第一卷 不會乖乖聽話的絕對魔王少女 4章 你總能讓我察覺自己存在於此的理由（2/2）

卡爾亞跑到橫躺在地上的鐵傘、烏龍、阿佑三人身邊。

「沒事吧……！？」

阿佑微微睜開眼睛看著卡爾亞，做出一個看似微微點頭的動作。鐵傘已經昏厥過去，幸好還有呼吸。

「抱歉……」

烏龍斷斷續續地開口說道：

「……我……想要……阻止……」

「只要還活著就好！」

很想幫他們移動到別處，但是現在不可能這麼做。

「狗屎混帳東西！不要因為這種小事自亂陣腳……！」

聽見傑克的斥責之後，無袖男們立即準備應戰。

安娜瑪麗拔出手槍。還來不及開槍，佩羅已經早一步飛撲過來。

「過來……！佩羅好可愛……！」

席茲往前踏一步迎戰佩羅。槍聲響起。是安娜瑪麗開的槍。

「——沒射中……！」

卡爾亞目擊到那一瞬間的景象。安娜瑪麗往側邊滾翻之後，雙手牢牢地握住手槍，以單膝跪地的姿勢進行射擊。儘管如此，依舊沒有命中目標。

因為愛芹的緣故。

安娜瑪麗沒有射偏，而是因為愛芹抱住傑克跳到旁邊，閃躲過子彈。

愛芹立即離開傑克身邊，邊拔刀邊沖向安娜瑪麗。速度好快。那不是正常人該有的速度。安娜瑪麗又發射出一發子彈，愛芹壓低身體躲過這一擊。居然能躲過從近距離發射過來的子彈，她是妖怪嗎？

「執行B計畫……！」

安娜瑪麗大叫出聲，與此同時，丟棄手槍，拔出匕首。沒有後退，直接迎向愛芹。愛芹緊握手中的那把彎曲長刀，其刀身非常長。把匕首當作武器的安娜瑪麗必須想辦法接近她才會有勝算。相對的，如果能把距離縮短到匕首的攻擊範圍內，那麼具備超再生者特殊體質而且身手靈敏的安娜瑪麗就能占上風。但是，安娜瑪麗遲遲無法鑽到愛芹懷裡。應該說，每當安娜瑪麗正要切入之際，愛芹便會立即遠離，然後用力揮舞長刀逼退安娜瑪麗。

「那就是妖精嗎……！？」

據說妖精是被設計成比一般人類優秀而且忠於人類、可以協助人類的人造人。只是沒想到妖精的實力會如此堅強。那真的是妖精嗎？

無論如此，如今只能把愛芹交給安娜瑪麗對付。

高興地揮刀砍向佩羅卻被躲過攻擊的席茲，目前面臨被威嚇、或是差點被咬到的局面。

「由我來解決傑克•拉法羅……！」

卡爾亞勇往直前地向前沖。

與傑克四目相交。

他的腰間，佩帶著一把劍。沒有錯。那是桃樂絲的劍。還有一把金色手槍。

要拔出手槍了嗎？不對——

「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

傑克邊放聲大笑邊逃跑向大型拉車後方。打算躲起來嗎？那個男子到底想幹麼？

正要加快腳步之際，出現了！腦袋內側出現如針刺般的那種感覺。後面嗎？卡爾亞往左邊跳躍。卡爾亞前一秒還待著的場所，有一名毛髮濃密的巨漢迅速通過並且撲了個空。雙手緊握一把戰槌。是渥爾夫。原來他在這裡？

「魔法師小鬼！我要殺死你，挽回污名……！」

「正確說法應該是——」

啊！卡爾亞在心裡如此默念，但是沒有說出口。順帶一提，說出「既然你這麼說」這句話的人並不是卡爾亞。

來了。有人從倉庫街的方向跑過來。

渥爾夫轉過頭想要看向那裡。與此同時，一記飛踢在他的側臉炸裂開來。

「奉還名譽吧……！」「嗚喔……」

渥爾夫就像根粗大圓木般，砰一聲地倒向地面。卡爾亞立即瞄準心窩狠狠踩下去，緊接著，桃樂絲也補上一擊，一腳踢向渥爾夫十分結實的下巴。兩人聯手上演這段默契十足的連攜攻擊，讓人驚訝到說不出話來。但是就算說不出話來，有些話還是不得不說。

「桃樂絲，你怎麼跑出來了！」

「……我無法忍受默默待在一旁觀看，不知不覺就……對不起。」

「還有『奉還名譽』這句話也是錯誤的！」

「啊。說的也是。正確說法是『挽回名譽』才對。我常常記錯這句話的正確說法。」

「沒關係啦——沒關係才怪！過來……！」

卡爾亞抓住桃樂絲的手腕開始奔跑。傑克不知何時已經爬到那輛大型拉車上頭。原來他並不是要躲起來啊？

「你們這群大坨狗屎傢伙，居然敢破壞本大爺的好事！算了，小子們，射撃、射擊、全力射擊！敵人的人數很少，格殺勿論……！」

四周立即響起此起彼落的槍聲。卡爾亞一行人已經深入敵營，若把他們當成射殺目標，發生誤擊的危險性其實相當高。或許是因為這個緣故，敵方皆是戰戰兢兢地零星開槍射擊。不過萬一歪打正著被子彈打中，那可就不是開玩笑的了。

「好、可怕、可怕！好可怕！卡爾亞！呀啊……！」

「只要快步奔跑，他們就打不到我們……！」

其實自己根本沒有足以說出這句話的自信，不過如果卡爾亞驚慌失措，一切都將到此結束。冷靜、冷靜地思考吧。不要像個無頭蒼蠅般亂竄。勇敢地接近敵人。想辦法引誘敵人進入敵方的射擊路徑中。就這樣，卡爾亞一邊封鎖來自四面八方的射擊，一邊測量與傑克之間的距離。

如果是自己最擅長的雷靈魔法，最大射程約為二十五公尺。不過，傑克也有手槍。若是停下腳步，很有可能會被瞄準射擊。即使在劇烈活動的情況下，只要選對魔法種類並且把距離縮短至五公尺以內，還是有機會能命中敵人。只要傾注全力……

在準備魔法的同時一口氣縮短距離，發動攻擊。

「桃樂絲，緊緊跟在我後頭！」

「嗯、嗯嗯！」

卡爾亞眨了眨眼。開門。正當卡爾亞瞄準拉車準備全力衝刺之際，突然有人以驚人的速度從側邊衝出來。是愛芹。怎麼可能？安娜瑪麗呢？為什麼會這樣？糟糕。會被長刀砍傷。

卡爾亞緊急停下腳步。若是停止奔跑就會被射殺。立即把桃樂絲抱入懷裡然後倒向地面。槍聲響起。沒被擊中。逃過一劫。

在硝煙中眯起眼睛，卡爾亞站起身來，牽起桃樂絲的手往前奔跑。

「愛芹要殺了你們……！」

愛芹追了上來。逃得掉嗎？無論怎麼想都覺得不可能。此時，安娜瑪麗試圖爬上拉車。愛芹趕來阻止原本打算攻撃傑克的卡爾亞。拜此所賜，沒有遭受牽制的安娜瑪麗才會自行把作戰計畫更改為A計畫吧。這就是所謂的臨機應變。只要安娜瑪麗能解

決掉傑克，如此一來……

「——啊！」

愛芹停下腳步，往拉車的方向看過去。被發現了嗎？無論如何都要保護傑克。這就是愛芹採取行動的原則嗎？

「傑克……！」

愛芹的背部出現一雙向外舒展的翅膀。那是一雙會讓人聯想到蝴蝶翅膀、色彩鮮艷、如烈火燃燒般閃耀輝煌的半透明翅膀。除了翅膀以外，全身上下也浮現出與眼睛同色系、若隱若現、閃閃發光的橄欖綠體紋。

「什——」

卡爾亞不自覺地呆站在原地。無袖男們也露出目瞪口呆的表情。從這一點可以推論出這應該不是隨隨便便就能看見的景象吧。

愛芹飛向天空。好快的速度。迅速上升、緊急迴旋，往拉車的方向飛去。安娜瑪麗即將到達運貨拉車頂端，就只差那麼一點點而已，愛芹卻如同字面上所敘述一般飛撲過去，揮刀砍向安娜瑪麗。

「安娜瑪麗……！」桃樂絲大聲叫道。

「——！？」

安娜瑪麗從拉車跳下來閃躲愛芹的刀。只有一紙之隔的差距。居然成功躲過了。

愛芹像是強行奪取一般地抱起傑克，高高飛到天空中。

「討厭～愛芹生氣了……！絕對不能原諒敢對愛芹的傑克出手的鼠輩們！快點把他們所～有人殺死，全部打成蜂窩……！」

「喂，愛芹！不要隨便對我的手下下命令！那是本大爺的特權，是我的制裁！」

「可是～！」

「話說回來，放我下來！我不喜歡被女生抱起來！」

「就算是愛芹也不喜歡～！？」

「就算是愛芹也不喜歡！」

「……雖然聽說過妖精會飛，只是沒想到能力那麼強！」

卡爾亞再次拉起桃樂絲的手往前奔跑。無袖男們的射擊方式與剛剛明顯不同。有更多的槍口瞄準這裡。射擊的精準度也大幅提高。明確的殺意湧來，身體變得緊繃僵硬，胸口悶痛。這就是恐怖嗎？

安娜瑪麗慢慢遠離拉車。打算躲避到貨車底下嗎？席茲被佩羅按倒在地上。

狀況不妙。老實說，根本是糟糕透頂。

「休想逃跑……！」

忽然傳來一陣混雜在槍聲中的怒吼聲。是渥爾夫嗎？真是難纏。剛才明明已經把他擊昏。不只是聲音而已。還有東西飛過來。卡爾亞與桃樂絲一起趴下來。不是子彈。是戰槌。戰槌邊旋轉邊從頭頂上飛過去。像那樣的重物，就算只是輕輕擦過，性命也會就此結束。這樣很危險啊！

打算站起身的卡爾亞，不小心伸出左手支撐地面。一陣劇痛襲向左肩。

咬緊牙關站起來。不痛。這種小傷一點兒都不痛。把桃樂絲扶起來，準備繼續往前奔跑。

「——嘖……！」

什麼？右腿……好熱？灼熱感。子彈命中？被槍射中了嗎？那又怎樣？沒事的。至少不是致命傷。卡爾亞不顧傷勢，帶著桃樂絲向前跑。雙腳可以動。只是會有灼熱感而已。不能被發現。必須瞞著桃樂絲。絕對不可以。

「——卡爾亞……！？你的腳、血、流血了……！」

「我沒事！桃樂絲，我——」

「血……」

糟糕。

桃樂絲的眼睛……

那雙藍色眼睛……

「卡爾亞、血……」

在她身體內流著的妖魔之血，狂暴失控，洶湧沸騰。魔王之眼閃耀著光輝。

炯炯有神。

目光燦燦。

「卡爾亞……會、會死……掉……嗚……呃……！」

桃樂絲雙手抱頭。

魔王之血即將把她的意識帶走。

「不行，桃樂絲，回來……！」

「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

以桃樂絲為中心，一股猶如衝擊波般的能量被釋放出來，將卡爾亞吹飛。

之前也發生過同樣的事。

去年四月，有名女性在暗巷遭到帝國軍粗暴對待，如同往常一樣，最後演變成兩人伸出援手的局面。不過，卡爾亞一個不小心受傷。就在此時，桃樂絲的能力覺醒。

難道卡爾亞是導火線嗎？血緣力量的所有相關事宜皆被視為魔王家的機密事項，所以卡爾亞並不清楚。儘管如此，卡爾亞仍然時時提高警覺，但是……

藍色眼睛綻放出猶如熊熊烈火般的光芒。

在桃樂絲頭上漸漸生長出來，那是——角。雖然不能與她的父親雷德魔王相提並論，而且既短小又不可靠，但是不管怎麼看都像是角。是人類絕不可能具備之物。

「那個小丫頭、會變身……！？」不知為何，傑克的聲音洋溢著喜悅。

「……魔王顯現——可惡！桃樂絲……！」

無論怎麼呼喚都沒有用。因為現在的桃樂絲已經聽不見卡爾亞的聲音。

「不要刺激她！很危險！不要開槍……！」

跟敵人說這種話有何用呢？連自己都覺得荒謬。敵人一定不會聽信啊？不出所料，愚蠢的無袖男開槍射擊，擊落桃樂絲數根頭髮。還好沒有直接命中。在鬆了一口氣的同時，一股恐懼感油然而生。過了一會兒，這份擔憂終於成真。

「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

就在這一瞬間……

桃樂絲在轉眼間逼近到剛才開槍射擊的那名無袖男身邊，迅速伸出右腳一踢，使出猶如要將目標物切割下來一般的一記飛踢。踢中敵人後頸。勝負已定。

桃樂絲伸出左腳，把即將倒地的無袖男往上踢，緊接著再度攻擊，用右腳使出一記迴旋踢。明明不需要做到這種地步，但是這樣的常理對桃樂絲已經不管用。

桃樂絲踢倒待在四周的其他名無袖男，緊接著給予另外一名無袖男一記重重的飛踢。下一名無袖男在被桃樂絲以掌底擊中下顎之後，倒了下來。

已經沒有人在攻擊桃樂絲，反而是桃樂絲主動尋找敵人的方位。對方是否真的是自己的敵人呢？這個問題並不重要，因為桃樂絲已經喪失辨別敵我的能力。

桃樂絲朝著把席茲按倒在地的佩羅猛撲過去。

「啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

抓住佩羅的腹部，不費吹灰之力地把那個巨大身軀粗暴地扔向遠方。拜此所賜擺脫束縛的席茲，也被桃樂絲一腳踢飛。「——啊嗚……！」

「席茲……！這、這是怎麼回事……！？」

正要爬進貨車底下的安娜瑪麗呆站在原地。

桃樂絲的父親雷德魔王能以魔王顯現的狀態指揮軍隊。不知是經驗的差別、或是資質的問題呢？總而言之，桃樂絲無法按照自己的意志控制魔王之血的力量。

「快逃啊！安娜瑪麗！」

桃樂絲朝著拉車的方向前進。愛芹讓傑克降落到拉車上，然後以桃樂絲為目標飛過來。

「頭上居然有長角……！」

桃樂絲直接沖向敵人。糟糕。愛芹有刀。會被砍成兩半的。會被砍中！不對——桃樂絲與刀刃擦肩而過。

想要停在原地卻一時停不下來的愛芹，往地面踢了一腳做出一個急速翻轉的動作。「居然躲過剛剛那一刀……！？」

桃樂絲已經跑到拉車上面。

「就由本大爺來對付你……！」

傑克嘖了一聲，打算伸手拔出金色手槍。但是桃樂絲搶先一步採取行動。

那把劍。

桃樂絲奪回原本佩帶在傑克腰間的那把劍，然後從劍鞘中把劍拔出來。

其劍身漆黑，四處布滿藍色線條。刀刃長度只有十九公分。與其說是劍，不如說是把短劍。不過現在或許應該說它「曾經是把短劍」。

（插圖）

藍色線條綻放光芒，劍身靜靜延伸，在一轉眼間伸長至一公尺以上，長度近乎一點五公尺。以長劍的標準來看，其長度過長；若稱為巨劍，其刀身又過於細長。

傳說在很久很久以前，有一名年輕國王在獲得這把魔劍之後征服諸國，因此被尊稱為魔王。另有一說，由於此劍為魔王的劍，所以被喚為魔劍。

「——魔劍雷貝爾塔德……！不行，桃樂絲……！」

不顧右腳的痛楚，卡爾亞竭盡全力奔跑。別揮劍。不能砍傷別人。就算對方是罪大惡極的惡徒也不行！正因為是令人唾棄的惡徒，所以根本不值得你弄髒自己的手。

不過卡爾亞的祈求終究沒有成真，傑克拔出手槍扳下擊錘，桃樂絲也即將揮出魔劍。

「傑克……！」愛芹猶如一顆高速炮彈般地飛過去。

千鈞一髮。

愛芹抱著傑

克飛離拉車，於是金色手槍代替傑克被魔劍斬斷。居然能輕而易舉地把金屬制的槍身切成兩半。

抬頭仰望妖精與少年的身影，桃樂絲一臉驚訝地歪著頭。

「桃樂絲～！」

雖然明知這麼做只是白費工夫，卡爾亞還是大聲呼喚她的名字，企圖提醒她——小心佩羅！

「汪！」「汪汪！」「汪……」

佩羅猛力一跳，在一瞬間攀爬到拉車上面。接著順勢撲向桃樂絲。住手！會被咬傷！會被碎屍萬段！桃樂絲——將魔劍往斜上方高高舉起。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

「凹嗚……！」

佩羅在噴灑出鮮血的同時，飛過桃樂絲頭頂，墜落於地面。立刻爬起來，然後再次倒地。似乎傷得很重。尤其是正中央那顆頭已經垂直裂成兩半。

「佩羅……！傑克，佩羅它……！」愛芹發出慘叫聲。

「啊啊！那個小丫頭到底是什麼人！那把劍……！」

數名無袖男瞄準位於拉車上頭的桃樂絲，開槍射擊，但是全都沒有打中。居然做出這種蠢事！想被殺嗎？看見桃樂絲從拉車上跳下來，無袖男們不約而同地東逃西竄。現在的桃樂絲等同於一頭情緒亢奮的猛獸。只要看見有人逃跑，就會追上去攻擊。而且，已經不是赤手空拳。她持有魔劍，能夠不費吹灰之力地取人性命。

不能讓她這麼做。絕對不能讓這種事情發生。

受到魔王之血與力量的控制，不分青紅皂白地殺人。絕對不能允許這種事情發生。

「桃樂絲……！」

當卡爾亞站在桃樂絲面前之後，才發現自己完全沒考慮會被桃樂絲砍傷的可能性。

不對，不是這樣的。無論處於什麼情況，桃樂絲都不可能會傷害卡爾亞。所以卡爾亞根本不用把那種可能性列入考慮之中。

卡爾亞懷抱著信任桃樂絲的心情，步步接近。把魔劍高高舉起的桃樂絲並沒有停下腳步。無須畏懼。不管發生什麼事，世界上只有卡爾亞絕對不會畏懼桃樂絲。

「沒事的。」

卡爾亞所信任的、不是魔王之女，而是桃樂絲本身。

「我在這裡。我會讓桃樂絲恢復原狀的。」

卡爾亞毫不猶豫地走到打算揮下魔劍卻露出猶豫神情的桃樂絲面前，然後用雙手握住兩根角。

「啊……」桃樂絲髮出短促的叫聲。

桃樂絲的角尚未發育成熟，沒有完全變硬，摸起來還有彈性。每當卡爾亞的雙手一施力，桃樂絲就會發出痛苦的喘息聲。

「哈……啊……嗚……嘖……嗯……」

雙眼的光芒在轉眼間消失。桃樂絲臉部泛紅，全身開始冒汗。總覺得很像在做什麼不該做的事，但是事實並非如此——應該吧？

魔王之血的繼承者都擁有角。據說角是力量的源頭，亦是他們的弱點。事實上，在雷貝爾塔德魔王國的史書里，記載有失去角而退位的賢王巴朗，以及讓國家陷入紛亂之中而被驅逐出境、擁有單根角的廢王阿克塞爾等人的事跡。

之前，當桃樂絲處於魔王顯現狀態之際，卡爾亞突然從後方抓住她的角。卡爾亞在當時甚至認為就這樣把角拔掉也無所謂。只要失去這種東西，說不定桃樂絲就能單純地以桃樂絲的身分生存下去。

「……嗚——哈啊……」

卡爾亞緊緊抱住已經放開手中的魔劍且失去平衡的桃樂絲。左肩一陣劇痛，不過這根本不算什麼。

桃樂絲頻頻地眨著藍色眼睛。角已經縮回去，消失不見。

「……卡爾亞？難道我——」

「沒事的。」

簡短地說完這句話，卡爾亞拾起變短的魔劍，半抱著桃樂絲開始奔跑。

「安娜瑪麗、席茲！執行A計畫……！」

「是……！」席茲撿起安娜瑪麗的手槍，以肩下投擲的方式丟出去。

抓住滾落於地面的手槍，安娜瑪麗瞄準位於上空的愛芹與傑克開槍射擊。接連不斷地射出子彈。

「可惡、可惡、可惡……！」愛芹一邊咒罵一邊高速飛行閃躲子彈，最後選擇讓傑克降落在貨車，而非拉車上面。

「——竟然敢對愛芹開槍！實在是太狂妄了！愛芹一定要把她碎屍萬段……！」

「等等，愛芹！你已經飛太久……！」

無視傑克的勸阻，愛芹瞄準安娜瑪麗的所在位置急速降落。

「妖精……！」

安娜瑪麗丟掉手槍，拔出匕首。她的格德威治M86羅亞手槍是六連發手槍。之前射出兩發，剛剛射出四發。子彈已經用盡。

愛芹與安娜瑪麗擦身而過。

安娜瑪麗的右手臂被斬飛出去。「——咕嗚……！」

「啊哈哈哈！」

愛芹毫髮無傷。在翅膀的光輝變得更加閃耀，灑落光之粒子的同時，愛芹笑著在空中盤旋，接著再次襲向安娜瑪麗。就在千鈞一髮之際……

「怎能讓你得逞……！」

席茲闖進兩人之間。

愛芹的刀與席茲的道德刀激烈撞擊在一起。怎麼可能？卡爾亞簡直不敢相信眼前看到的景象。在正面交鋒的勝負中，席茲居然會因為力氣敵不過而輸給對手。

席茲與長刀一起被彈飛出去，愛芹立刻乘勝追擊。席茲使用鋼鐵般的左手臂勉強擋下愛芹的刀，但是來不及防禦下一擊。會被殺死！

「不准傷害席茲……！」安娜瑪麗想要抱住愛芹，卻被砍了一刀。這次是左手臂。

席茲趁機重新調整好姿勢，卻又立刻遭受愛芹攻擊，過沒多久便陷入僅能拚命防禦的苦戰。愛芹的翅膀閃耀奪目。幾乎亮到讓人無法直視的地步。不過總覺得隨著光芒逐漸增強，她的翅膀似乎也變得越來越小。「飛太久……」傑克說過這句話。難不成愛芹正處於過度使用力量的狀態之中？但是……

「戰況呈現一面倒的局勢啊……！」卡爾亞帶著桃樂絲跑到拉車後方。

桃樂絲指著拉車上方。「卡爾亞！」

「我知道！」

可以從這裡使用魔法狙擊待在貨車上頭的傑克。眨眼，開門。正當卡爾亞準備召喚精靈之際，或許是察覺到星氣的緣故，愛芹快速飛過來。

「魔法師……！愛芹不允許你欺負傑克……！」

不行。來不及使用魔法。而且精靈魔法本來就對妖精無效。卡爾亞把雙手交叉於頭頂上。刀、揮下來！超乎常理的強烈衝擊襲來。擋下來了嗎？無法確認。雙手麻痹，喪失知覺。似乎沒被砍傷，但是卡爾亞已經倒向地面。

「………………！」

桃樂絲大聲吶喊，然後把身體覆蓋在卡爾亞身上。打算捨命保護自己嗎？住手啊！拜託你住手！不對，不可以這樣！怎麼能讓桃樂絲保護自己？保護她！要好好保護桃樂絲！但是，該用什麼方法？怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？該怎麼辦才好？快點思考！快點

找出一條活路。不可能。即使如此，還是得繼續想辦法。不要放棄。辦得到。要相信自己辦得到。一定會有辦法的。踏進去吧。

前往那個領域。

卡爾亞深吸一口氣，睜開眼睛。

看得見。所有顏色鮮艷顯眼、全部輪廓清楚可見。聽得到。聲音變得清晰響亮。

「相親相愛地去死吧……！」

愛芹即將揮下長刀。

就在此時，安娜瑪麗突然抓住愛芹。不愧是超再生者。被砍掉的雙手大致上已經恢復原狀。

儘管如此，無論是安娜瑪麗、或是甩開她的愛芹，都已經遲了一步。

為時已晚。

不對。

遲了一步的人不是她們，而是卡爾亞才對。被逼到絕境而抵達極限……不對，是超越極限並且把集中力提升至最高點，卡爾亞的知覺與思考，開始加速。——進入「領域」。

這就是領域。

這一次換成席茲取代安娜瑪麗對愛芹發動攻擊。

即使熟練操控道德刀與鋼鐵左手，應該也無法阻擋愛芹太久。

卡爾亞推開桃樂絲站起來。

妖精能將精靈魔法歸零。既然如此，只要使用精靈魔法以外的魔法即可。若是在平時的狀態下發動魔法，獲勝的可能性幾乎趨近於零，不過如果是已經進入領域的現在，或許會有勝算也說不定。

「吾之名為嘉婁亞（譯註：嘉婁亞與卡爾亞（カルア）的發音相同，皆為「KARUA」。）向黑暗女神駑奈弟璃是琉（譯註：駑奈弟璃是琉與朵娜蒂莉潔兒（ドナデリゼル）的發音相同，皆為「DONADERIZERU」。）哀求祈願降臨現身回應吾之呼喚——」

卡爾亞的父親是魔王國的宮廷

魔法師，其弟也是名極具天分的魔法師。

貝庫托斯•亞蘭布拉。

另一個名字是貝庫達•艾普。

他是卡爾亞的叔叔，終日埋首於研究古代魔法，未曾效勞於國家。

他所鑽研的古代魔法即為——黑魔法。

黑女神朵娜蒂莉潔兒的神靈憑依在卡爾亞身上，除了累積於腹部的靈氣之外，就連流竄於全身的精氣，也逐漸轉變為暗黑的破壞力。妖艷的黑女神打算誘惑卡爾亞。必須極力反抗才行，否則會遭受她的控制。

「訃流玖屢命里璃轟剎向可悲俗人戀戀不捨之昏暗渴愛幻祈求引起亂雲將其領至彼方——」

逃離故鄉之後，在投靠叔父的期間，卡爾亞開始學習黑魔法。那是叔父傾盡二十年以上的熱情也無法熟練操控，艱深難懂的古代魔法。常人根本無法在一朝一夕間習得。不過，如果是踏入領域的現在……

卡爾亞拔出短劍格利裘恩爾，把刀鋒對準愛芹。愛芹正在快速地四處移動，但是卡爾亞卻能清清楚楚地預測她的行動。

「黑天烈破！愛與死之雷……！」

發動魔法之後，吸滿卡爾亞的靈氣與精氣的黑女神之神靈體，化為黑色閃電，對愛芹發動猛攻。愛芹發揮非比尋常的反射神經做出躲避動作，但是依舊沒有躲過攻擊。黑色閃電燒傷愛芹的左手。

「嗚啊……！？」

「愛芹！快退下……！」

傑克發出尖銳吶喊聲之後，隨即從貨車跳向拉車。

「你這傢伙，居然……！居然敢這麼做……！」

傑克掀開覆蓋於拉車上的遮布。他到底想做什麼呢？

無論如何，接替在傑克之後，這一次換成愛芹降落於貨車上。現在正是解決傑克的好機會。

卡爾亞抓住拉車的遮布，想要踏上車輪往上爬，但是全身卻使不出力氣。因為使用黑魔法的關係嗎？身體變得沉重遲鈍。直到剛剛為止，卡爾亞還覺得除了自己以外的所有一切都顯得非常緩慢，但是現在的情況則是完全相反。只有自己的動作變得十分遲鈍。就在卡爾亞磨磨蹭蹭之際，安娜瑪麗與席茲往拉車的方向跑過來。

「敢讓本大爺的愛芹受傷，準備受死吧，魔法師……！」

傑克鑽進拉車內。進入放置在拉車上頭的貨物裡面，這個說法似乎更加正確。傳來門被開啟、又被關上的聲響。門？那個貨物有門？雖然不清楚是怎麼回事，但是內心深處湧起一股涼意。簡直就像沉入一塊永遠不會融解的冰塊似的。這種感覺究竟是什麼？會是那個嗎？所謂的「不祥的預感」。

「桃樂絲！」

沒有繼續攀爬拉車，卡爾亞拉起桃樂絲的手。就在下一秒……

拉車開始左右搖動，遮布像是被風吹飛一般掉落，原本打算攀爬到車上的瑪麗安娜與席茲因此摔下去，跌坐在地上。

彷佛要踩碎運貨拉車一般，那個東西站了起來。

由於這件貨物相當龐大，原本就讓人感覺有諸多可疑之處，只是沒想到它的真面目居然是這種東西。

簡直就像是人類一般。

擁有近似人類的外型，不過理所當然的，它並不是人類。微微前傾的站姿、稍微過長的手臂、短短的腿。至於身高則是大約超過四公尺以上。

全身穿著深綠色盔甲的巨人，應該可以這麼形容它吧？巨人。

不對。

那絕對不是巨人。

（插圖）

「卡爾亞，那是——」桃樂絲緊緊抓住卡爾亞，全身開始顫抖。

「……虛神。」

傳說在很久很久以前，妖魔在地面猖獗橫行，最終被人類之王驅逐殆盡。但是人類為此付出相當慘痛的代價，世界變得動亂不安，邁入連歷史都無法傳承的黑暗時期。

但是不管怎樣，人類還是最終獲勝。為了贏得勝利，人類之王集結當時的魔法與最頂尖的技術，創造出模擬人類外型的決勝武器，並且操控它與敵人對戰。

其名為、虛神。

據說初代魔王魯納迪克•塔德•安特那爾雷是名能夠操控虛神的虛神使。在貝爾塔德魔王國的國度里，連小孩子都知道這則代代相傳的傳說。當孩子們長大成人之後，才漸漸了解時常出現於童話中、令人恐懼又信賴的虛神實際上並不存在。

實際上並不存在。——卡爾亞原本也抱持同樣想法。就算那種兵器確實存在過，也在與妖魔們的戰爭中被全數破壞。即使有沒被破壞而殘留下來，遭到保管的虛神，那也已經是遠古之事。虛神們應該早就灰飛煙滅，回歸大地了吧？

「……你說是『虛神』？」安娜瑪麗也露出錯愕的表情。

「為什麼、虛神會出現在這裡……」席茲的說法讓卡爾亞感到有些介意。

——她剛剛說、為什麼？

如果是這種說法，不就代表席茲早就知道虛神實際存在，只是不該出現在這裡而已。

至少卡爾亞聽起來是這個意思。

『不是虛神唷。』

傑克的聲音響遍四方。聽起來像是透過於戰場等地會使用的擴音器所播放出來的聲音。

『你們這幾個不識貨的廢物小蟲們！讓本大爺來告訴你們吧。這台戰車聖靈是虛神機器人——也就是可以讓人類乘坐其中的虛神……！』

虛神機器人的雙眼散發出令人毛骨悚然的黃色光芒。

難道、它會動嗎？當然會動。因為它原本蜷縮著身體坐在拉車上，後來才站起來。不過，真是令人難以置信。

那樣的龐然大物居然有辦法在幾乎沒有發出雜音的情況下，平穩流暢地行動。

「卡、卡爾亞，快、快逃——」

「嗯、嗯嗯，沒錯，趕快逃跑吧！」

卡爾亞與桃樂絲一起並肩奔跑。地面發出轟隆巨響，虛神機器人逐步逼近。畢竟是比人類大上兩三倍的巨大身體。如果跑給它追的話，根本毫無勝算。那麼，要正面迎戰嗎？該怎麼做才能打倒那個傢伙呢？魔法對它有效嗎？不知道。毫無頭緒。

『就算逃跑也沒用唷，魔法師！因為我現在很生氣！我一定要把你們抓起來全部捏碎才會罷休……！』

「你所謂的『制裁』跑到哪裡去了！你不是不喜歡親自動手嗎……？」

『笨蛋～！我只是負責操作，真正動手的是虛神機器人啊……！』

「分明就是狡辯……！」

卡爾亞向身旁的桃樂絲說了一句「往倉庫街！」之後，加快奔跑的速度。感受到一股緊黏全身的疲憊感、以及陣陣痛楚，但是這些都不能說出口。總而言之，先逃到狹窄的場所再來打算。如此一來，身形笨重的虛神機器人應該就無法追上來。目前最大的問題是，能否趕在被抓住之前抵達倉庫街。但是——

「我雖然不擅長射擊……」

席茲拔出手槍。

「不過既然目標如此龐大……！」

連續開槍射擊，半數以上的子彈似乎都有命中。

子彈明明有命中，虛神機器人卻還是堅不可摧。好堅固的裝甲啊。

虛神機器人轉過身來面對席茲。

『哈哈！好厲害啊、虛神機器人！那些像豆子一般的小子彈根本無法傷它一分一毫……！」

「幹掉他們吧，傑克……！」愛芹站在貨車上高舉右拳。

『來看看這個玩具有多厲害吧……！』

虛神機器人起跳，在一瞬間來到席茲面前。它的動作居然如此迅速敏捷？

快要被一腳踩爛……

不對，虛神機器人的腳似乎有點歪向一旁，席茲趁機翻滾逃脫。

「可惡……！」

卡爾亞眨了眨眼。開門。

「來吧，正二位雷靈迅宇、從二位雷靈徹辰！」

停下腳步，鎖定虛神機器人的位置。

「舉頭遙仰響徹空冥之霹雷輝耀絢爛如同洶湧怒濤般狂降吧！爆雷索……！」

發動魔法之後，十二道閃電重擊在虛神機器人身上。怎麼樣？十二分之十二。百分百的命中率。全部攻擊毫無疑問地皆已命中，『——嗚喔……！？』在聽見傑克發出輕微叫聲之後，虛神機器人只有輕輕晃動了一下。

沒有像妖精一樣發生把魔法歸零的情況，但是魔法依然無效。

卡爾亞當然沒有手下留情。話雖如此，卻幾乎沒有傷害到它。

騙人的。

不對，沒有騙人。這是事實。不折不扣的事實。不行。只能逃跑。事到如今，只能選擇逃跑。沒用的。束手無策。毫無他法……

「混帳……！」安娜瑪麗攀附在虛神機器人背上。這是有勇無謀的行為。

『放肆

……！』

虛神機器人激烈地扭動身體。無法繼續攀附在虛神機器人身上的安娜瑪麗被狠狠甩開，跌落在地面上。

『啊哈哈哈哈……！』

虛神機器人瞄準安娜瑪麗揮出拳頭。安娜瑪麗翻轉身體快速爬行，躲過這一拳。儘管被躲過一拳，虛神機器人還是沒有停下攻勢，不斷地出拳想要打爛安娜瑪麗。出拳毆打。出拳毆打。每當拳頭落下之際，大地便響起一陣低鳴。地面破裂四散，空氣中揚起大量沙塵。

『好強！這。台戰車聖靈好棒啊！比試運轉時運行得更加順暢！因為火車無法運送，原本還在煩惱該怎麼辦才好。看來我可以駕駛這個傢伙前往目的地吶！哇哈！真是太好了……！」

在往前奔跑的同時，卡爾亞想要回頭看。做不到。因為不想看。

只差一點點就能抵達倉庫街。

安娜瑪麗與席茲的下場會如何呢？很有可能會被殺掉吧？誰知道呢。那兩個人也是敵人。卡爾亞無暇擔心她們的死活。

而且，經過一陣槍戰的結果是引發那種東西的暴走。如果放任不管的話，就能確認裝載到貨車上的貨物，趁機救出孩子們。

盡了全力。已經做完自己能力所及之事。現在應該要迅速撤退，接下來就只能順其自然。

這個決定、可以嗎？真的要這麼做嗎？

「卡爾亞！」

桃樂絲在倉庫街前停下腳步。

「去吧，卡爾亞！接下來不管發生什麼事，我都不會妨礙你！我會乖乖待在這裡。所以，盡情地戰鬥吧！」

「咦……」

卡爾亞對桃樂絲說了一句「不對」之後，左右搖頭。

不是這樣的。因為對手是虛神機器人，不是人類啊。如果是人類的話，魔法或許還派得上用場。只要竭盡全力地使出魔法攻擊，世上就沒有打不倒的人類。不可能會有的。但是，虛神機器人……

——那種想法……

原來自己是這麼想的嗎？那種想法深植於心……

因此，當魔法對敵方無法造成殺傷力的時候，深受打擊，自信心受損，微小的自尊心也被徹底打碎，於是打算夾著尾巴跑走。真是差勁。

卡爾亞低下頭，無法正視桃樂絲的臉。不想讓桃樂絲看見自己這副模樣。不能讓她看見的景象，卻還是讓她看見。一切都結束了。會被輕視的。

「卡爾亞……」

桃樂絲抓住自己的手。不是左手，而是右手。

「仔細聽清楚，卡爾亞。我能盡情說一些任性的話，都是因為卡爾亞陪伴在我身邊的緣故。因為我認為卡爾亞會想盡辦法替我完成願望。」

卡爾亞戰戰兢兢地抬起頭來，看見桃樂絲的臉上浮現一抹微笑。為什麼笑得出來呢？

「我相信卡爾亞什麼事都做得到。那就是卡爾亞的魔法吧？」

「所以我說……！」

魔法不是萬能的。沒有把這句話說出□，卡爾亞將桃樂絲推往倉庫街。如果有個人對自己深信不疑，那麼對那份信賴做出回應便是自己的唯一選擇。要讓自己變得更強才行。自己一定能變強，這是顯而易見的事實啊！

「傑克•拉法羅……！」

如同一陣風般急速奔馳。眨眼。開門。

被虛神機器人踢了一腳的席茲，猶如紙屑般飛出去。安娜瑪麗拖著幾乎不成原形的左腳在地上爬行。傑克放聲大笑。

「來吧，從二位冰靈彪凜！」

冰靈魔法驅使負星熱移動到物質面奪走熱能，讓四周溫度下降。

「位於酷寒石室罪孽深重之慈母向擁入懷中之愛子低聲吟唱之歌——」

精靈是否擁有智能？這個問題還有待商榷，但是冰靈經常被視為特別難以取悅的情靈，要控制好負星熱也絕非易事。萬一失敗的話，冷氣將會逆襲，施術者會因此凍傷，有時候甚至會招來死亡。如今，卡爾亞正在施展如此危險的魔法。

「沉眠於哀傷旋律之中吧！縛冰獄……！」

彷佛只有那個地方的時間開始倒轉。六月轉變為一月，強烈寒流不斷湧來。虛神機器人的表面在轉眼間被一層白色之物覆蓋。

是霜。

虛神機器人在一瞬間被冷卻，最後被凝結的水蒸氣與冰之結晶所吞沒。

『——好、好冷……！？魔法師，是你這個傢伙搞的鬼嗎……！』

「正是如此。」

卡爾亞嘆了一口氣。自己並不擅長冰靈魔法。就算使出全力也只有這種程度嗎？

姑且不論左肩，由於右腳非常疼痛，卡爾亞不得不感到憂心忡忡。施展黑魔法之後所產生的疲勞感遲遲沒有消退。自己正在逐漸遠離那個領域。

老實說，在這種狀態下與虛神機器人戰鬥簡直就是惡夢一場。

「不過啊。我要先說明一件事——像你這種卑賤的傢伙根本沒資格用『這個傢伙』來稱呼我，更沒資格用『狗屎』、『廢物』等字眼任意謾罵。」

卡爾亞硬是用鄙視的眼神看著虛神機器人。還是儘早結束這場無趣的惡夢吧……

「現在立刻跪下來認錯吧，傑克•拉法羅。這樣我可以考慮放你一馬。」

『……你說什麼？』

「不願意嗎？不難理解啦。愚蠢的小鬼根本無法理解道歉的意義。既然多說無用，就只能動手懲罰。由我來施展魔法教訓你！」

『你說誰是小鬼啊！你自己才是狗屎小鬼……！』

傑克勃然大怒，操控虛神機器人做出一個跳躍動作。不過，虛神機器人的動作與剛剛有著明顯的差異。傑克原本打算一口氣踩扁卡爾亞，最後卻沒有踩到。

理由只有一個。縛冰獄的效果尚未消失。虛神機器人的動作依舊遲緩。

卡爾亞眨了眨眼。開門。

『嘖……！不過，只要能動就沒問題了……！』

從打算抓住自己的虛神機器人手臂底下鑽過去，卡爾亞往後退。

「來吧，正一位雷靈景貫、從一位雷靈天華！」

『笨蛋！魔法那種東西是無法打敗我的虛神機器人的……！』

虛神機器人的左腳猛地逼近而來。卡爾亞壓低身子躲過這一擊。桃樂絲的聲音在此時傳進耳里。努力維持差點被打亂的注意力吧。然後把注意力放在兩件事情上——準備施展魔法，同時對付虛神機器人。應該辦得到。相信桃樂絲所深信不疑的這份能力吧！相信上天所賜予、努力修煉至今的魔法吧！徹底貫徹自己堅信之道路。將不可能化為可能。那是一種魔道。就算無法成功，也要無所畏懼地放手去做。

「光芒劃破籠罩天穹之叢雲——」

『呃啊啊啊啊啊啊……！』

猶如要捧起物品般高高揚起的虛神機器人右手臂，掠過卡爾亞的鼻尖。身體劇烈搖晃，但是卡爾亞依舊沒有停止詠唱咒文。

「吾為暴君肆意展現威震四方之暴威天地神鳴——」

『嗚啊！呃啊！拉啊啊……！』

虛神機器人掄起拳頭，一拳一拳往下打。或許是有一半的注意力集中於魔法的緣故，卡爾亞一點兒都不覺得恐怖，連自己都感到不可思議。卡爾亞目不轉睛地盯著虛神機器人的拳頭，以最低限度的動作躲避攻擊。雖說是「最低限度」，卻也是需要全力奔跑、跳躍的動作。虛神機器人的拳頭用力捶向地面，卡爾亞的身體因此失去平衡。

『結束了，魔法師……！』

虛神機器人的拳頭猶如巨大鐵錘般落下。

已經無法迴避。

也無須再迴避。

卡爾亞發動魔法。

「咆哮吧！雷獅子……！」

閃電染白附近一帶，百獸……不對，百萬獸之王怒吼胞哮，猶如天謹般的落雷重重劈向虛神機器人。這個攻擊已經超越雷靈魔法所引起的雷擊領域，殘酷劃破天空，劇烈撼動大地。其威力得以與真真正正的巨雷匹敵。對於現在的卡爾亞而言，除了奉獻出最強的精靈魔法還有全部靈力之外，為了增強其威力，還必須事先布署好一個必要措施。

縛冰獄。

讓溫度下降。只要溫度下降，電導率就會跟著提高。然後，星電力就會發揮與一般電力相同的特性。

總而言之，由於傳輸電流的速度變快，雷靈魔法的效果也因此增強。

卡爾亞暫時閉起眼睛，深呼吸之後，慢慢睜開眼。

虛神機器人的全身冒煙，一動也不動。

它的拳頭大約距離卡爾亞三十公分左右。

虛神機器人的胸部往上下方開啟。那個部位有個蓋子，似乎被人從內部踹開。傑克從裡頭走出來，俯視卡爾亞。

「竟敢毀了我的玩具吶。報上你的名號吧，魔法師。」

「我不想把名字告訴你這種傢伙。」

卡爾亞拔出短劍格利裘恩爾擺出應戰姿勢。「哼！」傑克從鼻間哼了一聲，嘴唇彎成微笑的曲線。

「我會記住你的臉，還有你的魔法。佩羅……！」

敵人的行動出乎卡爾亞的意料之外。

佩羅被魔王顯現的魔劍所斬，其中一個頭裂成兩半。因為有三個頭的緣故，無法確認是否為致命傷，但是至少不是可以立即起身的傷勢才對啊。

話雖如此，佩羅卻跑到虛神機器人身邊。正中間那個幾乎斷成兩半的頭，現在正緊緊黏附在身體上。難道它是超再生者嗎？明明只是一隻狗而已？

傑克跳到以狗的標準來說體型過於龐大、而且還擁有三個頭的佩羅的背上。

「你來啦。很好，乖孩子！」

傑克跨坐在佩羅的脖頸根處之後，輕輕拍頭指使佩羅前進。

「愛芹，來吧！」

「為什麼要逃跑嘛～！」

愛芹以責備的語氣如此說道，同時從貨車飛下來。降落地點正好落在佩羅行經的路線上。愛芹在傑克後方坐定之後，回過頭瞪視卡爾亞。

「要是下一次再讓我看見你，我一定會殺死你！」

載著惡徒與妖精，佩羅奔馳而去。

環顧四周，還能靠自己力量行動的無袖男們一個也不剩地四處竄逃。

無袖男以外的作業員們，在爆發騷動的這段期間，也已經逃得不知去向。

鐵傘、烏龍依然橫躺在地，阿佑待在一旁守護他們兩人。

安娜瑪麗正在照顧席茲。席茲努力地想要爬起來，看起來應該算是平安無事吧。

「下一次再看見我、嗎……」

沒有力氣繼續站著，卡爾亞單膝跪地。

「……比起下一次，還不如把握現在這個機會吶。」

除了積蓄在丹田作為魔力源頭的靈力之外，流動於全身被當作力氣、生命力使用的精氣也幾乎消耗殆盡。從未體驗過這種虛脫感。這是過度施展魔法所造成的後果。想要站起身，卻連「想要站起身」的念頭都慢慢委靡。

精神恍惚地看向維持治安騎士團的駐守處，騎士從建築物內部偷偷窺探這裡的情形。

在車站與倉庫街附近，可以看見愛看熱鬧的人們的身影，但是沒有一個人敢接近這裡。

除了一個人之外……

「卡爾亞……！」

是桃樂絲。揮著手跑過來。

「卡爾亞！卡爾亞！卡爾亞，你沒事吧？卡爾亞！」

桃樂絲以滑行的方式滑到卡爾亞身邊，不僅蹲下還直接坐下來。凝視卡爾亞的臉的表情顯得非常認真。由於表情實在太過嚴肅，在看見那個表情之後，卡爾亞的心情反而稍微平靜了下來。

「我沒事唷。」

看見卡爾亞站起身來之後，桃樂絲才嘆了好大、好大一口氣。

「……太好了。當、當然，我絕對相信你。這是真心話。我完全沒有懷疑過這件事。卡爾亞確實是個迷戀大胸部女生的變態，不過兩者不能相提並論。」

「嗯……」

為什麼要特地補充後面那句話呢？雖然覺得自己應該生氣，但是看見桃樂絲低下頭滿臉通紅的模樣之後……

哎，算了。

「走吧。得趕快把孩子救出來。」

卡爾亞與桃樂絲進入貨車中。可以聽見有人敲擊堆疊得滿滿的木桶內側的聲音、或是抽抽搭搭的哭泣聲。卡爾亞把手放在身邊的木桶上，利用格利裘恩爾破壞蓋子。那個木桶里只有一個人。

「梅莉！」

下意識地脫口直呼她的名字，不過那種事情並不重要。卡爾亞切斷束縛住梅莉雙手雙腳的繩子，幫助她離開木桶。才剛剛解開塞在嘴裡的布條，梅莉就突然伸手抱住卡爾亞。卡爾亞不禁發出「哦……」一聲。

「對不起，我阻止不了鐵傘他們……！」

「沒、沒、沒關係啦！這個、那個、事情都已經過去了，對吧？總而言之……」

「卡爾亞！」桃樂絲鼓起臉頰。

「什、什麼事！」

「沒什麼！」

桃樂絲別過臉，開始用魔劍撬開其他木桶蓋。

話說回來，這種情形……該怎麼說呢？很糟糕。兩人黏得太緊。不管從哪個角度、哪種層面來看，都不甚妥當。

「總、總而言之！」

卡爾亞假咳一聲，儘量溫柔地推開梅莉。

「鐵傘他們有受傷，但是我想他們應該沒有生命危險吧。如果擔心的話，可以過去看看他們。我必須先去把孩子們從木桶里救出來……」

「啊、說……說的也是吶。我、一時慌了手腳……首先，要先向你道謝……」

「不用為這種小事道謝啦。比起這件事——」

卡爾亞回過頭，看見安娜瑪麗與席茲進入貨車。安娜瑪麗滿身是血，不過大部分傷口幾乎已經痊癒。席茲的左手無力地垂在一旁。

「幹得好，魔法師。」

安娜瑪麗對卡爾亞抿嘴一笑。

「你是這場戰鬥的最大功臣。不過，居然能讓虛神陷入無法行動的窘境。你這傢伙可真厲害。」

「我只是運氣好唷。」

卡爾亞左右搖頭。這不是自謙。至少，如果單槍匹馬的話，卡爾亞一定無法打倒敵人。

「你們沒事吧？」

「我沒事唷。不過席茲的左手廢了。」

「因為擋下虛神的踢擊……這隻手臂、很礙事……想要卸下來……必須替換上新的……」

「你的手……可以替換啊？」

「只要有替換零件的話……」

「嘿……」

「總而言之……」

安娜瑪麗挑起單邊眉毛，把瀏海往後梳。

「當你們待在這個城鎮之際，我們就不能對你們出手。當初是這麼約定好的吧？」

出乎意料之外，安娜瑪麗的態度顯得相當從容不迫。正確來說，她的臉上甚至浮現出得意洋洋的表情。這會是卡爾亞的錯覺嗎？

心裡湧現一股十分糟糕、非常不好的預感。卡爾亞拉住桃樂絲的手。

「桃樂絲，這節車廂就交給安娜瑪麗她們負責吧。我們到隔壁車廂去。」

「咦？為什麼？」

「分頭進行比較好吧。那麼，安娜瑪麗、席茲、梅莉小姐，這裡就拜託你們了。」

「啊，好的。」

梅莉露出目瞪口呆的表情。

席茲如同往常般面無表情。不知是否為錯覺，安娜瑪麗的臉上好像浮現出一抹冷笑。

走出貨車之後，發現有兩名不知何時現身的騎兵佇立在虛神機器人前方。疑惑轉變為確信。

其中一名騎兵為金髮男性，另外一名則是女性，閃耀奪目的白金色頭髮在黎明的微風中迎風飄揚。

「沒想到會在這種地方拜見到虛神機器人。而且還不是零件，是組裝好的成品。如果能順利接管，中將應該會非常喜悅吧。你認為如何呢？雛菊少尉。」

「正如德米安大人所說。」

「是嘛。話說回來，可以不要用那種方式稱呼我嗎？」

「以前是用『特務上尉』來稱呼德米安大人，但是德米安大人認為那個稱呼過於枯燥乏味。請問這麼做有什麼問題嗎？」

「沒有問題唷。只是缺乏美感而已。」

「非常抱歉。恐怕是因為我是妖精的緣故吧。德米安大人的美感已經超出我所能理解的範圍。」

「少尉，你的個性真是耿直啊。當然，這並非壞事——」

男人拉起韁繩，讓馬首轉向這邊。細長而清秀的眼睛是藍綠色的。無論身處何處都會被評論為「充滿異國風情」的容貌，讓人難以揣測他的出身地。不過可以確定的是，男人的長相眉清目秀，身材高挑修長。渾身散發出幾乎要使人生厭的貴公子氣息。

「嗨，少年，別來已久。事實上，前些日子，我接到安娜瑪麗少尉發送的電報吶。於是我立刻快馬加鞭地趕來這裡，看來總算是趕上了。看見你精神奕奕的模樣，令我甚感欣慰。」

「桃樂絲……」

卡爾亞抓住桃樂絲的手往前奔跑。匆匆忙忙點頭之後，桃樂絲也開始奔跑。德米安。安傑爾特務上尉與雛菊少尉，理所當然的，兩人身上皆穿著軍服。徽章為黑、紅、黑三線排列而成的圖案。隸屬於帝國陸軍情報局赤黑隊——奉命逮捕魔王之女桃樂絲的部隊。

德米安與雛菊揚鞭策馬，緊追在後。電報？發送電報嗎？安娜瑪麗曾經說過：「如果你願意協助我，只要你們還待在這座阿拉尼斯市，我和席茲就會暫時忘記任務。」她們已經利用電報聯絡同

伴，所以就算自己不採取行動也無所謂。原來是這麼一回事。被擺了一道。

「卡爾亞，你跑得動嗎！？」

不能讓桃樂絲擔心，否則就沒資格擔任她的護衛。

「不用擔心我！就算跑不動也得跑！」

或許是察覺到異樣，梅莉突然從貨車裡衝出來。

「卡爾亞！桃樂絲……！」

雖然很想跟她道別，但是現在沒有時間說再見。卡爾亞與桃樂絲鑽過貨車與貨車連結在一起的部位，來到載貨火車的另一側。德米安與雛菊騎著馬，需要繞遠路才能抵達這邊。如此一來，應該可以爭取到一點時間吧。

「如果腳會痛的話，要跟我講！我會背著卡爾亞跑！」

「我怎麼可能讓你做那種事啊！而且你也背不動……！」

一定不是在開玩笑。那是桃樂絲的真心話。一想到這裡，卡爾亞不禁覺得有點好笑，疲勞與痛楚那些東西也被拋諸腦後。

像是在賽跑般拔腿狂奔，往車站的方向前進。

跑到一半突然想要回頭看，最後還是作罷。

以後應該沒機會與梅莉、還有鐵傘他們再次見面吧？接下來還會歷經多少次像這樣的邂逅與離別呢？

前方的盡頭有終點，總有一天會抵達目的地。如果真能如此，那麼就算捨棄一切也無所謂。

兩人繼續踏上旅程。