第一卷 特攻強襲 第四章 以M為名的男人（1/2）

看見分開布簾走進包廂的男人……

「…………」

蓮頓時有種熊闖進來的感覺。

那個男人是身高超過一九〇公分的巨漢。

身上穿的是由綠色、茶色與黑色的刺眼圓形所組成的迷彩長褲，以及單一茶色的T恤。

雖然身上沒有任何裝備，但這樣也更加凸顯出他強壯的肌肉。除了個子高之外，還有魁梧的體格與厚實的胸膛。他的胸口看起來就像皮膚下方裝了防彈板一樣。從T恤的袖子延伸而出的兩條手臂簡直跟圓木沒兩樣，它們大概比蓮的腰圍還要粗吧。

而男人的頭髮也讓他看起來更像一隻熊。蓋住整個頭部，帶著波浪狀的茂盛深茶色長髮一直長到肩膀。沒有鬍鬚的臉龐，就如同一大塊岩石般稜角分明。兩顆眼睛雖然又圓又大，但是完全沒有溫柔的氣息。

他的年紀看起來相當大，至少已經超過四十歲了吧。當然虛擬角色的外表與真實世界的實際年齡完全無關，所以現實世界的他可能是個男高中生，也可能是個八十歲的老爺爺。

在GGO這款美國制的遊戲世界裡，這種類似健美先生的超強壯虛擬角色並不是太少見。雖然在街上也經常可以見到，但在如此近距離下面對面，還是讓蓮感到很恐怖。

但是，即使外表是這樣，如果他是剛開始玩這款遊戲而筋力值相當低的話，就會發生拿不動蓮都可以裝備的槍械這種非常有趣的狀況。不過Pitohui已經說他「很強」了，所以應該不可能會這樣吧。一般來說，男性最少也跟蓮差不多，不然就是比她花了更多時間在這款遊戲上。

「喔，太慢了吧，餵。」

「抱歉，Pito。我把事情全部處理完了。」

以渾厚的聲音冷冷回答的模樣，也讓蓮覺得很恐怖。長到這麼大，從來沒有和如此高大的人見面的經驗。她甚至想起幼年時期在動物園裡透過玻璃看見棕熊的記憶。

蓮浮現實在沒辦法和如此恐怖的搭檔合作，還是放棄參加SJ的想法。但這樣對Pitohui以及這名男性都相當失禮，而且這是自己決定好的事情，於是就又改變了想法。再加上他並不是敵人，而是會成為蓮的隊友的人。

「我知道了。來，坐到這裡來吧。」

Pitohui邊說邊站了起來，把自己坐的位子讓給了他。巨大身軀在包廂入口處和Pitohui交錯，從狹窄的座位邊緣往前進，最後坐到蓮面前。

「小蓮，我來跟你介紹！這個像笨蛋一樣，有著一副無謂巨大身軀的──」

聽到她這麼說的瞬間，蓮不禁感到有些心痛。因為現實世界裡，大家就是這樣看自己。當然，這不是Pitohui的錯。因為這本來就是隱藏真實身分的VR遊戲。

「就是這次要和你一起作戰的傢伙──喂，快點自我介紹啊。」

Pitohui對男人擺出一副極為高壓的姿態。蓮心裡想著雖然不知道兩人之間是什麼關係，但現實世界裡Pitohui的地位一定比他高出許多。

巨漢微微低下頭……

「初次見面。我叫作M。請多指教。」

然後做了這樣的自我介紹。外表看起來雖然恐怖，但對人的態度卻很客氣。在他的影響下，蓮也低下頭客氣地回答：

「初次見面。我叫作蓮。」

然後兩個人就安靜了下來。看來這名叫作M的男性，社交能力不像Pitohui那麼強。

真難對話耶。不過有Pito小姐在應該就沒問題吧。正當蓮這麼想時……

「那我還有點事，接下來就交給兩位年輕人了！」

在包廂入口處的Pitohui，留下一句相親時經常會聽見的台詞後……

「嗅？啊──」

蓮還來不及搭話，她就已經迅速溜走了。

剩下來的只有極為尷尬的氣氛。

不是因為單獨和男性相處而感到危險。VR遊戲裡面，系統將會對與異性的肉體接觸提出「性騷擾」警告。這時要是不遵從指示的話就會遭到處罰，最後還有可能被停止帳號。

香蓮自從青春期之後，就幾乎沒有單獨和異性對話的經驗。之所以不是完全沒經驗，是因為還有兩名年長許多的哥哥，以及和大姊結婚的姊夫在。托他們的福，蓮還不至於害怕男性到完全無法對話的地步。

「…………」

但目前實在不是能主動積極說些什麼的氣氛。因為對方是個宛如能把自己從頭直接吞食掉的巨漢。

蓮同時也深刻體認到現實世界其他人看見自己時有什麼樣的心情，這也讓她再次感到有點憂鬱。

真想直接登出逃走，帶著這種念頭而低下頭的蓮，耳朵里……

「那個……嗯，請……請……不要這麼緊張。不對，應該說不要這麼緊張啦……太客氣的話，之後又會……被Pito那傢伙痛扁一頓。」

就聽見了結結巴巴的說話聲。聲音當然是來自於M。

啊，原來不是只有自己害怕嗎？想到這裡蓮的心情就稍微放鬆了。想像這個巨漢被Pitohui痛扁的模樣──雖然暴力是不好的行為，但那確實是會讓人露出微笑的光景。

「啊──是的。不對，嗯，那大家就別那麼客氣吧。」

與人說話時要看著對方的眼睛，這是小比類卷家的規矩。經商的父母親嚴格地訓練她要這麼做。這時蓮一邊看著M嚴肅的臉孔……

「既然決定要參加，我就會努力戰鬥──還請多多指教嘍，M先生。」

「多多指教。我是以優勝為目標，讓我們一起努力吧。蓮──可以直接這樣稱呼你嗎？我實在不習慣……在名字前加個『小』字。」

蓮點了點頭。看來M的個性不像外表那麼恐怖。

操縱這個魁梧角色的，在真實世界裡究竟是什麼樣的人呢？蓮雖然再次湧出興趣，但還是努力把它丟出思緒之外。繼續想下去的話，似乎又會不小心問出口。

「你從Pito那裡聽到些什麼？在我來之前，你們在談論什麼話題？」

這時候M可能也終於從緊張當中解放出來了吧，只見他一隻手拿著點餐後就立刻從洞裡冒出來的冰咖啡，然後以極為正常的態度向蓮搭話。

蓮則是以「這個人是我叔叔。可以不用這麼客氣的長輩」這樣的概念來和他對話。

「我們再次確認了SJ的規則，還提到使用無線道具，以及不知道為什麼是由我擔任隊長等話題。」

「這樣啊。那有談到今天像這樣讓我們見面的理由嗎？」

「這都還沒提到。」

蓮搖了搖頭這麼回答。

話說回來，到底是為什麼？

Pitohui也沒有說理由，只是詢問可不可以從星期五晚上九點起撥出三個小時左右的時間。大會當天Pitohui應該會因為參加婚禮而相當忙碌，所以趁現在先介紹M給自己認識當然相當令人高興，但怎麼樣也不用三個小時吧？本來以為是為了加深默契而要三個人一起去狩獵，但是Pitohui卻又立刻就離開了。

蓮的回答……

「真是的。」

讓M丟出這麼一句話並輕笑起來。他嚴肅的臉龐也稍微變得比較放鬆，這時蓮則產生「啊，這個角色也會笑啊，竟然也準備了笑容用的圖形」這種不可思議的感想。

「我們都不知道對方有多少能力。雖然我已經從Pito那裡聽說了，但接下來想到演習場去確認一下。」

演習場是正如字面上意思的地點。

與室內射擊場不同，在該處可以選擇包含各種地形與建築物的戰場，然後利用地形來進行等同於實戰的移動與長距離射擊的練習，只要設定彼此不會受到傷害，就可以進行戰鬥演練。而在這段期間都不必擔心會被怪物或者其他玩家襲擊與殺害。只不過，想使用的話就得預約並付費，而且費用相當貴。

「原來如此。但是──有一件事讓我很在意……」

「什麼事？」

「為什麼由我當隊長？那個……不用確定也可以知道，我沒有那種能力喔。」

蓮以嬌小的身軀拚命傳達自己的想法，而M則是再度微微笑了起來。

「不要緊。就是因為有策略，才會這麼做。實際的作戰指揮就交給我吧。」

在星期五快要變成星期六之前，香蓮回到現實世界當中。

她用力伸直高大的身軀，慢慢確認現實的感觸後才站起身子，打開了房間的照明。

茫然看著掛在衣櫥上的黑色P90……

「算是……入隊測試吧？」

香蓮低聲這麼呢喃。

之後的兩個半小時左右，蓮在M的命令下做了許多事情。

兩個人先到

他已經預約好的演習場。那裡是有著紊亂顏色的天空，以及岩石與廢棄車輛相當顯眼的荒野。遠方可以看見傾斜的大樓與有隕石坑的山脈。看起來雖然和普通的戰場沒有兩樣，但是有2公里左右的移動距離限制，應該有著「無法繼續前進」的透明牆壁才對。

「先全副武裝吧。我也會把通訊道具交給你。」

M首先這麼表示。於是蓮就操縱畫面，把保管在道具欄里的裝備實體化。她的裝備是平常那套粉紅色戰鬥服與P90。雖然換衣服時身上的衣服會先消失，所以會變成只穿著內衣褲的模樣，但依然裝備著斗篷的話就沒問題了。

緊接著蓮就按照命令做了許多事情。

「40公尺前方有一個大油桶。請你以立姿對準那個桶子中央射擊。以半自動模式緩緩發射10發，然後儘可能快速地發射10發。剩下的30發則以全自動模式發射。」

「從這裡到那輛廢棄卡車有200公尺。腳下是堅固的石頭地面。請你在手持P90的狀態下全力衝刺。碰到卡車後再全力跑回這裡。」

「這次換成邊跑邊射擊。先對著油桶全力奔跑，然後在我的指示下邊跑邊以全自動射擊把子彈射光。彈匣里的子彈低於8發的話就立刻更換。」

「用目測的話，你認為到那個突起來的石頭有多遠的距離？然後到它對面的洞穴呢？」

到此為止，蓮都知道他是在觀察自己的戰鬥力。

「前方沒有任何東西。請你閉起眼睛往前走。儘可能以平常的姿勢並維持一定速度。然後按照我的指示改變方向。」

「慢慢走、平時速度、小跑步、全力衝刺──按照指示切換這四種速度。」

「請你趴下。經過一分鐘後我會突然做出訊號，到時候你就起身往我指示的方向跑。下一個訊號來了就再次趴下。」

「面朝後方並儘可能快速行走。地面上有石頭，要是跌倒的話就直接翻轉並趴到地面上。」

「蹲下來並縮起身子，儘量讓身體小一點。然後試著就這樣從坡道上滾下去。」

聽見他做出這些指示後，蓮實在不知道它們有什麼用處。

在VR世界裡無論再怎麼動肉體都不會覺得疲勞。只要腦部下達「全力衝刺」的命令，就能像按下搖杆的按鈕一樣，讓身體持續地往前跑。

由於不知道自己在做什麼，所以精神上會感到疲勞，但蓮還是確實地完成對方的指示。

「嗯，我知道了。謝謝你。」

當蓮想著這下終於結束了時，M又叫出自己道具欄的操作畫面，叫出了自己的槍。

出現在他眼前的，是一把又大形狀又怪異的步槍。

那是一把相當大而且長，同時有許多隆起的步槍。蓮感覺它看起來就像是工地裡頭的機械。此外上面還附有似乎相當堅固的兩腳架與瞄準鏡。

顏色是茶色與綠色的迷彩塗裝。到處都可以看到塗料脫落或者因為摩擦而褪色的痕跡，看來已經被使用很長一段時間了。

「這就是M先生的主要武器嗎？我是第一次看見這種槍械，它叫什麼名字？」

蓮想著「看起來很強大但似乎很重，自己的話一定無法裝備」，開口這麼問道。

「『M14‧EBR』。」

檢查完槍械的M首先只回答了它的名稱。他接著把M14‧EBR放在腳邊，然後一邊將裝備品實體化一邊又開始繼續說明：

「EBR是Enhanced Battle Rifle的縮寫。正如它的名稱所顯示，是M14這種舊型戰鬥步槍的『強化版』。口徑是7.62毫米。」

聽見對方這麼說，蓮就回想著Pitohui過去教給自己的知識……

「這樣的話，M先生的戰鬥型態是……半自動模式的中距離射擊？」

然後像是要確認般如此詢問。

現在的蓮已經擁有許多開始玩GGO時完全不清楚的槍械知識了。

在特別指導中學習到，又經過Pitohui複習的──

「槍會因為口徑而改變有效射程，另外相同口徑的槍也會因為種類而有不同的有效射程。你要注意自己和對手槍械的口徑與種類。」

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