第一卷 不會乖乖聽話的絕對魔王少女 1章 因為誰都無法否定那份血緣（2/2）

桃樂絲抬頭仰望卡爾亞，然後眨了眨眼睛。

「你的意思是找到無袖背心男，拜託他們說出孩子們的下落嗎？」

「你認為開口拜託之後他們就會說出來嗎？」

「我當然不這麼認為。難道你把我當成笨蛋嗎？」

「為什麼你會覺得自己被當成笨蛋呢？難道你有自己說了蠢話的自覺？」

「卡爾亞這個愛欺負人的壞蛋。我只是在做確認。你想要躲起來偷襲敵人，將對方抓起來之後，再用強硬手段逼他說出實情。我沒說錯吧？」

「其實還有另一個方法——躲在後方偷偷跟蹤，讓歹徒帶領我們找到藏身處。不過如果可以的話，剛剛那個方法似乎比較安全。」

「我來當誘餌吧？」梅莉舉起手。

「不行。」

卡爾亞立即搖頭否決。

「不能讓梅莉小姐冒險。你曾經遭遇過一次危險。這種事情經歷過一次就足夠了。」

「卡爾亞真愛裝模作樣。只因為梅莉的胸部大一點就表現出這種態度……」

「跟、跟那個沒關係吧！」

「動搖的表情表現得太明顯了。話說回來，她的胸部不是只有『大一點』而已……」

「胸部大嗎？」

梅莉用雙手環抱自己的胸部，皺起眉頭。好像很沉重的樣子。

「雖然我沒有放在心上，不過偶爾會被嘲笑……」

「啊！對不起，我一不小心就……」

「這又不是壞事。」

卡爾亞竭盡全力故作鎮定。這非但不是壞事，基本上，可以說是一件好事。而且還是超越善惡，甚至從屬於真理的一件好事。

「儘管抬頭挺胸吧……」

「挺胸……」

梅莉歪著頭，露出疑惑表情。

「像這樣嗎？」

梅莉突然把胸部使勁地往前挺出去，到底在想些什麼呢？是語言或文化的隔閡嗎？還是她外表看起來穩重可靠，實際上卻出乎意料之外的，是個少根筋的人呢？

無論理由為何，她絕對是個不容小覷的人。卡爾亞不自覺地咽下一口口水。

這真是一幕壓倒群雄的驚人畫面。

「——好痛！」

大腿被人用手掌打了一下。犯人是桃樂絲。藍色眼睛看起來異常冰冷，凍結成霜。

「你、你在做什麼啦！」

「用那種眼神看女孩子的人，理應受到懲罰。」

「你說『那種眼神』……是哪種眼神啊？」

「真真正正的、變態的眼神。」

「可以請你不要說出這種傳出去不好聽的話嗎？」

「你不要做出惹人非議的舉動不就沒事了？」

不知為何……

這一次卡爾亞居然一聲不吭地閉上嘴巴。

「總而言之！」

桃樂絲站起身來，雙手扠腰。不過，卻巧妙地沒有挺起胸部。

「我也反對讓梅莉當誘餌。只要我們分頭監視，一定很快就能發現那些綁匪的行蹤。」

「……也對，因為十天內就有十七人失蹤。每個小孩都不是在家裡、而是外出時被抓走的。況且他們似乎完全不怕被人看見——說不定，對方也在尋找我們的行蹤。」

「為什麼要尋找我們？」

「因為我們破壞他們的好事。或許他們打算展開報復也說不定。」

「哦，原來如此。」

「……原來我早就害你們被捲入這個事件。對不起。」

「你不用道歉，梅莉。」

桃樂絲輕輕抓住梅莉的雙臂。

「原本我就是自願這麼做的。自己要對自己的所作所為負責。這不是理所當然的道理嗎？」

「我倒是認為有能力獨自承擔責任的人，才有資格說這句話吶。」

「卡爾亞，我可以問你一個問題嗎？」

「什麼？」

「為什麼不管我說什麼，你都非得翻完舊帳才肯罷休呢？難道卡爾亞的真實身分是悶熱假面（譯註：日文的「翻舊帳（蒸し返す）」音近「悶熱（蒸し蒸し）」。）嗎？」

「總之，總覺得那個稱呼會使人感到更加悶熱，所以可以請你不要這樣叫我嗎？」

「如果你轉一百個圈圈，再發出『喵』一聲，我就不再這樣叫你。」

「咦？要轉一百次啊……呃，我怎麼可能這麼做！」

「轉一圈也可以呀。我想看卡爾亞轉圈圈。我想聽卡爾亞喵喵叫。小氣。」

「不要因為這點小事就罵我小氣，而且我才不想讓別人看見我那副模樣……」

梅莉忍不住笑出聲。

「你們兩人的感情真好吶。」

「才、才沒有呢？」

桃樂絲噘起嘴。在左右搖頭的同時，不知為何用手朝著臉部不斷掮風。雖然這裡濕氣有點重，但是並不炎熱呀？

「我們的交情沒有像你說的那麼好，但是也沒差到關係險惡的地步……」

「哎呀，我們認識很久了。僅只如此而已。」

「僅只如此嗎？哼……」

「怎麼？我有說錯嗎？」

「我和卡爾亞從初次見面到現在，已經超過十年的時間。」

「嗯，沒錯。畢竟我們認識已久，當然會知道對方一些無須知道、或是不想知道的事情。不過也就僅只如此。」

「『不想知道的事情』是什麼？我很介意。」

「真的可以嗎？現在在這種地方說出來的話……」

「不、不要說！」

桃樂絲用雙手覆蓋臉頰。臉頰微微泛紅。

「不可以說出來。說不定是令人感到羞恥的事情……」

「好的好的，我不會說出來的。」

卡爾亞對她露出一個淺淺微笑。事實上，根本沒有不知道比較好、或是不想知道的事情。不過，桃樂絲心裡已經有個底。是那件事嗎？還是那件事呢？無論如何，事到如今也只有卡爾亞知道真相了。

「——所以，我們要做吧？躲起來偷襲敵人。既然如此，必須擬出具體的作戰計畫才行。」

「啊，嗯。」

桃樂絲不斷撥弄瀏海。所以說，就算再怎麼拉扯瀏海，頭髮也不會變長啊？

「嗯，大家分頭去找比較好，既然如此——」

「我有認識幾個年紀比較大的孩子，可以請他們幫忙。」

「至少也要兩人一組一起行動比較好吧？假使找到身穿無袖上衣的男人，其中一人要繼續監視，另外一人負責通知同伴。」

「如果再加上來幫忙的三個人，就能分成我、卡爾亞、梅莉三組。」

「……跟桃樂絲分別行動會令我感到不安。」

「不要老是把我當成小孩子。即使卡爾亞不在身邊，我也沒問題。」

「不是那個問題。」

「那麼是什麼問題呢？」

「當然是……」

因為我擔心你呀。這是理所當然的。確保魔王的女兒平安無事，這是卡爾亞被賦予的使命。

這件事情，桃樂絲應該非常清楚。既然如此，為什麼還要故意問這個問題呢？而且為什麼卡爾亞就是無法說出「因為我擔心桃樂絲」這句話呢？

臉頰微微發熱。因為感到難為情嗎？還是因為梅莉在場的緣故呢？

「……啊啊真是的！為什麼我非得一一解釋不可啊！」

「不需要解釋。就算卡爾亞不在身邊，我也能把事情做好。我會證明給你看。」

「隨你高興……」

「不用你說，我也打算按照我自己的意思去做。」

桃樂絲別過臉，緊緊咬住嘴唇，表現出拚命忍耐的模樣。緊接著看向卡爾亞，像個小孩子一樣皺起臉孔，伸出舌頭。

「咧～！」

「……幼稚。」

卡爾亞一臉錯愕地低聲嘟囔。桃樂絲漲紅臉並且低下頭。不常見的臉紅方式。

內心一陣刺痛。

這種感覺是什麼呢？罪惡感嗎？卡爾亞對桃樂絲做了什麼壞事嗎？

「真是搞不懂呀……」

✟

從細長窗戶探出頭，可以環視位於前方不遠的下坡處，一條稍微寬敞一點的道路。

即使挪開物品，也無法讓兩位大人完全平躺。雖然這間小屋的空間如此狹窄，卻是個很適合拿來作為監視場所的地方。而且只要利用後巷，就能不經過大馬路，直接移動到下一個監視點。

「——不過，你們還真是喜歡多管閒事吶。你們是外來者，這件事和你們根本沒關係。」

小屋的主人是幫手中的其中一人。包含長相在內，整體感覺很容易讓人聯想到小動物。身材矮小，不過身手看起來很敏捷，即使一起比鄰而坐從窗戶窺探外面的情況，也不會使人覺得過於擁擠。對方也會講帝國語，但是沒有說得像梅莉那般流利。

「烏龍，不是這樣的。這件事不能說跟我們沒關係。」

桃樂絲用力咬牙。因為回想起自己的故鄉。不對，無須「回想」，它現在仍然存活在桃樂絲的心中。

「絕對不是、毫無關係。」

「幫助那些被抓走的小孩，你們能得到什麼好處呢？」

「我從沒思考過『能不能得到好處』這個問題。我只是想要幫助被抓走的孩子們，助梅莉一臂之力。」

「你們果然是愛管閒事。不過另一個人倒是表現出興趣缺缺的樣子……」

「你是指卡爾亞嗎？」

「我不記得他的名字。就是那個傲慢無禮的人。」

「他的態度或許有點高傲。但是，卡爾亞他——」

桃樂絲緊咬嘴角。該怎麼解釋，對方才能理解呢？

「不是的，他不是那種人。他只是容易招人誤解。他的所作所為都是為了我好。」

一瞬間，卡爾亞那瞧不起人的錯愕神情掠過腦海。

「……應該吧。」

「那個傲慢無禮的傢伙，是你的什麼人？」

「什麼？」

「是戀人嗎？」

「才、才不是！那是……」

「不然你們是什麼關係？」

「……朋友嗎？」

「怎麼會問我呢？是我在問你問題吧？」

「可能是……青梅竹馬吧。」

「原來如此。」

烏龍別有深意地哼了一聲。

「總而言之，你們喜歡多管閒事。梅莉也喜歡多管閒事。」

「這樣算是多管閒事嗎？我只是……和梅莉一樣……」

全身都在用力，因為桃樂絲感受到眼淚即將奪眶而出的預感。不能哭。現在還生存於世的自己、得以繼續活命的自己，有比哭泣更加重要的事情要去做。一定還有許多事情正等待著自己去做。

「我的父親、母親，還有妹妹，大家都已經離我遠去。所以我大約可以理解梅莉的心情。」

「我也沒有家人。」

烏龍露出苦笑。他的反應並不奇怪。因為除了像剛才那樣笑著說出這句話以外，別無他法。

「因為戰爭的緣故，大家都死掉了。」

「是嗎？」

桃樂絲伸出手。

「你一定很難過吧？烏龍。是嗎……」

桃樂絲緩慢而有力地拍撫烏龍的背部。這麼做或許不能治癒內心的傷痕，但是即使如此，也絕對不能袖手旁觀。如果願望可以實現，希望在烏龍心中猶如冰一般凍結成塊的悲傷、寂寞與痛苦，能稍微融化一些。桃樂絲在心中暗自祈禱。就算只能消失一點點也好。

烏龍低下頭，沉默不語。

過了一會兒，烏龍轉過身並且撥開桃樂絲的手，在眼睛沒有注視桃樂絲的情況下，臉上再次浮現一抹苦笑。

「你真是個怪人吶。」

「我不這麼認為。」

「梅莉也是個怪人。」

「不過，烏龍喜歡梅莉吧？」

聽見桃樂絲不加思索地說出這句話，烏龍就像是遭遇到敵方的埋伏偷襲一般瞪大眼睛。然後立刻低下頭，不過並沒有出言否定。

「……梅莉是個美人吶。所以，有很多人喜歡梅莉唷。」

「與梅莉一起監視的人是鐵傘、與卡爾亞在一起的是阿佑。」

「沒錯。」

「他們也喜歡梅莉嗎？」

「尤其是鐵傘與佐空兩人吶。鐵傘雖然有意隱瞞，卻表現得非常明顯。所以大家都曉得他的心意。」

「是嗎。可以理解。因為梅莉很可愛，胸部又……」

桃樂絲瞄了自己的胸部一眼，接著左右搖頭。不小心看了不該看的東西。

「還有，看起來很可靠。」

「梅莉的個性很好，是個大好人。」

「那麼，願意幫助那位梅莉的烏龍也是個大好人囉？」

「我不是唷。」

烏龍不悅地皺起眉頭。

「因為鐵傘叫我要幫忙。如果拒絕的話，他就會揍我唷。所以我也是不得已的。理由僅止於此唷。」

「既然你有幫忙，理由是什麼都無所謂。謝謝你，烏龍。」

「……你比梅莉還奇怪吶。」

「我不覺得自己奇怪啊？」

桃樂絲疑惑地歪著頭。剛剛好像聽見了某種聲音？

是錯覺嗎？試著眨了眨眼。窗戶外面沒有發生任何變化。但是，不對。沒有聽錯，真的聽得見。

「——女孩子的叫聲？」

「有人跑過來了。」

烏龍彷佛要擠進窗戶似地把臉湊過去，低聲呢喃道。

「小蘭……」

桃樂絲也看見了。是個女孩子。年紀應該沒有超過十歲吧？她正被人追趕著。追趕者是兩名男子，兩人都穿著無袖上衣。

「你認識她？」

「她是住在這附近的孩子，跟妹妹差不多年紀——」

烏龍的話才說到一半，便露出「糟糕，說溜嘴了！」的神情並且緊緊閉上嘴巴。

「這附近的孩子，我幾乎都認識唷。」

「再這樣下去，那個孩子會被抓走的。」

桃樂絲輕輕點頭。對於烏龍而言，那個女孩彷佛就像是已經過世的妹妹的化身。當然，就算理由並非如此，也不能見死不救。

「必須趕在被抓走之前拯救她。」

「首先，要先通知同伴。接下來，跟蹤他們。這是我們原先擬定好的作戰計畫唷。」

「烏龍去通知卡爾亞。我去把那些人抓起來，逼他們說出藏匿處的位置。」

「桃樂絲，你會有危險的！」

「沒問題的。即便是我，至今也歷經過好幾次鋌而走險的經驗，最後都平安無事。而且，如果袖手旁觀的話，不知道小蘭會遭遇到什麼危險。好了，快點去吧。」

沒有等待烏龍做出回應，桃樂絲就從小屋跑出去。竭盡全力跑過下坡小巷，此時其中一名男人剛好伸手抓住小蘭。從無袖上衣露出來、布滿刺青的手臂意外纖細，但是眉毛很粗，額頭異常狹窄。

「再怎麼抵抗也沒有用！你還是乖乖就範吧，小鬼……！」

「該乖乖就範的人——」

桃樂絲快速奔跑，用力跳起來，瞄準粗眉男的後腦杓給予重重一記飛踢。

「是你吧……！」「嗚喔！？」

粗眉男以臉部著地的姿勢摔到地上。相當漂亮的飛行姿勢。桃樂絲跑到小蘭身邊，然後把她抱起來。

「你沒事吧？有受傷嗎？」

「啊嗚……」

小蘭看起來十分驚慌，似乎不曉得該怎麼辦才好。眼神也變得游移不定。

「站起來！再不逃跑的話——」

「你這傢伙想幹麼！」

另一個男人從懷裡取出某種東西。一個金屬材質、作工粗糙的物品。桃樂絲曾經看過那個東西。怎麼可能？腦海還來不及浮現這個念頭，便已經感到呼吸困難。身體無法動彈。

是手槍。

擁有迴轉式彈匣的連發手槍。利用火藥的力量發射出子彈，就能輕而易舉地取人性命。是一種殺人武器。

桃樂絲強迫自己做出一個受意識控制的深呼吸之後，目不轉睛地盯著男人。連臉上都有刺青。沒有眉毛，或許是剃掉了吧？

無眉男瞪眼怒視，齜牙咧嘴。態度並不冷靜，顯得有些驚慌失措。

或許因為如此，男人已經把槍口瞄準桃樂絲並且扣下扳機，但是卻忘了扳下擊錘。那樣是無法發射子彈的。

「明明是外行人——」

桃樂絲在抓住槍身反擰上去的同時，用力地朝無眉男的股間踢下去。

「還敢那麼囂張！」「咕啊……」

無眉男倒了下來，用雙手壓住股間，陷入痛苦不已的狀態。桃樂絲低頭俯視男人的那副模樣，感到有些疑惑。

搶奪過來的手槍非常沉重。那並不是普通的重量，而是冰冷到使人厭惡，令人不悅的重量感。光是握在手裡而已，桃樂絲就覺得很不舒服。

「……都是因為有這種東西存在！」

桃樂絲使盡全力，把手槍丟得遠遠的。

「啊……」然後，小蘭突然發出聲音。

桃樂絲不自覺地往小蘭的方向看過去。

接下來，追隨她的視線望過去……

是粗眉男。

滿是擦傷的臉孔扭曲成猙獰表情，在頭頂上將雙手交握之後，用力揮下來。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

桃樂絲想要躲過攻擊，但是為時已晚。一股厚實沉重的衝擊襲來。

——意識陷入黑暗。

✟

「桃樂絲她……！？」

眼前一陣暈眩。

氣喘吁吁、匆匆忙忙地趕來通報這項消息的烏龍並沒有錯。雖然心裡明白這個道理，卡爾亞仍然無法壓抑內心的憤怒。為了避免遷怒於別人，卡爾亞只能拚命奔跑。

不只是烏龍，卡爾亞還扔下和自己同組、高個子的阿佑不管，從護城河地區跑出去。

過沒多久，卡爾亞抵達桃樂絲與烏龍負責監視的地區……沒有人。那裡空無一人。看不見桃樂絲、還有據說被歹徒抓走的那名少女的身影。連個人影也沒看到。

「……難道她也一起被抓走了嗎？不對，不是『難道』。桃樂絲被抓走了。可惡，如果當初沒有分頭行動……都是我的錯，都是因為我沒有阻止她……！」

卡爾亞用力搖頭之後，做了兩次深呼吸。

「不行。不能這樣。現在後悔也沒用，一點意義都沒有。必須趕快找到她的下落。不過，該如何搜尋呢？到底、該怎麼辦……」

思緒紊亂。自責的念頭與焦躁的心情變得越來越強烈，大腦不斷空轉。

烏龍與阿佑追了上來。兩人都跑得上氣不接下氣。烏龍坐到地上。

「跑、跑得、真快呀。你的體力真好。」

阿佑伸出手，從看起來不精明的臉孔上擦去汗水，遠眺遠

方某處。

「帝國軍人……」

「軍人？」

卡爾亞環顧四周。

雖然距離國境還很遙遠，但是這裡在幾年前是個被稱為「壬虞」的國家，也就是說，對於帝國而言，這裡曾經是敵國的領土。帝國軍理應會派出適當數量的軍隊駐守於此，因此就算這裡有軍人也不奇怪。不過，眼前的軍人卻不是一般的軍人。

大約距離這裡不到五十公尺處，道路的前端出現軍人的身影。有兩個人。其中一人的身材矮小到讓人覺得穿上軍服的模樣相當可笑的地步。

「你看吧，我猜得沒錯！他們果然在這個城鎮！」

「咦～～！」

個子高挑的那個人發出驚呼聲，表情卻始終是一成不變。

「這場賭注、是我輸了……」

「——被看穿了！？被敵人反將一軍！頭腦簡單的人不是她們，而是我……！」

卡爾亞開始奔跑，然後回頭看向烏龍與阿佑並且大聲說道：

「抱歉，你們先去找桃樂絲！」

「你打算怎麼辦！？」

「我必須先逃走！不然讓她們抓到……！」

「看你往哪裡逃！上吧，席茲！」

「是……」

在安娜瑪麗•愛可的一聲令下，席茲•布萊伯利以驚人的速度逼近而來。

「用魔法——」

卡爾亞往前繼續奔跑，同時裝備上手甲。

「不對，停下來的話會被追上。如果一邊逃跑一邊攻擊，命中率會降低。如果攻擊沒有命中，會讓敵人有機可乘。她不是那種會錯過反擊機會的對手。既然如此——」

眨眼。開門。

「來吧！正四位地靈愚封！降臨不壞深土之鐵錘將森羅萬象全數粉碎聳立吧——」

卡爾亞突然轉身，用右手打向泥土地面。

「壁嚴靠！」

地面開始隆起。不一會兒工夫，一道土牆擋住道路。卡爾亞跑進附近巷弄里。

「這樣應該也爭取不了太多時間，但是……！」

總比什麼都不做還要好。或許這只是自己的空想而已。事情為什麼會變成這樣呢？就算仔細思考之後又能怎麼辦呢？該怎麼辦才好？束手無策。唯一確定的事情只有一件。

「——桃樂絲！我一定會找到你的……！」