第二卷 第五章（1/2）
【腥紅之夜】
「喔喔喔！多麼美麗、多麼英勇的身姿啊……！」
這裡是古斯塔夫領內的北領總督府。
府內的宮殿中佇立著一座黃金雕像，在火炬照耀之下閃閃發亮，十分美麗。一名長發烏黑、鬍鬚濃密、威嚴十足的中年男人——《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫仰望著黃金像，流下欣喜的淚水。
他興奮不已，半是喘息地說道：
「我絕對無法同意以粗鄙的銅或石頭做為陛下的象徵。但若是這座金像，就足以向萬民展現陛下的威光……」
「在下已與負責管理帝都中央公園的佩謝德伯爵談妥。金像一旦運至帝都，就會供奉在中央公園的大噴泉中心。呃——這是素描後的預想完成圖。」
古斯塔夫愉悅地渾身顫抖，直接跪在雕像前方。矮小的老人——秘書官·奧斯卡從火炬的光影下走了出來，抽動喉嚨，發出扯絲線般的尖銳嗓音報告，並將一卷羊皮紙遞給古斯塔夫。
古斯塔夫攤開羊皮紙，滿意地點了點頭。
「佩謝德伯爵不愧是帝國首屈一指的時尚名流，太美妙了。所以……最重要的運輸方式，準備好了嗎？」
「是，畢竟這座雕像是百分之百純金打造，不要說馬匹或牛，連龍都拉不動。所以在下打算使用『大象』。」
「大象？那是什麼？」
「這是新大陸上的動物，最近常和奴隸一起運來帝國。據傳帝國南部也曾有大象棲息，但是因為『象牙』需求高漲，現在已經絕跡了。這種動物體型非常大，十分有力，新大陸的蠻族利用這種動物拉戰車，四頭大象應該就足以拖動黃金像送往帝都。」
「……蠻族的馬呀。」
黃金像是古斯塔夫宣誓忠誠的象徵，居然必須動用蠻族的馬來拖運，這讓他相當不愉快。
不過，帝國已經日漸征服這群蠻族。利用跟蠻族有關的動物運送這座雕像，可以彰顯皇帝的威信，倒也不失為好兆頭。
兩種想法在古斯塔夫的腦中碰撞，最後他得出結論。
「也罷。但那終究是野蠻的畜生，實在不可信。運送過程要配上整個中隊戒護，時時刻刻嚴密監視。金像哪怕是多了條痕跡，整個中隊的士兵與他們的親族全都得斬首示眾……明白了嗎？」
「是，在下會鄭重交代負責人。」
「很好。奧斯卡，接下來呢——」
「是，還有何吩咐？」
古斯塔夫叫住奧斯卡，這麼說道。
他的語氣稀鬆平常，仿佛只是命人送水過來——
「馬上再去搜集黃金。我還要再造四座同樣的金像，設置在東南西北四座總督府內。」
口中的話語卻是十分駭人。
「什……！您、您是說、和這同樣龐大的純金像，還要、再造四座嗎！？」
「目前是這樣。我希望最後能在所有領地的大城市中設置這樣的雕像，向天下萬民宣揚陛下的榮光。」
奧斯卡聞言，表情倏地刷白，頭頂光禿的毛孔不斷噴出汗水。
「不、不是鍍金，一定要純金、是嗎！？」
「當然了，這些雕像可是我展現忠誠心的象徵，怎麼能用鍍金矇混過去？還是說，你覺得我的忠誠只如同表面的鍍金嗎？」
古斯塔夫兇狠的眼神貫穿了奧斯卡，他反射性地跪地磕頭。
「小、小小小小人惶恐！領、領主大人對陛下的忠心，自然是高尚可貴！但、但是……小、小人斗膽，光是打造這麼一座金像，就已經帶給領民們沉重的負擔。聽聞平民之中，已經有不少村落只能以旅人或親族的人肉果腹。假設您在這種狀況下，還要再打造四座金像……那……」
「人民會餓死，是嗎？」
「是、是的……！」
「那正好。」
「咦……！？」
奧斯卡聽見領主出人意表的發言，瞪大雙眼。
古斯塔夫無視奧斯卡的驚愕，仍然滿懷敬愛地仰望黃金像，歌頌般地說道：
「騎士獻上汗馬勤勞，為陛下盡忠；
貴族妥善治理陛下賦予的領地，以此效忠陛下；
那麼平民該獻上什麼，才能宣誓對陛下的忠誠？
既無智慧，更無武勇，如此卑賤的群眾能以什麼展現微薄的忠誠？
答案只有一個——那就是為陛下而死。」
「……！」
「人民沒有財富，卻必須為了陛下梳妝打扮，維持美麗的家園；即使心中不再有任何喜樂，仍然維持笑容答謝陛下。這才是人民應有的姿態。唯有絞盡這群卑賤之人的血肉，打造出如此壯觀的黃金像，才能賦予它意義。」
就古斯塔夫所言，黃金終究只是會發光的石塊。
與粗鄙的銅塊、石塊相去無幾。
以這種東西打造出皇帝的相貌，原本只是一種褻瀆，天理難容。
但是用來打造黃金像的黃金，不是普通的黃金。
這些黃金是人民削肉到骨搜集而來，如同生命的結晶。
「這塊領地上的人民將忠誠灌注在這座黃金像之中，所以它才能成為吾等對偉大的陛下效忠的證明……！奧斯卡，你明白了嗎？」
漆黑的雙瞳緩緩望向奧斯卡。
奧斯卡打從內心不停顫抖。
他的雙瞳中既無對皇帝阿諛奉承的企圖，也無自我彰顯的欲望。
一切都是為了皇帝。
那碩大的黑曜雙眸有如純真男孩一般，眼中只有對皇帝無償的敬愛。
「正如您所言……」
奧斯卡滿懷恐懼地服從古斯塔夫，內心再次肯定。
（……這位大人的忠誠絕無虛假。
古斯塔夫公爵的心中毫無私慾。
他只想為了皇帝陛下粉身碎骨，在所不辭。
他下令維持領內的景色、打造黃金像，全都是為了皇帝陛下。
皇帝陛下若是要他去死，他也會面帶喜悅地自戕而死吧。）
……他的心靈、盡忠職守的態度，在在都與「豪傑」二字十分相配……
（但是……他身為執政者，卻是愚蠢至極……！）
再過不了幾年，古斯塔夫領地就會滅亡。
做為納稅人的平民死得一乾二淨，貴族們也維持不了生計。
不能再繼續讓這個男人坐在總督府內。
所有平民、貴族，都會死在這個男人驚世駭俗的忠義之下。
（必須儘快執行『碧之團』的計劃……但那把《神槍》是計劃的一大阻礙，槍體維持在凝聚狀態根本無法破壞，該想個辦法……）
奧斯卡暗地思索如何背叛古斯塔夫。而就在此時——
「話說回來，奧斯卡啊。」
古斯塔夫改變話題，對他說道。
「呃、是！」奧斯卡誤以為對方發現自己的異心，心虛之餘答覆的嗓音不小心高了八度。
不過，奧斯卡逃過一劫。
「芬道夫領地內的叛亂已經鎮壓完畢了嗎？」
古斯塔夫提起的話題與他肚子裡的計劃完全無關。
（啊，是那件事……）
奧斯卡在心中鬆了口氣，開口答道：
「關於鎮壓叛亂一事，布倫哈特侯爵與阿克萊德侯爵已經討論完畢。現在已經一步步將糧草運向路盧克關卡，並於山腳集結兵力。待融冰之際，行軍路線可以使用之後，十萬兵力將會跨越路盧克關卡，一口氣湧進芬道夫領地，將藏匿在多蒙特的逆賊們全數剷除。」
有效利用開戰前的時間整頓後勤，做好萬全準備。
阿克萊德侯爵從先帝時代便享有智將的美名，果真名不虛傳。
奧斯卡讚美大軍指揮——阿克萊德的手腕，接著向古斯塔夫說明軍隊現階段的行動與方針。
——不，他是「正要」說明。
但是——
「等等。」
古斯塔夫出聲阻止奧斯卡繼續說下去。
他的語氣、聲音，讓奧斯卡頓時背脊一寒。
他的嗓音，令人聯想到冬季深山之中寒冷刺骨的暴風雪。
奧斯卡感覺周遭的空氣瞬間凍結、凝聚，然後碎裂。
他的心中升起一股糟糕透頂的預感。
緊接著——
「……融冰之際？你說融冰之際？
也就是說，布倫哈特和阿克萊德現在還沒有任何動作嗎？
我下達討伐命令之後，已經過了一個月！
那群害蟲踐踏了皇帝陛下神聖的領地……
而你們竟然放那群害蟲隨意肆虐了一個月啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？！？」
「咿、咿咿咿咿咿！！！！」
奧斯卡的預感很準確。
古斯塔夫形同惡鬼地大吼，焦躁不安地左顧右晃，猛抓自己的頭髮，指甲撕扯著頭皮。
「我……我實在是太沒用！太無能了！我身為北部四領的總督！居然、讓毒蟲盤踞在皇帝陛下的領地上長達一個多月……！唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊————！！！！」
他情緒激動地高聲慘叫，最後跪倒、趴伏在黃金像前方——
——額頭使勁砸向堅硬的石造地板。
「領、領主大人！？」
「皇帝陛下，小人真是、真是難辭其咎啊啊啊啊啊啊啊！如此失策！小人、小人究竟該如何賠罪……！唔喔喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
而且不只一次。
古斯塔夫痛哭流涕，額頭毫不留情地猛撞石地板。
儘管他皮破、肉綻、血流如注，仍然一次、又一次使勁磕頭。
「咿、咿咿……」
他失控錯亂的模樣，已經超出奧斯卡的理解範圍。
無法理解的現象，只會成為人們恐懼的對象。
古斯塔夫的舉動令奧斯卡膽顫心驚。
他無力地癱坐在地，甚至連尖叫也叫不出聲，只能傻傻凝視發狂的主人。
最後——古斯塔夫終於停止磕頭，呼喚腳軟的僕人。
「……奧斯卡。」
「有、有有有何吩咐——！」
「去我的寢室，把《怒日炎槍》（Rage soleil）拿過來……」
奧斯卡聞言，滿臉驚恐。
「您、您該不會打算現在就使用《神槍》……！？」
「我叫你拿過來你沒聽見嗎這個蠢蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「遵、遵命————！」
古斯塔夫滿臉是血，仿佛厲鬼般嘶聲怒吼。奧斯卡嚇得立刻衝出房間，奔向古斯塔夫位於不遠處的寢室。
一把鮮紅、槍身隱隱鼓動的長槍，就供奉在寢室深處的支架上。奧斯卡來到長槍前方。
古斯塔夫的英勇傳說中曾經出現的《天之焰》，其真面目就是這把長槍。
《怒日炎槍》。
古斯塔夫每日必須在熊熊燃燒的火焰面前頌唱咒語五個小時，毫不間斷，耗費長達五年的歲月，才能完成這項《戰略魔法》。
這是古斯塔夫的殺手鐧。
奧斯卡連同支架一起抬起長槍。
古斯塔夫拘束大量「火之精靈」，將之凝聚成實體才打造出這把長槍，槍身的溫度熱燙如同烙鐵。
常人無法直接以雙手觸摸槍身。
於是他抬起支架，沿著原路回去。
他來到黃金像前，在古斯塔夫面前跪下。
「請、請——」
「閃開！」
古斯塔夫毫不遲疑，直接以空手握住長槍，並且踹開奧斯卡。
「呃啊！」奧斯卡慘叫一聲。古斯塔夫則是走過他身旁，來到宮殿最高聳的尖塔。
（我太愚蠢了！居然會相信阿克萊德或布倫哈特！這些毒蟲只知道寄生在帝國里，甚至無法達成自己的任務……！）
古斯塔夫不顧手中刺骨般的灼熱，沿著尖塔的螺旋樓梯快速向上爬去。
於是，他來到尖塔的頂端。
他站在懸掛黃金大鐘的地方，怒瞪北方的天空。
目標在地平線的遠方。
蠢蠢欲動的臭蟲們就盤踞於那前方。
如今害蟲們仍在皇帝的領地、這塊弗雷亞加爾德的大地上為非作歹！
不可原諒，他絕對不會放過那群害蟲。
那麼——
（若要發動吾之怒火——《怒日炎槍》，現在正是時候！）
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔渥喔喔喔喔喔巷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………！」
古斯塔夫握起凝聚成長槍形狀的戰略魔法《怒日炎槍》，解開封印，並且調動自己全身上下的精神力，降伏空氣中的「風之精靈」。
「風之精靈」翠綠的光芒噴涌而出。
古斯塔夫以咒語束縛「風之精靈」，將「飛翔」的力量纏繞於槍身。
這股力量將會橫渡海洋，翻過山脈，穿越雲彩，橫跨千里之外，殲滅我王的敵人。
於是……
「就讓你們品嘗足以焚盡吾身的炙熱怒火！！！！」
他握起長槍，朝向北方大地的前方——大城市多蒙特的方向，奮力一擲！
◆◇◆◇◆
夜裡，呼嘯的寒風削下雲朵，使其化為白雪降落大地。
莉露露……在夢中聽見神秘的聲音。
『快、醒醒……』
翠色螢光描繪出有如雪花結晶的圖騰，緩緩浮現在朦朧的黑暗之中。
聲音正是從圖騰中傳出。
那是女人的聲音。
聲音並未敲響耳膜，而是直接迴蕩在頭骨之中，深入腦髓。
『危險……七勇者們、即將、面臨……危險……』
七勇者。
莉露露以直覺判斷，這個名詞指的應該是來自異世界的好友們。
不知為何，她能夠肯定。
仿佛她一開始就知曉一切。
聲音繼續說著。
『他們、需要、你的力量……拜託你……引導……他們……』
聲音懇求著自己。
「————！？」
此時，莉露露從夢鄉中跳起身。
她大口喘息，手掌貼住自己的胸口。
【插圖P191】
「剛才的……到底是…………」
她不懂。
完全無法理解。
但是……自己能夠確定。
她能肯定，危機即將襲向自己重要的好友們。
（好可怕……）
莉露露顫抖著。
自己究竟發生了什麼變化？
她無從得知，恐懼使得身軀不斷發抖。
但是，命運仿佛再次追擊莉露露——
『——救、救我————』
「……！？」
哀傷的聲音敲響了雙耳。
這不是夢中的女聲。
是孩童的聲音。成千上萬稚嫩的嗓音交織成哀號，傳進莉露露耳中。
莉露露跳下床鋪，推開木窗：
『救救、我……們…………』
這不是錯覺。
空氣中確實傳來悲鳴。
這微小的悲泣，甚至比雪花飄落的聲響還要微弱。
但是自己的雙耳確實聽得見，她聽得見。
聲音的來源，是比籠罩夜空的雪雲更加遙遠的上空。
◆◇◆◇◆
同一時間——
『熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊————！！！！』
大星林檎位在新工廠區裡的研究室中，休眠狀態的熊兔忽然猛地跳起，發出巨響。
「小熊兔！？」
熊兔突然間啟動，也驚動了林檎，她爬起身。
熊兔對所有與自身連結的通訊末端設備告知啟動原因。
『針對全體通訊末端發布強制緊急警報！發生緊急狀況熊熊！南南東方向之高空出現不明飛行物體，朝向多蒙特高速前進中！高度約六千公尺！距離兩百公里！』
「……！開啟防空飛彈發射艙！準備對空迎擊！」
『收到熊熊！』
熊兔立刻執行林檎的指示。
熊兔沿著以自身為中心的防空網路，開啟線上所有飛彈發射艙的防雪屋頂，進入預備發射狀態。
下一秒——
『林檎。』
林檎立刻打開與熊兔同步的筆記型電腦，開啟通訊軟體。
是司主動聯絡林檎，他現在正在與多蒙特市的職員們開會。
「啊，司……！那個……」
『我收到方才的緊急通訊，已經掌握狀況了。查出飛行物體的細節了嗎？』
「按照超音波分析後的形狀判斷，應該是『長槍』。」
『從飛行物體現在的軌道與角度判斷出大致上的發射地點了熊！發射地點為古斯塔夫領地！』
「再、這樣下去，那把長槍會、衝進多蒙待的、市中心！』
『現在可以肯定那絕非普通的長槍，可能是傳說中奧斯陸·艾爾·古斯塔夫所擁有的《天之焰》——請務必擊落那把長槍。』
林檎收到司的指示——
「交給、我吧……！小熊兔！對空迎擊、准
備就緒了吧！」
『當然了熊！』
城內總計備有四座飛彈發射艙。下一秒，熊兔對其中一座發射艙下達全數發射指令。
圓筒狀的飛彈發射艙噴出煙霧，二十顆小型飛彈衝上風雪紛飛的空中。
只見長槍化作鮮紅流星，瞄準多蒙特飛來。飛彈衝破雪雲，同時撞上槍身。
——冬日夜空中綻放了火焰彩花。
總計二十朵巨大火花。
激烈的爆炸聲響在不久後震撼多蒙特的街道。
飛彈在熊兔正確無誤的引導之下，確實擊中飛行物體。
但是——
熊兔靠著雷達監視狀況，比仰賴視覺的人類們更早察覺異狀。
飛行物體經過大量轟炸之後，仍然完好無缺。
『不、不行啊熊！飛彈完全沒效啊熊！？』
「為、什麼……！？」
林檎的雙眸難以置信地搖曳著。
司藉由通訊發表自己的推測：
『上頭可能附著某種魔法防禦……』
『經過剛才的攻擊還是毫髮無傷的話，應該很難擊墜喔熊！』
「怎麼會……該怎麼辦……」
林檎沒料到這個結果，開始驚慌失措。
不過——司卻不同。
他早已做好覺悟，以便面對預測範圍內的所有狀況。他不動聲色，開始思考接下來的對策。
『……林檎，長槍的軌道與預測落點在迎擊前後是否有變化？』
「咦？等、等一下……我現在馬上、計算！」
林檎聽從指示，再次計算長槍的軌道。
計算結果——導向一線生機。
「偏移到、南東區域的高級住宅區……！」
『看來雖然無法破壞長槍，但似乎能夠擊退到別處。更改迎擊方針，請繼續進行飛彈攻擊，將長槍的落點轉移至市區外，越遠越好。』
「沒、沒問題、嗎……？」
林檎語帶不安。
她即使不說出口，司也能明白她的擔憂。
——林檎擔心長槍即使落在市區外，爆炸的餘波會不會波及到他們？
不過司早已得出答案。
『這一個月，我趁著工作空檔調查過我們現階段面臨的威脅——古斯塔夫的《天之焰》。這裡距離帝國與《大和皇國》的戰場相當遙遠，沒辦法精準得知狀況。不過從古斯塔夫所破壞的據點規模，破壞時花費的時間，傳說、謠言的微小差異等等資訊，還是可以推測出二一。《天之焰》的攻擊模式不是『炸彈』，而是類似於『燒夷彈』，只要不直接命中，我們應該不會受到太大的威脅——拜託你了。』
司在這一個月內，並未放棄應對未知的威脅。
他盡力過濾出可能性高的資訊，從各個角度辨別威脅的真面目。
因此他的語氣頗具說服力。
這也是理所當然的。他身為地球人，毫無魔法知識，卻能大致拼湊出《怒日炎槍》的樣貌。
司的提議經過確實的考察，可行性大增。林檎也表示同意。
「我、明白了！小熊兔，以飛彈擊落長槍的軌道，讓它掉進市外的海里！」
『熊熊——』
熊兔聽從林檎的指示，啟動第二座飛彈發射艙。
並將飛彈引導至飛行物體翹起的槍尖上方，隨後引爆。
他們的戰術非常成功。
《怒日炎槍》本身是古斯塔夫耗費五年歲月，以「火之精靈」經年累積凝聚而成的結晶。半吊子的攻擊不可能傷到槍身。
古斯塔夫在《怒日炎槍》發射的瞬間，以魔法賦予長槍飛行能力，但是飛行魔法的效力並不強，大概僅止於《戰術魔法》。防空飛彈雖然無法破壞槍身，卻能減弱飛行魔法的推進力。因此，長槍的落點從原本預測的市中心，逐漸偏向市區外的海岸。
第三座防空飛彈發射完畢後，已經成功將長槍擊偏至市區外圍。
剩下第四座飛彈。
最後一座飛彈發射艙設置在高級住宅區，待飛彈發射完畢，槍身就會直接地墜落海中。
林檎暫時鬆了口氣——就在這個剎那。
『很順利啊熊！接下來就用高級住宅區的發射艙給它最後——熊熊！？』
熊兔忽然發出驚呼。
「怎麼了！？」
『高級住宅區部分的飛彈發射艙無法啟動啊熊！無法發射防空飛彈呀熊！』
「騙人！？」
林檎急忙從電腦登入第四座飛彈發射艙，下達飛彈發射指令。
但是，畫面只顯示出錯誤的文字，以及「類比訊號」器材故障的代號。
「類比訊號錯誤……！？為什麼！？有雪水滲進去了嗎！？」
『不行呀熊！即將命中啊熊——』
「！司快逃——！」
『快趴下！！！！』
「————！？」
司的吶喊衝撞林檎的耳里，越過她的意識直接操縱身軀。
林檎撲倒似地趴下身。
下一秒——赤紅閃光包覆整座多蒙特。
◆◇◆◇◆
《怒日炎槍》橫渡大海，翻越山脈，直指多蒙特而來。
槍身直接刺進一座公園裡——這裡是多蒙特高級住宅區的社交中心。
下一秒，槍身仿佛脈動一閃一滅的光芒突然增強。
鮮紅的閃光耀眼奪目，甚至從遙遠的平民住宅區就能目擊到槍上的光芒。長槍散發強光之後，紅蓮烈焰噴發而出。
以長槍為中心的半徑一百公尺瞬間延燒殆盡，火焰描繪螺旋騰空而上。
發生了什麼事？
火焰奪目的光與熱，捲入火海的人們高聲哀號，嚇醒住在高級住宅區的人們，所有人衝出房門。
於是，他們看見了。
騰空而上的火柱化為人形的一瞬間。
火焰仿佛擁有意志，一陣扭動，形成了男人的上半身。
一名長發蓄鬍、威震八方的男人。
「這、這是、那位大人是——！」
高級住宅區的一部分貴族見到火焰形成的男人樣貌，嚇得渾身發抖。
為什麼？
因為他們認得這副容貌。
人形的嘴巴緩緩作動，像說起了話。聲音伴隨著爆風，吹襲多蒙特全市。
『吾為皇帝陛下最忠誠的騎士，奧斯陸·艾爾·古斯塔夫。
這群玷污皇帝陛下聖潔庭院的毒蟲，以及與毒蟲勾結的蠢貨們。
吾掌管的這塊北方大地上，絕無汝等藏匿之處。
吾之怒火——必將汝等之魂魄燃燒殆盡！』
火焰巨像語畢，雙臂高舉向天——高聲詠唱：
「——《怒日炎槍》——」
這一瞬間，火焰巨像從底部崩塌——
——掀起了海嘯。
熊熊燃起的烈焰海嘯。
火焰海嘯瞬間吞噬高級住宅區的一半，並且逐漸延燒擴散。
樹木、房屋、人們，不分敵我，全數葬身火海。
「呀啊啊啊啊！」
「什麼！？究竟發生什麼事！？」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
「是古斯塔夫公爵的《天之焰》！我們完蛋啦——！」
火焰海嘯侵襲過的高級住宅區，化身成阿鼻地獄。
火焰掃過豪宅以磚瓦描繪出的美麗牆面，磚瓦全數剝落；那如同貴族的身分證明，帶有珍珠光澤的藍色屋頂也遭到烈焰焚燒。
居住於此的人們發出悽厲的慘叫，使得這片紅蓮之原更加接近地獄。
有人徒留身上的衣物，家園陷入火海；
有人慾望當頭，試圖帶走財物，因而遭火紋身；
有人早已化為焦炭，倒落在地。
貴族以及僕人們身處於這片煉獄，猶如無頭蒼蠅般四處逃竄。
而人群之中也出現了三名青年貴族的身影。他們堅持不歸順《七光聖教》，勾結負責指揮討伐軍的阿克萊德，企圖在市區進行恐怖攻擊。
「啊、凱爾！到底發生什麼事了啊！？」
「我、我怎麼知道！」
「那玩意剛才是不是自稱奧斯陸·艾爾·古斯塔夫！？」
「少、少說蠢話！我們這些帝國貴族還待在這裡啊！？唔！？」
就在此時。
巨大的陰影籠罩在三人頭上。
當三人向上仰望——一切都太遲了。
火焰燒毀豪宅的煙囪，脆化的煙囪便從底部倒向三人。
然而只有受過訓練的人，才能在危急之際
進行適當的迴避。
大部分的人只能如同即將被車輾過的貓，嚇得無法動彈。
這三人也不例外，他們甚至來不及發出慘叫，僵在當場。
但是——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
滿是火焰的煙囪即將壓扁三人，而就在這個剎那——
一名男人化為疾風，奔向三人身邊，手持形同巨大鐵塊的巨劍，使勁揮向煙囪。他憑藉蠻力擊飛數百公斤重的石塊！
接著男人轉過頭面向三人，開口問道：
「尼爾斯巴赫家的少爺們，沒事吧？」
「你、你是……」
三人認識這個男人。
那是一名頭上垂著狗耳的獨眼獸人。他是背叛者，曾經擔任多蒙特的警衛隊長，卻因為貪圖地位，捨棄自尊成為《七光聖教》的《七光騎士團長》。
貴族之間語帶憎恨，如此描述這名叛徒。他就是前《白銀騎士》傑斯特·巴納德。
他立刻開始應對眼前的緊急狀況。
他帶著脫下鎧甲的士兵趕來救助這群貴族。
◆◇◆◇◆
「各位，沒事吧？」
火焰巨像已經消失。司從窗外拉回視線，詢問聚集在會議室內的官員們。
長槍落地之前，官員們聽見司大喝一聲，反射性地趴伏在地。此時他們怯生生地爬起身。
在場所有人都沒有受傷。《怒日炎槍》落在外圍市區的邊緣，而市政廳位於相對接近市中心的地方，所以沒有受到影響。
但也僅止於物理上的影響。
眾人面對突如其來的緊急狀況，露出驚慌失措的神情。
「司大人！這、這究竟是……！？」
「古斯塔夫領地出現一把長槍，飛越山頭，最後似乎掉進高級住宅區。我可以肯定，這是帝國發射的魔法攻擊。」
「果、果然嗎……！」
「也就是說、這就是《潔癖公》施展的，傳說中的《天之焰》啊！」
「是那個！？聽說《大和戰役》當時，只花了一晚就將敵人的巨大營地焚燒殆盡啊！」
司坦白吐露事實。所有人聞言，臉上儘是藏不住的惶恐，心中疑惑：明明冬季還沒度過一半。
「司大人！我、我們該如何是好！？」
「還能怎麼辦？火再過不久就會燒到這裡來了！要趕快逃走啊！」
「可、可是另一邊還有居民尚未撤離啊……！」
正當官員們坐立不安——
『不——要驚慌！』
某處傳出一聲大喝！
這陣喝斥奇響無比，聲音大得仿佛能傳遍整座多蒙特市。
這是曉的聲音。城市各處設置的擴音器傳出曉的呼喊。
『吾為《七光聖教》的主神，曉！
吾現在正直接傳遞聲音到諸位的內心！
居住於貴族街的原貴族，以及侍奉貴族的僕人們！仔細聽好！
如你們所知，多蒙特現在正遭受帝國卑鄙的攻擊！
帝國打算消滅整座城市，而且是包括各位原貴族在內！
但是，千萬別驚慌！吾等《七光聖教》絕不會捨棄諸位！
吾等早已派出士兵前往救助！
請諸位遵從士兵們的引導，儘速避難！
若是有人被關在失火的房屋內，無法自行逃脫，請從窗戶探出身子，揮手顯示自己的位置！吾等必定會救出所有人！絕對不會捨棄任何一人！
再次重複——』
曉現在飛到滿是黑煙的上空中，俯瞰熊熊燃燒的街道，並且主動現身為避難的人們打氣。
同一時間，士兵們脫去鎧甲，聽從傑斯特的指揮，引導四處逃竄的高級住宅區居民避難。又或是衝進失火的房屋中，拯救關在屋內的人們。
火災發生後還過不了多久，士兵們的應對相當迅速。
他們毫不驚慌、毫不迷惘。
但這也是當然的。
他們的所有行動，都是按照事前決定的順序進行。
此時，市長海傑拉德也終於察覺。
「對了，是『緊急狀況守則第三號第二項』！」
「看來你自己想起來了。」
司點了點頭，代表海傑拉德發現得沒錯。
「緊急狀況守則」——正如其名，這本守則記載當市區發生緊急狀況，各個崗位必須執行的行動。
高級住宅區發生大規模火災的狀況，正符合這本守則的第三號第二項。
御子神司知道自己並非萬能。
他不可能完全預料未來發生的狀況。
正因為如此，他便針對未來任何可能發生的狀況，事前預備應對措施。
因此——
「現階段我完全不需要下令。我事前就已經告訴各位，發生這種狀況時該採取什麼應對，也備好需要的人才與人力。各位的工作就是在我離開之後，繼續長久守護這座城市。各位……你們只需要冷靜、確實地做好各自該做的工作即可。」
司這麼說道，並且靜靜地坐回沙發上，暗示眾人不需要感到恐慌。
最後，他展現平時少見的笑容——
「沒問題，你們辦得到。」
表示他對官員們抱持全面的信賴。
在場的官員們深深感受到。
他平時會異常辛勤地工作，並不是因為他很勤勞。
而是為了在真正出狀況時，能更加沉著地行動。
不——他是為了使自己以外的人有冷靜行動的心力，才在事前做好萬全準備。
他的諸多貢獻，打動了所有在他身邊工作的人。
「「「明、明白！」」」
官員們堅決地回答後，開始奔走、執行各自的任務。
有人聯絡商會，為失去家園的人們準備毛毯；
有人指揮在市政廳工作的人們，搬動不能丟失的資料；
有人聯繫超人醫生·神崎桂音，為傷者設置醫療帳篷。
官員們一旦開始展開行動，執行過程極迅速又正確。
但這是理所當然的，這裡湊齊了能如此行動的人才。
要成為政治家，就必須擁有伯樂般的目光。
即使司坐著不動，也能順利進行居民的疏散。
（但是，火勢比想像中還要大。）
司從炸飛的窗戶看向外頭。
火焰逐漸逼近司所在的市政廳。
再這樣下去，火焰恐怕會包圍整個高級住宅區，並延燒至鄰近的港區以及舊平民住宅區。
這個世界好不容易才誕生一座保有平等思想的城市。
絕不能讓這把火燒毀這座城市。
絕不能讓城市消逝在火海之中。
為了這個世界的未來，以及即將誕生的數百億生命。
「……喂，是我。」
司為此展開行動。
◆◇◆◇◆
傑斯特劈開即將落在三人頭上的煙囪。然而獸人青年貴族——凱爾仍然對著傑斯特張牙舞爪。
「你這個叛逃騎士將帝國賣給叛軍，得到了地位，為什麼還要來幫助我？我可是帝國貴族啊……！？」
獨眼壯漢——傑斯特將粗糙巨劍的劍尖垂至地面，微微嘆了口氣：
「……尼爾斯巴赫的大少爺，你就別再分什麼地位不地位了。」
他苦笑出聲。
「什麼！？」
「少爺們覺得自己身為帝國貴族，帝國總有一天會派兵來救你們。不過……《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫可沒這麼善良，要是有貴族無法守護皇帝賦予的領地，他絕對不會放過對方。眼前這片景象就是最好的證據。」
「唔…………」
「弱肉強食，這是帝國的準則。既然如此，所謂的貴族與平民也沒什麼差別。更上層的人能讓你們活，也能把你們當成螻蟻捏死，全都在他們的掌握之中。」
「這是當然的……！帝國的法律就是如此啊！」
「那麼，你們何不自己跳進古斯塔夫公爵的怒火里？你們身為帝國貴族，如此堅守帝國的法律，這麼做才合理呀？」
「……！可、可是…………」
凱爾自然是有口難言。
當然了，沒有人願意死在別人的憤怒之下。
但是帝國的法律逼迫國民接受這種不合理。
他們同樣生存在這樣的法律之中。
他們也堅信這是唯一的法律，可是——
「……《七光聖教》打算創造全新的世界。一個溫柔的世界，不分地位、家世，每個人都能自由選擇如何生存，或是如
何死亡……俺想留給孩子這樣的世界，認為這份工作、這份夢想值得俺賭上性命。所以俺才接下《七光騎士團長》的大任。」
他不在乎地位。
那種東西不值得他賭命奮戰。
自己只想為了更偉大的夢想，拋頭顱灑熱血。
傑斯特這麼說完，轉過身背對三人：
「俺是很難想像，要你們拋棄與生俱來的權力，有多麼痛苦、多麼困惑、多麼憤怒。但是，希望你們別忘了。當你們能與他人平等地互相接觸，應該也能感受到更多全新的事物。」
接著，他便如同其他士兵，前去拯救其他受困的人們。
凱爾望著傑斯特的背影——
「多管閒事！餵、走了！」
他忿忿不平地辱罵道，然後與好友們一起逃離火海。
不只是他們，所有逃離高級住宅區的倖存者聽從路旁士兵的引導，前往中央公園避難。
但是火焰仿佛在追趕市民，火勢逐漸增強。
這些火焰宛如擁有自我意識，急速蔓延開來，不斷地侵蝕街道。
不過，司可不會乖乖就範。他不會任憑眼前的殘酷畫面不斷上演。
『司大人！存活的居民已經全數避難完成！』
「做得很好，有勞了。」
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