第四卷 第三章（2/2）
「不過，要做就別留下禍根。」
並且再次叮嚀勝人。
「哈！」勝人嗤笑一聲：
「他會連塊皮都不剩。」
他丟下這句話，獨自走向財務省。
司望著勝人遠去，一個人嘆了口氣。
假如放那男人胡來……他可能會為了毀掉羅澤林一個人，不惜讓弗雷亞加爾德帝國的經濟遭受龐大打擊。
最後總是弱者犧牲。
強者總是會以弱者為盾。
若想傷及強者，必須先踏過弱者的屍骸。
勝人打算這麼做。
但是司不可能坐視不管。
（……沒辦法了。）
司決定搶先勝人一步準備對策。
避免無辜民眾遭受無妄之災。
說得直接點，就是幫勝人擦屁股。
……不過司並不覺得麻煩。
他很欣賞這一點。
勝人能拋開所有利益，純粹只為親朋好友憤怒。
尤其自己絕對無法像他一樣。
在司的眼中，勝人的怒火是值得讚賞的美德。
（那麼……就將這次的損害奉還給該負責的那名人物。）
◆◇◆◇◆
勝人與司分開後，直接走向財務省。
這名年輕的經濟界魔王早已準備兩種解決辦法。
一是……利用林檎的科學技術，從艾爾姆國內的金礦脈中挖掘大量黃金，直接加工成金幣。以前熊兔曾經進行地質調查，在布赫瓦爾德境內找到龐大且無人觸及的黃金礦脈，這方法既可行又十分簡單。
但是這麼做有個大壞處。
他們發現的金礦脈太龐大了。
粗略估計，礦脈蘊藏的黃金至少超過艾爾姆國內黃金存量十倍。
一旦黃金礦脈曝光……四周各國絕不會善罷甘休。
之後必定會掀起戰爭搶奪黃金礦脈。
因此司下令隱藏礦脈，只有超人高中生七人知道這個消息。
假如是這個世界以外的人接觸的話，當然不會出問題。
他可以私底下委託林檎開採，就能拿到金塊。
到時就說是主神•曉施展的奇蹟，他們就會相信了。
只要將必要的最少量黃金釋放到市場上，就能減少經濟上的衝擊，更不會激起他國對於領地的征服欲，又能平安履行兌幣合約。算是比較面面倶到的方法。
——不過勝人不考慮這個做法。
不，他一開始的確打算用這個方法解決所有問題。
不過……他們的敵人——羅澤林踩到勝人的地雷。
他迫害勝人的家人，一腳踏入絕對不能跨越的境界。
……再也沒有任何理由讓他手下留情。
勝人毫不猶豫選擇另一個方案。
一切只為摧毀羅澤林。
（哼、我還真不適合干公僕……雖說我自己早就猜到了。）
自己根本是利用國家力量來報私仇。勝人在心底自嘲，同時打開財務省的辦公室大門。
◆◇◆◇◆
財務省辦公室內瀰漫沉悶的氣氛。
每個人都露出疲憊不堪的神情，垂頭喪氣。
「勝人…………」
而其中一人——
剛從海賊事件歷劫生還的艾爾克一臉慚愧，主動向勝人搭話。
「幹麼一個個臉上都悶到不行啊。」
「抱歉……結果我們沒有你，根本什麼都做不了……」
勝人聞言——
「嘿呀！」
他舉起腳，小力踢向艾爾克的下體。
「～～～～！？！？」
雖說力道不重，硬皮鞋的鞋尖撞上艾爾克的睪丸，讓他痛得悶哼跪地。
良久，他眼角帶淚地抗議道：
「你、你突然間幹什麼！？」
「我才不聽男人說喪氣話，換成漂亮的大姊姊倒還好說。你們
就算跟我道歉，肩上的重擔也不會消失不見啦。」
「……！」
「你們還有該做的事，對吧？」
勝人點出這一點，艾爾克以及其他職員紛紛抬起頭。
沒錯，他們是艾爾姆共和國財務省。
他們必須一肩挑起艾爾姆共和國財政這份重責大任。
即便他們失敗、道歉，這份責任都不會消失。
沒有人能代替他們。
只有他們才能承擔這份工作。
那他們必須達成這份使命。
不過——
「……你說得沒錯，我們的使命還沒結束。但是距離兌換期限只剩一個星期，只靠我們無法完成這份職責。」
他們只剩下一個選擇。
艾爾克直視勝人——
「勝人，幫幫我們吧……！」
他以財務次長的身分，決定向勝人求助。
為了達成自己的任務。
勝人滿意地點了點頭——
「當然，包在我身上。」
他用力拍了艾爾克的背部，接下指揮權。
亞科伊不安地詢問勝人：
「勝、勝人，可是現在狀況十分緊急呢！阿茲爾的賽爾蓋堅持自己不曾答應買賣黃金，完全不聽人話耶。你真的能在期限之前準備足夠的金幣嗎！？」
勝人神情依舊開朗——
「行，別說是兌幣需要的數量，我甚至能弄到十倍以上的金幣。」
他給出不得了的答案。
「「「十……十倍！？」」」
職員們一陣譁然，不敢相信勝人的答覆。
就算他是天使，他真的辦得到那種事嗎？
還是說他會像做火藥那樣，憑空生出金塊？
不過——勝人的方法當然並非如此。
大星林檎或許還能如他們所想，直接變出金塊。沒有黃金，就要想辦法弄到黃金——這是這個世界的人才有的想法。不過勝人的主意遠遠超出他們的想像空間，既狡猾又早有成效。
勝人立刻向眾人下達指令。
「我有事要你們儘快去辦。亞科伊！你跟芬道夫區成員立刻去跟商會交涉，把這上面的東西全都買回來！越快越好！」
亞科伊看了看勝人交給他的購物清單，滿臉疑惑。
「這、這些是……？你是打算開服裝店嗎？」
「現在沒時間解釋，你馬上就知道了。廢話少說，快點把我要的東西弄來！」
「我、我知道了呦！」
「艾爾克！你帶著布赫瓦爾德區跟古斯塔夫區成員，再去一趟阿茲爾，把賽爾蓋•帕夫洛維奇的資產狀況全都翻出來！」
「資產狀況？你是說他個人的？」
勝人點頭：
「對，我們必須隔海隨時保持聯絡。艾爾克，這次別再忘記幫手機充電了。」
「我、我知道啦……這麼做到底有什麼意義……？」
「我至今有幹過沒意義的事嗎？」
勝人說著，露出無畏的笑容。
那抹笑容讓艾爾克想起一件事。
「……沒有……！」
沒錯。
這個男人總是掛著無所懼的笑容，輕易跨越各種難題。
「剩下的阿克萊德區成員跟著我跑一趟弗雷亞加爾德，我要去見李仙梅。假如那位大姊的經歷不假，應該有辦法跟她談上幾句。艾爾克說得沒錯，到期限之前沒剩多少時間！從現在起不能有任何停歇。夥伴們，我們到期限之前別想好好睡上一覺啦！」
「「「喔喔！！」」」
於是，艾爾姆共和國財務省在真田勝人的指揮之下，再次開始運轉。
距離期限……兌幣日前的七天內，他們在艾爾姆、弗雷亞加爾德、阿茲爾、拉坎四地來回奔走，盡他們最大的努力挽救現狀。
◆◇◆◇◆
在那之後……艾爾姆財務省在勝人的領導下再次出動後，第五天。
距離期限還剩兩天。
——某名人物抵達阿茲爾的賽爾蓋•帕夫洛維奇宅邸。
他有著如女人般精心梳理的金髮。
右手還把玩著玫瑰花。這個男人不是別人——他正是弗雷亞加爾德帝國造幣局局長。
海因里希•馮•羅澤林公爵。
他靠坐在客用沙發上，長腿交疊，向對面的賽爾蓋說道：
「你沒有發給他們合約呢，帕夫洛維奇閣下。看來您聽進我國的忠告，真是太好了。」
賽爾蓋冷汗直流——
「別、別搞錯了！阿茲爾原本就沒有暗地跟艾爾姆簽訂合約！那一天我也是警告他們別再胡說八道，不然就扒了他們的皮做標本，毅然決然趕他們回去！是你那無能的部下太急性子了！」
他神情緊繃，大聲否認，並且辱罵羅澤林身後的侍從。這名侍從就是羅澤林派出的間諜，是他潛入阿茲爾監視賽爾蓋。
他在艾爾克跟賽爾蓋接觸之後，便派出武裝分子攻擊艾爾克等人，並且會見賽爾蓋傳達羅澤林的意思，警告賽爾蓋別再次答應艾爾姆發行黃金交易合約。
羅澤林勾起唇角，揚起諷意十足的笑容。
「哎呀？這就怪了。聽說您不是當著他的面大吼『是弗雷亞加爾德率先背叛，事到如今沒資格說三道四』嗎？」
「我、我不知道！我根本沒說過那種話！你有證據嗎？竟敢隨口污衊我！少鬼扯了！再繼續拿莫須有的罪名侮辱我，小心我不客氣了！沒事就給我滾回去！」
賽爾蓋氣得起身，用力敲了兩人中間的茶几，發出「砰」的一聲，半帶恫嚇地怒吼道。
羅澤林盯著賽爾蓋，雙眼浮現藐視的光彩。
他只懂得用強勢、恐嚇來談判。
水準實在低得可憐，一點也不美麗。
（無能的傢伙。）
羅澤林在心中暗自辱罵眼前的中年男人，臉上仍然展現善意的笑容，說道：
「OK、OK，那就當作是他急性子，誤以為您背叛我們。」
「本來就沒有背叛！」
「好的、好的，沒有背叛。帕夫洛維奇閣下毅然決然地駁回艾爾姆恬不知恥的要求，教導他們正確的為人之道。這是好事一樁。Me們能結交這麼一個好友，真是三生有幸哪。」
「哼……！」
等到賽爾蓋坐回沙發上——羅澤林這才切入主題。
「這次多虧帕夫洛維奇閣下英明，才能識破對方的奸計。不過呢，顯然Me們的合作關係還有待加強，必須想出對策避免敵方介入。Me今天特地前來阿茲爾，就是為了這件事。」
「對策？」
「沒錯，一點都不難。Me希望阿茲爾能將這次搜括的金塊交給Me來保管。手邊沒有他們想要的東西，自然就不會像這次一樣產生誤會了。」
「你、你這傢伙！你看不起我嗎？居然把人說得像小鬼似的……！」
簡而言之，這種要求等於怕小孩弄壞用品，乾脆放在小孩拿不到的地方。
賽爾蓋當然氣憤不已。
「哎呀、哎呀，請您冷靜點。」羅澤林安撫道：
「話請聽到最後。不只是阿茲爾要交出黃金，弗雷亞加爾德也是。」
「什麼？」
「換句話說，阿茲爾將黃金金錠交給弗雷亞加爾德，弗雷亞加爾德也會交給阿茲爾相同數量的金錠。」
「……？」
羅澤林提議兩國彼此交換相同數量的金塊。
這種以物易物讓賽爾蓋摸不著頭緒。
「這麼做有何意義？」
「重點並非交換，而是簽訂借貸合約，暫時將同等價值、同等數量的黃金交給雙方。借來的東西當然有義務歸還，到時不能用『不小心賣掉』當藉口呢。若是還不出來，理當嚴加懲罰。」
「原來如此啊……！」
羅澤林說得這麼明白，賽爾蓋也聽出他的言下之意。
換句話說，兩國締結契約，暫時交換金塊的所有權，直到艾爾姆的新金幣兌換期限過後再歸還。這麼做的用意是暫時阻卻兩國買賣金塊的自由。
「歸還期限就在兌幣日的隔天。這樣一來，就不會像這次一樣再發生悲哀的誤解。是個不錯的方法吧？」
「唔、唔嗯…………」
賽爾蓋聽完羅澤林的提議，看似陷入沉思。
羅澤林知道對方只是裝出思考的樣子。
這男人沒那個腦袋想得太深入。
他現在煩惱的原因很單純。他只是無來由覺得抗拒，不甘心直接順從對手意
思。
既然如此——
「順帶一提，一開始是仙梅閣下提出這個方案，她早就簽訂這份借貸契約，現在只剩阿茲爾。如何？假如您沒做什麼虧心事，應該沒道理拒絕這個提案。」
只需稍微推他一把，他自己就會按照羅澤林的意思行動。
事實證明，羅澤林一暗示賽爾蓋：「除了他以外的兩國早已結下協議」，賽爾蓋就立刻接受提案。
「……哼，也罷，就配合你們。反正我原本就不打算搶先你們一步，我可不想繼續讓你們無端起疑，太不愉快了。」
「非常感謝您，帕夫洛維奇閣下。這麼一來，我方的關係就堅若磐石了呢。」
艾爾姆也在這瞬間，喪失獲得金錠的最後手段。
◆◇◆◇◆
羅澤林結束與賽爾蓋的會面，與侍從走出房間，沿著大理石走廊離開宅邸。
而在離開宅邸的途中，侍從忿忿不平地咒罵賽爾蓋。
「可惡……！那男人臉皮真厚！明明是他自己被艾爾姆的花言巧語騙得團團轉，想搶先偷賣黃金！」
賽爾蓋自己愚蠢不說，還污衊侍從無能、滿口謊言。這讓侍從怒火中燒。
他的主人在一旁聳了聳肩，安撫道：
「冷靜點。反正多虧你們表現優異，才順利避免他偷雞摸狗。這不就成了？」
「順利……閣下！您打算放過那個男人嗎！？」
「Me是這麼打算，有什麼不對嗎？」
「在、在下反對！那個男人背叛了偉大的弗雷亞加爾德帝國！您不能無視他的責任，還讓他分享這次計畫的甜頭。他會把這次勝利當作自己的功勞，更加得意忘形呀！」
羅澤林認同侍從的想法，那個男人確實會這麼做。
那個男人甚至很可能在自國國王面前謊稱，是自己構思、主導這次三國共謀。
羅澤林明白這一點，不過他卻說：
「這是好事呀。」
「是嗎？」
「那個笨蛋膚淺又無能，只會虛張聲勢，行為舉止全在Me們的掌握之中。讓這樣的笨蛋坐鎮一國的大位，不是有益我國嗎？得讓那個男人爬得更高。他的地位越高，阿茲爾就越是孱弱。」
「…………！」
「而且凡事有借有還……等到弗雷亞加爾德即將征服阿茲爾，屆時就讓他充分發揮他的無能來協助我國吧。」
他國總是會有掌權者坐上與能力不相符的高位，就儘可能奉承他。
更要不惜餘力幫助對方平步青雲。
這世界上最可靠的伏兵，就是敵營里最庸俗無能的傢伙。
羅澤林非常明白這個道理。
他原諒賽爾蓋。
因為自己總有一天會親手奪走賽爾蓋得到的一切。
不過——
「但這也是之後的事，眼下必須先處理艾爾姆。交換金錠所有權徹底阻卻黃金的轉手。艾爾姆後天就要在蘿耶舉行外幣兌換典禮，他再怎麼垂死掙扎，都不可能在那之前湊齊所需的黃金。如此一來……艾爾姆的信用就會一落千丈，到時新貨幣價格就隨我們壓了。」
羅澤林淡淡一笑，朝著走廊盡頭的大門伸出手。
前方是等候室，位置上最接近玄關。與大臣會面的人會先被帶往這個房間等候。
他推開房門，並在等候室內——巧遇意外的人物。
「哦？」
「哎呀？」
有兩個人坐在等候室的沙發上。
其中一人一頭黑髮梳成背頭，是一名身材高瘦的少年。
他是建立艾爾姆共和國的其中一名天使。
真田勝人，日前在蘿耶舉行的貿易會談便是由他負責主持。
另外一人則是當天以艾爾姆代表身分參與會談的獸人少年——艾爾克。
羅澤林愣了愣——
「看看是誰來了！這不是艾爾姆的財務次長跟《七光聖教》的天使嗎？真巧啊，沒想到會在這兒遇見你們。」
他隨即輕浮地向兩人搭話，態度親昵的像是見到好久不見的朋友。
「唉唉，這次真是辛苦各位了呢。沒想到會在發行新金幣的階段忽然撞上黃金市價暴漲。真是的，商場真是恐怖呢。」
勝人則是皮笑肉不笑。
「是啊，托貴國的福。」
「嗯？這話是什麼意思？我記得不是強調很多次了，都是各國商會擅自行動才會使黃金價格上漲，跟政府機關毫無關聯呀。呵呵……不過，沒想到天使大人會親自上陣。這代表不學無術的賤民果然無法治理國家嗎？」
「……！」
「我們當然不認為任何事都能馬上上軌道，早就料到我必須親自出馬了。不過……我的確是有個天大的誤算，我應該在你們搞出那荒唐事之前出手。」
「嗯？您在說什麼？」
羅澤林仍然裝傻到底。勝人壓低嗓音——
「我們家的夥計在海上受你們不少照顧啊。」
靜靜地向眼前的男人宣洩怒火。
羅澤林仍然露出莫名愉快的神情，裝模作樣地歪頭疑惑道：
「這是什麼意思？莫非您是指日前艾爾姆•阿茲爾航路上的海賊意外嗎？Me已經解釋過了，那件事跟弗雷亞加爾德無關呀？」
「犯人都親口招認啦。」
「他們只是平白無故隨便找人頂罪。常有的事。」
「海賊一律死刑，更別說船上出了人命，那幫人死定了。你不同情嗎？」
「看來天使大人已經認定是Me指使那群海賊了。」
羅澤林誇張地垂肩，大嘆一口氣——
「唉！這實在太失禮了。低賤的賊人隨口扯謊想脫罪，您竟然不相信政府的官方宣言，寧願採信賊人的胡話？真是天大的侮辱，Me可不能當作沒聽見。Me衷心哀悼無辜犧牲的水手，更積極推動維護海上治安。您竟然污衊Me是海賊的同夥！Me有生以來第一次遭受如此污衊！既然您這麼堅持，您一定握有決定性的證據證明Me指使那群海賊吧？快拿出來！」
他不客氣地走到勝人面前，臉近得幾乎快貼上去，並要求勝人提出證據證明自己勾結海賊。
「您手上應該有確切證據吧？一定有。話說得這麼徹底，您可不能說手上沒證據。Me貴為地位崇高的帝國貴族，您若是無憑無據就把海賊的污名冠在Me身上，國際社會想必會強烈譴責貴國是個不懂禮數的新興國家。」
「…………」
「好了，快拿出證據來。快呀！快點快點快點！」
「…………」
羅澤林一副審問的口吻，不厭其煩地向勝人索要證據。
勝人則是沉默不語。
他當然只能沉默。
羅澤林連現行犯的自白都不當一回事，他不可能還有更多證據說服對方。
他只能默不作聲。
僅能用緘默作為答覆。
羅澤林見狀——
「……噗、噗哈哈哈哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈哈！！！！」
他張開嘴，哈哈大笑。
「什麼都說不出來嗎？真丟臉啊！這種丟臉的傢伙居然是天使！？啊哈哈哈哈！！真是笑掉大牙了！」
「閣、閣下！？」
羅澤林忽然甩開平時的偽裝，露出赤裸裸的本性。侍從不由得驚慌喊道。
羅澤林不理會侍從，舉起食指猛戳勝人的胸膛——
「幹麼不說話，嗄？黃金暴漲跟政府無關？海賊偷襲只是不幸的意外！？啊哈哈哈！怎——麼可能沒關係，蠢蛋一個！世界上哪來這麼多巧合！當然全都是Me指使的啊！！」
「閣、閣下！您在說什麼啊！？」
侍從頓時臉色一陣青一陣白，不得不介入制止羅澤林。
「無所謂。」羅澤林滿不在乎，輕蔑地看著勝人繼續說：
「反正用賤民那稀少的腦漿想想都知道，幕後黑手就是Me們。但是他們知道又如何？他們根本沒證據指責Me們！所以這群傻蛋才一句話都說不出來！Me就算在這裡把所有事都抖出來，也不會留下半點證據！Me要怎麼狡辯都行！像是『Me完全沒印象，是不是您誤會了？』之類的！」
羅澤林厚顏無恥的態度終於惹火艾爾克。
「你少胡說八——！？」
艾爾克正要撲上前，勝人卻舉起手制止艾爾克。
艾爾克百般抗議，他仍然沒有放下手。
羅澤林見狀——
「呵呵，難怪你會自稱是天使，倒是比旁邊的笨狗多了些見識。沒錯，Me就是在胡說八道。但所謂的外交、歷史，就是透過利益交換、事前
交涉讓人吞下這堆胡說八道啊！」
即使贏家的行為如何殘暴、蠻橫，歷史總是站在贏家這一方。
這道理無論是在地球、在這個世界都不曾改變。
博物館內自豪地展示從世界各地掠奪的各項藝術品；
先以暴力、殺戮剝奪他人的土地，再到那片土地上高喊和平。
如此荒唐、不講理的慘狀卻是稀鬆平常。所謂的正確、真相，在這種世界裡究竟有什麼價值？
贏家隨時能改寫成有利自己的說法。
講得直接點，贏家才能定義「真實」。
他們現在手上根本沒有任何籌碼來反駁羅澤林。
勝人很清楚這一點。
羅澤林面對沉默的勝人，態度越來越囂張——
「你們大概又是來這裡騙賽爾蓋那個蠢貨上當，不過你們慢了一步。那傢伙已經沒辦法再主動背叛了，Me已將那傢伙的金庫上了鎖，拉坎也一樣。你們再怎麼掙扎也湊不齊金錠！天使大人，怎麼辦呀？你何不隨手施展奇蹟，解決這個難題試試看呀——！？啊哈哈哈哈————！」
他毫不懷疑己方的勝利，高聲狂笑。
就在這個瞬間——
「啊——嘿啾！！」
「………………」
勝人突然打了個大噴嚏，朝羅澤林的臉噴出大量口水。
「嘶——啊、抱歉，我最近累過頭，好像快感冒了。啊不過你也有錯，誰叫你要把臉靠這麼近啊？」
「這、這個混帳東西————！！」
「閣、閣下！不行啊！」
羅澤林氣到面紅耳赤，憤怒地舉起拳頭。侍從立刻撲上前制止他。
「放開我！這混蛋！竟敢在高貴的Me臉上噴口水、是口水啊！」
「閣下！請您冷靜！對方可是別國高官！隨便動手會落人口實啊！」
「沒錯沒錯。而且你看，你剛才嘰哩呱啦吵個不停，這不是引了一大票人來圍觀嗎？你要讓這麼多人閉上嘴，可要費一番工夫咧。」
「……！」
羅澤林聞言才猛然回神，看了看四周。
眾多女僕待在等候室內，視線聚焦在羅澤林身上，人人一臉不解。羅澤林方才又是大笑又是怒吼，也難怪會引來這麼多人。
羅澤林尷尬地清了清喉嚨。
看來是平靜下來了。
勝人見狀——
「你別那麼激動啦。急什麼……期限馬上就要到了，何不把好戲留在後頭慢慢欣賞？」
勝人由下往上對羅澤林笑了笑，簡直像是在安撫他。
羅澤林仍舊氣憤，但是——
「可以，我很期待後天。你們就好好掙扎一番吧！」
他丟下這句話，直接穿過通往玄關的房門，走出等候室。
「砰！」雙開大門發出巨響，用力地關上後——
「混蛋！那傢伙居然裝沒事……！」
艾爾克將無處可去的憤怒化為拳頭，狠狠砸向桌子。
桌子猛地一震，艾爾克放在上頭的液晶通訊裝置掉到地板上。
此時艾爾克像是驚覺了什麼，連忙詢問勝人。
「餵、我說！這玩意有個功能可以記錄周遭的聲音對吧！？你該不會是故意惹火那傢伙，把剛才那些話錄下來了！？」
勝人向來做事精明。
他搞不好是有什麼原因，才讓羅澤林盡情講那些鬼話。
但勝人卻一臉莫名其妙——
「嗄？為什麼要錄？」
他似乎不懂這麼做的用意。
「欸？什、什麼為什麼……當然是拿來當證據啊！」
「沒用啦。這個世界還沒有錄音技術，拿這個世界沒有的東西當證據，只會被他找藉口三兩下矇混過關。就算剛好讓那個人妖認罪，也頂多是認罪而已。」
「頂多？」
「對，他頂多嘴巴上道個歉，付點慰問金給艾爾姆跟死去的水手遺族。錢還是從別人的錢包挖來的，那傢伙根本不痛不癢。」
勝人心想。
這種結果讓他不爽到極點。
「……才不會讓他這麼好過。」
「勝、勝人……」
勝人的眼瞳中搖曳著漆黑怒火，艾爾克不禁屏息。
勝人猙獰一笑，肯定地說：
「你看著吧。我馬上就讓那個長毛人妖嚇得面無血色。」
◆◇◆◇◆
「主人，接下來是貝爾霍次克商會的商人求見。」
羅澤林離去後，大管家菲利克斯收到接待女僕的通知，向主人轉達下一名訪客的身分。
賽爾蓋遲疑了一下。
「貝爾霍次克商會？我不記得這名字，他有什麼事？」
「當初多米托利玻璃工坊向該商會進了矽石，付款期限已經過了卻還沒收到帳款，所以前來催帳。」
「……嘖。」
原來是那件事。賽爾蓋不滿地咂嘴。
大約在三年前。
賽爾蓋受到其他貴族影響，熱衷於自己根本看不懂的藝術作品。
當時他成為某間玻璃工房的贊助人（Patron），販售自創的玻璃工藝品，卻完全不受歡迎，留下大筆赤字。
這筆投資不但沒有回收，甚至支付不起營運經費，只剩下高額債務。
順帶一提，賽爾蓋的債務不只這一筆。
他還因為類似的經商失敗、個人揮霍欠下大筆債款。
然而賽爾蓋平時根本不會想起這些債務。
因為他是阿茲爾王國的大臣，大權在握。
一般商會絕對不敢催促這種大人物還錢。
說得直接一點，他根本沒必要還債。
他有權從別人的錢包里無止盡地掏出錢財。
然而下一名訪客竟然敢大膽跑來討債。
（竟敢讓我想起不愉快的事。）
賽爾蓋怒火中燒，然而這只是他毫無理由的遷怒，非常不講理。
「我可是貴為阿茲爾大臣，小小商人竟然敢跑來向我討債，好大的狗膽。」
「要直接趕走他嗎？」
賽爾蓋卻搖了搖頭：
「讓他進來。我要好好教導這傢伙什麼叫做常識！」
下了這樣的指令。
接著他心想，該怎麼料理對方？
他讓自己如此不愉快，當然要下跪道歉。
用力踩那傢伙的頭如何？
想來肯定十分爽快。
然而過了許久，就在賽爾蓋擅自妄想的時候，出現在他眼前的竟然是——
「呦齁，大臣，我們三周沒見啦。」
艾爾姆共和國的真田勝人跟艾爾克。
賽爾蓋瞪大雙眼，隨即怒罵帶人過來的管家。
「這！？你、你們是……艾爾姆的！？餵、菲利克斯！這到底是怎麼回事！」
「呃、不，這是……小的也不清楚……」
「我要是說來拜託你再簽一次黃金交易的證書，你一定理都不理啊。」
勝人大搖大擺走進房間。賽爾蓋看他一副若無其事的樣子，隨即從沙發上跳起來，大聲回罵。
「閉嘴！我根本沒跟你做過那種交易！完全不記得！餵、菲利克斯，現在就把這群騙子丟出去！」
「呃、是！」
管家菲利克斯遵照命令，伸手抓住勝人的肩膀，不過——
「你敢的話就試試看啊！」
「！？」
「聽說進行交易的當下你也在場嘛。你應該很清楚誰說的才是事實。你明知道誰是誰非還敢把一國代表趕走，簡直無禮到極點……等到真相曝光，你背得起這個責任嗎？嗄啊？」
「唔……」
菲利克斯聽見勝人這麼威脅，顯然十分掙扎。
而他那不講理的主人還在後頭怒罵：「你在做什麼！快點把他們趕出去！」，菲利克斯進退不得，額上汗如雨下。
不過——
「算了，沒差。你堅持沒做過這種交易，那就隨你的便。」
勝人的一句話救了他。
賽爾蓋見勝人放任自己出爾反爾，這也嚇得雙眼圓睜：
「你說什麼……？」
他不確定自己有沒有聽錯，這麼反問。
勝人則是重複相同的回答。
「我說隨便，就當艾爾姆跟阿茲爾沒做過金錠交易。反正……那也不是什么正當交易。你是被人拿著假合約逼簽，想取消也很正常。這是你應得的權利。」
賽爾蓋聞言，不禁滿頭問號。
這個男人究竟在說什麼
？
他居然自己說出不利自國的發言。
不過先不論這男人打什麼主意，取消交易正合賽爾蓋的意思。他立刻打蛇隨棍上。
「沒、沒錯，你明白就好。那次交易無效！」
勝人望著賽爾蓋——
「當然可以無效，不過……正當交易你就逃不掉了。」
他面露冷笑，在賽爾蓋對面的沙發上坐下——
「我們告知接待女僕的事可不是鬼扯。我們借你的錢，你必須一毛不少的還給我們啊？」
接著從皮包內掏出數十張羊皮紙，滑向兩人之間的桌子上。
「嗄？」賽爾蓋一臉不解。
他根本從來沒向勝人借過錢，當然一頭霧水。
這男人到底在——
「你在胡說什麼……————！？！？」
他反射性看向桌上的羊皮紙，下一秒——
賽爾蓋大吃一驚。
賽爾蓋向國內商會榨取大量金錢，供他經商、娛樂揮霍。當時他也將形式上的借據交給商會，現在這些借據卻出現在勝人手上，全都是真貨。
「你、你們為什麼會有這東西！？」
勝人只用一句話簡單回答：
「買的。」
「買、買的？」
「沒錯，你向貝爾霍次克商會等各大商會借走大筆金錢，而我以艾爾姆商會的名義買下那些借據。」
「你、你們怎麼能擅自做這種……」
「債權也是債權人的資產，債權人當然可以自由處置，想賣就賣。債權轉讓同意書就在這裡，法理依據一項不缺。」
勝人說著，晃了晃原債權人簽下的同意書。上頭確實寫明他們將這些債權全數轉讓給艾爾姆商會。
「嘻嘻……每間商會都一邊道謝一邊出血大特價咧。誰叫債務人是阿茲爾王國的高官，你要跟他們借錢，他們不得不借，超過還款期限也不敢上門討債。講得簡單點，這些債權的還款期限至少都超過一年以上，全都是黑到發亮的不良債權。就算帳面上打過折，他們也是沒魚蝦也好，全都開開心心的賣給我了。不過呢……艾爾姆商會是外國商會，你的權力只限於阿茲爾國內，你有再多權力都不干我們的事。算一算……超過期限的欠款加利息，總共七千萬塞利斯。好了，快還錢來。」
「～～～～！」
勝人提出的數字換算成金幣，至少七萬枚，金額異常龐大。
把賽爾蓋的個人資產全部拋售，也根本還不到一半。
——事實上，勝人真正的目的並不是回收債款。
他搜集賽爾蓋的私人債務，積少成多，以便在他面前奪得發言權。
他的手法近似於股份有限公司的運作方式。
這在商場上隨處可見，是理性且正當的做法。
不過這個手法有個問題，那就是——
「誰會付錢給你……！那種東西根本無效！」
勝人根本沒辦法和賽爾蓋來一場理性溝通。
在賽爾蓋極端的利己主義面前，這堆借據形同紙屑。
說得直接點，勝人的舉動等於是嘗試和猩猩對話。
雙方毫無共識，賽爾蓋氣極敗壞地想撕破借據。
——不過他面對的可是經歷各種大場面的超人企業家。
勝人很清楚。
他知道怎麼讓無法溝通的野獸乖乖聽話。
非常簡單。
只要掌握對方的生殺大權就好。
是什麼東西支撐這男人的利己主義？
勝人早就看穿了這一點。
因此——他吐出決定性的台詞。
「你現在不還錢，我就把這堆借據拿去阿茲爾國王面前。」
下一秒，賽爾蓋如猩猩般漲紅的臉色瞬間翻白。
這句話精準命中賽爾蓋的弱點。
「！？為、為什麼會提到國王！？這件事跟國王沒關係吧！」
「你是阿茲爾的大臣，怎麼會沒關係？大臣捅的婁子最慘就是國家幫忙擦屁股。自家大臣欠了別國商會大筆債務，聽起來就不怎麼體面，國王應該會代為償還吧。這點錢跟國家預算比起來，不過是九牛一毛嘛。不過咧……」
勝人朝著賽爾蓋露出殘忍的笑容：
「你在國王心目中的評價會低成什麼樣，可想而知囉。」
他一邊說道，嘲笑對方。
這個男人會如此自私，全是因為他身居高位。
若非他地位崇高，根本沒法干出種種不合理的犯行。
不過……一旦讓國王幫他收拾善後，他的政治生涯隨即畫上句號，到時他就徹底垮台了。
這就是賽爾蓋•帕夫洛維奇的弱點。
勝人精準刺中要害——
「好了，我們去見國王吧，艾爾克。」
「等、等等！等一下啊！！！！」
順利馴服不聽人話的猩猩。
賽爾蓋一改方才高高在上的態度，低聲下氣懇求勝人。
「拜、拜託你！千萬不要告訴國王……！你真要這麼做，我、我就完蛋了！求求你！！拜託你大人有大量！」
「那你要付錢嗎？」
「這、這個……」
「你根本付不出來吧。我早就調查過你的資產狀況了。別說家具、房子，你就是賣了孫女都賠不完……你不覺得這很過分嗎？你不還錢，又不讓我報告國王。天底下哪有這麼莫名其妙的歪理。」
「嗚、唔嗚唔…………拜託你行行好吧！」
賽爾蓋一個勁鞠躬哈腰，哀求勝人放過他。
他以為自己占有優勢的時候既蠻橫又霸道，見風轉舵的速度卻快得令人儍眼。常有人毀在自己莫名的矜持。相較之下，賽爾蓋某方面可說是身段柔軟，毫無自尊。庸碌無能如他，或許正是仰賴這份才能爬上大臣的地位。勝人默默心想，不過眼前的畫面實在讓他不爽。
於是——
「話是這麼說，不過只要你答應某些條件，我就讓這筆欠款一筆勾銷。」
勝人早早切入主題，說出他今天真正的來意。
「……你聽完接下來的計畫，只要閉上嘴乖乖點頭就好。是關於新貨幣兌幣那檔事。」
「不、不好意思，你如果是要我賣你金錠……我沒辦法賣。那些黃金的所有權已經……」
「交給弗雷亞加爾德了，是吧？」
「！你知道？」
「我來這裡之前已經先去弗雷亞加爾德找過拉坎那位大姊，是她告訴我的。聽說是以借貸方式交換彼此的黃金所有權，以便在期限之前控制交易自由。密約的契約書不能見光，跟塗鴉沒兩樣，所以就用國與國之間的資源交換為由訂定正式契約。這樣一來契約就受到法律限制，這想法很不錯。不過……放心吧，我不需要黃金。」
「不、不需要嗎？期限已經沒剩幾天了呀？」
「沒錯，你聽完我的計畫就知道原因了。」
「真要是這樣……好，我就聽一聽。」
賽爾蓋終於願意聽人說話。於是勝人開始解說——
黃金市價飆漲導致艾爾姆共和國陷入危機。
為了擺脫這次險境，他想出了逆轉乾坤、起死回生的計謀。
而這一計……
「呃、喂喂，你瘋了嘛！？這方法根本亂來……怎麼可能成功……」
在這個世界的人耳中，根本只是鬼扯般的玩笑話，聽者甚至會不自覺一陣嗤笑。
◆◇◆◇◆
勝人、艾爾克與賽爾蓋會晤之後，過了兩天。
日前參與貿易會談的成員再次聚集到古斯塔夫地區的港口都市——蘿耶。
艾爾姆即將發行的新貨幣「哥斯」。
發行前兌幣的期限終於來臨。
羅澤林身為弗雷亞加爾德代表參與會議，他這一天當然也抵達了蘿耶。
「公爵閣下，我們終於等到這一天了呀！」
蘿耶的大街上，刻有弗雷亞加爾德帝國徽章的廂型馬車正緩緩前進。
而在馬車內，一名與羅澤林同行的商人面帶興奮地說道。
「間諜並未傳來艾爾姆政府獲得金錠的消息。這下可以肯定，他們真的沒有按照合約準備新貨幣。」
「有Me在背後操弄，當然會走向Me想要的結果。」
羅澤林微微揚起嘴角。
一切都按照計畫進行。
那傢伙前幾天還放大話，要他好好期待好戲，到最後艾爾姆還是無計可施。
「艾爾姆共和國自稱國家，卻連最低限度的義務都做不到，沒辦法遵守合約發行新貨幣。這種不成熟的國
家隨便流出貨幣到市場上，可能會引發市場混亂。必須由成熟的大國進行監督，而堂堂大國當然不能免費幫忙監督。」
「先眨低艾爾姆的貨幣價值，監視貨幣鑄造，並持續榨取發行利益做為手續費……就是這麼回事吧。」
「哎呀，公爵行事作風如此毒辣，總是讓在下為之顫抖哪。」
「不過艾爾姆會同意我國干涉嗎？」
「他們不同意更好呀。」
羅澤林若無其事地回答同行的商人。
「到時我們就以『意圖損害大陸以及以上三國經濟安定』為由給予制裁。這樣我們就有正當理由……可以撕毀《青之元帥》軟弱之餘訂下的無聊協議。」
「喔喔，原來如此……！」
「公爵閣下真是高瞻遠矚呀！」
「那當然了，Me的體內可是流淌著最優良的名門血統。人類果然是『血統』決定一切。羅澤林家能夠代代手握特權，都是因為擁有優秀的血統。事實證明，一把國政交給來歷不明的《青之元帥》，偉大的弗雷亞加爾德帝國馬上就讓那種平民國家搶走國土，甚至簽訂不平等條約。初代皇帝哥特弗利德陛下地下有知，想必是悲慟不已。」
「您所言甚是。」
「《門閥貴族聯盟》的諸位閣下人人血統純正，假如一開始就將國政託付給各位，弗雷亞加爾德帝國一定不會敗給那群賤民。」
「這是當然。Me們《門閥貴族聯盟》身為偉大的弗雷亞加爾德帝國貴族，更為了報答先帝哥特弗利德陛下的大恩，Me們有義務再次將帝國導回正道。不但要排除壟斷國政的《四大元帥》……更要處分重用那些元帥的戰爭狂呢。」
「「「…………！」」」
同車的商人聽見羅澤林的發言，嚇得發出不成聲的驚呼。
羅澤林剛才可是宣稱要殺害現任皇帝，也難怪他們如此吃驚。
即便是名門貴族，做此發言也是罪大惡極。
羅澤林無視說不出話的商人——
「等到成功解決那個戰爭狂，吾等《門閥貴族聯盟》的《盟主》……同時也貴為先帝外甥的威騰堡大公將會繼位為新皇帝，讓弗雷亞加爾德帝國恢復以往的強大。你們說說看，是不是很美好呀？」
他把玩手上的玫瑰，述說自己所屬的《門閥貴族聯盟》至高無上的目標。
外界認為這個貴族集團是與出身不明的《四大元帥》敵對，意圖奪回他們代代以血統獨占的地位。但事實並非如此。
這是一個反政府組織，目的是斬除重用《四大元帥》的現任皇帝，將帝國據為己有。
帝國將皇帝是為絕對唯一的領袖，絕不會容許他們的思想。
商人的臉色嚇得臉色發青。
不過……那也只是短短一瞬間。
經過短暫的沉默，其中一名較為年長的商人堅決地開口，像是下定決心。
「……恕在下冒昧，現任皇帝林德沃姆陛下好戰成性，在下早有不滿。為了支付軍費，我們帝國商會承擔的稅金絕不是筆小數字。」
「林德沃姆繼位之初就將自身血親斬草除根，極其野蠻。在下明白，《門閥貴族聯盟》的諸位閣下才是偉大的弗雷亞加爾德帝國的正統繼承者。」
「起事之際，在下必定不遺餘力，鼎力相助。」
繼年長商人之後，其他商人也接連表明支持《門閥貴族聯盟》。
但是在羅澤林的眼中，眾人的選擇理所當然。
在場的大商人代代都與帝國貴族密切往來。
換句話說，他們是寄生在名為帝國貴族的大樹上。
皇帝隨時都能改朝換代。
但是沒有貴族，這些商人就沒有安寧的生活可言。
現任皇帝加重賦稅以利戰爭支出。比起現任皇帝，這些商人當然會選擇與貴族保持信賴關係。
「Me很仰仗各位呢……」
羅澤林滿意地點點頭——
「那麼在Kaiser之前，先好好收拾艾爾姆這群傻瓜吧。」
他打開馬車車門。
馬車早已抵達蘿耶市政廳。
羅澤林等人下了馬車，直接前往市政廳中庭。
艾爾姆、阿茲爾、拉坎群島等政府要人、有力商人早已齊聚一堂。
「各位好。不好意思，讓各位久等了呢。」
「你來得可真悠哉呀。」
「想抱怨請跟艾爾姆抱怨吧。這裡的道路實在凹凸不平，Me們的馬車車輪竟然在路上脫落了，修理車輪花上不少時間呢。」
羅澤林聽見黑髮獸人——李仙梅指責他遲到，滿不在乎地回答。
這當然是謊言。
他自認自身血統高人一等，認為等待比他劣等的人是一種恥辱。
他故意等到集合時間已過才抵達市政廳。
「也罷，這次發行新貨幣應該會為艾爾姆帶來龐大的發行利益。貴國到時應該會將道路整頓得像樣一點。貴國好歹跟弗雷亞加爾德帝國同在一塊大陸上，可不能丟人現眼哪。」
明明自己出手妨礙艾爾姆發行貨幣，竟然厚顏無恥地說出這番話。
暴躁如艾爾克雖然氣得橫眉豎目，但今天這個場合已經交由勝人出面。
勝人看起來並未動氣——
「真是非常抱歉。整頓道路畢竟是公共設施的基本，我國會在今年度更新所有公共事業，還請您多多包涵。」
他語氣謙卑地帶過羅澤林的諷刺，轉向眾人宣布道：
「非常感謝各位遠道而來。日前在貿易會談上訂定的艾爾姆新貨幣《哥斯》，今天將要進行發行前兌幣儀式。不過在儀式開始之前，請容我再次朗讀貿易會談上簽訂的合約內容，以及各國貨幣的兌換匯率，做為最終確認——」
「行了，那些瑣事就免了吧。」
此時忽然有人打斷勝人。
插嘴的又是羅澤林。
他一臉不耐煩地催促勝人：
「所有人早就清楚合約內容，不需要再確認了。這裡每個人都很忙，趕快辦完正事吧。」
羅澤林早就知道艾爾姆做不出兌換用的貨幣，也懶得繼續配合他們玩文字遊戲。
「艾爾姆共和國似乎不幸撞上莫名產生的過大黃金需求，黃金市價正好一團亂。但是弗雷亞加爾德帝國《四大元帥》之一——《青之元帥》已經承認貴國的獨立，貴國已經是國際社會的一員了。Me相信貴國無論遭遇何種險境，都會負起身為一個國家的責任。來吧！——趕快帶著貴國的新金幣亮相吧！」
他主動透露是自己出手害艾爾姆拿不到黃金金錠，卻又裝傻吐出一些違心謊言，說自己相信艾爾姆。
這一切全都是為了將無法履約的艾爾姆逼入死胡同。
這個男人的言行舉止自始至終都充滿濃濃惡意。
勝人面對這個惡劣至極的男人——
「我明白了。」
毫不猶豫答上一句，接著命令工作人員把兌換用的貨幣送來會場。
「咦……？」
對方的答覆毫不遲疑，讓羅澤林不由得瞪大了眼。
（怎麼回事……？）
對方為什麼這麼爽快就接受了？
艾爾姆買不到黃金，自然也造不出貨幣。
他原本以為艾爾姆根本沒辦法兌換貨幣，應該會猶疑不決到最後一刻。
結果艾爾姆卻一口答應。
而現在工作人員推著一輛蓋上布的推車，送到羅澤林等人面前。
布料圓鼓鼓的，下方確實堆了不少物品。
（……他該不會是從別的地方弄到黃金……？）
怎麼可能！羅澤林馬上又否定自己的猜測。
阿茲爾跟拉坎的黃金所有權已經被綁住。
倉庫並未傳出有人移動貨品，所以並不是從這兩國手中取得黃金。
艾爾姆其他能採取的方法，只剩下從國內商會榨取他國金幣，熔成黃金後拿來鑄造自家的金幣。
這麼做勉強還能準備需要的貨幣數量。
但是對方這麼大動作搜刮他國金幣，羅澤林派出的間諜一定會察覺異狀。
這個可能性太低。這樣一來——
（他們一定是狗急跳牆，打算打腫臉充胖子……！）
貨車上確實像是載了某些東西，那頂多大幅降低黃金含量的金幣，金幣里一定混了不少雜質。
羅澤林這麼推理著。
假如只是堆粗製濫造的金幣，那就沒問題了。
他今天還帶了帝國造幣局內負責認證黃金含量的《特級洗禮官》。
他可以當場用魔法調查金幣的黃金含量。
自己設下
的包圍網完美無缺，艾爾姆沒有任何活路可走。
絕對不可能有。
羅澤林再次審視自己的策略，非常肯定結果。
然而他的肯定只是誤會一場。
隱藏在貨車上、布料下方的現實——
「這就是即將代替《格爾德》與《盧克》，正式在艾爾姆共和國內流通的貨幣——《哥斯》。」
遠遠超越羅澤林的想像與常識。
「欸…………？這、這是什麼鬼東西！？」
勝人掀開貨車上的布料。
羅澤林見到貨車上的「那東西」，頓時啞然無言，下一秒震驚地大喊。
勝人回答羅澤林：
「如您所見，這就是哥斯。」
他堅稱這就是日前在通商會議上發表的，艾爾姆共和國的新貨幣。
但是這不可能，因為——
「別、別開玩笑了！這、這種東西、根本就是紙片啊！」
沒錯，貨車上放著印有曉的頭像的紙堆。
「你說這是貨幣？現在做白日夢還嫌太早啊！？」
「有任何問題嗎？」
「問題可大了！這根本不是金幣！」
「是，這的確不是金幣。但是有必要做成金幣嗎？」
「你說什麼！？」
羅澤林激動怒吼。勝人則是一臉疑惑，完全不懂羅澤林在生什麼氣。
「真是的，明明是公爵您自己說不需要最後一次確認合約。」
他輕嘆一口氣，出示尚未朗讀完畢的合約書。
「這是日前在貿易會談上經過三國用印的合約書。如您所見……合約書上只記載『兌換匯率為一哥斯對弗雷亞加爾德帝國貨幣一盧克。拉坎群島貨幣匯率為一比三分之一伊拉。阿茲爾王國貨幣匯率為一比四分之一塞利斯。』並未明文指定內含特定貴金屬或者貨幣的形式。也就是說……我國的貨幣不一定要以黃金鑄造。」
「「「…………！？！？」」」
艾爾姆共和國的主張過於特立獨行，羅澤林以及同行的弗雷亞加爾德商人全都目瞪口呆。
艾爾姆究竟在胡說什麼？
這想法太過強詞奪理，他們完全無法理解。
不過他們愣住也只有短短一瞬間。
緊接著他一股情緒淹沒了他們心中的憤怒與驚訝——
「「「……呵、呵呵呵、啊哈哈哈哈！」」」
滑稽與嘲諷頓時從口中爆笑而出。
「原來如此，是這麼回事啊！也就是說，你們艾爾姆共和國在期限前還是準備不了足夠的黃金鑄造金幣，最後打算用歪理來撐場面，避免支付違約金啊！哈哈哈！還真是嚇了一大跳哪，各位說是不是呀？」
「哎呀，公爵閣下說得沒錯。這跟騙小孩的把戲沒兩樣呀！」
「把人當白痴也要有個限度啊！」
「『厚顏無恥』這四個字根本是為艾爾姆共和國這幫騙子而存在呀！」
那些跟班商人附和羅澤林，肆無忌憚地嘲笑艾爾姆。
不只是弗雷亞加爾德的商人，拉坎、阿茲爾的商人也做出相同反應。
沒有人把艾爾姆準備的紙貨幣——紙幣當作真正的貨幣。
羅澤林順水推舟——
「……哎呀，有趣、有趣。這玩笑真是獨特。原本以為你們會用銀或銅來彌補不足的金幣，結果你們竟然比Me的預想更加瘋癲。Me似乎太看得起艾爾姆共和國了。不學無術的傢伙真是太可怕了，竟然想拿這種騙小孩的紙屑當作貨幣流入市場。看來不能只讓你們繳違約金了事。為了不讓貴國打亂四國間的經濟，必須由已成熟的大國徹底監督艾爾姆發行貨幣的相關事宜呢。」
他逼迫勝人。
為了親手掐住艾爾姆的命脈，掌握其財政。
不只是弗雷亞加爾德的商人，其他兩國的商人也紛紛點頭表示同意。
不過……勝人面對如此逆境，說道：
「沒有這個必要。」
「什麼？」
「艾爾姆共和國已經遵照期限準備好貨幣，沒有任何疏失。沒有疏失就不需要支付違約金，更不需要讓別國對我國發行貨幣的程序指手畫腳。」
他態度坦蕩蕩，堅稱我方沒有任何過錯。
羅澤林聽完勝人的答覆——
「……喂喂、別不知好歹呀。」
他怒目橫眉，語氣變得不耐煩。
「真是不死心的傢伙，你的主張簡直不如小鬼頭的歪理。一開始或許還能當作笑話笑一笑，無恥到這種程度可是很掃興的。聽好了，國際社會絕不會把這種紙屑當成貨幣看待。假如你死到臨頭還不認錯，繼續堅持這種狗屁不通的說法，弗雷亞加爾德、阿茲爾以及拉坎三國有必要以大人的身分，聯手教訓耍賴不聽話的小鬼頭。各位說是不是呀！？」
羅澤林轉而要求拉坎與阿茲爾的代表示意。
希望他們一起對艾爾姆進行制裁。
此時他的臉上自信滿滿，堅信我方的勝利。
但也難怪他如此自豪。
艾爾姆確實說過要準備金幣。
即便合約上並未明文指定貨幣外型或材質，不會有人接受這種莫名其妙的東西。
不只是羅澤林，別國更不會容許。
沒道理允許他們。
稍微有點常識就根本不可能接受。
不過——羅澤林的想法是一場天大的誤解。
常識。
他自己親口暢談歷史的真實，卻在這一瞬間把「常識」當作依據。他忘記「常識」其實有多麼脆弱。
外交、貿易，在種種欲望交織的歷史漩渦之中——
此時此刻這個地方可是全世界最扭曲的場所，而羅澤林仰賴的「常識」在這裡能有多少分量？
假如真要以常識判斷他人，羅澤林的舉動最不符合一般常識。
是他假借商會之名搜集黃金，妨礙艾爾姆發行新金幣。
按照常理來看，他的計畫才是最不合理、不可原諒的。
但他還是實行這些計畫，讓艾爾姆身陷窘境。
人不能被常識束縛，必須利用常識。
羅澤林深知這一點。
不過——在場還有另外一個人明白這個道理。
羅澤林並未發現這件事。
因為他太自負自身的優秀，直到最後的最後都沒有察覺——
在這個地方——還有一名遠在自己之上的惡棍。
「「………………」」
羅澤林信心十足地尋求他國同意，卻只得到一陣靜默，緊接著——
「……？餵、你們怎麼回事？為什麼都不說話？」
「我代表阿茲爾王國……不覺得需要做任何抗議。」
帕夫洛維奇給出了意想不到的答覆。
「你、你說什麼！？這是什麼意思！？」
「還、還能有什麼意思。合約里的確沒有條文指定貨幣一定要是『金幣』……很難說艾爾姆違反合約。」
「嗄、嗄啊啊！？！？」
羅澤林不禁氣急敗壞地大吼。
賽爾蓋則是緩緩移開視線。
羅澤林見到賽爾蓋的態度，立刻察覺狀況。
（這、這個陰險老頭！又翻臉不認人了……！）
這傢伙竟然可以這麼輕易見風轉舵，簡直就是棵牆頭草。
羅澤林無奈地暗罵，從賽爾蓋身上移開視線——
「仙梅閣下！您——嗯！？」
轉而尋求李仙梅的支持。
不過當羅澤林望向李仙梅，卻頓時目瞪口呆。
李仙梅做出十分詭異的舉動。
仙梅抽出一張艾爾姆的紙幣，放入桌上的茶杯。這似乎是主辦方在羅澤林抵達前提供的飮料。
「你、你在做什麼？」
羅澤林下意識說出心中的疑問。仙梅並未回答，只是專心看著泡在水中的紙幣——佩服地讚嘆道：
「哇——……當初聽到的時候還覺得一定不會成功呢。沒想到這紙幣真的泡在水中不會泡爛也不會破。看這個韌度，這該不會是布吧？」
勝人露出親切的笑容，答道：「正是。」
「不愧是拉坎自豪的大商人，您確實眼光獨到。正如您所說，這張《一千哥斯紙幣》的主要原料就是棉跟麻，使用上稍微粗魯一點也不會破。」
「……人家還是半信半疑呢……你居然真的做出來了呀。」
「在下的信念是絕不欺騙女性，更別說是像您這麼美麗的大姊姊。」
「嗯哼……是人家賭輸了呢。沒辦法，我就遵守約定站在你們這邊囉。」
「仙梅！？你們從剛剛開始到底在說什麼！？」
羅澤林看兩人毫不理會自己，擅自達成了某種協議，忍不住氣憤地介入兩人的談話。
「嗯～？我們在說艾爾姆的新貨幣很厲害呀？」
「你傻了啊！把這種輕飄飄的紙屑當作貨幣！？少跟著他們一起裝傻！艾爾姆以前的確拿出金幣，告訴我們『這就是哥斯』啊！」
「有這回事嗎？賽爾蓋大爺？」
「…………有、有嗎……我記不清楚了……」
「少、少開玩笑了！餵、艾爾姆的代表！你們說過要模仿帝國的格爾德跟盧克，製作相同含量的硬幣！你們說過吧！？」
羅澤林以近乎慘叫的語氣抗議道。
勝人聞言，露出他最惡毒的笑容——
「在下完全沒印象呢。是不是您誤會了什麼？」
將羅澤林以前說過的話原封不動還給他。
「～～～～～～～～！！！！」
此時，羅澤林終於明白自己的處境。
眼前的男人用某些計謀籠絡拉坎與阿茲爾兩國，讓他們接受紙張貨幣這種超脫常識的瘋狂想法。
羅澤林不知道這男人使了什麼詐術。
不過——
「你、你們明白自己在做什麼嗎！？你們要是容許這玩意流入市場，黃金會喪失特需，市價會瞬間暴跌！Me們手上的金錠也會一起遭殃啊！？」
目前的黃金市價是由國家對於黃金的特殊需求一肩挑起。一旦接受艾爾姆的歪理，黃金喪失需求，他們為了拉高價格搜刮來的黃金必定會因此大賠本。
「你們再好好想想，別做傻事！現在Me還能睜一隻眼——」
「怪了，你之前不是說各國政府沒有介入收購黃金嗎？」
「！閉嘴！跟你無關！」
羅澤林沒心力做表面工夫，只能魯莽地打斷勝人。
勝人滿不在乎地回答：「噢，是嗎？」
「也罷，在下不太懂羅澤林公爵在說些什麼……您是說拉坎和阿茲爾因為不明原因拿到的大量金錠嗎？艾爾姆早就買下那些金錠了。」
他爽快地告訴羅澤林原因，讓他知道兩國並不會因此投資失利。
羅澤林聽了立刻質疑：「你們的交易不可能成立！」
三國持有的金錠早就暫時出借給其他國家。
假如無視借貸契約賣出金錠，該國必須支付十分嚇人的鉅額違約金。這次國與國的借貸交易留有正式契約，絕不允許兩國擅自違約。
所以兩國絕對不可能買賣黃金。
然而勝人聽完羅澤林的反駁，點了點頭：
「的確是。當初徵詢交易意願時，兩國手上的黃金所有權都扣留在別人手中，扣留期限碰巧、偶然、湊巧、正好都到新貨幣兌換日，也就是今天為止。」
「沒錯！所以——」
「所以我就買下明天的黃金優先購買權了，價格就以當時的市價為準。」
他將前因後果全都告訴還搞不清楚狀況的羅澤林。
「這樣一來就算所有權不在手上，也能順利進行買賣了。」
「唔、啊…………嗄啊！？！？」
以當時的市價買下日後的商品。
也就是期貨交易。
羅澤林等人的防禦策略有一個漏洞。雙方交換金錠以暫時扣留所有權，這個防禦策略的確優秀，但效果只限於在期限內阻止艾爾姆收購金塊。這麼做根本無法避免三國中任何一國背叛。
羅澤林並未察覺這一點。
他雖然聰明，但終究不是商人，他只是一名貴族。
他不知道可以提前付錢買下不存在的商品，等到日後再交貨。
所以他忽略這致命的漏洞。
「好了，就如同公爵所言，這裡所有人都十分忙碌，所以我們儘快進行兌換吧。」
勝人主導整個會場，打算開始兌換交易。不過——
「……！下賤的騙子！你當Me是白痴嗎！誰會繼續陪你們耍兒戲！交易無效！我們走！」
羅澤林怒氣衝天地咆哮道，接著氣沖沖地轉身走了回去。
跟班的眾多商人急忙追上去，問道：
「公爵，沒、沒問題嗎！？」
「還有之前的合約在，我國有可能必須支付違約金啊！？」
「你說違約金！？」
羅澤林不耐煩地駁回商人的問題。
「明明是那些傢伙先違約！憑什麼弗雷亞加爾德帝國要支付違約金！萬一他們敢來要那筆錢，大不了就賞他們幾顆子彈！Me們才是正義！那種紙屑怎麼可能當錢用，Market不可能接納那種鬼東西！那種東西馬上就會變回單純的紙屑！怎麼能拿金幣去交換幾張廢紙！」
羅澤林回頭望向中庭內所有人——
「給Me記住！到時Me絕對會讓你下地獄！你們也是！！竟敢讓Me丟大臉，Me一定會讓你們後悔莫及！！」
他誓言向勝人、賽爾蓋以及仙梅三人復仇後，離開蘿耶市政廳。
◆◇◆◇◆
「唉——走掉了。真是傻瓜。」
弗雷亞加爾德一行人離去後，李仙梅望著消失在門後的背影，傻眼地低語。
「居然自己浪費掉最後的機會。人家還以為他應該更聰明一點呢，真沒趣。」
她早已正確理解未來的市場流向，才會說出這番話。
仙梅原本就在商場上打滾，闖出名號，她很清楚一件事。
所謂「貨幣」的本質。
仙梅非常瞭解這個概念，所以她可以肯定。
這種紙制貨幣——將會徹底翻轉這個世界的經濟形勢。
所以仙梅當初聽見勝人提出賭註：「若是能做出不會因為沾水破損、耐性十足的紙幣，請你轉而支持艾爾姆。」，她二話不說就點頭答應。
另一名演員——阿茲爾的賽爾蓋卻不同。
他和羅澤林一樣，誤會了貨幣的意義。
金幣是由黃金打造，才能當作貨幣使用。賽爾蓋仍然存有這樣的誤解。
因此——
「不、不過說實話，這種騙小孩的玩意……不、紙造的錢真的有辦法順利流入市場嗎？真的不會因為乏人問津，馬上就失去價值？」
等到真的要用金幣交換紙幣，他還是提出跟羅澤林相同的疑問。
仙梅疑惑地問：
「嗯？假如你擔心，你為什麼會站在他這邊？」
「呃、這個……那個……這跟你無關。」
「我看是被人抓住痛腳了。你還是一樣破綻百出呢。」
「唔……就說跟你無關！倒是你，為什麼毫不猶豫就決定兌換這種東西！你不會擔心嗎！？」
「哼嗯……」仙梅聞言，短暫思考了片刻——
「賽爾蓋大爺，人家這麼問好了。你為什麼會覺得大家不能接受這種紙造貨幣——紙幣呢？」
她回問賽爾蓋，打算告訴他貨幣的本質。
「哪有為什麼，這只是一張紙啊！就算稍為堅固一點，終究還是紙，根本沒有多少價值吧……！」
「是沒錯——但是黃金、銀其實也只是石頭呀？」
「什麼？」
賽爾蓋張著嘴僵住，完全不明所以。仙梅從口袋中取出一枚銅幣，拋給賽爾蓋，這麼說道：
「就用這個十伊拉銅幣舉例好了。拉坎的居民會用這種銅幣購買曰常用品，不過米商用米換來這種銅幣，他有辦法把銅幣熔了做銅鍋嗎？沒辦法吧。」
「這、是沒辦法。」
「那為什麼米商要拿米換來一個沒用的銅板？」
「還需要問嗎？因為他知道這枚銅錢可以拿去買其他東西啊。」
「我們再假設他要去買晚餐用的魚。但銅板對魚販一點用處也沒有，他根本不需要銅板。為什麼這枚銅板買得到魚呢？」
「那、那也是因為魚販可以用銅幣買其他東西呀！銅幣跟普通的銅塊的差別就是可以換東西！」
仙梅的問題接連不斷，似乎讓賽爾蓋覺得她在耍弄自己。
賽爾蓋一邊怒吼，一邊將銅幣拋還給仙梅。
仙梅隨手接住銅幣——勾起唇角。
「這樣你明白了吧？重點就在『那個差別』。」
「什麼意思？」
「大部分人都是抱持著『可以交換其他物品』的概念在流通這些金屬塊。不會有人在金屬貨幣上追求金屬原本的用處。原料跟貨幣，兩者截然不同。既然如此……貨幣的材料何必要使用金屬呢？」
「那是因為————…………呃、嗯？」
賽爾蓋想反
駁，卻張著嘴半天說不出話。
他嘗試解釋貨幣只能使用貴金屬的原因，卻根本想不出合理的解釋。
也難怪他想不出來。
因為賽爾的假設完全不存在合理的解釋。
「從我們出生開始，周遭的大人就一直灌輸我們『這種金屬塊很有價值』，但認真思考之後就會覺得不可思議。我還在做生意的時候就一直覺得很奇妙了。這種小石頭到底有什麼價值，甚至可以拿來買賣人命？」
「這、這的確是說不通。為什麼我們會認為這種東西價值連城？」
「人家也不知道呢。以前應該發生過什麼契機，不過我實在不愛研究以前的事……我唯一肯定的是，成為貨幣的先決條件就是『某物品有價值』的概念必須深植於所有人的認知之中。必須由國家徹底擴散這種概念，並維持整個經濟體系。反過來說，只要能達成相同的條件，貨幣根本不需要是金屬——對吧，勝人小弟？」
「這位姊姊說得沒錯。更極端一點，『可用來交換某物』的概念甚至不需要存在實體。不過這念頭對這個世界來說還太早了點。」
勝人聞言，一改方才恭敬的語氣，隨口回答。
在文明更加進步的地球上不只是存在紙幣，甚至出現「點數」這種沒有實體的貨幣，卻仍然理所當然地在市面上流通。
重點在於建立以紙幣或點數交換物品的經濟體系，以及出現此種經濟體系的使用者。
也就是說，只要存在完整的經濟體系與使用者，任何事物都能成為貨幣。
「每個人光是看到這一張紙幣，就能明白艾爾姆共和國的技術多麼先進。除了材質特殊，我們還使用名為『凸版印刷』的印刷技術，這個世界還不存在這種技術咧。這紙幣一旦流入市面，肯定人人搶著要。畢竟想跟艾爾姆這個國家建立關係，購買或學習我國的技術，都必須先擁有當地的貨幣。當這種紙幣在國內、國外都產生『價值』，自然而然就能做為貨幣流通。」
賽爾蓋聽完勝人與仙梅的解釋，終於恍然大悟地點頭。
「這麼說我明白了，貨幣的確不一定要用金屬當材料。」
不過賽爾蓋仍然萌生其他疑問。
「不、不過，假如國家滅亡，硬幣至少還存在金屬本身的價值，紙幣卻會變成廢紙啊？」
兩名商人聽見賽爾蓋的質疑，吃了一驚。
「著眼點還不錯嘛。對你稍微有點另眼相看囉。」
「真巧啊，這位姊姊，我也是耶。」
「唔、唔唔……」
兩人顯然是在嘲弄自己。賽爾蓋下意識就想發飆，但他還是按捺住怒氣。
現在他比起憤怒更好奇勝人的解答。
勝人欣賞賽爾蓋初次展現的才智——
「你剛剛說的確實是硬幣的優勢。相較之下，發行國一旦毀滅，紙幣失去貨幣價值後，就會變回原本的紙張。這可以說是紙幣最大的缺點。」
便開口稱讚賽爾蓋提出的質疑，不過——
「但你只關注缺點的話，這答案等於只對一半。紙幣當然有其優勢。」
「優勢……？」
「首先生產紙幣遠比硬幣便宜，更容易增加貨幣發行收益；再來，金屬幣隨著每個鑄造年度增減貴金屬的含量，紙幣就不同了。所以『哥斯』這個單位可以穩定維持價值，信用度大增；而最大的優勢……姊姊原本就是商人，你應該知道吧？」
仙梅立刻回答：
「當然，就是重量。」
「重量？」
「商人會流通大量金錢，但硬幣實在重得不得了。我們只能抱著大量硬幣東奔西走呢。還有保管上的問題。要是不巧晚上碰到強盜，我們帶的硬幣那麼重，根本逃不掉，只能丟下錢財逃之夭夭。強盜們也是看準這點，商人遭襲的機率就更高了。」
「這的確很危險，真不方便啊。」
「對吧？所以大部分的商人會使『本票』。例如我國拉坎向阿茲爾的商會購入毛皮時，不會帶著金幣上船。首先會向拉坎國內的本票發行窗口存入金幣，請窗口簽發『本票』，寫明我們支付的金幣數量。然後再帶著本票渡海，將本票交給該商會之後完成交易。」
這麼做就不需要實際運送硬幣。
「不過本票方便歸方便，一樣有缺點。發行本票時需要支付一大筆手續費跟稅金。再說，買賣基本上每增加一個中間人，就會增加更多額外支出。能直接帶著硬幣走，就沒這麼多麻煩了。」
單就這點來看，紙幣不但擁有本票的便利性，又能直接當作貨幣使用。
仙梅點出這個事實，繼續說道。
紙幣乍看之下只是騙小孩的主意，實際上卻是足以推動歷史的跨時代發明。
「市場毫無疑問會接納這種紙幣喔。再過五十年……不，二十年。只要再過二十年紙幣就會取代硬幣，成為這個世界的主流貨幣……你們國家最好趕快買下艾爾姆的印刷技術，才能趁早分一杯羹喔？」
於是——現實完全遵照兩人的預測發展下去。
◆◇◆◇◆
艾爾姆共和國為了證明自國擺脫弗雷亞加爾德的奴役，取回自由與尊嚴，發行了新的貨幣——「哥斯」。
新貨幣共分為四種，一哥斯、十哥斯銅板以及一百哥斯、一千哥斯紙幣。新貨幣做為人民自由與尊嚴的象徵，以及人民對於發行機關《七光聖教》的絕對信任，順利淘汰受支配時代使用的格爾德與盧克，沒有引發任何爭端就迅速流通至艾爾姆全國。
新貨幣的影響並未止步於國內。國外的大商人貪圖艾爾姆傑出的工藝技術，年輕商人則是憧憬艾爾姆反對無理榨取、著重自由貿易的態度，新貨幣在這兩種族群間掀起狂熱，貨幣價值瞬間飆漲。從一哥斯對一盧克漲到一哥斯對一又三分之二盧克，匯率幾乎翻倍。
而哥斯匯率飆漲扣除需求增加之外，還有一個相對的原因。
那就是黃金原料價格暴跌。
羅澤林一夥刻意拉高黃金市價，以便妨礙艾爾姆發行新貨幣。然而他們的計畫是建立於艾爾姆這個買家之上，當艾爾姆一推出紙幣這種全新概念，該國的黃金需求也頓時煙消雲散。
市場撐不住艾爾姆與弗雷亞加爾德兩國釋放的黃金賣壓，頓時跌破底價。
黃金市場掀起拋售潮，轉眼間哀號四起，甚至波及金幣本身的價值。
此時只剩下艾爾姆與弗雷亞加爾德兩國還保有大量黃金。
艾爾姆由於哥斯大受好評，抵銷黃金的虧損後仍然富有；弗雷亞加爾德的財政則是只能用「悽慘」來形容。
弗雷亞加爾德不但無法處理買價一落千丈的黃金原料，又由於拒絕在發行前兌換哥斯，無法賺取哥斯需求的利益，導致自國在國際市場上的發言權大減。
於是這場四國之間的貿易會談，最後由弗雷亞加爾德帝國吞下史上最大敗仗，迎來最後的結局。
而這場敗仗的戰犯又是誰？
在帝國政府工作的每個人都心知肚明。
……而本人似乎感受到這股無言的壓力。
位於皇都多拉亨的造幣局內，羅澤林的臉色一天比一天慘白，一天比一天消痩，精心保養的頭髮也缺乏梳整，變得亂七八糟。
「那、那個，哥斯今天對帝國貨幣匯率又……漲價了。」
「那又怎麼了！」
羅澤林怒罵前來報告市場動向的職員。
「那跟Me們完全無關！不需要一直跑來做無謂的報告！」
「不、可是，再繼續放置不理，弗雷亞加爾德維持至今的國際市占率會被啃食殆盡啊！？」
「把他們餵得肥一點正好！等到痛宰他們的那一天，Me們的收穫就會更多！不是嗎！？」
「唔……」
羅澤林的語氣幾近恫嚇。
幕僚望著那對枯槁充血的雙瞳，暗自心想。
這個人物已經喪失以往的聰明才智。
……沒錯，羅澤林絕對不笨。
他其實在一定程度上認同新貨幣確實有其潛在需求。
然而唯有一點——
「貨幣的材料必須是金屬」，他無法拋開這個成見。
這成為他敗北的主因，敗北的屈辱更使他的理智毀於一曰丁無法復原。
接著，就在羅澤林瀕臨崩潰邊緣——
「局長，不好了！」
又一個壞消息傳入他耳中。那就是——
「艾爾姆共和國政府向我國要求高達三億的賠償金！而且單位不是帝國貨幣，而是指定『哥斯』！」
「你、你說三億……！？唔唔！不用理會！原本就是那群傢伙先亂搞，憑什麼所有人都跟Me們為敵！豈有此理！沒必要接受那種莫
名其妙的要求！」
艾爾姆的賠償要求更讓羅澤林怒氣衝天，他猛然站起身。
他憤恨地大吼，命令部下無視。
部下卻高聲反駁，因為——
「對方要求的不是發行前兌換交易的違約金！而是涅羅元帥在停戰協議上答應的賠償金啊！」
「呃……！」
羅澤林不由得發出一聲悶哼。
那是代行國政的首長親口答應，按過國璽的協議。
至少這個要求不是羅澤林獨斷專行就能抹消。
羅澤林做為掌管帝國財政的長官，必須想方設法準備這筆賠償金。
然而弗雷亞加爾德帝國政府經歷接二連三的戰爭、開墾新大陸，再加上先前黃金投資失利帶來的大虧損，早已無力撥出如此高額的鉅款。
該怎麼做？
羅澤林歇斯底里地猛抓頭，苦思對策。
「那、那個，局長，是不是應該誠實向元帥坦白計畫失敗，徵詢外交方面的協助？」
「你是叫Me在那群得勢的小人面前丟人現眼嗎！？Me可是尊貴的帝國貴族啊！？廢話少說！聽好了，絕對不能讓那些傢伙知道黃金造成的虧損！」
「可、可是現階段我們湊不齊這麼一大筆錢啊！？」
「局長，我、我們該怎麼辦！？」
「唔嗯……！Me現在正在想辦法啊！！！！」
部下著急地徵求羅澤林的指示，他氣得拍桌怒吼。
「再說你們是怎麼回事！幹什麼一個個每天照三餐問Me該怎麼做啊——！！不會自己想想辦法嗎——！？！？這群飯桶——！！！！」
羅澤林終於爆發，隨手拿起筆筒扔向部下。
「公、公爵大人……」
「……怎麼，那眼神是怎麼回事！你想說是Me的錯！？你要怪就去怪涅羅那王八蛋，是他擅自答應這麼大筆賠償金！！」
「您、您說得沒錯！但、但是帝國財政代代都由羅澤林家的當家負責統籌，而現任當家就是海因里希大人……！海因里希大人不先決定方針，只靠在下等人恐怕、那個……」
「～～～～！！！！」
部下的發言等於是要求他負起責任。
這番話終於擊潰羅澤林心中最後的理智。
「是嗎……」他低語道，接著慘白的臉上忽然扯出笑容：
「嘻嘻……很好，Me明白了。那Me就以造幣局局長的身分一了百了！你現在就去告訴鑄幣所的工頭！Me要臨時發行六十萬枚以上的十格爾德金幣，叫他儘快準備！」
「您、您要增加貨幣嗎！？」
「沒錯，現在一哥斯等於二盧克上下！三億哥斯的話就是六億盧克！換算成格爾德就是六百萬格爾德！反正現在手頭上的黃金多到賣不完！不會有問題！」
「請、請您三思啊！」
幕僚頓時臉色發青，苦苦懇求羅澤林：
「局長，請您振作一點，別自暴自棄呀！黃金市價暴跌已經讓帝國貨幣價值大減，您要是突然追加如此大量的貨幣發行量，會讓帝國貨幣更加下跌，相對匯率會更高啊！而且上個月為了應對新大陸開墾，才剛進行量化寬鬆政策（注3：原文為Quantitative easing，意指國家中央銀行以間接「印鈔」的方式，購買政府及企業債券等資產，增加貨幣流通量，進而刺激銀行借貸，以達到重振經濟的作用。），這個月又一次很可能會引發市場混亂……」
羅澤林不顧部下的理性勸說，譏笑道：「那又怎麼了？」
「那跟Me無關。Me擁有高貴的血統，受到上天寵愛，這種小家子氣的事情讓下面的人去煩惱就好。」
「……」
「賤民們，以為這麼做就能逼死Me嗎？想得美！Me要讓你們深深體會到帝國門閥貴族距離你們多麼遙遠、多麼高貴，卑賤的傢伙根本不可能摸到Me的衣角。」
羅澤林說道，他的雙眼早已失去理性。
沒錯，他逃避了。
手握權力之人總是宣揚自己背負的責任多麼龐大。
但是……一到了危急時刻，他們卻不打算真的承擔這份責任。
他們總是只想享受利益，不願承擔後果。
掌權者的失算造成的損害，最後總是由無辜的一般民眾概括承受。
掌權者只需要以人民為盾，毫髮無傷地享用奢華料理，靜靜等待風頭過去。
不論在地球、在這個世界都一樣，權力的階級構造就是如此。
正因為如此——
「好了！還不快去通知他們！」
有個男人暗地行動，只為迴避這種結果。
「唉唉，真是難看啊。沒想到你居然完全按照他的預測行動……真是讓人氣都氣不起來，甚至覺得有點可憐呢。」
突如其來的嗓音，語氣中飽含輕蔑。
羅澤林疑惑地看向聲音來源：
「青、《青之元帥》！？」
只見涅羅•烏爾•萊維亞斯就站在辦公室入口。
◆◇◆◇◆
日前《七光聖教》的御子神司突然要求與涅羅會晤，帶著少數護衛造訪皇都。
涅羅緊急為這次會談設席。司在會晤中首先感謝涅羅答應這次突如其來的訪問，接著開始告知一切真相。艾爾姆與弗雷亞加爾德之間為了發行新貨幣所發生的一連串衝突，以及弗雷亞加爾德因為此次衝突造成大筆虧損。
再加上現在黃金市價暴跌，哥斯飆漲，羅澤林走投無路之際可能會自暴自棄，魯莽行事，希望涅羅阻止他。
「我來看看情況，結果就看到你變成這副德行。真可悲啊。」
涅羅無奈地聳了聳肩。
羅澤林一聽見對方的嘲弄，隨即橫眉豎目：
「還不都是因為元帥一開始答應支付賠償金！我國的榮耀由皇室與吾等貴族代代積累而成，結果你把這份榮耀當成什麼了！」
「我國要是繼續與艾爾姆共和國打仗，戰爭支出不可能止於一千萬格爾德。我認為談和是十分理性的決定呢。不說這個，這次不需要進行這麼大量的量化寬鬆政策呦。」
「……？什麼意思？」
涅羅回答羅澤林。
司在稍早的緊急會談上表示，艾爾姆會接受弗雷亞加爾德以發行前兌換時的匯率重新進行兌換，並且配合弗雷亞加爾德的黃金投資虧損，重新衡量賠償金額。
「他、他們主動讓步嗎……」
「沒錯，艾爾姆共和國提倡人人平等，雖說是他國百姓，他們還是不願意讓我國國民遭逢苦難。所以這次不需要急著鑄造金幣。我今天就是來告訴你這件事。」
司讓步了。
羅澤林聽完涅羅轉達的內容，愣了好一陣子後——
「哈、哈哈……！啊哈哈哈！」
他忍俊不住，放聲大笑。
「你笑得真開心啊。」
「這叫我怎麼能不笑！？我是聽說過他們倡導『人人平等』，沒想到這群傻子居然這麼天真！哈哈哈！這太可笑了！」
為了他國國民，主動放棄自國利益。
這個男人甚至對於自國國民也不帶任何情感，艾爾姆的思想在他眼中顯得十分愚蠢。
「他們沒有決心毀滅他人，根本沒擔當承擔起一國重責啊！」
「哦？你真的這麼想？」
「當然！我當然是這麼認為！竟然對敵人手下留情，真是無藥可救的蠢蛋。元帥不這麼認為嗎？」
羅澤林尋求涅羅認同，不過——
「不、我不覺得他蠢呢。」
涅羅卻不這麼認為。
因為——他很清楚。
「我認為這點讓步很合理呢。
畢竟他要弗雷亞加爾德帝國尊貴的門閥貴族之一——
造幣局局長本人自裁，以示負責呢。」
御子神司絕非羅澤林所想，這個男人比他想像得更加嚴苛、冷冽，絕不允許他人模糊責任歸屬。
「……嗄？」
「「「元、元帥大人！？」」」
只見涅羅緩緩將魔杖指向羅澤林。
周遭的職員震驚譁然。羅澤林更是瞪大雙眼，難以置信。
「你瘋了嘛！？你竟敢把魔杖指著我方、指著貴族，你想幹什麼！？」
羅澤林面對突如其來的敵意，慌張不已。涅羅似乎終於受不了，深深地長嘆一口氣——
「……剛才的暗示不夠清楚嗎？你真遲鈍呢。也就是說，關於這次新貨幣發行衍生的種種妨礙、破壞行動，帝國方面答應以主謀——海因里希•馮•羅
澤林的性命抵銷所有責任。就是這麼回事。」
換句話說，這就是司率先採取的對策。他以放棄勝人贏得的所有利益為條件，要求帝國現今最高掌權者——涅羅追究本次陰謀與疏失的責任歸屬。涅羅也接受司的提案，親自前來處決羅澤林。
魔杖隱隱蘊藏藍白色的魔法光輝。
殺意的光芒逐漸增強。
羅澤林頓時雙腳發軟，表情抽搐。
「你竟敢將Me這個帝國公爵賣給那幫賤民！？」
「是啊，我又沒理由拒絕。更何況這次要不是你幹了那些多餘的勾當，根本不會發生這些問題。讓主謀負起責任非常合情合理呀。」
「你、你們不過是一群趁機得勢的小人，竟然想殺害貴族，你以為你逃得過制裁嘛！？弗雷亞加爾德的秩序——《門閥貴族聯盟》絕對不會善罷干休！」
「哈——」
涅羅聽著羅澤林大吼大叫，不禁失笑：
「你明明親口說出自己企圖掀起政變殺害皇帝，居然敢用那張嘴提什麼秩序呀？」
「————！？」
「你的表情像是在問『你為什麼知道』呢。你太小看我們了。你們這些門閥貴族因為被《四大元帥》奪走特權，懷恨在心；還四處蠢蠢欲動，打算奪回特權。這些我們都很清楚呢。
……真是蠢到不行。
不管是你、門閥貴族聯盟，還是那個穿新衣的國王林德沃姆，所有人都一樣。
在我們看來，這個世界的人類每一個都跟長著毛的猿人沒兩樣，哪會去糾結那麼低水準的高低優劣。」
「K、Kaiser也是……！？你、你們不是效忠Kaiser嗎！？」
涅羅忽然出言譏諷這個世界所有的人類。
羅澤林聞言，腦中一片混亂。
涅羅臉上的笑意更深，他答道：
「怎麼可能，我們侍奉的大人物更加尊貴，你們這些猴子或許該尊稱那一位為神明呢。
吾主在不久的將來將會脫離囹圄，再次降臨於這個世界。
為此，《鎖鑰巫女〉……我們也大致推測出她的下落了。
之後只要將那群煩人的《七勇者》送回原本的世界，一切就萬事倶備。
你們在這個時代隨便搗亂，只會讓事情更麻煩。
演員不乖乖按照劇本行動——我只能請你離開舞台了。」
涅羅的魔杖尖端發出光芒，在羅澤林腳邊畫出一道線條。
那條線就畫在羅澤林腳下的影子上。
影子吸收了光，接著緩緩起泡——
影子中跳出無數黑狗，咬向羅澤林的四肢與首級。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！？！？！？」
黑狗將羅澤林拖倒在地，張開大口，黃漬斑駁的利牙撕咬他的全身。
咯哩咯哩、咯哩咯哩、啪嘰，黑狗不斷發出噁心的咀嚼聲，漸漸將羅澤林的身體拖進影子。羅澤林苦苦掙扎，揮動四肢抵抗，卻撐不了多久。
一隻咬住喉嚨的黑狗折斷了他的脖子。
慘叫戛然而止，羅澤林的身體頓時消失在影子裡。
他原本倒下的地方不見任何一滴血，只留下地毯的雜亂痕跡。
涅羅用魔法殺死了羅澤林。
房內不留任何一絲污漬。涅羅看見自己的傑作，滿意地點頭。
造幣局的幕僚個個驚愕地注視這齣慘劇。「好了……」涅羅面向眾人：「你們聽見剛才的對話了吧？」
下一秒，所有人的影子中都跳出了黑狗。
◆◇◆◇◆
帝國造幣局發生的這樁慘劇，對外則宣稱羅澤林自裁，同時進行大幅度人事異動。
艾爾姆共和國接到消息，也對羅澤林表示哀悼之意，履行約定。
兩國完成原本應進行的兌幣交易，並順利交付賠償金。
黃金拋售潮也告一段落，漸漸恢復原本的價格。
於是，艾爾姆共和國完成建國以來的第一件大工程，成功發行新貨幣。
「真是可喜可賀、可喜可賀呢。」
黑髮獸人——拉坎群島聯合副長李仙梅為整齣戲碼畫下句點，對坐在眼前的勝人說道。
「說實話，人家很意外呢……你跑來我們家在弗雷亞加爾德的大使館那時候，你的表情看起來只殺了公爵根本不夠泄憤呢。我還以為你會直接搞垮帝國，嚇死人家了。」
勝人端起拉坎工藝品——白瓷茶杯喝了一口，苦笑道：
「我早知道自己是什麼脾氣。所以事前先通知該知道的人收尾，免得真的失手做過頭啦。」
——當時勝人很清楚，自己心中這股怒火連他自己都無法平息，自己的手段很可能會波及無辜人民的生活。
所以他故意讓司察覺自己的危險，讓他有所行動。
掌權者顧著享受利益，逃避責任。
勝人知道司絕不會允許這種結果。
他在日本以總理大臣的身分發揮所長時，始終保持這種態度。
他著手復原日本孱弱的財政與治安，同時還通過足以與前兩者並重的政策。他開設網站來做為國民的雙眼，將每一名議員贊成、反對何種法案，向國民保證過什麼等等內容，以簡單明瞭的方式整理在網站上。徹底公開至今只有熱衷於政治的人才會查到的種種資訊，並以人人易懂的形式呈現給日本大眾。
一切只為了讓包括自己在內的每一名公僕都不能逃避自己的責任。
司就是這種人。他一定會循著不同的管道試圖逼近羅澤林，阻止他拿帝國人民當擋箭牌。勝人堅信著，司也回應勝人的期待，徹底封鎖羅澤林的退路。
「你有個懂事的好夥伴呢。」
「感謝老天。」
仙梅誇讚兩人的合作無間。勝人點了點頭——
「我也很感謝姊姊願意拋棄那個長毛人妖，跑來跟我有一腿。」
他放下茶杯，向眼前的女子表達謝意。
「姊姊以前投身過商場，我想只要解釋過，您應該會明白紙幣的用處，沒想到您會這麼直接贊成我方的計畫……我們有個高明的情報員，她曾經告訴我姊姊您跟公爵關係十分親密。」
這項情報其來有自。
勝人當然是從猿飛忍口中聽說的，她現在以留學生身分在帝國臥底。
勝人也稍微設想過，仙梅可能會礙於男女之情拒絕眼前的利益。
事實上這個可能性根本白想，仙梅異常爽快地直接選擇勝人。
仙梅對於自己的選擇，這麼說道：「你根本不用感謝我。」
「人家只是靠自己的眼光，衡量過跟著哪一個男人賺得比較多，才決定跳槽的。」
「您是說自己一開始就沒有半點情分？」
「少胡說了，女人的愛情可不是免費的呢。」
「身為男人，這話聽起來真是毛骨悚然。」
「更何況人家只是利用自己身為女人的外貌向上爬，又有什麼不對呢？」
「您說什麼都對。姊姊您這麼強悍的女人也很對我的胃口。」
「你明明是天使卻很輕浮呢。」
「不是常聽說天使下凡追著現世的女人跑嗎？一不小心太過頭，神明甚至會氣得降下大洪水咧。」
「好可怕，你要適可而止喔。」
仙梅見勝人出口調戲，則是優雅地輕笑。
勝人見狀，不禁有些意外。
之前的混亂過後不久，仙梅便指名邀請勝人前來。
他原本以為仙梅打算要求當時跳槽的回報。
但是她卻說不需要勝人感謝。
那麼——
「……所以呢？既然姊姊您不需要我的謝意，今天究竟請我來做什麼呢？」
勝人問道。
仙梅輕啜一口拉坎帶來的茶，潤濕雙唇——
「不是要談政治或金錢的事喔。人家有點在意一件事，所以想問問你。」
她微微眯細鳳眼，語氣直截了當，甚至可說是極為唐突——
「我說，你究竟想陪他們玩『人人平等』的遊戲玩多久呢？那種思想聽起來跟傻子一樣呢。」
「——！」
「你的來歷是天使、是惡魔還是人類，我完全不知道哦？不過我很清楚一件事……你是一個非常高明的商人。
……所以你根本無法接受那種思想吧？
買賣的基礎就是想辦法比他人獲得更多利益。
我們只為了這個目的東奔西跑，買賣物品，建立人脈，將世界上所有的規則扭轉成有利自己的模樣。我們嘔心瀝血地努力，就只為了比別人過得更好，有時甚至會為此喪命。
只因為我們想比別人得到更多，所以我們始終無法放棄這種危險的生存方式。
我們這種人怎麼可能接受那種大家一起開心的觀念？」
仙梅點出了癥結點。
任何人從一出生就不可能一模一樣。
性別、人種、才能。
所有人都不一樣。那麼——不平等的世界才是平等。
「商品、財產、權力，人都想要自己沒有的東西，為了得到那些東西而努力。這才是生存的意義呀。否定不平等，擅自彌補這些差異，這種世界簡直無聊透頂。人家一點也不想過這種生活……我想你應該也一樣。」
若是沒有這股氣魄，根本無法在經濟界安身立命。
「你其實很清楚，那個國家沒有你的容身之處。你在那種國家裡無事可做。你早有自知之明，不是嗎？」
仙梅一而再、再而三地質問。
她的語氣十分肯定。
勝人聳了聳肩，面露苦笑：
「……假如我真的說不是，姊姊您也不會相信吧。」
「是呀，當然不信。老虎想跟兔子和平相處，這種事只存在於童話中呢。」
「哈、有個傢伙可沒兔子那麼可愛咧。那打個比方……我跟姊姊您有同樣想法，那又怎麼了？」
仙梅甜甜一笑：
「人家可不會讓你懷才不遇呢。」
她向勝人伸出手。
「你何不來我這兒，跟我一起買下這個世界呢？」
勝人終於明白仙梅請自己過來的原因。
說得簡單點，她想把勝人納為己用。
——勝人當然不可能答應。
他沒道理答應。
他總有一天會離開這個世界。
不需要執著於這個世界的地位與名聲。
對方的邀約毫無意義。
然而……
（沒有我的容身之處，是嗎？）
勝人沒有馬上拒絕。
因為……仙梅的質問確實猜中他的心聲。
——經過這次發行新貨幣，勝人有自覺。
自己完全不適合參與創設民主國家的工作。
勝人是個超級獨斷的強人社長。
他是透過自己壓倒性的實力與領袖魅力，引領助人前進。
他的這份資質其實比較適合弗雷亞加爾德這種君主制。
勝人自己也很清楚，所以這次儘可能克制自己出手的機會。
然而……這卻讓他後悔不已。
只要自己一開始就站上前線。
只要自己先解決所有事情。
就不會有任何人受傷，不會有人死去。
這個想法在腦袋揮之不去。
這種思想乍看之下十分熱心，其實只是獨善其身。他總有一天會離開這個世界，他不可能承擔眾人的未來，怎麼能夠剝奪這個世界的人們成長的機會？
（我早就知道了……）
然而……勝人就算明白這個道理，假如再發生類似事件，他不相信自己能袖手旁觀。
自己只會阻礙艾爾姆共和國建國。
就如同仙梅所說，自己已經無力再為艾爾姆共和國做任何事。
（那麼……我還能做什麼……我該怎麼做……）
「……………………」
勝人望向白瓷茶杯的褐色水面，凝視自己的倒影良久——
「在我的世界裡有一種觀念，叫做『基本收入（Basic Income）』。」
他淡淡低語道。
「你在說什麼？」
「我打算來個簡單的思想檢查。畢竟我們還不熟悉彼此，不管是要聯手、要加入姊姊您的陣營，我得先知道李仙梅這名商人的思考模式，不然我得不出答案。」
「……人家從來沒聽過那個基本什麼的觀念呢。」
「基本收入是指國家必須無條件支付全國國民最低限度的錢財維生，用以保障國民生活。」
「也就是說，他們不需要工作維生？」
「是……姊姊您怎麼看待這種制度？」
「別說我怎麼看待，我根本不知道這種制度該如何維持。錢要從哪裡來？」
「當然是從我們這種有錢的傢伙手中搶來的，然後再分配給國民。只要設立這種制度，國民就能不做任何勞動，平白得到維生所需的金錢，不需要因為貧窮苟延殘喘。可以創造一個不會有人挨餓的時代。」
仙梅一聽，臉蛋上明顯充滿不悅。
「……別開玩笑，憑什麼要我去養那些陌生人，誰要是敢提出這種莫名其妙的制度，我會盡我所能宰了這傢伙。」
勝人聽見她剽悍的答覆，點了點頭。
他深有同感。
他不覺得這種制度莫名其妙，但至少自己跟仙梅絕對無法接受這種思想，也不能與這種制度共存。
既然如此，他們唯有毀滅另外一方。
——雙方想法都如此極端，根本不可能共同生存在同一個未來。
「原來如此，姊姊跟那傢伙不一樣，我跟姊姊您應該可以合作愉快。」
「那……！」
「不過我還是先婉拒這次的邀約。」
「！」
「『這個世界』……這商品還不夠吸引我。」
勝人喝乾白瓷茶杯里最後一滴茶水，站起身。
他暗示自己已經無話可談。
仙梅面對勝人的拒絕——
「我知道了。你說還不夠，那我就繼續等待機會吧。耐心等待也是做生意的訣竅之一呢。」
她感受到自己的勸誘生效，淡淡揚起笑容。