第一卷 第一章 先帝（2/2）
「……他應該是沒有的吧，所謂常識」
「或者說，是被誰教唆的」
「嗯」
這倒是可能。帝國雖說是皇帝至上的絕對君主制，但也不是上下一心的。
「左克自稱新皇。您怎麼看，軍團長？」
「……回帝都」
「我就知道您會這麼說，已經做好出發的準備了。馬上開撥」
優秀的軍師啊。
我低聲說著，抓起了劍
。
——接到訃告的我率軍回到了帝都。
街道上的大路上，四處豎著憑弔皇帝駕崩的黑色悼旗。民眾雖穿著喪服，然而本來會上街的就沒幾個人。
如果說街道上充滿了哀傷，那麼城裡就如同死寂一般。岩石鑄造的宮殿，明明不是冬季卻充滿了冷意。
我和著蕾歐娜兩人，進入了謁見大殿。
左克坐在皇帝的王座上。他穿著黃金甲冑，身旁放著鐵塊一般的戰斧。雖說這王座太小讓他顯得有些窘迫吧。
紅絨毯左右分列著大臣和其他軍團長，互相傳著悄悄話。他們的表情仿佛自己是敵國的俘虜一般。
蕾歐娜低聲說道。
「軍團長，那個男人……」
「……嗯」
雖然和其他臣子同樣站在兩旁，但只有那個人沒有低頭。甚至還在看著我笑。
是宰相巴爾茲。
這是一位鬍鬚濃密的貌似五十多歲的男人。雖說不知道他具體有多大，但據說從上上代皇帝時代就在帝國的他已經年逾百歲。就在這人均壽命大約五十歲左右的時代中……
巴爾茲用雖然有些沙啞，但依舊清晰的聲音說道。
「軍團長殿下，遠征辛苦了。請向陛下報告你的勝利，然後站到隊列里去吧」
表示你的從順——是這個意思吧。
我看了看周圍。
「嗯，雖然確實該向陛下報告……但看不到他人啊」
唰，並列站著的臣子們緊張了起來，而左克發出了強烈的殺氣。
巴爾茲撫了撫鬍鬚。
「這個帝國的國策就是強者為王……當然，在下也對先帝抱有強烈的惋惜。身為忠臣的閣下的心情我雖然理解，但請勿對新皇失禮」
「……新皇？」
「正是」
「在哪？難道說……該不是那個坐在王座上的豬吧？」
巴爾茲不為所動。
而其他臣子則發出了悲鳴。
接著，左克便因這顯而易見的挑釁而握住了戰斧。
「你這傢伙！我可是新皇！？我贏了先皇！也就是說，我是最強的！」
「……就靠嘴皮子？」
我舉起了大劍 。
衛兵們雖然露出了緊張的神色，但並沒有人上前呵斥。因為這位自稱新皇的左克，也是這樣挑戰了先帝的。
左克充滿自信地舉起了戰斧。
「嘿嘿……有意思。我一直都想跟你打一次。什麼帝國最強的劍士，自以為是！」
「我沒記得我有過這樣的自稱吧……但總歸比豬強」
「你竟敢重提！？」
左克從王座上走了下來。
唰地，蕾歐娜從我的身邊跑開。給我留出足以戰鬥的空間的同時，也在做著善後。
「這是決鬥！雖然少了不少步驟，但明顯雙方都已經認可——這一點，都認同的吧？各位」
沒有人向她提出異議。
蕾歐娜看向了宰相巴爾茲。他也保持了沉默。
雖然覺得左克挑戰先帝，巴爾茲可能是背後推手吧……
但似乎並沒有偏袒的意思。
——是看錯了嗎？還是有啥目的？
雖然很在意巴爾茲的意圖，但並沒有時間去多想。
「看招！！」
很快。
左克敏捷的程度，完全無法從那巨大的身軀中聯想出來。一瞬間就拉近了距離，巨大的戰斧橫斬向腰間。
一般人的話，估計就此被砍成兩段了吧。
我用大劍接了下來。
金屬音響徹在大殿中。
戰斧被擋住。武器相接開始較力。腳下的石磚吱呀作響。
我向前壓了半步。
左克一臉驚愕的表情。這傢伙至今為止，比力氣估計還沒輸過吧。
確實，左克因為架子大，很擅長用戰斧。但是，也就僅此而已。
「你……還差得遠」
「什麼！？」
我用大劍，挑起了左克的戰斧。瞬間破掉了對面的架勢。
接著砍向腦袋。
他用戰斧防住了，但下一瞬間——
我的第二劍，連著鎧甲砍開了對面的肚皮。
「唔！？」
「……」
「什，什麼……怎麼會……比我，還快……！？」
「你沉溺於自己的才能，疏於鍛鍊。所以，就連這樣的連擊也防不住」
「唔……服，服了。我輸了……這樣的重傷，已經沒法戰鬥了。我會臣服於你的，繞我一命」
左克按著大出血的側腹，跪了下來。腦袋上冒著汗。
周圍圍觀的大臣和將軍，對決鬥的結果產生了動搖。估計認為沒人能贏左克的吧。也有人開始稱讚起來。
我走向了王座。
就在走過他身邊的時候——左克用戰斧敲了過來。詐降麼。
「去死」
「……」
我轉過頭，用大劍擋下了攻擊。
又是刺耳的金屬音響起。
從背後的偷襲也被防住，左克的面容變得猙獰。
「為什麼……！？」
「你這樣的傢伙，在戰場上隨處可見。沒啥稀奇的。然後，我可不會饒你第二次」
「對，對不起！我真的投降了。接下來我會做個好人的！再也不說謊，也會一輩子服從你……我，我還是很有用的哦？」
「……所以？」
「饒了我吧，繞我一命」
「行吧，饒了你也沒啥」
「哦哦！」
「……但是在我之前……先讓陛下饒了你吧」
左克的頭顱，滾到了紅色絨毯之上。
身為流浪傭兵的我並沒有後盾。因為也不會笑，所以既沒有人望也沒有人脈。
估計覺得即便如此，也該是比左克這種無賴要好點吧——大臣和軍團長有不少人，都表示支持我。
我倒是覺得我不適合這個位子……
既然砍了自稱新皇的左克那就沒辦法了。這時候再撂挑子，怎麼看都有些不負責任了。
左克因為沒有正式即位，所以我就是繼承了先帝的帝位成了新皇。
即位之後又過了三個月——