第一卷 不會乖乖聽話的絕對魔王少女 4章 你總能讓我察覺自己存在於此的理由（1/2）
帝歷三七八九年六月十日古德領王國首都阿拉尼斯市
透過敞開的上掀式木窗，一名身材纖細的長髮少女正在俯瞰外面的道路。
從外表看起來，少女並不像是東方人，話雖如此，她的身上卻穿著立領長下襬款式的衣服。
那種衣服被稱為「旗袍」，是整個東方地區的一般女性常穿著的衣物。沿著身體曲線縫製的合身剪裁在側邊開了一個高衩，讓穿者的行動不會因此受限。大部分的人會在裡面多穿一件褲子。但是，少女現在身上僅穿著一件旗袍，因此修長美腿大膽地從高衩間露出來。
少女回過頭來。
「……不要一直盯著我看。」
「我沒看唷。」
在提出反駁的同時，卡爾亞別過臉。
「明明有在看。」
「應該是你的錯覺吧？」
「嗯。沒看。」
桃樂絲一邊說話，一邊目不轉睛地盯著少女看。
「我說你們兩個傢伙啊……」
少女嘖了一聲之後，再次看向窗外。
這棟擁有狹窄房間並且布滿彈痕的古老建築物，就位於那間非法酒館的斜對面。這間房間裡原本住著一位面容憔悴的浮民，於是卡爾亞一行人以付錢為交換條件，向那位浮民租借數天的使用權。這裡是可以透過窗戶瞭望非法酒館與附近一帶的好地點。
「給我閉上嘴巴。如果沒有代替我監視外面的意願，就不要來妨礙我。」
「我們應該沒有妨礙到你呀？」
「你們的存在本身就是一種妨礙。」
「那件衣服……」
說到妨礙，都是因為兩人在之前曾經受過眼前這名看起來像個普通少女的女軍人百般阻撓，所以才會無法壓抑想要嘲笑她的衝動。甚至覺得如果不趁現在調侃幾句，將會是自己的莫大損失。
「好像是梅莉小姐在十一歲時所穿的衣服唷。」
「……你到底想說什麼呢？魔法師。」
「沒有啊？」
「不好意思唷。」
外表看起來就像是一名少女的安娜瑪麗，從鼻間哼了一聲。
「我不會因為自己的身材而感到自卑。身材矮小的人有相對應的生存之道，還有其獨特的優點。」
「優點？」
桃樂絲點點頭。
「很可愛。比起帝國軍的衣服，這件衣服反而比較適合你。很可愛。」
「你不要太得意忘形唷，小丫頭？」
即使被安娜瑪麗怒目瞪視，桃樂絲也絲毫不膽怯。
「我沒有得意忘形。我只是在誇獎你而已。安娜瑪麗不喜歡別人誇你可愛嗎？」
「……笨蛋。我是軍人。哪裡稱得上什麼可愛、不可愛……」
「不可愛的軍人比較好嗎？」
「我的意思是不管可愛、不可愛都無所謂。」
「那麼我認為可愛一點比較好。」
「……喂，魔法師。這個小丫頭好囉唆。快點想想辦法。」
「我只有答應要協助你救出那群孩子們，沒打算幫助你做其他事情。而且我之前不是有說過，我不會聽從你的指示嗎？」
「真是個墨守成規的討人厭傢伙呀。」
「沒錯。雖然從外表看不出來，但是卡爾亞其實是個愛欺負人的傢伙。」
「從外表怎麼會看不出來呢？他明明就長得一副看起來心地邪惡的樣子。」
「才、才沒有。卡爾亞的內心是善良的，只是偶爾會欺負人而已。」
「不對吧。就是因為他的心地邪惡，所以偶爾會露出本性做出壞心眼的事。」
「不管怎樣都無所謂啦，真是的……」
卡爾亞嘆了一口氣，把視線投向放置在地板上的一盞油燈。這間房間位於三樓。因為打開窗戶監視外面的緣故，為了小心起見，卡爾亞一行人用布蓋住油燈降低亮度。
時間早已超過晚上十一點。搬運小孩的作業已經在一個小時前結束。截至目前為止，總共有五台裝載有木桶的拉車從非法酒館的後門進入室內。
梅莉與鐵傘、烏龍與阿佑在距離這棟建築物的不遠處幫忙監視。安娜瑪麗的同伴現在正待在建築物外面。
「嗯……」
卡爾亞皺起臉孔。又是這種感覺。腦袋內側出現針扎似的痛楚。
可能是直覺過于敏銳的緣故吧？這應該算是一種好徵兆吧？
對於魔法師而言，直覺，也就是所謂的「第六感」，並不是偶然發生的。只要把集中力提高到極限，第六感就能到達持續發揮作用的極限狀態。這樣的經驗，卡爾亞只有經歷過一次。不過，據說成為超乎一流水準魔法師的人，便能隨時踏入那個領域。
接下來經過數秒之後，門外突然傳來有人走上樓梯的腳步聲。
「啊……」
桃樂絲正要開口說話之際，「噓！」卡爾亞用手指抵住嘴唇示意桃樂絲保持安靜，然後躡手躡腳地慢慢走到門邊。
「沒事的。」
安娜瑪麗稍微轉過半張臉來。
「我聽腳步聲就知道外面的人是席茲。」
最後，腳步聲停在門的另一側，外頭的人出聲說道：
「咚、咚……」
「……不用特地出聲，只要像一般人那樣敲門就行了吧？」
「席茲就是這種人。」
「到底是哪種人啊……」
「進來吧，席茲。」
「是……」
席茲打開門，進入屋內。
與安娜瑪麗一樣一改平時慣穿的軍裝，現在的席茲也穿著梅莉的衣服。不過由於席茲的身材高挑，所以下襬顯得很短，而且衣服的許多部位也都非常不合身。
尤其是胸部一帶簡直就像是隨時要將衣服撐破似的，讓人不禁產生一股錯覺——如果定眼凝視的話，將會看見不該看的事物。卡爾亞慌慌張張地挪開視線。
「卡爾亞……」
桃樂絲的藍色眼睛散發出冰冷的光芒。
「……什、什麼？怎麼了？有什麼問題嗎？」
「我沒問題唷。有問題的人不是我，而是卡爾亞。」
桃樂絲擋在席茲面前，擺出打算保護席茲免於魔爪侵犯的姿勢。不過那個「魔爪」指的是誰呢？難道是卡爾亞嗎？
「席茲琳，勸你離卡爾亞遠一點。我這麼說是為了你好。」
「為了我……？」
「話說回來啊……」
安娜瑪麗露出嫌惡表情，嘆了一口氣。
「你可不可以別再叫她『席茲琳』啊？」
「可是，只有『席茲』兩個字的話，叫起來有點拗口。『席茲琳』這個名字的感覺比較好。」
「感覺比較好……」
席茲微微歪頭，眨了眨眼。平常總是給人沉著冷靜、令人無法輕忽大意的強敵印象，事實上卻意外地糊塗。
「為什麼比較好呢……？」
「這個嘛，首先，叫起來比較順口。還有，感覺比較親切。」
「感覺親切……席茲琳……」
席茲偷偷瞄了安娜瑪麗一眼。
「什、什麼？」
安娜瑪麗的表情僵硬。內心明顯地產生動搖。
「我、我是不會這樣叫你的。什麼席茲琳嘛，真是令人難為情……」
「你已經說了啊？」
「囉唆，魔法師！單純說出口與稱呼別人完全是兩回事！羞恥程度也有天壤之別……」
「我只是想要聽安娜瑪麗這樣叫我一次……僅只如此而已……」
「晚、晚晚晚晚晚晚一點啦！晚一點的話就可以——不能……在這裡說。現在有其他人在場……如果只剩下我們單獨兩人時，就可以……」
「真的嗎……？」
「我是不會對你說謊的。」
「是……」
「太好了，席茲琳。」
「太好了……」
席茲點頭的模樣，看起來就像個小孩子一般。
雖然是女人，不過畢竟是個軍人。之前對於席茲的印象一直僅止於此。像這樣近距離相處之後，才看清她的各種不同面貌。萬萬沒想到擁有成熟身材的席茲，個性卻那麼像小孩子。
真是驚人的身材啊。卡爾亞搖搖頭。
「不對、不對、不對……」
「卡爾亞。難道你又來了……？」
「又、又來了？又來了……這句話是什麼意思啊？」
「如果你真的那麼喜歡大胸部，乾脆跟大胸部結婚好了。」
「就算想也辦不到吧，那種事情……」
「這句話明顯地
反映出『如果可以的話，我很樂意這麼做』的意願。恭喜你結婚。」
「我不會這麼做、也不想這麼做唷。」
「哦？魔法師喜歡巨乳嗎？」
安娜瑪麗的臉上浮現一抹冷笑。魔法師喜歡巨乳。這句話真是順口到令人感到毛骨悚然的境界。
「那種東西不過是一團脂肪塊狀物，真是搞不懂到底哪裡好呢？不過男人往往都是這副德性吶。」
「安娜瑪麗也有胸部……」
「沒有。沒有也無所謂。因為我不需要。」
「明明很可愛……」
「你、你說什麼東西很可愛？」
「小巧玲瓏，很可愛……」
「席茲，你這傢伙，不管再怎麼說……算了，如果是席茲說的就沒關係……」
「胸部太大，只會徒增困擾……」
席茲突然開始脫衣服——呃、嘆……？咦？咦……？
「這件衣服、穿起來很不舒服……行動不方便，我還是換掉好了……」
「餵、喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！席茲，不行，不可以在這裡換衣服——」
「嗚啊……」
「卡爾亞，不准看！」
雙眼被桃樂絲的手遮住。眼前一黑。陷入一片黑暗。光線、想要光線。話雖如此，卻又不能撥開桃樂絲的手。自己的個性實在是過於正直。不對，重點不是那個，總而言之，現在的情況非常糟糕。
「……嗚、哇啊……好、好大……不、不敢相信……那居然是真的……啊、手……」
「那個、桃樂絲？那些事情用不著說出來唷……？」
「你想看吧？」
「不想看。我怎麼可能會想看呢？你在說什麼啊？一點兒意義都沒有。話說回來，必須繼續監視才行。桃樂絲，把手稍微移開一點吧？我得透過窗戶查看外面的情況……」
「你想利用這個方法偷看吧？」
「不是的。真的不是你想的那樣。安娜瑪麗，你有在認真監視嗎？啊，席茲在剛剛回到室內，所以監視的工作應該輪到其他人負責吧？安娜瑪麗到外面——」
「等一下，剛剛外面有動靜。」
「咦？」
卡爾亞揮開桃樂絲的手。沒想到席茲還在換衣服。不知該說是衣冠不整、還是有失體統呢？總之卡爾亞目睹到不該看見的景象，全身血液一口氣逆流而上，幾乎要從全身上下的所有毛細孔噴湧出來。糟糕。頭暈目眩。
「——哦……！」
「卡爾亞這個笨蛋！色狼！好色猥褻的男人！席茲琳，快點穿上衣服！」
「還要扣上鈕扣……啊、扣錯了……」
「一台大型的兩輪運貨拉車從後門出現。」
安娜瑪麗以尖銳聲音悄聲說道。跟剛剛相比，彷佛是另一個人的聲音似的。話雖如此，由於服裝的緣故，一般人還是很難看出安娜瑪麗的軍人身分。
「那個—與剛剛進入室內的拉車完全不一樣。好大的車子。」
「大型、運貨拉車……」
卡爾亞儘可能不去看席茲，推開安娜瑪麗。從木窗往外眺望，一台大型運貨拉車映入眼帘。在六名無袖男的拉動之下，於馬路上緩緩移動。
不會錯的。就是那台拉車。因為當時莫名地感到在意，所以卡爾亞記得很清楚。
「那是當我前來拯救桃樂絲時，停放在倉庫里的拉車。堆放在車內的貨物似乎不是木桶，到底是什麼呢——」
門外突然傳來有人迅速爬上樓梯的腳步聲。腦袋內部沒有出現那種針刺般的感覺。直覺的靈敏度尚未到達極限嗎？與席茲不同，外頭的人伸手敲了敲門。
「那個……是我。有一台運貨拉車從店裡出來了……」
「除了你以外的孩子們呢？」
「鐵傘、烏龍、阿佑都還留在監視地點。」
「那就好。你也回去吧。小心不要被那些傢伙發現唷。我們過一會兒就會下樓去。」
「好的。」
梅莉點點頭，往卡爾亞的方向看了一眼，緊接著轉身爬下樓梯。為什麼她要看這邊呢？決定不繼續深究。反正不管理由為何都無所謂。
「如我所料，他們開始進行搬運作業了。」
安娜瑪麗關上門，轉過身來，抱起雙臂，用食指輕敲上臂。
「問題是他們會利用馬車呢？還是載貨火車呢？不過——現在的時間……」
席茲取出懷表。一個附有蓋子、看起來相當堅固的銀制懷表。應該是軍方分配的補給物吧？
「快要午夜十二點。即將轉變成明天的日期……如果懷表沒有故障的話……」
「載貨火車從阿拉尼斯市發車的時間，是凌晨四點半。這裡距離車站並不遠。現在剛好是裝載貨物的時間吶。」
「我也要看。」
桃樂絲用肩膀推擠卡爾亞，把臉湊近木窗。木窗的寬度並沒有大到足以容納兩個人並肩站在一起。由於是從下方開啟的外掀式窗戶，如果兩人想要一起眺望外面的話，身體勢必會碰觸在一起。可以感覺到彼此呼吸的距離。
「……喂，桃樂絲，好擠啊。」
「我也想看。」
「那麼，至少離我遠一點吧？」
「卡爾亞移過去一點，問題不就解決了。」
「我要是再往旁邊移動，會看不見外面的動靜唷。」
「既然如此，你就乖乖忍耐吧。」
「你們在做什麼啊……」
連自己都覺得安娜瑪麗會感到如此訝異也是理所當然的。
「我、我很認真地在觀察外面的動靜唷。啊。又有一台拉車。這次的貨物一定是木桶。還得細數敵人的人數才行。剛剛有六個人……」
「這一次有三個人。」桃樂絲豎起三根手指。
「所以，合計起來有九名敵人嗎？」
安娜瑪麗輕輕嘆了一口氣。
「應該還會有四台拉車被拉出來。假使每一台拉車會搭配三個人，光是如此預測的人數就超過二十人。只不過，傑克。拉法羅、妖精，還有那隻狗必須分開計算。」
「不要叫它『那隻狗』，它的名字是『佩羅』……」
「……我知道了，席茲。是我不好。要叫它『佩羅』是嗎？妖精與佩羅的戰鬥力不能與那些小嘍囉相提並論，傑克則是無論如何都要打倒的目標。因為犯罪組織通常是藉由堅定的主僕關係締結而成。只要打倒那個傢伙，組織一定會瓦解。」
「不過，我們也必須確保被放進木桶里的孩子們的安全。」
「你說得沒錯，魔法師。掌握時機是很重要的。不過，我們應該會有機會。就算沒有，也得硬找出來才行。如果遲遲找不到，就自己創造機會。」
安娜瑪麗打開門。
「我先下樓。你們等到拉車全部出來以後再下來。」
「是……」
「好。」
「嗯。」
在做出回應的同時，桃樂絲依舊緊盯外面的動靜。似乎打算認真地進行監視工作。她的努力的確值得讚賞。
「不過啊……」
「什麼？」
「不，沒什麼。第三台拉車出來了。還有三台嗎？敵人的數量是四個人。」
「你剛剛似乎想說什麼，後來又不說。這樣會讓人感到非常介意。」
「我不是說沒什麼嗎？啊，下一台又出來了。這是第四台。敵人……有四個人嗎？目前累計十七人。」
「卡爾亞可以多信任我一點。因為我早就成為一名可以獨當一面的大人。」
「獨當一面的大人？」
卡爾亞目不轉睛地盯著桃樂絲的臉。接下來，不自覺地把視線移到胸部附近。當然，這個舉動並不帶有任何意義。
「……哪裡像個大人？」
「跟那個地方沒關係！」
桃樂絲用手按住胸部，鼓起臉頰。老實說，卡爾亞也知道跟那個地方沒關係。雖說是下意識行為，但是不管怎麼說，卡爾亞都必須深切反省。
「……抱歉。我沒有那個意思。正確來說，我不是因為想看才看，只是不由自主地……」
桃樂絲依舊注視著窗戶外面。原本想要咽下充斥於臉頰中的空氣，卻又立刻改變主意。桃樂絲輕啟雙唇，「呼～！」把空氣吐出來。原來如此，不會重蹈覆轍嗎？毫無疑問的，桃樂絲會從錯誤中學習成長。
「啊。第五台出來了。有四個人。這樣一來，總共有二十一個人。後面還有其他人跟在後頭……」
「……的確。看來很有可能會出現第六台吶。在那之前，那是——」
卡爾亞眯起眼睛。即使在一片黑暗之中，卡爾亞還是立即認出
對方的身分。
「傑克•拉法羅。還有愛芹。佩羅也在一起。」
「佩羅……」
席茲突然猛衝過來，身體緊緊壓在卡爾亞背上，然後把頭探出窗戶。如果只是這樣倒還無所謂……
「佩羅……」
「等、啊、等等、席、席茲、那個……」
這是什麼？這究竟是怎麼一回事？從後腦杓、側頭部，到耳朵周圍，幾乎都被某種東西覆蓋。一種柔軟而不堅硬的東西。這是目前所能確定的事。總而言之，感覺相當驚人。感受到一股強烈壓力。腦袋彷佛要故障一般。
（插圖）
「佩羅……好可愛……」
「唔、啊……嗚……呢……」
「席、席茲琳，你的胸部擠壓在卡爾亞頭上！情況變得十分危急啊！」
「佩羅……要走掉了……」
「讓開啊，席茲琳！你要是不讓開的話，卡爾亞會——啊，不要動！」
「……佩羅走掉了……」
席茲終於主動離開。
卡爾亞做了一個深呼吸。差一點就要翻白眼。
「……我還以為會死掉……」
「嘴巴上這麼說，剛才明明樂在其中。」
「才、才沒有！怎麼可能！我不可能這麼做的！我根本沒有多餘的心力去胡思亂想。哦！來了。第六台拉車。敵人的人數好多啊……超過四十個人。光是我能數出來的，就已經有四十三個人。」
「卡爾亞在被胸部擠壓的期間，也有好好清點人數嗎？」
「桃樂絲沒有清點人數嗎？」
「……有、有清點啊。我說的是真的。我算出來也是四十三人……吧。應該是這樣沒錯。」
「如此一來，你數的人數就跟我一樣。應該不會有人再次出現吧？沒有人了。」
卡爾亞熄滅油燈，離開房間，爬下樓梯，走到建築物外面。就在此時，有人往這裡接近。不是敵人。是梅莉與高個子的阿佑。
「酒館裡面好像已經空無一人。」
「安娜瑪麗呢？」
「與鐵傘、烏龍他們一起待在稍微前面一點的監視地點。」
「走吧。」
為了小心起見，一行人經由後巷往鐵傘與烏龍的所在地移動。話雖如此，其實兩地的距離很近。經過幾分鐘之後，安娜瑪麗舉起手向大家示意「在這裡！」的身影映入眼帘。
「那些傢伙經由那條道路，往那個方向移動了！他們的目的地應該是車站吧。」
烏龍神色匆忙地窺探道路上的動靜。
另一方面，鐵傘則是表現出相當興奮的模樣。
「如果要去車站的話，我知道捷徑。可以比他們先一步到達。」
「既然如此，帶路吧。」
安娜瑪麗的語氣非常冷淡。聽見這樣的說話方式，像鐵傘這種個性的男生當然會出言反抗。
「你每次都表現出自以為是的模樣。看了就叫人生氣。」
「是嗎。有意見的話就趕快消失吧。我並不會因此感到困擾。」
「開什麼玩笑！」
眼看鐵傘即將撲向安娜瑪麗。不自量力的傢伙。還是說，他其實希望有人能阻止他呢？如果真是如此，情況確實如他所願地發展成那種局面。
「鐵傘，住手！」
梅莉緊緊抱住鐵傘，制止他的行動。
「我們必須儘快趕過去。快點帶路吧。」
「……我知道了啦。」
嘖了一聲之後，鐵傘做出勉勉強強往後退的動作。卡爾亞認為那是佯裝出來的。被梅莉緊緊抱住的鐵傘，現在心裡一定感到樂不可支。證據就是，當鐵傘開始帶路之後，其步伐變得莫名地輕盈，而且臉上不自覺地露出笑容。
「……這樣也好。他看起來很快樂呀。」
「卡爾亞，你剛剛說什麼？」
「是你聽錯了吧？桃樂絲。」
卡爾亞一邊快步追上鐵傘，一邊用手按住左肩。不會痛。只要想著「不會痛」就能欺瞞自己。
道路變得越來越寬廣。左右兩側的過半建築物幾乎都是全新的。應該是強行奪取、或是破壞拆毀之後，重新建造而成的建築物。這條街道充分展現出帝國的強勢作風。
四處掠奪，占有己有。為什麼帝國要做到這個地步呢？難道這就是人類的本性嗎？或許答案真是如此。
帝國的人民、軍人，甚至於是皇帝，終究是人類。安娜瑪麗與席茲也是如此。縱使有令人難以理解的部分，卻也同時存在著能引起共鳴的想法。大同小異。大家都是人類。帝國也是由人類組合的集團。
人類凌虐人類；人類從人類那裡強奪橫取；人類殘殺人類。
儘管如此，人類深愛著人類；人類守護人類；人類渴望拯救人類。
「真是難以理解啊……」
低聲呢喃，放慢腳步。
鐵傘停在原地，用手指向前方。
「從這裡開始是倉庫街，前方就是停車場。」
「走小巷子移動到看得見停車場的地方吧。」
安娜瑪麗超過鐵傘，站到隊伍的最前方。
倉庫街似乎很早就開工，現場已經可以看見幾名人影。部分存取貨物與搬運貨物的作業已經開始。
跟隨在安娜瑪麗身後的卡爾亞一行人，在磚瓦建造的倉庫與倉庫之間，昏暗狹窄的巷弄中緩緩前進。
走了大約五分鐘之後，終於看見停車場。
四周設置有煤氣燈，所以光線非常明亮。南北方向鋪設有三條鐵道，對面則是全新落成的阿拉尼斯火車站。
正中央與最里側的鐵道，有火車停放在上頭。停放在最里側的火車是客車，停放在靠近我方鐵道上的是載貨火車。
坐落於停車場南端的某棟圓筒狀建築物，應該是維持治安騎士團的駐守處吧。駐守處里似乎布署了幾名騎士，但是目前待在戶外的只有一個人。
載貨火車由十輛車廂編制而成。男人們圍繞在四周努力工作。
有許多貨物藉由人力、載貨馬車、運貨拉車從城鎮被運送到此地，那些貨物將會依序被堆放到貨車上。
現場的作業程序似乎來到裝載貨物的前一個階段。貨車的門尚未開啟，堆積成山的貨物不斷地堆疊在鐵道旁。
「那些傢伙來了。」
安娜瑪麗揚起下巴指向南方。
是那台大型運貨拉車，正往載貨火車的方向緩緩前進。最後停在從後方算起大約第三輛～第八輛車廂的前方。附近一帶沒有任何貨物堆疊，也看不見任何作業員的身影。其他輛拉車也陸續抵達。
「怎麼樣？真的做到了吧？我們比他們還早抵達。」
鐵傘的臉上浮現得意洋洋的笑容。雖然個性喜愛虛張聲勢，卻也是個天真無邪的男孩子。
「是啊。辛苦你了。」
安娜瑪麗的視線迅速掃過梅莉、鐵傘、烏龍與阿佑的臉。那種眼神，簡直就像是不經意看到偶然出現於此的物品一般。
「這裡已經沒有你們的事。工作結束。現在時間還早，快點回家補眠吧。」
「怎麼這樣——」
梅莉啞口無言。鐵傘則是怒不可遏地開口說道：
「都、都已經來到這裡……沒有這種道理吧？」
「不過，很危險唷。」
烏龍看起來既像膽怯，亦像沉著冷靜。或許正因為他現在的態度十分冷靜，所以才會對於理應害怕的事物感到畏懼吧。
「我們能幫上忙的地方，只有這些事情而已。接下來只會拖累他們而已唷。」
「我也這麼認為。」
「烏龍，阿佑，連你們都……」
鐵傘踢了倉庫外牆一腳。
「可惡！我也想幫助那些小孩！那些被擄走的小孩們中，也有我認識的人啊。但是，梅莉認為會有危險所以堅持反對。不過，現在……」
「有些事情不是光靠心意就能解決的唷。」
卡爾亞以十分淡然的語氣如此說道。並不是想要刻意煽動他的情緒，只是婉轉的說詞根本無濟於事。
「抱歉，不過你們在這裡只會礙手礙腳。你們也不想受傷吧？而且搞不好會賠上一條性命唷。」
「從一開始，你就想把我們趕回去吧？」
鐵傘瞪視卡爾亞。至少，安娜瑪麗確實有此打算。那是她特有的關心方式，但是現在不管說什麼都只是多費唇舌。
「謝謝你們帶我們走捷徑，真的是幫了我們一個大忙。接下來事情就交給我們吧。雖然無法保證一定能成功，但是我們會盡最大的努力。」
「我還是無法認同！」
這一次
，鐵傘再次踢了地面一腳，然後轉身往回走。高高聳起肩膀、漸行漸遠的背影，讓人看著格外痛心。
「千萬要小心。」
烏龍對桃樂絲簡短地說完這句話之後，轉身追上鐵傘。
阿佑輕推遲遲待在原地不走的梅莉的背。
「走吧，梅莉。」
「……嗯。那個，麻煩各位……多多幫忙。」
「我們會加油的。」
桃樂絲朝他們用力點頭。當然，卡爾亞也不打算讓桃樂絲涉險。晚一點必須好好向她解釋清楚才行。
等到梅莉與阿佑離開以後，安娜瑪麗把視線挪回到停車場，接著嘆了一口氣。總算可以放心了。
老實說，卡爾亞也鬆了一口氣。
梅莉、鐵傘、烏龍、阿佑。因為帝國的侵略，那四個人失去了許多。浮民的生活應該也不輕鬆。不過，正因為如此，最好還是不要將他們捲入這種麻煩事之中。剛剛不是在恐嚇他們，而是真的會有生命危險。
停車場裡，暗黑流星團的拉車一台接一台地停靠在第七輛與第八輛貨車旁邊。
無袖男們開始把木桶從拉車上卸載下來，偶爾會做出拍打木桶、或是用腳踢木桶的動作，應該是木桶里的小孩在吵鬧，所以他們才會嚴厲斥責，要他們乖乖乖閉嘴吧。
過了一會兒，身穿鐵道員制服、臉上長有鬍子的男人從車站的方向走過來。
鐵道員打開貨車的門。裝載貨運的作業開始，停車場在瞬間變得充滿生氣。
一名佩帶長劍的騎士從駐守處走過來。難道……？在心中閃過一絲冀望的自己真是愚蠢。騎士只在那裡逗留五分鐘左右，接著便返回駐守處，現在正和原本站在外頭的騎士有說有笑。不遠處，國際犯罪組織的成員正在把違法貨物裝載到行駛於帝國鐵道的載貨火車上，但是騎士團卻漠不關心。
姑且不論組織成員，就連他們的首領也是坐在停靠於第八輛貨車旁邊的那台大型拉車上，雙腳輕快地搖來晃去。
傑克在監視手下們的工作進度嗎？但是奇怪的是，他卻看似愉悅地不斷與身邊的愛芹說話聊天。佩羅待在兩人的正下方。巨大身體橫躺在地面上，三個頭偶爾會各自活動。
「好可愛……佩羅……」
席茲還是如同往常一樣看到入迷。就某方面來說，她真的沒問題嗎？心裡浮現一絲不安。
卡爾亞聚精會神一看。傑克•拉法羅。看起來腰間似乎有佩帶劍，但是雙方相隔一小段距離，周圍的光線又不夠明亮，所以無法下定論。希望他有帶在身上。如果沒帶在身上就糟糕了。
「在他們結束裝載貨物作業之前，我們應該靜靜待在原地比較好吧？」
聽見卡爾亞的話，安娜瑪麗稍微思考之後，點了點頭。
「是啊。如果在不恰當的時間點發動攻擊，很有可能會引起不必要的災害。」
「如果有辦法只攻撃傑克一個人就好了。」
「按照目前的情況看起來，可能要先把雜魚一口氣清理掉才行。這個任務就交給你，魔法師。在戰局演變成槍戰之前，使出魔法將他們全部打倒。」
「你說得真輕鬆吶。」
「不然你以為我為什麼要拜託你幫忙？總而言之，計畫A是由我和席茲攻擊傑克；計畫B則是由你攻擊傑克。」
「是……」
「我知道了。好吧。我也同意你的說法。」
以必須奪回劍這一點來考量，計畫B似乎比較便於行事。不過，安娜瑪麗與席茲應該不知道那把劍是什麼吧？只要真相沒被發現，肯定會有辦法的。
「餵。」
桃樂絲歪著頭，用手指向自己。
「我呢？」
「嗯。關於這一點啊……」
卡爾亞裝出一本正經的表情，轉身面向桃樂絲。
「這件事情很重要，你要仔細聽清楚。因為我想了很久，還是認為這件事真的只能拜託桃樂絲。」
咕！桃樂絲伸長脖子，咽下一口口水。
「我該做什麼呢？」
「留在這裡。」
「咦？」
「不，當然不是單純的留在這裡而已。到時候有可能會發生突發狀況，你必須留在這裡伺機而動。或許你不相信，不過這是一項非常重要的任務。」
「但是，我也能戰鬥。踢技是我的專長。卡爾亞應該也知道啊？」
「這麼說來，我也曾經吃過你一記漂亮的踢技吶。像那樣狠狠踢臉的動作，看似簡單，實為不易。」
「說不定我有踢人的天分呢？」
「……安娜瑪麗。可以請你不要灌輸她奇怪的觀念嗎？」
「哎呀，既然魔法師都這麼說，你就乖乖待在這裡吧。」
「嗚～」
桃樂絲雙手握拳，雛起眉頭。臉頰在轉眼間鼓起，變得圓嘟嘟的。再次做出這種幼稚的舉動。本人似乎也有自覺，原本想要輕啟雙唇吐出積存在臉頰中的空氣，沒想到一個不小心，氣體在張嘴之前漏出來，發出「噗～」的聲響。
「好像小豬……」
「席、席茲琳，我不是小豬。」
「仔細一看，好像很好吃的樣子……」
「不可能會好吃的。因為我不是小豬也不是其他食物。如果你不相信，可以試吃一口看看。」
「我現在不餓……我的食量很小……」
「那麼，等到晚一點你肚子餓時，再來試吃吧。」
「……桃樂絲。話題朝著非常奇怪的方向發展，你有發現嗎？」
「我要脫帽子……」
席茲突然說出這句宣言之後，脫下軍帽。如果只是單純地脫下軍帽，旁人或許會因為這個突如其來的舉動而感到錯愕，但是並不會露出如此震驚的表情。
可能是被軍帽、還有頭髮擋住的緣故吧？
怦呦！——一對很像狗耳般的東西，從頭頂的左右兩側豎起來。
與其說是「很像狗耳」，不如說從外表看起來根本就是一對狗耳。
「這樣就能聽得很清楚，比較方便……」
「哇啊……」
桃樂絲的眼睛閃閃發光。她似乎不怎麼吃驚，正確來說是完全沒有被嚇到。卡爾亞倒是感到十分驚訝。
「好可愛！那是席茲的耳朵？」
「獸狀耳翼。混血人類所能安裝的其中一種異體部位……」
「啊。好厲害。會動。好可愛。所有的一切都好可愛……」
「老實說，這種反應還真是出乎我意料之外啊……」
安娜瑪麗似乎感到相當困惑。其實她的心情不難理解。就連自小與桃樂絲熟識的卡爾亞，偶爾也會對她的反應感到意外。
「畢竟，她可是桃樂絲啊。」
「現在說這個好像有點太晚，但是我們聚在一起做這種事，原本就是一件非常詭異的事。只是我預估如果對象是你們，應該會有商量的餘地。否則我也不會提出那種要求。」
安娜瑪麗看了桃樂絲與卡爾亞一眼之後，抿嘴說道：
「真奇怪。對你們而言，我們……應該是恨之入骨的仇敵。儘管如此，你們為什麼……」
「我……」
桃樂絲以即使在暗處也顯得非常鮮艷的藍色眼睛凝視著安娜瑪麗。
「我並不恨你們。」
「……你說什麼？」
「我所擁有的一切，幾乎都被帝國奪走。我確實很恨帝國。不過，你們並不等同於帝國吧？」
「但是，我和席茲是帝國的軍人唷。」
「沒錯，你們只是碰巧隸屬於帝國軍而已。即便是我也是如此。如果我出生於帝國，或許也會成為一名軍人，服從上級命令與敵人作戰。」
「你真的能那麼乾脆地接納這種事嗎？」
「我並沒有刻意去接納這種事，而是經過多方思考之後，所得到的結論。僅只如此而已。」
「我還是不懂。」
安娜瑪麗咬著大拇指，低聲嘟囔。
「——這就是、魔王的女兒嗎……」
「手指、會痛的……」
「啊啊，抱歉，席茲。」
「嗯……」
席茲的耳朵突然抖動了一下，緊接著把視線移往駐守處的方向。卡爾亞也立刻看向那裡。
「啊……？」
「那幾個小鬼想幹麼……」
桃樂絲從正在咬牙切齒說話的安娜瑪麗身邊探出頭來。
「啊！鐵傘和烏龍往維持治安騎士團駐守處的方向走過去……」
「別開玩笑了……」
卡爾亞突然有股想要揪頭髮的衝動。
烏龍似乎拚
命想要阻止鐵傘繼續往駐守處前進，不過卻不斷被鐵傘甩開、或是整個人被拖著走，結果就變成烏龍跟著鐵傘一起移動的情況。
「……什麼——」
真是的，他們在做什麼啊？別鬧了。停止前進。快點回頭。儘管有許多話想講，卻又不能叫出聲，而且為時已晚。
鐵傘對騎士說話。由於距離遙遠，所以聽不見他們說話的聲音，不過大致上可以猜出他們的對話內容。鐵傘一定是打算利用花言巧語說服對方，然後將騎士帶到貨車附近，讓他們確認木桶的內容物。
即將被堆放到載貨火車的貨物，其內容物其實是小孩子。只要清清楚楚地讓他們親眼目睹，就算是喪盡天良的騎士也無法坐視不管吧？
鐵傘應該是這麼想的。但是喪盡天良的騎士怎麼可能理會浮民的請求並且有所行動呢？
動了。
「咦，騙人……」
騎士被鐵傘拉住手臂，往載貨火車的方向走過去。
烏龍在頻頻注意四周狀況的同時，緊追在兩人身後。
無袖男們停止手邊的工作。
傑克依舊坐在貨車上搖晃著雙腳。
「那個木桶！小孩就在木桶里！只要打開來看就能確定！」
鐵傘一開口叫喊，四周氣氛立刻變得緊張起來。
騎士甩開鐵傘的手。
騎士作勢要接近堆疊在一起的木桶，卻又停下腳步。明明沒有那個意思，騎士為何要這麼做呢？單純的惡作劇嗎？似乎是這樣沒錯。
「不要——」
騎士突然轉過身，用力毆打鐵傘的臉。
「戲弄大人！你這個浮民小鬼……！」
「……！」桃樂絲拚命憋住慘叫聲。
無袖男們朝著跌坐在地上的鐵傘猛撲過來。想逃跑的烏龍也被抓住後頸並且被拽到地上。
無袖男們一擁而上，開始毆打兩人。踢踹。踐踏。全面圍毆。居然下得了手。難不成腦袋有問題嗎？那些傢伙根本不是正常人。
「住手！請你們住手……！」
有人從駐守處的對側跑過來。是梅莉。阿佑也在。卡爾亞很想用手摀住眼睛。住手？請住手？你在說什麼啊？那是我們這邊要說的台詞吧？為什麼要出現？就算提出「住手」的請求，那些傢伙也不會乖乖照辦啊。難道連這種事情都不明白嗎？
一定明白這個道理吧？梅莉不是傻瓜。即使明白這個道理也無法坐視不管。
一名擁有褐色肌膚的雷鬼頭男擋住梅莉的去路。他是捨棄毛髮濃密的大嘴男——渥爾夫，獨自脫逃的那名男人。名字似乎是里奇•D。
「哈！什麼嘛，是個上等貨啊……！」
里奇•D將梅莉踢倒在地上，在轉眼之間把梅莉捆綁起來，然後使用布條塞住嘴巴。手法非常熟練。熟練到令人不悅的地步。阿佑大吼一聲，打算撲到里奇•D身上，卻被其他名無袖男壓制在原地。即使如此，阿佑還是勇敢地奮力抵抗，甩開一名無袖男。
「你這傢伙……」
那名無袖男似乎是個性情急躁的男人。從懷中拔出手槍，在扳下擊錘的同時，把槍口抵住阿佑的腦袋。眼看就要扣下扳機……
「住手！你這個蠢材……！」
傑克用力踢了拉車一腳，大聲吼叫道。
「怎麼會有想要在這裡開槍的笨蛋！小心我把你當成飼料丟給佩羅吃喔！狗屎混帳～！」
「咿、咿耶耶耶耶耶～！非、非常抱謙……！」
「他說『抱謙』！」
愛芹忍不住笑出聲，伸出雙手鼓掌。
「抱謙、抱謙！嗯！抱謙！」
「……剛剛那句話有那麼有趣嗎？」
「傑克不覺得有趣嗎？」
「嗯～對我而言，似乎沒有有趣到忍不住笑出來的程度。唉～好吧。喂，我說你啊。因為愛芹喜歡剛剛那句話，所以我這次就放你一馬。你要好好感謝愛芹唷。」
「遵、遵命～～～！愛、愛、愛芹大人。非常感謝您的大恩大德……！」
「跪下來舔愛芹的腳吧～！騙你的～！因為只有傑克才可以舔愛芹的腳。」
「我不想舔腳……」
「舔嘛～好嘛好嘛！來舔愛芹的腳。很美味唷～」
「……可惡。」
卡爾亞咬牙切齒地如此說道。傑克•拉法羅與愛芹。有人在自己眼前被施暴，那兩個人一點感覺都沒有嗎？不管是惡徒也好、人造人妖精也好，大家都是人類——懷抱這種想法的自己果然太過天真了嗎？
「令人作嘔。」
「要趕快幫助梅莉與烏龍！」
「開什麼玩笑！」
桃樂絲想要衝出去，卻被安娜瑪麗擋下來。
「如果現在現身，一切將會前功盡棄。」
「但是！如果像那樣繼續被毆打、被踢踹——啊，梅莉她……」
里奇•D把梅莉塞進空木桶中，蓋上蓋子。接下來，兩名無袖男聯手抬起那個木桶，往貨車的方向運送過去。
鐵傘與烏龍兩人倒臥在地上一動也不動。不知是否還有呼吸呢？
阿佑似乎勉強保住一條性命。緩緩抬起頭來，好像是在確認四周是否沒有其他敵人存在。當他爬到兩人的所在之處想要搖醒鐵傘時，一名無袖男跑過來。阿佑被踹飛之後，仰躺在地上。
卡爾亞做了一個深呼吸。試圖把雜念趕出腦海。不去做無能為力的事情。要將全部精神灌注在自己能力所及之事。如今，自己能力所及之事究竟是什麼呢？
只能原地等待。
不要慌張、不要焦躁、不要輕舉妄動。耐心等待。
只管一心一意地等待。
所有人皆不發一語。靜靜等待隨著時間流逝情況有所轉變的時機來臨，為了這個目的而努力忍耐著。
時間來到三點半。朝陽緩緩升起，東方天空開始露出魚肚白。
只剩下大型拉車還保持原樣，其他輛拉車的卸載貨物作業已經結束。除了暗黑流星團以外的卸載貨物作業，似乎也大致完成。
不到半數的無袖男們——正確人數是其中十七人，拉著運貨拉車準備打道回府。剩下的二十六人好像還要留在這裡。
傑克與愛芹從大型運貨拉車跳下來。佩羅起身發出低沉的吠叫聲。於是，傑克伸手撫摸佩羅的三顆頭然後執起鎖鏈。往貨車的方向移動嗎？傑克可能打算要和那些貨物共同搭乘同一輛載貨火車。
「動手吧。」
安娜瑪麗舔舔唇。
「如果讓他們進入貨車裡面，那就麻煩了。要在那之前解決掉他們。魔法師，你負責打倒那群雜魚。執行計畫A。千萬不要手下留情唷。」
「那輛大型運貨拉車還停在原地。」
卡爾亞在說話的同時穿上手甲。
「或許他們只是暫時進去確認情況而已。」
「要是他們進去之後就不再出來的話，那該怎麼辦？你怕了嗎？」
「沒有。」
並不是膽怯。而是感到有些猶豫。不要手下留情、嗎？卡爾亞對她點點頭。
「好吧。動手吧。」
桃樂絲把手搭在卡爾亞的右手臂上，想要開口說話，卻又不知道該說什麼。席茲從背後的刀鞘拔出刀。
安娜瑪麗揮手示意之後，率先打頭陣從小巷子衝出去。緊接著輪到席茲。卡爾亞則緊跟在兩人身後。
暗黑流星團德成員，甚至連傑克、愛芹、佩羅都尚未注意到我方的行動。
如果能一口氣逼近敵方並且迅速達成目的，那就再好不過了。但是實際上卻無法如此順遂。
首先，佩羅的三顆頭不約而同地轉頭看向這邊。在佩羅張口吠叫之前，卡爾亞眨了眨眼。眨眼這個動作本身並不具有任何意義，只是一種猶如舉行儀式般的動作。大部分的魔法師會一邊使用雙手結印一邊詠唱關鍵字詞，藉此讓與星氣面的接觸得以成立。卡爾亞漸漸簡化程序，最後達到僅需眨眼便能成功接觸星氣面的境界。
開門。
向外擴散的靈力開始排除充斥於物質面的乙太。
乙太被消除殆盡的空間會變成一扇「門」，魔法師能從那裡看見星氣面的景象。
在持續釋放靈力開啟門的魔法師眼裡，星氣看起來是搖曳生輝的紫色光芒。
佩羅發出激烈吼叫聲，傑克、愛芹、無袖男們紛紛轉頭看向這邊。
「來吧，正二位雷靈迅宇！從二位雷靈徹辰！」
精靈全身縈繞紫色光芒，以既像人類亦像野獸的形象現身。
迅宇纏繞到卡爾亞的右手——正確來說是纏繞到不滅的右
手；徹辰則是纏繞到無限的左手。
施展魔法之際，會使用到精靈喜愛的礦物或是化合物等觸媒。精靈會讓觸媒塵化，攝取提煉出來的高純度星氣。鑲嵌在不滅的右手與無限的左手裡的第五元素石，據說能半永久性地產生無限量的星氣，也就是精靈最喜愛的食物。
「舉頭遙仰響徹空冥之霹雷輝耀絢爛如同洶湧怒濤般——」
一定要依循精靈會側耳傾聽的旋律詠唱咒文。其發音方式亦相當獨特。一個音節覆蓋上兩個音節，猶如從喉嚨中心發出聲響一般出聲。
卡爾亞的眼睛已經捕捉到目標。
人數為、十二人。
停下腳步，準確地鎖定目標，發動魔法。「狂降吧！爆雷索……！」
攝取到星氣的迅宇與徹辰，在無袖男們群聚的周圍一帶上空引發、蓄積星電力。當星電壓超過物質面的絕緣界限值之後，便會排放星電子，與氣體原子對撞，使其靈離。帶有星電荷的原子團撞擊出新的星電子，引起星電子雪崩。最後成為持續性放星電現象，青白色閃電四處飛舞。
「咦！」「嗚！」「咳！」「啊！」「呃！」「啊！」「嗚哇！」「哦……」
總共有八名無袖男被閃電擊中而觸電，然後倒臥在地上。十二分之八。僅僅只有總數的三分之二。
魔法有其理論，卻無法靠精密計算來加以控制。舉例來說，人們很難說明投出石頭命中標靶的方法，不過只要多加練習，就能學會擊中距離遙遠、體積渺小標靶的訣竅。施展魔法的感覺與投石子有異曲同工之妙，一次命中複數目標的爆雷索是相當高難度的雷靈魔法。話雖如此，能擊倒三分之二的敵人已經算是相當厲害。
「技術還不純熟！他們應該——可以保住性命……！」
安娜瑪麗吩咐過「不要手下留情」，但是卡爾亞沒理由要乖乖服從命令。並非下不了手殺死敵人，只是認為沒有必要所以才沒動手。這樣有哪裡不對呢？
安娜瑪麗與席茲無視於那群慌張失措的無袖男，向前衝刺，往傑克的方向迅速逼近。
卡爾亞跑到橫躺在地上的鐵傘、烏龍、阿佑三人身邊。
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