第三卷 第四章（2/2）
忍帶著貞德來到通道深處，《碧之團》的秘密就隱藏在其中。
深處是一處寬廣的空洞，如同神殿一般……而正中央是一座黃金山脈，在周遭的火光照耀之下閃閃發光。
貞德見到眼前的景象，吃驚地瞪大雙眼。
「這、這是……這堆黃金、難不成……！」
「就如你所想。康拉德侯爵藉口皇帝的黃金像已經運往皇都，實際上卻把黃金像砸成這些碎塊。就是侯爵等人將黃金藏在這裡……而且他們避免他人起疑，將黃金砸得細碎，一點一滴流放到市場中，獨占黃金的利益。」
「太過分了……」
「那尊雕像是用居民的稅金、不，『稅金』這個詞還太好聽了。那是刨取居民的骨肉做出來的雕像……！他們居然占為己有……！那群下三濫的傢伙……！」
康拉德等人的卑劣令貞德與伊蕾娜啞口無言。
不過在忍看來這不過是理所當然，畢竟——
「那群小人會這麼做也不意外呢……他們可是嫌自己的首領太礙事，就用計謀殺掉對方，還偽裝成戰死呢。」
忍再次開口，說出遭襲擊前正要提起的話題。
「貞德，很遺憾，《碧之團》集結之初的熱情與理想已經不復存在了。打從布倫哈特伯爵遭到謀殺的那一刻，這裡就不存在任何值得貞德守護的事物。」
「…………」
貞德聽忍指出這一點，不禁皺起眉頭，面有苦色。
對她來說，《碧之團》是很重要的組織。
這是她敬愛的主人親手建立的地方。
她不想承認這裡已經失去守護的價值。
但是在她來到這裡之前遭受了那場襲擊，以及眼前的景象，全都不許她忽視這個可能性。
貞德心中不斷掙扎，痛苦不已。
然而，忍卻告訴貞德：
「不過呢，布倫哈特伯爵的理想並未死去。」
「咦？」
「伯爵的理想還活在貞德心中啊。」
「……！」
「貞德心中繼承布倫哈特伯爵耿直、溫柔的理念，沒有絲毫褪色。對吧？容器壞了算不上什麼問題，只要重要的核心沒事就好。既然《碧之團》不願意接受貞德跟伯爵的理想，那就由我們《七光聖教》全部接收了。」
因此——
「跟我一起來吧。然後跟我們一起改變這個帝國，讓它變成一個能使人活得更像『人』的國度。」
忍直視著貞德赤紅的雙眸，伸出手。
邀請她與自己同行，一起破壞這不講情理的世界。
對貞德而言，帝國是她根生土長的土地，《碧之團》則曾經是自己的歸處。
這個選擇，等於是要她同時捨棄雙方。
她不可能輕易給出答案，不過——
「……說實話，當我看到《碧之團》轉為被動，將所有救濟工作交給《七光聖教》，當然早就感覺不對勁，但是……《碧之團》是我的一切，我下意識不敢去多想。」
不過忍剛才說了。
她錯了，《碧之團》不過只是容器。
貞德輕撫腰間的劍柄。
……真正重要的事物，布倫哈特的理想、理念、意志——
這一切全都在這裡。
既然如此——她不再需要猶豫。
貞德答道：
「我終於下定決心了。為了吾主蘊藏在這把劍中的理想，也是為了我自己，我非常樂意與你同行。」
「好耶！」忍滿面笑容地說道。
《碧之團》即將與《七光聖教》交戰。
忍說什麼都想避免與貞德為敵。
此時貞德對開心的忍補上一點：
「但是《碧之團》內還是有值得期待的成員。他們都景仰著布倫哈特伯爵，是一開始挺身而出的同伴。他們現在不在烏拉諾斯，能不能讓我與他們會合？既然連我都遭到偷襲，他們可能也有生命危險。」
忍用力地點頭，她沒道理拒絕這些人。
「當然囉！我們很歡迎他們！」
「謝謝你，那麼等我們逃離這個地方，我就直接——」
就在此時——
「等一下！」
忍靈敏的雙耳忽然聽見聲響。門扉的另一側傳來腳步聲，逐漸接近這裡。
那聲響之小，就如同鄰居家中的水龍頭滴下的水聲，但忍卻沒有錯過那細微的聲音。
「躲好，有人來了！」
忍帶著貞德與伊蕾娜一起躲進陰影中。
同一時間，這座寬敞空間的大門發出沉重的聲響，打了開來。
有人走進門內。
人數是兩人——
（那是、康拉德侯爵……還有……）
忍望向康拉德帶來的人物。
那人全身裹著大衣，臉上戴著面具，感覺相當詭異。
下一秒—
（……奇怪？）
忍周旋於他人之間，磨練出超人記者專屬的第六感。這第六感察覺到的事實在她腦中一閃而過。
長相、身體輪廓全都模糊不清。
但是對方渾身散發的氣息、走路方式，一切都精準符合某名人物。
那是——答案令忍渾身一陣冷顫。
（那個人、該不會是……）
◆◇◆◇◆
另一方面——
「如何？這美好的景象簡直能令人頭暈目眩吧！」
康拉德來到秘密的地堡中，完全沒發現忍一行人，只顧著讓坦干伊加見識自己占據的黃金。
「《七光聖教》的小鬼們明明自稱天使、神明，卻蠢到不行。他們根本不知道黃金像的去處，還傻傻地提供所有救濟預算。還真多謝他們這麼好騙，我才能留下所有從古斯塔夫手中扣押的錢財、物品，其中也包括這座黃金像。」
「你把雕像砸碎了？」
「……！」
坦干伊加聽從涅羅的指示與康拉德同行之後，第一次鬆口說了話。
康拉德見到對方改變態度，淡淡一笑。
（終於願意開口了，黃金的光芒果然能勾起他的興趣，很好很好。）
「是啊，畢竟沒有商會能將高達五公尺的巨大純金塊換成等量的金幣。更何況這金塊還刻著皇帝陛下的模樣，不論是交易對象還是我們都很難處理呢。舉例來說，如果想將財寶分給親密好友的時候，不就難辦了？」
康拉德賊賊地笑著，從堆積如山的黃金堆中，取出一個壘球大小的金塊——
「請收下。您可以把這個當作證明，見證我們往後長久的友情。」
他將金塊放在坦干伊加的手上，雙手牢牢包覆住對方的手與金塊。
「並且希望有那麼一天，我也能與元帥閣下結下堅定的友誼。」
他拐彎抹角地提出自己的希望。
他的意思就是：希望坦干伊加能在涅羅元帥面前幫他多說好話，以提高自己的評價。
「待事成之際，我會再奉上這十倍以上的黃金做為謝禮。」
康拉德向坦干伊加展示這堆黃金，意圖拉攏涅羅的隨從。
這在帝國里，是始終揮之不去的日常景象。
台面下的政治之爭。
不過這名怯懦之人的奸計終究無法實現。因為——
「是嗎……你砸碎了雕像…………」
假面男——坦干伊加並非能用小錢收買的對象。
「坦干伊加大人？呃——！？」
坦干伊加纏滿繃帶的手臂突然揪住康拉德的衣領，將他矮小的身體高舉空中。
「坦、坦干伊加大人、您這是…………」
貴客突如其來的惡行讓康拉德嚇得兩眼圓睜。
坦干伊加顫抖著聲音，怒不可抑地對康拉德說道：
「隆美爾……隆美爾•馮•康拉德……你背叛我無妨，這麼做正符合陛下的理念，僅僅是『弱肉強食』的競爭罷了，我不打算計較這一點。但是……你竟敢以大錘敲打擁有陛下身姿的雕像，將之擊碎……大膽小人——！」
這嗓音、發顫的話語——
「……難、難不成…………！」
康拉德終於和忍起了同樣的猜測。
不過一切為時已晚——
「你這厚顏無恥的狗奴才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊—————
———！！！！」
緊接著，坦干伊加發出足以令大氣為之一震的怒吼，同時噴發出艷紅的火光，頓時染紅整座地下廣場。
火焰的衝擊撕裂了他身上的外衣，面具碎裂、掉下。
而面具下的真面目無疑就是——
「古、古斯塔夫公——！？！？」
他正是本該在與《碧之團》的一戰之中自戕而亡的《潔癖公》——奧斯洛•艾爾•古斯塔夫本人。
康拉德嚇得臉色慘綠，不停顫抖。
「不、不可能！您、不、不是已經死了……」
「那群敵視陛下的害蟲們還在陛下的庭園中隨意搗亂！而我，奧斯洛•艾爾•古斯塔夫又怎麼可能會放任不管，擅自死去！？你未免太小瞧我的忠心了！我確實曾一度面臨死亡，但是涅羅閣下為我施展秘術，讓我再次從地獄深淵回到現世！同時更帶回這地獄的業火啊————！！！！」
古斯塔夫怒斥道，同時他右手上的繃帶化為焦炭、粉碎，火焰手臂噴發出烈焰，隨即吞沒他右手上的康拉德。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
火焰轉瞬間蔓延康拉德全身，他摔落在地面上，活生生遭到火烤的痛苦使他不停掙扎。
「好熱、好燙、好、好痛啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
他似乎拚命地想熄滅火焰。
康拉德不斷在石板地上打滾。
但是——火焰並未消失。
即使衣服焦黑，皮膚融化、剝落，肌肉化為黑炭——
「熄、熄不、掉啊。我、我都、變成黑炭、火、火還是、啊啊啊…………」
火焰仍舊熊熊燃燒。
烈焰不停焚燒、灼燒著，始終不讓康拉德死去。
古斯塔夫不容許他死去。
「逆賊們，區區死亡根本不足以殺雞儆猴，你們就成為火焰屍兵為吾所用，永遠活在痛苦之中吧。」
古斯塔夫冷冷地對康拉德說道。而康拉德仍然有如瀕死毛蟲一般，不停蠕動掙扎。
忍在陰影處見到這幅光景，不寒而慄。
不僅是因為古斯塔夫仍然活著。
他處置叛徒的方式極為殘忍。
而更令忍毛骨悚然的是……古斯塔夫身上散發出的異樣氣場（Aura）。
忍曾經與他正面對峙，她可以感受到。
眼前的古斯塔夫判若兩人。
他全身釋放出的壓迫感、存在感。
他即使沒有改變目標，渾身的氣勢仍然不斷膨脹，與以前的他有天壤之別。
忍以調查他人維生，她的直覺立刻找到那股氣勢的源頭。
（就是那個……沒有錯。）
古斯塔夫燒毀了身上的大衣、上衣。
他裸露的胸膛，正巧在心臟附近埋著一顆漆黑的寶石。黑寶石正不斷跳動，有如脈搏一般。
那東西顯然不是他天生的。
日前忍與古斯塔夫交戰之時。
古斯塔夫爆發的火焰也曾燒掉自己的上衣，裸露出上半身，但當時他的胸膛上並未裝上這種東西。
也就是說，他是失蹤之後才得到這顆寶石。
忍並不懂這個變化究竟代表著什麼意思，其中有何涵義——
——但她也沒有時間深入思考——
因為——
「好了，溝鼠們，你們還欠我一筆帳呢……！」
血絲密布的眼珠狠狠一轉，望向躲在陰影處的三人。
（糟啦！）
緊接著，古斯塔夫全身噴發出火焰狂流，烈火有如洪水一般撲向忍一行人。
忍在這瞬間收起所有思考迴路——
「貞德、我們快跑！」
她立刻棄戰逃跑。
她們曾經贏過眼前的對手，不過對方身上的詭異氣勢讓她果斷認定，現在不能再與他交手。
貞德也抱持相同意見。
「我、我明白了！伊蕾娜！」
「遵、遵命！」
三人矛頭一轉，拔腿狂奔。
她們為了逃離火焰浪潮，沿著原路折返、奔跑。
烈焰不放過三人，仍然緊追在後。
火焰伸出了手臂。
這並非比喻，而是字面上的意思。
數百隻火焰手臂順著左右扭動的通道一彎一曲，不斷逼近三人。
如同從地獄延伸而出的亡者之手。
眼前的景象如同一場惡夢。
而且這些手臂——十分快速。
數百隻手臂快如箭矢，直指三人的後頸而來。
恐怕只有葵才有辦法甩開這些手臂。
忍帶著貞德兩人，實在無法全力逃脫——
「忍、不好了！」
「快、快被追上了——！」
兩人高聲慘叫。
不過——
「沒問題！」
忍的機智在此派上用場。
她在逃跑的同時，以苦無的刀柄敲向牆上的一部分石磚。
接著其中一塊石磚應聲凹陷，上頭忽然降下石壁，隔開了忍一行人與火焰。
「這、這是！」
「這裡是要塞的秘密堡壘，到處都有這種機關啦。」
沒錯，忍不僅查出這個地方。
她還調查過這裡所有的構造。
因此她早就知道這裡所有機關的位置。
三人因為忍的細心而順利得救，總算平安回到地面，來到烏拉諾斯碉堡的中庭。
接著她們將中庭的石像推回原位，藏好入口並堵住縫隙，以免火焰追上來。不過——
「啊！在這裡！是那些女人！」
康拉德派來搜索三人的軍隊發現了她們。總計有二十名士兵。
「抓住她們！直接殺了也沒關係！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」
率隊的《青銅騎士》一聲令下，士兵們手持刀槍上前攻擊。
時機未免太不湊巧了。
忍不禁咂舌，取出閃光彈。
但就在這一剎那。
一股奇異的感覺從腳下爬了上來，忍頓時背脊一麻。
蔓延上來的是——熱氣。
「大家快逃啊啊啊啊——————！！！！」
她大叫，以她所能發出的最大音量使勁喊叫。但是——
「你在說什麼——欸？」
士兵們不知道地下發生的種種，根本無法察覺危機——
下一秒，火焰激流吹飛了地基，噴發而出，直接吞噬了眾多士兵。
「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」」」
遭到火焰吞沒的士兵們，走上與康拉德相同的下場。
這火焰絕不會奪走他們的性命。
這是惡魔之火，哪怕火焰將他們全身燒為焦炭，仍然焚燒不滅，使他們永遠活在火焚的痛苦之中。
而且——
「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！」
「這到底是什麼鬼東西啊啊啊！？」
「火伸出了、手、手臂嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
惡魔之火竄出了手臂，伸向幸運逃過第一波噴火的人們，抓住士兵的肩膀、頭部、雙腳，轉眼便燒灼了全身。
地獄並未止步於中庭。
中庭噴出的火焰化為數百隻手臂，紛紛撲向烏拉諾斯碉堡的每一扇窗戶。
火焰點燃窗內所有物品——烏拉諾斯碉堡轉眼之間陷入火海。
活生生遭到焚燒的人們發出慘痛的哀號，隨著火焰衝上天際。
尋死的士兵有如垃圾一般，接連從碉堡的窗戶跌落中庭。
但能因此摔死還算是幸運。
有人身處低處；
有人在跳樓之前，雙腳就無法使喚；
更有人跳樓以後仍然留有一口氣；
他們的處境，僅能以「悲慘」二字來形容。
他們連骨頭都化為黑炭，意識卻仍然清晰，不斷品嘗焚燒的痛楚。
他們只能如同毛蟲一般隱隱蠕動，哭喊著「殺了我吧！」不斷尋求死亡的救贖。
貞德目睹眼前的慘狀，感受著其中的惡意——不禁落淚。
他們是敵人，意圖奪走自己跟夥伴的性命。
但即使如此——
（也不代表他們必須承受如此悽慘的遭遇啊……！）
為什麼能對他人如此殘忍？
古斯塔夫也是人
類，他應該能了解那種痛苦。
不明所以的惡意與殺意逼得貞德淚流滿面，不斷大喊：
「別停！那火焰會追上去的！快跑！快點逃出烏拉諾斯——！！拜託你們快跑啊——！！」
同時，伊蕾娜早就機警地沖向馬房，帶著馬回到貞德身旁。
「主人！！我把馬帶來了！請上馬！」
「伊蕾娜太贊啦！貞德！」
忍跳上馬匹，同時呼喊著貞德。
不過——
「好痛……好熱啊…………」
貞德見到士兵在炙烈燃燒的火焰當中，緩緩爬向自己，她無法動彈。
「主人！？」
「救救、我…………殺、了我吧……………………」
「～～～～！」
士兵們渴望死亡的救贖，不斷哀求。
見義勇為的貞德忍不住拔劍，想衝上前幫他們了斷。眼看衝動即將驅動貞德的身軀。
但是——
「貞德————！！！！」
「！」
忍聲嘶力竭地吶喊，鎮住貞德的衝動。
「沒有人應該死得那麼悽慘，你想幫他們吧？我能體諒你的心情。但是很遺憾，我們繼續留在這裡根本救不了所有人！所以你……！」
「…………抱歉……！」
貞德勉強保住一絲理智，跨上伊蕾娜帶來的馬匹。
就在同時，包圍烏拉諾斯碉堡的火海正磨刀霍霍，猛地撲向忍一行人。
不過——終究是馬的腳步比較快。
忍一行人甩開延伸而來的火焰手臂，逃到烏拉諾斯碉堡外頭。
接著她們連同幸運逃出生天的士兵們一起奔跑，想儘可能遠離烏拉諾斯。忍同時也取出手機，聯絡身在多蒙特的司。
電話立刻接通了。
忍等不及對方開口，急忙描述現狀：
「小御子！這邊出大事了！古斯塔夫那傢伙還活著！嗯！而且不知為何，他的力量突然暴增，比之前強了好幾倍，留在烏拉諾斯的《碧之團》全滅了！我們現在跟僥倖存活的人一起逃走，但是照他那種力量，搞不好會動用《怒日炎槍》，你們要小心————……欸？你是說……什——！」
忍在與司通話的途中，忽然一臉震驚。
「忍？」
在一旁奔馳的貞德關心地問道。忍則是以手掌比了比，表示她不用在意——
「……我知道了，確實只有這個辦法呢。交給我吧！」
她隨即掛斷了電話。
「忍，你剛剛在跟誰說話？」
貞德一臉莫名其妙。忍剛才的行為，在這個世界的人看來只是在自言自語。
忍則是說了句：「我等一下再跟你解釋。」
「比起這個，我們要帶所有人逃到更遠的地方。對了……就到那座山丘的另一邊好了！」
「我、我明白了！」
忍帶著貞德，催促著一頭霧水的士兵，所有人一同逃離烏拉諾斯。
◆◇◆◇◆
「啊啊啊啊…………………………」
「殺了、我…………快、殺了、我啊………………嘰嘰嘰……」
遭到魔法火焰吞噬的烏拉諾斯碉堡。
中庭里滿是全身化為黑炭的士兵，人人半死不活地爬動。
古斯塔夫站在其中，他望著大開的大門，不悅地咂舌。
「哼，逃走幾隻了嗎？可恨的鼠輩。」
不過古斯塔夫的態度卻從容自在。
他不需要煩惱那些人逃向何方，那不過是小事。
他當時狼狽地拖著身軀抵達多拉亨之後，涅羅在他胸口埋入這顆黑曜石。
古斯塔夫得到了這份力量，現在的他根本不需要煩惱那些細枝末節——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
他從黑曜石中汲取力量。
並在這股力量中加入自己的意念，對世界下令。
——火焰。
炙熱燃起的火焰必須全數聚集於此。
火焰層層交疊，化為引發災難的魔槍。
緊接著，古斯塔夫的意志捉住了眾多精靈，強迫它們服從，形成四把紅槍。
當初的《怒日炎槍》曾將多蒙特四分之一的土地化為焦土。而眼前這每一把紅槍全都擁有相同的威力——
「哼哈哈哈！沸騰了！熱血沸騰啊！多麼強大的魔力！竟然能一次指揮如此眾多的精靈！太完美了……！只要有這股力量，我就更能為陛下盡忠！更能為陛下奮戰！這正是無上的喜悅啊！哈哈哈哈哈！！」
古斯塔夫仰頭大笑，接著將風之精靈附著於飄浮在四周的紅槍上——
「好了，鼠輩們！不論你們逃向何方都無濟於事。阿克萊德、布赫瓦爾德、芬道夫、甚至是古斯塔夫！吾盛怒的大火將會燒盡一切……！絕不留下任何一草一木——！」
他施展風之魔法，正要將長槍射向天際。
就在此時——
「————嗯？」
古斯塔夫仰望天空，他在那片赤紅的夜空之中見到一樣神秘的物體。
「那是什麼？」
熾熱燃燒的火焰將天空染成朱紅色，然而空中卻出現一道白光。
星星？那物體宛如流星一般，奔馳在空中。
但是，太奇怪了。
若是流星，它飛越的速度未免太過緩慢，而且那玩意逐漸變大。
那究竟是什麼？
古斯塔夫仔細觀察著逐漸接近的那樣物體。
那樣物體是一根柱子。
柱子底部噴出了火焰，讓他誤以為那是星星。
古斯塔夫認得那樣物體。
（那個像樑柱一樣的物體，不就是在多蒙特破壞《怒日炎槍》的——）
當他察覺這一點後，下一秒。
強光。
迸發而出的光之風暴，
將此地存在的石頭、草木、生命、聲音、顏色——
全數席捲而去。
◆◇◆◇◆
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？！？」」」
烏拉諾斯蔓延而來的焰之手臂。
忍、貞德以及殘存的士兵們拚死逃離追擊，終於逃到山丘上。此時一陣重擊般的巨響狠狠砸在眾人的身後。
「剛、剛才那是怎麼了！？是爆炸！？」
「餵、喂！快看那裡！」
所有人順著巨響看向身後——接著一片啞然。
眾人的身後。
所有人拚死逃脫後，烏拉諾斯碉堡早已遠遠拋在後方，徒留朦朧的余影。
然而碉堡的位置現在卻噴出了一朵巨大的蘑菇狀煙霧。
「什、什麼…………那是、什麼…………」
「我從來沒看過……那麼嚴重的爆炸。」
「之後、究竟會發生什麼事啊…………」
士兵們怕得全身發抖。
但蕈狀雲消失後的瞬間，才真正令眾人戰慄。
原本的烏拉諾斯碉堡完全灰飛煙滅，取而代之的是一片巨大的撞擊坑，坑洞徹底挖開了大地。
「難、難以置信……那座龐大的烏拉諾斯碉堡，竟然連同地基整個消失無蹤……」
貞德從山丘上俯視那片景象，語氣隱隱顫抖著。
究竟是多麼強大的力量，才能一口氣蒸發那樣堅固的建築物？
「沒想到古斯塔夫的力量竟是如此可怕……我們根本無計可施……」
但是，忍對膽顫心驚的貞德揭曉了真相：
「不是喔。」
「咦？」
「那才不是古斯塔夫的火焰，而是我們《七光聖教》的力量。」
「什……！那大坑是忍弄出來的！？」
忍搖頭否認：
「那是我在芬道夫的夥伴發射的。」
「芬、芬道夫！？那是、最北方的邊境啊！？」
「所以說，並不只有帝國能跨領地進行大規模破壞攻擊。只要我們有那個意思，甚至能從芬道夫一口氣炸飛整座皇都。我們用的就是這道火焰——核子飛彈。」
◆◇◆◇◆
這裡是港口城市——蘿耶。這裡距離烏拉諾斯有段距離，卻仍然能體會到核彈之火的破壞力。
突如其來的地鳴聲與地震嚇得居民紛紛逃出屋外、察看狀況。遙遠的地平線外延伸而出的巨大蕈狀雲令所有人目瞪口呆，愣在原地。
在飛奔而出的人群之中……混著其中一名超人高中生——真田勝人，以及他買下的奴隸少女R
26;露的身影。兩人為了輸入物資，正以蘿耶為據點活動。
「好大的蘑菇先生！」
「哈哈！那個政治家居然真的幹了！真狠啊！」
「老師，那是什麼呀？你知道嗎？」
「當然，那是狼煙。」
「狼煙？」
勝人點頭，接著對露邪邪一笑，問道：
「露兒，你很喜歡金幣吧？」「嗯！」「回答得太快了。」
勝人苦笑著，然後使勁揉了揉露的頭，這麼說道：
「那你要覺得高興啦。我們接下來不只能賺進金幣，還能自己製作屬於我們的金幣，而且是大把大把地做……這可是愉快得不得了呢。」
◆◇◆◇◆
距離爆炸中心遙遠的另一方。
林檎待在附設於多蒙特工廠區的實驗室里，看著事前發射的定位衛星傳來的影像。
煙霧飛散後，影像清晰地映照出漆黑的撞擊坑，烏拉諾斯碉堡已經不復存在。
林檎確認影像之後——
「已確認、飛彈、命中。」
她向同在房內的司告知這項消息。司點了點頭——
「我也從忍那裡收到聯繫，已確認目標遭到破壞，作戰成功。謝謝你，林檎。這樣一來，《共和國》建國的準備工作就全部完成了。」
他向林檎道謝。
但是，林檎面對司的道謝——
「……嗯。」
林檎的反應卻不如預期。
「你的表情很沉重呢。」
林檎隱隱低著頭，點頭回應。
自從司拜託她製作核子飛彈開始，她的心中一直有個矛盾。
「這種力量、這種技術……真的應該、讓它誕生在這邊的世界裡嗎……」
身為科學家的矛盾。
這股破壞力遠遠超越槍枝等武器。
只要按下按鈕，就能奪走數萬條人命。
這種武器或許會給這個世界的人們帶來不幸。
林檎始終擔憂這一點。
司則是問向林檎：
「林檎，你知道建國的必要條件是什麼嗎？」
「我、不太、清楚。」
「什麼都不需要。」
「咦？」
「嚴格來說，你只需要擁有建國的『意志』就贏了。所謂的『建立國度』連小孩子都辦得到，相當簡單。」
「是、是這樣、嗎！？」
「小時候大家都曾經做出秘密基地，在裡面玩耍吧？
假設現在孩子們以秘密基地為土地，宣布這裡就是我們的國家。
在他們發出宣言的瞬間，國家就已經建立起來了。
不用繳稅金，不、甚至是不需要上學，也沒有囉嗦的大人。那裡就是只屬於孩子們的王國。
……然而孩子們一旦這麼做，周遭的人們自然會出手干涉。
孩子們可以把大量的糧食搬進秘密基地，做好準備，在裡面躲藏幾個星期。但只要監護人通報警察，基地馬上就會遭到破壞，孩子們全都會被帶去輔導。
在那一瞬間，他們就失去了主權，國家也隨之瓦解。
——明白了嗎？
也就是說，建國本身極其簡單，但是國家需要力量才能維持主權。」
支撐國家的生產力；
與周遭國家周旋的交涉能力；
以及不屈服於列強的戰鬥能力。
「這個世界的《戰略魔法》燒毀了多蒙特，對我們的主權造成威脅。
假如《共和國》建國後，不論我們堅決與帝國抗爭到底，還是與帝國談和，我們都必須簽訂條約，嚴禁使用造成大範圍破壞的魔法。為此……我方也必須展現我們的實力，讓他們知道我們擁有與《戰略魔法》同等、甚至超越《戰略魔法》的破壞力。
否則談判絕對無法成功。
因為——所謂的談判，只存在於實力對等的雙方之間。」
擁有核子武器的國家能身處高位，命令無力的其他國家。
實力越強大的一方，就能得到更多利益。
弱者與強者之間無法建立真正對等的關係。
即使時代演進、戰力的依據有所變化，這個法則仍然亘古不變。
在漫長的歷史之中，從未有絲毫的改變。
司身為日本總理大臣，始終面對著這樣的現實。
因此他能肯定地說：
——〈類無法捨棄武力，這或許就是「人類」這個種族的極限。
「而我們這次針對使用《戰略魔法》的古斯塔夫進行『報復』，藉此展現我方的實力，以及明確表達我方會進行『報復』的意念，這是最佳的結果。這樣一來，我們就能藉此將帝國拉上談判桌。所以……」
「……！」
司停下話語，緊握住林檎的手——
「這份力量，一定會帶給這個世界的人們幸福。」
他露出無所畏懼的笑容，語氣堅決地給出肯定的答案。
（……欸？）
但就在這瞬間、這稍縱即逝的剎那，林檎在司的雙眼深處窺見某種事物。
林檎始終凝視著御子神司，不偏不倚地直視著他，才有辦法發覺這份情感。
肯定的話語，毫不畏縮的神情。
在他堅強的外表之下，雙眼深處隱隱透露著苦惱，以及——哀傷。
林檎同時也察覺了。
這份苦惱與哀傷……正是約會尾聲時，自己感受到的那股異樣感。
這個男孩、御子神司他——在責備自己。
以暴制暴。
自己居然除此之外，無計可施。
他完全不認為目前的方法就是最佳的做法。
假設自己真的是「政治天才」，他應該能想出其他不仰賴武力的革命方式。
他應該還能想出其他手段。
他不斷地指責自己的無力。
但是——他絕不會表現出來。
他很清楚，自己一旦表現出迷惘、後悔，會帶著自己領導的人們一起迷失道路。
司不允許自己迷惘。
他不准自己撒嬌，不許自己讓他人分擔這份苦惱。
（……啊、原來如此。）
林檎回想起來。
司委託自己開發核子武器時，曾經這麼說過：
——林檎……我必須拜託你一件工作，這件工作非你莫屬。
他當時的語氣毫無迷惘，甚至帶著一絲逼迫。
他是故意這麼說的。
為了自己一肩擔起所有責任。
為了讓林檎憎恨自己。
——他的堅強是多麼、多麼令人心痛。
（……我現在、明白了…………）
她曾認為自己根本不能模仿那樣的舉動。
現在她能明白莉露露當時的行動，以及當下的心情。
主動並強行拉近自己與司的距離。
林檎雖然訝異莉露露的大膽，但事實上並非如此。
（這個人……絕不能讓他孤單一個人。）
因為他會獨自承受，並壓抑自己的痛苦。
即使苦惱令他心亂如麻，哀傷使他泣不成聲，他還是會獨自忍受所有痛苦。
——我必須主動接近他，主動牽起他的手。
林檎發覺這件事的那一刻，她的身體自然而然有了動作。
她舉起左手，緊緊包覆住司握著自己的右手，凝視著他的雙眼，緩緩說道：
「我不會、恨你的。」
「……！」
司聞言，雙眼明顯透露著慌亂。
林檎是看穿他的內心、他的煩惱，才能說出這番話。
司立刻打算矇混過關……不過林檎不給他敷衍的機會。
她以笨拙卻強硬的語氣與視線，牢牢捉住了司。
「我、知道……司、不論何時、都在為他人的幸福努力……我都知道……所以……」
她用雙手緊緊包覆住司，說道：
「你再、多依賴我一點、好嗎？」
這名少年曾在自己寂寞得快消失在世界上的時候，對自己伸出手。
這次輪到自己幫助他了。
因為她很喜歡這名少年。
她始終喜歡著他。
林檎靠著這份強烈的心意……大步闖進司的心中。
平時的林檎實在讓人無法想像，她居然會說出如此堅定的話語。司訝異之餘……自嘲似的嘆了口氣。
「……唉、真是的，薇諾娜小姐也曾經說過。看來我真的比自己想像得還不
擅長隱藏情緒啊。」
莉露露被擄走的時候，薇諾娜也曾看穿司的心思。
對司來說，這件事實在不值得自豪。
居然讓他人顧慮自己的苦惱、糾結。
他真是丟臉到極點了。
司心想，之後必須痛切檢討自己。因為——
這狀況明明十分丟人……林檎的話語卻讓自己如此欣喜。
「謝謝你……我能擁有這麼體貼的好友，真的很幸福。」
司真心向林檎道謝。
他的臉上沒了表面的笑容，而是自然而然地表現自己的情感，開朗地笑了。
林檎聞言，露出有些遺憾的微笑……低聲呢喃：
「……現在、這樣就夠了。」
「現在？」
「呃……」
她是聽見司的道謝，才不自覺地說出這句話。
自己有生以來第一次如此積極，下意識失控（overun）吐出真心話。
沒想到卻讓司聽見了，還反問她。
「～～～～～～～～～！！！！」
林檎的臉蛋頓時紅得像煮熟的章魚。
她的無敵模式戛然而止，恢復成原本的自己。此時她回想起剛才自己的言行舉止，而且自己還握著司的手，種種羞怯有如海嘯一般襲來，讓她越來越不敢看著司的表情。
於是林檎慌張地放開司的手。
「我、我、我忘了、忘了東西！我先去、拿東西！」
林檎隨便扯了個藉口，遮住即將噴火的臉衝出房外。
——就在此時。
「啊噢！？」
正要跑出房間的林檎忽然撞上某種柔軟的東西，硬生生彈了回去。
感覺相當柔軟，而且是圓形的物體。
林檎放下遮住臉的手，看向前方。
接著，頓時語塞。
因為……莉露露正佇立在房外，臉色發青。
林檎見到意料之外的人物，瞪大雙眼。
莉露露則是雙唇打著寒顫——
「那、那個……對、對不起！我不是故意要偷看的！只、只是、桂音請我幫忙傳話給林檎、然後、就、就看到兩位、那個……互相握著對方的手、我有點、嚇到、那個、呃、不、不好意思打擾了……！」
她轉過身，甩亂髮絲快速奔離現場。
未知的事實、不願得知的真相帶來慌亂，化為洶湧的情感。
她離去的同時，眼角不斷揮灑淚珠。
——沒錯，就在這個瞬間。
兩名少女認知到了，她們就是彼此必須跨越的宿敵。
◆◇◆◇◆
「哎呀呀，沒想到在我派出援軍之前就被幹掉了。我還真沒料到這個結果呢。」
皇都多拉亨。
帝國元帥涅羅•烏爾•來維亞斯從皇城最高的尖塔上，注視著核彈的火光，隱隱苦笑。
「這股火力用來殺死一個人類，未免太過頭了。也就是說，這是用來牽制我方的《戰略魔法》吧。」
腦筋不錯。
而且毫不留情。
看來對方的指揮官是個麻煩人物。
涅羅只從單一情況看穿司的目的——
「而且更需要注意的是……這火焰並非這個世界的產物。」
清澈的金色眼瞳閃爍著不祥的光彩，微微一笑。
《七光聖教》。他當時聽見這個名字，一時還不太相信——
「你果然成了我們的阻礙呢——優格多拉。」
此時，隱藏在雲朵間的月光冒出了頭，淡淡灑落在尖塔上。
朦朧的月光之下，涅羅的影子……形狀並非人形。
超人高中生日後將會得知一切。
帝國的黑暗遠比他們料想得還要更加深邃、陰暗————
◆◇◆◇◆
然而……
除了《七光聖教》與《弗雷亞加爾德帝國》的人們，還有其他人感受到超人高中生展現的異世界之力。
「————」
皇帝直轄領地東部。
那裡有一片危機四伏的樹海，當地人絕不會輕易踏入。
樹海深處有一棵高聳入天的大樹，一名少女站在大樹的枝椏上，凝視著地平線的另一端。
比黑暗更深沉的濃密黑髮。
黑紅相間的和服。
這名少女有著一對長耳，單手握持一把大太刀，刀上用裝飾豪華、掛有鈴飾的結繩牢牢封住。
「咿、噫……好高、好可怕！輝夜陛下……您爬得這麼高要做什麼呢？會被帝國發現的。」
一名妙齡女子追著少女爬上大樹，綠著臉對少女說道。
少女並未回頭看向女子，蒼藍雙眸始終眺望北方的地平線。
那裡看不見任何東西。
這裡距離爆炸中心太過遙遠。
但是少女感覺得到。
她聽得見。
精靈們紛擾不休的聲響。
「優曇華之花已然綻放……」
「咦？」
女子不懂這句話的意思，滿臉疑惑。
少女終於回過頭——
「人世將有所轉變——雲雀，通知修拉。」
她語氣寧靜，但堅決地說道：
「妾身要即刻動身前往北方。」