第二卷 終章（1/2）

【戰火終將點燃】

黎明之前。

這段時間即使雪停了，氣溫仍然相當寒冷。

從高級住宅區流離失所的原貴族青年三人組，他們坐在中央公園的角落冷得發抖，並且凝視自己化為廢墟的家園。

「我們在這之後……會怎麼樣呢？」

「誰知道啊。」

發福青年的語氣仿佛隨時會哭出來。三人組的頭頭——獸人凱爾則是一口堵了回去。

「我們這些貴族明明還在這裡，帝國卻做出這麼激烈的反應……」

高大青年在逃難過程中弄丟了眼鏡，他坐在凱爾身旁抱頭嘆息。

他是阿克萊德侯爵的遠親，所以從未懷疑過自己的生命安全。

但是，眼前的景象仿佛將無法否認的現實丟到他們面前。

他們已經一無所有。

而在不知所措的三人面前——

「餵——那邊的貴族少爺們。」

一名原本是平民的中年婦女抱著毛毯前來搭話。

「那邊有柴火，還有發放熱食，快過來吧。啊，還有這個拿去，穿成那副模樣會感冒的。」

中年婦女說著，將手中的毛毯遞給三人。

凱爾以外的兩人不甘願地搶過了毛毯，不過——

「……施捨東西給貴族很爽快吧？」

凱爾蹲在地板上，狠狠瞪向中年婦女，開口諷刺。

「呃！？」

「凱、凱爾！現在不是逞強的時候……！」

「就、就是說啊！快點道歉……！」

凱爾卻對夥伴們的忠告充耳不聞。

他至今為止接受的教育、生存方式不允許他接受施捨。

自己身為貴族，憑什麼非得接受平民的施捨不可？

與其受這種屈辱，不如就這樣凍死好得多。

因此——

「少裝好人了！你看到我們這麼落魄，其實很開心吧！」

凱爾辱罵道，堅持不接受布施。

中年婦女見狀，則是嘆了口氣：「唉。」

「要是問我喜歡還是討厭你們，我當然是討厭極了。誰叫你們這群貴族總是不工作，還一副高高在上的樣子，瞧不起我們。」

她的雙眼帶著憎惡，輕蔑地看著蹲在地上的凱爾。

「看吧！那你就別管我們……」

凱爾正想趕走中年婦女，然而下一秒——

「不過，不管是貴族還是平民，在冬天的夜晚都會覺得冷，餓著肚子也會很難過吧。」

一陣暖意包覆住凱爾的身體。

中年婦女將毛毯披在凱爾冰冷的身軀上。

她直視著凱爾滿是血絲的雙眸，溫和地揚起唇角，說道：

「我們同樣都是人類，我知道那有多麼痛苦……怎麼能放著不管呢？」

「唔～～～……！」

「好了，明白了就趕快過來，再繼續囉嗦我就拖著你過去了！」

中年婦女說完，便揪起凱爾的衣領，將他的身體拖了起來，拉著他走出去。凱爾過慣了貴族生活，沒受過多少苦，相較之下，婦女的力氣大得令他難以置信。

這名平民婦女的舉動令凱爾啞口無言。

他甚至吐不出任何一句抱怨、辱罵。

方才的微笑緩緩滲進心頭。

他終於明白。

自己真的什麼都不懂。

自己並不理解這個世界，也不懂人與人之間的溫柔。

他咀嚼著這個事實，喉頭顫抖著。

「…………抱歉……」

他默默決定向《七光聖教》自首，坦承自己企圖以「震天雷」進行恐怖攻擊。

◆◇◆◇◆

此時，御子神司坐在市政廳剝落的瓦礫上，以手機聯絡某個人物。

電話的另一頭，是潛入古斯塔夫領地的猿飛忍。

她與反抗軍《碧之團》接觸，問出了《天之焰》——戰略魔法《怒日炎槍》的破解方法後，便從艾爾克手中拿回手機，聯絡司打算告訴他這些消息。

但是，當她知道自己的消息慢了一步——

『騙人————————！！！！』

她高聲尖叫，聲音甚至遠遠大於手機喇叭的擴音幅度。

司的右耳直接承受這股噪音，耳膜頓時失靈。

他皺起了臉，改以左手拿著手機靠向正常的左耳，出言抱怨。

「忍，不要大叫，很吵。」

『呃、是說真的假的？《怒日炎槍》已經跑去那裡了嗎！？』

「是啊。」

『沒、沒事吧！？聽說那個魔法超恐怖的耶！』

「多虧眾人的努力，勉強讓城市的損害降低在三分之一左右。」

『唔嗚嗚……太、太丟臉了，這是我人生第三大的恥辱！小忍的信念可是要在所有陰謀詭計、所有不公正的事件得逞之前，全部舉發出來！結果我現在居然慢他一步——而且古斯塔夫那混蛋竟然不配合討伐軍，自己搶先放了魔法……他到底有多沒耐心啊……！他一定會禿頭！』

「不要對著話筒詛咒別人。」

忍平時總是態度輕浮，不太表現出真實的情緒，現在卻像個孩子一樣大喊大叫。

看得出她非常不甘心。

她有多自負自己的一流技術，就有多不甘心。

忍的自尊心讓司覺得相當可靠，接著他改變話題。

「……你就別在意了。《怒日炎槍》的事已經過了，再繼續懊惱也無濟於事。比起這個，反抗軍……是叫做《碧之團》嗎？你能和他們接觸就已經是一大功勞了。麻煩忍和艾爾克繼續與《碧之團》同行，儘量挖取他們所知的戰略情報。當然，也包括《碧之團》內部的情報……我們還沒決定要和他們聯手。」

『……嗯，我明白了。那我等下傳訊息告訴你現階段知道的部分。』

「麻煩你了。」

『真的很對不起喔……』

司聽見忍語帶鼻音地道歉，便掛斷了電話。

而勝人單手拿著一疊紙，等司掛斷電話後開口說道：

「忍打來的？」

「是啊，她打來報告《怒日炎槍》的破解方法。」

「完全錯過了嘛。」

「她發現自己晚了一步，哀號個不停呢。」

「哈哈，她身為超人記者，大概覺得很嘔吧。」

總會有這種事嘛。勝人這麼說，似乎笑得很開心。

他身為真田集團會長，平時老是被忍揭穿各種灰色地帶的金錢流向，現在要他不幸災樂禍都難。

「啊，話說回來，結果你之前說的『另一個計謀』是什麼啊？」

「嗯？哪件事？」

「一開始是你打電話來的啊？說是搞不好有方法對付那個魔法火焰。」

勝人這麼一提，司才察覺是什麼事。

「我的想法和莉露露小姐說的一樣，我原本是打算提議再以飛彈攻擊長槍。聽說魔法的威力似乎與使役的精靈數量成正比，例如只要灌入冰彈的水之精靈夠多，就能增加其銳度；灌入風刃里的風之精靈越多，風刃就越是鋒利。簡單的戰術魔法就能造出足以貫穿鋼鐵的冰柱子彈。那換成是戰略魔法，凝聚狀態下肯定比鋼鐵還堅硬，也難怪飛彈無法破壞長槍。但是……既然當時火焰已經擴散，搞不好行得通。不過這只是我的推測，不能說百分之百肯定。」

「全說中了嘛。」

「魔法也是確立在這個世界裡的其中一項技術。只要花時間調查就能找到相應的資訊，我只是從這些資訊去假設而已。」

司的語氣稀鬆平常，接著又開始聯絡某人。

勝人望著好友的身影，打從心底覺得可靠。

他們的世界裡不存在魔法，完全是未知的力量。而他居然僅僅耗費一個多月調查資料，就能大概抓出其脈絡，並且在緊急時刻得出正確答案。

莉露露的能力覺醒對他們來說是意想不到的收穫。但即使沒有她，司也早就準備妥當，足夠跨越魔法這未知的威脅。

勝人深深感覺到，這個男人真的很不得了。

（在這世上，恐怕只有你能讓我覺得可靠了。）

但正因為如此，他才真心畏懼司。

（這傢伙總是想拯救更多的事物，而我總是想獲得更多的事物……我和他總有一天，一定會分道揚鑣吧。）

勝人心知肚明。

他總有一天會與這位兒時玩伴為敵。

而那場戰鬥，或許會是《經濟界魔王》（Economic Emperor）一生中最激烈也最痛苦的一戰。

勝人思考著不遠

的將來，露出有些寂寞的神情。

「對了，商人。說到莉露露小姐，我這才想起來。」

司結束短暫的通訊，對勝人說道：

「她在夢中似乎聽見一個女人的聲音，要她『引導七勇者』。」

勝人一聽，便把將來的煩惱深藏心頭，開口答道：

「喔？還真具體啊……」

「從芬道夫城裡的那件事大致上就能預料到了。我們來到這裡的原因、莉露露小姐，一定和那神秘女人的聲音有非常密切的關係。從目前的情報大致上能推測出這樣的關係圖……聲音的主人希望我們擊敗『邪惡的巨龍』，並讓莉露露小姐來協助我們。」

「感覺不像敵人——」

「但也不一定是同伴。」

「沒錯。是說，你之前不是說要調查莉露露的生平背景，有結果了嗎？」

「上星期我回艾爾姆的時候，又重新詢問村長和薇諾娜小姐，不過他們的回答還是一樣。」

「他們是在森林裡撿到她的，是嗎？」

司點了點頭。

「我有仔細觀察兩人的瞳孔或雙唇的動作，他們似乎都沒有說謊。」

「這下碰壁啦……」

「也罷，對方這次總算是主動接觸我們。更何況，既然我們決定完成《市民革命》，暫時還不需要優先搜集有關回歸地球的情報。現在眼前最要緊的——商人，就是記述你手上那堆紙上的事實。」

「說得也是啊。」

勝人沉重地嘆了口氣，隨手翻閱手上的資料。

他只要大略一翻，就能理解上頭的文字與數字。

他手上的紙堆，記錄著多蒙特本次火災燒毀的糧食與物資數量。

「幸虧你事前指示他們製作登記簿，城市重建本身是能順利進行，沒什麼問題，不過糧食問題實在沒辦法。這次連港口區域的糧食庫都遭殃，事情太麻煩了。」

「估算過了嗎？」

「即使由周遭村落或城鎮提供糧食，大概也只能撐一個月吧……那時還是冬天最嚴酷的時候咧。」

「果然嗎？」

「就是這麼回事。怎麼辦？」

「——就這麼辦。」

司語畢的瞬間。

忽然傳來踏步聲，接著大批士兵出現在兩人面前，整齊列隊。

《七光騎士團》團長——巴納德站在眾士兵前方，大聲說道：

「司大人，這邊是配備近代武裝的第一部隊，總計五十名。」

正如巴納德所言，士兵們卸去鎧甲，隻身穿防寒裝備，手中的武器不是劍或長槍，而是以鐵與木頭製造，正式啟用沒多久的槍械。

◆◇◆◇◆

路盧克山脈，這裡的大部分地勢讓人無法久立。

而在這險峻地形的縫隙中，只有一個地方存在平緩寬敞的道路。

數代之前的芬道夫家奉弗雷亞加爾德帝國的諭令，前來開拓北地。當時他們削斷山頭，開拓出唯一一條能以馬車往來的道路。

理所當然的，他們在此建立了關卡。

這道石磚打造的關卡橫跨遼闊的山谷，更具備高達十公尺以上的巨大閘門。

關卡中長年進駐五十名左右的布倫哈特領士兵，以防備敵人闖關。

而現在由於發布戒嚴狀態，關卡的兵力增加到原本的四倍，也就是兩百人。

士兵們分為三組崗位，二十四小時輪班監視，守備毫無死角。

——《怒日炎槍》焚燒多蒙特後的隔天深夜。

故事的舞台轉移到這處關卡。

「嗚嗚……好冷、好冷，今天也刮著風雪啊。」

「換班的時間到囉。」

「啊，太棒了。這裡處處都會漏風，一直待在這種地方會凍死的。」

「真想在這裝個玻璃窗呀。」

石磚打造的城牆堵住了寬廣的山谷，石牆上蓋著無數的瞭望台。其中一處瞭望台內的士兵望著刮進屋內的暴風雪，抖了抖凍僵的身體。

「別說傻話了，到時候玻璃窗上結了霜，反而沒辦法監視吧。」

「又沒關係，反正沒人會在冬天跑來路盧克……別說了，趕快回兵營吧……回去的途中……順便去糧食庫摸點酒和肉乾好了。」

臉頰消瘦的士兵這麼說道。另外一名滿臉胡碴，外表正經的士兵一臉疑惑。

「喂喂，被抓到可是要砍頭的啊。」

「不會被抓到啦。這季節的路盧克關卡會被當作冰庫使用，裡頭的糧食原本就多到有剩，更別說今年為了儲備冬季過後的戰爭，裡頭可是存了將近十倍的糧食啊。偷摸走一點不會有人發現的啦。」

「就是說啊，你就拿去喝吧。大隊長其實都心知肚明，但是他裝作不知道。士兵要是凍僵身體入眠是會死人的。」

來換班的士兵們也這麼勸道，外貌正經的士兵也只好接受。

「那我就不客氣——」

兩名士兵結束勤務，正打算離開瞭望台。而就在這個瞬間——

沉重的爆炸聲響，以及由下而上的衝擊，將瞭望小屋裡的四人狠狠震飛。

「怎、怎麼了！？！？」

士兵們急忙拿著火炬，衝出門跑向城牆，從城牆往下望。

鄰近的瞭望小屋也一樣。

於是，他們看見了。

——石磚建造的城牆崩塌了一部分，牆上開了個大洞。

「牆、牆上有洞！？」

「能轟飛石磚、所、所以剛才那是大炮嗎！？」

士兵們難以置信地從城牆上望向暴風雪肆虐的黑暗之中。

就在這個剎那，低鳴的黑暗當中噴散無數火花——

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