第二卷 第三章 SAO失敗者（loser）（1/2）
「知道，『Sword Art Online』嗎？」
對豪志的質問，
「當然」
香蓮立即回答。不可能會不知道。
Sword Art Online。略稱SAO。
4年前，2022年11月6日正式開始服務的，世界上最初的VR MMORPG（大規模多人數同時參加型網絡角色扮演遊戲）。
而且是，從那天開始，潛入的約一萬人的玩家被囚禁在遊戲世界的，惡魔的遊戲。
SAO，被天才開發者茅場晶彥，設下恐怖的陷阱。
禁止玩家自發的登出，如果在遊戲中玩家死掉，或是外部的人強制地中斷全潛入——
玩家會，被頭上戴的初代家庭用VR遊戲機「NerveGear」發出的強電磁脈衝燒壞大腦死亡，字面意思的死亡遊戲。
茅場晶彥提示的幫助手段，只有一個。就是通關遊戲。
香蓮並不知道詳情，但經過2年的漫長歲月SAO通關，被囚禁的人們回到現實世界。
但，並不是全員。結果，近四千人的玩家送命。
活下來的人們，就好像是巨大事故或是大規模災害那樣被稱作「生還者」——也就是稱作「SAO生還者」。
遊戲中的角色死掉，作為玩家的自己就會死，真正的死亡遊戲。那就是SAO。
為什麼豪志，突然這麼問呢，
「啊！」
在香蓮的腦子裡，浮現一個假說。
被死奪去內心，做出沒必要的賭命行為的Pitohui——
難道，說不定……
但是，如果是這樣，她這麼強的理由也，被死囚禁的理由也，全都能夠說通。
之前Pitohui說過，「在SAO事件解決之前就開始玩VR遊戲」，那個不就是，直言SAO嗎？
「吶……正經地問……Pito小姐，難道說……是SAO生還者嗎……？2年間，在那個遊戲裡有過慘烈的經驗……內心變得不正常……即使現在也，沒辦法忘掉賭命的行為……嗎？」
對小心謹慎地詢問的香蓮，
「不」
豪志，緩緩地搖頭。
「不是的，Pito，並不是SAO生還者」
什麼呀。沒有背負什麼殘酷的命運啊。
安心的香蓮，又因為豪志接下來的話，變得無法不在意。
「是反過來。完全的」
「什麼——？」
沒聽懂。只好詢問。
「『反過來』是，什麼？怎麼回事？」
「Pito是，SAO生還者的正反對——不知道有沒有這麼一個說法，硬要說，是『SAO失敗者（loser）』」
「SAO失敗者……？」
「是的」
豪志用認真的臉點頭。然後，香蓮朝能這麼直接裝飾時尚雜誌封面的端正的臉，投出質問。
「話題的跳躍性有點大，香蓮小姐，知道『Beta版』或『Beta測試』這樣的東西嗎？」
「那個……從什麼地方聽到過，這種程度」
「那我先說明一下。Beta版指的是，簡單地說，就是『雖然還在開發中，但有一定的完成度的軟體』。測試這樣軟體的行為叫Beta測試，測試者叫Beta測試者。通過Beta測試，檢查軟體的問題點，反應在正式版上」
「是這樣……」
「SAO也，在正式服務前有過Beta測試。通過抽選，僅有玩家千人，比誰都提前享受到世界最初的VRMMO。而且他們，能夠優先購入正式版的初期出售軟體，很容易進入那一萬人里」
既然是對測試版提出申請的熱意滿滿的玩家，絕對會對正式版也，在服務開始的那一天那一瞬間開始遊戲，香蓮這麼想。
以前美優還，
「如果我事前就知道SAO？那當然是，無論如何要搞到手，絕對會在服務開始時就玩。真可怕」
想起曾經這麼說過。
豪志繼續說。
但是，入手正式版的那一萬人中，總會有因為和現實的重要的事情衝突，怎麼樣也不能在2022年11月6日的開始那天玩上的人。他們暗自流淚，放棄在那天玩
「那，那……」
說到這裡，再加上SAO失敗者這樣的話，香蓮的腦子裡浮現出答案。為了確認，詢問豪志。
「Pito小姐也是那樣，通過Beta測試，入手正式版，但沒能在當天玩的其中一人……」
這次，豪志緩緩地點頭。
「是的。Pito，做過SAO的Beta測試。成為幸運的千人中的一人，把NerveGear戴在頭上，發狂似的持續玩著SAO。當然，本打算在正式版開始之後就立刻開始玩」
「但是，沒能實行……」
「是。不知是什麼樣的命運的捉弄，無論如何也絕對沒辦法不處理的事情，發生在那天。那真可謂是，一生一次的，對她之後的人生起決定性作用的重要的事情。Pito哭了很久最後，賢明地，為了之後的人生做出決定。SAO，就等第二天再開始玩」
只因為沒能在第一天玩上就哭，感到作為遊戲廢人真是厲害，但說實在的，香蓮無法理解。
而且，既然這麼清楚Pito小姐當時的狀況，就說明當時豪志和Pitohui在一起，香蓮想著多餘的事情。
努力把那些趕出意識，
「但是，多虧如此Pito小姐……不是沒有被囚禁在SAO里嗎？」
香蓮發自內心詢問。
「是的。因為從事件開始的瞬間，就已經誰都不能登錄進SAO」
「不是相當地……幸運嗎……？」
「一般，會這麼想吧。但是，Pito不一樣。她從過去開始，對死的憧憬就藏都藏不完。那樣的人，要是強制被拉進實際上能決定生死的遊戲，你想過會變成什麼樣嗎？」
「…………」
雖然知道答案，但香蓮什麼都沒有說。
「你覺得會像普通人那樣，害怕得無法自拔嗎？」
「…………」
「不會的。正相反。會『能夠玩上人生中最幫的遊戲！』這樣，從心底感到高興——然後，要是知道自己把很可能一生只有一次的，那個機會錯過會怎麼樣？」
「…………」
「那天晚上。在完成重要的事情之後。知道SAO是實際意義上的死亡遊戲的瞬間，Pito怒不可遏。詛咒不能參加的自己的命運，大叫，嘆氣，大哭，大鬧。讓自己受傷，把想要阻止她的我打飛，肋骨和指骨都斷掉三根」
「…………」
能附和這樣對話的能力，香蓮可沒有。
Pitohui的行動當然很恐怖，但應該是相當痛的記憶，卻直到剛才都沒變過一直淡淡地說著的豪志也很可怕。
「但是，已經無法挽回。因為已經不可能再參加SAO。也許是通過一口氣哭叫大鬧心情稍微好轉，那之後Pito，轉而向事業邁進。把成為SAO失敗者的憤怒升華。剛開始的工作立刻走上軌道，現在已經相當成功」
「Pito小姐，是公司的社長還是什麼……？」
雖然打聽現實違反規則，香蓮順勢問。豪志稍微有些驚訝，
「哎哎，是這樣。女社長。而我是，那個公司的員工」
也是情人，什麼的可別說。
是香蓮的心靈感應起到作用吧，豪志沒有說更多的私人情報。作為代替，
「在SAO事件解決之前VR遊戲再開，Pito，還有不讓反駁陪她的我也，把工作以外的時間全部拿來玩。傾注成為SAO失敗者的憤怒的Pito，立刻無論什麼樣的遊戲都像鬼一樣強，但『不會死的遊戲』，無法讓她的血，從心底翻騰」
不，不翻騰也好普通就好死掉可不好。再說，死掉之後不就不能繼續玩遊戲了嗎？
香蓮激烈地這麼想，但保持沉默。
「然後，在度過由工作和VR遊戲組成的2年後，SAO事件解決——」
豪志，繼續報告似的說。
「從SAO生還者口中聽到遊戲內的樣子，Pito再度爆發。雖然是公式上全部不承認的傳言，但『幾乎真實沒錯』的情報。在SAO內，有有意圖地殺掉角色的玩家・殺手在。以及，有那樣的工會在。」
「——哎？」
無法瞬時理解豪志說的話的意思，香蓮思考停止。
像是冰融化那樣，慢慢地思考
再開。
在Sword Art Online內。
遊戲內的角色死掉，那個玩家就真的會死，卻PK。
那不就是——
「真的在殺人嗎！」
「是的」
想要被否定的叫喊毫不費力地被肯定，
「…………」
香蓮只得沉默。
豪志的聽著舒服的聲音，淡淡地說著恐怖的事情。
「SAO，並不是為了活下去全員團結一致，也不是為了儘早通關脫出這裡——在裡面，也有覺得殺掉其他角色才有活著的意義的玩家在。被他們殺，以及包括殺掉他們的『正當防衛』在內，有相當數量的玩家，被別的玩家殺掉」
「難以，置……信……」
香蓮至今為止，都覺得SAO事件的死者全都是，被遊戲內的怪物之類殺掉的。也就是，被設計這個事件的開發者殺掉的。
竟然有，人與人之間的互相殘殺。
香蓮在這麼想之後，強制停下思考。
「我也，懷疑『殺人玩家的』腦子是不是正常，但Pito完全不一樣。知道這個新聞後，像2年前一樣大爆發。包括我在內，發狂地破壞家中東西」
「那是……哪方面的意思呢？雖然不想聽但還是要問」
「已經相當，習慣了呢。香蓮小姐」
「別說了。那麼？」
「兩邊都有。『如果能玩SAO，想當那樣的殺人玩家！』的後悔和，『想把那幫傢伙以正義的名義殺掉！』的後悔」
「隱約知道……」
對說出內心想法的香蓮，
「不是說過嗎？」
第一次，看到豪志像是笑臉的笑臉。要是在街上看到，通過外表選擇異性的女性會興致勃勃地跟著走的笑臉。
「那以後，一段時間Pito的精神狀態變得奇怪但——十分的諷刺，工作變得猛烈地忙起來，至少沒給其他人添麻煩。就算腦子不正常，還保有常識和社會性。是不會成為在現實里傷害他人的犯罪者的人。嘛，不過在身邊的我，每天都會被揍」
豪志果然還是笑著說，
「…………」
香蓮放棄應答。
「就像SJ中說的，那個女人現在也，被SAO這個瘋狂的遊戲囚禁內心。但是，在最近幾個月，還覺得有些收斂……還覺得開始GGO後，能用槍或匕首殺掉其他角色，是個不錯的排氣孔……這說不定，是因為沒能參加SJ再次發作吧……」
「是……這樣嗎」
完全無法理解，也不想去理解，但已經相當地了解經過的香蓮這麼說。當然，是沒有證據的話，全都是豪志的一派胡言的可能性也不是零，但香蓮通過至今為止的經驗，放棄那種想法。
然後鮮明地想到。邀請自己參加SJ的Pito，這麼說過。
「吶蓮醬。我這麼想，蓮醬在現實有很多心結吧？在現實，抱有憂鬱的感情吧？所以，在GGO，講好聽點數消除鬱悶。講難聽點，是在逃避。做出『為什麼會知道呢？』的一張臉也，簡單地能明白——因為，我也是這樣！我也因為在現實的憤怒或無可奈何的事情有很多，才在這裡大鬧。在這裡，能盡情地，開槍，殺掉怪物或玩家」
原來如此。原來如此。
回想起那個時候的，Pitohui的溫柔的笑臉，香蓮想。
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