491【重逢的擁吻】（1/2）
被艾利桑德冷言拒絕，貝內特也不氣惱，依舊維持著始終如一的步調，不緊不慢地跟在艾利桑德身後。
「又要去西郊嗎？」
艾利桑德沒有作答，只是疾走不停。
「艾利，你真的不該這麼晚還一個人去西郊閒逛。那裡是商路，充斥著地痞流氓三教九流，那些只會吃閒飯的城市衛兵根本就不往那邊去，我擔心你會在那邊遇到危險。」貝內特的神情里滿是關切。
艾利……
聽到這樣的稱呼，艾利桑德抿了抿嘴，臉露嫌惡之色。
走過西門廣場時，一輛車門上鐫刻著蘭恩家族族徽的馬車跟了上來，兩匹血統純正，毛髮純白的高頭大馬拉著車，旁邊還有六名盔甲鋥亮的護衛緊緊相隨，馬上就吸引了過往行人的目光。
對於古卡利姆多大陸而言，馬是一種相當稀少的動物。不似後世那般因天崩地裂導致的環境變化，恰好符合了自身的生存需求，而在一萬年的時間裡發展出可觀的種群規模。
哪怕卡多雷帝國的疆域範圍囊括了大半個世界，勢力範圍內的馬匹產地也稀少無比。
物以稀為貴，一匹良種馬的價格，甚至是爛大街的夜刃豹的數千上萬倍。
尤其是蘇拉瑪城所在的帝國東部，這裡遠離馬匹產地，在這裡，馬是身份與地位的象徵。基本只有財力殷實的大貴族，才買得起，並負擔得起良種馬的馴養耗費。
馬車，護衛，隨從，全都跟在了兩人身後。
注意到行人的目光匯聚到自己身上，艾利桑德多少有些不自在，她不用猜都知道這些人在想什麼。
西城平民區里出現了一輛馬車，上城區顯赫大貴族蘭恩家族的馬車。而這兩馬車的主人蘭恩家族的小少爺就跟在自己身邊。恐怕天一亮，酒館裡就會流傳一個身份顯赫的貴族少爺，不惜自降身份追求平民女孩的悽美愛情故事。
好在已近黎明，路上行人不算太多。
貝內特卻完全與艾利桑德相反，心滿意足地環視一周，他很享受這些下等人的注視與議論。
「請不要再跟著我了。」艾利桑德無奈道。
她不是沒試過更激烈的言辭，但不管經受怎樣的冷言冷語，這位總在圖書館、練習室和自己出現的所有地方「偶遇」自己的同學，臉上那種涵養良好的貴族式笑容永遠都不會變。
艾利桑德真的很想用變形術把他變成一個癩蛤蟆，看看他還能不能保持那種令人作嘔的微笑——如果他不是貴族的話。
貝內特就像沒聽見艾利桑德話語裡的驅趕之意，「艾利，我只是不希望你遇到什麼危險。對了，我聽說你要升入高等魔法學院了？」
近百年崛起的蘇拉瑪城是帝國的魔法研究中心，魔導師議會下屬的高等魔法學院，堪稱帝國最頂尖的學府之一，與法羅迪斯親王管轄的納薩拉斯學院、埃雷薩拉斯的貴族魔法學院並駕齊驅。
連一些成名已久的老牌法師都會來到這裡進修，從這裡走出去的年輕法師，無一例外地會成長為帝國的棟樑之才。
艾利桑德無奈地嘆了口氣。
「放心，我會請我父親多關照你的……說起來，你為什麼總是拒絕我呢？你知道我對你有多忠心……如果這兩年來，我所做的一切都無法打動你的話，或許我可以換個方式說服你。
你渴望成為一名魔導師，得到更大的資源傾斜，以完成自己的魔法研究。但即便從高等魔法學院畢業，以你的平民身份，也需要至少一百年的時間來積攢資歷。而我，蘭恩家族的長子與第一順位繼承人，可以給予你足以跳出這些制約的身份。
有我父親在，你從高等魔法學院畢業後，就可以躋身魔導師輪換序列。五年，不，三年後就能成為一名蘇拉瑪魔導師。你知道的，我父親有這樣的能量。而且……按照帝國律法，我們也到了結婚的年齡，不是嗎？」
貝內特·蘭恩苦口婆心。
蘭恩家族是蘇拉瑪上城區最顯赫的家族之一，掌權人盧登·蘭恩，帝國的傳奇法師，魔導師議會的第五席議員，擁有難以想像的影響力。不僅負責議會下屬魔法人才的選拔與培育工作，還在穩坐議會席位的三百年間，利用自身影響力開設了許多大型產業。
從奢侈品到工藝品，乃至連鎖旅店，蘇拉瑪城裡幾乎不存在蘭恩家族沒有涉足的行業。論財力，蘭恩家族在蘇拉瑪地區首屈一指。
「蘭恩，」艾利桑德停住腳步，轉身看向貝內特，聲音里透著濃濃的寒意，「這是我最後的警告，別再跟著我了。否則即使你的父親是治城魔導師，我也會讓你明白尾行一位女士的下場。」
貝內特人畜無害地揚起了雙手，「抱歉，請原諒我，我並不想給你造成這樣的困擾。」
艾利桑德冷冷看了他幾眼，隨即頭也不回地走了。
「唉，真是不好拿下……」看著艾利桑德遠去的背影，貝內特嘆了口氣，神色頃刻間陰沉下來。
一直默默跟隨的管家走到他身旁，輕聲問道：「少爺，您不是已經失去興趣了嗎。為什麼最近又……」
「你不知道，」貝內特搖頭道，「父親說，勞埃德議長前段時間親自過問了她的學習狀況，得知現狀後，點名道姓地要議會重點培養她。」
管家一驚。
「是啊，『重點培養』和『議長親自過問的重點培養』間，可是存在著本質差別的。」
貝內特揉了揉額角，悠悠說道。
勞埃德議長是什麼人？帝國最負盛名的傳奇法師之一，光中之光艾薩拉身邊的紅人，地位直追法羅迪斯親王。得到了他的重視，艾利桑德本就無與倫比的天賦一定會得到相匹配的資源與培養，假以時日，必將被引薦給極端重視人才的女皇陛下。
在卡多雷帝國，魔法天賦就是飛黃騰達的最有力保障，只要境遇得當，在幾年時間內躋身高位完全不是問題。艾利桑德就滿足了這個標準，更可怕的是，發掘她的，是勞埃德議長……
貝內特只知道，艾利桑德很快就會成長為連自己的父親都不得不仰望的大人物。如果能在此時獲得她的芳心，不僅自己，蘭恩家族的崛起也會成為註定之事……
「少爺，我可以去找一些『老鼠』。」看著已走到那尊雕像附近的艾利桑德，管家意味不明地說道。
老鼠，無外乎是指那些活在見不得光的陰暗地帶，行見不得光的卑劣之事的宵小之輩。
「讓我充當一回救美的英雄嗎？」貝內特輕笑一聲，「算了吧，她又不傻。你們回去吧，我去西郊轉一圈。」
讓隨從離去後，貝內特發動隱身法術，遠遠跟在了艾利桑德身後。
……
雕像……
艾利桑德已經把那張臉深深的刻印在了腦海里，可每當路過此處，卻總是忍不住駐足。
這尊百米高的先知雕像，是三年前女皇命人樹在城裡的。同樣的雕像還有兩個，分別位於上城區的東門廣場，以及城市中央的月神殿廣場。
樹在月神殿廣場的那尊還引發了月神殿信徒們的極大不滿，因為廣場正中的艾露恩神像才不過六十米高。女皇陛下瘋狂迷戀這位橫空出世的「神祇」的行為，踐踏了暗夜精靈一直以來的信仰。
伴隨著雕像的樹立，城裡的告示板也貼滿了先知的魔法畫像。
他於永恆之井上空束手懸浮，火紅法袍隨風鼓盪，高空雷雨交加，腳下巨浪排空，俾睨眾生之意呼之欲出，直令人心生尊崇。
隨之而來的還有一則在帝國境內掀起一場尋人熱潮的獎勵通告。誰能找到先知，或是提供先知的信息，一經證實，就會獲得女皇的青睞。
女皇的青睞，這可比金銀財寶權勢地位都要寶貴無數倍。在卡多雷帝國，只要光中之光願意，將全帝國的財富都給你一人又有何不可？
艾利桑德這才知道，原來把自己從巨魔首都祖達薩救回來的人，被稱為「先知」。
只是那時開始，心裡就萌生了一種相當怪異的感覺。
就好像……
就好像有什麼原本屬於自己的東西，被別人分走了似的。
只不過，這三年裡，從沒有人真正找到這位先知。那些財迷心竅，以假消息誆騙女皇的大膽狂徒，也全都鋃鐺入獄了。至今，那股熱潮早已褪去，只有這些雕像還在訴說著女皇的熱忱。
許許多多因女皇的反常行為而起，被好事者們誇大流傳的不同版本的故事，也逐漸從人們茶餘飯後最喜聞樂見的談資，變得無人問津。
這樣的結果，艾利桑德也不知道究竟是好是壞。
她心裡很複雜。
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