第一卷 特攻強襲 第三章 Squad Jam（1/2）

「Squad Jam呢，是這款『Gun Gale Online』里『組成少數隊伍進行大混戰』的大會喲。」

「大混戰……？是大家湊一起戰鬥的那個？」

狩獵完巨大蚯蚓之後，蓮和Pitohui一邊走在無人的荒野上一邊融洽地對話著。

當然，為了受到其他玩家的襲擊就能立刻反擊，她們還是保持監視與警戒狀態。蓮平常都會看著人的臉說話，但在警戒中也只能一邊看著前面或旁邊來與Pitohui交談。

「沒錯。小蓮你知道『Bullet of Bullets』嗎？大家都用BoB來稱呼就是了。」

蓮點了點頭。

「只知道名稱和概要。」

BoB是為了決定GGO內的最強玩家所舉行的大混戰。在一對一的預賽里獲勝的三十名超猛玩家，將在廣大地圖裡互相殘殺直到剩下最後一個人為止。

它無疑是GGO里最大的活動，每一屆舉辦氣氛都越來越熱烈。而且有許多玩家都為了出場而賭上了遊戲人生。

最近第三屆大會才剛結束。

當然，蓮沒有想過要參加，所以不知道戰鬥的經過。當天剛好和姊姊一家人出門用餐，所以沒有潛行，也沒有觀看實況轉播。

「然後上一屆的BoB，其實我也參加了。因為很有可能因為真實世界裡的事情而無法參加，所以沒跟任何人提過就是了。」

「這樣啊～！結果呢？」

「預賽就輸掉了，而且是在第二回合。」

「哎呀……真可惜。」

「嗯，是被狙擊幹掉了，也算運氣不好啦。然後在決勝的大混戰里，發生了有點奇怪的狀況。兩名玩家到最後關頭都一起合作對抗其他玩家。」

「也有這種事情嗎？」

「之後說不定能看到錄影，所以我就不再透露內容了，但到最後都讓人緊張不已，看了真的覺得很有趣！整個陶醉在戰況當中！」

「這樣啊。」

Pitohui竟然會如此強烈地稱讚槍械以外的事情，讓蓮感到有些意外。於是也興起看看錄影轉播的念頭。

「然後，接下來才是主題。看著BoB實況的某個日本人，立刻呼吸急促地這麼想著：『想看看這種感覺的小隊大混戰！』，還有『複數對複數一定也同樣熱血！』。」

「嗯嗯。」

「那個人在連線的時候，對GGO在美國的營運團體『ZASKAR』寄了英文訊息。

『Everybody鈞鑒：因為我想看小隊大混戰，所以請務必要舉行。敬上』。」

「這種個人的希望難道真的被接納了？」

「就是啊。據說那個人跟ZASKAR表示自己願意提供舉行需要的費用，也就是成為大會的贊助者。很難想像他到底付了多少錢啦。他真實的身分也已經曝光，是一名超過五十歲的病態槍械迷，然後還是只創作槍械相關內容的小說家。」

「這樣啊……真的有這種怪人喔……」

「嗯，光是槍械迷就已經很不普通了，竟然還是小說家。這樣不是聚集古怪的要素於一身了？看到他走在路上就直接逮捕起來比較好吧。」

「Pito小姐……你對世界上的作家有強烈的恨意嗎？」

「嗯？沒有啊？──不知道是那名作家的熱情感動了對方，還是單純能夠獲利，ZASKAR也表示『那麼就只在日本伺服器內，舉行個人贊助的迷你大會』。而那個大會的名字就叫作Squad Jam。簡稱SJ。好像是那個人命名的，不知道英文正不正確就是了。」

「原來如此。和烏賊的醃漬完全無關。」

「又再說這個了──SJ正在招募參加者，不對，應該說參加的小隊，二十八日，也就是下星期三是募集的截止日，然後將於再下一個星期日，二月一日舉行。」

「好趕喔……會有人參加嗎？」

「目前好像有一些小隊馬上表示要參加了，看來是不會因為參賽者不足而無法舉辦。因為是第一屆，所以算是實驗性質，除非有大量隊伍參賽才會舉行預賽，個人雖然無法參加全是強者的BoB，但小隊的話可以不用比預賽就直接出場，聽說有不少人覺得很高興喔。反而是能進入BoB決賽的強者們，這次應該都不會參加吧。因為那些傢伙感情都不好。與其攜手共同作戰，他們寧願待在家裡睡午覺吧。」

「這樣啊……」

「小蓮，感覺你好像沒什麼興趣？」

「因為──其實BoB也一樣，對人戰鬥的大會根本就不適合我啊。」

「明明做出暗殺者般的殘忍PK行為，竟然還說這種話。」

「那……那是！那個──嗯……」

「嗯，那幹得很好！然後呢──接下來才是主題。」

「喔……」

「小蓮，你參加SJ吧！」

「啥？我嗎？和Pito小姐組隊？」

「沒有啦，真的非常非常可惜，我沒辦法參加。國中就認識的好友……剛好二月一日要舉辦婚禮。就算我參賽，然後沒有死亡還獲得優勝好了──當被對方發現我沒去參加婚禮是為了參加遊戲裡的大賽那一天……」

「嗯，你真的會被幹掉。」

「對吧？」

「也就是說，尋找那天全日本去參加婚禮的女性，就能找到真實世界的Pito小姐……」

「哇啊要被發現啦！先別說這個了──我希望小蓮務必要參加！你那天有空嗎？不會要參加朋友或者自己的結婚典禮吧？」

「不看行事曆的話無法確定，不過，大概沒事吧……」

「那就參加吧！我幫你完成手續！因為是小隊參賽，只要有名字就可以了。」

「等……等一下，為什麼會變這樣？」

「凡事都要體驗看看啊！」

「但這是小組戰吧？我要和誰一起戰鬥？」

「哦，有幹勁了嗎？很好。」

「只是問問看！」

「我認識一名很強的玩家喔。雖然是男性，也是個古怪的傢伙，老實說腦袋想的事情跟罪犯沒兩樣，但不是什麼壞人。雖然也不是什麼好人，但是就拜託你和他組隊吧！」

「咦？只有兩個人？」

「嗯。只有兩個人。其他人都剛好沒空。」

「…………Pito小姐，你認為這樣我還會說『好棒啊！我知道了！』嗎？」

「凡事都要體驗看看啊！」

「等等，那個……」

「小蓮啊，我認為小蓮在現實世界裡應該有不少心結吧？」

「咦？」

驚訝的蓮把臉朝向Pitohui。

平時都會說「監視時不要看這邊！」的Pitohui，這時候倒是沒這麼說。

雖然滿是刺青，但她露出心理諮詢師般溫柔的表情……

「你在真實世界裡，應該抱持著某種鬱悶的心情吧？所以講好聽一點，來GGO是要消除悶氣。講難聽一點就是你逃避的地方。」

「…………」

「雖然露出『你怎麼會知道？』的表情，但其實很簡單就能看出來嘍。因為──我也是一樣啊！」

「…………」

「我也是因為現實世界有太過令人憤怒與無計可施的事情，才會在這裡大鬧。在這個地方盡情發射子彈，殺害怪物或者玩家。」

「Pito小姐……」

「所以呢，既然要做現實世界裡辦不到的事情，那就不顧一切地去做吧！這就是我想說的！小隊進行槍械大混戰，這在現實世界裡辦得到嗎？應該說，你會想這麼做嗎？」

Pitohui又對著拚命搖頭的蓮露出教導小孩子般溫柔的笑容。雖然臉上依然滿是刺青。緊接著……

「所以好好大鬧一番吧！如果到星期三早上都沒有任何回答的話，我就當你要參加嘍！」

＊＊＊

「Squad Jam……怎麼辦？小隊的對人戰鬥嗎……實在沒什麼意願耶……」

回歸現實世界的香蓮，夾雜著嘆息這麼呢喃完後，就先把她手上的P90掛回衣架上。這把空氣槍，是上上周某一天偶然在大規模的購物網站找到的商品。知道真實世界也可以把可愛的P90，也就是小P放在自己身邊後，她就忍不住下訂了。

她買的是P90空氣槍，以及「也推薦這樣商品給您」畫面里出現的小小P90鑰匙圈。

隔天看見送達的空氣槍後，香蓮便感到一陣愕然。

她想著：「咦？有這么小嗎？」

這樣啊，因為是空氣槍，所以做得比實物還要小嗎──

但她立刻改變了想法。當她

注意到蓮和香蓮的體格實在相差太大，以至於拿著同樣的物體也有完全不同的感覺時，立刻覺得有點暈眩。

但就算是這樣，她還是喜歡這把槍，顏色雖然是黑色，還是像這樣隨時裝飾在自己房間裡。姊姊和侄子來家裡時，當然會把它藏在衣櫥深處就是了。

同時買來的鑰匙圈則用油性筆塗成了粉紅色。這把槍就變得跟小P一模一樣，算是相當完美的成品。

原本想把它掛在經常帶到學校去的包包上，但是──

認為不會有掛著槍型鑰匙圈的女大學生後就又改變想法，把它掛在房間的牆壁上。

GGO很有趣。真的非常有趣。

所以香蓮即使每個月付出3000日幣，以這種遊戲來說算相當高的月費，也還是持續玩著遊戲。雖然經歷了許多事情，現在也有了Pitohui這個夥伴。

但正因為有趣──

回歸現實時，香蓮總是會覺得心情沉重。

VR遊戲是快樂的夢之世界，但沒辦法一直待在夢裡。正因為有現實，才能凸顯出「夢之世界」。如果彼此對換的話──就會變成惡夢了吧。

香蓮不由得感覺這真是太諷刺了。就是因為想離開艱苦的現實才開始玩VR遊戲，結果卻因為遊戲太過有趣而體認到與現實之間的乖離，並因此而感到痛苦。

如果一定得選一邊的話，當然只能選擇現實世界了。

今後學業變得更忙碌、開始求職活動、出社會，結婚生子之後──終究就會再也無法逃進VR世界裡了吧。

世界上應該也有放棄現實生活，全心投注在VR遊戲裡的人吧，但那種人都被稱為「網遊廢人」。乖小孩絕對不能模仿那種行為。

所以趁著和夢之世界分別還沒有那麼痛苦之前，甚至在變成「無法分離」這種最糟糕的事態前先收手──也就是和VR世界斷得一乾二淨的選項，最近一直在香蓮腦袋當中飛繞著。她也知道以長遠的眼光來看，這是最好的選擇。

老實說，她完全沒有參加SJ的意願。

首先光是登入GGO就已經享受過虛擬的小不點身材了，而且光是對怪物的戰鬥就相當有趣。

雖然不否認某段時間曾經迷上對人戰鬥的樂趣，另外和強力對手比試時，內心會稍微感到興奮也是不爭的事實──但也不會因為這樣就積極地想參加大賽。

何況雖說是Pitohui的介紹，也實在提不起勁和不認識的男性玩家一起組隊參賽。蓮不覺得與這樣的搭檔能夠順利地行動。既然參加就要以優勝為目標，但自己似乎明顯會變成扯後腿的成員。

當然，蓮也不是不能理解Pitohui所說的「對新生的自己的挑戰」等等內容。

因為她就是因為這樣才會開始玩VR遊戲。怎麼可以現在才在這裡逃跑呢？

但是拒絕SJ的同時，也完全脫離遊戲似乎也是個不錯的契機不是嗎？

不過還是學生身分時再繼續一陣子，等到開始求職活動才停止應該也沒關係吧？哥哥姊姊也要自己多培養一些興趣，而這不就是在遵照他們的意思嗎？

思緒就這樣在肯定與否定之間來來去去。經過了只會讓自己越來越累的幾分鐘煩惱時間後，香蓮便……

「唉……」

嘆了一口氣，決定在困擾時求助於朋友──

打電話給VR遊戲的前輩，目前依然玩著ALO的朋友美優。

「哈囉──小比！」

很幸運地，美優人在這個世界。

香蓮就對唯一能商量這件事的她，淡淡地吐露內心的煩惱。

「你覺得我該怎麼做？身為VR遊戲前輩的你，請給我真心的建議吧。」

「那還用說嗎？只要覺得有趣，繼續下去就好啦！」

對方的回答相當乾脆。

「煩惱不知道該選哪一邊時，不論選擇哪一邊都會後悔喔。人類這種生物，總是會過於看重沒有選擇的那一邊。所以選擇哪一邊都沒關係，我覺得乾脆丟銅板決定好了。」

「原來如此……那麼，丟銅板決定的結果，如果讓人……覺得很不甘願呢？如果不想遵從銅板之神的判斷呢？」

「這樣就表示，你絕對是想要沒有選擇的那一邊吧？那就應該選那一邊啊。很簡單吧？」

「啊……原來如此……」

「如果讓我完全解放自己欲望的話，當然是覺得能像現在這樣和小比談論遊戲的話題比較好啦。嗯，抱歉請原諒超任性的我。」

即使拒絕SJ，還是再繼續玩一陣子GGO吧。正當香蓮這麼想時……

「咦？但是二月一日不是神崎艾莎開演唱會的日子嗎？我們不是說好買到票的話要一起去聽？」

「咦！」

美優的話讓香蓮急著翻開行事曆，結果看見裡面確實是這麼寫。自己一時疏忽了。

到目前為止，還沒有買到過神崎艾莎的演唱會門票。她舉辦演唱會的會場總是不大，所以一定會變成一票難求的情形。雖然不要求到巨蛋球場，但實在很希望她能夠到稍微大一點的會場舉辦演唱會。

美優目前正在網路上的拍賣網站搜尋，希望以能接受的價格購買早就搶購一空的門票。

「真的耶，我忘記了，對不起……如果買得到票我一定會拒絕參賽。我們兩個人一起去吧。到時候要來住我家喔。」

「嗯。但是──沒買到的話怎麼辦？老實說，按照至今為止的經驗，買得到的機率是百分之五十喔。」

「什麼時候可以知道最後的結果？」

「星期二下午四點。」

怎麼會有如此湊巧的時間。

於是香蓮便決定把參加SJ與否交給這次的擲銅板。至於是否要繼續玩遊戲則先不考慮。

「這樣的話……到時候再告訴我結果。買到票我就拒絕遊戲裡的大會！」

一月的東京一直持續著晴朗的天氣。

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