第一卷 第二章 內憂外患（1/2）

從被魔物占領的鄰國回到了帝都。

看到了壯麗的街道後，天馬騎士團的士兵們，開始放鬆下來露出了安心的笑容。他們經歷的戰鬥要比帝國兵更久更艱難啊。

天馬騎士團團長伊莎貝爾的愛馬——純白的天馬，和我的黑馬齊頭並進。

「陛下，非常感謝。士兵們的笑容，本以為我再也見不到了……這份恩情我必將回報」

「……」

蕾歐娜接過我的話頭回應道。

「值得期待，但請不要勉強。首先，先好好休息吧，不光是士兵，你也一樣」

一如既往，所以我也就不再說啥了。

走進了市區後，通往皇城的大路上市民們已經列隊站好了。

雖然不算是個勝仗，但好歹算是平安回歸，人們的表情都很開朗。

城內，謁見之間——

宰相巴爾茲恭敬地低下了頭。

「恭迎您回來，陛下」

「……嗯」

我走上了紅絨地毯，坐到了王座上。

軍師蕾歐娜和軍團長們排列在右側。左側則是宰相巴爾茲以及大臣們。

巴爾茲有著左克的幕後黑手的嫌疑。煽動叛逆可是禍及親人的重罪。

但是，沒有證據，他如今依舊身為宰相。

「陛下，新的弓感覺如何？」

「……不錯」

「那真是太好了」

巴爾茲意外地高興得眯起了眼睛。

蕾歐娜手中拿著一疊紙，站了出來。

「宰相殿下，這是您交給我們的試用兵器的報告」

巴爾茲使了個眼色，便有戴著黑色眼罩的人走了進來，從蕾歐娜手中接過了文件。

那幫人是魔術師。

不是在戰場上活躍的法師，而是專注於通過魔術開發兵器。帝國軍使用的小型槍械以及大炮，都是他們做出來的。

這次是帶有魔力的弓，戰果一般。

巴爾茲似乎在全力建設兵器開發部門，好像已經有好幾年了。

明明是在謁見之間，黑眼罩魔術師們仍然十分專注地讀著報告，低聲跟巴爾茲商量著。

也許覺得這確實有點難看，宰相讓他們下去了。

蕾歐娜的話音有點尷尬。

「報告書有什麼問題嗎？」

「使用試驗弓的人，感覺有點不合適啊——魔術師們有這種感覺。從精神面上」

「麗塔是相當優秀的士兵。沒有達成期待中的戰果，是不是武器的問題？」

「……這樣啊，我會原樣轉達的」

蕾歐娜換了個話題。

「那麼，關於鄰國狀況的報告——」

大量魔物靠近，這是有關國防的重大事件。除了宰相之外的人也開始認真傾聽。

「——這次，成功和鄰國的騎士團匯合了。聽一下那位團長的報告的話，應該能推測敵方的戰力了吧」

在蕾歐娜的指示下，伊莎貝爾被叫了上來。等在屋外的她，在衛兵的引導下走了進來。

在陌生國家的大佬們面前，她似乎非常緊張的樣子。

「初，初次見面……我是伊莎貝爾。這次，非常感謝對我的騎士團的援助！」

大臣中有一人提問道。

「很年輕啊。而且是女的」「那個國家到底在想什麼？」「把騎士團交給這樣的傢伙，活該被滅啊」

其他人也一臉懵逼地附和道。

「嗚……」

伊莎貝爾的表情陰沉了下來。雖然她有自己的理由，但沒能保護祖國也是事實。她緊咬嘴唇，忍耐著。

我一言不發地握緊了拳頭。

——年輕女孩又怎麼了？這種事情跟勝負有關嗎？

我很生氣，不知道是不是該這樣表述。如果我站在伊莎貝爾的立場上的話也確實不會還口。

我的話，直接動手讓對面閉嘴。

對著那些低聲交談的人，蕾歐娜高聲說道。

「年輕女孩有什麼問題嗎？入侵鄰國的魔物，陛下也斷言說就算率領第一軍都打不到王都，這就是它們的實力。要批判伊莎貝爾殿下的話，就是說你有搞定那幫傢伙的實力的意思嗎？」

「呃，沒……」「不是這個意思……」「這不是批判，嗯」

說閒話的傢伙閉嘴了。

蕾歐娜一臉 嚴肅地說道。

「戰績不是在安全的宮殿裡說的，而是在戰場上打出來的」

軍師的一席話，讓說伊莎貝爾壞話的人全都閉嘴了。 改成了盯向蕾歐娜。

蕾歐娜把看向蕾歐娜的侮辱的視線，全都變成了向著自己的敵意。

本來，年輕女人當上了皇帝的軍師什麼的，就是容易遭妒忌的。如今，再增加敵人也無所謂——她應該是這麼想的吧。

真是頭疼。

我嘆了口氣。

先帝的話應該能把氣氛緩和下來吧，他就是有這種本事的人。

——但是我說了我做不來。把這種事情丟給我，自己就這麼走了啊，那個笨蛋！

似乎一不留神，露出了生氣的表情的樣子。

瞪著蕾歐娜的傢伙們，小聲地悲鳴。

而且，伊莎貝爾也嚇到了。

蕾歐娜趕忙低下了頭。

「非，非常抱歉……在陛下面前……吵得有些難看了」

「嗯……」

誤解了啊。

我是生把包袱丟給了我的先帝的氣。

也許是惹得新皇不開心的原因吧，議論伊莎貝爾的一群人額頭冒汗。身體也開始發抖。

他們都看到了三個月前的決鬥。直接看到左克被砍的畫面。那時候的印象，看來相當的深刻啊。

——還真是嚇到他們了。

我再次嘆了口氣。

「伊莎貝爾，說吧」

「遵，遵命」

報告總算是開始了。

她思路清晰地說著祖國的戰力配置，調查過的魔物的情報也全都說了出來。

臣子們也在聽報告的時候，漸漸地把表情從驚恐轉向了慎重。我和蕾歐娜因為之前已經聽過，倒是沒怎麼驚訝……

第一次聽的人都顯出了動搖的樣子。

「魔物居然有如此的勢力……」「要趕緊增強西南的防備」「但是空餘的戰力……」「徵兵。只能這樣了」「預算從哪來！？」「現在還說什麼錢不錢的！？」「等等，增加無法負擔的兵員也是白費勁！」

平時總是互相瞪著的傢伙們，一旦遇到了強敵就變了一副樣子。他們開始群策群力，變成了強大的戰士。

我看向了蕾歐娜。

她是一起去遠征的，比其他人有更多的思考時間。應該已經有結論了。

「有想法的話，就說吧」

「遵命……魔物攻陷了鄰國，應該正在興頭上。因為其戰意正盛，應該會侵略帝國」

臣下們商量的話語聲更大了。

我繼續問。

「對策呢？」

「這次的遠征，我找到了幾個適合構築要塞的地方。築城雖然需要預算，但我覺得比單純派遣大軍要有效的多」

一位將軍站了出來。

「請等一下！軍師的話我有些無法贊同。魔物們也許會趁勢進攻。那麼花時間築城就是下策！造到一半打過來了要怎麼辦！？」

將軍的話也有道理。要是想建成一個完整的要塞的話要花上幾年的吧。

噗，蕾歐娜咧了咧嘴。

「我可是說了『找到了適合築城的地方』的吧？肯定說的是要比現在派兵更快啊」

「什麼！？」

這句話，又惹起了一陣騷動。

我舉起了一隻手讓下面安靜。

「……軍師你把策略詳細的整理一下。有別的方案的人，也提的具體一些。然後商議」

「明白」

蕾歐娜敬了一禮。其他人也是一樣。

這樣軍事會議就結束了。

以前的自己的話「有敵人進攻的話打回去就好了」應該是會毫無責任心地這麼想吧。

現在這樣可不行了。皇帝選了個糟糕的策略的話，要死很多人的。這和自由的傭兵可是不一樣。

有人舉了手。

「辛苦您了，但是否能再堅持一下呢，陛下？」

是宰相巴爾茲。

我坐了回去。

「……說吧」

問向了巴爾茲。

「陛下有沒有跟龍族戰鬥過呢？」

「嗯，以前有過」

傭兵時代，有個委託的內容就

是，驅除入侵領地的龍族。

「感覺如何？」

「看上去厲害而已」

外表來看確實是聽讓人害怕的，但真打起來動作又慢還不防刀劍不算太強。

巴爾茲從喉嚨里發出了笑聲。

「龍是『看上去厲害而已』麼。能這麼說的人，估計這個帝國里也不多吧……確實，是有更厲害的魔物的」

「確實」

魔物裡面，有著非同尋常的強者。

過去，也跟那種強者交過手。

「但是，古代龍的話，跟其他龍可不一樣」

我倒是沒聽說過，不過蕾歐娜的臉色變了。

「什……古代龍？文獻里倒是有，但這附近應該沒出現過……為何，突然提起來了？」

「以前是以前。世事可是善變的哦？確實出現了——從太古生存至今的古代炎龍」

「什麼！？」

蕾歐娜瞪大了眼睛。

將軍和大臣們又開始騷動了。

我催促道：

「消息確實？」

「既然是要報告給陛下的，那我肯定仔細調查過了。東方地區出現了古代炎龍，領民也遭了災。和普通的龍族不同，單純的劍和弓箭都不管用，對法術也有很高的抵抗」

蕾歐娜的表情陰沉了下來。

「文獻里也有類似記載……那種魔物，沒辦法對付的」

「呵呵呵……確實，普通的士兵怕是不行的。不過，帶有魔力的劍的話，說不定」

「開什麼玩笑！讓陛下用《阿塔瑪斯的神器》去戰鬥，的意思嗎！？臣子命令陛下，哪怕你是宰相也有點過了！」

面對蕾歐娜的質問，巴爾茲苦笑。

「沒那回事。下官只是向陛下報告帝國的異變而已。古代龍是危險的存在。然後，那只是領土但在邊境——不值一提的小村莊之類的地方。『無法出兵』這樣判斷應該沒什麼問題。畢竟只是小事。然而，這也算為了魔物放棄了領土，必須要求得陛下的同意才行」

「你這個……」

蕾歐娜小聲說著『老狐狸』，但大家都當沒聽見。

巴爾茲看向了我。

仿佛在評定家畜的商人一樣。

——想幹嘛？

確實，為了邊境的一個村莊，和刀槍不入的魔物戰鬥有點扯。這說的沒錯。

蕾歐娜進言道。

「陛下，強大的魔物就跟自然災害一樣。洪水和地震而毀滅的地域，首先是要讓住民避難，等過段時間再去開拓就行了。想必沒人敢立於危牆之下吧」

她說的沒錯。

可是，我繼承這皇位，還沒過多久。不認同我這個君主的人也很多。

「……只是，混日子的話，倒也沒錯」

「嗯？」

「帝國通過武力來將世界……以及，魔界也一併支配」

這是先帝說過的話。躲著魔物走，只是單純的碌碌無為的人生，到底有什麼價值？

「陛下……」

「我可沒打算讓魔物在我的領土裡築巢」

「……呃」

蕾歐娜緊咬著嘴唇，瞪向了巴爾茲。

了解我的性格，一切都計算好了之後展開了這個陷阱——從周圍來看，就是這樣。

傻傻的去驅逐魔物然後帶來殺身之禍，然後再找個像左克那樣的傻蛋來當傀儡皇帝麼？

一切盡在掌控——巴爾茲的表情就是如此的遊刃有餘。

——這個老滑頭。不過，可不會如他所願哦？

我咬牙切齒。

我覺得從身體內部湧起了鬥志。明明不是在戰場。

「蕾歐娜，組織討伐隊。三天後的早上出發」

「……遵命」

她一臉不甘地，低下了頭

晚上，走在城裡。

「嗯……我，待在那個地方，沒問題麼……」

伊莎貝爾膽怯地說著。

報告完鄰國狀況之後——蕾歐娜的要塞建造案和巴爾茲的古代炎龍的事情跑了出來，伊莎貝爾喪失了離開的時機就一直站到了最後。

接著就是內政議題，只好一直等著。

其實是我完全忘記她了——話可不能這麼說。雖然我不擅長應付女性，但不去傷人的這份細心，我好歹還是有的。

「……你，已經是，這個帝國的騎士了」

所以待在議政的地方也沒問題，你就這麼想好了。

伊莎貝爾的表情瞬間開朗了起來。

「遵，遵命！對啊。為了有一天能提出有用的意見，我會多學的！」

真是樂觀的性格啊。

她所侍奉的國家變了，但依舊是率領著那個騎士團。就是不知道她能不能習慣帝國的風格……

走出行宮。

穿過大橋，走上市區的大路。太陽已經下山，路上基本沒人。

「……抱歉」

「嗯？為啥？」

「這種時候帶你出來」

要討論的議題太多，完全忘記了時間。天上都已經繁星密布了。

伊莎貝爾搖了搖頭。

「沒問題。那個……去哪？這都要出城了」

「前面，有我的別墅」

現在當了皇帝，皇城就是自己家。我要去的，是當軍團長時候豬的地方。

大臣和將軍們住著的一片，有個樹木茂盛的地方。瓷磚鋪就的路面一直向里延伸了進去。

「別墅麼？那裡，有什麼特別的地方嗎？」

「沒啥特別的。就是睡覺的地方而而已」

「睡覺……臥室嗎！？」

畢竟也是自己家，好歹也是有臥室的。貴族的房子，聽說是有大客廳和傭人房還有書庫以及馬廄舞廳之類的，但這邊都沒有。

伊莎貝爾停了下來。

「睡，睡……！？」

「怎麼了？」

「不……沒……這樣麼……臥室……」

聲音有點發抖。天應該還不冷吧。

「如果你累的話，放在明天也可以」

「不，不！我不累。只是，有點吃驚……心，心理準備……那個……還沒……」

光靠院子裡的星光，很難看清她的臉色。不過聲音有點僵硬。

好像還在念叨著啥。

「……這個是……侍寢？怎麼突然就……不過他是皇帝，我是騎士……不過，有點太快了吧……啊，倒不是，不願意，不過」

伊莎貝爾似乎在糾結著什麼的樣子。

森林深處——

來到了屋子前。

我用鑰匙打開鎖。拉開厚重的鐵門。

嘎……活頁發出了聲音。

伊莎貝爾往周圍看了看。

「衛兵呢？」

「在森林裡」

因為某些原因，衛兵們都在向著屋子的主人掩藏著自己的存在。於是，屋子的住戶也從沒見過衛兵。

「這樣麼！？哦，門好厚啊。牆壁也是……就跟要塞一樣」

「因為要儘量，跟外界隔離啊」

「啊……對，也是……聲音之類的……要是被聽到了……有點……害羞……啊」

「嗯？」

不知道為何伊莎貝爾的聲音越來越小了。

果然身體不太舒服麼。

還是說，有點緊張麼。說起來單獨相處還是頭一次啊。平時要麼有蕾歐娜，要麼有其他人在附近。

走了進去。

這幢房子的結構稍微有點特殊。沒有大廳，進門就是狹窄的走廊向內延伸，然後拐了個彎。

比起貴族的房子，更像是魔物棲息的洞窟一樣。能見度很差，還很窄。天花板低到都不方便揮劍。牆壁倒是鋪了壁紙，不過材料都是刀槍不入的石頭。

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