第四卷 3rd特攻強襲 背叛者的選擇 上 第三章 那裡是座島。然後……（1/2）
蓮一睜開眼睛，所能看見的物體就是海岸。
放眼所及之處儘是一大片波濤洶湧的海洋。30公尺左右的前方，巨浪隨著低音衝擊隆起的岩岸並粉碎。看起來簡直就像冬天的日本海。
至於海洋的顏色，則是會讓人覺得究竟是溶解了什麼才會變成這樣的暗沉、刺眼的灰色。海洋上面的一整片天空也是帶點紅的灰色。
這屆SJ的天氣似乎也不怎麼好。而且還吹著絕不算弱的風。它們大部分是從海上吹過來，不過偶爾會稍微改變方向，所以很難特定出風向。
「啊……」
茫然望著這世紀末演歌世界般的狂浪五秒鐘左右，蓮才回過頭來。
說到此處的陸地，則是幾乎一整片平坦、視野良好而且寸草不生的大地。土壤的顏色是深茶色。
遠方可以看見許多粒狀物體。看起來應該是人工物，但因為實在太過渺小而無法分辨究竟是什麼。
那麼，更遠方有些什麼東西呢，老實說那也因為太遠而看不清楚。而且外形逐漸模糊，最後跟天空的顏色混在一起。
由於VR遊戲裡虛擬角色的視力很好，所以那似乎是打從一開始就設定為模糊而看不清楚了。
在空氣中能看得多遠的度量衡稱為「能見度」，而現在的能見度大概是2公里左右。
當蓮看著這樣的景色時……
「好了，大開殺戒吧！」
身邊就傳出Pitohui感到很高興般的聲音。
小隊成員被傳送到附近本來就是理所當然的事。蓮一轉過頭去，隨即看見剩下的三個人就在那裡。
M正透過M14·EBR的瞄準鏡，小心翼翼地眺望著陸地。
嗯，不愧是M。
蓮這麼想著。沒有任何放鬆，也沒有些許可乘之機。
另一方面，不可次郎則是全力朝著海面扔石頭。
嗯，果然在玩。
蓮這麼想著。可以說完全放鬆，全身都是弱點。
「好了好了！大家過來坐下。」
Pitohui的聲音就像帶隊遠足的老師一樣。所有人都按照她的指示，縮起身子坐了下來。
SJ3的互相殘殺，這時候已經開始了。
就設定上來說，轉送之際所有的小隊最少都會有1000公尺，也就是1公里的距離，但如果是大口徑的長距離狙擊槍，這是可以攻擊的距離，所以絕對大意不得。
既然出場的理由是與老大決一勝負，就不能一開賽就狼狽地死亡。
啊～隔了許久才又參加實戰，感覺果然會變遲鈍。
蓮反省自己一開始時曾經茫然望著海洋的行為。
「M，把地圖叫出來。」
Pitohui這麼說。
SJ里，最初的十分鐘用來努力掌握現狀已經是定律。雖然也有不瞻前顧後就展開突擊的小隊，但通常都活不久。絕對不能輕視基本功夫。
「了解。」
M拿出衛星掃描接收器並加以操作，結果立刻有地圖浮現在空中。那是每邊1公尺的四方形空中立體影像。雖然也可以各自看自己的儀器，但在沒有敵人的狀態下，還是像這樣看立體影像比較輕鬆。
這幅地圖顯示的就是這次的戰場。
雖然有「每邊10公里的正方形」這條固定規則，但是除此之外的一切就得來到現場才能知道。
SJ1時是四面全被不自然的絕壁所包圍的地點。
SJ2時是四面全被城牆所包圍的土地。
至於這一屆──
「果然是島啊。」
Pitohui這麼表示。
「這樣啊，是島根啊～不知道有沒有沙丘～（註：日文中「是島啊」與「島根」音同）」
不可次郎雖然耍了個寶，但所有人都溫柔地當成沒聽見。沒錯，有沙丘的是鳥取縣。
地圖上描繪著一邊將近10公里，看起來大略是正方形的島嶼。島的名字則沒有特別標示出來。
在GGO裡頭，光是待在水中HP就會減少，所以幾乎不可能靠游泳在海裡頭移動。如果有小艇等交通工具的話就另當別論，但這樣的地圖應該也不可能出現這種東西吧。
也就是說，設定上是無論如何都沒辦法離開這座島。
蓮與其他三個人依序解析著地圖。他們必須儘快把戰場的地形牢牢記在腦海當中。
只有大會剛開始時，會顯示自身小隊的所在位置。現在地圖上唯一的光點正是如此……
「島嶼的西南邊緣嗎？」
Pitohui邊這麼說邊用手指了一下該處。
光點剛好在島嶼的西南方。由於地圖幾乎都固定上方是北邊，所以光點是在左下方。既然如此接近海洋，就可以確定是在島嶼邊緣了吧。
「和上一屆一樣，故意把強隊分配在四個角落。」
蓮點頭同意M所說的話。
SJ2的時候也是如此。蓮與不可次郎在西北的邊緣，SHINC是西南，MMTM是東北，至於Pitohui等人則是在東南，可以說漂亮地分散了開來。
托如此配置的福，蓮花了好大一番功夫才遇見Pitohui……
「這次也一樣嗎……」
本屆大賽，蓮的沮喪感依然存在。
「哎呀，蓮啊，只要把沿路遇見的敵人全都幹掉、殺掉然後kill them all就可以了吧？OK？」
「不可小妞說的沒錯。比賽時絕對不能在意志上輸給別人。要認為自己是被神挑選出來的不敗戰士。」
不愧是在遊戲世界經歷過許多戰役的兩個人，心理準備就是與眾不同。
「知道了。」
蓮重新打起精神來。
「那麼，要往哪個方向進軍呢？」
Pitohui依序用手指著地形。
戴著手套的手指，從左邊角落移到右上方的某個圖樣上。
該處可以看到許多細長線條往外分岔的模樣。大量線條往左傾45度，由西北方往東南方延伸。而且範圍相當寬廣，以幅度來說有2公里，長度則有數公里左右。
那是什麼？
該處應該就是蓮剛才眺望遠方時看見粒狀人工物的位置，但還是不清楚那到底是什麼。
原本以為是市街區，但線條全都是直線，沒有任何橫向相交的線條實在太奇怪了。不可能有這樣的道路才對。
「這是……什麼？」
雖然稍微思考了一下但還是沒有浮現任何點子，於是蓮便向其他人這麼問道。
「嗯，不知道耶。」
不可次郎立刻這麼回答。擴大地圖的話或許就能知道詳細的情形，但在這麼做之前M就回答：
「是編組站。」
「原來如此！是『編組站』嗎！果然是這樣！那麼──那到底是啥？」
不可次郎即使聽見答案，也不清楚那是什麼。話說回來，蓮也不知道就是了。
蓮對M發出「請告訴我吧，M老師！」般的視線。
M隨即以平淡的口氣做出說明。
「也就是用來『編排、組合的站場』。它的英文是yard。是一種鐵路設施。貨物列車會因為目的地不同而編組載貨的車輛，而該處就是執行這些工作的地點。」
「哦……」「哦……」
蓮與不可次郎的聲音重疊在一起。
「地圖上這些平行並分岔出去的線路，就是鋪設在地面的大量軌道。剛才遠方可見的點狀物，就是位於該處的貨車。除了有幾輛連結在一起的之外，也有散開甚至是脫軌翻覆的貨車。」
「原來如此……」
蓮這時候才回想起，以前曾經在類似該處，也就是有許多貨車的地方狩獵過怪物。
她模糊地回想起當時的情景，同時對M問出SJ里最為重要的事情。
「那是視野相當好的地方嘍？」
「也要看貨車的數量，不過基本上是相當開闊。算是不想在那裡慢慢移動的地點吧。」
「果然是這樣嗎。但是──」
接在蓮後面開口的是Pitohui。
「嗯，從我們的出發地點來看，是一定得通過這裡才行了。」
她說得沒錯。
以地圖來說，島嶼的左下方幾乎都是編組站。蓮他們接下來無論要往島嶼的哪個方向前進，都一定得跨過幾條鐵軌。
為什麼要讓我們從這種地點出發呢！一開始就讓我們處於逆境嗎！太可恨了吧！
蓮確實有了這樣的想法。
「那麼，它的後面是……」
Pitohui的手指再次
動了起來。
編組站的上方，也就是島嶼北側，基本上是一整片棋盤狀的圖案。
「這我知道！是城市！」
正如不可次郎所說的，島嶼北側橫向散布著2公里左右的城市。由於有不少高樓大廈，所以應該是較大的都市。
雖然也能看見公園的綠地以及藍色池塘，不過基本上都是市街區。另外也能看見讓人懷疑是高速公路的寬敞道路。島嶼北側的海岸線幾乎是直線，上面應該有港灣設施，到處可以看到直線型的凸出。
「嗯……」
蓮發出沉吟。
都市區是需要技術與知識的戰場。
除了有大量躲藏地點之外，交戰距離也都比較短。此外也必須警戒從大樓上方的攻擊，算是相當危險的場所。
「是可以充分享受市街戰的地點。那我們就朝順時鐘方向走吧。」
Pitohui的手指繞著島嶼來到了東側。
蓮也立刻知道可以看見一大片茂盛綠色繪圖的該處是什麼樣的地形。
「是森林吧。」
有山脈的地方會繪製等高線，而且是以立體的方式顯示，在沒有這兩者的情況下，可以知道該處幾乎是平坦的森林。
森林大部分是視野不佳的地點，立足點也絕對算不上好，和都市區一樣是相當令人討厭的戰場。
「到下一個地點吧。它的下面，也就是島的東南方──」
該處描繪的是間隔數十公尺下大量生長出來的某種扭曲物體。看起來就像長滿了巨大的竹筍，但當然不可能是那種東西。
「我知道了！是巨大竹筍田！」
不可次郎的預測錯誤了。
「如果是自然物，應該就是岩山之類的東西吧。雖然是在海外，但我曾經看過經過風吹雨打之後，像是塔一樣留在該地的岩山。高度大約是20公尺左右。」
M所說的應該是正確答案。
蓮一邊浮現「原來如此」的想法，一邊開始想像。
氣氛雖然類似成為SJ1最後戰場的荒野，但那裡的岩石小多了，可以一下子就爬到上面。至於這裡的就沒辦法了吧。
環島一圈後，依序是編組站、城市、森林、巨大岩地這幾種地形，剩下的是島嶼中央的部分……
「咦咦？這是什麼？」
把手指移到該處的Pitohui，很少見地發出打從心底感到疑惑的聲音。
地圖中央的該處，描繪著長著草的山丘。
那是平緩向島嶼中心上升的淡綠色山丘。島中央的標高比較高這件事其實很合理，沒什麼好感到不可思議的。
山丘頂端並不是太過高聳才對。可能不到50公尺。這次整體來說也是極為平坦的戰場。
讓Pitohui感到疑問的是山丘的頂端。也就是島嶼的正中央部分。
該處有一個塗成黑色的長方形空間，空間上則寫著「UNKNOWN」幾個大大的字。
「咦咦？這是什麼？」
不可次郎也丟出跟Pitohui同樣的台詞。
「UNKNOWN？是『不明』嘍？」
蓮一這麼問……
「噢，是這種意思啊。」
不可次郎就這麼說。看來她是不知道英文的意思。
寫著不明的區域，是長500公尺，寬70公尺左右且筆直往南北延伸的長方形。不親自到現場，就無法看到那裡到底有什麼。
「一開始就在那裡附近的人，不知道能不能看見？」
M回答了不可次郎這個極為基本的問題。
「應該是用霧之類的東西故意隱藏起來了吧。那裡──暫且稱之為『黑箱』吧。我想小隊的配置應該都距離黑箱2公里左右。」
「原～來如此。但如果實際到現場去還真的只是黑箱子的話，我會很火大喲！一定會用槍榴彈轟它！」
「這就是這次的『特別規則』吧？」
回答蓮疑問的人是Pitohui。
「或許是也或許不是。好像是剩下六到八隊時會正式發表吧？在那之前都是無法打開的寶箱。」
「原來如此。」
蓮也同意這個看法。關於這件事，就算現在煩惱也沒有用。何況還距離它這麼遠。
「所有人都看好了嗎？那麼──」
M關起地圖，然後為了慎重起見而重新警戒著周圍。
由於Pitohui正在看表，受到影響的蓮也看了一下。時間是十二點五分。
接下來的五分鐘就在這裡警戒周圍並等待，觀看最初的衛星掃描後，再考慮敵人小隊的位置謹慎地移動，如果判斷移動太過危險的話，就在此地伏擊對手。
蓮認為如果自己是隊長的話就會這麼做。
順帶一提，這次這支小隊的隊長是M。
決定參賽的討論會之後，就到了決定隊長的階段，或許是看透了蓮不是很願意參加吧，最後就在Pitohui的一聲令下做出這樣的決定。
M先生會做出什麼樣的作戰計畫呢？嗯，就算有些魯莽也會遵從就是了。
當蓮這麼想時……
「咦！等等！大家快看後面！」
不可次郎叫了起來。她很難得會這麼發出如此認真的驚叫聲……
「咦？」
蓮照她所說的，在保持蹲姿的情況下回過頭，也就是朝海洋看去……
「嗚咿咿咿咿咿！」
然後發出打從心底感到吃驚的叫聲。
蓮無法相信自己的眼睛。
即使她不停眨眼依然無法改變這個事實。
「咦？啊？啥啊啊？」
她茫然張開口，露出了愚蠢的表情。
蓮她看見了。
海洋──正朝自己迫近。
剛才看見時，也就是遊戲開始時，從自己腳下到波浪邊緣大概還有30公尺的距離才對。
現在卻只剩下不到10公尺。
由于波浪依然洶湧，所以浪花差不多快濺到他們了。雖然海浪聲也變大了，但因為專心在地圖上而完全沒有注意到。
「為……為……為什麼？」
蓮雖然說出了疑惑，不過其實只有一種可能性。
「啊哈哈！」
Pitohui噗哧一聲笑了出來。
「心眼太壞了！啊哈哈！這個戰──或許應該說島嶼，好像會逐漸沉沒喲。」
「嗚咿！」
果然是這樣嗎？也只能想到這個可能性了。
剛才蓮還有點懷疑，為什麼這麼狹窄的島嶼會有編組站呢。因為鐵軌不通往某處的話，設置編組站根本就沒有意義。
但是，她還是以「哎呀，怎麼說也是遊戲內的戰場，有些不自然也無所謂」的理由來強行說服自己。誰知道竟然有相當合理的原因。
這裡原本是寬廣大陸的一部分，但卻因為地殼變動而逐漸沉沒，現在已經是大陸僅存的一塊土地了。
「也就是說，戰場將會越來越狹窄──」
不可次郎接在蓮後面說道：
「存活下來的小隊，必定只能到島的中央──」
然後M又接著說：
「由於這座島幾乎都是平地，最後就只能到黑箱的所在位置去嗎？」
竟然有這種事！
蓮感到傻眼。同時也覺得氣憤。
如此一來，無論怎麼想，打從一開始就在角落的強隊都很不利吧！條件太嚴苛了。
蓮同時對Pitohui所說的話感到有些奇怪之處，於是便面向她說：
「Pito小姐，你說『壞心眼』指的是誰？」
Pitohui咧嘴笑了起來並回答：
「那還用說嗎！就是贊助這次大會的小說家啊！我想這大概是他提出來的設定。」
「啊～原來如此……」
蓮理解了。
就是也贊助了SJ1的那個小說家嗎？就是還有許多簽名小說被塞在香蓮家柜子里當肥料的那個人嗎？也就是剛才在酒場的影像當中露出奸笑的那個傢伙嗎？
「上次被我搶先一步舉行大賽，應該讓他很火大吧？」
「啊～原來如──咦咦咦咦咦咦？上一屆的贊助人是Pito小姐嗎？」
忘記海洋已經逼近而真心感到驚訝的蓮旁邊，不可次郎她……
「咦咦咦？你沒發覺嗎？」
果然真心感到十分驚訝。
酒場的轉播畫面──
這次觀眾也邊吃邊喝同時大放厥詞來享受著的設備上，這時候出現了字幕。
尚未播出戰鬥的畫面里，從空中介紹
戰場各地的，宛如旅行節目般的空拍影像上……
「這座島嶼將會自動沉沒。沉沒速度會越來越快，最後中央部分的山頂也會沉入海里。」
不停地重複著這段文字。
「嗚哇啊啊！設定這種情況的傢伙心眼真壞！」
「太過分了！這樣外側的隊伍不是很不利嗎！」
觀眾們也跟Pitohui有了同樣的感想。
緊接著……
「不過如此一來，強隊也無法輕鬆獲勝嘍！」
「哇哈哈哈哈！」
老大笑了起來。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著逐漸靠近的海洋。
「有意思！各位小姐，火燒屁股嘍！從一開始就要毫不留情地展開突擊態勢！」
「原來如此，是這麼回事嗎？」
MMTM的隊長露出了狡詐的笑容。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著逐漸靠近的海洋。
「有意思！夥計們，要上啦！我們要充分利用這種狀況！」
「咦～等一下等一下，這是怎麼回事，怎麼會這樣！」
T-S的成員慌了手腳。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著盈滿自己這群人腳下的海水。
「這下該怎麼辦等一下啊不是吧這實在太過分了！」
「沒辦法，要慢慢移動了。」
M邊說邊站起身子。然後再次以M14·EBR的瞄準鏡環視周圍。
繼續在這裡待五分鐘的話，一定會被強制泡海水浴，所以只能移動了。
「雖然狙擊手很恐怖，但這種風勢的話，要從遠距離就一擊命中的難度相當高。」
M做出確切的指示。
對手的手指一觸碰扳機，就會有彈道預測線（或者只稱預測線）讓自己看見對方子彈的彈道。這是遊戲為了追求趣味的輔助系統，如果是反射神經很好的人，就能以很高的成功率躲開飛過來的子彈。
但是，為了讓伏擊方具備優勢，所以在完全不清楚對手位置時的第一發子彈，將不會出現預測線。這就是所謂的奇襲，只有這顆子彈是任誰都躲不過。
而對於射擊方的輔助，也就是告知射手命中部位的就是著彈預測圓了。
同樣是手指觸碰扳機時，視界當中就會出現綠色圓圈。發射出去的子彈將會命中那個圓里的某處。
圓圈的大小取決於槍械性能、射手能力、距離等外在的因素，配合脈動──也就是心臟鼓動的時機重複著最大到最小的收縮。
當然基本上是要在最小的時間點射擊，但自身與對方都在移動的情況下，這絕不是件容易的事。
這次圓圈也會因為風的影響而膨脹得比平常還要誇張吧。遠距離狙擊的命中率將會大幅度降低才對。
現在蓮等人就只剩下相信這一點並且開始移動這條路可走。
「由蓮擔任先頭偵查兵。Pito跟在20公尺左右的後方，然後旁邊是不可。由我負責殿後。」
M這麼說道。
先頭偵查兵是走在隊伍最前方來負責搜尋敵人，有時候也得吸引敵人的攻擊。相對地，殿後者則是負責警戒後方。
又是從我開始嗎？
蓮雖然這麼想，但這也是沒辦法的事。因為蓮的腳程最快，而且作為目標也最小。沒有人比她更適合當開路先鋒了。
「了解，我先穿上斗篷，你們等一下。」
蓮這麼說的同時，左手就開始進行操作。她準備從倉庫欄里的斗篷當中，叫出在這裡迷彩效果最優良，也就是跟不可次郎同樣的多地形迷彩圖樣。
雖然她這麼做……
「不，維持這樣就可以了。」
M卻做出這樣的指示。
「啥？粉紅色很顯眼吧？」
懷疑自己是不是聽錯的蓮這麼反問……
「這也是作戰之一。」
不過聽到對方如此回答後，也只能遵從命令了。
即使內心想著為什麼呢，蓮還是停止叫出斗篷，開始往前走去。
眼前是一整片平坦的大地。遠方可見貨車形成的小點。
雖說目前忽然被人從遠方射擊的機率是相當低，但也不是零──
嗚嗚，好恐怖。子彈不要飛過來。我討厭狙擊手。
蓮深切感覺著恐懼，同時把P90擺在腰部，一邊注意不要離同伴太遠一邊持續往前走。
經過了神經緊繃的四分鐘……
「全員止步。蹲低身子。」
M的聲音響起的同時，蓮左手上手錶的鬧鐘也開始震動。
十二點九分三十秒。
距離最初的衛星掃描還有三十秒。
前進數百公尺後，目前是在陸地上。已經逃離迫近的海洋。
移動到這裡的路上，以及目前能看見的範圍內都沒有敵人的蹤跡。編組站的貨車變近且變大，已經可以看清楚輪廓。不過雖然已經靠近，距離最近的貨車也還有300公尺左右。
風依然吹著。有時變強的風聲會鑽進耳朵里。
蓮為了儘量不引起注意而緊趴在地上，同時橫向擺著P90。
說起來，即使瞄準敵人來射擊，威力與準度的界限最多只有200公尺的這把槍，就算發現遠方的敵人也無法攻擊。
越重越長的槍就能射得越遠，越短越輕巧的槍械射程就越近。這不論是在現實還是GGO里都一樣，算是槍戰不變的準則。
「能見範圍內沒有敵蹤。只有我看掃描就可以了。其他人做好能立刻移動的準備。」
所有人都對M回答了一聲「了解了」。
SJ3最初的衛星掃描終於要開始了。
屬於過去遺物的人工衛星每十分鐘就會對地表進行掃描。藉由掃描，參賽小隊的隊長所在位置以及隊名將顯示在儀器上。
不出現在上面的方法，就只有抱定受損傷的決心待在水中，或者是停留在洞窟等巨大的天然物當中。
掃描結束的時間每次都不同，有時相當短暫，又有時必須持續一分鐘以上。
可以藉此掌握敵人的位置，不過敵人也會知道自己身處何處。
一開始的第一次掃描，大概三十支隊伍都會殘留在地圖上。說起來，這就有點像是開戰的鐘聲。
「好了，馬上要興起腥風血雨嘍。讓我們來一場血色祭典吧。雖然沒有怨恨，但我要轟飛你們。」
不可次郎做出危險的發言。
「不要把他們殺光光了。留一點給我啊。」
Pitohui也同樣危險。不過是在遊戲當中就是了。
明明需要戰鬥的對象就只有SHINC啊。
蓮雖然這麼想，但是保持著沉默。
十二點十分。
掃描開始了。
但是蓮因為無法收看儀器，所以只能相信M，靜待他的報告與指示。
依然趴著的蓮，經常使用單筒望遠鏡來警戒周圍，當她在焦慮不安的情況下等待了三十秒鐘左右時──
突然有紅色光芒升上遠處的天空。
「嗯？」
不知道是因為在風聲當中，還是原本就很小聲，蓮聽不見任何聲音。
紅色光點迅速升上遠離地表的空中，在風的吹動下緩緩開始降落。
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