第一卷 第二章（1/2）
【經濟界的魔王與奴隸少女】
弗雷亞加爾德北部·芬道夫領地，商業都市多蒙特港口區域——
「呼啊……！呼啊……！」
一名衣衫襤褸、有著小麥色肌膚的少女，氣喘吁吁地蹲在如山一般堆起的木箱角落。
外頭則是有一名粗壯水手直瞪雙眼，下巴突出，模樣看起來就像條魚似的。他拚命地四處尋找少女。
「混蛋！那個臭小鬼跑去哪了！」
他單手握著小刀，突出的雙眼轉個不停，到處尋覓少女的身影。
接著，他漸漸靠近少女躲藏的木箱。
「在那裡嗎？」
「——」
腳步聲逐漸逼近。
湧上心頭的恐懼撕扯著肺部。
但就在途中，腳步聲忽然停下來。原因就在於——
「喂！你偷什麼懶！趕快去搬貨！」
突然出現另外一位外貌相似的水手，大聲質問著他。這名水手似乎是他的上司。
「非、非常抱歉！因為從南部運來的一名奴隸溜了。」
「嗄啊！？那奴隸長什麼樣子？」
「呃、是，是一名母獸人的小鬼，頭髮是紅色的……」
「你個蠢蛋！」
「唔呃！」
「蠢貨！男奴隸倒還好說，一個小女孩根本值不了什麼錢，之後再找！先去整理貨物！」
「啊、是！」
急促的腳步聲漸漸遠去。
「……呼——…………」
少女在千鈞一髮之際撿回一條命，她安心地鬆口氣。
不過，她不能繼續待在這裡。
少女的雙腳因為疲憊與緊張，不斷發抖。但是她還是倚靠木箱，勉強支撐自己站起身。
(要、趕快逃走……要逃的、遠遠的…………)
她漸漸消失在巷弄之中。
不過她逃離現場的中途，抬頭望了望巷弄里狹窄的天空，默默心想。
(可是逃得遠遠的之後……要做什麼……？)
這個世界太過寬廣、廣大。
自己是顯得那樣渺小、羼弱。
她該去哪，該做些什麼————
少女仍舊不知道答案。
◆◇◆◇◆
從艾爾姆村沿著山路下山，便會見到一座巨大的城堡。城堡周遭圍繞高聳的城牆，以及從山腳綿延而至的寬廣麥田。
這裡正是這一帶的領主，芬道夫侯爵的城堡。
從城牆到城堡的外牆是一片純白。
但是看向聳立於牆中的城堡，城堡的屋頂全都裹上純金，讓人一眼就能得知城主的品味。
這一天，包圍城堡外牆的石造要塞大門敞開。
秋季後期是納稅的日子，周遭的村莊紛紛駛來載貨的馬車，送來做為稅收的作物、工藝品或是金幣，這些物品漸漸塞滿中庭。
艾爾姆村的馬車當然也在其中。
「這群傢伙還是老樣子，渾身野獸騷味。」
「嘿嘿，就是說啊。鼻子都快臭歪了。」
稅務官以及身穿青銅鎧甲的騎士，迎面就是一陣無情的羞辱。
不過，艾爾克每次都做為村中的代表前來繳稅，早就習慣他們的態度。
艾爾克並沒有特別跟兩人起衝突，而是無視那些辱罵，將做為稅收的貨品搬下車。
「……這裡是秋季的稅收，請收下。」
「又是醃漬獸肉跟毛皮，偶爾也繳點金幣如何？」
「這些野蠻人只會在山裡追野豬，怎麼可能有金幣。」
「哈哈，說的也是，這些鄉下土包子也不配拿金幣。」
「…………」
真田勝人站在馬旁邊望著眼前的對話，嘆氣連連。
「看這副鳥樣子，幸好司那傢伙不在這裡。」
他要是跟來，搞不好會重演前陣子的騷動。
(那傢伙就算自己壓力大到白頭，還是連眉頭都不皺一下，可是一說到別人的事就衝動到不行。)
勝人默默思考這些的時候，艾爾克也回到馬車旁。
「辛苦啦，那些稅務官真是討人厭啊。」
艾爾克聽見勝人輕挑的語氣，眉頭瞬間一皺。勝人一行人突然從村里冒出來，艾爾克根本還沒對這群人敞開心胸，他只是因為身為村長的祖父要求他帶著勝人，才不情願地讓勝人跟來。
「貴族都是那個樣子。廢話少說，我們要快點回去，我很擔心貨品。」
勝人面對冷淡的同行者，只能聳聳肩，主動坐上貨架。
而兩人出城沒過多久——
「呀齁——兩位歡迎回來。」
便見到猿飛忍在小路旁的樹蔭下揮著手。
忍的身旁有從村裡帶來的貨品……還有三名衣著骯髒的男人倒在一旁。
（插圖P109）
「那些傢伙是怎麼回事？」
「想搭訕吧？小忍很可愛嘛☆可是他們突然就要人家脫光衣服，這樣犯規喔～」
「那個叫做強盜啦。」
「你一個人就打倒這三個人嗎？」艾爾克說道。
「當然囉。」
忍挺起胸膛說道。
「要是帶著多餘的貨品進城繳稅，肯定會被多加稅，所以最好不要帶超過稅額的貨物。」由於艾爾克這麼提議，忍便留下看守今天要到城裡兜售的貨品。
當然，就算時間再怎麼短暫，艾爾克還是非常反對讓一個女人看守貨物。不過——
「我說過了吧。根本不用擔心，普通的男人根本贏不過忍啦。」
「根本是輕輕鬆鬆，忍忍！」
兩人就這樣強行通過提案。
而從三名強盜倒在地上抽搐的模樣看來，忍的強大似乎是事實。
「不過才等一下下就有人跑來找碴，這裡治安真差呢。」
「……前任領主病死之前，治安還沒有差到這種地步。現在的領主……是個大蠢蛋，自從他接任領主之後，不但治安變差，稅收還比以前高三倍。」
「這還真慘啊。」
「騎士、領主，那些貴族全都把我們平民當成野狗，根本不會去管大道上安不安全，或是照顧我們的生活。」
艾爾克不悅地吐出這些話語，轉過身仰天一望。
勝人追著他的視線看去。黃金制的屋頂在日光照耀之下，閃閃發光。這只是一座欲望的城堡，它從民眾身上榨取財富，彰顯自己的耀眼。
艾爾克惱怒地注視這座城堡，繼續說下去：
「不過……只是奪走錢財還算好的。那個混蛋竟然設立『初夜權』制度，實在太誇張了。」
「嗅？那是什麼啊？」
「這個領地的女人結婚之後，必須先將純潔獻給領主，讓領主享用過之後才輪得到丈夫。」
「嗄啊！？莫名其妙～～！這根本是濫用權力的極致嘛！不敢相信！」
「……看來不管是哪個世界，擁有權力的笨蛋都會幹同樣的鳥事啊。」
「那傢伙根本是個大變態，所以我們才會把莉露露藏在村子裡。她長得太漂亮，是這一帶難得一見的美貌，要是被那個變態盯上，恐怕不會有好下場。」
「啊，原來是這樣！艾爾姆村的大家好善良呢！」
忍開心地說道。艾爾克則是皺起眉頭：
「你也不能當作沒你的事啊。你還不是一樣、長得還、還滿漂亮的，一樣有危險啊。」
「喔？哎呀哎呀～♪你該不會在擔心我吧？」
「才不是！誰會擔心你們這些來路不明的傢伙！」
艾爾克漲紅臉，撇過頭去。
艾爾克面對突然流落到村裡的司一行人，總是沒有好臉色。但他果然還是艾爾姆的居民，薇諾娜的孩子，內心依舊是善良的。
忍窺見艾爾克的本質，露出親切的笑容。
「呼呼呼，謝謝你囉。不過沒問題的，小忍我才不會那麼輕易就被人抓到。」
「……是嗎？」
「而且你根本早就不是處——等等！人的手肘不能往那邊折呃呃呃呃！」
「嗯？什麼？你在說什麼？小忍什麼都聽不懂喵——☆」
「……別折斷手臂了，那傢伙好歹還算得上勞動力。靠馬車從這裡到多蒙特，至少也要半天，趕快把貨物搬上車。」
◆◇◆◇◆
一行人坐在馬車上搖晃，同時聽著艾爾克講述這個世界、村裡的事，以及弗雷亞加爾德這個國家的狀況。過了數小時後——
「……！」
勝人忽然站起身，望向夕陽落下的方向。
「阿勝，怎麼啦？」
「不會錯，是錢的味道……！」
不久後。
三人登上山丘後，眼前出現一座圍繞著城牆的巨大都市。
那裡正是三人的目的地，商業都市多蒙特。
「你的鼻子是怎麼長的……」
「小忍怕怕～」
兩人望著勝人，他們眼中的情緒與其說是佩服，還比較接近傻眼。勝人忽略兩人的視線，直盯著染上夕陽餘暉的石造大都市。
「好宏偉的城市啊，圍在外頭的那些全都是堡壘嗎？」
「是啊，多蒙特是芬道夫侯爵領地里最大的商業都市，領地內大部分的物資都會聚集在這裡。而且芬道夫領地唯一的港口也在這裡，其他地區或是新大陸殖民地的商船全都會來到這個地方，也因此各式產業、人口都為數眾多，可說是芬道夫領地的心臟。」
「大概有多少人口？」
「我不確定正確數字，老爹是告訴我大概有十萬人以上。不過還要加上我們這些從外地的小村莊、小城鎮來的人數，而且還有領地外來的船隻，實際人數應該更多。」
「不錯啊。好，要好好大賺一筆，給薇諾娜小姐買個禮物回去！」
「……你喜歡老媽嗎？」
「當然囉，她是那樣迷人，內心卻很成熟、獨立，怎麼會有人討厭啊？」
「阿勝喜歡年長的女人嘛。」
「我是喜歡既獨立又堅強的美麗女性啊。」
「搞不懂你，而且你說她內心成熟？老媽老大不小的還到處亂晃，根本一刻都靜不下來。而且你以為你和她差幾歲啊？老媽應該也沒那個意思。」
「那也沒關係。為了大姊姊美麗的笑容揮灑金錢，這就是我賺錢的動力啊。」
艾爾克聞言，嘆口氣：「真的搞不懂你。」
這個時代時時刻刻都要擔心明天的食物，也只有貴族才能享受男女戀愛。
對平民來說，戀愛只是義務。只是為了結婚生子，延續村子的將來罷了。
雙方的價值觀原本就不同，自然難以理解。
「……你想抱著什麼企圖接近老媽，也是你的自由，不過你還是別想著要買土產。我們沒閒錢買多餘的東西。」
「當然是要靠我高明的交涉技巧，大賺特賺啦。」
「……在那之前，還有更重大的問題。」
「嗄？」
艾爾克話中有話，勝人還來不及理解他的意思，疑惑地歪著頭。
「……進了城，你自然就會懂了。」
而正如艾爾克所言，勝人進城後，立刻明白他的暗示。
◆◇◆◇◆
直到太陽逐漸西沉之時，勝人一行人的馬車才穿越多蒙特的稅關，進入市區。毫無鋪設的道路從入口延伸出去，一行人沿著道路筆直前進，來到一個寬廣的空間。
這個地方就有如涉谷的全向十字路口(注3又名行人保護時相，是一種為了保護行人的安全，在交叉路口(通常是十字路口)設置的行人穿越號誌系統。號誌會使所有的車輛暫停，讓行人能夠在這段期間內以各種方向穿越路口(可直行或對角線穿越)。)，人們毫無秩序地四處穿梭。
「哇～！不愧是多達十萬人的大都市！好多人啊！之前一直待在艾爾姆還沒有什麼感覺，這個世界果然還是有很多人呢！」
「是啊，而且大姊姊們也很美。像薇諾娜小姐這樣沒有多餘裝飾、富含樸素魅力的女性當然令人難捨，不過打扮得花枝招展的大姊姊們也很棒！那邊那位姊姊——！」
「……你的腦袋裡就沒有節操兩個字嗎？」
勝人不停對著人群里的美艷女子們揮手。艾爾克看著這樣的勝人，只能無奈地嘆氣。
「不過我能體會阿勝為什麼這麼嗨。人家好久沒來這麼熱鬧的地方，也有些興奮呢。」
「這裡是多蒙特的中心——中央公園，當然會熱鬧。多蒙特大致上分為四個區塊，『北東』、『北西』『南東』、『南西』，而要去這些地方大多會經過這塊中央公園，所以這裡一直都是人潮洶湧。」
「原來如此喵～」
「哼嗯，不過明明這麼熱鬧，卻沒有市集嗎？」
勝人直到剛才都還在朝街上的女人們揮手，此時突然插嘴一問。
原來這傢伙有在聽啊？艾爾克露出有些嚇到的神情，接著回以肯定的答案。
「以前這裡的確有市集，不過現在轉移到『南西』的港口區域……你看，已經能看到市集了。」
如同艾爾克所說，一行人穿過中央公園的人群，進入港口區域沒多久，便能見到道路兩旁排列著一間間的攤販，這似乎就是市集。
市集裡有許多人正在購物，從模樣看來應該是城裡的居民。
現在可能是購買晚餐材料的時間，市集裡的人數多不勝數。
而市集裡不只是人多，商品的數量及種類也相當豐富。
蔬菜有高麗菜、西紅柿等等。
奢侈品也有像是蜜漬蘋果、橘子、紅酒桶。
更有肉乾、鱈魚乾等等——各式各樣，種類繁多。
除了食物以外，還陳列著農具、工具、廚具等物品。甚至還有設計精美的洋裝，那應該是貴族的舊衣物。
「哇～！那件衣服好可愛～！啊、那個髮飾也好可愛！看著看著，連我都開心起來～！」
忍像是在逛街一樣，情緒開始高漲。不過——
「這個城市的人是很多啦，但是總覺得沒什麼活力。」
勝人見到市集的景象，反而感受到異狀。
往來的人潮眾多，市場上的商品也是多采多姿。
這副景象的確相當有看頭，但是所有店家都缺乏朝氣。
店主們沒有起身招客，也聽不到殺價的呼聲。
而路邊的小巷間，有一群穿著髒亂、像是流浪漢似的人群直瞪著市集，眼中滿是嫉妒。這些人更加強城市陰沉的印象。
到底是為什麼？勝人疑惑不已。
「我們現在要去的那間商會，就是罪魁禍首。」
艾爾克這麼嘀咕道。
「什麼意思？」
「……在多蒙特行商，需要市長海傑拉德伯爵發行的許可證……但是現在這座城市裡擁有許可證，而且有錢開市集的組織，只有接下來要去的那間諾伊茨蘭德商會。」
「咦？怎麼回事？他獨占整個城市嗎？」
「沒錯。幾年前這座城市還有一個商會……就是我家老爹待過的奧利昂商會，兩間商會互相競爭，當時的城裡也算是相當有活力。但是奧利昂商會因為在新大陸投資失敗，最後被諾伊茨蘭德吸收、合併了。在那之後，諾伊茨蘭德就完全掌握多蒙特的物流。」
「原來如此，城裡沒有活力，是因為不需要競爭啊。也就是說……你剛才那句『還有更重大的問題』，指的就是這個狀況。」
「就是這麼回事。我是不知道你口才有多好，但是本來就不可能去交涉抬價，因為兜售東西的地方只有一個而已。」
「這種經商過程還真是……無聊到想打瞌睡啊。」
「差不多要到了，那裡就是我剛剛說的諾伊茨蘭德商會。」
兩人聽見艾爾克這麼說，眼神便從一旁的市場轉向前方。
一棟建築物佇立在前方，豪華得像是神殿似的，完全不像用來經商的場所。入口前方還立起一座孔雀石雕成的雕像，上頭雕著一名肥滿的男人。
「這雕像是什麼啊？好醜。」
「這座石像就是這裡的會長——亞科伊。」
忍頓時皺起眉頭，說了句：「惡～品味真糟糕～」接著她跳下馬車。
「喂！你要去哪裡啊？」
「艾爾弟，抱歉囉，人家還有事情要做。阿勝，人家不想踏進這麼沒品的地方，所以人家先去收集數據啦。」
「喔，麻煩你啦，忍。」
「忍忍♪包在我身上！要是有什麼想調查的事，就用手機聯絡我吧。」
「拜拜～！」忍丟下這句，接著像是煙霧似的消失在人群里。
不愧是忍者的後代。她身上的穿著明明與這個世界的服裝大相逕庭，卻一轉眼就找不到人。
勝人目送她離去後，對艾爾克說道：
「我們是為了搜集這個世界的各種情報，還有找尋回歸原本世界的方法，才會帶她一起來。這裡有我一個人就夠了。」
艾爾克則是更加不悅地皺起臉：
「哼！就算你不在也沒關係。快點滾回去。」
「哎呀呀，真冷淡呢。」
◆◇◆◇◆
「嗯……這個皮靴十盧克，冬天的
大衣一件的市價是六十盧克吧。木炭……一束也只值二盧克……」
諾伊茨蘭德商會有兩個收購窗口。
一個窗口設立在港口，專門應對從海港來的商人。
另一個窗口則是位於市集深處——一諾伊茨蘭德商會事務所里的一棟建築物，外觀看起來像是馬房。
這個窗口便是專門應對從各地帶來商品的人們。
艾爾克等人按照順序等一陣子，乘著馬車進入建築物，將貨物交給一名身材瘦弱、眼睛細小的陰沉商人，請他鑑定貨物。結果——
「總計是……五十格爾德又五十三盧克。」
商人定出以上的價格，艾爾克頓時臉色一沉。
「只、只有這麼點嗎？」
「這已經是極限了。別看價格這麼低，我看在你是老主顧的份上，已經放水不少。馬鈴薯這種低賤的食物，鄉下倒還好說，根本不能擺在大街上賣啊。我還特地用五個一盧克的價格收購，你反而要感謝我。」
「嗚、唔唔……」
艾爾克苦著一張臉，而勝人瞥艾爾克一眼，默默回想起事前塞進腦袋的知識，也就是有關於這個世界的貨幣價格。
弗雷亞加爾德現在存在著兩種貨幣單位。
一種是名為「盧克」的銅幣。
中間有個小孔洞的是一盧克銅幣，沒有開洞的大號硬幣則是十盧克銅幣。這兩種是支撐庶民日常生活開支的低價貨幣。
另外一種則是「格爾德」，其中還分為十格爾德金幣以及一格爾德銀幣。
這種高價貨幣主要是用作商業交易，一格爾德等於一百盧克。
按照艾爾克的說明，只要節儉過活，一格爾德能讓一名成年男子生活一個月。而他們過冬必須在山上待上四個月，五十格爾德只能養活——
「咦？村人不是有五十個人嗎？」
「……加上你們幾個就是六十人。」
「管他是五十還六十，這個價錢根本不夠啊？」
「不用你說我也知道，先閉嘴啦！」
艾爾克的聲音明顯焦躁起來。
但那也難免。
艾爾姆村能夠仰賴森林與農田自給自足，但那只限於冬天以外的季節。
艾爾姆位於豪雪地帶(注4意指該地區在冬季將會降下大量積雪，足以造成天然災害。)，積雪相當厚重，農田自然派不上用場。
另一方面，在這種冰天雪地出外打獵，簡直形同自殺。
艾爾姆村大約有二十名女人，她們負責製作皮製品·在需求提高的冬季前全數賣出，再以得來的硬幣購入過冬的糧食、用品。
平時他們還是會定期到城裡販賣木材、木炭以及肉乾等等物品，但是這些東西實在賣不了好價錢，於是皮製品帶來的收入便成了艾爾姆的命脈。
不過，現在這些皮製品只得來區區五十格爾德，根本不夠度過艾爾姆漫長的寒冬。
——該怎麼辦？
艾爾克仔細思考，額上因緊張滲出汗水。勝人此時從旁插嘴：
「艾爾克，往年村里過冬大概需要多少錢？」
「我叫你閉嘴，你聽不懂嗎！」
「快告訴我。」
「……嘖，大概需要八十格爾德。」
「也就是說，往年可以賺到這麼多嗎？」
「對，但是今年最慘的是森林的果實收成不好，也獵不太到毛皮和肉類。再加上多了你們幾張嘴，村裡的儲備糧食幾乎全空。」
「關於這件事，我們也感到很抱歉……」
「既然如此就安靜點，別煩我。那個……老闆，能不能再多添一點？只有這麼點錢過冬，我們所有人都會餓死的。」
「那不關我們的事，你們自己要想辦法。」
「還請你能高抬貴手……」
艾爾克見對方的態度強硬，只能想辦法繼續討價還價。就在此時——
「你在磨磨蹭蹭什麼呢？後面還大排長龍喔？」
鑒價小屋連接商會的門突然開啟，一名有著啤酒肚的中年男人從門口走進來，而這個男人和外面的石像長得一模一樣。
他身上的服裝五彩繽紛，簡直到低俗的境界。
手上的手環、脖子上的項鍊全都是金制銀制，還鑲著各式寶石。
以及比寶石還要油亮的大臉與豬鼻。
他就是諾伊茨蘭德商會會長·亞科伊。
「不是的，會長。這邊這位客人不滿意鑑定後的價錢，一直無理取鬧啊。」
「這位客人，這樣我們會很困擾的呦。不可以啦，又不是小孩子，就算你再怎麼耍賴……嗯？」
會長瞪向眼前的奧客，此時他看著艾爾克，突然瞪大雙眼。
他對艾爾克的長相有印象。
「唉呦唉呦，我還在想這個人跟誰長得有點像，這不是原奧利昂商會王牌·亞迪爾先生的兒子嗎？你今天是來幫村里跑腿嗎？看季節，你們也差不多要準備躲在山裡過冬了呢。」
「……算是啦。」
艾爾克的父親——亞迪爾曾經隸屬於這座城裡的奧利昂商會，是一名手腕高明的旅行商人。
亞科伊身為敵對商會的會長，自然還記得這名商人。
艾爾克也不是第一次見到亞科伊。
他的父親還在世時，艾爾克曾經跟著父親到城裡和亞科伊打過招呼。
但即使打過照面……他們之間也稱不上關係良好。
「原來如此呢。所以，你今天拿什麼東西來賣呢？」
「商品清單在這裡。」
「噗嘻。」
亞科伊淡淡瞥過鑒價人員遞來的商品清單，接著鄙視似地噴笑出聲。
「這些幾乎都是垃圾啊。你的父親好歹也曾經是一大商會的王牌商人，現在竟然只能做這種小家子氣的買賣，真丟人呦。什麼『自己想繼續當一名旅行商人。』亞迪爾先生當時要是不說這種蠢話，乖乖讓我挖角過來當經理，也不會死在戰場上呢。父子都是一個樣，真悲哀呢。」
「……這跟老爹沒關係。」
「哎呀，也是。順帶一提，你們過不過得了冬天，跟我們家沒有半點關係，而且我們也沒必要聽你的不滿，還去買你的東西。既然不滿意我們家的鑒價，可以去賣給別家商會呀。不過呢……多蒙特里經過市長許可的商會，只有我們這一家。更別說，你就算賣給其他小鎮的小商會，最後那些東西還是會賣到多蒙特來，所以他們的收購價錢不會比我們家更高。你要是無論如何都想賣得高一點，只能越過天險之地路盧克山脈，賣到領地外去呢。」
「哈哈哈，會長您也真壞心。現在這個季節跑去路盧克，等於去送死啊。更何況領主大人怎麼會把通行證發給這種鄉下平民呢？」
「噗嘻嘻嘻嘻，說的也是呢。」
鑒價人員和亞科伊這麼說完，瞼上揚起惡劣的微笑。
他們的態度簡直在說：你們只能賣給我們，乖乖聽話。
(真不爽啊。)
勝人看著兩人的態度，眯起雙眼。
事實上在抵達窗口的途中，勝人趁著穿越市場時，記下所有架上商品的價格。
要是用那個價格來計算，艾爾姆村的貨物至少也值兩百格爾德。
進貨價與販賣價本來就不同，但他們只是把在這裡收購的商品，拿去數百公尺遠的市場販賣。他們只花上這點成本，就獲得高達四分之三的利益，明顯超過一般價差。他們仗著別人只能賣給自己，就隨心所欲地漫天叫價。
(這些傢伙根本不是商人。)
他們頂多稱得上是流氓。
勝人要是眼睜睜讓這些傢伙得逞，他一定會氣到滿肚子火，所以——
「是嗎？那就當作交涉破局。艾爾克，回去了。」
他擅自搭上馬車，迅速駕著馬車離開鑒價所。
「咦……嗄啊！？」
突如其來的狀況讓艾爾克愣了一陣子——
「餵、喂喂喂喂！等等！等一下!」
他急忙追上去，跳上馬車，一把抓住勝人的衣襟。
「怎麼啦？表情這麼恐怖。」
「你在想什麼！立刻讓馬車掉頭回去！」
不過勝人完全不理艾爾克。
「我才不要。我這個人非常喜歡把別人踩在腳底下，不過我可是最討厭讓別人踩在腳底下。而且區區五十格爾德多一點，根本過不了冬天吧？那麼賣給他們也沒意義。」
「是、是這樣說沒錯，可是我剛剛解釋過了，你也聽見他們說的話吧！多蒙特只有一個商會！不管收購價再怎麼低，我們也只能賣給他們啊！」
「那你打算怎麼過冬？」
「那、
那個……就用村里存下的錢……」
「喔？那筆錢有多少？想想慶祝我們痊癒的那天，從你當時表現出來的態度推測，感覺應該不多啊？」
「……大概有八格爾德。」
「艾爾克，在我的國家裡啊，這個叫做『杯水車薪』。」
「……！剩下的就交給我們男人們想辦法！雖然冬天的森林大概只獵得到野狼……但也還能撐下去！」
「這附近是豪雪地帶吧？而且最近還一陣一陣地飄起雪來。要是真正進入冬天，山里應該會大積雪。你們雖然長著狼耳跟尾巴，但終究只是用雙腳行走的人類，我不認為你們能在山裡自由行動……艾爾姆的獵人要是在積雪的森林裡和狼搏鬥，有可能安全脫身嗎？」
勝人這麼一問，艾爾克緊鎖眉頭，沉默不語。他自己也是獵人，他相當清楚，在寒冬的森林裡獵狼是多麼危險的舉動。
勝人語氣尖銳地指出艾爾克的錯誤。
「艾爾克，你徹底誤解『交易』這兩個字。」
「什、什麼意思？」
「所謂的『交易』，並非只是單純的賣東西、買東西，而是為了達成目的『手段』。我們的目的是購入足夠的存糧，讓艾爾姆村平安度過寒冬。而當這場『交易』達不成目的時，這個『手段』本身就是毫無意義——而且你看看那裡。」
他這麼說著，指向道路旁延綿而去的市集攤販。
「那間店裡的皮靴，做工和艾爾姆差不多，我們先假設那雙皮靴的進價是剛才對方告知的價格，也就是十盧克，但是店面的售價是四十三盧克；毛皮大衣也是，進價是六十盧克，售價卻是四百盧克。我是不知道對方加工毛皮、運送是要花多少錢……不，即使算上這些成本，價差也太過異常。更別說對方可是把加工、運送以及進入市集的關稅全都算在我們頭上，卻還從中獲取這種暴利，根本已經非比尋常。說得簡單點，你們根本是被當成肥羊宰。」
艾爾克聽著勝人的指責，露出焦躁的神情，硬是擠出話反駁：
「……我知道，我當然知道自己被當成肥羊！可是又能怎麼辦，這座城裡擁有許可證的商會，只有諾伊茨蘭德而已啊！」
「你就是抱持這種想法，才會變成肥羊。隨波逐流、任人宰割的人生簡直無聊透頂。討厭就說討厭，一腳踢開對方；既然覺得不爽，就想辦法擊垮對方。這麼做比較爽快，不是嗎……都被對方小看到這種地步，怎麼能用一句『沒辦法』帶過？要是我才不會就這樣算了。」
「…………！」
艾爾克抓著勝人的衣襟，肩膀猛然一震。
勝人的雙眸，以及深處熊熊燃燒的憤怒，深深震撼艾爾克。
「你、你在生氣嗎？」
「當然生氣，我最討厭讓別人踩在腳底下。而且那傢伙還把薇諾娜小姐選擇的男人當成傻子。餵……艾爾克，讓我來吧。你就把這次行商的主導權讓給我……我絕對會賺到足夠艾爾姆村過冬的大筆金幣，順便在一周之內搞垮那間破爛商會。」
「……你真的辦得到嗎……」
勝人毫不遲疑地點頭。
「當然，只要你願意聽從我的命令行動。」
說實話，艾爾克實在很難相信他辦得到。
但是……勝人火熱的雙瞳當中，蘊藏著絕對的自信，代表他絕對不是在吹牛。而且，這個樣子村子的確過不了冬。
既然如此——
「……我明白了，既然你都說到這個份上，我就讓你主導一切。」
艾爾克放開勝人的衣襟。
他也做好覺悟，決心見識眼前這個男人的實力。
「不過，我可是將村裡的財產交給你了。你要是放大話卻賺不了幾個銅幣……到時候我就把你大卸八塊，當作冬季獵狼用的誘餌撒在森林裡。給我皮繃緊一點啊。」艾爾克的眼神猙獰，就如同真正的狼眼一般。
勝人臉上的自信卻仍然文風不動。
「哈哈，艾爾克，放心吧。我可是比別人還要擅長吸引金幣呢。」
「是嗎……然後呢？具體來說，你到底想怎麼打垮那間商會？而且期限只有一個星期。我醜話說在前頭，你要是想幹些放火、偷竊的勾當，我可不奉陪。」
「我又不是流氓，才不會幹那種事咧。我可是商人，商人要擊潰商人，當然是要用商業擊敗對手囉。我們就開間比他們更大的商會，把這個城市的市場一口氣奪過來。」
「……我說過了吧。在這個城市，只有取得市長發行的許可證才可以行商。我們要是沒有許可證就賣東西，馬上就會被士兵抓走。」
「簡單，那就去把許可證拿到手就好啦。」
「才不簡單，尊貴的貴族大人怎麼可能把許可證發給我們這種鄉下人，可能連見都不肯見上一面。」
「這就靠我的口才想辦法啦。總之，事情還沒開始就這麼悲觀，那就什麼也做不了。你既然決定要把一切交給我，就拿出男子氣概相信我，乖乖幫我做事。」
勝人這麼說完，將韁繩遞給艾爾克。
勝人不知道市長住在哪裡，所以他以行動要求艾爾克帶他過去。
「……我知道了。」
艾爾克察覺他的意圖，雖然臉上滿是不情願，仍然接過韁繩，朝著多蒙特市長——海傑拉德伯爵的宅邸而去。
另一方面，勝人則是從口袋中取出智能型手機。
「啊，說起來，我救起你們的時候就有點在意了。你們所有人手上那片會發光的板子是什麼啊？」
「你說這個？這個嘛……這是魔法道具，即使在遠處也能和朋友聊天。」
「……真的假的？」
「當然是真的，很方便吧。」
勝人點點頭，接著打開林檎安裝的通訊程序。
電話立刻接通。
「忍，我現在可以麻煩你調查數據嗎？是啊，很緊急。一個是多蒙特市長的個人資料，包括性格、興趣、經歷，有個大概就行。另外一個是————」
◆◇◆◇◆
勝人與艾爾克離開市集之後。
一名小麥色肌膚的少女從巷弄間走出來，直盯著逐漸遠去的馬車。
第十八代弗雷亞加爾德皇帝——《征服王》林德沃姆·馮·弗雷亞加爾德推行「新大陸殖民政策」，而這名少女便是來自於那塊遭到征服的新大陸。奴隸商人大老遠將她帶到弗雷亞加爾德北部，不過她見機擺脫腳繚，逃了出去，並且躲在小巷弄里。
而一對貓耳從她的紅髮之間跳出來，正巧捕捉到勝人的一番話。
「……任人宰割的人生，簡直無聊透頂…………」
這是勝人方才告訴艾爾克的話。
少女偶然間聽見這番話。
不被他人左右，自由自在地生活。
(那個人說，他辦得到……)
真的嗎？少女不知道，不過——
當少女回過神來，她的雙腳已經邁開腳步，朝著馬車直奔而去。
◆◇◆◇◆
「聽說你是渡海而來的商人，你是從哪裡來的？」
這名智人年約四十出頭，臉上的鬍子有如巨大的雙翼，銳利的眼神貫穿眼前親赴宅邸的訪客。
而這名訪客不是別人，正是超人高中生之一的真田勝人。
勝人被帶到一間會客廳里，而多蒙特市長·海傑拉德伯爵就坐在會客廳的沙發上。他走上前，單膝跪地，恭敬地低頭行禮。
「是，在下來自於遙遠的東方大海上，一個名為日本的國家。」
「日本……吾沒聽過這個國家啊。」
「我國只是小小的島國，所以弗雷亞加爾德還尚未發現我國罷了，在下在日本率領一間小有名氣的商會，但是本商會也從未與弗雷亞加爾德有任何生意往來。」
「……嗯，也罷。吾確實不知道這個國家，但你應該是真的來自於異國。吾擁有『異國中毒者』之名以久，卻從未見過你這身服裝，布料質量好到不可思議；還有你腳上那雙軟皮靴，閃著珍珠般的光芒，實在非常美麗。你身上的每一樣衣裝，都能感受到長久歲月磨練出來的文化，一個騙子可做不出這麼精美的玩意。」
「非常感謝您的讚賞。」
勝人再次低頭行禮一同時默默感謝他精明的判斷力。
看來或許能提早結束——勝人這麼心想。
「……所以？那個日本來的商人來拜訪吾，有何要事？」
勝人聽見這句疑問，回想起忍在等待會面時捎來的調查報告。
沃爾特·馮·海傑拉德。
海傑拉德家將曾是荒地的多蒙特建設成北部少數的商業都市。而他便是海傑拉德家的第三代當家，現任多蒙特市長，爵位為伯爵。(據
報告書指出——在這個異世界國家弗雷亞加爾德里，侯爵將會受領領地，伯爵或男爵則是負責管理領地內的城市。以日本的職位來看，伯爵或男爵就等同於市長，而侯爵等同於知事。這部分就和勝人等人所知的封建制度不太一樣。)
弗雷亞加爾德將「弱肉強食」視為唯一且絕對的法則，並且徹底實施這條法律，因此貴族能理所當然地迫害或殺害平民。其中，海傑拉德是國內相當有名的穩健派貴族，多蒙特市內的市民也對他保持高度好感。另一方面，他私底下經常揮霍金錢，只要見到珍貴的舶來品，便會不惜用高價買下。勝人自稱是渡海而來的商人，要求會見市長的時候，警衛也以為他是瞄準市長的興趣而來。
既然如此，勝人當然要利用這一點。
「是，聽說伯爵相當熱衷於收集舶來品，因此在下今日請求會面為的不是別的，正是想請伯爵欣賞一下我國的工藝品。」
「哼，原來是來兜售嗎？」
或許是來兜售的人太多了。
市長露出「又來了」的態度，對勝人說道：
「可以，但是吾的眼光可高了，你要是帶來太無聊的東西，吾連一盧克都不會出的。」
(上鉤了。)
「在下相信您一定會喜歡的。請看，這個就是我國的工藝品。」
勝人暗自竊笑，接著遞出一樣物品。
勝人的雙手手掌上，放著一枚閃爍金色光芒的手環。這是——
「……喔？黃金打造的手環啊，品味還不錯，裝飾用的寶石也很美……嗯——～～～～～！？！？！？！？！？這、這這這、這是什麼！？」
「這是我國出產的裝飾品，名叫手錶。」
沒錯，勝人拿出的金色手環，正是他自己所使用的高級手錶。
弗雷亞加爾德的文明與地球有些許差異，不過文明水平大致上等同於地球文明的中世紀後期。
地球的中世紀時代已經存在擁有文字盤面的時鐘，但是還不存在精密的零件加工技術，所以這些時鐘都是附加在建築物里，體型相當巨大。手錶大約要進入十九世紀以後才會出現在市面上。
既然如此，現在的弗雷亞加爾德不可能存在這么小型的時鐘。這份超文明產物不只是跨越大海，更超越整個時代一出現在這個地方。市長以熱愛奇珍異物聞名，這支手錶確實非常適合用來吸引市長的目光。
而市長也傻傻地摔進勝人的陷阱里。
「你、你說這是鐘錶！？不、不可能！怎麼可能有這么小的時鐘！」
「請別這麼說，您可以拿在手上仔細欣賞一下，特別是背蓋的部分。」
「唔、喔、喔喔喔喔喔喔！？這、這麼細緻的構造是……！喔喔喔喔喔！它、它在動啊！細小的齒輪互相咬合，一層又一層，吾從未見過如此精緻的構造……！但、但是，怎麼可能存在如此精細的加工技術…………！」
「只是——這個國家沒有而已，伯爵。」
「——！那、那麼，你口中那個名為『日本』的國家，真的存在嗎！？而且國內還擁有如此精湛的技術！？」
「正是，我國工藝技術興盛，甚至擁有『技術大國』的美名。在日本，手錶可是小孩子都能擁有的裝飾品。」
「竟、竟然…………！太、太不可思議了！雖然難以置信，但是……真品就在吾的手中，也只能相信它的存在……！喔喔喔喔，多麼美麗啊……！」
市長望著手錶的背蓋，眼珠子直盯著手錶內部的構造不放。
他鼓起鼻孔，呼吸急促，彷佛是小孩看到新奇的玩具一樣興奮。
勝人見時機成熟，便朝著自己的目的再踏進一步。
「能得到您的讚賞，是在下的榮幸。如何？假如……伯爵能答應在下的要求，在下就將這支表獻給您。」
「真、真的嗎！？你想要什麼！？儘管提條件！想要多少錢都行！這、這這這這支表！一定要把這支表讓給吾！」
市長就像討要玩具的幼童，緊巴著手錶不放。
那句「想要多少錢都行」，應該也有一部分是認真的。
但是不論多麼珍貴，終究只是一個手環。
再怎麼抬價，總有個極限。
換來的錢或許能讓艾爾姆的村人順利度過寒冬，但可能不足以湊齊林檎要求的材料。
更何況，買完賣完就了事，這種交易根本無法延續下去，一點都不有趣。
既然如此——年輕企業家·真田勝人早就決定好他的條件。
「伯爵，在下不需要錢。在下是個商人，在下會想要的東西只有一個……那就是在這個城市裡行商的權利，在下想要伯爵發行的營業許可證。」
「什……！…………咕、唔唔……」
市長一聽見勝人的要求，原本興奮忘我的神情頓時僵在原地。
——當然了，畢竟他已經不再發行許可證給新設立的商會，以便換取諾伊茨蘭德商會上繳的大筆賄賂。
「這、這個嘛……」
他望著手中的手錶，猶豫不決。
勝人則是靠近市長，在他耳邊低語道：
「在下知道伯爵與諾伊茨蘭德商會的秘密協議。」
「什……！」
「仔細想想就能明白。多蒙特是北部屈指可數的商業都市，產業眾多，小至餐廳、麥酒釀造到玻璃工廠，大至造船產業等等。即使諾伊茨蘭德商會吸收奧利昂商會，不可能長達數年都沒有其他商會前來要求展店。」
「……吾、吾聽不懂你在說什麼。」
「春季第四月，三千兩百四十七格爾德又二十三盧克，夏季第四月，兩千七百八十九格爾德又八十八盧克——」
市長聽見勝人口中的數字，臉色瞬間由青轉白。
因為這些數字……正是他具體收下的賄賂金額。
「為、為什麼你會知道……」
勝人面對臉色蒼白的市長，則是回以清爽至極的微笑。
「在下的商會裡有一位技術高超的情報員。區區鎖在金庫里的秘密帳冊，她不用三兩下就能潛入金庫偷看帳冊，並且在在下等待會面的期間內完成所有工作。而這筆賄賂不會列入市集的收入，自然也不會傳進領主芬道夫侯爵的耳中。一旦這筆錢曝光，侯爵對您的印象應該會大打折扣吧。」
市長額上漸漸滲出冰涼的汗珠。
這也難免。
真正受封弗雷亞加爾德領地的人，是芬道夫侯爵。
伯爵只是以市長的身分統帥多蒙特·他並非支配者，而是比較類似於官吏。芬道夫領地的所有收入都應該進貢給領主——芬道夫侯爵，而他擅自從帳上刪除這些收入，形同「侵占公款」。
這件事一旦攤開在陽光下，肯定會觸怒芬道夫侯爵。
這個把柄足夠拿來要挾市長。不過——
「不、過、呢——在下並不打算指責伯爵犯罪，當然也不會以此為盾威脅伯爵。」
此時，勝人改變施壓的方法。
「什……麼……？」
「這不是理所當然的事嗎？海傑拉德家開拓這片荒野，只花五十年就建立如此宏偉的城市，是北部大地的英雄啊。您身為海傑拉德家的一員，這點多餘的果實也是您應得的權利。不是嗎？」
「啊、啊啊，就是說啊！我等海傑拉德家可是最先開拓多蒙特的家族啊！」
「當然了。多蒙特的王就是您，而地位崇高的您何必去看一間小商會的臉色？何必強忍自己的欲望？要是那些傢伙跑來抱怨，甚至開口拒絕繼續進貢金錢，您只要這麼告訴他們就好：『你們這群蒼蠅真是吵死人，如果不想被趕出城，就給我閉上那張臭嘴。』這麼一來，那群人就連個屁都不敢放。諾伊茨蘭德商會假如失去北部首屈一指的商業都市經營權，後續帶來的損失，可是拿整個商會的命來賠都賠不起啊。」
沒錯，勝人打從一開始就不打算威脅市長。
當然了，他雖然只是一名官吏，好歹是這座城市的市長，他在這座城裡擁有絕對的權力。
勝人既然想在這座城市行商，與市長為敵並非上策。
威脅雖然是其中一項手段，但如果市長能心甘情願地發放許可證，那當然是再好不過。所以勝人大力吹捧海傑拉德家，並且抨擊道：偉大的海傑拉德家不應該成為一間商會的打手。
而勝人靠著口才——
「……原來如此，一切確實如你所說。」
順利抓住市長的心思，引導至自己想要的結局。市長望著至今捧在掌心上的手錶，接著緊緊握在手中，將之視為己有，並且對勝人露出強勢的笑容。勝人也一改目前為止的營業用笑容……他有如野獸咧嘴似地猙獰一笑，這麼說道：
「那就成交
。」
◆◇◆◇◆
「於是，我用『艾爾姆商會』的名義，取得外來商會用的營業許可證。」
勝人離開市長宅邸後，對在外頭等待的艾爾克亮出一張羊皮紙，上頭還蓋著市長用印。
「這、這不是假貨吧？」
「從市長家搞到假貨的難度還比較高啊。」
「你居然真的拿到了……」
艾爾克簡直像是看到鬼似的，一個勁地盯著許可證看。
「你到底用了什麼魔法……！」
「可惜，我不是魔法師，我不會那種方便的玩意。需求與供給，我只是達成雙贏結局的理想交易罷了。總之，我們終於可以在這座城裡開業賣東西，你應該要高興啊？」
艾爾克聽見這句話，臉上總算浮現喜色。
「啊、喔喔！對啊！我們趕快去市場吧！雖然時間已經是傍晚，但應該還有不少人！我們只要和諾伊茨蘭德開出相同的價格，就能賺到收購價的四倍啊！」
艾爾克興奮不已，一股腦地說出腦中的想法。
艾爾克彷佛隨時都要衝出去。勝人則是……朝他額頭用力一彈。
「你、你幹什麼啊！」
「誰叫你滿口蠢話。我們好不容易才拿到營業許可證，這玩意可是『萬寶槌』，搖幾次就能搖出多少錢財。結果你竟然只想趕快賣完這不到一台馬車的商品，然後就要回家睡大覺，真是蠢到極點。而且我不是說了嗎？我要搶走諾伊茨蘭德商會的市場，徹底擊垮他們。明天再開店吧，接下來要去收購明天要賣的商品。」
「……嗄？喂喂，你在說什麼，我們上哪找錢進貨啊？我剛才也說過了，我手上只有八格爾德啊。」
蠢的人是你吧？艾爾克露出這樣的反應。勝人見狀，他手扶下巴，仔細思考。
(我的任務是重振村裡的財務，以及滿足林檎的要求。)
不過，只為了任務利用艾爾克，他似乎顯得有點可憐。
這個男人掌管村中的金庫，未來更可能成為村長。
那麼稍微教育他一下，也算是盡道義。
就將他鍛鍊成一名商人，讓他為剛誕生的「艾爾姆商會」打下基礎。
這麼一來，勝人也算是加倍報答村裡的救命之恩。
勝人心意已決，便問向艾爾克：
「艾爾克，你覺得進貨需要什麼東西？」
「當然是錢啊。」
「不對，零分。手上沒錢也能進貨。」
「餵、喂喂，你是在唬我吧。」
「我才沒唬你……這也是個好機會，艾爾克你們對我也有救命之恩，就由真田集團的會長親自教你一個賺錢的方法。你可以好好期待，現在的我們的確是身無分文，不過我馬上就會賺到一大筆金幣，而且是多到讓你用兩手捧也捧不住。」
「真的嗎？」
「「————！？」」
這個聲音忽然傳進兩人耳中。
兩人回過頭去，便見到日落後的巷弄陰影處，緩緩走出一名嬌小的獸人女孩。她的赤色雙瞳直視勝人：
「露也想要、多到兩手抱不住的錢。」
她說話的用詞有些笨拙，但是聲音卻蘊藏堅定的意志。她誠心拜託勝人：
「露……露也想要金幣，想要用自己的力量活下去。我不想再任人宰割，所以……你也教我怎麼賺錢吧！」
小女孩有著一頭亂糟糟、毫無光澤的紅髮，身上只裹著破布，看起來相當落魄。赤裸的雙腳甚至沒有穿鞋，直接踩在地板上。
她是離家出走的女孩？還是流浪兒？又或者是——出身自更加不妙的背景？無論如何，艾爾克和勝人看一眼就明白，這女孩的身分有蹊蹺。不過——
(這傢伙的眼神……)
赤色雙瞳不偏不倚地貫穿勝人。
勝人望著這雙眼眸的光彩，腦內浮現某個景象。
陰暗的房間，令人反胃的惡臭，骯髒的榻榻米。
以及……吊在樑柱下方的，父親的屍體。
(…………哈哈。)
「當然可以，跟我來吧。」
不久後，勝人答應這名來路不明的女孩。
艾爾克這下也嚇得插嘴：
「喂，你是認真的嗎？我們根本不知道這個小孩子是什麼人，竟然要收她作夥伴啊？」
「當然是認真的。對我們來說也是剛剛好，我們正巧缺一個職員，小女孩應該再適合不過。而且——我喜歡她的眼睛。」
「眼睛……？」
「她外表看起來像個窮神，但是眼睛卻像紅寶石一樣，閃閃發光。她的眼裡藏著『欲望』，想要金錢的『欲望』，還有想從谷底爬上來的『氣魄』。貪慾會成為人的力量，讓這種人成為手下，絕對不會錯。」
（插圖P147）
勝人這麼回答疑惑不已的艾爾克，接著看向女孩：
「我叫做真田勝人，這邊這個是艾爾克……小妹妹的名字是露，對嗎？」
「露就叫做露喔。」
女孩點點頭。
「很好！露兒，上車吧。我會教你怎麼賺大錢！」
「嗯！謝謝老師！」
「哈哈！露兒，答得好，你的將來值得期待啊！聲音夠大，就能掌握場面的主導權！不過你們還沒辦法上戰場就是了，現在就好好看清楚我怎麼做——首先是如何不花一毛錢就能進貨。你們打起精神，跟我來吧！快樂的賺大錢時間就要開始囉！」
於是，一行人為了確保「艾爾姆商會」隔天的商品，出發前去收購商品。
而對艾爾克與露來說，他們也即將展開人生中最早、最波濤洶湧的一周。
【金幣與貪婪】
擊垮諾伊茨蘭德——話雖這麼說，不論是有形的還是無形的商品，總之手邊如果沒有商品，即使是超人企業家——真田勝人，他也根本生不出一個金幣。
不過，這裡可是人口高達十萬人的大都市·多蒙持。
多蒙特是芬道夫侯爵領地的流通中心，是經濟樞紐。
商品根本隨處可見。
巧婦難為無米之炊，問題就在於進貨用的錢。
不過勝人卻說他不用錢也能進貨。
——到底要怎麼做？
真的存在不用錢也能進貨的方法？實在難以置信。
至少艾爾克和露想像不出來。
不過——勝人當然自有打算。
他知道如何不花一盧克地收購想要的商品。
他在實行計劃之前，由於露穿得實在太過落魄，他便從艾爾姆的產品里拿出兒童服，讓露換上，並且要艾爾克前往城門。
城門旁停著數輛馬車，那些馬車都是在城門關閉前一刻才勉強擠進城裡。
勝人精明的眼光掃過那些馬車，盯上其中一團人。
那是三名長著熊耳的獸人男子，他們組成一團，還分別拉著三輛馬車。
他們三個都是農夫，來自於人口超過三百人的超大農村·菲茨。他們也和艾爾克等人一樣，要來兜售作物或工藝品，以便購入冬季的存糧。
勝人決定選擇他們做為收購對象，便走上前搭話。
——反正時間這麼晚，商會的鑒價所已經關門，我們同樣都是遲到的傻子，不如一起去喝一杯、吃個飯吧？
農夫們似乎本來就打算去吃午餐，勝人也刻意表現出親切的態度，他們二話不說便答應了。
於是勝人按照計劃帶著三人前往酒吧……經過一陣暢談之後——
——事實上，我有個好東西。
勝人這麼說完，便拿出稍早伯爵發放的營業許可證。
農夫們頓時瞪大雙眼。
「這、這這這這、這個是！」
「海傑拉德伯爵的印章……是真正的商會營業許可證啊！」
「為什麼你們會拿著這種東西！？」
「當然是伯爵發給我們的，這裡的市長可是相當好說話呢。」
菲茨的農夫們不約而同露出羨慕的表情。
「只要有這張許可證，就能自由地在多蒙特做買賣吧。可惡……真羨慕啊……你們這樣就不用被諾伊茨蘭德的傢伙們剝一層皮了。」
「看來菲茨也吃了不少苦頭稱。」
「是啊，真的很慘。我們夏天去賣李子的時候，他們竟然說什麼，『這個季節的李子根本到處都是，所以沒辦法出高價買』結果竟然殺價殺到五個一盧克。李子的產季是夏天，當然會到處都有啊！而且對方的售價竟然是五個四盧克，誰幹得下去啊！」
「喂，你們能不能買下我們村子的商品啊？同樣都是來自於窮苦的村子，幫幫忙吧？」
勝人聽見農夫的拜託，內心一陣竊笑，但是表面上還是愧疚地搖搖頭。
「我當然也想幫你們，不過你也知道我們村子並不富裕，實在沒有錢買啊。」
「……我想也是。」
農夫們的臉上滿是沮喪。
——現在正是好時機。
勝人有如瞄準獵物的獵鷹，眼瞳深處閃過銳利的光芒，終於切入主題。
「不過呢，我們看到諾伊茨蘭德看扁所有人，違法賺進大把的利益，我們也很生氣，實在沒辦法裝作沒看到——我有個提案，我們明天要在多蒙特的中央公園開店，你們要不要把你們的商品『委託』給我們店裡代售？」
沒錯，這就是勝人口中，不花一盧克就能進貨的方法。
「委託？」
「那是什麼啊？聽都沒聽過。」
農夫們聽見「委託」這兩個字，不禁面露疑惑。
艾爾克和露也是同樣表情。於是勝人簡單扼要地解釋道：
「這並不難懂。所謂的委託代售，簡單說就是讓你們菲茨在我們『艾爾姆商會』的商店裡擺儺賣東西。」
「咦？可、可以做這種事嗎！？我們沒有許可證喔？」
「當然可以，法律也沒禁止我們這麼做啊。」
「這樣我們村里就可以不靠諾伊茨蘭德，自己賣東西嗎？」
農夫們興奮地站起身。勝人則是緩緩點頭答道：
「就是這麼回事。不過，我們也花不少成本才拿到這張許可證，所以要請你們支付收入的兩成做為場地費。但是呢……我們同樣都是來自於貧苦的村子，互相幫忙一下也不錯。只要你們願意到店裡幫忙，場地費可以特別算你們一成就好。」
「喂，一成是多少啊？」
「呢、我也不太懂算數……」
「等、等我一下啊！我現在算，至今麥子的市場售價是一百盧克，而讓商會收購的時候，價格稍微好一點的時候大概是售價的一半，也就是五十盧克……我們自己賣的話，從收入扣掉支付給艾爾栂的一成之後…………剩下九十盧克！」
「太、太棒了！可以賺到目前的兩倍啊！？」
「不，假設對方同樣的商品賣一百盧克，我們賣同樣的價格可沒辦法贏過對方，必須減價來招攬客人。先假設我們的售價是八十盧克，你們能分到的利益就是七十二盧克，大概是現在的一點五倍。如何？還不壞吧？」
勝人在這個場面，故意不擺出親切又清爽的笑容，而是手肘靠在桌上，用拳頭撐住臉頰，露出惡人般的奸笑。
因為這種態度會讓人感覺比較可靠。
勝人非常懂得如何使用侵略性的笑容。
而一切正如同他的計劃——
「喔喔！你真是太聰明了！」
「一定要算我們一份啊！」
菲茨的農夫們雙眼閃著興奮與喜悅的光芒，要求與勝人握手。
勝人毫不猶豫地響應他們。
「兄弟，歡迎你們。那麼……現在就讓我們仔細確認你們的貨品種類吧。」
——於是，一切正如同勝人所說的，他利用委託代售這個漏洞，不花一盧克就收購多達三輛馬車的貨品。三人確認完貨品的種類與數量，便與菲茨的男人們道別。此時，他們眼前已經排列總計四輛馬車的貨品。
「你看？根本不需要錢吧？」
「好、厲害……」
「真的不花一盧克就拿到商品了……」
「就向艾爾克說的，如果要以『個人』的身分『買東西』，就一定要用到『金錢』。但假如是做為『企業』來『進貨』，『信用』比『金錢』還重要。而所謂商業上的『信用』，說得直接點就是證明對方『可以為自己帶來多少財富』，除此之外別無他法。那麼在這座城市裡，沒有東西可以比這張營業許可證更有『信用』。」
營業許可證並非只是一張紙屑。
在這座城市的市場裡，營業許可證就代表絕對的「權力」。
「再來……艾爾克，你多少接觸過一點買賣，應該已經發現這個做法有多麼可怕了。」
「你指的是既然不會用到手上的錢，想進多少貨都沒問題，對吧。而且只要賣出手上的商品，我們就能在無風險的狀況下得到一成的利益。我們不只不花一盧克，還能賺到更多錢。反之，即使商品賣不掉，我們也沒有任何損失……對我們來說，實在太有利。這方法好厲害，怎麼會沒人想到這種賺錢方法？」
「這樣只有五十分。」
「你說什麼?」
「露兒，我剛才在交涉途中，將代售費用從收入的兩成降到一成。你還記得我當時提出什麼條件嗎？」
「這個、那個……老師說，要他們、來幫忙！」
「啊……！」
「沒錯，重點就在這裡。我們這裡只有三個人，光只是進貨可得不到更多利益。就算我一個人可以干十個人的活，能販賣的商品數量還是有限。然而用這個方法的話……」
「餵——！大哥！」
下一秒，恰巧有人找上聚集在馬屋前的三人。
那是才剛道別沒多久的菲茨農夫們。
他們搖著手中的燈籠奔向勝人，接著向勝人介紹一名男子。這名男子外貌年輕，衣著光鮮亮麗。而農夫們離開之前，身邊並沒有這樣的人。
「這傢伙是從一個名叫托爾的城鎮來的，他是當地商會的旅行商人，也和我們做過生意。我跟他提起明天的事之後，這傢伙也說想參加啊！大哥，如何？能不能讓他加入？」
「真的要拜託您了。我今天花了一整天和諾伊茨蘭德的人交涉，但是他們全都當成耳邊風，我真的很困擾啊。」
勝人則是說道：「好啊，當然歡迎了。」接著與年輕男子握握手。
「那麼，可以儘快讓我確認貨品嗎？」
「當然了，現在就可以確認——喂！搬來這裡！」
年輕男子大聲一喊，便從黑暗中出現七輛馬車。艾爾克不禁看傻眼。
「這樣就是總計十輛……加上我們自己的，就是十一輛啊！」
「你懂了吧。總而言之，這麼做能同時確保商品與勞動力。也就是說，只要有多少人願意接受我們的條件，我們的店就能拓展到多大。而且可能比諾伊茨蘭德更大。」
「…………！」
沒錯，這才是「委託代售」真正的恐怖之處。
這個世界還沒有建立起一種觀念——「長時間束縛他人，需要付出相應代價」。於是他利用這個漏洞，在確保商品的同時也留住勞動力。換句話說，只要商品不斷進貨，勞動力也會成正比成長，因此他們的資金與勞動力實質上是毫無上限的。只要用上這個方法，他們的商會想開多大就能開多大。
而他們的做法——剛好正中紅心。
◆◇◆◇◆
「來啊，歡迎光臨！四個蘋果，還有五顆洋蔥是吧！謝謝惠顧！」
「總共四十八盧克——好的，收您四十八盧克！」
「三件皮大衣，合計是一千盧克。能不能用銀幣？當然可以！」
艾爾姆商會在中央公園開設的市場顯得盛況空前。
這也是當然的了，中央公園比港口還貼近生活圈，這裡賣的東西也便宜，當然會聚集人潮。
艾爾姆商會在第一天早上就賣完多達十一輛馬車的貨品，一開場就是大勝利。而藉由這次勝利，艾爾姆商會的傳聞傳進許多人耳中，這些人也紛紛爭先恐後地找到勝人，結下代售契約。於是到了第三天，也就是今天，商品頓時暴增到四十輛馬車，艾爾姆商會到手的利潤也超過一千格爾德，整整多出原本的數十倍。
而勝人手中既然有這麼大筆錢，他不可能什麼都不做。
「露兒！終於輪到你上場了！來這裡！」
「唔耶！？」
露原本四處奔走，補充快速消化的商品，此時勝人忽然叫住她，遞給她一根芹菜，還有一個小碟子，小碟子上裝著用今早采來的雞蛋製作而成的美乃滋。接著，勝人讓她站在販賣蔬菜棒沾美乃滋的點心攤販前，吃給眾人看。
這就是商業GG。既然是販賣食物，最有效的GG當然是實際讓人看到一個人覺得好吃的笑容。嘴巴上源源不絕的讚辭，還比不上一個微笑。不過讓勝人、艾爾克這種大男孩在一旁大喊好吃實在不合理，整個畫面甚至會看起來很詭異。如果是露這個年紀的小女孩做出相同舉動，便會看起來相當可愛。勝人一開始就是打算讓露擔任這個角色，才會收她做夥伴。
事實上，勝人的計謀收到令人滿意的成果。露原本就沒吃過什麼像樣的食物，對她來說只要能入口的東西都叫做好吃。但是來自異世界的調味料果然不同反響，露一
邊吃，一邊露出無比美味的神情，讓人光是看著她的笑容就垂涎三尺。而這張笑容直接勾起人們的好奇心與食慾，效果實在驚人，再搭配宣傳標語——「來自於國外的珍貴調味料」，點心突然開始瘋狂熱賣。這個時代缺乏娛樂，人們都對新奇的東西相當有興趣。
最後，美乃滋和委託的貨品不到晚上就銷售一空。隔天他們準備比前一天還多的分量。卻因為傳聞吸引來更多民眾，一早就賣個精光。這些美乃滋為艾爾姆帶來龐大的利潤，將利潤分配給委託者之後，剩下的銀幣和銅幣依舊塞滿兩箱木箱，而且這木箱大到體型壯碩的成人才捧得起來。艾爾克見到這一大筆錢，差點認為自己是在作夢。這筆錢別說是足夠讓艾爾姆度過今年寒冬，甚至能讓整個村莊不工作就活上十幾年。
「———」
因此，艾爾克才覺得奇妙。
這筆利潤是從諾伊茨蘭德手中奪來的。
但是為什麼……
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