻擊距離，但目標固定，而且已方的大炮門數眾多。

炮彈漂亮地射向『哥雷姆』群，周圍被炸得一處硝煙瀰漫。可以聽到數發炮彈命中敵人響起的金屬撞擊聲。

這可是大口徑加農炮。

被命中的話，哥雷姆定是支離破碎……

然而……硝煙之中，那些哥雷姆竟然若無其事地繼續行進著。

「毫髮無損？」

副隊長呆若木雞地說到。

「不可能……那可是加農炮的直擊啊？就算是城牆也承受不住炮龜兵大陸的一輪擊射！」

「接著開火！繼續！快！」

不過，第二波射擊卻沒用繼續進行。『哥雷姆』同時向著這裡疾步衝來。它們手上握著巨型大炮。

「這些哥雷姆竟然能夠跑步！？這些真是哥雷姆？」

「它們手上拿著大炮！」

「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」

陷入一片恐慌的連隊士兵紛紛丟盔卸甲，你追我趕地向街道出口逃去。

就在這個時候，約路蒙鋼特手上的大炮同時開火。炙熱的榴彈，在逃亡的連隊士兵中開花。

一聲遠遠超過剛才炮龜兵們發射時的巨響過後，落彈處的周圍好像化為了地獄一般。在如此狹小的地點，塞滿火藥的榴彈爆炸開來的威力，實在是慘不忍睹。

提波利的混成連隊，被一炮殲滅。

在一片火海之中，約路蒙鋼特沿著街道南下，它們的身姿宛如撒播地獄的古代惡魔軍團。

一位僥倖逃過劫的士兵，躲在脖子緊縮在殼內的炮龜旁，仰望著通過的約路蒙鋼特，說道：

「怪，怪物……」

在艾克蕾亞的聖露蒂亞教堂休息室內，好像蜂巢般吵吵嚷嚷。神官們面對不斷收到的國境附近的戰況報告露出驚恐萬狀的神色，不安的氣氛籠罩了各個角落。

聖堂騎士隊的隊長們為了趕赴自己駐紮在郊外的部隊，已離開聖堂。在外面，由於流傳出教皇突然中止彌撒是由於加里亞軍發動了侵略，這個流言如星星之火般呈現出擴大混亂的趨勢。

在人群中，安莉埃塔不知所措地，獨自呆呆佇立在休息室之中。

紛紛揚揚的怒罵。

陸續到達的急報。

戰爭？

加里亞發動了戰爭？

這個現實，讓她無法相信自己的耳朵。『陰謀』已經失敗，為何還要發起戰爭？

一位騎士，帶來了在國境附近與加里亞艦隊對峙的羅馬尼亞艦隊的急報。

「打過來的是加里亞的叛亂軍！？」

得知這個消息的，並肩坐著的武官，付之一笑。

「叛亂軍為什麼會攻擊外國？」

「因為被我們拒絕了逃亡請求」

武官們大聲笑了。

就連安莉埃塔，也不禁為這聽到的這個粗劣的理由而搖頭。

終於戰爭還是開始了，她暗自神傷。

她沒想到加里亞軍竟然真會不顧一切地發動戰爭。

這裡是外國，安莉埃塔沒有任何指揮權。什麼也做不了的焦急感，在她心中燃起。雖然手上還有隨行的水精靈騎士隊和露易絲可以用。但他們之前已轉為負責聖堂外的警戒工作。

安莉埃塔判斷加里亞突然的侵略，有可能是因為羅馬尼亞的挑釁所致。因為在國境不斷囤積兵力，刺激到了加里亞。

只停留在識破『陰謀』的在紙上談兵，果然還是……她為自己的無能而咬牙切齒。

就在這時，常駐在艾克蕾亞的加里亞領事，帶著自己的騎士，滿臉傲慢地出現了。替代拜多里奧，擔任臨時負責人的武官團，站起來迎接他。

「太遺憾了，真是太遺憾了。這次，我國的叛徒們，給貴國帶來了很大的不便。我王深表歉意。因此……」

察明事態的武官，毫不掩飾地對領事宣告道：

「無法貴國遣兵鎮壓。這裡沒有會引狼入室的傻瓜。你回去告訴約瑟夫。我們信仰固定的羅馬尼亞精兵們，會把所有加里亞的異端一個不剩地全部消滅」

「您在說什麼呀，這是我國的叛亂。他們對於我國來說……」

正當加里亞的領事準備繼續鼓動三寸不爛之舌時，羅馬尼亞的武官一把舉起法杖，指向他。一旁的神官們不禁發出驚叫。

「武官大人，武官大人，若是讓鮮血玷污了聖堂……」

對著驚恐萬狀的領事，武官說道：

「失禮了，我們羅馬尼亞的武官幾乎都是由聖堂騎士中選拔出來的。希望你能原諒我的粗暴。不過，還請你多我注意自己的言詞。對你們文官來說，語言就相當於是我手中的法杖。在拔出之時，請一定要有所覺悟」

領事點頭哈腰地離開了。對於漂亮地回擊了加里亞領帶的武官，眾人抱以熱烈的掌聲。

看著這場騷動，安莉埃塔終於真實地感到。

『戰爭已經開始了』

隨著教皇休息室的房門被打開，拜多里奧帶著神官團走出進來。安莉埃塔頓時感到一陣氣血上涌，她迅即走向那裡。克制著想要扇對方一個巴掌的衝動，安莉埃塔心中湧起的感情爆發了。

「猊下！您打算為自己做的事負責嗎？因為您的挑釁，加里亞終於發動了戰爭！」

「我的挑釁？」

拜多里奧驚訝地反問到。

「是的！由於您在國境上配置的軍隊，才挑起了這本可避免的戰端！」

「您謬論了。若是不在國境配置軍隊，恐怕連留給我們開會的時間也沒有了吧。正是由於軍隊帶著拼死一搏的覺悟抵抗敵人，我們現在才能坐在這裡商討對策」

拜多里奧湊近安莉埃塔。

「為了殺戮『我的同胞』，約瑟夫動用了軍隊。這件事不是如此簡單嗎？」

在短短一個交鋒過後，便顛倒了是非。安莉埃塔流出悔恨的眼淚。

「可是，可是……再怎麼樣，也不用……」

「您誤解了。安莉埃塔殿下。這場戰爭，並非是政治鬥爭的產物，也不是因為陰謀暴露而導致的失勢之流，這與宮廷中的遊戲，有著本質上的不同。這場戰爭，是事關雙方存亡，勢不兩立的戰爭。識

破陰謀，不過是手段之一罷了。並且，戰爭也是……其中的一種手段」

安莉埃塔呆呆地凝視著拜多里奧。

這位教皇的心中……竟然同時盤居著慈悲與殘酷。

「交涉？調解？這種東西已經不會存在於這場戰爭之中。事已至此，唯有全力擊敗敵人。既然同為實力之國，只有完全同盟，或是完全敵對。除此之外，再無第三條路可行。這次事件，若您只將其認識是普通的外交，那便讓我太為難了。恐怕，約瑟夫國王也是這樣想的吧」

拜多里奧轉頭面前神並肩而立的神官和武官們。說起來，聚集在這裡的，都是位居羅馬尼亞中樞要職的大人物。

看著他們的陣容，安莉埃塔不禁自問『為何此前沒有注意到？』

『抓住陰謀的證據，逼近約瑟夫國王退位』

『讓精靈歸還聖地，進入交涉』

如果交涉不成的話，又該如何是好？

雙方老老實實地各退一步？別傻了。如果能辦到這點，最初就不會有什麼可操心的。拜多里奧早就看穿了這點。他一定是從最初就打算在交涉破裂之時，動用戰爭手段。一切不過是早一步晚一步的問題……

他說過。

「普里米爾教徒們希望為愚蠢的爭鬥劃上永遠的終止符」

啊，從一開始拜多里奧就為了這個目標，而不惜把整個國家和所有人民都當作籌碼，展開一場乾坤一擲的大賭博。

他把巨大的瘋狂一次用盡，用來收搭所有的對手。

「加里亞的異端們，與精靈聯手，企圖消失我們。我作為始祖與神的奴僕，在這裡宣布，發動『聖戰』！」

聖堂在一瞬間鴉雀無聲，隨後就像是煮沸的開水般涌動起來。

「哦噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

『聖戰』

對於哈爾吉尼亞的人民來說，是場能改變一切的大博奕。

這世上，只有人才能進行的，無盡撕殺……

狂熱不會收到約束。從這個瞬間起，他們將為了神與始祖普里米爾，成為悍不畏死的戰士。

安莉埃塔腳一軟，跌倒在地。『聖戰』發布了。你死我活，不消滅對方絕不罷休。無窮無盡的瘋狂戰爭終於開始了。

已經無法阻止，誰也無法阻止這場戰爭。

身為當代始祖拜多里奧的這個男人，繼續說道：

「取得『聖戰』的勝利，從精靈手中奪回『聖地』。給予所有神的戰士以祝福！」