第二卷 魔神、少年與令人憐憫的魔法師 1章 可悲可笑到令人作嘔（1/2）

帝歷三七八九年六月二十六日第七帝國吉多雷洲朝岈河流域

最後，一群人從村莊往南逃離約五公里。

村民們來到一處位於密林中、有泉水湧出的寬敞低洼地，在此稍作休息，擺出等待黎明拂曉的陣勢。說「陣勢」似乎有點言過其實，村民們全都只穿著身上的衣服就逃出村莊，大部分人不是直接坐在地面，就是橫躺在地。有些人低頭啜泣；有些人茫然若失；有些人昏昏欲睡。圍坐成一圈進行商談的男人們，應該是地位僅次於村長，在村中掌握權勢的重要人物吧。

卡爾亞一行人待在稍遠之處。具體來說，離卡爾亞一行人方圓十公尺內，看不見任何一位村民。不過，卡爾亞一行人與村民們都清楚彼此的存在。圍坐在一起的男人們更是時時刻刻都在注意這裡的情況。

卡爾亞環抱手臂，背倚樹幹，俯視蹲在腳邊的桃樂絲。

「接下來，你打算怎麼辦？」

「你說『怎麼辦』——意思是……？」

「如果要離開，我認為早點走比較好。那群人看起來不像是歡迎我們的樣子，況且我們自己都自身難保。現在雖然甩開魔神，但是不知道魔神什麼時候會再次出現。」

「眼前有人需要幫助，不能丟下他們不管。」

「我們的情況也不好過吧？突然被捲入莫名其妙的事端之中，鱗豹馬也跑不見。兩匹要價五千塔郎耶……」

「哎呀哎呀，那可真是令人悲傷。」

不知為何，女魔法師誇張地做出一個雙手拍掌的動作。她就坐在桃樂絲的隔壁。從卡爾亞的角度望過去，位於胸前、受月光照映、看似峽谷的部位，正強烈地摧毀著道德面。持續遭到破壞的理性發出慘叫聲，彷佛隨時都會瘋狂失控。這副景象實在過於兇惡。卡爾亞維持環抱手臂的姿勢，用手摀住嘴巴。

「你、你插什麼嘴啊。跟你完全沒關係吧。」

女魔法師露出目瞪口呆的表情，眨了眨眼。

「為什麼？」

「你還問為什麼？我們和你素不相識……」

「你說的是之前吧？艾爾吉娜覺得自己已經和你們變成朋友了。」

「我們不是朋友。」

桃樂絲露出看似嚴厲的表情，直視女魔法師的眼睛。

「我們應該還沒向對方做自我介紹。不過，我已經知道你的名字是艾蘿吉娜。」（譯註：艾蘿吉娜（エロチナ）的「艾蘿（エロ）」，在日文中有「情色」、「性愛」之意。）

「是艾『爾』吉娜唷？」

「抱歉。一不小心記錯了。」

「這件事很重要，請千萬別再搞錯，好嗎？不過……」

彷佛要捧起又大又重的胸部，艾爾吉娜環抱雙臂，抬頭仰望卡爾亞，露出甜美微笑。

「別人確實時常說艾爾吉娜很情色之類的。等到發現時，身體已經成長為這副模樣，『艾爾吉娜也是逼不得已的啊』、『這就是艾爾吉娜的命運啊』，艾爾吉娜時常懷抱著這些想法。呵呵。」

「命、命運……」

卡爾亞用力搖了搖頭。幾乎要搖出水聲般，猛烈搖頭。

「你、你在胡說什麼啊。什麼命命命運啊。聽、聽不懂你在說什麼唷。什麼意思……可惡……」

「卡爾亞。」

「什、什麼事，桃樂絲？你有什麼話想對我說嗎？如果有的話，直說無妨。我不會不聽。我還有餘力聽你說話唷。不會左耳進右耳出唷。」

「你的反應太過驚慌失措。我真的可以直說嗎？」

「呃。啊……說、說吧？」

「你的模樣實在有點可悲，連我都忍不住替你感到丟臉。」

「嗚……」

卡爾亞伸手按住胸口。的確，浮現在桃樂絲眼中的情緒，與其說是輕蔑，更像憐憫或悲嘆。比起輕蔑，這種視線反而莫名地使人難受痛苦。

「啊～對不起。都是艾爾吉娜的錯吧。」

「不對。不關你的事，都是卡爾亞不好。一切都是卡爾亞的錯。卡爾亞應該把額頭緊貼地面，深刻反省。」

「我才不要把額頭緊貼地面……我為什麼要做那種事……」

「你還是和以前一樣死性不改。面對大胸部，整天只想著『蹭胸部』、或是『被胸部蹭』這種事情。」

「我、我才沒這麼想呢！被、被胸部蹭……？那是、什麼意思……？」

「應該是這個意思吧？」

「嗚哇啊啊啊啊！」

卡爾亞嚇得急忙躲開。因為艾爾吉娜突然站起來，打算抱過來。

「你、你、你、你在做什麼……！」

「討厭。只是開個小玩笑而已。正確來說，艾爾吉娜只是打算開個小玩笑而已。」

「那、那是……」

桃樂絲的雙頰微微鼓起，眉間堆起淺淺細紋。

「你最好小心一點。卡爾亞是天生的大變態。雖然你只打算對他開開玩笑，但是小心反過來被他騷擾唷。」

「才不會呢！我怎麼可能做出那種事！」

「艾爾吉娜不介意唷？如果只有一點點～的話，被騷擾也無所謂唷。反正又不會少掉一塊肉。」

「少、少掉……」

卡爾亞的視線停留在艾爾吉娜肉體的某個部位，然後慌慌張張地用力閉起眼睛。

「會、會少掉啊！應該、會少掉唷！所以不行唷！這種事、絕對不可以、不可以！」

「卡爾亞啊，你是個性耿直？還是晚熟呢？」

「兩個都不是。」

桃樂絲哼了一聲。

「卡爾亞只是個愛板起面孔的色狼。而且還是最邪惡的人種，通稱『悶騷狼』。」

「不要散播謠言！別胡謅什麼『悶騷狼』！」

「話說回來，兩位為什麼會來到這個偏遠地區呢？」

因為艾爾吉娜突然改變話題，卡爾亞差一點就要老實說出答案。把差點脫口而出的話吞回去，朝她聳了聳肩。

「沒什麼。我們在旅行途中迷路。老實說，我們連這座村莊的名字都不知道。」

「是嗎？哼……」

「你呢？你為什麼會來到這個偏遠地區呢？」

「你對艾爾吉娜的事有興趣？哇，好高興。艾爾吉娜也對卡爾亞的事很感興趣。」

「到……」

到底在胡說什麼啊？

卡爾亞緊緊抿著嘴，單靠鼻子做了一個深呼吸。這個女人是怎麼回事？她一定在開玩笑、在戲弄人。卡爾亞被耍得團團轉。

桃樂絲以像在看髒東西般的眼神看向卡爾亞。不是這樣的，卡爾亞很想向桃樂絲解釋。這是那個女人的詭計。桃樂絲完全落入艾爾吉娜設下的圈套。只是卡爾亞還沒看穿那個圈套的本質、以及那個女人的目的為何。她在打什麼壞主意？沒錯，她一定另有所圖。

「……我對你沒興趣。我是在懷疑你。既然你是魔法師，代表你不可能毫無目地，悠悠閒閒地來到此處遊山玩水。」

「這個世界不容我們如此逍遙自在吶。」

「尤其對魔法師而言，更是如此。」

「世界上真的存在著太多不懂魔法的笨蛋。不過，對魔法一知半解的魔法師也不在少數……」

「魔法已經與時代脫節。這也是沒辦法的事。」

「艾爾吉娜不這麼認為唷。剛剛那句話，應該也不是卡爾亞的真心話吧？如果不是由衷相信魔法的人，根本無法使用那種程度的魔法唷。」

「『魔道』即唯有信者僅能行走之道、嗎……」

「沒錯唷。」

「你們兩人在說什麼我聽不懂的話……」

桃樂絲把嘴巴嘟得尖尖。難不成在鬧彆扭嗎？

可能是自己和對方聊太久的緣故吧？卡爾亞心想道。一不小心就和對方聊起唯有魔法師才懂得的話題。原本打算開口解釋，但是桃樂絲卻突然伸出雙手，做出彷佛捧著隱形盤子般的手勢。

「請隨意聊。聊到盡興為止。不然，想做聊天以外的事也可以。如果閒我礙事，我可以躲得遠遠的。」

「既然如此，卡爾亞，機會難得，我們就這麼做吧？」

「不要。」

「咦～為什麼？」

「你還問為什麼？你到底——」

卡爾亞看向窪地……那裡似乎發生一陣騷動。

有個女人正遭到男人們的責難。所有村民皆是小麥色肌膚，身穿原色色紗交織而成的獨特服裝，因此有點難以辨識——不過那些人應該就是剛剛圍坐在一起的男人們吧？

「你的丈夫……規定……所以事情才會……！」

「哎呀哎呀，起內鬨嗎？」

「吵架是不好的行為。」

一說完，桃樂絲立即跑過去。

「——呃，咦？等等，桃樂絲！」

卡爾亞當然馬上追過去，只是起跑時間晚了一步，而且在這種情況下，桃樂絲的動作又會變得異常迅速。桃樂絲在村民之間穿梭奔跑，最後停在被男人們包圍的女人面前。

「不管發生什麼事，以多欺少是小人才會做的事！快點停止！」

卡爾亞輕輕抱頭。桃樂絲的雙眸微微閃耀著藍色光芒。那是魔王之瞳。希望桃樂絲千萬別在這種地方、這種時候認真起來，卻也明白桃樂絲的個性就是如此。

男人們表現出畏縮怯弱的模樣。不過，那只是因為突然被桃樂絲嚇到而已，過沒多久應該會惱羞成怒吧。在那之前，必須想辦法阻止才行。沒辦法了。卡爾亞站到桃樂絲與男人們之間。

「那個……雖然不清楚究竟發生什麼事，但是請各位冷靜一點。如各位所知，我們也被捲入這起事件，不算局外者。老實講，在場應該有些人也是因為我們出手幫忙，所以才得救吧？各位不是那種會恩將仇報的無禮之徒吧？所以，請各位賣我們一個面子吧。首先，請告訴我們事情原委。究竟發生什麼事，為什麼要責備這個女人呢？」

每說出一句話，「為什麼我要做這種事……」這個念頭就變得越發強烈，討厭人類的程度急速加深。顧念情分、保留面子；重視整體局勢，調整利害關係；制定這個、撤回那個；貶低我方、吹捧對方，卡爾亞最厭惡像這樣的應對進退。重視應對進退，強迫人們循規蹈矩，人類社會就是如此荒謬愚蠢。

必要時，卡爾亞還是會遵守人類社會的規則。凡事都有優先順序。比起自己的信念，卡爾亞還擁有更值得守護的東西。

「理由是什麼？」

卡爾亞挺起胸膛，以不至於給人過度強烈壓迫感的視線，瞪視男人們。

「追根究底，那個叫做『魔神』的東西到底是什麼？」

「和你們這些外人沒有關係。」

其中一名男人露出極其不悅、幾乎接近於唾棄厭惡的表情，如此說道。身材高大，滿臉鬍子，眉毛粗濃，態度既強硬又目中無人。在這群人之中，這個男人應該處於領導者的地位吧。卡爾亞說了一句「不對……」，然後搖了搖頭。

「我不認為我們是毫無關係的外人。我不喜歡重複講同樣的話，但是我成功阻擋魔神繼續前進。應該有很多村民趁著那段期間成功脫逃出去。我可說是你們的恩人，不是嗎？」

居住在不同土地的人們，性情不盡相同。因為人類是在文化的束縛下所形成的個體，文化的影響力遠遠超越每個人的自身特質。

居住在這塊土地的人們擁有什麼樣的個性，卡爾亞並不清楚。總之，卡爾亞決定先試著強勢提出主張。如果態度過于謙卑，讓對手得意忘形起來，我方從一開始就會落入不利的局面，還不如一邊觀察對手的反應一邊改變態度。

「……恩人嗎。」

嗯……大鬍子從鼻間呼出一口氣，皺起眉頭。

「你說得沒錯。我也親眼看見了。那個、宛如奇蹟的技法……外來者啊，你是我們的恩人。如果沒有你，一定會有更多人因此喪命吧。不過……仔細一看，你還只是個孩子啊。難不成，你是魔法師嗎？」

「沒錯。我能操控四百九十六種精靈與魔法。人們稱呼我為『魔道師』。」

冠上「四百九十六」這個完全數（譯註：又稱為「完美數」或「完備數」，完美數的所有真因子總和，恰巧等於完全數本身。例如：第一個完全數為6，即1+2+3=6。）

只是為了嚇唬人而已，效果似乎不錯。不只男人們，四周的村民們全都注視著卡爾亞，「嗬！」、「哦哦！」，不約而同地發出讚嘆聲。在都市，魔法師若能被當作奇術師受到器重就算不錯了。但是在鄉下，人們對於魔法師依舊感到敬畏。老實說，卡爾亞並不會覺得特別高興。

「是嗎……年輕的魔法師唷，在下右手的食指——達姆，代表村長、整個村莊，向你致上最深的謝意。托你的福，我們才得以逃過一劫。」

自稱達姆的男人，用雙手在額頭前做出彷佛抓住一顆大球的姿勢。這應該是表答謝意的手勢吧。右手的食指是村中的職務名稱嗎？從能夠代表村長發聲這點來看，他在村中的地位應該很高。

「右手的食指達姆。」

卡爾亞連同頭銜一起稱呼男人，既能表達敬意又不顯得卑躬屈膝。啊啊，真是麻煩。

「我沒有向你們討恩情的意思，只是受情勢所逼。不過，我希望能弄清楚我施展魔法攻擊的對象究竟是什麼？我相信你們有你們的苦衷，但是能不能至少告訴我一些你們可以說的事情呢？」

「好吧。我帶你們去見村長。」

達姆點點頭，低聲向男人們下達命令。男人們繞過卡爾亞，打算把女人帶走，但是桃樂絲不允許他們這麼做。

「你們要幹什麼？如果你們打算對她施暴，我絕對不會放任不管。」

達姆用有點為難的眼神看向卡爾亞。不對，其實卡爾亞也感到很為難。不過這是桃樂絲造成的局面，卡爾亞得想個方法解決才行。

「如果要帶這個女人到村長那裡，希望你們能暫時把她交給我們。我絕對不會讓她逃走。」

「沒辦法了。」

即使百般不願，達姆還是點頭答應。

村民們讓出一條路，連同達姆等人，卡爾亞一行人在灰暗潮濕的窪地中往前行走。

村長似乎坐在那群男人剛剛圍坐成一圈的地方。那位拄著拐杖，盤腿而坐，黑暗中雙眼仍然炯炯有神的白髮白鬍鬚老人，應該就是村長吧。

「卡爾亞。」

桃樂絲伸手抓住卡爾亞的外套下襬。

「那個……」

「什麼？」

「沒、沒事。」

「是嗎。」

「不對，我有話要說。」

「到底什麼事？」

「謝謝你。」

「……別客氣，這沒什麼。」

卡爾亞伸手輕搔鼻頭。道什麼謝啊。自己早就已經認命。還好最後沒釀成一場大混亂。況且桃樂絲沒受到任何傷害。這是最重要的一件事，只是卡爾亞沒有說出口。即使撕破卡爾亞的嘴也不會說出來。

「哎呀哎呀，好戲正要開始呢。」

「咦？」

往旁邊一看，不知不覺間，艾爾吉娜出現在身旁。艾爾吉娜靠得很近，說是肩挨著肩行走也不為過。香甜卻濃郁強烈、彷佛會猛地揪出心臟的香味，直衝卡爾亞的鼻腔。

「……你、你為什麼會在這裡？」

「魔法師、魔法師。」

艾爾吉娜指著自己，臉頰浮現淺淺酒窩，嘴角勾勒出一抹笑容。

「阻止魔神前進一事，艾爾吉娜也有功勞啊，所以也不算局外者啊？」

說話的同時，若無其事地……不對，應該說有些刻意地用雙手挽住卡爾亞的右手。她到底有何企圖？這到底——到底是什麼？這種感覺……該說是「緊貼感」還是「融為一體感」呢？總而言之，這份觸感……

「哦、嗚……」

「奇怪？卡爾亞？你怎麼了？呵呵。」

「嘿！」

「呀！？」

艾爾吉娜突然發出慘叫聲，鬆手放開卡爾亞。雖然覺得有點可惜，不過剛才腦袋幾乎無法思考，卡爾亞總算得救了。

仔細一看，桃樂絲站在後方，口中念著「嘿、嘿！」，同時做出手刀攻擊的動作。艾爾吉娜隔著帽子撫摸自己的後腦杓。桃樂絲應該就是瞄準那裡釋放手刀的強勁威力。

「你、你怎麼突然打人啊……好痛痛痛痛……」

「抱歉。我只是在做揮手刀練習，不小心打到你。我幾乎沒有惡意。」

「你說『幾乎』，代表不是『毫無惡意』？無論如何，如果你想做揮手刀練習，能不能請你先移動到不會給他人添麻煩的地方？」

「我以後會小心注意。不過萬一還是打到你，我也只能說抱歉。」

艾爾吉娜皺起眉頭，嘖了一聲。

「還想打我啊，你這個裝清純的婊子……」

「咦？你剛剛說什麼？」

卡爾亞眯起眼睛。雖然聲音很小，聽不太清楚，不過艾爾吉娜剛剛似乎用十分粗魯的語氣，說出相當不妥的發言。

艾爾吉娜露出一抹做作的笑容。

「沒有啊～？什麼都沒說唷？」

「聽錯嗎……」

不可能。卡爾亞看了懸掛在腰際的手甲一眼。在這個女人面前使用魔法時，最好還是不要過度依賴手甲的半永久觸媒。

畢竟，魔法觸媒很難取得，也是極為珍貴的東西。如何保住魔法觸媒，對

於大多數的魔法師而言，一直是個傷腦筋的問題。

卡爾亞所持有的祖傳遺物，可以完美解決這個問題。知道這個東西的存在後，世上所有魔法師肯定會產生據為己有的念頭。不管是誰，都會由衷渴望獲得這項寶物。

當然，這個女人也是如此。既然她是魔法師，就不會是例外。不僅如此，卡爾亞有預感，為達目的，這個女人很可能會不擇手段。

總之，必須時時提高警覺。況且，艾爾吉娜還持有致命兇器。應該說艾爾吉娜本身就是會走動的兇器。不可以看。不行。絕對不能看。

真的是駭人的兇器啊。

✟

從彼克路特村出發，沿著朝岈河往上遊行走十五公里之處，有一座名為「烏爾泰雅」的古老寺院。據說彼克路特村就是由烏爾泰雅寺的僕役、看守寺院的管理者、神官的親戚等人所創建。

不過，那只是自古流傳下來的說法。因為烏爾泰雅寺廢寺已久，不僅如此，神官們也在不知不覺間紛紛離去，連詳細一點的傳說都沒有遺留下來。

這座村莊就這樣被擱置在鬱鬱蒼蒼的深山密林中，孤立無援。

若想前往最近的城鎮，即使是熟知道路的人，也要花上六天的時間才能抵達，對外交通極為不便。

即使如此，村莊依舊存續至今，據說一切都是拜祀奉在烏爾泰雅寺的魔神所賜。

如同那個可怕稱呼的字面意思，魔神並非只會為村莊帶來福澤的慈悲神明。村裡有個規定，如果破壞規定，將立即引發魔神的憤怒。魔神將對村莊施予嚴厲殘酷的懲罰。

儘管那只是代代相傳的民間傳說，但是畏懼魔神的村民們皆固守規定。因此，魔神始終沒有危害村莊。

直到方才為止……

「——有人破壞了規定。這是唯一的可能性。」

村長盤著腿的雙腳上，有個拳頭大小的四角形物品正綻放著藍白色光芒。卡爾亞一行人一靠近，立刻在村長的催促下，直接坐到地上。然後，村長慢慢從懷中拿出那個物品，緊接著伸出手指按壓底部。那個物品立即散發出耀眼光芒。

那應該是「遺物」吧。卡爾亞曾在王宮看過類似的物品。遺物的價值不菲，而且十分有用處。也許和那根華麗手杖一樣，那個遺物也被當作用來展現村莊權威的道具也說不定。

「就我所知，魔神從來不曾詛咒村莊。魔神不會無緣無故為村莊招來禍害。」

「所以……」

卡爾亞看了桃樂絲半抱在懷中的女人一眼。女人的年齡不明，不過從外表來看，女人應該是即使為人母也不會使人驚訝的年紀，大約三十歲上下吧。嚴厲眼神令人印象深刻，顴骨高聳，看起來像是意志堅定的人。

「您的意思是那個女人打破規定？」

「不。」

村長用力而緩慢地搖了搖頭。

「雖說你們對我們有救命之恩，我還是不能對你們解釋太多。不過，打破規定的人估計是那個女人——哈諾的丈夫，左手的食指•納達。」

卡爾亞瞄了端坐在村長右側的達姆一眼。達姆是右手的食指，名為納達的男人是左手的食指。仔細一看，村長周圍的男人們，加上達姆在內，總計有九個人。納達似乎不在現場，男人們的總數是九人，再加一人就會湊齊十人。右手與左手各有五隻手指，加起來共十隻。這個村莊的體制應該是由村內十名有能者擔任各項要職，輔佐村長吧。

不關我的事，隨你們高興。

如果把卡爾亞的真心話毫不掩飾地呈現出來，就是上述那句話。只是這種話當然不能說出來。事情演變至此，卡爾亞只能一不做二不休，耐著性子繼續奉陪。

「你們有證據嗎？」

「當然，但是不能告訴外來者。」

「我想也是。」

卡爾亞其實沒興趣聽，所以一點兒都不在乎。

內心只在乎一件事——魔神的真面目到底是什麼？

沒猜錯的話，那個東西根本不是魔神。倘若不是魔神，按照卡爾亞的推測，背後肯定有人在操控。

至今為止一直守護這座村莊的，不是魔神的庇佑，而是村民的努力不懈，還有一點運氣吧。對村莊施予懲罰的罪魁禍首並非魔神。那是某人的惡意、或出自善意卻演變成惡意所招來的禍害。一定是這樣沒錯。

不管怎樣，這都跟卡爾亞無關，也不是自己該插手干涉的問題。村長一定也持同樣意見。

「我是個路過的魔法師，只是在旅途中不小心迷失方向來到這裡。能幫上你們的忙，對彼此而言都是一種幸運。不過，我認為我們不適合再干涉下去。」

「卡爾亞，等一下。我——」

「桃樂絲，不要插嘴。應該說，桃樂絲也該好好聽我說。他們擁有屬於他們的信仰與生活方式。身為外人的我們，絕對不能擅自闖進來把一切搞得亂七八糟。他們也不希望這麼這麼做唷。——您說是嗎？村長。」

「年輕的魔法師唷，你說得沒錯。」

「所以？」

艾爾吉娜揚起下巴指了指那個女人——哈諾，然後露出意味深長的笑容。

「你們要把那個無辜的女人處死？難不成打算把她當作活祭品獻給魔神？呀～好可怕！」

「活祭品……」

桃樂絲那雙藍色眼睛倏地瞪大。為什麼要說這種火上加油的話？卡爾亞伸手按住額頭。艾爾吉娜、艾爾吉娜、艾爾吉娜那個傢伙……！

「我們還沒決定如何處置她。」

村長的冷靜回應，稍稍化解緊張氣氛。悲哀的是，如今站在卡爾亞這邊的人，只有素昧平生的村長而已。

「她的事留到以後再做決定。當務之急是平息魔神的怒意，讓村民平安返回村莊。」

「嗯，事情就是這樣。走吧……」

卡爾亞站起身來，打算拉住桃樂絲的手，但桃樂絲卻無情地甩開卡爾亞的手。

「我絕不能眼睜睜看著她被當成活祭品！已經有很多村民死掉或受傷了吧？不能再有人死去，這樣是不對的！」

「艾爾吉娜也有同感呢。把人當成活祭品，這麼做根本毫無意義啊？因為，那根本不是魔神。」

卡爾亞窺探艾爾吉娜的表情。當然，除了臉以外的部位，尤其是胸部，卡爾亞一眼都沒看。絕對不能看。

艾爾吉娜看起來一派輕鬆，至少她刻意裝出來的模樣給人這種感覺。

村長、缺一指而變成九根手指的男人們，以及那個女人、桃樂絲、在一旁豎耳聆聽的村民們，全都把視線集中在艾爾吉娜身上，一語不發。所有人安靜到彷佛連呼吸都停止一般。

「那不是魔神，而是虛神。對吧……？」

艾爾吉娜笑容滿面地說道。村長拿在手上的物體的光芒，將她的笑容照映得閃閃發光。或許是酒窩的緣故，艾爾吉娜的笑容看起來有點孩子氣，但絕對不是天真無邪。她是個深不可測的女人。

「據說虛神的體型有短小迷你，也有高聳巨大。祀奉在烏爾泰雅寺的神明即為虛神。隨著時間流逝，在不知不覺間被稱呼為『魔神』。雖然不清楚它為什麼會動起來，不過艾爾吉娜認為魔神應該就是虛神唷。」

——也就是說，艾爾吉娜和卡爾亞持相同意見。

魔神就是虛神。

如果不是曾經在阿拉尼斯市與傑克•拉法羅駕駛的虛神機戰鬥過，卡爾亞也不會產生這種想法。不過，卡爾亞確實親眼看過虛神。原本認為以前確實存在過的虛神，不是被摧毀殆盡、就是腐朽而亡。不過，事實並非如此。虛神還存活於現世。既然已經有一台遺留下來，很有可能還會出現其他虛神。即使有也不奇怪。不對，聽赤黑隊那群傢伙的語氣，確實存在著其他虛神。

「虛神……」

村長低聲呢喃，白色鬍鬚隨之震動。

「我知道那是什麼。雖然我僅知道在古老傳說中流傳的知識，不過，虛神是由古代的王所操控。假使虛神流傳至現世，王也不可能存活那麼久。」

「如果魔神是虛神，根本不可能移動，老爺爺想說的是這個意思嗎？」

「女人！你膽敢稱呼村長為老爺爺……！」

右手的食指達姆原本打算猛然站起，卻遭到村長制止。

「達姆，無所謂。」

制止手下是好事，不過外表樸實的這位老爺爺，正盯著艾爾吉娜的胸部瞧呢。隱藏在長眉毛底下的雙眼，閃閃發光。

似乎察覺到卡爾亞的視線，村長挪開目光，輕咳一聲。其實村長的心情不難體會……不對、不對，無法體會、無法體會。真能體會的話，那怎麼得了。

「沒錯。魔神就是魔神。對於我們而言，只能將祂視為魔神尊敬對待，別無

他法。」

「咦？難道你們要四處逃跑，直到魔神離開為止嗎？這麼多人耶？」

「我們還在思索對策。」

「但是——」

「輪不到我們插嘴吧？」

卡爾亞打斷越說越起勁的艾爾吉娜的話，然後目不轉睛地看著村長。

村長究竟在想什麼呢？沒有驚慌失措，也沒有強烈否認，難不成村長自己也在懷疑——魔神的真實身分可能就是虛神？

這麼說或許有些過度臆測，不過村長——也許不只他，歷代村長們皆明白烏爾泰雅寺的魔神只不過是一種偶像崇拜而已。儘管心知肚明，為了保護村莊的規定，只好利用魔神欺瞞村民。

可是，原本只是供人膜拜的魔神卻突然動起來，襲擊村莊。

「村莊的事情，與身為外人的我們毫無關係。」

卡爾亞說完後，村長與達姆輕輕點頭。他們的腦袋應該一片混亂，而且感到迷惘吧。恐怕還會在這種情況下，重新體認目前的處境。

這裡位居吉多雷洲內陸，隸屬帝國領地。村民們會說帝國語，除此之外，感覺不到帝國的魔手伸及這裡的氣息。對於帝國而言，這裡只是窮鄉僻壤之地，連派遣軍人、官員來此統治的價值都沒有。總而言之，帝國軍根本不可靠。他們必須靠自己解決事端。

方法，只有一個。

一如往常，將魔神視為魔神崇拜、敬畏，竭盡全力平息它的怒氣。也許不管做什麼都無法消除魔神的憤怒，但是不久之後，魔神很可能會停止活動。或者，以甘願受罰的形式，前往遙遠他處建立新的村莊。說不定這才是最實際的方法啊。

「……如此一來，艾爾吉娜可要傷腦筋了。」

艾爾吉娜低聲呢喃。這句話是什麼意思？

還來不及詢問，哈諾突然用力搖頭，「那種事情……！」大聲吶喊。

「那種事情怎樣都無所謂！納達死了！魔神踩毀我們的家，同時踩死納達！我只能認命！但是，我的兒子！羅克不見了！我們在逃亡途中走失，羅克就此失蹤！」

「你的兒子……？」

桃樂絲緊緊抱住驚慌失措的哈諾。

「你有任何頭緒嗎？」

「沒有……不過，也許他還在村內……他一直說想要幫助爸爸、幫助納達……但是我強行把他帶走……」

「自作自受。」

達姆一臉不屑地說出這句話。

「你再說一次。」

桃樂絲瞪視達姆的那一瞬間，一度、兩度……附近的溫度突然急速下降。所以說，不要在這裡認真起來啊……

「把剛剛那句話正確無誤地重說一次，然後好好解釋那句話代表的意思。如果這樣做之後，你依舊不引以為恥，那麼我也無話可說。儘管覺得空虛無奈，但是像你這種人，根本無法使用人類語言進行溝通。不過，我不想這樣看待你。所以拜託你，請你收回那句話。」

達姆只低聲嘟囔幾句，什麼話都沒說。

請你適可而止吧？卡爾亞心想道，達姆是村裡的重要人物，要顧及面子與自尊。光是與一個小丫頭面對面辯駁，都是一種恥辱。在這種情況下，當然會心生怨恨，產生摩擦。不過兩人即將離去，不會和對方再次相見，還不至於引起太大問題。話雖如此，卡爾亞還是希望桃樂絲不要無端生事。

「姆……」

村長嘆了一口氣。

「哈諾是達姆的妻子。夫妻同心，哈諾自然無法脫罪。不過，那個孩子是這對夫妻的兒子，同時也是這座村莊的兒子。上上一代的村長之父，也是罪人。父母的罪不該殃及其子。」

「老爺爺……」

「桃樂絲……那位不是普通的老爺爺……那位可是村長唷……很了起的人物唷……」

「啊，對不起。」

「沒關係。」

村長那滿是皺紋的臉上，浮現一抹意外惹人喜愛的溫柔笑容。

「我雖是村長，也有自己的家人，不只有孫子，還有曾孫呢。」

「您一定兒孫滿堂吧。年輕時，很受女人青睞吧？」

「姆，還好啦。」

「我懂、我懂。即使是現在，也還是很有魅力。渾身散發出年輕男子欠缺的成熟魅力，艾爾吉娜被迷得頭暈目眩呢。」

「哎呀哎呀，不要戲弄老人家。呵呵、呵呵。」

「村、村長……」

「姆……」

在達姆的提醒下，村長重新端正威儀——只是色老頭的本性早已暴露無遺，威儀隨之蕩然無存。不過，如果能力不足，根本無法拓展自己的血脈，對於生物而言，「多子多孫」也是一種力量的象徵。

「無論如何，哈諾唷。我們會幫忙尋找你的兒子羅克。但是，身為納達的妻子，你還是會被追究罪責。所以，尋找羅克一事，不能交付予你。」

「……怎麼會這樣……」

就在此時，桃樂絲突然伸手攙扶住差點癱軟在地上的哈諾。

「別擔心。哈諾。交給我吧。」

「……咦？」

「咦？」

第一聲「咦」是哈諾的聲音，第二聲是卡爾亞的聲音。

桃樂絲朝哈諾露出一個微笑，然後轉身面向村長。

「我會找到哈諾的兒子，將他帶回來。在那之前，請不要懲處哈諾。拜託你，老爺爺。」

✟

「……事情為什麼會變成這樣……」

根據嚮導——名字叫做「右手的小指•柯霍爾」的男人的說法，距離彼克路特村，還剩下不到一公里的路程。

柯霍爾的年紀未滿三十，在十指眾之中，年紀最小。柯霍爾是個身材矮小，體格結實，沉默寡言的男人。旁人難以窺探其心思，外表看起來忠厚老實的柯霍爾，深得村長與村民們的信賴。還有，從肌肉精壯與動作敏捷這兩點來推測，柯霍爾應該也是個身手了得的人。攜帶在身上的弓與刀經常被使用，絕對不是裝飾品。

當然，若非如此，柯霍爾也不會被派來擔任嚮導。柯霍爾的工作不只是單純的帶路而已，同時也是卡爾亞一行人的監視者。

為什麼自己必須非得跟隨嚮導行動，受人監視，把見都沒見過面的小孩帶回來不可呢？

而且，由於還有幾名不知平安與否的村人，卡爾亞一行人還接下順帶尋找他（她）們下落的任務。

「哎呀，開心點、開心點。」

有人輕拍自己的肩膀。

卡爾亞斜眼看了旁邊一眼後，立刻移開目光。天色漸漸明亮，那副景象變得更加看不得。還有，可以請你不要碰我嗎？沒有把這句話說出口，說出來反而奇怪。

「……話說回來。為什麼連你都要跟過來……」

「因為我們是同伴啊？討厭啦，你真是的～」

「我們不是同伴吧？壓根兒就不是吧？」

「那麼，我們算什麼關係？艾爾吉娜與卡爾亞是……戀人？」

「差更遠！」

「所以卡爾亞的目的只是艾爾吉娜的身體而已？」

「為什麼會說到那裡去……」

「雖然外表看不出來，不過艾爾吉娜可是很保守的唷。自己主動摸別人倒還無所謂，可是嚴禁他人未經許可隨便觸碰艾爾吉娜唷。」

「我沒問你這種事吧？」

「卡爾亞喜歡哪個呢？被摸？還是摸別人？」

「不、不管哪個都沒興趣！」

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