第一卷 不會乖乖聽話的絕對魔王少女 2章 妖精與惡作劇者的不明症候群（2/2）

「為、為什麼我要做那種事——」

「因為這是我的命令。」

安娜瑪麗拔出手槍，扳下擊錘，把槍口瞄準大嘴男。那是一把擁有長槍身、威力強大的格德威治M86羅亞手槍。

「你現在有兩個選擇：一是帶領我們去那個小丫頭的所在地，二是我在這裡打爆你的腦袋，讓你死得很難看。不管你選擇哪一個選項，我都無所謂唷。」

「……好野蠻的做法。」

卡爾亞皺眉說道。是威脅嗎？不對，安娜瑪麗應該會說到做到。

「在我倒數結束之前，自己做出決定。五。」

「等、等等——」

「四。」

「不是的……」

「三。」

「所以我說……」

「二。」

「我、我明白……！」

「一。」

「我明白了！帶、帶路！我會帶路的！不要開槍……！」

「你應該說『請您不要開槍』吧？」

「請、請您不要……開槍。」

「乖孩子。」

安娜瑪麗將槍口放低，不過依舊瞄準著大嘴男的背後。

「你叫什麼名字？」

「渥……渥爾夫。」

「很好，渥爾夫。從現在開始，你就是我的狗，我是你的飼主。要是你不乖乖聽話，我絕對不會饒恕你。明白嗎？」

「……明白。」

「明白嗎？」

「小、小的……明白。」

「站起來。」

安娜瑪麗移開腳，下達命令。接下來，渥爾夫站起身來，左顧右盼。似乎是在尋找自己的同伴，不過那也只是白費工夫。

「……可惡，那些傢伙……」

「走吧。」

「遵、遵命。」

渥爾夫開始往前走，安娜瑪麗與席茲尾隨在後。由於他們朝著離卡爾亞所在地越來越遠的方向移動，所以只要像這樣繼續躲藏起來，卡爾亞就不會被發現行蹤。況且安娜瑪麗她們兩人的注意力似乎已經不在卡爾亞身上。不過那也是理所當然的。

因為她們的目標，始終都是魔王的女兒。只要能捕捉到目標，她們根本不會去在意只具有宮廷巫師之子身分的卡爾亞的下落。

「這樣正好。」

那兩個人打算在渥爾夫的帶領之下找到桃樂絲的所在地。既然如此，卡爾亞只要跟蹤他們就可以了。

安娜瑪麗與席茲勢必會把注意力放在渥爾夫身上，況且夜幕漸漸低垂，跟蹤他們應該不是難事。

渥爾夫走出浮民街，帶領安娜瑪麗與席茲來到一處建築物新舊交錯的地區。他們似乎正朝著興建有火車站而繁榮興盛的中央區方向移動。但是，這一帶的環境卻十分雜亂。穿著暴露的女性站在路邊，醉漢漫無目的地四處徘徊，市容看起來非常髒亂。因為沒有擺出招牌，一般人無法一眼認出來，但是這裡應該有類似非法酒館之類的店家在營業吧。整個環境看起來就像是即將進入紅燈區的交界地帶。

安娜瑪麗為了避開人潮不斷改變前進方向，一行人因此陷入繞遠路的窘境。儘管距離不遠，卻花了不少時間才抵達目的地。

四周已經被濕熱的六月夜幕籠罩。

渥爾夫走到一棟老舊偌大的建築物前面，停下腳步。

這棟建築物在以前可能是一家小酒館之類的店家。挑高設計的兩層樓建築，二樓似乎有許多房間。難道是小城鎮裡必定會有，兼具非法酒館、旅館、妓院等性質的場所嗎？窗戶透露出光線。似乎正在營業中。

桃樂絲就在裡面嗎？如果真是如此，她一定和那些被擄走的小孩們在一起吧？在哪裡？既然一樓是酒館，那麼應該在二樓吧？

渥爾夫、安娜瑪麗與席茲好像打算從正門口進去。

「……只有正面有入口嗎？」

如果把擄來的小孩從正門口搬進建築物裡面的話，未免太過引人注目。

帝國會對酒類與香菸的製造廠商、販賣者課徵營所稅。由於酒類會被課徵高達百分之兩百的重稅，所以人們經常購買私酒，既然有想要購買私酒的客人，自然會有製造私酒、販賣私酒的商人。

當然，維持治安騎士團也會取締這種非法行為。但是每個人都知道只要給予一筆賄賂金，維持治安騎士團就會睜一隻眼閉一隻眼。以金錢換取帝國的默認，這就是非法酒館的經營方式。

既然是如此大規模的非法酒館，裡頭勢必存放了大量酒類。理所當然的，那些都是違法的私酒。就算已經和維持治安騎士團達成協議，也不可能過於明目張胆地進行非法行為。所以這棟建築應該有可以讓人偷偷運送物品的後門存在才對。

下定決心之後，繞到非法酒館的後側。找到了。

那是一扇偌大的兩開門，門的寬度足以讓一台兩輪運貨拉車通過。門的前方站著一位穿著無袖上衣的男人。應該是守門人吧？

卡爾亞躲在暗處做了一個深呼吸。不想引起騷動。必須一擊解決掉他。

前方突然傳來吵鬧聲。應該是安娜瑪麗他們硬闖進去了吧？守門人表現出對於這起騷動感到十分介意的模樣。卡爾亞當機立斷地從暗處現身，往守門人的方向跑過去。守門人把視線投到卡爾亞身上。

「……啊啊？你這傢伙——」

卡爾亞和守門人扭打成一團。雙手抓住守門人的脖子往下壓，然後用膝蓋重擊心窩。

「呃咕……」

守門人全身失去力氣。卡爾亞趕緊繞到守門人背後，左手從後方勒住脖子，右手重壓後腦杓。被勒住頸動脈的守門人立即喪失意識。

「抱歉，請你乖乖待在這邊吧。」

讓守門人背靠牆邊坐下來之後，卡爾亞拉開門把。沒有上鎖。順利開啟大門。進入室內之後，卡爾亞看見積滿灰塵的挑高天花板，以及相當寬廣的長方形房間。吊燈里的燈光雖然亮著，光線卻不甚明亮。這裡是倉庫嗎？

這裡堆積了許多木桶。裡面裝的是私酒吧？煙燻類食材懸掛在樑上。一台大型運貨拉車停靠在角落。不是空的，上頭堆放有貨物。由於車子被布蓋住，所以看不到裡面的物品。不過，卡爾亞卻感到莫名地在意。

牆壁對側依舊陷於混亂之中。那裡應該是非法酒館的大廳吧？除了後門之外，這個房間裡還有兩扇門——正面有一扇門，應該是通往大廳的門。另外一扇門則位於左側盡頭。

左側盡頭的門前放有一張椅子，椅子附近有一名身穿無袖上衣的男人。

「什……」

男人的下巴很長。似曾相識的臉孔。長下巴男驚慌失措地開口說道：

「你、你是那個時候的——從哪裡進來的……！？」

「我從那邊進來的，你沒看到嗎……！」

卡爾亞朝著長下巴男的方向飛奔過去。長下巴男從懷裡取出手槍。扳下擊錘，把槍口對準卡爾亞。他的動作出乎意料之外地流暢快速。心裡浮現一陣恐懼，但是卡爾亞仍然勇敢地挨近對手，伸腳踢向長下巴男握住槍枝的手。與此同時，震耳欲聾的槍聲響起。子彈射偏。有驚無險。卡爾亞用左手抓住長下巴男的手腕，然後用穿上手甲的右手毆打他的臉。

「這樣很危險啊！」「噗嗚……！」

卡爾亞攻擊長下巴男的手，把手槍打落，接著使出一記掃堂腿。儘管已經倒地，長下巴男仍然伸出手打算撿起手槍。卡爾亞立刻狠狠踩住他的手背。一陣噁心的聲音響起。他的手應該骨折了。

「我無法對你手下留情，因為你有槍……！」

卡爾亞把槍踢得遠遠的，伸手開門。打不開。上鎖了嗎？鑰匙在哪？不對，太麻煩了。卡爾亞直接破壞門的把手，這一次總算可以打開。

裡頭充斥著相當難聞的氣味。四周一片昏暗。不過，還好有來自倉庫的微弱光線照射進來。

有人在那裡。

是孩子們。眼睛被蒙上、嘴巴被布條塞住、雙手雙腳也被綁起來。但是只有一個人例外。

只有一個人的眼睛沒被蒙上。

「嗯～嗯～嗯～！」

「桃樂絲……！」

卡爾亞趕緊跑到俯臥在地，弓起上半身隨意亂動的桃樂絲身邊。為什麼只有桃樂絲沒被蒙上雙眼呢？這個問題一點兒都不重要。卡爾亞從腰間的劍鞘拔出短劍格利裘恩爾，割斷綁住桃樂絲雙手雙腳的可恨繩子。

取下塞嘴布條，卡爾亞發現部分部位沾有某種痕跡，變成一片鮮紅。這是怎麼回事？

「……卡爾亞。」

桃樂絲站起身，以楚楚可憐的

眼神戰戰兢兢地仰望卡爾亞。

「你一定……生氣了吧？」

「啊……？」

怎麼可能不生氣？豈只是生氣，卡爾亞非常擔心、非常擔心，心裡慌亂不安到不知如何是好，於是只能把「桃樂絲沒事吧？」「是否會遭遇不測？」之類的問題拋諸腦後。因為一旦胡思亂想，卡爾亞彷佛會因為腦袋變得不正常而無法採取行動。

但是這種事情，不能說出口。

卡爾亞嘆了一口氣。

「我沒有生氣唷。」

「真的嗎？」

「嗯。」

「沒有說謊？」

「我說的是實話。」

「卡爾亞。」

桃樂絲緊緊抓住卡爾亞的雙臂，低下頭。

「你來了……」

「那、那是當然的。」

「你果然來救我了。」

桃樂絲的肩膀開始微微顫抖。因為桃樂絲正在拚命壓抑想哭的衝動。嚴格說起來，桃樂絲其實算是個愛哭鬼，但是自從離開故鄉之後，她就不曾掉過半滴眼淚。哭出來也沒關係啊？就算整天哭哭啼啼的，卡爾亞也不會責備她。話雖如此，為什麼桃樂絲還是要強忍淚水到這個地步呢？

卡爾亞想要輕撫桃樂絲的背。

「……嘖……」

在快要觸摸到背部之前，把手縮回來。好危險。卡爾亞搖了搖頭。必須自我克制才行。

桃樂絲現在表現出來的模樣，看起來就像是個普通人而已。卡爾亞也只是平凡的卡爾亞。

他們難道是親生兄妹？堂（表）兄妹？或是朋友呢？別人或許會如此猜測兩人的關係。但是，事實並非如此。

尚未離開故鄉之前，卡爾亞只有十五歲。年紀尚輕，無法直接侍奉魔王，但是卡爾亞已經做好以宮廷巫師之子與一名魔法師的身分效忠國家的覺悟。於是當時機來臨時，魔王的女兒便被託付給卡爾亞照顧。

讓魔王的女兒平安無事地逃到遠方。這是君主的命令。

桃樂絲是身上流有魔王血統的繼承人。是君主的女兒。

而且不僅如此，在魔王被帝國打敗的現在，卡爾亞甚至應該尊崇身為魔王長女的桃樂絲為自己的君主。

桃樂絲以濕潤的眼睛凝視著卡爾亞，嘴角浮現一抹微笑。

「謝謝你特地趕來救我。」

卡爾亞的心臟像是匹脫韁野馬般激烈跳動。

「不、不客氣。話說回來，啊、對、對了，現在不是說這個的時候——」

房間外突然發生一場大騷動。可以聽見人們的呼喊聲、怒吼，還有慘叫聲。卡爾亞從門口探出頭窺探倉庫的情況。通往大廳的門已經被人打開。除了敞開的大門之外，有許多名無袖男從那裡湧進倉庫。站在卡爾亞身邊的桃樂絲露出瞠目結舌的表情。

「咦？怎麼會這樣？卡爾亞，這是怎麼回事……！？」

沒有回答問題，卡爾亞瞄了孩子們一眼。如果只有一兩人的話還無所謂，但是現場人數超過二十人。

不可能。無法帶著他們一起逃跑。卡爾亞不得不做出這樣的判斷。

卡爾亞抓住桃樂絲的手。

「走吧！」

桃樂絲站在原地奮力抵抗。

「但、但是，孩子們！」

要怎麼說呢？該如何說明，桃樂絲才能理解呢？一籌莫展。就在卡爾亞思索不出好方法之際，無袖男發現到他們兩人的行蹤。

「喂！小鬼們打算逃跑啊！」

「桃樂絲，拜託你……！」

卡爾亞使勁地把桃樂絲強拉走。這一次，桃樂絲沒有反抗。兩人步伐紊亂地朝著後門跑過去。

「站住……！」

脖子粗短的男人把手槍瞄準這邊。

「再不站住的話，我就要開槍囉！」

「卡、卡爾亞！」

「沒關係！只要我們繼續跑動，他就射不到我們……！」

「可惡的傢伙……！」

粗短脖子男開槍了。連續發射出三發子彈。

「呀！」

強行拉住雙腳僵直在原地的桃樂絲，逼迫她繼續往前奔跑。子彈沒有打中他們。怎麼可能打得中呢？即使是技術高超的射擊手，也很難打中正在移動中的目標。魔法也是相同的道理。不過槍有反作用力，而且還牽涉到命中精準度的問題，所以要命中目標的難度反而更高。心生畏懼而停下腳步是最危險的舉動。往後門的方向奔跑、繼續奔跑。還差一點點。

明明就只差那麼一點點而已……

「讓開……！」

開口說話的人是安娜瑪麗•愛可。她一腳踢開那些無袖男，闖進倉庫里。緊跟在後頭的，是席茲•布萊伯利。找到了。

「臭小子！你是什麼時候……！」

「桃樂絲，你先走！」

「嗯！」

卡爾亞讓桃樂絲從後門逃出去。有木桶堆放在門邊。伸手推倒、用力踢落，讓木桶接連不斷地在地板滾動。安娜瑪麗•愛可因此被木桶絆倒。

「嗚啊……！」

「可惡，其他小鬼也……！」無袖男大吼出聲。

「來人啊！快點抓住小鬼把他們關回去！」

「你去抓呀！」

「別說那麼多，動作快！否則我們會被團長殺死的……！」

仔細一看，有許多小孩從那間監禁房爬出來。手腳仍然被束縛著，蒙住眼睛與綁住嘴巴的布條也沒有解開。即使如此，他們仍然拚了命地逃跑。因為他們都想要活下去。

真的要捨棄那些年紀幼小、僅僅因為運氣差就被擄走、沒有做錯任何事的可憐孩子們嗎？沒錯。必須捨棄他們。

「——抱歉！」

從後門逃出去之後，卡爾亞不敢直視在那裡等待自己的桃樂絲的眼睛。兩人不發一語地往大馬路的方向移動。那是一條漆黑小巷。因為這個緣故，兩人直到靠近以後才察覺異樣，然後不約而同地停下腳步。

似乎有某種東西擋住小巷子的出口。是人類嗎？個頭相當矮小。一名小孩——帶領著體積龐大的狗兒站在眼前。不過，狗嗎？那真的是狗嗎？體積龐大到令人畏懼，而且還擁有三個頭。根本沒看過有狗的外表是長成這樣的。

「……這麼說來，我確實有聽見狗的叫聲。只是沒想到會是那麼大隻的狗。」

「不對吧……重點是一般的狗不會有三個頭……」

「珍娜•路易斯！」

他的聲音聽起來也像個小孩子，不過說話方式卻給人藐視一切、異常冷酷的感覺。

鏘啦！個頭矮小的男子輕輕搖晃握在手裡的鎖鏈。鎖鏈的另外一端連接到看似大狗項圈之類的物品上頭。

「你們以為自己逃得掉嗎？」

「啊——」

桃樂絲用手指向個頭矮小的男子。

「對了，卡爾亞，那個孩子就是他們的頭目。」

「啊……？你說——頭目？那個小孩嗎……？」

「我可不想被小鬼們稱呼為『小孩』啊。」

雖然雙方是半斤八兩，但是卡爾亞還是發怒了。

「……我也不是小鬼。」

「是嗎。在我看來，你明明只是個小鬼吶。算了。我就告訴你三件事情，當作我送你下黃泉的禮物吧。」

自稱不是小孩、個頭矮小的男子笑了一下。

「第一，我非常討厭自己的所有物被偷走、或是無緣無故消失不見。」

卡爾亞感覺到某種異樣感。是什麼呢？若要具體形容的話，很像是腦袋中產生靜電般的感覺。

「第二，在這裡不客氣地先說明一下，本大爺很強。強到足以打倒全世界人類的地步。不過吶，我通常不會親自動手解決敵人。因為那就是我的『制裁』吶。」

——上面嗎？

「第三，我的名字是傑克。傑克•拉法羅。我是暗黑流星團的團長大人。」

「……嘖！」

卡爾亞抱起桃樂絲往後跳。屋頂……

有人從屋頂上一躍而下。那是什麼顏色？粉紅色。

對方的頭髮是粉紅色的。

是女人嗎？身材非常高挑。

從屋頂跳下來的女人揮下長刀。

長刀近在咫尺。卡爾亞驚險地躲過這一擊。

「……奇怪？被躲過了。」

女人轉頭看向卡爾亞兩人，微微眯起鮮艷橄欖綠的眼睛。眼睛的顏色也相當罕見。

「這個、可以殺掉吧？傑克？」

「那個女的不能殺，愛芹。我對她的事情感到有點興趣。」

「咦咦～真無趣～」

「臭小子……！」

安娜瑪麗的聲音從後方傳來。被追上了嗎？

「逃跑也是沒有用的……！」

「……這真是最糟糕的情況啊。」

卡爾亞眨了眨眼。開門。

「正三位雷靈累光！」

把桃樂絲護在身後，輕聲詠唱咒文。

「轟隆作響雷電奔馳一舉消滅所有暗影——怒吼吧！雷電！」

「——嘖……」

女人的名字應該是「愛芹」吧？雷靈累光直接將星電力傳輸到那個擁有粉紅色頭髮的女人身上。毫無疑問的，卡爾亞成功地發動了魔法。

儘管如此，星電力卻猶如被吸進虛空一般消失不見。

「……把精靈的異次元現象歸零！？」

「那個女人是、妖精嗎……！」

不只是卡爾亞，就連安娜瑪麗也感到相當震驚。

妖精。以東方鍊金術製造出來的人造人。妖精具有不會受到來自星氣面干擾的絕緣性質，所以能讓精靈魔法失效。如果愛芹真的是妖精的話，那麼剛剛的現象就能解釋得通。正確來說，除了這個原因以外，也想不出其他可能性。

「愛芹從出生以後，就一～直是妖精唷？」

妖精歪著頭舔唇，手指在胸口的山峰之間遊走。

（插圖）

「有什麼問題嗎？」

「……為什麼這個地方會有妖精？」

妖精的發源地是位於大陸東方，一個叫做「芙蓉」的國家。不過這個國家在很久以前就已經被帝國占領，鍊金術也發展成妖精工學。所以現在應該只有壟斷技術的帝國才能製造妖精。

或許是因為其特性、性能，還有服從人類的個性相當具有利用價值的緣故，妖精也被運用在帝國軍之中。頭髮與眼睛的眼色異於常人，身穿軍裝的女性。這是卡爾亞印象中的妖精形象。

「沒看過精靈打扮成這樣……」

「卡爾亞？」

桃樂絲疑惑地看向卡爾亞。

刻意忽視桃樂絲的眼神，卡爾亞再次眨眼。開門。

「正四位地靈愚封！」

召喚精靈，卡爾亞蹲下來，把手放到地面上。

「降臨不壞深土之鐵錘將森羅萬象全數粉碎——聳立吧！壁嚴靠！」

卡爾亞與桃樂絲的身體逐漸往上升起。是地面。腳邊的地面隆起，迅速地將兩人抬向上方。

「哦哦哦哦哦哦哦……！」傑克發出歡呼聲，似乎感到很高興。真是個奇怪的傢伙。

「過來，桃樂絲！」

卡爾亞拉著桃樂絲的手臂，縱身跳到高度差不多、位於附近的建築物屋頂上。就在此時，高高隆起的地面隨即坍崩到只剩下一半的高度。地靈能讓星磁力在物質面發生作用，控制無機固體的結合力增強或減弱。具體來說，即是溶解固體，提升硬度，改變物體形狀。但是卡爾亞並不擅長地靈魔法。

「哈哈！」傑克大笑出聲。似乎是衷心感到高興。難道他的頭腦有問題嗎？

「比變魔術還精采！令我大開眼界啊！魔法師！」

「——席茲，快去追臭小子與小丫頭！我從下面追……！」

「是……」

「喂，等一下，軍人！——愛芹！那兩個可惡狂妄的傢伙居然敢闖進本大爺的店裡胡鬧！所以那兩個軍人也是我們的敵人……！」

「那麼，殺掉吧……！」

「我怎麼可能會被區區一名妖精打倒呢！席茲，你先走吧，不用管我……！」

「除了愛芹以外，所有人都去捕捉那兩個小鬼！佩羅，你也是……！」

「汪汪！」「汪汪！」「汪汪……！」

「……那隻狗的名字叫做『佩羅』啊？」

該說不適合？還是意外地適合呢？現在沒有時間考慮這個問題。卡爾亞與桃樂絲從一個屋頂跳到另一個屋頂，迅速地往前奔跑。看向道路與巷弄，無袖男們為了尋找卡爾亞與桃樂絲的下落，正在路上東奔西跑。回過頭，可以看見席茲緊追在後。那位高個子女軍人的動作雖然不是非常靈敏，但是腳力卻相當優異。況且，卡爾亞現在還帶著桃樂絲。如果光是逃跑，遲早會被追上的。

而且那份危機，似乎已經迫在眉梢。

前方已經沒有屋頂。正確的說法是，下一個屋頂距離兩人的所在位置非常遙遠。目測兩者之間的距離約有五公尺。實際距離可能更遠。卡爾亞或許跳得過去。但是對於桃樂絲而言，這個距離實在太過遙遠。

「桃樂絲，往下……！」

「我知道了。」

就在桃樂絲正準備往下跳之際，卡爾亞忽然伸手阻止她。是佩羅。佩羅剛好跑到下方道路。

「——好大……！」

「我、我們會被吃掉嗎？」

「汪！」「汪！」「咆嗚！汪汪……！」

佩羅朝著站在屋頂上的卡爾亞與桃樂絲猛撲過去。雖然攻擊不到兩人，但是前腳的爪子只差一點點就要構到屋頂邊緣。

「找到了……！」「找到小鬼了！」「在那裡……！」

應該是聽見佩羅的叫聲吧？無袖男們開始往這裡聚集。然後，後方的席茲也逐漸逼近。

「卡爾亞，怎麼辦！」

「飛翔吧。」

卡爾亞抓住桃樂絲的手往後退。眨眼，開門。

「正四位風靈晴為。」

邊助跑邊詠唱咒文。

「呼嘯而過震動萬物吹散一切者唷速速降臨於此——」

用力起跳之後，發動魔法。

「亂舞吧！破陣風！」

「呀……！」

劇烈強風讓卡爾亞與桃樂絲飛舞於空中。

有跳躍力加上強風的輔助，兩人輕而易舉地抵達下一個屋頂。

「卡爾亞好厲害！」

「這點程度，不算什麼啦！」

卡爾亞立刻拉著桃樂絲開始奔跑。席茲追上來了。她打算要跳過來嗎？起跳。席茲毫不費力地跳過兩人需要藉助魔法的力量才能飛越兩個屋頂之間的距離。

「……你看，我根本一點都不厲害！」

「那個人也好厲害。」

「你這種說法是也沒錯啦……！」

不知從何處傳來佩羅的吠叫聲。聲音聽起來不遠，而且意外地近。

還能聽見無袖男們的說話聲與腳步聲。

席茲正一點一點地拉近距離。

「卡、卡爾亞！你、你會覺得、呼、呼吸困難嗎！？」

「我還好！」

「是、是嗎！那、那就好！我、我、還、還能、跑，所以……！」

一看就知道是逞強。顯而易見的，桃樂絲正在勉強自己。是卡爾亞迫使她不得不這麼做。

「——必須想個辦法！我到底是為了什麼而存在的！但是……！」

該怎麼辦才好？

桃樂絲的腳下忽然一個踉蹌。「啊……！」

沒有跌倒，不過受此影響的卡爾亞突然放慢了速度。

席茲一口氣縮短彼此的距離。糟糕。快要進入席茲的長刀可觸及的距離。

她的攻擊目標應該是卡爾亞吧？眼前的追兵似乎隸屬於帝國陸軍情報局，對桃樂絲沒有殺意。雖然不到手下留情的地步，但是卡爾亞甚至認真懷疑過她們其實別有目的，才會讓桃樂絲到現在都還能自由行動。對方打算活捉桃樂絲。若非如此，桃樂絲根本不可能平安無事地逃到這裡。

不過，卡爾亞不一樣。

桃樂絲或許有其生擒活捉的價值與意義，但是卡爾亞僅僅只是一個妨礙者、一個障礙物。席茲應該會選擇先殺死卡爾亞，接著再抓走桃樂絲。

「桃樂絲……！」

卡爾亞倏地推開桃樂絲。將雙手交叉之後，擋下席茲的長刀。明明已經做出確實的防禦，卡爾亞仍然感受到一股彷佛要把頭吹飛的衝擊力。幸好卡爾亞的手甲是祖先代代相傳的遺物，所以沒有絲毫損壞。卡爾亞的左膝著地。維持這個姿勢，努力伸長右腳企圖踢向席茲的膝蓋。沒踢中。因為席茲用左腳踢掉這個攻擊。

席茲舉起長刀往下揮。

不能閉眼。

好好地張大眼睛，凝視長刀。

在千鈞一髮之際，往左翻身。躲過了。卡爾亞立即起身。就在此時，席茲以左腳為軸心，讓身體轉了一圈。不是向右轉，而是向左轉——是左手！鋼鐵般的左手襲向卡爾亞。翻背拳。萬一被正面擊中的話……

「嘖……！」

卡爾亞跳向右方。為時已晚。席茲的左手手背重重打在卡爾亞的左肩上。感覺像是被鐵棒用力毆打一

般。卡爾亞摔倒在屋頂上。

「卡爾亞……！」桃樂絲想要跑過來。

「不要過來！」

卡爾亞站起身來，將短劍格利裘恩爾從腰間的劍鞘中拔出來。

左肩陣陣抽痛。還使得上力，但是非常疼痛。

「如果你乖乖投降，我可以放你一條活路……」

將握在右手的道德刀的刀鋒對準卡爾亞，非常堅硬、甚至可說是堅硬到不合常理的左手則是擺出準備隨時出手攻擊的姿勢，席茲一步一步地靠過來。

「要是敢抵抗，我就取你性命……」

「我不會投降，也不打算送死。」

「你打算利用說話來拖延時間嗎……？」

「是啊。」

卡爾亞抿嘴一笑。因為卡爾亞察覺到一件事——前方的屋頂傾斜，高度降低許多。話雖如此，那依舊不是普通人類所可以攀爬的高度。不過，如果是由非人類的生物來攀爬……

例如，由佩羅來攀爬的話，情況會變得如何呢？

「汪！」「汪！」「汪……！」

「嘖……！？」

席茲的注意力轉移到爬上屋頂的佩羅身上。趁現在。

卡爾亞向桃樂絲使了一個眼色，然後一起往右側移動。比兩人慢了一步的席茲也打算追上去，但是並沒有成功。佩羅跳起來撲向席茲。

「嗷嗚！」「吼啊！」「咆嗚……！」

「——嗚……」

「你太大意了！對於那個傢伙而言，你也是敵人……！」

卡爾亞在屋頂邊緣停下腳步，把格利裘恩爾收回劍鞘中。無袖男們聚集在位於下方的道路上。其中幾個人抬頭仰望卡爾亞。

「走吧，桃樂絲！」

「咦？咦……？咦咦……？」

卡爾亞牽起桃樂絲的手往下跳。

跳進無袖男們所在位置的正中央——而且不僅如此，一名無袖男還被踢倒在地，變成兩人的肉墊。

「——咕呃……！？」

「嘖……」

左肩因為遭受衝擊而產生強烈痛楚。無暇在意這份痛楚，卡爾亞站起身，緊接著攙扶桃樂絲站起來。

「快跑！」

「好、好的！」

大部分的無袖男似乎還沒回過神來，而且有一半的人表現出驚慌失措的模樣。兩人從他們之間的空隙一口氣跑出去。

「什……」「等——」「啊……喂！站住！」「追啊！快追……！」

「你們不用特地追過來啦……！」

卡爾亞發完牢騷之後，向右轉彎、向左轉彎，然後再向右轉彎。只要在一瞬間脫離對方的視線，被追捕的一方就能變得比較輕鬆，並且讓追兵陷入困境。

不過，眼前卻面臨到一個大問題，那就是我方的處境相當艱難。痛楚還可以強忍，但是一旦體力用盡便萬事休矣。巧婦難為無米之炊。

「嘶～嘶～嘶～嘶～嘶～……！」

桃樂絲的呼吸、還有步伐，變得越來越急促。

雖然很想鼓舞她，不過事實上，就連卡爾亞也感到有點力不從心。仔細想想，卡爾亞從剛剛開始就一直處於時而奔跑、時而飛翔、時而跳躍、時而與敵人戰鬥的狀態。而且使用魔法之際，會消耗將精氣聚于丹田鍊氣而成的靈力，維持高度的注意力，因此很容易產生相當程度的疲勞。

卡爾亞很想告訴自己——這點小事根本不算什麼。腦袋可以輕易地如此思考，但是身體卻不聽使喚。差不多到極限了嗎？不對。一定、還能撐下去。

「往這邊……！」

說話聲傳進耳里。相當耳熟的聲音。前方、右邊。有個人從建築物暗處探出頭來。因為光線昏暗的緣故，無法看清楚對方的長相——不過可以確定對方是個女人。是梅莉嗎？梅莉正在招手。

卡爾亞抓住桃樂絲的手腕打算往前衝刺。

「嗚啊……」

卡爾亞立刻抱住失去平衡的桃樂絲。那一瞬間，頭暈目眩，無法出聲，呼吸困難。因為左肩……

「……卡爾亞？」

「偶煤素。」

無法正確發音。

卡爾亞一邊保護左手，一邊用右手拉起桃樂絲的手腕，朝著梅莉所在的巷弄跑過去。

梅莉不發一語地為兩人帶路。有時通過猛然一看以為無法通過的狹窄道路，有時從建築物中穿越出去。就在此時，鐵傘、烏龍、阿佑等人也趕來會合。

「剛剛有一場大騷動。不知道發生了什麼事，所以我過來查探情況！」

外錶帶有小動物氣息、身材矮小的烏龍，代替梅莉站在隊伍的最前列。

「這麼說來，那場騷動是你們引起的吧！」

「他們是外來者！」

鐵傘的左眉，有一處顯眼的疤痕。身高雖然不高，但是體格相當結實，外表看起來就像個流氓預備軍。

「我們對這裡的路很熟！」

「我們占有地利優勢！」

似乎想要讓卡爾亞與桃樂絲感到安心，梅莉在奔跑的同時對兩人露出微笑。高個子的阿佑跑在隊伍的最尾端擔任後方守衛的工作，這個舉動令人感到相當安心。

最後，一行人終於跑到感覺不到無袖男聲音與氣息的地方。這裡是哪裡呢？卡爾亞只知道這裡是個光線昏暗，看似浮民街的地區。從高低起伏的地形來判斷，這裡應該是護城河地區吧？

「就是這裡。」

鐵傘推開烏龍來到隊伍的最前方，打開一間小屋的門。這間小屋比附近的小屋大上一圈。室內空間也相當寬廣。幾乎比梅莉的小屋大上一倍。鐵傘點燃桌上的油燈。屋內看起來有點雜亂，但是家具十分齊全。

「啊……有床……」

桃樂絲步伐蹣跚地走到床鋪旁，砰噹！一頭倒在床上。

「對不起……請讓我稍微……」

才剛剛說完這句話，桃樂絲立即呼呼大睡。

烏龍露出苦笑。

「動作真快吶……」

「我的、床鋪……」

這間小屋應該就是驚訝到說不出話來的鐵傘的住處。總覺得對他感到非常抱歉。

「……對不起。」

「是無所謂啦。」

鐵傘偷偷瞄了梅莉一眼。雖然這件事與卡爾亞沒有關係，不過他似乎喜歡梅莉。

「桃樂絲被擄走孩子們的歹徒抓走了嗎？」

聽見梅莉的提問，卡爾亞喘了一口氣之後，點點頭。

「嗯。」

「請問……孩子們呢？」

「也在那裡唷。」

老實說，卡爾亞現在很難正視梅莉的眼睛。但是，絕對不能挪開視線。

那個時候，卡爾亞做出自認為最妥善的處置。不管其他人怎麼想，都無法改變這個事實。所以無須感到羞恥。

如果可以的話，我也很想拯救他們。——就算說出這句台詞又能如何呢？自我辯護嗎？還是想要沉浸在自怨自艾的情緒之中呢？無聊透頂。

「孩子們與桃樂絲一起被抓走了。不過，我無法拯救他們。」

「你只救那個女孩嗎……！」

鐵傘走上前來揪住卡爾亞的衣服，卡爾亞沒有閃躲。胸前衣襟被人揪住，五官幾乎要糾結在一起，卡爾亞還是拚命地忍耐下來。雖然選擇默默忍受，不過卡爾亞還是希望對方不要再像這樣搖晃自己的身體。

「住手，鐵傘！」

梅莉將鐵傘從卡爾亞身邊拉開。

「他們兩人是冒著生命危險逃跑的，當然無法帶著一群孩子逃跑啊！？這也不能怪他們啊！？」

「但是！」

「卡爾亞也受傷了。難道你不明白事態有多嚴重嗎？」

「但是你認為這樣真的可以嗎？梅莉！」

「沒有什麼可不可以……」

梅莉輕輕搖頭。

「你搞錯了吧？重點不在那裡。他們兩人原本就是毫無關係的外人，卻願意對孩子們伸出援手……光是這一點，就相當令人欽佩。」

「鐵傘不願意幫忙孩子唷。」

烏龍的聲音微微顫抖著，臉部肌肉變得僵硬。

「在那兩個人來這裡之前，鐵傘都會趁梅莉不在場時，取笑梅莉尋找學生們下落的舉動只是白費工夫。」

「我、我才沒有！你這傢伙、給我閉嘴，烏龍！」

「不然你要打我嗎！？鐵傘每次都動不動就要打人！」

「阿佑！拜託你！請你阻止鐵傘與烏龍！」

「嗯。」

阿佑立刻走到鐵傘與烏龍兩人之間。

「不要吵架。」

「你想被揍嗎！？」

聽

見鐵傘充滿怒意的恐嚇，阿佑用手指著自己的臉頰。

「可以讓你打一拳。」

「誰、誰要打你啊！」

鐵傘別過臉，踢了泥土直接裸露在表面的地板一腳。看見他那副模樣，烏龍暗自竊笑。

「……總而言之。」

梅莉低下頭嘆了一口氣。

「先讓桃樂絲與卡爾亞好好休息吧。鐵傘，如果你找不到地方睡覺的話可以來我家。」

「梅、梅莉的……！？」

「不行！來我家住！不可以去住梅莉家！」

「為什麼不能來我家呢？」

「無論如何都不行！」

把三人的爭執當成耳邊風，卡爾亞走到床邊坐下來。

試著輕壓左肩。感覺非常疼痛。轉動左手也會引起疼痛，不過既然還能動，代表傷勢應該沒什麼大礙。

「……這點小事根本不算什麼。」

低聲嘟囔一句之後抬起頭來，發現梅莉正一臉擔憂地看著自己。

卡爾亞移開目光，把視線投到桃樂絲身上。俯臥在床轉向側邊的睡臉，大部分都被直黑髮掩蓋住。背部隨著呼吸上下起伏。她現在一定沒有在做夢並且陷入熟睡狀態吧？希望她至少不要做惡夢，一覺到天亮。——卡爾亞在心中暗自祈禱著。